А был ли мальчик?

Арабелла Фигг смотрела на мужчину, сейчас сидящего в её любимом кресле, и боялась не то что присесть куда-нибудь, но и просто пошевелиться. На всякий случай она тоскливо всхлипнула, почти повиснув на своих костылях. - Как такое могло произойти? - мужчина вроде бы говорил спокойно, почти равнодушно, но от этого делалось ещё страшнее, до противных мурашек по шее, до болезненных уколов в сердце. - Так ведь, - она стиснула уголок повязанной на голову косынки, - Меня здесь не было, я... - Где же вы были? Ни смешная шапочка, ни игриво-лиловая мантия, ни забавные очки-половинки, ни седая борода и прищур доброго дедушки не давали обмануться. Альбус Дамблдор пребывал в гневе. Этот едва сдерживаемый гнев прорывался наружу, обдавая скорчившуюся в страхе старушку подземным холодом и шевеля пыльные занавески на окнах. Все жившие в доме кошки и подавно, ещё при его появлении, сбежали и попрятались так, что их, пожалуй, теперь неделю не дозовёшься. - Так ведь, упала я. С крыльца, прямо со ступеньки. Ногу, вот, сломала. Я в больнице была... - И что произошло с мальчиком? - Дамблдор прищурился. - Петунья говорит: упал, головой ударился. - Вот как? Волшебник резко поднялся на ноги. Миссис Фигг шарахнулась прочь, и едва не повалилась навзничь, запутавшись ногами в костылях. - Что ж, - маг сделал несколько шагов по гостиной, зачем-то внимательно оглядев лежащие на подоконнике тыковки, - Выходит, в вашем присутствии здесь больше нет необходимости. Можете возвращаться в Годрикову Лощину. Казалось бы, можно вздохнуть спокойно. Вроде бы, убивать старушку-сквиба Дамблдор не планирует. Вот только... Она столько лет прожила здесь, в этом доме. Каково дастся переезд в её возрасте? Да ещё и кошки. А на какие деньги ей придётся существовать? Ведь за присмотр за малолетним мальчиком-который-не-выжил платить ей больше не станут. Дамблдор же просверлил её напоследок жутким взглядом над очками-половинками и обратившись сгустком мрака, через мгновение уже исчез. * * * - Бог дал, бог взял, - Вернон Дурсль плеснул себе ещё бренди в толстостенный бокал. - Не переживай так, Петунья, - поддержала его речи Мардж, приехавшая на похороны, но уже вызвавшая себе машину такси, чтобы вернуться домой, - С этим чумным мальчишкой, прости господи, вечно было что-то не так. Как-будто нечистый толкал его на всякие глупости. Вы сделали всё, что могли. Но тут уж ничего не поделаешь. Есть такие люди, у которых на роду написано, что долго не проживут, вот хоть родителей его возьми. Петунья, в строгом чёрном платье, и оттого казавшаяся ещё более вытянутой в длину, стояла у окна, в тревоге ломая руки. Глупых речей сестры мужа она почти не слушала. Она боялась. Очень боялась того, что последует за смертью племянника. Немногочисленные гости давно разошлись, а она всё не могла заставить себя взяться за уборку и мытьё посуды. Откуда-то со второго этажа донеслись жуткие вопли и звуки стрельбы. Петунья вздрогнула, Вернон повернул голову к лестнице, но с кресла так и не поднялся. - О господи! - Мардж, в испуге от неожиданности, приложила руку к большой груди. - Это Дадли играет на компьютере, - пояснил ей брат, - Счастливая пора, никаких забот. Эх, мне бы хоть на миг забыть, сколько денег улетело в трубу. - Просто представь себе, сколько расходов было бы дальше, доживи этот Поттер хоть до школы, - возразила Мардж, - Ну вот, моя машина подъехала, - заметила она, задержавшись у окна, возле Петуньи, - Злыдень, лапуля, нам пора домой! Иди сюда, мой хороший. Вернон, проводи нас! Задерживаться она не собиралась. Чего доброго, придется помогать с приборкой, она этого терпеть не могла. Оставшись одна, Петунья прошлась по комнате, попробовала начать убирать тарелки и стаканы. Но