А был ли мальчик?

* * * Когда ему доложили о маге, просящем о встрече, он предполагал увидеть перед собой трясущееся в ужасе ничтожество. И был удивлён. Маг оказался совсем молодым, всего-то лет около двадцати. Но держался он, при явном страхе, довольно твёрдо. Внешности весьма мало привлекательной, худой, низкорослый, с бледной, нездоровой кожей. Непонятного цвета волосы забраны в короткий хвост. Мантия тоже не блистала красотой покроя, явно дешёвая, но добротная. Узловатые пальцы гостя постоянно нервно двигались, соприкасаясь подушечками. Докладывали, что он - анимаг. Может ли это пригодиться? Разве что, если решит спрятаться как следует. - Так чего же ты хочешь за услуги? - усмехнувшись своим мыслям, спросил Тёмный Лорд Волдеморт у весьма настойчивого визитёра. - Я ппрошу... - начал тот хрипло, затем тяжело сглотнул и продолжил уже более ясно, - Когда вы одержите победу, я прошу оставить в живых того мага, который будет мной указан. Волдеморт приподнял ровную тёмную бровь и пробормотал: - Это похоже на сговор. Либо на заразное поветрие. В самом деле, сперва один приносит вести о невнятном пророчестве и слёзно умоляет пощадить замужнюю любовь всей его жизни. А теперь ещё этот. Юноша исподтишка глянул на него с интересом, но пояснений, разумеется, не дождался. Тёмный Лорд сделал несколько медленных шагов по кабинету. И вдруг, резко повернувшись к гостю, спросил: - Почему именно он? Именно этот маг? - Что вам до того? - огрызнулся гость, но мгновенно опомнившись, заговорил гораздо учтивее, - Я думаю, моя услуга стоит того... - помедлил и прибавил с излишне низким поклоном, - мой повелитель. - Ясссно, - криво усмехнувшись оценил Лорд. Он был уверен, что действительно понял подоплёку просьбы. Юноша тут же встрепенулся, глянув с вызовом, поджал тонкие, бледные губы. И Волдеморт изобразил восхищение подобной смелостью. А гость вновь смутился и потупился. - Чья же жизнь для тебя так важна? Волдеморт сильно сомневался, что этот молодой маг нужен ему в качестве последователя. Сомневался, что тот не сбежит, не спрячется при первой же возможности, или не сдаст бывших соратников Аврорату. Но знание чужих слабостей даёт силу. - Его имя Сириус Блэк. * * * В доме Малфоев, даже на чердаке, заставленном всяким давно ненужным хламом, не было ни пылинки. Так что, можно не опасаться испачкать мантии. Драко и Гарри частенько прилетало за это от родителей, но, пожалуй, недостаточно серьёзно, чтобы они так уж боялись. И всё же, в кровь успело накрепко въесться чопорное слово "манеры", не позволяя переступать некоторые пределы уже по собственной воле. Они пробрались мимо древних комодов и бюро с растрескавшейся поверхностью, видимо уже не поддающейся восстанавливающим чарам. Мимо ящиков с вышедшей из моды посудой и сундуков с давно забытой одеждой. Мимо спрятанных под белыми полотнищами статуй, похожих в полумраке на привидения. Мимо горы свёрнутых рулонами ковров и ковриков. Мимо составленных ненадёжной горкой кресел с нелепой полосатой обивкой. И прочего, давно забытого хлама. В самом дальнем углу нашёлся упирающийся в потолок плательный шкаф, такой огромный, будто создавали его для жилья каких-нибудь великанов. На его украшенных резьбой дверцах цвели цветы и взмахивали крыльями птицы с длинными хвостами. Гарри показалось, что одна птичка повернула к нему увенчанную хохолком голову. - Раньше они двигались, когда подходишь ближе, - в ответ на его удивление пояснил Драко, - Но магия уже почти выветрилась. Он потянул на себя чуть слышно скрипнувшую дверцу и первым скользнул внутрь. Гарри влез следом. Сперва, как только за ними закрылась дверца, они очутились в полной темноте. Но потом Драко зажёг прихваченный с собой фонарь, внутри которого пульсировал сердечком магический огонёк. - Крууто, - протянул Гарри осматриваясь. Где-то высоко над головой болтались вешалки для одежды. В углу оставались забытыми пара круглых