А был ли мальчик?

Посреди Косой аллеи столкнулись двое магов. Чинно друг друга поприветствовав, они решили посидеть и поговорить в одной из многочисленных закусочных, что скоропалительно открываются каждый год в преддверии бума на покупки к новому учебному году в Хогвартсе. Улицу наводнили не только маги, но и магглы, сопровождающие своих неожиданно оказавшихся магически одарёнными детишек. Шум, гам, беготня со списками в руках, уханье сов и бульканье жаб, и не то что яблоку - горошинке некуда упасть. Но стоило ступить в пределы закусочной, магически наведённая пелена отрезала приятелей от навязшего в ушах шума. Здесь не было ни магглов, ни детей. Посетители, уютно устроившись за столиками, кто с какао или сливочным пивом, а кто и с бокалом вина или со стаканчиком огневиски, негромко переговаривались или читали газету. Выбрав себе местечко подальше от окна, в котором мелькали прохожие, маги заказали по чашке кофе и принялись обсуждать последние новости. А обсудить было что. Магическое сообщество Британии бурлило, клокотало и шумело, будто котёл с опасным зельем над сильным огнём, грозя выплеснуться через край и поглотить под собою не то что Министерство магии, а самого что ни на есть Альбуса Дамблдора! Шутка ли - не уберечь Гарри Поттера! "Ежедневный пророк" выпускал статью за статьёй, одну другой невероятнее. Каждый выпуск разлетался в считанные минуты после выхода. Магическая типография едва справлялась с требуемыми тиражами. - Автором статей значится некий Визард Партиалис. Наверняка псевдоним. Не припомню мага с таким именем, - заметил один из приятелей, полноватый и одышливый. Свою островерхую шляпу он повесил на столбик стула, обнаружив таившуюся под ней солидную лысину, - Но никто, собственно, этого и не скрывает. - Ну конечно, - фыркнул второй, выглядевший много моложе, но гораздо солиднее, черноволосый, с аккуратными усами и бородкой. Шляпу ему заменял капюшон мантии, который он при входе сбросил на плечи, - Рита Скитер на все вопросы по этому поводу так томно закатывает глаза и отказывается от авторства таким многозначительным тоном! Я готов спорить на сотню галеонов, что это она и есть. - Её можно понять, - лысый маг кивком поблагодарил официанта за свой кофе, - Мало кто решится вступать в открытую конфронтацию с такими могущественными личностями. И уж конечно, не слабая женщина. Думаю, подавляющее большинство магов со мной в этом согласится: Альбус Дамблдор - весьма опасный противник, способный запросто проклясть любого, кто не угодит ему и меньшим образом. Молодой маг опять фыркнул: - Насчет слабости этой женщины я бы поспорил. А ваше "подавляющее большинство", включая и вас, никогда в жизни не встречали Дамблдора, кроме как на колдофото в "Пророке", и тем более не общались с ним. Откуда вам знать, как он способен сабя повести? - Но как же? - поразился лысый, - Разве это неправда? То, что в статье пишет этот Визард Партиалис? Подумать только! Гарри Поттер мёртв! Мальчик-Который-Выжил после встречи с Тем-Кого-Нельзя-Называть погиб в результате банального несчастного случая, едва достигнув возраста семи лет! И проверить это проще простого. - Но случилось это по недосмотру его опекунов, приходящихся родственниками погибшим родителям, - равнодушно вставил молодой, сделав глоток из своей чашки. - О, вы верно не читали подробностей в новом выпуске "Пророка", - полный аж затряс щеками от расстройства, - Легендарного, золотого мальчика, победившего Само Зло Во Плоти не уберегли опекуны, являющиеся магглами! Магглами! Как?? Как такое могло произойти? И ответ в статье имелся: ребёнка передал в дом магглов ни кто иной, как Альбус Дамблдор. Не посоветовавшись с министром магии и прочими уважаемыми волшебниками, даже не поставив в известность! Малолетнего героя магической Британии доверили ему, понадеявшись на его мудрость и дальновидность... Которые, как очевидно, изрядно порастерялись с возрастом. - Но не полагалось ли родственникам любить и оберегать ребёнка? - молодой поднял бровь, - Тем более, на его воспитание наверняка были выделены немалые деньги. - В том то и дело, что