В бездне отражаются звезды.

      Промокшая насквозь, а из-за дождя совсем не просохшая, продрогшая от ветра, но счастливая благодаря духовному брату, Киала с большим опозданием наконец вернулась в Ава’атлу, успев перед этим в который раз насладиться видом маленькой деревни с высоты полета икрана. И все бы ничего, если бы не та странная встреча, которая сумела основательно засесть в мыслях девушки, подкидывая ей вопрос за вопросом, как дрова в костер в морозный вечер. Уж слишком неожиданно всё произошло. Кто был тот На’ви? Явно не из Меткайина — в этом даже сомневаться не стоило, что-что, а запомнить жителей деревни ей времени хватило. На первый взгляд он был не намного её старше, быть может, одного с ней возраста. Почему он поплыл так далеко в океан и был ли один? Просто охотился или следил? А если и так, то за кем следил? За ней?       «Ну это уже совсем глупости» — Райс успокаивала себя как могла, хотя навыком «накручивать себя» безупречно овладела ещё в свои лихие подростковые годы.       Киала перескакивала от одной неувязки к другой, лишь напрасно забивая свою голову, а Сумрак тем временем опустился на сушу, встречаемый гоготом своих собратьев и сестриц. Последние уже вовсю отдыхали, вдоволь налетавшись за сегодня. Попрощавшись с вредным, но таким заботливым и преданным братцем, девушка, в спешке преодолевая лесную заросль, ловко перепрыгивая корни и камни, добралась до многочисленных маруи, из которых, чуть ли не из каждой, слышались голоса их жителей. Оживленные переговоры не мог заглушить даже разыгравшийся дождь, и это вселяло в Райс надежду на то, что совсем скоро Ава’атлу оправится от пережитого и вернется в свою обыденную колею.       Ребят ей удалось отыскать не дома, засевшими в тепле и сухости, а на улице, укрытыми от дождя корнями деревьев как навесом и увлеченно возящимися со снятыми со своих икранов седлами и пойманным уловом. Вот только среди них не было рифовых На’ви и сыновей Салли. Да и Тук нигде не было видно. — А вот и я! Ух, льет как из ведра, вот теперь я поверю в начало сезона дождей, — Киала всю дорогу не оставляла попыток избавиться хотя бы от толики воды с волос, однако, ливень диктовал свои условия, и вот, ей лишь теперь, скрытой под навесом палаток и переплетений корней мангр, природа позволила выжать из локонов лишнюю влагу. — Умолчим, что он скоро закончится, — словно ничуть не удивившись внезапному появлению тёти, проговорила Ада. На самом же деле, именно она была той, кто беспокоился о старшей Райс больше всего.       Последняя не спешила разделять хандру племянницы, и осталась со своей радостью от причуд погоды, обращаясь в слух и осязание, дабы в полной мере насладиться теплым ливнем. — Как бы прискорбно то не звучало… море в дождь особенно загадочно, — с блаженной нотой поделилась мыслями девушка, — Нашей обезьянке понравились морские котики? — Киала невзначай обратилась к Пауку.       Тяжелой утратой стало для неё то, что она упустила возможность полюбоваться на то, как рифовые будут сближаться с ещё одним человеком. Она свято верила, что сопутствующие подобному случаю неловкость и напряжение смогли бы её позабавить, оттого сетовала на то, что так и не стала этому свидетельницей. Ну, что-то теряешь, что-то получаешь — суровый, но справедливый закон.       Паук задумчиво повел плечами: — Непонятно произвела ли обезьянка хорошее впечатление. — Ой, не прибедняйся давай, — вклинилась в разговор Кири, — Цирея с ребятами, как оказалось, не прочь обзавестись приятелями среди людей, если, конечно, те показали себя не как захватчики. — И спасали им жизни, — по делу добавила Ада, даже на миг не оторвавшись от своей работы, а именно - чистки ремней, — Согласитесь, немаловажный фактор, способствующий налаживанию отношений.       Сокорро фыркнул, замечая за собой одну деталь — он соскучился по едким фразочкам лучших подруг. Особенно если они работали в тандеме. — Это явный прогресс, Паук. Тебя хотя бы пока не попытались выгнать. Меня вот, к примеру, в первые же два часа моего тут пребывание в облике человека. А ты здесь целых два дня, к тому же, уже почти свой, — Киала не сдержала усмешки, сочетающей в себе попытку развеселить и приободрить друга, а ещё далекую, невидимую для всех остальных горечь.       Две недели назад одной из главных её проблем была забота о том, чтобы не высовываться и не маячить перед правящей парой Меткайина. Это же было совсем недавно, а её жизнь успела перевернуться с ног на голову, обратно и потом снова, и вновь встать на ноги. Сколько ещё удивительного подкинет ей жизнь? Во всяком случае, Киала не так самоуверенна, а потому осознает, что отбить все удары судьбы никому не удастся, но она готова попробовать.       Со своими мыслями девушка тяжело вздохнула, оглядываясь себе за спину на маруи, на свое удивление заметила внутри Нетейама и Ло’ака. Те возились с некоторым оружием, по всей вероятности складывая использованное во время охоты обратно на свои места. — А где Тук? — все-таки захотела выяснить Райс.       Кири махнула рукой, мол, не о чем тут переживать. — Убежала к друзьям сразу как мы приземлились.       Туктирей носилась за ребятами хвостиком, как талисман. Паук и Ло’ак не раз жаловались на её постоянное присутствие рядом, ссылались на нежеланную ответственность, но всегда оберегали малышку, не давали никому в обиду или не позволяли той грустить. Когда же её не бывает рядом, всем даже как-то непривычно, ведь не слышен задорный хохот. — Ясно, мы для неё уже не в приоритете, — без обиды хмыкнула Киала, встречая на свои слова согласное кивание дочери Грейс, — Как обстоят дела с уловом? — Не густо, но на ужин должно хватить. Ты представь, что Лая учинила, — с хорошо различимым недовольством вдруг начала Ада.       У на это Паука вырвался ехидный смешок, за что в его сторону полетел суровый взор младшей Райс, без слов пригрозивший ему молчать в тряпочку.       Киала с недопониманием глазела на ребят. — Так что случилось?.. — Лая ни с того ни с сего, сиганула в воду, вот, что случилось! — вспылила Ада, возмущению которой не было никакого предела. Паук, уже не стесняясь, громко смеялся в голос, явно вспоминая эту комичную сцену, — Уверена, что это всё старания Сумрака!       Настала очередь возмущаться Киале, ведь только что ей в лицо были брошены не обоснованные даже в малейшей степени и ничем не подкрепленные обвинения. — Но-но! Он то тут причем, нас там вообще не было, — только и смогла выдать старшая Райс в защиту братца.       Однако такое алиби совсем не казалось её племяннице весомым. — У кого ещё она могла подобному научиться? — продолжила напирать Ада.       А между тем, держащийся чуть в сторонке Паук, уже почти задыхался от смеха. И именно этим вырыл себя хорошенькую могилку, собственно, как и для терпения младшей Райс. — Довольно смеяться! — немедленно потребовала она, чуть было не рванув к другу, дабы придушить его, в шутку, конечно, но немного насилия ей в этот момент не повредили бы, чего не скажешь о Сокорро, — Благо, что Тук не пострадала… я едва успела прикрыть её руками. — Ага, зато твоя рана на ладони открылась!.. — вдруг выдала подругу Кири. Девушка, на свою беду, слишком беспокоилась за своих друзей, оттого всегда слишком ярко и часто зло реагировала на их ранения, не забывая при случае упрекать их в неосторожности. А случаи подворачивались часто. — Она открылась?! — со скоростью близкой к световой Киала сократила расстояние с племяшкой до минимума, — Дай взгляну. — Успокойся, — Ада отдернула руку в сторону, — Кири сумела всё исправить.       Салли устало покачала головой: — Опять. — Кири, только не снова… — с небывалой усталостью в голосе взмолилась младшая Райс.       Кири не впервой так бурно реагировала и не впервой наблюдала за тем, как друзья оказывались практически на грани от того, чтобы не завыть от её нескончаемых упреков. Раньше такое их поведение её не сильно волновало, по крайней мере, всяко меньше здоровья близких. Но, видимо, сегодня в устоявшуюся закономерность протиснется исключение, ведь в этот раз она не смолчала: — А что Кири?.. «Кири, это вышло случайно» «Кири, не сердись, ничего ведь серьезного» «Кири, не начинай…» Я беспокоюсь за вас, глупцы! — от повышенного тона юной Салли даже ветер заколебался проникать под навесы корней, а двое Райс и Паук нерешительно притихли. Она частенько бывала немного вредной, но дело до срывов практически никогда не доходило, — Никогда не думаете головой, только кулаками! Никого не слушаете и вообще… — аккуратной формы губы дрогнули, а на ровном носу, доставшему от матери, показались складки от обиды. — Тише, тише. Кири, иногда подобное невозможно предугадать, как и отбивать удары вечно тоже не получается, так или иначе пропустишь парочку, — Киала мягко попыталась оправдать себя и всех остальных. Она медленно подошла к подруге, на лице которой так внезапно показался страх. — Я знаю… — надломленно ответила Салли, удержав в себе непрошенные слезы, — Дураки.       