***
На лужайке просторного заднего двора было обставлено удобное место для игры в сёги на свежем воздухе. Глубоко пожилой мужчина сидел на подушках напротив рослого молодого парня и нахмурившись сделал ход, на что парень ответил буквально через секунду. — Ты слишком торопишься… — Глянув на него, произнёс пожилой мужчина. — Способность быстро принимать решения в любых обстоятельствах – ключевое умение для командира. — С улыбкой протараторил Шикаку. — Поспешные решения, зачастую бывают ошибочны. — Склонившись над доской, произнёс Шикен. — А в реальной жизни, в отличие от игровой доски, цена таких решений может быть слишком высока. — Актуально, если не контролируешь ситуацию… — Актуально всегда. — Строго возразил пожилой мужчина и сделал ход забрав одну из фигур внука на доске. — Тц… Ты, как всегда, любишь отвлечь внимание, а потом вот такие внезапные атаки… Отвык я, от твоего стиля игры. — Размяв шею, Шикаку нахмурился, глядя на доску более внимательно. Через две секунды, Шикаку снова сделал ход и с ухмылкой глянул на деда. — Хех… — Глядя на доску, Шикен шумно выдохнул и подняв голову, глянул на Шикаку. — Прежде, чем ты проиграешь, пока ты готов к конструктивному диалогу, я бы хотел напомнить тебе, что уже совсем скоро тебе исполняется шестнадцать лет, а учитывая звание чунина Скрытого Листа и отсутствие родителей, по всем законам ты можешь быть приравнен к совершеннолетнему несмотря на год разницы при отсутствии возражений от опекунов или действующего командира на службе. — Это я и без тебя знаю… К чему ты это? — Шикен, не глядя на доску, сделал ход и глянув на расклад сил на доске, Шикаку напрягся, но всё же, не задумываясь ответил на ход деда быстрой атакой, забрав его фигуру. — К тому, что пока твоё, скажем так, увлечение, не принесло нежелательных для клана последствий… — Дед глянул на стоящего у дверей слугу, который, кивнув, отворил дверь и крикнул «входите!» внутрь помещения. В ответ, на порог вышла высокая и стройная, чуть выше самого Шикаку, черноволосая девушка в традиционных одеждах с убранными в пучок на нескольких заколках, гладкими волосами и присела у самого края. — Ты уже знаком со старшей дочерью сестры твоей матери, которая, сейчас в связи с её болезнью, заведует самым крупным предприятием, по производству лекарств в столице. — Ага… Здравствуй, Айка-сан. — Кивнув, повернувшись к ней, произнёс Шикаку. Последняя также кивнула, ответив на приветствие. — Теперь, можешь звать её Айка-чан или просто по имени… С этого дня, она – твоя официальная невеста. — В ответ на это Шикаку вздрогнул и округлил глаза, попытавшись встать на ноги. — Сядь! — Резко припечатал дед и Шикаку тут же сел обратно. — Н-но… — Слегка покраснев, начал Шикаку. — Но… Но ведь… Кхм… Без обид, Айка красавица и всё такое, но она же меня на целых три с половиной года старше! Да и… — Возражения не принимаются. Она лучший кандидат на эту роль, а разница в возрасте не столь существенна. — Но деда… — Возмутился Шикаку. — Шах… — Произнёс дед, передвинув фигуру. — Следующим ходом, мат. — А если я не даю своё согласие на брак, а? Что по этому поводу говорит закон?! — Произнёс Шикаку, не глядя переставив короля, уводя его из-под удара. — Шикаку… Ты – чистокровный Нара, хотел ты того или нет, но это так. Твои способности в техниках клана уже близки к рекордным по силе и мастерству для твоего возраста. Твой наставник считает, что ты уже вышел на уровень джонина учитывая это и я с ним согласен. Такие гены мы никак не можем выпустить из семьи и размывать кровью беспризорниц. — Лиза не бес… — Ты думаешь, что рыжие волосы и смазливое