тревога всё нарастала. Не выдержав напряжения, она схватила чистый стакан и хотела было налить в него себе немного бренди, но не успела. Она услышала странный звук, который ни с чем не спутаешь, похожий одновременно на хлопок и на взвизг волчка, только очень тихий. Обернулась, и едва не выронила бутылку. Перед ней, посреди гостиной, стоял Альбус Дамблдор. Она узнала его по рассказам покойной сестры. Да и кроме того, кто ещё мог бы нанести им визит подобным образом, да ещё в такой день? * * * Северусу Снейпу с самого утра не давало покоя странное нехорошее предчувствие. Это предчувствие умудрилось омрачить собой один из последних блаженных деньков покоя перед новым учебным годом. Так, чего доброго, он уподобится припадочной Трелони, которую, ненавидел всей душой. Ненависть была глупая, он сам это понимал, и недостаточно обоснованная, но... Если бы эта дура в своё время не принялась кидаться идиотскими пророчествами, слишком многое пошло бы по-другому. Или не пошло? Прежде он часто размышлял о том, на сколько дней или месяцев злополучное пророчество укоротило жизнь супругам Поттерам. И осознавал вполне трезво, что вряд ли, при отсутствии такового, отсрочка измерялась бы годами. А тут ещё вызов к Дамблдору. И чёткое понимание - что-то серьёзное произошло. Что-то очень серьёзное! Снейп не ошибся. Дамблдор сидел в своём кресле за столом, и по обыкновению думал сразу в разных направлениях. Из-за такого способа мышления, взгляд его казался немного рассеянным, или даже безумным. Только вот, Снейпу доподлинно было известно, что такая рассеянность и расслабленность - лишь видимость. - Что произошло? Снейп уселся в одно из кресел напротив. Сердце билось в тревоге и успокоить его не было никакой возможности. Всё, на что способен - создать равнодушный ко всему вид. Только вот, директор, знавший Снейпа как облупленного, вряд ли в него поверит. - У нас проблема, Северус, - хмуро возвестил Дамблдор. - Какого характера? - Можно сказать, судьбоносного, - старый маг сделал паузу, вздохнул, и объявил, - Гарри Поттер мёртв. Чтобы осознать услышанное, Снейпу понадобилось несколько минут глухой тишины. А осознав, он смог произнести лишь растерянное: - Как? - Носился с кузеном и его друзьями. В запале дети выбежали за пределы двора, убежали в местный сквер. Когда его нашли, выяснилось, что он споткнулся, упал, и ударился виском об одну из скамеек. Похороны состоялись сегодня днём. - И вы лишь сегодня говорите мне об этом? - против воли, дыхание у Снейпа перехватывало, мешая соображать связно. - Я сам узнал лишь ближе к полудню. Как только прилетела сова от Арабеллы, я отправился туда. - Но... - Снейп хватался за малейшую лазейку в судьбе, и понимал всю наивность этих попыток, - Вы убеждены, что это был именно Гарри? Что это не ошибка? - Я не стал вскрывать могилу, но опросил всех свидетелей всеми возможными способами. Просмотрел документы. Ошибки нет. - О, Мерлин, - выдержка стоила Снейпу всё больших усилий, - Они живы? Дурсли, или как их там? - Северус, - директор высоко поднял седые брови, - За кого ты меня принимаешь? За того, кто годовалого младенца подбросил в чужой ему дом? Снейп не сказал это, хоть и очень желал. Он помнил вредную девчонку Петунью, сестру Лили, несносный нрав которой порой приходилось стойко выдерживать, лишь бы пообщаться с подружкой. Сколько ей сейчас? Тридцать? Или больше? У неё ведь есть свой сын, да? И муж. И наверное, они были вполне счастливы, до того момента, когда им подбросили ещё одного ребёнка. Маленького мага. Подкрепив сие странное действие письмом, в котором обязали! заботиться о нём. Сам Снейп никогда не пытался узнать, каково живётся мальчику в семье ближайшей родни, среди магглов. Потому что малодушно