Киала с улыбкой приняла обзывательство за неплохой такой комплимент. — Вы че орете? Вот-вот вся деревня сбежится, — вышел наружу Ло, а следом за ним шел и Нетейам. Оба брата были крайне удивлены повышенным тонам ребят. Младший успел смерить всех вопросительными глазами, но когда остановился на Киале, то его темные брови самовольно изогнулись, негласно ведая всем о том, что у На’ви созрело парочку вопросов, — Вернулась?.. Ну и видок, — бесцеремонно брякнул он, — Что, погода нелетная? Или смерч на пути встретила?       Пока друг продолжал потешаться, Киала провела рукой от макушки вниз по всей длине волос. Утром собранный высокий хвост после экстремального полета чувствовал себя не очень хорошо. — Неужели всё так плачевно? — обратилась она к племяннице, а та в ответ сомнительно промолчала, неоднозначно покрутив головой. Старшей Райс не нужно было объяснять, — Да все-равно, я не на показе мод была и пришла, кстати, тоже не на него.       Послышался сбитый тихий кашель. — Это уж точно… — в кулак промямлил младший Салли.       Киала была вынуждена взглядом поразить приятеля молнией за подобную наглость. Этот паршивец демонстративно нарывается! И едва она сделала пару шагов в его сторону, чтобы хорошенько постучать кому-то по котелку, как была перехвачена. — Садись, — Кири легким движением усадила подругу наземь в позу лотоса, после сама села на колени позади. В руках юной На’ви чудесным образом оказалась расческа, — Я смогу совладать с этим маленьким хаосом. — Маленьким?! У тебя глазомер дал сбой? — в несколько скорых шагов младший из братьев Салли приблизился к девушкам. Он без всякого стеснения обхватил одну из прядей, для начала несильно дернув её, с целью поиздеваться, — Киа, твоя шея под их весом треснет. Такое нельзя допустить, — совсем близко от беззащитной пряди сверкнуло лезвие ножа. — Ло’ак! — предупреждающе прозвучали два голоса — женский и мужской, и в обоих засела твердость.       Руку, с чуть было не пущенным в ход лезвием, остановили, схватив её так цепко и резко, что младший Салли на короткий миг почувствовал боль. Хватка Нетейама сжала запястье юноши, а ладонь Киалы обхватила его чуть ниже локтя, нещадно стиснув кожу. Если бы захотели, то вдвоем им не составило бы труда сломать или на крайний случай вывихнуть кость. Пугала ли такая вероятность Ло’ака? Нисколько, но он ясно осознавал, что возможность пострадать весьма высока и не то, чтобы хотел этого. — Да вы друг друга стоите, — сказано это было с подлинным одобрением, будто весь этот спектакль был затеян с одной единственной прихотью — посмотреть на реакцию Киалы, но, что еще важнее, — Нетейама. Ни первая, ни второй не подвели ожиданий Ло’ака. Он с удовлетворением искоса посмотрел на старшего брата. Испуг Киалы был кристально ясен да и заранее предвиден, ведь она слишком любила свои волосы и заботилась о них, однако, напряжение Нетейама… что ж, ради таких страстей не жалко и нагоняй получить. — Тц! — Кири, уже замученная подобными выходками, зарядила прямо по лбу братца расческой. Последовал громкий стук, за которым послышалось шипение, — Лишь бы глупость какую-нибудь выкинуть. Кыш отсюда, пока я тебе этим ножом фаланги пальцев не пересчитала! — Да, мой генерал! — потирая лоб рукой, другую он вскинул вверх, сдаваясь перед ликом угрозы, — Просто небольшая забава, не злись, Киа, я же пошутил.       На эти едва ли извинения Райс лишь закатила глаза, она предпочла промолчать, тем самым избежала растрачивания лишних нервных клеток на поучения этого неисправимого шутника. Все равно ведь без толку. — Отстойное чувство юмора, раз считаешь это смешным, — недовольно добавил Нетейам, следя за тем, чтобы младший брат отошел от девочек на безопасное расстояние. — А пусть так, — безвинно разведя руками, Ло прошел к Пауку и Аде, — Но должен сказать, что это семейная черта, ведь ты вообще ничего смешным не считаешь. С юмором у нас не задалось… — Угомонись и помоги мне почистить ремни, — встряла младшая Райс, перекидывая другу седло, которое тот ловко и своевременно сумел поймать.       Дабы не подливать масло в и без того разгоревшееся пламя, Ло’ак без лишних препирательств повиновался словам подруги и принялся вычищать кожу.       Ненадолго воцарилось блаженное молчание, за время которого каждый вернулся к своим делам. Нетейам дольше чем требовалось простоял подле сестры и возлюбленной, точно завороженный наблюдая за тем, как Кири аккуратно распускает растрепавшийся хвост, распутывает по одной спутавшиеся влажные пряди. С силой прекратив пялиться, Салли подошел к Пауку, предлагая тому свою помощь.       Наконец Кири спокойно могла продолжить возиться с длинными локонами, как никто иной бережно распутывая редкие колтуны. Сама она не предпочла бы для себя подобную длину, ведь они требуют много терпения и ухода. Внушительнее волосы были лишь у Мо’ат. Ежедневно щеголять с подобным весом и мириться с сопутствующими неудобствами она бы не смогла, от одного лишь представления каково это, ей становилось некомфортно. Но даже так, старшая Салли по своему любила волосы Киалы и когда ей предоставлялась возможность, с радостью заплетала их в красивые прически. Для неё это было, как и создание украшений или лекарственных настоек — медитативным процессом.       С другой стороны той же ситуации находиться в бережных руках подруги очень нравилось Киале, с подобным трепетом к её волосам относились ещё трое: мама, Адам и Нетейам. — Я сделаю низкий хвост, — оповестила Кири, — Волосы от влаги еще слишком тяжелые, высокий не будет держаться, а если заплетем, то они закудрявятся. Тебе же больше прямые нравятся? — Да, Кири, и спасибо. Делай так как считаешь нужным, — согласно отозвалась старшая Райс и снова села прямо. Ей ничего не оставалось, кроме как сидеть смирно и не мотать головой, хотя безделье очень утомляло, особенно тогда, когда в жилах стремительно неслась разгоряченная кровь.       Она обвела друзей глазами, и так несколько раз, ведь наконец могла снова видеть их всех вместе. Сколько вечеров она тревожилась о Пауке, как много задавалась вопросами увидятся ли они все вновь, жив ли друг… Киала часто сидела над планшетом Норма, ещё до того, как обзавелась своим, и дотошно изучала сведения насчет города-плацдарма, что удалось нарыть. Но не находила даже лазейки, благодаря которой можно было бы вытащить Сокорро. Каждое утро, в силу привычки, она втайне надеялась, что как только покинет свою комнату и выйдет в операторскую, то сразу же наткнется на Паука, они вместе отправятся на завтрак, где будут давиться ненавистной перловой кашей, после чего с радостью полакомятся десертом — фруктовым желе или пудингом. А потом он поможет ей с подключением. Она так этого хотела, но теперь некоторые пункты просто невозможны, вне зависимости от того, что друг наконец вернулся.       Он старше её, но создавалось ощущение, что всё было как раз таки наоборот. Поэтому иногда её посещали мысли о том, что Сокорро действительно стал ей братом. Младшим. Надоедливым младшим братом. С кем было забавно препираться, драться, к чему скрывать, да и в целом выносить ученым мозг вдвоем было куда веселее.       И вот, спустя почти два месяца он снова дома… да, не в Оматикайе, но среди любимых. Глядя на друзей, Киала ловила за хвост ту ниточку правды, какая всегда парит вокруг живых созданий, но зачастую так и остается незамеченной — для счастья не нужно многого. — Маугли, — обратилась Райс к парню.       На её зов все подняли головы, кидая взгляд сперва на саму Киалу, а после на Паука. Где-то далеко на небе сверкала молния, грохотал гром, ветер нес за собой свежую прохладу и соленые брызги моря. — Как же все-таки отрадно видеть тебя здесь, — закончила девушка, дополнив слова растянувшейся на губах яркой улыбкой. — Никак не привыкнешь, да? — ухмыляясь, полюбопытствовал Сокорро. — Никак не нарадуюсь, дуралей, — напоследок брякнула Райс.       Ло’ак и Нетейам в голос рассмеялись, их смех тут же подхватили Кири с Адой. Задорные, немного с хрипотцой смешки смешивались со звонкими, создавая тем самым немного позабытую всеми мелодию, хотя некоторые обозвали бы это какофонией, но собравшимся друзьям нравилось то, что они создавали, когда были все вместе.       Первым стих смех старшего из сыновей Джейка и Нейтири. Парень обвел друзей глазами, всматриваясь в их счастливые лица и вслушиваясь как они смеются, у кого-то даже кровь прилила к щекам, окрашивая их в слегка фиолетовый оттенок. Но он задержался подольше на Пауке.       Стоил ему заговорить, как все замолкли: — Паук, когда тебя забрали… — в голосе Нетейама слышалось как он сомневался, решаясь начать тяжелую для всех собравшихся тему. Однако На’ви решил, что затронуть эту тему действительно необходимо, и будет лучше да и легче для всех остальных, если инициатором выступит именно он, — Что с тобой было?       