личико, а также наличие кое-каких способностей ниндзя, автоматически делает её причастной к древнему роду?! — Так ты всё знаешь? — Шикаку… Книги, которые ты для неё записывал на себя почти никто из клана никогда не запрашивает в Конохе, а я почти наизусть помню всю историческую литературу нашего клана. Не так уж и сложно было сопоставить дважды два и понять, что именно вы там искали. Если она понесёт от тебя, то, твои дети лишь потеряют в силе и способностях, а не приобретут или хотя бы сохранят. Да и подумай о репутации клана… Будущий глава приводит в дом беспризорницу и делает её невестой?! Про незаконнорождённых детей я вообще молчу! Думаешь, после этого с нашим мнением будут считаться? — Клан, клан, клан… — Сжав кулаки произносил Шикаку. — А как же я, а?! Кроме интересов клана тебя вообще волнует хоть что-то?! — Выкрикнул он. — Интересы клана по сохранению силы – это также интересы деревни и страны, которой мы поклялись в верности. Ты уж прости, но… Интересы страны – это интересы более чем нескольких миллионов людей, и да… Я ставлю их выше интересов одного капризного подростка, которому в голову стучит семя. — Спокойно произнёс Шикен и сделал ход. — Мат… — В ответ на это Шикаку резко смахнул доску со столика и фигурки полетели в сторону Айки и слуги, от чего они были вынуждены прикрыться руками. — Херовый из тебя дипломат, старик! — Произнёс Шикаку с гневом глянув в глаза деду. — В переговорах, обычно идут на уступки и предлагают компромиссы. — Компромиссы? Уступки?! — Широко раскрыв глаза, глянул на него дед. — Я два с лишним года закрывал глаза на твою дерзость и неуместное увлечение этой девочкой. Я не запретил тебе приводить её в нашу библиотеку, надеясь, что там она найдёт для себя полезную литературу по медицине, которая, между прочим, стоит немалых денег и в обычных условиях для неё недоступна! В конце концов… Если уж тебе так неймётся, я предлагаю тебе пожениться и стать мужчиной не к полноценному совершеннолетию в семнадцать или позже, когда сочту, что ты готов, а в шестнадцать лет! Да любой подросток за возможность в шестнадцать жениться на красавице вроде Айки будет готов убить! Как тебе ТАКИЕ уступки?! — Хех… — Поднимаясь на ноги, выдыхал Шикаку. — А я ещё на что-то надеялся… Слушай сюда! Плевать я хотел на тебя и твой сраный клан, можешь забыть о том, что у тебя есть внук и лишить меня наследства и поддержки клана! Да хоть фамилию забери, мне плевать! Пока клан Нара возглавляет кто-то вроде тебя, мне здесь делать нечего! Я отрекаюсь от тебя, старый ублюдок! — Ш-Шикаку… — Округлив глаза, дед смотрел на него снизу-вверх. — Как ты уже и сказал, я достиг уровня джонина Скрытого Листа. Задумаешь применить силу ко мне, узнаешь, чего стоит моя наследственность на практике! — Произнёс Шикаку, и обувшись, направился к тропинке в обход дома, которая вела прямо к воротам на выход. Обернувшись и с ненавистью глянув на деда, дополнительно выпуская Кю и приводя в ужас нескольких слуг и округлившую глаза Айку, добавил. — А если, хоть один волос упадёт с головы Лизы… Я всех вас убью! — Ударив по деревянной колонне поддерживающей балкон кулаком, заставляя Айку вздрогнуть, он пошёл дальше и не встречая сопротивления, покинул дом.***