шляпных коробок. Но в целом, в этом шкафу вполне можно было бы жить. При желании. Здесь оказалось намного просторнее, чем в чулане под лестницей в доме Дурслей. Да что там, в нём вполне уместилась бы вся их гостиная. Воспоминания были Гарри неприятны и он постарался поскорее выкинуть их из головы. Спустя полтора года ему начинало казаться, что этого всего вовсе никогда не было: ни Дурслей, ни Дадли с дружками, ни миссис Фигг вместе с её кошками. - Доставай, - нетерпеливо велел Драко, когда оба уселись рядышком на пятки. - Сейчас. Гарри стал расстёгивать свою мантию, затем поднял кофту, и вытянул на свет спрятанную под одеждой книгу. Разумеется, никто не разрешил бы им брать книги с верхних полок в семейной библиотеке. Да вряд ли взрослым и в голову бы пришло, что мальчиков так могут заинтересовать древние трактаты о чарах мутации. И кто бы вообще мог подумать, что засевшая в их головах мысль не выветрится со временем, подобно прочим детским выдумкам, а напротив, побудит копаться в библиотеке тайком, выдумывая разные способы прикрытия своих поисков. - Ну где, давай же! - Да подожди! Оба знали, что тут их вряд ли услышит хоть кто-нибудь, даже домовые эльфы, но неосознанно переговаривались шёпотом. Гарри стал листать, бормоча при этом названия пролистываемых глав: - "Оборотное зелье"... "Ликантропия"... "Вейлы"... "Заклятье Маледиктус"... Вот! Наконец, книга распахнулась перед ними на нужной странице, и они прочли хором: "Ежели возжелает кто анимагом стать и принимать видом зверя либо же птицы магической". Прочитав написанную на плохо понятном старо-английском главу, они пробежались глазами снова по самым трудным пунктам. И с разочарованием нахмурились. Порывистый Драко отпихнул от себя захлопнувшуюся книгу и по-отцовски сплёл руки на груди: - Ну, допустим, мандрагору можно спереть у крёстного. Ложку росы соберём. Куколку бабочки... ну, тоже найдём где-нибудь... - Можем спрятать настой здесь, - предложил не желавший отказываться от такой притягательной идеи Гарри, - И приходить помешивать по очереди. - Ага, - ядовито закривлялся Драко, в такие моменты он становился жутко противным, - А ты уверен, что сможешь носить лист мандрагоры во рту целый месяц? И так, чтобы никто не догадался? Гарри вздохнул, признавая, что придётся нелегко. Вновь раскрыл книгу, провёл пальцем по строчкам, написанным вручную, должно быть, лет пятьсот назад, не меньше. Добрался до конца главы. И прочёл: - "Ежели буде допущена какая ошибка, либо нарушен магический ход, имеешь ты риск остаться на век гибридом с чертами как человека тако же и животного." - Ты не туда смотришь, - фыркнул Драко, - Магические манипуляции с зельем не провести без волшебной палочки. А где мы её возьмём? - Дааа, - Гарри потёр пальцами лоб под ровной чёлкой, - Даже если опять стащить её у Петтигрю... - Можно и не у Петтигрю, а у Крауча. Он такой придурок, что этому никто не удивится. - ...То всё равно надо сперва натренироваться ею пользоваться, - продолжил размышлять Гарри, - А я кое-что уже умею. Меня учит Тёмный Лорд. Иногда. Драко смотрел с нескрываемой завистью, он уже знал об этой тайне. Правда таких уроков было всего три, но Гарри предпочёл не уточнять. - И ещё! - вспомнил Драко, аж позабыв снизить звонкий голос до шёпота, - Стоит тебе только попытаться начать колдовать, родители сразу узнают. Домовики почуют и доложат им. - И что, предлагаешь ждать до школы? - упрямый Гарри не хотел сдаваться. Как не хотел и ждать так долго. - Не предлагаю, - вздохнул Драко, - Но надо хорошенько всё подготовить. А прятать всё станем здесь. Это будет наше... - Тайное убежище? - подсказал Гарри, - Как Бэт-пещера? - Типа того, - важно кивнул Драко, хоть и слабо понимал, о чём речь, - Только надо название придумать. Такое, чтобы никто не догадался, о чём мы говорим, если подслушает. Повисла напряжённая пауза, мальчики в задумчивости сопели и покусывали