Ребята, понимая, что бередить ещё недавно открытую рану слишком болезненно для Паука, попытались смягчить его положение тем, что не давили на него своими взглядами. Каждый продолжал свои дела, но всеобщее внимание все равно в эту продолжительную минуту принадлежало всецело Сокорро, в ожидании слов которого даже все посторонние звуки притихли: волны замолчали, капли дождя сделались скромнее и беззвучно дополняли собой океан.       Человеческий юноша, смятения и колебаний не скрывая, собирался с духом. Он и хотел поведать лучшим друзьям о последних двух месяцах своей жизни, и отчаянно избегал этого. На то было несколько причин: перво-наперво, у него не было намерений добавлять близким переживаний, ведь некоторые из пережитых событий он бы и сам с удовольствием позабыл, если бы мог. Но не все было так плохо, как полагали его друзья, именно это являлось второй причиной.       Как оказалось, признаваться самому себе, что время от времени в компании отца ему было даже весело, очень нелегко. Делиться этим с другими - ещё хуже. — На самом-то деле много чего… — в итоге выдохнул парень.       У Нетейама сердце заныло в груди за друга, что был ему не хуже родного брата. Салли на секунду перекинулся взглядами с Кири и Киалой. Обе сидели с поджатыми губами и сведенными в сочувствии бровями, а ведь они ещё ничего толком не услышали. Их воображение, подпитываемое страхами со всеми долгими часами и днями переживаний о судьбе Сокорро сделало всё за Паука. — Тебя увезли в город? — Киала не захотела бросать Нетейама одного нести нелегкий груз, а потому, чуть хрипло взяла на себя часть его роли. — Да, туда…       Тут уже никто не выдержал — каждый с сомнительным любопытством глянул на друга.       Под весом неподдельного всеобщего интереса Сокорро стянул веревку, висевшую рядом с седлами илу и икранов, разложил её кольцом и приступил к рассказу, то и дело ссылаясь на свою нехитрую конструкцию как на настоящий макет или карту города-плацдарма: — Он огромен, совсем не такой, как Адские Врата. Ничего подобного я никогда не видел. Хотя… — Паук обратил взор карих глаз на Киалу, полагая, что подруга как никто другой поймет то, что он сейчас попытается передать, — Он схож с человеческими городами на Земле. Огромные высотки, один бетон да железо. Чертова прорва их машин. Там нет даже метра растительности. Как и вокруг города один лишь пустырь. Вот во что превратился лес — в выжженные земли, на восстановление которых я даже не знаю сколько понадобится лет.       Неудержимый пожар встал у каждого перед глазами. Его жар обжигал кожу, а буйство его красок раздражало слизистую глаз, ослепляя. Ветер, древнейший вестник на Пандоре, развеял запах дыма чуть ли не по всей территории южного континента, Австралиса, для того, чтобы предупредить все лесные кланы о том, что опасность вновь вернулась в их края.       Заместо богатого леса — своего рода маленького мира для многих сотен, тысяч и миллионов жизней, люди вновь предпочли отказаться от этих даров Пандоры. Они выбрали иной путь, своими руками задушили жизнь и принялись на прахе выстраивать свою бездушную обитель.       Описание Паука на пару минут заставили Киалу окунуться в со временем помутневшие воспоминания о когда-то родной планете. Небо, практически всегда заволоченное грузными облаками, которые, как бы ни старалось, солнце не могло пробить. Темп жизни на Земле был слишком быстрый. Выхлопы газов, вечные стенания техники, дребезжание поездов, завывания самой земли и, кажется, самих людей… примыкающие к друг другу дома, старые и новые, дорогие многоэтажки-небоскребы элитных районов и нищенские лачуги самых неблагоприятных окраин. Смотря на них, маленькая Киала слишком рано для ребенка осознала, что такое социальное неравенство.       По коже пробежали мелкие мурашки. Она бы ни за что не вернулась туда. — Бессердечные демоны… убийцы… — несдержанно вырвалось шипение у Кири, услышать которое довелось лишь старшей Райс. На эмоциях Салли на долю секунды потеряла контроль над руками и в порыве дернула локон волос. — Ай-й!.. — со свистом вдохнула Киала, — Кири, хоть ты не посягай на них. — Прости, — виновато протянула лесная, — Что там ещё было, Паук?       Парень пальцами стал указывать, что где примерно находится, так что все невольно привставали со своих мест, боясь хоть что-то упустить. — Сам город выстраивают даже не люди, а механические роботы. Стены без лазеек и недочетов, в некоторых частях, как на смотровых башнях, выставлены патрули и, если я правильно всё углядел, там установили огнестрельные установки. Мне говорили, что с их помощью можно контролировать как воздушное пространство, так и пустырь вокруг. Вся эта конструкция кажется неприступной. — Кажется… — Киала, как и все остальные, не первый раз слушала о том, как же хорошо люди обезопасили свои владения. Каждый раз разговор на эту тему не оставлял после себя ничего иного кроме осознания безнадеги, но ей осточертело это чувство. Девяносто пять процентов всех ситуаций можно вывернуть в свою пользу, и она очень надеялась, что та, в которой оказались они все, не из необратимых пяти процентов, — А каково положение дел внутри этого живущего на широкую ногу муравейника? — Ничуть не лучше. Кишмя кишит военными, а их главная — та еще стерва. — Рыба гниет с головы, — в Аде постепенно закипала кровь от подобных разговоров. Ей тяжело давалась тема, затрагивающая врагов, ибо они сыграли далеко не последнюю по значимости роль в её жизни, и всяко не желают ограничиться достигнутым.       У сопротивления, каким негласно стали называть некоторые лесные кланы и еще двадцать лет назад вставших на их сторону людей, категорически не хватало данных о противнике. Новую надежду человечества — город, они видят лишь издалека, бросив все попытки приблизиться к нему после того, как некоторых беспощадно убили, стоило им только выйти из леса на открытую местность. Что уж говорить о животных, которых лишают жизни каждый день даже бровью не водя.       Следуя вышеперечисленному, можно было бы сказать, что Оматикайя действуют вслепую, но благодаря выбранной ими слегка иной тактике, Джейк со своими отрядами весьма сильно отравлял жизнь незваным гостям, подрывая им железнодорожные пути, перекрывая этим необходимые способы снабжения ресурсами и замедляя темпы их оккупации пандорских земель. — Да, шанса добраться до ядра проблемы пока не было, но вот уничтожать конечности — это сопротивление проворачивало на славу, и проворачивает до сих пор, — присоединился к активному обсуждению и Ло’ак.       Киала не могла с ним не согласиться: — Верно, но мы воюем уже больше года, и мало-помалу противовес сил смещается, вот только увы, не в нашу пользу, — теперь уже с её словами никто не мог поспорить.       Пессимистами их группа друзей даже с учетом своего расширения не наводнилась, что, разумеется, рассматривался как положительный фактор, однако, реализм в данный момент утешал почти так же, как пессимизм — никак. Но чего у ребят не отнять, так это упорства. Ух упрямство тут было ни при чем, то была самая настоящая упорная борьба. Белого флага никто из них отродясь в глаза не видел, так что и поднимать то им было нечего, а даже если этот клочок ткани у них где-то имелся, то ему было бы суждено запылиться в какой-нибудь каморке в людском вагончике. По собственной воле они никогда им не воспользуются. — Они уже слишком много построили. Если не попытаемся это изменить, то вскоре небесные перейдут уже к более грубым методам, — Нетейама не пугали те «грубые методы», о которых он говорил. Но он не может соврать, что его не беспокоили их последствия. На’ви досыта наглотался теми слезами, которые клан пролил по вине демонов.       Киала поддержала парня: — Ты прав, признавать этого не хочется, но всё это время они не использовали всю свою силу против нас просто потому что были в большей степени заняты укреплением своих позиций. Хоть мы и значительно замедляем их темп, но железных дорог становится всё больше, как и численность людей возрастает. Просматривала как-то скинутые нам отчеты от остальных, так вот, причин для радости пока маловато. И не будем забывать, что прогресс не стоит на месте, особенно в плане огневой мощи. А вот наши орудия далеки от совершенства, хоть и служат нам верой и правдой. — Что же нам в таком случае делать? — Кири очень пожалела, что спросила, ведь в её голосе послышались хорошо различимые нотки потаенного страха.       Ада, как самая близкая подруга и верная, пусть и не родная, сестра подобралась к Салли. Она, за все годы своей жизни, что провела вместе с Кири, успела увидеть все состояния и эмоции подруги. Младшая Райс знала когда Кири было плохо, тоскливо, страшно, и в зависимости от ситуации всегда старалась быть подле неё с готовностью выслушать, поддержать и утешить.       