бежал, как мог, от любых возможных воспоминаний. - Что же теперь будет? - Серьёзный вопрос. Дамблдор опять тяжело вздохнул. Феникс Фоукс, почувствовав расстроенность хозяина, слетел со своего насеста и опустился на спинку его кресла. Свесил голову с ярким оперением, мазнув по щеке старика клювом, курлыкнул с сочувствием. Тот, с печальной улыбкой, протянул руку и провел пальцами по красным пёрышкам на шее птицы. - Что же, если судьба сложилась именно так... - Судьба?? - не выдержал Снейп, - Вы знали, что это за мальчик! Всё знали! Да за ним следовало приставить круглосуточную охрану, чтобы никто и никогда... - На доме, - возразил Дамблдор, - стояла кровная защита. Что может быть надёжнее? - На доме! - повторил Снейп, - А вне дома с ним могло случиться всё, что угодно! Так и произошло! - За ним присматривала Арабелла. - Живущая в двух кварталах? Ха! - Теперь поздно разбираться, Северус! - директор повысил голос. - Но разбираться будут. - твёрдо заверил Снейп, он встал и принялся ходить взад и вперёд, - Как только магическое сообщество узнает, что произошло с Гарри Поттером, уж поверьте, найдутся те, кто займётся этим делом всерьёз. - Пока не знает никто. У нас есть время всё продумать. - Допустим, - Снейп посопел, останавливаясь напротив, - А как быть с... вашим планом? Сам он предпочёл молчать о том, что с недавнего времени метка на его руке будто ожила. Она стала как спящая, но очень опасная и дикая тварь. Ах, навестить бы Люциуса и спросить его, не чувствует ли чего-то подобного? Но то, что узнал сейчас, сообщить надо. Обязательно. И посоветоваться. - Есть, - Дамблдор заговорил медленно, будто совершенно неуверен был в своих словах, - запасной вариант. - Вы о мальчике Лонгботтомов? - спросил Снейп с недоверием. - Ну, при некоторых дополнительных усилиях... И под условия пророчества он тоже попадает. Нужно подкорректировать детали... - Если бы только детали, - фыркнул Снейп, складывая на груди руки, - А что насчет Августы? - Я ей объясню. Она поймёт, уверен, - ответил Дамблдор. И вдруг встрепенулся, - А ты, мальчик мой, есть ли у тебя какие-нибудь новости? Новости, - Снейп покачал головой, - И подобные вещи он небрежно называет новостями! - Ничего... подобного уровня, - сказал он вслух. - Я хочу, чтобы ты попробовал выяснить, что происходит в среде бывших Пожирателей, - директор протянул фениксу несколько крошек печенья на ладони и тот принялся осторожно склевывать, - Не объявился ли среди живых кто-нибудь из умерших в Азкабане. Снейп перевёл дыхание. Деликатностью старик никогда не отличался, сколько он его помнил. И наверное, искренне считает вечным должником человека, некогда прибившегося к его руке от неприкаянности и безысходности. Напрасно. С тех пор многое изменилось. Слишком многое. Например, погиб последний из Поттеров. * * * Пока Люциуса Малфоя всё устраивало, и прогнозы он строил самые радужные. Он вовсе не разделял обеспокоенность Гойла в том, что Тёмный Лорд непривычно адекватен в сравнении со, скажем так, прижизненным поведением. Шутка ли, вернуться с того света! Обойти саму Костлявую! Это на кого угодно произведёт впечатление и изменит бесповоротно. И сейчас он совершенно не был против того, что Волдеморт занял самые дальние гостевые покои, крайне редко из них выбираясь. Его охрана селилась в комнатах поблизости и тоже не доставляла неудобств. Мальчишка Поттер, на которого у Лорда непонятные планы? Да, над этим стоило подумать. Да ещё, одна мысль о том, что в доме скоро появится эта дикая псина Фенрир, заставляла морщиться, как от издаваемого оборотнем запаха. Тёмный Лорд выглядел усталым. Он почти не ел, а пил всё больше чай с лимоном или тыквенный сок. Смотрел на сидящего в кресле напротив Люциуса с совершеннейшим равнодушием. Но будто мысли читал. - Что скажешь о мальчике? Люциус пожал плечом: - Осваивается. Мне хотелось бы знать, надолго ли он здесь, мой лорд? Ответом ему стала жутенькая кривая улыбка на бледных губах. Он и правда читает мысли? Или настолько умён, что легко догадывается о них? - Я не собираюсь приносить его в жертву или пускать на ингредиенты для зелий, если ты об этом, - от хриплого тихого смешка по спине бежит холодок, - Он мне нужен. И будет нужен ещё очень долгое время. Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе, верно? Так что, да, он здесь очень надолго. Я хочу, чтобы он воспитывался и обучался вместе с твоим сыном. Но никто не должен знать, что это за мальчик. У него будет другое имя. А когда придет время, он сыграет свою роль в моих планах. Собственно... - Да, мой лорд? - Люциус слушал со вниманием. - Собственно, уже может сыграть, - и новая кривая улыбка, - Я думаю, ты этим займёшься. Смерть "золотого мальчика" должна хорошенько отразиться на репутации Дамблдора. Используй все свои связи, друг мой. Люциус повторил улыбку своего повелителя. Уж это было по нему! Есть повод развернуться, занявшись любимым делом. - Я всё сделаю, мой лорд. - И вот что ещё, - Волдеморт покачал в руке бокал с соком, - Мне нужен Северус. Думаю, пора ему узнать о моём возвращении. И мне пригодится его искусство. А так же, его глаза и уши в Хогвартсе. - По поводу мальчика... - уточнил Люциус. - О, - Тёмный Лорд склонил голову набок, - Вряд ли Северуса заинтересует дитя твоих дальних, к сожалению погибших родственников, попавшее, волею судеб, под твою опеку. Верно? Из-под его кресла показалась плоская змеиная голова. Жёлтые глаза с продольными чёрными зрачками хищно светились. Люциус отпрянул и затаил дыхание. Эта тварь его пугала, к тому же ещё и тем, что убить её он не мог себе позволить. А вот она - запросто, лишь отдай приказ Тёмный Лорд. Казавшееся бесконечным извивающееся тело выбралось наружу, ласково оплетая ноги хозяина. Голова улеглась на колено. Люциусу мерещилось, что змея посматривает на него с насмешкой, отлично чувствуя его страх. Тёмный Лорд провел тонкопалой рукой по лбу змеи, гладя, как кошку, его тоже забавляла реакция Люциуса. - Что ж, - проговорил он, продолжая ласкать своего жуткого питомца, - Завтра прибудет Фенрир. И я хочу видеть перед собой уже всех вас. Всех, кто остался на свободе. Мы подумаем, как помочь остальным. И ещё. Утром я скажу тебе новое имя Гарри Поттера и ты займёшься его документами. А теперь ступай. Люциус, распрощавшись с повелителем, с наслаждением выбрался из душного мрака кабинета в коридор. Алекто Кэрроу, не вставая со своего кресла у двери, повернулась к нему и смерила неприязненным взглядом. Палочку из руки она не выпускала. Неопределённого цвета волосы гладко зачёсаны и собраны в шишку на затылке. А о фигуре, прячущейся под чёрной мантией вообще ничего сказать не возможно. И на лицо страшна, как смертный грех. Люциус скривил губы, и задрав подбородок, пошёл по коридору, даже и не подумав как либо дать понять, что заметил её присутствие. Есть маги, общаться с которыми - ниже его достоинства. И уж тем более это бесцветное быдло, мнящее себя чистокровными. Но грациозный шаг лорда Малфоя был перебит врезавшимся в него маленьким смерчем. Люциус тяжко вздохнул и напомнил себе, что это, как выяснилось, надолго. - Лорд Малфой! - выпалил запыхавшийся Гарри, едва его отодвинули за плечи на приличествующее расстояние, - Простите, я нечаянно. - Что ты здесь делаешь? - Люциус тайком бросил взгляд на сестричку Кэрроу. Кажется, этой глупой сценой она не интересовалась. - Я пришёл к Тёмному Лорду. Он велел мне прийти, - ответил Гарри, - Как вы думаете, Брюс - это хорошее имя?