ни кната! Автор статьи провёл дотошнейшее расследование. Мало всего этого, в следующей статье в подробностях рассказывалось, в каких условиях рос бедный погибший мальчик. Так что, несчастный случай был лишь закономерным итогом. От колдофото чулана, где он провёл свою короткую жизнь, от живописаний побоев и пыток голодом, иные слабонервные волшебницы рыдают навзрыд. А кое-кто предлагает уничтожить презренную семейку магглов, спалив вместе с домом. И неужто Великий и Мудрейший обо всём этом не знал? - Ну допустим, он мог и не знать, - молодой маг отставил чашку, - Но разве у мальчика не было других родственников, друзей родителей, кого интересовало бы его благополучие? - Возможно, - неуверенно пожал плечами полный, - в смутные времена никого в живых не осталось. Но Дамблдор! Как он мог бы не знать, что несчастный мальчик незадолго до гибели был доставлен в маггловскую больницу после того, как прямо на улице упал в голодный обморок? - Да-да-да! - от соседнего столика вдруг обернулся мужчина в потрёпанной дорожной мантии, теребящий в руках журнал "Придира", - Ксенофилиус Лавгуд, вот, в отличие от вашей Скитер, авторства своих статей не скрывает! Так вот он, с приведением копий документов из маггловских архивов, предполагает, что может и мальчика-то никакого не было, а Гарри Поттер погиб ещё в тот достопамятный день 31 октября 1981 года от непростительного заклятья Того-Кого-Нельзя-Называть. Но сей факт всё это время тщательно замалчивался министерством и Альбусом Дамблдором. - О, Мерлин! - молодой маг закатил глаза к потолку, - Ещё бы верить "Придире" и его конспирологическим теориям заговора! - Не скажите! - запальчиво возразили ему, - Сия теория обрела большую популярность нынче в среде магов, хоть и оставила открытыми множество прочих вопросов. Например, как же тогда погиб "тот-кого-нельзя"? И погиб ли вообще? И зачем министерству и Дамблдору такие тайны? Возмущённая общественность требует призвать к ответу хоть кого-нибудь. - Говорят, - усмехнулся полный, - министр Миллисента Багнолд пьёт успокоительные зелья пинтами. А Дамблдора, решением попечительского совета Хогвартса, временно отстранили от должности директора. - Серьёзно? - не очень-то удивился молодой, - Но кого же назначат на его место? - Уже назначили, - заметил маг сидящий неподалёку, складывая свой номер "Пророка". Одет он был в новенькую с иголочки фиолетовую мантию и такого же цвета головной убор, напоминающий тюрбан. - О! Профессор Квиррелл! Добрый день, любезный друг! - радостно опознал его полный, - Разумеется, кому как не вам знать это. Говорят, вы приглашены в Хогвартс преподавать? Тот, кого назвали Квирреллом, с царственным достоинством кивнул, лишь скосив на нежданно объявившихся собеседников взгляд, оставляя им созерцать свой безупречный профиль. - Позвольте догадаться, уж не профессор ли Снейп будет директором? - уточнил маг, что с усами и бородкой, - Я слышал, он достаточно компетентен... - Ну что вы! - опережая ответ Квиррелла, заметил полный, - При всём уважении к упомянутому профессору. Кто же его поддержит, после того, как он запятнал себя общением с Пожирателями шесть лет назад? - Но ведь в Азкабан не посажен, - возразил любитель "Придиры", - И даже на должности в Хогвартсе. - Именно стараниями Альбуса Дамблдора, - полный поджал губы с таким видом, будто это подтверждало все его подозрения по поводу старого мага, - Именно он на заседании Визенгамота, как я слыхал, и добился его оправдания. Квиррелл спрятал довольную усмешку, услышав это. Маги ничего не забыли, и неприятный осадок всё-же остался. Чёрному упырю можно хоть расстелиться, но изменить он ничего не сможет, даже с помощью обоих своих покровителей. - Но кто же тогда? - не отставал молодой, - Должность-то слишком значительная. - Профессор Минерва Макгонагалл, - ответил Квиррелл. И торопливо расплатившись, он покинул закусочную. Ему весьма нравилась возникшая стараниями Люциуса Малфоя шумиха. Он подумал, что если следствие по делу погибшего Поттера затянется, а сам он сумеет в Хогвартсе закрепиться, то имеет все шансы однажды сместить Макгонагалл