Трое парней и Киала перекинулись молчаливым одобрением, смотря на подруг. Милое зрелище и такое родное. — Мы найдем способ победить, — заверяла Ада, переплетая свои пальцы с пальцами Кири.       У Киалы, слегка дрогнув, ладони сжались в кулаки, — это реагировали напряженные мышцы повинуясь решительному настрою девушки. Она готова сражаться, дабы произнесенные племянницей слова оказались правдой. — Ведя бои на нашей территории, мы лишь растрачиваем свои силы понапрасну, так?.. — первенец Салли взглянул на возлюбленную и не отводил своего взгляда пока говорил, — Когда мы теряем своих, у нас остается лишь груз потери, но они вместо жертв получают со временем вдвое больше солдат и усовершенствованное оружие вдовесок…       Киале даже не было нужды вслух соглашаться с его словами. Она не отводила своих глаз от его, внимая и не перебивая, так, словно он считывал ее собственные мысли. Как если бы их сознания были скреплены связью через косы. — Наша тактика становится все более проигрышной. Маленькими ранками мы их не убьем. Нужно добраться до этого города, — в конце концов заключил На’ви. — Да, но вот как?.. — задумавшись, Райс опустила взор на «макет» города, — Нужны сведения и оружие, и безумие в чистом виде.       Она поднялась на ноги и прошла к кругу, с помощью фантазии выстраивая на его месте ненавистный город. Кирпич за кирпичом возводила стены, и всё ради того, чтобы отыскать способ сровнять все строения с землей. — Раз недостает оружия, нужно брать эту неприступную крепость чем-то иным… Икраны маневреннее, всяко лучше, чем конвертопланы в плане полетов, но с одним таким плюсом мы многого не добьемся. Надо думать… — она опустилась на корточки, — Ты случайно не видел, в каком примерно расстоянии друг от друга находятся пушки?       Паук ответил с некоторой заминкой: — Не могу сказать точно, но там установлены как ракетные установки, так и самонаводящиеся пулеметные установки. Про постоянные патрули мне стоит упомянуть?.. — Обойдемся, — недовольно вздохнула Райс, — Хм… плохо, пока всё очень плохо… — А, точно, - очередной раз осенило обезьянку, - По поводу численности, сейчас там примерно пару тысяч человек, но в будущем их прибудет намного, намного-о больше. — Та-да-дам, нам конец!.. Если мы, конечно, не прикроем это туристическое агентство. Скажем «нет» туризму на Пандоре! Свободу синим! Свободу хвостатым! Автономию Пандоре! — отвесил очередную шутку Ло, с чем, собственно, в этот раз не прогадал — улыбка то промелькнула у каждого.       Киала, позволив себе развеселиться благодаря младшему Салли, подняла веревку. — Сейчас мы к чему-то дельному все равно не придем. Слишком мало сведений и наглядности не достает. Нам нужно раздобыть карту города, настоящую, с обозначениями зданий, а ещё списки оружия и прибывших туда людей.       Она говорила об этом так, словно находилась не на рифах, а в лабораториях в горах. Как если бы уже заранее знала, что вот-вот покинет клан Меткайина. Эта мысль пришла ей так неожиданно, что девушка слегка опешила. Покинуть морской клан, сделать это нужно было ещё пару дней назад, но обстоятельно вынудили изменить все планы. Теперь же опасность миновала, и можно возвращаться.       А миновала ли опасность? — Ты права, Киа, — выразила согласие Ада, — Мы слишком мало о них знаем.       Старшей Райс не понравилось то, как сильно поникло настроение ребят. — Эй, думаю, пока с нас хватит. Все равно обсуждать это без толку без источников информации. Позвольте мне лучше спросить, вы пока летали, ни с кем не сталкивались? — глупо было всё ещё думать о той «встрече» или же нет - Киала никак не могла определиться. Но копить в себе эти сомнения было выше её сил. Хотя прибавлять проблемы остальным она тоже не особо хотела, именно поэтому начала издалека. — Разве что с нашим обедом и ужином, — не заподозрив в вопросе подруги подвоха, ответил за всех Ло. — Ты на кого-то наткнулась? — поспешила уточнить у тёти Ада. — Можно сказать и так, — она всё ещё продолжала сомневаться стоит ли об этом говорить, но раз уж начала, то придется идти до конца. Киала принялась максимально понятно разъясняться: — Мы с Сумраком летали далеко в океане, выписывали виражи да ныряли — бесились одним словом. После очередного нырка, всего на секунду я увидела в воде На’ви. Думаю, это был молодой парень… — Думаешь?.. — Ло’ак ухмылялся, — От возраста стало подводить зрение?       Он, сам того не осознавая, снова начал ходить по острию ножа.       Киала воздержалась от всплеска эмоций и едко отвесила: — За ту мимолетную секунду, какую мне выделили на его разглядывание, я могу предположить, что это был парень, наш ровесник, если быть точной.       Но и на это Ло нашел, что сморозить: — А ты бы хотела подольше его поразглядывать, неужели он так красив… красивее меня? — младший из братьев Салли скорее отрезал бы себе свой любимый и единственный хвост, нежели выбрал смиренное молчание.       Нетейам полагал, что за всю ту жизнь, что успел прожить его братишка, последний уже мало чем смог бы его удивить. Все выходки давно в ходу, шутки в большинстве своем схожи, но эта… Можно сказать, что Ло’ак вышел таки на новый уровень. Дно пробито.       У Киалы вырвалось протяжное рычание, до краев полнившееся едва ли контролируемой злостью. Подтекст брошенной шутки был кристально понятным всем, что отнюдь не являлось плюсом в копилочку Ло. Он снова посмел пошутить на подобную тему, так еще и при всех! — Так, вдох-выдох… убийство это плохо, кастрировать имбецила тоже плохо, ведь он чей-то имбецил! Цирея уж точно тут не виновата… вдох-выдох, — потирая глаза, всячески успокаивала себя Райс. Нельзя сейчас прибегать к рукоприкладству. Нельзя. Какая жалость! — Эй, простейшая форма жизни, моя твоя не понимать, хорош бубнить, — лесной, видимо, набрался храбрости, начал щелкать пальцами прямо перед лицом подруги. И как только оказался так быстро рядом с ней?.. — Она сейчас лопнет… — прошептал Паук рядом с Нетейамом. Вдвоем они уже достаточно хорошо знали Киалу и могли последовательно рассказать, что может ждать Ло’ака, если он в скором времени не одумается и не замолчит. Нет, конечно, им нравится наблюдать за тем, как подруга выбивает дурь из этого непутевого шутника, но лишь тогда, когда это происходит исключительно в пределах тренировочной площадки. Они не знали как далеко зайдет девушка в настоящем гневе и без ограничителей.       Тем временем три прекрасные, но так же и опасные дамы коллективно набросились на Ло: — Чем серьезнее тема разговора, тем болтливее становится твой бескостный язык! — ворчала Кири, подхватывая суровый настрой Киалы. — Да о чем ты, Кири, в этом же весь Ло’ак, — Ада закатила глаза. У девушки от возни с ремнями уже все пальцы свело, поэтому она начала разминать их, — В кого же у нашего красавца такое самомнение — непонятно. Ни за Джейком, ни за Нейтири никогда ничего подобного не наблюдалось.       Киале бы неплохо с ней согласиться, но она прикусила язык и хмыкнула, припомнив, как самонадеянно вел себя Джейк когда только стал оператором аватара. А как он извивался перед Нейтири… Такое весело и приятно вспоминать. Тупил он тогда знатно. Просто феноменально. — Оу, как приятно… я для тебя красив, дорогая? — На’ви уже захотел подойти к подруге, чтобы получше насладиться глумлением над ней, но инстинкт самосохранения уберег его от поспешных действий.       Ада, даже не смотря в сторону Салли, направила на него стремительно извлеченный нож: — Еще шаг и Кири придется снова над тобой хлопотать, дорогой.       Используя всё дарованное ему актерское мастерство, Ло’ак изобразил весьма правдоподобный страх, а в конце подкрепил своё представление обидой. — Киа, утихомирь свою племянницу! Это уже ни в какие ворота! Она вся в тебя пошла!       Киала пригрозила другу кулаком: — Ты сейчас уже отхватишь! — По полной программе! — в один голос поддержали Кири и Ада. Как им это всегда удается Ло’ак по сей день понять не может.       «Собрались как-то три ведьмы растерзать бедного юношу» — подумалось ему. На своё счастье, он не удосужился это озвучить, ибо произойди такое, эти три бестии точно бы уже жарили его хвост на ужин. — Дамы, вы все слишком темпераментны. Меня на всех не хватит, как бы сильно это не огорчало! — И как только ты умудряешься не нести подобной чуши при Цирее? — искренне недоумевала его старшая сестра.       Ло’ак уже был готов расплыться красноречием для ответа, но оказался перебит Киалой: — Любовь, милочка, таки способна творить чудеса! Хотя я и представить не могла, что настолько масштабные, — она обвела друга придирчивым взглядом с головы до пят. В тот миг, когда на его щеках проступил настоящий румянец смущения, она не растерялась и ехидно подмигнула ему, — Наш мальчик то растет и так мило-о-о смущается. — Не надейся, не дам я тебе сейчас шанса издеваться надо мной, — создавалось впечатление, что Ло бросал Киале вызов. Он знал, что это то же самое, что игра с огнем, но в этот раз парень не стал подходить к этому огоньку близко. Он всего-навсего любовался им, — Что там насчет твоего красавца морского?..       