Вечером, встретившись с Лизой и пройдясь по окраинам деревни, он долго пытался скрыть своё подавленное настроение за фальшивой улыбкой, но после нескольких её просьб, когда они поднялись на крышу госпиталя, чтобы оттуда полюбоваться закатом, он рассказал ей всё о разговоре с дедом. Сидя на краю крыши и допивая чай, который они купили в одном из киосков и заварили уже в госпитале, он не хотел поворачиваться к ней лицом опасаясь её реакции. После полуминутного молчания, он услышал за спиной несколько приближающихся шагов. — Хех… Даже и не знаю зачем я теперь тебе такой нужен, а… — Произносил он, не поворачиваясь к ней. — Без наследства и даже без фамилии, как и ты. Обычный шиноби, дослужусь до джонина лет через пять и то, если повезёт… — Присев рядом, она обняла его и прижала его голову к груди, приглаживая лицо и волосы. — Дурак… — Произнесла она. — Для меня… В первую очередь важен ты – Шикаку Нара… — Хех… Спасибо. — Прикрыв глаза, произнёс он, отставляя чашку и приобнимая её за талию. — Думаю, по фамилии можешь меня больше не называть. — Я и говорю, дурак ты, Шикаку Нара. Твой дед хотел для тебя лучшего, а ты ничего не понял… — Он хотел, чтобы я забыл о тебе и предал, а это выше моих сил… — Пусть так, мы оба знали, что это всё между нами не навсегда… Я и представить не могла, что ты выкинешь подобное из-за меня! — Отпустив его, произнесла Лиза. — Ну, знать – это одно, а когда наступает время осознать, хех… Я лучше буду дураком всю жизнь и жить этой мечтой с тобой, чем… — Она прервала его слова внезапным поцелуем. — Хватит об этом… Тебе нужно отвлечься и отдохнуть. Я уверена, что позже ты сможешь найти с дедом общий язык. — Я не… — Она приложила палец к его губам. — Говорю же… Не стоит об этом сейчас. Лучше расскажи, как прошло присвоение звания… — После рассказа, Шикаку, с улыбкой достал колокольчик и протянул его ей. — Такой вот скромный подарок… Теперь со всякими излишествами покончено. Придётся экономить деньги. Сейчас – это всё, что могу подарить. — Хех… Дурак. Это ведь тебе звание присвоили и подарок следует дарить мне… — Произнесла Лиза, поднимаясь на ноги на краю крыши. — Пойдём… — Улыбнувшись под поднявшийся ветер, развивающий её волосы на фоне заходящего солнца, она протянула Шикаку руку и повела за собой. Покинув госпиталь, они прошли несколько кварталов до первой жилой зоны, недалеко от главных ворот деревни, где находились многоквартирные дома жителей окраин. Проводив его по открытому коридору, она, как и в былые времена, достала из рукава ключ и отворила входные двери уводя за собой внутрь. Небольшая однокомнатная квартирка с кухней радовала своей чистотой и уютом. Пройдя к небольшой кровати, которую лишь с натяжкой, можно было назвать двуспальной, Лиза скинула с Шикаку его меховую накидку и усадила его на кровать прикладывая немного силы, а затем легла на него сверху начав затяжной поцелуй. За окном уже потемнело, но входя в квартиру они не включали свет. Им хватало того, который проникал в помещение от уличных фонарей, луны и звёздного неба. — Расслабься… — Покраснев произносила она, глядя на лежавшего на спине парня и снимала с себя женскую футболку в которой вышла на свидание, а затем пришёл черёд и лифчика. Запустив руки под кольчугу, она помогла Шикаку стянуть её через голову и коснувшись грудью его торса, продолжила поцелуй, но спустя несколько секунд они вновь прервались и Шикаку перевернул её на спину забравшись сверху. — Лиза, я… — Она вновь протянула руку к его рту и приложила палец к губам. — Я всё знаю… — Улыбалась она. — Я тоже тебя люблю. Рано утром, Шикаку проснулся голый в кровати от звуков поворота ключа открывающего входную дверь и резко подорвался, но, подумав, что Лиза просто выходила пораньше на улицу, расслабился. Однако дверь открыла совсем другая девушка, куда старше. Увидев голого парня в своей постели, она уронила бумажный пакет с продуктами, начала кричать и подняла скандал. Вспомнив, что это была одна из медсестёр госпиталя, Шикаку