Шальная императрица

Екатерина бежала по грунтовой дорожке, рискуя сломать шею: взор затмили слёзы, сердце болезненно прорывающимся орлом летело из груди от воспоминаний. Да, она насильно привезена сюда, да она выйдет замуж за самого императора, даже не зная его в лицо… А нужно ли ей это?.. Салтыкова могла бы пойти на самый тяжкий грех и прекратить свою жизнь, но страх и духовные принципы не давали ей этого сделать. -Почему я…почему?.. Она останавливается где-то возле выхода из сада, и падает на лавку, что была расположена под раскидистой ивой. Длинные ветки качались в такт порывам ветерка, размахивая ими, будто осьминог своими щупальцами, или не довольная своим крестьянином барыня. На спине девушки играли неровные тени от вечернего солнца, будто мазки масляных красок на холсте. Екатерина безутешно плакала, приложив к губам платочек. Ей так не хотелось замуж, она просто хотела домой…но в глубине души, она знала, что всё уже решено.И снова, мнение женщин никого не волнует. Ах, как же ей хотелось стать птицей и улететь далеко отсюда. Туда, где все счастливы…и где нету горя. —Почему… Она тяжело вздыхает: слёзы быстро кончились. Накануне, она выплакала ещё больше. Внутри груди образовалась пустота, и из горла вырвался печальный вздох, будто у умирающего в кустах лебедя. Она вся сжалась, продолжая закрывать лицо руками от безысходности. И Господь сжалился над несчастной. Внезапно, до слуха нимфы долетает сдавленный писк, полный боли. Екатерина на мгновение перестает рыдать, и прислушивается: писк повторился. Значит не показалось. Он шёл из ближайших кустов белых роз, с бутонов которых капала свежая вода, после недавнего полива. Девушка спорхнула со скамейки, слушая шуршание веток ивы и покачивание белых и красных бутонов роз вместе с изумрудной листовой, подходит к источнику звука: к писку добавился и молящий о помощи визг, который вновь разбил сердце Екатерины на тысячу осколков. Судя по всему, это был какой-то мелкий зверёк, типа котенка. Что-то случилось. Что-то нехорошее. А братьям нашим меньшим нужно помогать. Салтыкова, немного замешкавшись, пропихивает ладони в мокрые заросли, и с треском раздвигает кусты в разные стороны. Шипы роз вонзаются в белые пальцы, и благородная кровь стекает по рукам тонкими речками, падая наземь. Девушка игнорирует факт того, что это достаточно больно, сосредоточившись на том, кому сейчас требовалась помощь. И Салтыкова видит следующие: в зарослях, запутавшись в каких-то длинных усах, похожих на мышиный горошек, извиваясь и пища, барахтался лисёнок. Ещё маленький. Оно не и было удивительно: неподалёку от дворца, были охотничьи угодья РИ, наверное, лисёнок пришёл сюда из леса, дабы понаблюдать за теми, кто по вечерам ведёт себя так шумно и весело, устраивая гам на всю округу. И любопытство стало ошибкой нерасторопного зверька. Золотая шерстка была сильно грязная и измятая, будто найдёныш упал в болото. Лисёнок изгибался и надрывно плакал, пища и завывая на своём. Ему было очень больно. Сердце кольнула ощутимая жалость. -Бедняжка…и что ты только тут забыл? Если бы Салтыкова была бессердечной, она бы бросила лиса умирать, но Юг была не из таких. Она опускается на коленки, и медленно протягивает руки к зверю: лис замирает, и с недоверием смотрит на княжну, будто раздумывая, стоит ли оказывать сопротивление. Он шевелит ушами, и его черные глазки-бусинки будто становятся больше, когда Екатерина, слабо для него, самого обычного дикого зверя улыбается, касается пальцем его лба, ведя к уху. Сердце замерло. Нет, она его не ударила…не обозвала грязным животным. Она…добрая? Почему она плачет? Кто-то её обидел? Лисы умеют чувствовать хороших людей. Это их особенность. И наш найдёныш не оказался исключением: рыжий почувствовал в Екатерине святую доброту, и смиренно склоняет свою голову в поклоне, позабыв о боли, пока ловкие пальцы высвобождают его из пут кустарника, стараясь причинять как можно меньше боли. -Я о тебе позабочусь, вот увидишь… мой бедный Алексей. Я тебя не брошу. Лис проворно прыгает ей в руки, и начинает ластиться, пачкая грязной шерстью кружева на декольте, однако Катя не обращает на это внимание, нежно целуя своего нового друга к голову. Алексей заурчал, и с благодарностью посмотрел на свою хозяйку. Завернув бедное животное в платок, оставив лишь торчащий наружу влажный чёрный носик, что ловил ароматы незнакомой жизни, княжна направилась обратно во дворец, было начало смеркаться. Сумерки опустились на Петербург, потихоньку погружая всё вокруг во тьму. *** Спустя несколько дней. Екатерина сидела на кровати, свесив босые ноги. Холодный пол отдавался покалыванием в пальцах, отчего кода на ногах покрылась приятными мурашками.