с директорского поста. * * * - Брюс! Брюс! Иди сюда! - ближайшая колонна встретила Гарри громким шёпотом. Мальчик бегло огляделся и нырнул за неё. Взамен тут же высунулась голова Драко и ещё раз проверила безопасность предприятия. Удовлетворившись абсолютно пустым коридором, он, тем не менее, потянул друга ещё глубже в тень. - Что случилось? - спросил Гарри, прижимаясь ближе и шепча в самое ухо. - Смотри, что я стащил, - голубые глаза Драко сверкали даже во тьме. В руке у Гарри оказалось что-то длинное и тонкое. Палочка! - Где? У кого? Подумать только, настоящая волшебная палочка! Гарри казалось, что ничего прекраснее и совершеннее на свете нет. Их с Драко учили грамматике, математике, географии и латыни, а так же беспредельно нудному этикету. Но с магией убеждали подождать до поступления в Хогвартс. А ведь так хотелось попробовать поколдовать самому! А ещё, Гарри очень боялся, что его покровитель Тёмный Лорд всё же ошибся (хоть и казалось невероятным, что Он может ошибаться), и никаких магических способностей у него вовсе нет. Теодор Нотт хвастался недавно, пусть и не очень правдоподобно, что уж ему-то отец купил самую настоящую палочку. И даже взялся сам обучать. Только вот, в гости взять не разрешил. - Врёшь! - в один голос заявили Винсент и Грегори. А ехидный Блейз отыскал какую-то ветку, сунул её Тео, и потребовал изобразить хоть парочку движений. Теодор принял вызов. Встал в важную позу, держа палочку на манер шпаги и затейливо крутнув ею в воздухе, провозгласил: - Империус! - а опустив палочку, небрежно пояснил, - Это водоотталкивающее заклинание. Гарри, Винс и Грег восхищённо ахнули, а Драко и Блейз закатились смехом, держась за животы. - Импервиус, а не Империус, придурок! - всхлипнул досмеявшийся до слёз Блейз, - Ты сейчас непростительное брякнул! - Всё! - вторил ему Драко, - вызывай Дементоров! По нему Азкабан плачет! - Сам ты придурок! - Тео с кулаками кинулся на Блейза, но тот, гибкий и юркий, легко увернулся, побежав от него вокруг ближайшей клумбы. Винс с Грегом счастливо ржали, судя по взглядам, не особо понимая, над чем. А спустя секунду, уже понеслись следом. Второй раз пробегая мимо Драко, Тео толкнул его, очевидно, вспомнив, что насмешников было двое. Драко едва не упал, всё же Нотт был серьёзно его крупнее, и с возмущённым воплем рванул следом, воздавать по заслугам. Гарри сам не понял, отчего ему стало так легко и весело. Он без раздумий побежал догонять мальчишек, которые очень скоро позабыли причины ссоры и просто носились уже вокруг фонтана. Случайно подняв голову, Гарри увидел, как в одном из окон второго этажа стоит и наблюдает за их беготнёй чёрный и мрачный мистер Снейп, задумчиво потирая подбородок. Но думать о нём долго не хотелось. Кто-то подал идею сбегать на кухню, и захватив съестное, устроить пикник в глубине парка. Все они рванули совсем в другом направлении и тёмной фигуры Гарри больше не видел. И вот, Гарри держал в руке самую настоящую палочку и уже предвкушал, как испробует на ней все запомнившиеся ему заклинания. - У Петтигрю позаимствовал, - хихикнул Драко. И добавил, - А нечего было лезть ко мне с "заверееениями в преееданности", старая крыса. Передразнить Петтигрю у него вышло очень похоже. - Ну ты даёшь! - восхитился Гарри. Он тоже не любил этого однорукого мага, толстого, неопрятного, с копной неухоженных волос и маленькими, вечно бегающими глазками. Хорошо, что тот бывал в доме Малфоев достаточно редко. - И куда мы? В парк? - предположил Гарри. - Ты что! - при всей избалованности безнаказанностью и непоседливой базшабашности, Драко умудрялся всегда думать головой. Почти всегда, - Пойдём в тренировочный зал. Там на стенах защита. И потом, там в это время никого не бывает. Никто нас не увидит. Тренировочный зал находился в подземельях дома Малфоев, следующим по коридору после зала для зельеварения, где (к сожалению слишком часто) бывал мистер Снейп. Эти два зала располагались ближе всех к лестнице, а вот что было дальше, Гарри не знал, да и не очень-то хотел знать, слишком уж там было темно и неприятно, если не сказать - жутко. Сейчас