Киала процедила сквозь зубы: — В твоем предложении допущена непозволительная ошибка, тебе следует вычеркнуть из него определение «твоего», — она шумно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, — На самом деле, та встреча была довольно странной… что он вообще забыл так далеко посреди океана? — Уверена, что он был не из Меткайина? — Нетейам, не изменяя своему характеру, вновь показал свою серьезность. Лесной оказался позади Райс, заглядывая через плечо ей в глаза. — Уверена. — Хорошо, — принял к сведению старший Салли, — Допустим, этот парень действительно не отсюда, помимо того, что он забрел далеко в океан было ли что-то странное?       Девушка помедлила с ответом, сомневаясь, вдруг ей лишь показалось, что во взгляде, направленном на неё, было что-то странное… в конце концов, она тоже уставилась тогда на него. Вот только если она смотрела на незнакомца от силы секунду или две, то вот сколько увидел морской На’ви она понятия не имела.       А с чего она вдруг решила, что есть в этой ситуации нечто необычное? Быть может то был просто интерес, ведь морские кланы практически не знакомы с лесными, да и икраны мастерски приковывают к себе взгляды окружающих.       Киале пришлось пока отступить: — Да вроде нет… — она развернулась к Нетейаму лицом, — Наверное, мне просто показалось, и может он действительно всего лишь охотился, да, далековато, не спорю, но нельзя же это исключать. Думаю, я слегка себя накрутила…       Он не знал за остальных, но сам Нетейам доверял своему чутью. Это доверие не единожды предоставляло ему возможность выйти из тяжелой ситуации если не победителем, то хотя бы не проигравшим. Поэтому сейчас парень не то, чтобы поверил Киале и той виноватой улыбке, которая показалась на её губах. Он знал, что какое-то время её так или иначе будет заботить эта «встреча». — Ки, не бери в голову. Ну пересеклась ты с ним, и что? Ничего же не случилось?       На слова племянницы, старшая Райс смиренно кивнула: — Твоя правда, воробушек.       Ада в кои-то веки закончила с ремнями и вернула всё на место. Её внимание привлекла стремительно движущаяся к их маруи фигура, весьма знакомая, с копной темных, ничем не подвязанных кудрей. — Вы лучше туда гляньте, не прошло и двух часов, а по нам уже соскучились…       Стоило ей это заметить, ребята вмиг обратили свои взоры на спешившего к ним на максимальных своих скоростях Ротто. — Как же хорошо, что вы все здесь! — рифовый на секунду остановился перевести спертое дыхание. Тому, что он не подскользнулся по пути к маруи Салли в такой-то дождь можно было позавидовать, — Идемте скорее. — Ротто? Тебя собаки гнали? — озадачилась Киала. Взволнованный вид морского приятеля несколько насторожил её. Она убедилась: ждать от таких появлений хороших новостей точно не следует.       На вопрос девушки Ротто совсем растерялся, от неосведомленности земных животных даже предположив, что начал слова забывать. Райс быстро это уловила: — В смысле, должно быть, ты по делу, раз потребовалась такая спешка… — указала она на то, как учащенно вздымалась мужская грудь, толкаемая изнутри изнурительно работающими легкими.       После этого замечания, парень таки взял себя в руки: — Вы должны пойти со мной. Вождь хочет видеть всю деревню, ваши родители и сестра уже там. — А что происходит-то? Ты можешь нормально объяснить?.. — возник рядом с другом Ло и выжидающе уставился на него.       Кири закатила глаза и схватила младшего брата за руку, с целью потащить его скорее присоединиться к родителям. — Ло’ак, идем, — пыхтела она в попытках утянуть за собой здоровую тушу, на её позднее удивление весьма разошедшееся в плечах. — Я не пойду, пока мне не объяснят! — Да идем уже, — Ротто сделал Кири огромное одолжение, подхватив упрямца за вторую руку. Перед тем как начать движение, он успел оглянуться, — И да, Паук, тебе лучше держаться позади. К нам кое-кто пожаловал, — в его речь затесалось недовольство. — Ты сейчас о чем? Или о ком? — сомнительно щурясь, протянул младший Салли, довольно-таки неплохо устроившись в чужих руках.       Ответа не последовало и Ло’ак остался в презренном неведении. Киала с Адой перебросились вопросительными взглядами, после чего засеменили вслед за друзьями, идя сразу после Паука и Нетейама.       Они торопились в центр деревни, и чем ближе пробирались, тем гуще становилась толпа народа. Многие переговаривались, но ребята так и не могли понять причину подобного сборища. Из толпы к ним высунулась Тук: — Вот вы где, идите сюда, — подозвала девочка, оглядываясь назад на родителей, которые, как оказалось, вместе с Тоновари и Ронал вели разговор с кем-то, кого ребятам пока было не разглядеть, — Там мама и папа, скорее, — лицо её было охвачено тревогой. Сразу после синий хвостик девочки пропал среди Меткайина. — Тук, подожди, — зов Кири потонул в перемолвках жителей Ава’атлу, а потому ей и остальным пришлось самостоятельно искать дорогу к сестренке. — Да что тут творится?.. — не удержала нетерпеливого шепота Киала.       Извиняясь каждый раз если ненароком кого-то толкнули, лесные кое-как добрались до Тук, которая, к слову, тоже не сильно понимала что же все-таки происходит. Она больше нервничала. Но уже хорошо, что ребятам удалось протиснуться через столпотворение и оказаться достаточно близко, чтобы увидеть всю ситуацию. Джейк с Нейтири вместе с правящей парой Меткайина разговаривали с морскими На’ви…       «Это еще кто?» — задалась вопросом Киала.       Пока Кири и Ло’ак что-то тихо пытались разузнать у Туктирей, а заодно успокоить сестренку, другие не знали на ком остановить свои взгляды. Группа незнакомых На’ви прямо посреди деревни вела беседу с вождем и двумя представителями лесного племени, посмотреть на это собрался весь клан — всё это весьма эффектно дезориентировало и приводило в замешательство. Если бы стояла в первых рядах, то Киале не пришлось бы извиваться, только ради того, чтобы подробнее рассмотреть незнакомцев, а тем более услышать о чем ведется разговор… Однако, высшие силы сжалились над её любопытством, она удачно заметила освободившийся клочок пространства у корня мангрового дерева и, прихватив Нетейама с собой за руку, пулей проследовала к нему. — Так-то лучше, иначе я себе выверну шею. Как там говорят — хочешь жить, умей вертеться? — поспешно объяснила Райс, после возвращая свой любопытный взор к гостям, — Это морские На’ви… но, что в Ава’атлу делают На’ви из другого клана? — Да, это немного странно. Пусть все морские кланы в довольно хороших отношениях, однако, так неожиданно приплыть… — Салли выдержал небольшую паузу, — Если об их прибытии было хотя бы что-нибудь известно, я уверен, Аонунг и Цирея об этом бы знали и уж точно не смолчали.       Киала кивнула, продолжая изучать прибывших. — Думаешь, что-то могло случиться?.. — Не знаю, но это кажется наиболее подходящим объяснением их визита. — Может быть такое, что они прибыли сюда из-за небесных?.. — только она произнесла это, как глаза тревожно округлились, — Вдруг они одни из тех, на кого RDA напали до того, как обнаружили нас?.. — её голос понизился до шепота, дабы никто не услышал, а особенно незнакомцы. Это вполне могло оказаться истиной, — Интересно, какой именно это клан?..       Девушка притихла, раздумывая на этот счет. Расстояние между морскими кланами не назвать непреодолимым, но и оно затрачивало на преодоление много сил. Должна быть весомая причина уплыть так далеко от дома… Киала резко глубоко вздохнула. Та встреча с незнакомцем далеко от островов! «Еще бы позже додумалась связать эти события!» — попрекала она себя в мыслях.       С поздним осенением на неё обрушилось и несколько иное чувство. Тело, ни с того ни с сего, почувствовало груз некой тяжести, словно прикосновения, но совершенно невесомые, однако все-равно ощутимые. Как если бы её дотошно рассматривали. Инстинктивно у неё одеревенела спина, мышцы в руках напряглись. Не верни она себе самоконтроль, то приняла бы боевую стойку. Откуда это подозрительное ощущение?.. Не опасности, но настороженности…       В поиске ответа, Киала без спешки принялась изучать собравшуюся толпу. Она не была уверена, что поблизости есть то, чего нужно было опасаться, но бдительность и осторожность никому ещё не вредили. А вот слепая паранойя - ещё как.       В самую последнюю очередь она вперила взор в Тоновари и мужчин, говоривших друг с другом спокойно, что плохо вязалось с тем, какой шум подняли остальные Меткайина.       Если он ведет себя так собранно и чуть ли не мило с ними беседует, то ведь это можно считать хорошим знаком? - пыталась рассудить Райс.       