Рука, зажавшая в себе гребень, скользила по светлым волосам, и белые щетинки прорезывали шелковистые русые локоны насквозь. Глаза были обращены к темному окну, за которым была видна белая полная луна. Если приглядеться, можно было увидеть кратеры, и тысячи веснушек-звезд ночного неба. За время прибывания Екатерины во дворце, ничего особенного не случилось. Всё шло, как обычно: богомолье, приём, чаепитие, молитва, прогулка, игра в карты, сон. И, Катя для себя подметила, что жизнь здесь не так уж и ужасна, как может казаться. Люди тут приветливые, и нисколько не озлобленные. Может, таким окажется и сам император? «Всё познается в сравнении» — очень мудрая цитата. С каждым днём, интерес к этому месту лишь возрастал, и Салтыкова пыталась изучить каждый уголок необъятного дворца, который чем-то напоминал собой легендарный Версаль. К своему ужасу, Объединенная поняла, что ей даже тут…нравится… Но была одна странность: ни где не было видно хозяина дворца. От камердинера Его Императорского Величества, девушка узнала, что РИ всё же в Петербурге… Но как он выглядит? Ни одного портрета она не видела за время своего проживания здесь. Неужели царь так незаметно передвигается по дворцу? Или он делает это по ночам? Да, скорее всего… Но данный факт не имел под собой особых доказательств. Екатерина обещала себе люым способом увидеть царя, и может даже поговорить с ним. Ей хотелось посмотреть в его бесстыдные глаза. Увидеть того, кто отобрал у неё спокойную молодость. Вспомним и о лисе, который сейчас лежал рядом с Южной, свернувшись калачиком. Алексей уже остепенился, немного поправился благодаря хорошему питанию, и всюду следовал за своей хозяйкой, за исключением церкви. Вместо этого, он терпеливо дожидался княжну в карете, хлопая хвостом по сиденью. А когда та залезла в экипаж, то Алексей не мог сдержать радостного визга, тут же требуя ласки от нежной девичьей руки… -Ладно, так уж и быть, сегодня спишь со мной. Но это в последний раз сударь Алексей! Шутливо хмурится Салтыкова, когда лис смотрит на неё щенячьими глазками, всем видом показывая, что не хочет возвращаться на лежанку. Зверю хотелось быть ближе к той, кто спасла ему жизнь и облагородила. Идиллию, прервал тихий стук в дверь. Лис замер, и с любопытством поднял мордочку, синхронно со своей хозяйкой. {Кому это я понадобилась? Да ещё в такой поздний час? } Екатерина вздыхает, гладя Алексея по туловищу. Салтыкова при всём нежелании и усталости, что ломила её тело, разрешает позднему посетителю войти, и натягивает на лицо улыбку. Дверь со скрипом приоткрывается, и оттуда выходит невысокая девушка в закрытом узорчатой красном платье и вечно бледным наштукатуренными щёчками от пудры. Эту девушку звали Мария Владимировна Белоградова, личная фрейлина будущей императрицы. Она делает учтивый поклон, немного мнётся прежде чем начать разговор. Мария Владимировна была новенькая, и ещё стеснялась перед будущей царской особой. Первый шаг решила сделать сама Екатерина Алексеевна, ибо молчание начало затягиваться. —Что-то случилось? Что вас привело сюда? — спрашивает её Екатерина, разрешая Марии подойти ближе. —Прошу прощения за поздний визит Екатерина Алексеевна, меня попросили передать вам это- фрейлина протягивает свёрнутый в три приёма листок пергамента, от которого ещё пахло талым воском и свежими чернилами. —Благодарю, вы можете идти- она принимает послание, чувствуя приятную твердость бумаги. Мария Владимировна будто хотела ещё что-то сказать и даже открыла рот, но решила промолчать. А вот что она хотела сказать, так и осталось тайной.Она вновь делает реверанс и уходит. Салтыкова заметила, что Белоградова волнуется, однако не решилась её спросить. Когда дверь закрылась, Екатерина опустила глаза на послание, которое все ещё сжимала в пальцах. Девушку одолевало любопытство, поэтому она всё же раскрывает листок, рискуя от сильно трясущихся рук уронить его на пол. На жёлтой, приятно хрустящей бумаге, она видит достаточно красивый, ветвистый почерк, но содержание достаточно странное, и даже пугающее: «Полночь. Я жду вас у фонтана. Нужно поговорить» А.Р. У Екатерины по спине пробежались мурашки. Почерк она не узнавала, однако что-то ей подсказывало, что это достаточно знакомый ей человек, который уж точно не станет намеренно вредить. А если княжна ошибалась? В те времена, любой мог выследить представителей аристократии и прирезать неугодного. {Пока не попробую, не узнаю…} Пересилив дурные мысли, она встаёт на слабые ноги и накидывает шелковый халат. Чуть подумав, она на всякий случай берёт из комода острый ножик, который прячет в рукав ночнушки. Нож она пронесла с собой, ещё когда приехала в это место. Мало ли что или кто там может быть. Она взглянула на образ в углу: в свете свечей, Богоматерь глядела с некоторым укором, склоняя голову в бок, а Иисус молча наблюдал за княжной. И в какой бы части комнаты Екатерина не была, святой младенец смотрела на неё, с присущей всем святым грустью в очах. В мутной золотой поверхности играл огонёк горящей тонкой церковной свечки, что дугой начала клонится в право. Екатерина осеняет себя крестным знаменем три раза, и низко кланяется, чувствуя прилив сил и храбрости. Одеват тапки, ибо на улице тёплый вечер и можно без опаски выходить прямо в ночнушке. -Ну с Богом. Надеюсь, что это не насчёт отца или брата Княжна немного неуверенно, нервно перебирая пряди на плечах и иногда дёргая их, покидает тёмные покои совершено одна, под пристальный взгляд Алексея. Он впервые не последовал за ней. Оно и ненужно.