они, стараясь ступать совершенно бесшумно, легко преодолели никем незамеченными лестничный пролёт и оказались в подвале. Чтобы попасть в тренировочный зал, следовало пройти мимо зельеварной, и там, как оказалось к общему сожалению, кто-то был. Лента света из-за приотворённой двери преграждала им путь. Мальчики осторожно подкрались ближе. Северус Снейп, как всегда тёмный и мрачный, ходил по большой комнате, плотно заставленной шкафами с какими-то банками, коробочками и мешочками, а так же разной высоты и конфигурации столами с горелками и котлами. Он то и дело кидал что-то в кипящий над огнём котелок. Иногда, тихо проворчав на непонятном языке, он помешивал зелье длинной деревянной ложкой то в одну, то в другую сторону, принюхивался своим большим носом и морщился. К счастью он был слишком занят, чтобы заметить крадущихся мимо заговорщиков. Драко махнул рукой, и Гарри с замершим в груди сердцем, переступил следом за ним через бледно-жёлтую полосу света на полу. Ничего, стоит притворить за собой дверь тренажёрки, и магия, заложенная в стены ещё первыми владельцами этого дома, перекроет все звуки, не давая им прорваться наружу. Снейп замер на миг, и Гарри испугался, что их всё-же услышали. Но тут же мужчина с сожалением вздохнул и перелистнул страницу в здоровенной и наверняка древнющей книге. Пронесло. Гарри облегчённо выдохнул, и сделав ещё с пару десятков бесшумных шагов, юркнул следом за Драко в высокую мощную дверь, не издавшую ни скрипа, благодаря всегда ухоженным петлям. Вдвоём они закрыли её за собой, для верности прижав спинами. Тут же над ними вспыхнул яркий свет. Это светились закрепленные на потолке прозрачные камни. Зал был огромен, под высокими сводами гуляло эхо от каждого звука. Здесь упражнялись в своих магических искусствах все поколения Малфоев, а также их гости. Драко рассказывал по страшному секрету, что иногда здесь проводились самые настоящие магические дуэли. С воодушевлением очевидца, юный Малфой живописал, как разлетались в разные стороны отсечённые заклинаниями конечности, как хлестала в стороны кровь, и как побеждённый умирал, распластавшись на каменном полу. Гарри слушал рассказы с горящими глазами, однако слабо верил в их правдивость. Те маги, с которыми он успел познакомиться, не казались ему способными на подобное. - Давай, доставай, - больше не опасаясь разговаривать громко, поторопил Драко. Гарри сунул руку запазуху и достал палочку. Она была волнисто изогнутая, черная, с чем-то похожим на ракушку улитки на конце. - Ух ты... - произнесли мальчики хором. Они до сих пор не могли поверить, что заполучили в своё полное распоряжение такую здоровскую вещь. - Ну, что попробуем? - спросил Гарри, взмахнув палочкой, стараясь скопировать изящные и одновременно уверенные движения Тёмного Лорда. - Сейчас, подожди! - Драко кинулся к каким-то рычагам, торчащим из дальней стены. Слабых детских сил едва хватило, чтобы дёрнуть вниз один из рычагов и провернуть его по кругу. Пол дрогнул и Гарри увидел открывшуюся нишу с тройкой каменных фигур вроде манекенов. - Дай мне, - Драко вернулся и забрал палочку. Покрутил ею, примериваясь, явно подражая отцу. Затем наставил на один из манекенов и выкрикнул грозно: - Баубиллиус! Кончик палочки взорвался пучком коротких белых молний, сделав её похожей на цветок астры. Сама палочка, вырвавшись из руки, откатилась в сторону. А Драко, будто отброшенный мощным ударом, пролетел пару метров, и шлёпнувшись на спину, больно приложился о камень затылком. - Драко! - Гарри кинулся к нему, помогать, - Ты цел? - Цел, - Драко с трудом сел, привалившись плечом к Гарри и морщась потёр пострадавший затылок, - Ладно, бывает и хуже. Не успел он договорить, как это самое "хуже" тут и настало. Дверь распахнулась и на пороге появился мистер Снейп. Он встал в проёме, сложив на груди руки и рассматривал замерших на полу мальчиков своими чёрными, страшными глазами. Затем, окинул внимательным взором весь зал, не упустив манекенов и валяющейся палочки. - Дядя Северус, - произнёс Драко без особой надежды, - Ты же не скажешь маме и папе? - О чём? - мистер