Закон подлости показал себя в действии — стоило ей чуть отвлечься, как она лицом к лицу встретилась с причиной своего волнения. Светлые глаза, того же цвета, что и берег моря в первые часы рассвета. Но не такие притягательные как у Циреи, Аонунга или всех остальных из Меткайина, с кем Киала знакома. Эти холоднее. И она с ними уже встречалась. Однозначно.       Этот парень и был тем самым незнакомцем. Теперь, когда Киала подошла к нежданным гостям достаточно близко и увидела, что морской На’ви в свой черед смотрел только на неё, девушка развеяла для себя все сомнения — вот из-за кого она ощутила недоброе наваждение. К тому же, смотрел юноша так же пристально и изучающе, как и тогда, в океане. Это должно было бы сейчас насторожить её… отчасти так оно и было, но намного больше неясный интерес незнакомца к её персоне ей претил. В его взгляде Райс читала надменность, с которой не хотела мириться. Только она вознамерилась отнять взор от неугодного, как глазами зацепилась за некое подобие ухмылки, что беззастенчиво показалась на чужом лице. На этот жест её брови озадаченно нахмурились.       Внезапную перемену в поведении любимой совсем скоро уловил Нетейам. — Ты чего?.. — Кажется, кому-то глаза девать некуда, — сухим шепотом отозвалась девушка, не уступая в дерзости морскому и продолжая играть с ним в затянувшиеся гляделки. Чего ему надо? На её радость, оппонент только и сделал что хмыкнул, после чего наконец отвернулся от неё, напоследок обратив внимание на старшего из сыновей Салли, — Тоже мне… — пробормотала Киала.       Что он пытается из себя вылепить? — Что-то не так? — наклонившись совсем близко к уху, так, что Ки даже чуть дернулась, когда губы коснулись его кончика, шепнул Нетейам. — Да, но пока сама не могу понять что конкретно, — девушка даже не предприняла попытку посмотреть в глаза супругу.       Нетейаму подобного ответа оказалось недостаточно, однако ему хватило и тяжелого взгляда супруги, направленного в сторону прибывших без приглашения и предупреждения гостей. Найти того, кто стал причиной недовольства девушки оказалось так же легко, как ударить пальцем о палец. Взор ухватился за парня, на чьем лице продолжала держаться самодовольная улыбка, не на шутку вдруг начавшая выводить Салли из себя.       Оценивающим взором, он отметил крепкое тело, какое достается только благодаря физическим нагрузкам. Приметил характерные для морских кланов татуировки, они протянулись от шеи и до кистей На’ви, их верхние концы выглядывали на подбородке, но не доходили до рта. Тату имели свой особый смысл. Если они были на руках, значит этот морской был ловок, силен, находчив. Хорошо дрался и владел оружием. В одно время Тоновари по несколько часов в день обучал Нетейама и Ло’ака обычаям и правилам клана Меикайина. Тогда вождь много рассказал двум сыновьям леса. — Ты его видела? — его тон был полон недоброго предубеждения.       Киала стиснула зубы, кинула на супруга короткий взгляд и кивнула.       Оба хотели было что-то ещё сказать друг другу, но им не дали такой возможности, неожиданно, до сего мирная беседа стала больше походить на ругань, незнакомцы перестали выбирать выражения: — То есть, ты хочешь сказать, что принял лесных в свой клан? Принял тех, из-за кого сжигали наши деревни?! — незнакомый мужчина, по всей вероятности, главный из всех, не стеснялся повышать голос. Он был зол и хотел получить ответы на свои вопросы. Хотел понять за что на его клан обрушилось несчастье.       Предводитель Меткайина же продолжал держать лицо, хотя оно постепенно становилось суровее. — Торук Макто вместе с семьёй уже давно одни из нас. Не они повинны в наших бедах. — Хорошо, что ты об этом заговорил. Тогда ты сможешь мне ответить: в наших бедах повинны небесные?       Тоновари не распознал подвоха и спокойно дал ответ: — Они принесли в наши края смерть. — Именно! — вновь взорвался чужак, — Но вот что вызывает больше вопросов… демоны, которых ты впустил на рифы! Мы видели и их, и тех железных монстров, с помощью которых они бороздят наши моря.       От подобного заявления не осталась молчать уже Тсахик. Ронал слишком долго терпела обвинения, что поначалу скрывались за учтивостью. — Ты решился сперва изучить наши острова, прежде чем явиться к нам? Хотел поймать нас на предательстве?! Посмел такое подумать? Отаму, по-твоему мы примкнули к демонам?! К тем, кто повинен в смерти наших братьев и сестер?! — вместе со словами наружу просочилась боль женщины.       Кому как не ей говорить о боли. Кто как не Меткайина пострадали больше всех? Киале опять стало совестно, даже в такой момент, когда подрывался их авторитет, а дружественные отношения могли перестать быть таковыми, клан рифовых На’ви продолжал защищать своих новых соклановцев. А ведь они могли обвинить Джейка и остальных в том, что произошло, выплеснуть на них всю рожденную из горя ярость. Разве можно было бы в таком случае назвать их неправыми?.. — Это клан Улунуи, — неожиданно шепотом произнес Нетейам.       Киала сперва даже не поняла о чем он. — А? — Отаму — вождь клана Улунуи. Это один из самых многочисленных морских кланов. Наравне с Меткайина. – Откуда ты это знаешь? - не смогла удержаться от вопроса Райс. Супруг ответил ей как ни в чем не бывало: – Это все заслуга Тоновари и Аонунга, они многое рассказали мне, Ло и отцу. — С моей стороны было бы глупо отрицать вину, — решился также присоединиться к разговору Джейк, мужчина не мог позволить, чтобы за него расхлебывали кашу, — Не знаю как мне отблагодарить Тоновари и Ронал, а заодно и весь клан за то, что приютили нас и не выдали… но разве небесные появились в этих водах лишь из-за нас? Вы сами знаете, что это абсолютно не так, они здесь давно, охотятся на тулкунов, истребляют На’ви, если те решат влезть и помочь своим духовным братьям и сестрам! — Не говори об этом так, словно отличаешься от них! И ты, и они — не дети Великой Матери!       Оло’эйктан рифового племени показал свой оскал. — Не забывай с кем говоришь, Отаму, — осадил он собеседника, — Джейк - всадник Последней Тени, именно он повел лесные племена к победе. Мы все ему обязаны. — Так что же он не сделает это снова? — упорствовал на своем мужчина, — Что прячется за твоей спиной? — Довольно! — огласила Ронал, пожалев, что вообще позволила ситуации зайти так далеко. И дальше молчаливо потакать всем и каждому, кто придет к ним с бедой у неё более не было никакого желания. Она обратилась к Джейку и Нейтири: — Заберите детей и идите к себе. Этот разговор мы продолжим у нас в маруи, Отаму, как вожди, — она вернула свой взгляд к мужчине, не уступая ему ни в чем, в решимости подавно.       Толпа, что удивительно, тоже приняла слова своей Тсахик на свой счет. Она стала быстро редеть, все разбредались кто-куда, о чем-то тихо переговариваясь, эти перешептывания явно касались прибытия гостей, но все они потонули в шуме волн, поэтому Киала не смогла разобрать что к чему.       Супруги Салли посчитали излишним продолжать спор, к тому же, идти наперекор Ронал, оскорбленной бестактным и бесцеремонным поведением На’ви из клана Улунуи, не лучше, чем балансировать на краю у пропасти. Нейтири, как бы сильно ей не нравился тот факт, что придется оставить обидчиков без ответа, кивнула правительнице рифового племени и первая проследовала к своим детям, дожидавшихся своих родителей. Джейк отыскал взгляд старшего сына и кивком головы дал понять, чтобы Нетейам вместе с Киалой так же ушли.

***

— Кто это был? — Ада не стала ходить вокруг да около, собственно, как и Ло’ак, который задал свой вопрос сразу, стоило подруге договорить последнее слово: — Как это понимать? — Чего именно они хотели, приплыв сюда? — Нетейам в упор смотрел на отца.       Джейк перекинулся взглядами с Нейтири. Оба казались уставшими и в не меньшей степени озадаченными произошедшим разговором. Сколько ещё трудностей встретятся им на пути — видит лишь Эйва, однако, все же, они смели надеяться, что хотя бы ненадолго судьба смилостивится и решит ниспослать им передышку. Надежды оказались напрасным делом. — Клан Улунуи пострадал из-за RDA, нам сообщили, что несколько их деревень были сожжены, есть раненые. — А убитые? — решил уточнить у отца старший из детей.       Глава семьи отрицательно покачал головой: — Слава Эйве, таковых нет. Но народы беспокоятся, что это ненадолго, ведь жертв нет среди На’ви… Теперь, когда они точно знают про охоту на тулкунов, они не оставят этого просто так. Раньше они глядели на все сквозь пальцы, ибо люди не решались охотиться вблизи территорий кланов, но отныне… ситуация изменилась. — А это разве плохо? — отважилась присоединиться к разговору Киала. У неё имелись мысли на этот счет и она вознамерилась ими поделиться. Правда, слегка запнулась, увидев недопонимание остальных, вызванное её словами. Она откашлялась, — Не поймите меня неправильно. Но ведь, Джейк, твои слова означают, что кланы наконец встанут на защиту себя и своих близких?.. Перестанут потакать людскому беспределу. Или я не права?       