едва-едва удалось уладить ситуацию без вызова патруля. Охренев от такой подставы, он извинился больше раз чем за всю жизнь до этого и, как мог, попытался пояснить ей как он оказался у неё дома и что делал здесь в таком виде. Девушка уверенно заявляла, что хоть и знакома с Лизой, но никогда не давала ей ключ и уж тем более не позволила бы даже лучшей подруге пользоваться своей квартирой с такими целями, а они с Лизой даже и не общались толком. От самой Лизы, в квартире он обнаружил лишь аккуратно сложенную на комоде в коридоре, повязку с протектором Скрытого Листа. Извинившись ещё с десяток раз и убедившись, что прибрал за собой, аккуратно сложил постель и взял все свои вещи, он поспешил оставить пришедшую с ночной смены и шокированную такой ситуацией медсестру в её квартире. Поспешив в госпиталь, он поднял там всех на уши, но ни в сестринской, куда он едва ли не вломился, ни в залах ожидания и коридорах, ни в женских туалетах, ни в регистратуре не нашёл её. Все, кого он спрашивал о Лизе, иногда слишком настойчиво, также не видели её и не могли подсказать где она. Сироты, без своего жилья, работающие в гостиницах, госпитале, тавернах или любом другом месте где была такая возможность, там же и жили. Он знал, что экономя деньги, Лиза не снимала жильё в деревне, постоянно ночуя в госпитале, кочуя из палаты в палату. Хоть он и много раз предлагал ей снять жильё, она постоянно категорически отказывалась. Поэтому, искать её «дома» было бессмысленно. Следующие несколько часов, он, бегал по всей деревне в её поисках, но так ничего и не нашёл. Никто из продавцов в чайной, куда они часто ходили или из торговцев на рыночной площади или других, знакомых ему деревенских и даже патрулей не видел её. Совсем отчаявшись, он даже направился к главным воротам и спросил, не покидала ли она деревню, но и там её никто не видел, как и на всех других выходах из деревни. Напрягаясь и глядя то на повязку, которую он нёс в руках, то на реку с высоты верхнего яруса он глубоко задумался о произошедшем и даже не заметил, как ему на встречу вышли Чоуза и Иноичи. — Шикаку… — Округлив глаза и едва не столкнувшись с ним лбами произнёс Иноичи. — Что это с тобой? — Ась? Да так… — Так? Да судя по твоей чакре и морде лица, всё, как раз, совсем не так… Колись! — Произнёс Иноичи. Шикаку рассказал ему о том, что Лиза пропала, тактично умолчав об обстоятельствах и утреннем инциденте. — Так… И ты тут, значит, решил побегать по всей деревне с мрачнейшей рожей вместо того, чтобы сразу прийти ко мне? — Строго спросил Иноичи. — От того, что мы бы искали её вдвоём, не думаю, что что-то бы сильно изменилось. — Ответил Шикаку. — Да и это совсем не ваши проблемы, а… — Ну ты и придурок… — Покачав головой перебил его Иноичи. — Уже забыл, что вчера говорил сэнсэй? Для чего ещё нужны друзья? — Улыбнулся он. Чоуза кивнул, и они втроём направились прямиком на памятную гору. Со слов Иноичи, ему было вполне по силам тщательно просканировать всю деревню и ближайшие окрестности, чтобы найти Лизу по её чакре, которую он неплохо помнил, но для охвата как можно большей площади требовалось забраться повыше. Оказавшись на памятной горе, прямо на возвышенности за ликом Третьего Хокагэ, Иноичи сел в позу для медитации и сложил печать. Его Кю распространилось по округе, а Шикаку чувствовал, будто сквозь него проходил холодный воздух. Спустя несколько минут, Иноичи открыл глаза и отпустив печать, промассировал виски и поднялся на ноги. — Ну чего? — Спросил Шикаку. — Странно всё это… Её чакры нет в деревне, я несколько раз проверил. Самый чёткий след, на этой повязке, а