Снейп ядовито приподнял уголки губ, - О том, что их сын, мало того, что присвоил чужую палочку, так ещё и воспользоваться ею толково не способен? Всё, нам конец, - подумалось Гарри. А когда мистер Снейп закрыл дверь и порывисто шагнул к ним, Гарри заподозрил, что их с Драко сейчас попросту убьют. А потом превратят в пепел. И никто никогда не узнает, куда они пропали. Потому что свидетелей преступления нет... Но Снейп, вопреки опасениям, присев рядом и деловито отодвинув Гарри в сторону, стал осматривать крестника на предмет повреждений. - Почему тебе не пришло в голову взять, например, сапоги Люциуса? - принялся он за отповедь, - Или расчёску Беллатриссы? - Потому что они за это голову оторвут? - предположил Драко. - То есть, всё остальное тебя не смущает? - Снейп приподнял густую чёрную бровь. - Ты о чём вообще? Драко тут же зашипел, когда его затылка коснулась палочка крёстного, неся исцеляющее действие. - Допустим, сравнение не вполне корректно, - признался Снейп, - Но вот другое. Что будет, если ты попробуешь оседлать лошадь Нарциссы? - Она мне снесёт копытом э... голову? - опять предположил Драко. - Именно. - подтвердил Снейп, так же резко вставая и помогая подняться ему, - Палочка привыкает к одному хозяину. И чтобы воспользоваться чужой, нужно иметь достаточно сильную волю. И опыт владения палочкой в принципе. Гарри постарался оказаться вне поля зрения Снейпа, отодвинувшись ему за спину. Он плохо слушал. Чужая палочка лежала совсем рядом, такая притягательная... - Тоже хочешь немного сотрясти свою пустую черепную коробку? - развернулся к нему Снейп. - Ннет... Я просто... - замямлил Гарри. - Я даже не буду спрашивать, кто из вас опустился до воровства... - начал Снейп, но его тут же перебил признанием Драко. - Это я, дядя Северус. Мужчина с сомнением покачал головой. - Что, в Африке принято брать без спроса чужие палочки? - вперился он мрачным взглядом в Гарри. - Где? - моргнул тот. И тут же получил тычок локтем под рёбра от Драко. - Ясно. - подвёл итог Снейп, сам поднимая палочку, - Чья она? - Петтигрю, - признался Драко, низко опуская голову. - Так какое заклинание было применено? - и поправился, прибавив в голос привычного яда, - Какое попытались применить? - Баубиллиус, - прозвучало покаянное в ответ. - Ну хотя бы не Экспульсо, - качнул головой Снейп. - А что это? - сразу вскинулся Драко. - Сейчас покажу. Снейп развернулся лицом к каменным манекенам, предусмотрительно задвинув мальчишек себе за спину, вскинул свою палочку и произнёс: - Экспульсо! Из палочки вырвался сгусток синего пламени, и через мгновение голубоватые языки охватили средний из манекенов, с условных ног до изображения головы. Странноватый запах донёсся до них, совсем не похожий на запах горящих в камине дров. Поверхность камня почернела и стала крошиться. - Фините, - взмахнул палочкой Снейп, и пламя исчезло, как и повреждения на каменных болванках. - Ух ты! - Гарри и Драко сияющими глазами взирали на него снизу. Снейп этого не одобрил, покачал головой: - Я хотел показать этим, что заклинания бывают достаточно опасны! И вам ещё предстоит научиться их толково использовать. Иначе вы можете пострадать. Если не произойдёт что-то похуже. Он посмотрел на одного, на другого. И кажется, понял, что ни слова из сказанного им сейчас не уложилось в детских умах. Кроме названий заклинаний, само собой. - Идёмте, - сдался Снейп. Подтолкнул очарованных его умениями мальчишек к выходу, а сам вернул в изначальное положение рычаг, убрав манекены в нишу в полу. - Дядя Северус, - в коридоре Драко тут же ухватил его за руку, - А ты нам ещё покажешь, что умеешь? - Разумеется, нет, - отрезал тот. - А палочка? Что с ней теперь делать? - Верну Петтигрю. - И что скажешь? - Что нашёл в коридоре. - Ты никому не расскажешь про нас? - обрадовался Драко. - Обязательно расскажу. - охладил его Снейп, - Если увижу вас здесь ещё раз без сопровождения взрослых. Он остановился у приоткрытой двери в зельеварню и окинув обоих мальчиков строгим, но (сам это понимал) бесполезным взглядом: - А теперь, марш наверх! Дважды повторять не потребовалось.