Кто в здравом уме, зная, что убивают их духовных братьев и сестер, зная кто именно это делает, будет продолжать сидеть сложа руки? Именно так считала Райс, однако дальнейший ответ, полученный на свой вопрос, несколько ей не понравился. — Морские кланы против насилия. Они давно отказались от войн, избрали путь мирного сосуществования друг с другом и с природой. — Тут другое! — она даже не заметила за собой того, что повысила на эмоциях голос, — Это по сути одно и то же, что просто прислонить лоб к дулу пистолета и трястись в страхе от ожидания пока не спустят курок! — Я согласен с ней, — поддержал Ло’ак, — Однако я не верю, что морские кланы так просто позволят людям и дальше хозяйничать здесь. В тот раз они дали им бой. Джейк с тяжким вздохом принялся объясняться: — Не подумайте, что я за то, чтобы морские На’ви бездействовали, как раз таки меня это тоже не особо радует. Дело в другом… — В их философии? — спросила Кири.       Всем и каждому из тех, кто знавала старшую дочь Торука Макто было известно — девушка ненавидела насилие и войну, слишком близко принимала к сердцу все те смерти, которые неизбежно следовали от них. Горько оплакивала вынуждено отнятые жизни детей Великой Матери, как если бы испытывала на себе все их мучения. Её учили охотиться, даже убивать, но всё это девушке давалось слишком тяжкими усилиями. Пацифист в семье, где каждый с юных лет привязывался к оружию. И именно в клане Меткайина, в день, когда к берегам приплыли тулкуны, - миролюбивые и чистые создания, - она ощутила так отчаянно нехватающее ей родственное чувство. Она оказалась заворожена китами, побывавшими в разных уголках океанов Пандоры. — Они всего лишь хотят жить в мире… — она взгрустнула, вспоминая, что именно тулкуны и их духовные братья и сестры На’ви получили в ответ на свои добрые намерения. — Людям все равно на ваш… — Киала оступилась, осознав серьезность допущенной ошибки. Она быстро исправилась, — …На наш мир. Джейк не даст мне соврать, они пекутся лишь о собственной шкуре. Кто бы что ни говорил, что они хотят улучшить свою жизнь и жизнь всех остальных, делают ужасные вещи во имя благой цели… нет. Люди не знают единства. Они утратили его уже очень давно, я даже не решусь сказать, когда именно. Даже RDA… во главе стола у них — деньги. Бизнесмены, финансирующие армию, для того, чтобы просто вкладываться в свой дальнейший капитал. И вот, что самое дерьмовое — люди борются не за остальных людей, а за власть и богатство. И на пути к этому они не остановятся, если их грубо не остановить. Тому свидетельствуют множество войн, и я сейчас имею в виду не те, что разворачивались на Пандоре.       Райс вспомнила Паркера, этого придурка, с атрофированным мозгом — как всегда говорила Грейс. Как только не взгляни на него, когда только не сделай этого, а его песня не менялась: Деньги, анобтаниум, деньги, анобтаниум, деньги.       Люди всегда гнались за тем, что может принести больше денег… — Погодите-ка… а почему именно тулкуны? - внезапно задалась Киала вопросом.       Её вопрос застал всех врасплох и заставил задуматься. — Сомневаюсь, что людям приглянулось их мясо, как то было с земными китами… — Киала отчетливо разглядела появление рвотного рефлекса у Кири и Ады, а ещё заметила, как охладели в лице Нейтири с Ло’аком. Особенно последний, — Джейк, Нейтири, вы нашли Ро’а брошенной посреди океана? — Да, — сухо отозвалась Нейтири.       Нетейама эта тема тоже взволновала не на шутку: — Раз они бросили её, зачем вообще убили?       В стороне послышался тихий ответ: — Амрита…       К Пауку, сидевшему в углу прямо рядом с техникой, устремились опешившие взгляды. — Что? — переспросили Ло’ак вместе с Адой. — Тебе что-то известно? — Джейк начал медленно подходить к Сокорро, словно он боялся спугнуть информацию, которую мог у него получить.       Паук выпрямился в спине, выровнял плечи, открыто смотря на Салли. — Им нужна амрита. Это какая-то особая жидкость, содержащаяся в мозге только у тулкунов. Люди на борту «Морского дракона» говорили, что она стоит колоссальных денег, а все из-за того, что способна замедлять старение. — Что?!.. — вырвалось у Кири, будто она услышала самую абсурдную и вместе с тем омерзительную новость в своей жизни.       Джейк оказался так ошарашен произнесенным Сокорро, что и слова не мог вымолвить. Он всякого ожидал, но чтоб услышать нечто подобное — совершенно точно нет. Мужчина оглянулся себе за спину и нашел глазами Киалу, та пребывала в не менее огорошенном состоянии, но удачно для Салли почувствовала на себе его взгляд и ответила на него своим. Джейк приманил подругу к себе и вместе они стали возиться с ноутбуком в поисках подтверждения слов Паука.       Пока Киала искала данные по научной базе, бывший вождь Оматикайя продолжил расспрашивать Сокорро. — Тебе ещё что-то известно? — Нет, кроме того, что охотятся они уже довольно долго и ранее никогда не вели охоту так близко к кланам. — Ясно. Значит, та модель морского судна называется «Морской дракон», да? А случайно не слышал сколько таких имеется в запасе и откуда они выпускаются на воду — только с порта города или есть ещё базы, о которых мы не знаем? — По поводу их количества не могу сказать ничего, а вот касаемо порта, то да, он всего один, насколько мне известно.       Пока они продолжали свое обсуждение, Киала усердно пыталась отыскать хотя бы что-то похожее на то вещество, что описывал Паук, но поиски не давали желанных плодов. — У нас в базе нет ничего о веществе «Амрита», — она разочарованно развела руками, — Я понятия не имею, что это такое. Подводную фауну удалось изучить лишь на какие-то 30-40 процентов, наших знаний явно недостает. — Не переживай, мы постараемся выяснить, что это за новый ресурс, на который нацелились небесные, — попытался приободрить подругу Джейк.       Райс поникла, со вздохом произнеся: — Очень на это надеюсь.       С улицы внутрь маруи пробрались тревожные голоса, как если бы в деревне царила суматоха. Снова. Но ведь то было невозможно, буквально полчаса назад всё было спокойно.       Никому не нужно было ничего говорить. Все встали как по команде, даже Тук и Кири, которые были далеки от армейских закалок. Вот кого не затронули тренировки с Сашей и Лимом, чего не скажешь об остальном молодняке. — Мой Джейк… — Нейтири забеспокоилась. После последней стычки с небесными, в которой под угрозу попали все её дети и Ада с Киалой, её тревожность многократно возросла, в чем, конечно, нельзя её винить. Теперь она по многу раз обдумает каждое свое решение и будет соблюдать осторожность, лишь бы её семья была в безопасности. — Спокойно, Нейти. Сейчас всё узнаем.       Слова мужчины стали зеленым флагом для ребят, которые по цепочке покинули маруи. Дождь совсем лить перестал, и сквозь поредевшие облака начал пробиваться свет, красиво переливавшийся на морской глади, застывшей в спокойствии, ибо царил полный штиль. — Народ собирается не в деревне… — устремляя взгляд далеко за её пределы, Ада видела как на пляже твориться какая-то суматоха, но её причину все равно пока разглядеть у младшей Райс не получалось, — Что там опять произошло?.. — Не знаю, отсюда не разобрать, — Ло’ак бежал в одну ногу с приятельницей. Парень пытался в спешке не растерять дыхания пока отвечал, — Как они только успевают так собраться?! Вот это я понимаю оперативные сборы, даже мы бы так не смогли.       В чем-то Ло был сейчас прав, Меткайины весьма молниеносно реагируют на что-то непредвиденное. Жирный плюс им в копилочку.       Салли и остальные уже достигли пляжа, как вдруг, на мимолетный миг, над головами собравшихся жителей морской деревни показались морда и крылья небесного хищника лесов. — Это что, икран?! — со стороны самой младшей Салли послышался удивленный вскрик. — Довольно знакомый икран… — невзначай отметил Нетейам. Осознав то, что сам же и сказал, лесной остановился всего на секунду, с целью поточнее разглядеть хищника. Тей уже видел подобный оранжево-голубой окрас… точно видел. Очень похожий был у Торана, духовного брата Самии. «Но это невозможно»       Тем временем, наездница икрана тщетно пыталась успокоить народ, обступивший её со всех сторон и перекрывший ей все пути. Она впервые видела морских На’ви, немного растерялась, но даже так, старалась вести себя собранно, хотя в её положении и с её эмоциями следовать здравому смыслу было несколько проблематично. — Я не враг вам! Спокойно!.. — она держала руки перед собой, доказывая, что безоружна, тогда как рифовые без колебаний наставляли на неё свои копья, — Прошу опустите оружие, я не причиню вам зла.       Конечно, Ло’ак может долго благодарить отцовские гены и природу за то, что не обидели его и не зажали ему высокого роста, однако, сейчас самое время сказать спасибо материнским генам за острый слух. — Самия?.. — не веря ушам, а они редко когда подводили, Ло уже бежал впереди всех, и стоило ему углядеть через толпу знакомое лицо, как из груди радостно и удивленно вырвалось: — Это Самия!       