после дрожащий след в направлении на юго-запад от Конохи, но след очень нечёткий и быстро рассеивается, буквально спустя пару километров. Это говорит о том, что она покинула деревню с большой скоростью, скорее всего именно в этом направлении. — Бред… На юго-западном направлении нет выхода из деревни. Если она покинула деревню, то, её пришлось бы пройти через ворота, а они все на восточных направлениях. Утром и особенно ночью тут всё патрулируется, рядом правительственный квартал. Пробраться незамеченной хоть и возможно по этому направлению, но за каким чёртом ей так рисковать? — А что у нас вообще на юго-западе от деревни? — Спросил Чоуза. — Если по воздуху, то, кроме Храма Огня и пересечения нескольких торговых путей, а также спуска в низины к водохранилищу, только Столица. — Ответил Шикаку. Внезапно, за их спинами, мгновенным перемещением, возник Сакумо. — Так… Вот и возмутители эфира… — Произнёс он. — Какого, господи, чёрта вы тут делаете? Иноичи, ты хоть понимаешь, что запускать такую масштабную технику сканирования без предупреждения это… — Простите, сэнсэй, но у нас были причины… — Перебил его Шикаку. — Если хотите кого-то отчитать, то, только меня. Я попросил Иноичи сделать это… — Тогда… Я тебя внимательно слушаю, пока будем спускаться отсюда.***
— Ну и куда ты собрался? — Произнёс Сакумо, видя, как Шикаку, переполнившись гневом, поднялся с лавочки в парке и направился вниз, в сторону клановых кварталов. — А разве не очевидно? Пойду и выбью из старика информацию о том, что он приказал с ней сделать! — Придурок, стой спокойно, пока ещё больше дел не наделал! — Выкрикнул Сакумо, резко поднявшись на ноги. — Прямо сейчас, мои псы-ниндзя уже ищут твою Лизу по запаху с этой повязки. — Повторил он, протягивая повязку обратно Шикаку. — Если она покинула деревню, то они без проблем найдут её след и подадут мне сигнал, как только определят точное направление. Это куда круче чем площадное сканирование Иноичи, и ты не мог об этом не знать, так почему, вы, придурки, сразу не пришли ко мне?! — Это не… — Если следующее, что я услышу не будет «спасибо, сэнсэй» и «простите дурака», то я тебе врежу. — Спасибо, сэнсэй… Но я тоже не могу сидеть сложа руки. Если он приказал похитить её после нашего разговора, то… — Никто не решился бы на такое в тот же день! Похищение человека без следов – это, знаешь ли, куча подготовительной работы. Вам всем повезло, что у вас не было подобных миссий! Похищение шиноби – это то же самое умноженное на десять. Если всё было как ты говоришь, то, вот эта повязка, означает одну единственную вещь… Она покинула территорию деревни по своей воле. — Иноичи и Чоуза сидели на лавках полностью прибитые рассказом Шикаку об обстоятельствах пропажи Лизы и о его разговоре с дедом. Шикаку, округлил глаза, глянув на Сакумо и понимая, что он прав, опустил взгляд в пол. Вдалеке раздался пронзительный волчий вой, совсем не характерный для Конохи и окрестностей. — Это сигнал… Как ты и говорил Иноичи, юго-запад… — Прикрыл глаза Сакумо. — Собирайтесь с мыслями и с вещами. Сегодня у вас должен быть выходной, а от чунина и выше вы можете покидать территорию деревни без специальных бумаг. Поищем твою пропажу, Шикаку, жду всех у главных ворот через пол часа. — Произнёс Сакумо и пройдя в сторону выхода из парка несколько шагов, он исчез, использовав мгновенное перемещение. После этого, Чоуза и Иноичи также поднялись на ноги. — Ребят, думаю мы с сэнсэем и сами справимся… — Произнёс Шикаку. — Я не хотел бы втягивать вас и подставлять ещё больше… — Слыхал, Чоуза? Этот придурок думает, что мы оставим его одного после того как мы всё это узнали… — Глянув на Чоузу, произнёс Иноичи.***