губы. - Арканум! - выдал наконец Драко. Из них двоих латынь давалась ему гораздо легче. - Точно! - обрадовался Гарри, - Теперь у нас есть свой арканум. * * * Барти Крауча буквально трясло от возбуждения, когда он наставил свою палочку на старого мага. Беллатриса, наблюдая за ним, облизывала губы в жадном предвкушении. Уж что-что, а допрашивать Барти умел. И любил. Этим и нравился неистовой как пламя Белле. Мало кто ещё разделял с нею подобные увлечения. Даже Родольфус не был так падок до подобного. А уж после домашнего заключения под Империусом отца Барти и вовсе стал полон маленьких (и больших) странностей. Он теперь походил на злого мальчишку, полюбившего отрывать мухам крылья, а паукам - лапки. Только вот, вместо насекомых под его палочку попадались неугодные Тёмному Лорду люди. Этим и забавнее. - Повторяю, - оскалился он в лицо онемевшего от страха мага, - Камень. Философский камень. И не говори, что впервые слышишь о таком. Ну! Старика затрясло так, что задребезжал ночной горшок под кроватью, на которой он сидел. - Я не-не-не... - стал заикаться он, мотая головой. Кончик белого ночного колпака хлестнул его по глазу. - Кррруцио! - рыкнул Барти. В ожидании Белатриса прошлась на пару шагов вдоль полок, заставленных всякими дурацкими безделушками, вроде сувенирных вредноскопов. Взяла и покрутила в пальцах фарфоровую куколку с милым барашком в руках. Бережно поставила на место. Бросила равнодушно: - Не переборщи. Тёмному Лорду нужен ответ, а не ещё один труп. Бьющееся в конвульсиях на полу тело обмякло, лишь вздрагивая и всхлипывая. Ох, не следовало старику наставлять палочку на Барти, он этого просто не выносит. С недавних пор. Беллатриса наклонилась над старым магом, глаза у него слезились, в углу губ скопилась пена. - Вспомнил? - спросила она, упираясь локтем в колено. - Аль... Альбус Дамблдор должен знать... - почти неразборчиво пробормотал старик, - Он говорил... - Ну, - Беллатриса досадливо сморщила нос и надула губки, - Видишь ли, вряд ли мы можем подойти к нему с этим вопросом. - Я... - старик заворочался, пытаясь приподняться. Заторопился, страшась новых мучений, - Я слышал про Фламеля. Николаса Фламеля. Барти нетерпеливо закатил глаза: - С него никакого проку! То, что Фламель - создатель камня, все знают со школы! И опять наставил на допрашиваемого палочку, готовый произнести очередной Круциатус. - Поддождите... - взвизгнул старик, заслоняя рукой почему-то голову, - Фламель отдал камень Дамблдору на хранение! - И где же он его хранит? - Беллатриса распрямилась, готовя свою палочку для следующего заклинания. Заканчивать придется ей. Барти, с его нервной натурой, на такие тонкие и кропотливые действия не способен. Вот, хоть Лонгботтомов вспомнить. Возможно, возьми Белла тогда дело в свои руки, и от Азкабана им с Барти удалось бы отмазаться. - Я не знаю! - старик откровенно заплакал, утирая мокрую седую бородку стянутым с головы колпаком, - Откуда же мне знать? - он умоляюще смотрел на своих мучителей снизу, даже не предпринимая попытки подняться с пола, - Прошу вас... Я никому не расскажу... - Конечно, не расскажешь, милый, - Белла улыбнулась и наставила на него палочку, - Обливиэйт! Крауч сразу надулся, как малыш, у которого отняли игрушку: - Зачем? Он ведь нам больше не нужен. Авада была бы надёжнее. - Ох, Барти, - Беллатриса приподняла уголки губ в фальшивой улыбке, - Сам подумай, зачем нам привлекать внимание к нашим поискам? - и погрозила пальчиком, - Тёмный Лорд будет недоволен. А этот старик... Ему и так недолго осталось. Идём. Она махнула рукой, подавая сигнал, и два дымных следа от аппарации растаяли перед носом старика. А он только моргал и махал рукой у себя перед носом. Он не понимал, отчего намок подол его ночной сорочки и почему голова так болит. - Надо выпить чаю, - решил наконец вслух волшебник. Но так и не смог вспомнить, во что следует этот чай налить, и куда за ним пойти.