Наверное, ему все-таки стоило промолчать, если он хотел прибыть к подруге семьи первым. Впрочем, об этом уже нет нужды говорить, ибо было уже поздно даже сожалеть. Никто глазом моргнуть не успел, как Ада с Киалой вырвались вперед, со всех ног несясь к женщине. — Я подруга Джейка Салли, позовите его сюда, он вам все объяснит… — Самия не оставляла попыток успокоить На’ви, однако, постепенно она отчаивалась всё сильнее.       Киала теперь тоже услышала родной голос и наконец убедилась — он точно принадлежал Самии. — Самия! — вырвался у неё крик.       Женщина, в свою очередь, услышала этот зов. Она завертела головой, пытаясь отыскать обладательницу знакомого голоса, а когда же на секунду углядела шоколадные волосы Киалы, не сдержалась: — Ки!..       Девушки добежали до толпы и уже были готовы прорываться сквозь неё, но прямо перед рывком им помешали. — Стойте, не приближайтесь, это может быть опасно, — обеих Райс перехватили прямо на полном ходу. Двое взрослых, крепких мужчин поймали их, чуть ли не поднимая над землей, а девушки от удивления все приемы позабывали, к тому же, не могли же они причинять вред рифовым. Хотя ещё бы секунда и это бы их не остановило. — Что вы делаете?! Отпустите! Она не враг! — местами Киала выплюнула слова с отголосками рыка. Как могут они преграждать им дорогу в такой момент?! — У тех, кто сжигал чужие деревни тоже были икраны! — проговорил мужчина, мертвой хваткой вцепившийся в плечи младшей Райс.       Ада рыкнула в ответ на это: — Но те, кто сжигал не были лесными На’ви!       Обеих Райс нагнали остальные, Джейк, только увидев, в каком невыгодном положении находятся девочки, поспешил помочь. Для этого, очень вовремя, и неважно, что с небольшим опозданием, рядом появился Тоновари, не меньше чем сами Салли пребывая в недоумении от очередного переполоха в его деревне.       Заметив его, все притихли. — Что здесь происходит, снова? — Оло’эйктан смерил тяжелым взором сначала Киалу с Адой, брыкающихся в оковах чужой хватки, после перевел взгляд на новую гостью.       На выручку подоспел Джейк, уберегая всех от ненужных криков и того хуже — Тоновари, прекрати это. Все хорошо, она наша подруга, — заверил он. Бывший Оло’эйктан нервно поглядывал в сторону Самии и направленных в против неё копий. И все же, она отлично держалась даже в такой ситуации, не посмела достать свое оружие. Джейк даже сомневался, за кого боялся больше: за неё, окруженную со всех сторон, или за рифовых, не ведавших на что способна эта женщина даже с пустыми руками, а если она обзаведется копьем, каком владела в бесспорном совершенстве, то станет страшным противником. — Вождь… — с сомнением в голосе ждал решения Тоновари один из мужчин.       Предводитель Меткайина, ещё мгновение размышляя, отрицательно покачал головой. Его плечи расслабились, говоря этим многое, а именно — сложить оружие.       Воспользовавшись всеобщей заминкой, Киала с Адой успешно отделались от рифовых. Они нетерпеливо и без лишней возни перебросили держащие их руки назад и продолжили свой путь.       Подбегая к лесной На’ви на эмоциях, они даже не успели сбавить скорость, из-за чего, обнимая женщину, пошатнулись. — Мама! — Самия! — Мои девочки… мои дорогие… О Эйва! — её голос сорвался, это случилось из-за слез. Слезы Самии были той самой картиной, которая болезненно разрывала сердце, многие сердца. Все трое рухнули коленями на песок, обнимали друг друга так крепко, что ни у кого бы не хватило силы разорвать эти объятия. По плечам девушек тек уже не дождь, а горячие слезы лесной, — М-мои ми-л-лые… Мое солнце, мой огонь… Я так переживала за вас. Как же хорошо, что с вами всё в порядке!       Неизбежно, но и у Киалы с Адой в глазах родились первые жемчужины, совсем скоро преобразившиеся в ручьи. То были слезы искренней радости. — Я т-так скуча-ала по тебе, мама!.. — с периодическим заиканием Ада всхлипывала в плечо матери. Быть может она редко когда могла удержать при себе гнев, однако точно не слезы. Не позволяла она их себе, это пошло с детства, ведь как самой старшей из друзей она всегда должна была служить примером стойкости и силы. — Дочь моя, мой смысл жизни, — сквозь всхлипы пробился короткий смешок.       Она обнимала её, слушала, как старая подруга плачет, навзрыд, но причиной тому было не горе, а самое настоящее счастье. Киала никогда бы не подумала, что за пару недель вообще возможно так сильно соскучиться по кому-то. Но как же она счастлива, что Самия, ни с того ни с сего, прибыла сюда. «Самия на островах, далеко от родного дома! Она здесь!». Женщина свалилась как снег на голову и за это её хочется лишь сердечно благодарить. Но вместо этого, Киала шепотом спросила: — Откуда ты тут, Самия?.. Что заставило тебя покинуть клан Оматикайя?       Девушка чуть отстранилась, но объятий не разорвала. — Ки… — сипнула Самия, и тогда Райс, за долю секунды до того, как женщина это скажет, поняла причину. В горле встал сухой ком, зудящий и удушающий, — Я всё знаю… прости, что меня не было рядом.       Зачем она это говорит? Зачем?! Было бы куда проще, если б все разом об этом забыли и не смотрели на Киалу с виной в глазах. Это произошло с ней, она недоглядела, она одна виновата. — Попросишь прощения ещё раз и я пожалуюсь на тебя Адаму и Тсу’тею, поняла меня? — её слова прозвучали как шутка, но от шутки в них было ничтожно мало, — Боже, не представляешь, как я рада тебя видеть, — отрадно вздохнула Киала, заковав в цепи маленькую обиду не на Самию, а на себя. — А я то как рада… — На’ви заправила прядь волос своей названой сестрицы за ухо, дабы получше рассмотреть лицо.       Киала улыбнулась этому жесту и прислонилась щекой к четырехпалой, прохладной руке, даже холодной. — Ты вся мокрая! — поздно заметила Райс. Самия явно попала под дождь, должно быть она летела сюда в самый ливень, — Ты можешь простудиться!       На волнение девушки Самия со смехом отмахнулась, нисколько не заботясь о том, что продрогла до костей. — Простой водичкой да ветерком меня не возьмешь, не переживай так. Навела я тут шума… — кидая украдкой на рифовое племя взгляды, протянула виновато она. — Делай вид, что так и надо, и не сердись на них. Кажется, они руководствуются принципом «лучше перебдеть, чем недобдеть». Зато всегда готовы защищать себя. — Ладно уж, за это они заслуживают моего милосердия, — прыснула со смеху На’ви, не забыв прикрыть рот рукой, чтобы не выдать своего веселья.       В момент, когда обе Райс, заплаканные, но с широкими улыбками отступили от женщины, к последней подлетела Тук, следующей после которой спешила Кири. — Самия! — Туктирей почти врезалась в Самию, но ни первая ни вторая не почувствовали от удара никакой боли. — Тук, милая, ты так подросла за эти два месяца! Но все так же красива, прямо как старшая сестра. — Нам тебя не хватало, — обнимая гостью, призналась Кири. — Мне вас тоже, дорогая. Не поверишь, как сильно, — она обнимала девочек, так же крепко и трепетно, как если бы они были ей родные.       Всех детей Джейка и Нейтири Самия любила, причем той самой, материнской любовью. Она заботилась и беспокоилась о них, не меньше чем об Аде, которая является для неё единственной кровной роднёй. Она для них всех как тётя, пусть и по крови не доводится ни Джейку, ни Нейтири.       Вперед вышли Нетейам и Ло’ак, гордые, довольные, уже такие взрослые и статные. Эти два когда-то крохотных птенца, превратились в настоящих воинов. А ведь не так давно оба хулиганили, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. — Ох вы сорванцы, — радостно усмехнулась Самия, приглашая и их в своих объятия. А братья не отказались, аккуратно и даже мягко прильнули к лесной, на что последняя стиснула их со всем скопившемся в мышцах рвением. Хорошо, что не выбила из них весь воздух, — Нетейам, ты можешь гордиться братом, смотри, как он тут окреп! Да вы оба возмужали, молодцы! От тренировок смотрю не отлыниваете?       Мальчики тревожно переглянулись. — Не тревожься, Самия, они у меня тут по струнке ходят, в этом плане ты меня знаешь, — поспешила спасти ребят Киала. Она, пока Самия не видела, тайком подмигнула обоим.       На лицах братьев при этом показалась облегченная и благодарственная улыбочка. Женщину же охватил радостный хохот. — Ты только следующего в очереди не задуши своими обнимашками, все-таки он гораздо хрупче, чем мы. У нас тут своего рода возвращение блудного сына, — в своей манере пошутил Ло’ак, обращаясь к Самии, а затем развернулся к Пауку.       Самия сразу же подошла к человеческому парню и со все той же силой сжала его в объятиях. — Давно не виделись, Самия, — поприветствовал первым Сокорро. — Паук, все так волновались за тебя. Я не верю… вы все здесь…