— Эй, сэнсэй… — Раздался голос маленькой девочки. — Сэнсэй, проснитесь… — Произнесла девочка с длинными, ярко-красными волосами тряся за плечо заснувшую за столом женщину с серебряными волосами, стриженными под каре. — А? — Резко подняв голову и взглянув на девочку, она поменяла выражение лица с испуганного на улыбающееся. — Хех… Я опять уснула за столом? — Ага… Вас снова зовёт эта злая бабка… — Надув щёки произнесла девочка. — Хех… Не говори так, Кушина. Это моя мама… — Потянувшись и зевнув, произнесла женщина. — Она, конечно, бывает излишне строга, но обзываться – это ещё хуже, чем быть злой бабкой, поняла? — С этими словами, женщина щёлкнула девушку по носу и поднялась на ноги. — Уже вечер? — Оглянувшись вокруг и поняв, что в помещении толком нет солнечного света, а единственные его источники — это фонари на стенах и больших книжных шкафах, спросила она. — Уже почти ночь, сэнсэй. Когда мы пойдём домой? Бабка… — Девочка поймала строгий взгляд и поспешила исправиться. — Простите… Ваша матушка сказала, что она сегодня хочет остаться здесь, а ваша сестра ушла куда-то ещё днём, пока я перечитывала и учила наизусть ту молитву, что мне поручила выучить ваша матушка. — Хех… Не волнуйся, я сейчас схожу к ней на второй этаж, а ты пока, можешь посидеть здесь, после, мы пойдём домой, хорошо? — Кушина кивнула и спросила вдогонку. — Через пару дней, вы ведь заберёте меня с собой в деревню Скрытого Листа? — Да, думаю уже послезавтра всё здесь будет улажено, и мы сможем отправиться туда. — Улыбнулась ей девушка с серебряными волосами развернувшись и слегка нагнувшись, чтобы их лица были на равных. — Тебе там очень понравиться. — Я не хочу уезжать… Меня уже забирали из дома и привезли сюда. Зачем ещё куда-то уезжать? — Хех… Я понимаю тебя… Тебе страшно. Ты уже два года здесь, но деревня Скрытого Листа станет твоим новым домом и там тебе нечего будет бояться. «Ложь!» — Раздался женский голос эхом прокатившийся по всему помещению. Округлив глаза и выпрямившись девушка, прикрывая собой маленькую девочку лихорадочно вращала головой, осматриваясь вокруг. «Уж простите, но… Девочка пойдёт со мной или умрёт!» — Раздавался голос. — Кто здесь?! — Нахмурившись и продолжая прикрывать собой красноволосую девочку, спрашивала она у таинственного женского голоса жалея, что не носила с собой оружия, когда посещала клановую библиотеку. В белой рубашке и кожаной юбке с чулками и в туфлях, она совсем не чувствовала себя готовой к бою и быстро скинула туфли оставшись босиком. Мельком глянув вверх, она, не теряя ни мгновения, схватила Кушину и прижав её к себе резко рванула с места, мгновенным перемещением в сторону центрального прохода между книжными стеллажами. В ту же секунду на то место где она стояла с вертикальным ударом мечом упала рыжеволосая девушка, чьё лицо, по переносицу было перемотано бинтом, а одета она была в обтягивающий чёрный комбинезон без бронежилета, но носила поножи и наручи. На её лбу красовалась белая повязка с символом Скрытого Облака. Сразу после атаки мечом, оставившей на полу глубокое рассечение, взмахом руки, она метнула три сюрикена в сторону Кушины и её защитницы, но последняя, резко выбросив правую руку вперёд, выпустила из ладони чакру ветра сбив сюрикены ударом воздуха. — Какого чёрта и где вся стража?! — Вслух возмутилась девушка, продолжая прикрывать собой прижавшуюся к ней красноволосую девочку. — Принцесса клана Хатаке – Хатаке Химари… — Произносила рыжеволосая, направив клинок в её сторону и сделав к ней несколько шагов. — Отпусти девочку, и я оставлю тебе и твоей матери шанс на жизнь… — Что?! — Удивлённо ответила принцесса. — Прямо сейчас, твоя мать истекает кровью. Часть стражи я усыпила, а часть уже мертва. Не иметь ни одного шиноби в охране – скверный просчёт. Если отдашь мне девочку, то, ещё успеешь спасти мать и сестру… — Моей сестры здесь… — Я перехватила её ещё раньше. Она лежит на крыше. Также, медленно истекая кровью и не в силах пошевелиться. Учитывая её молодость, то, ей осталось жить примерно пару часов, а твоей матери куда меньше, но ты ещё можешь их спасти… — Ухмыльнулась сквозь маску рыжеволосая. — Мразь! — Ответила ей Химари. — Осторожнее со словами. Я могу забрать у тебя девочку силой, но то, что ты владеешь зачатками навыков шиноби – впечатляет. Поэтому я предлагаю отдать мне Узумаки Кушину по-хорошему… — Ты из деревни Облака? У нас же с вами мирный договор! Что ты творишь?! — Разве вы переправили сюда эту девочку не в строгой секретности, а? — Произнесла рыжая. — Для страны огня её пока не существует и её похищение не имеет силы против мирного договора. — А нападение на клан Хатаке шиноби Облака? — В столице всегда случались различные происшествия. Доказать причастность Облака к этому будет почти невозможно. — Нахмурившись, Химари понимала, что рыжая права. Теперь на одной чаше весов была её жизнь и жизнь ей родных, а на другой задание деревни, и возможно, жизнь семилетней девочки, что сейчас испуганно прижималась к ней обхватив её талию со спины. Вспомнив всё, что она когда-либо слышала о пути шиноби, хоть сама так и не была удостоена чести надеть повязку Листа, принцесса клана Хатаке ухмыльнулась и поднеся руку ко рту прокусила себе большой палец. — «Техника призыва!» — Запомнив какие знаки и в каком порядке складывал её муж, она попыталась повторить эту технику. Когда она ударила рукой в пол, то ощутила, как с появлением рисунка печати из неё отхлынула значительная часть силы, но в ответ появился угольно-чёрный волк размером чуть больше человека и рыча, глядел на выставившую в его сторону клинок, девушку. — Ты ведь Айвор? — Обратилась к волку Химари, и он повернул к ней оскалившуюся морду. Чувствуя исходящую от волка чакру, рыжеволосая взяла клинок двумя руками и сконцентрировалась, не спеша атаковать. — Приказываю тебе… — Начала она. — Забери отсюда эту девочку! — Кивнула она на Кушину. — Ты? Приказываешь? Мне?! — По чёрной шерсти волка пробежали видимые глазу разряды фиолетовой молнии. — Знай своё место! То, что ты смогла призвать меня, ещё ничего не значит, женщина! — Я не женщина, а принцесса клана «хозяев полей» и ты будешь мне подчиняться, как и любой из вас! — Настоятельно выкрикнула она. — Если тебе угрожает эта вошь, то… — Волк повернул морду в сторону рыжеволосой. — Сейчас жизнь этой девочки важнее чем ты и я вместе взятые! — Продолжала кричать Химари. — Прошу, просто вытащи её отсюда и передай Сакумо! — Тц… Как скажешь… — Схватив девочку зубами за воротник, волк резко дёрнул её на себя и легко оторвал от Химари, а затем нырнул в собственную тень. — Нет! — Рефлекторно сделав шаг вперёд, произнесла рыжеволосая, отведя клинок в сторону и потянувшись рукой к исчезнувшему в тени волку и девочке. Химари, в ту же секунду, воспользовавшись её замешательством, прыгнула вперёд, мгновенным перемещением и схватила противницу за руки, коленом пробивая вниз живота, а после двумя руками, выкручивая кисть и заставляя выронить меч. Локтем под дых и изо всех сил оттолкнуть от себя. Сработало и она смогла на короткое время подавить соперницу в тайдзюцу. Сжав кулак, она попыталась с размаху пробить в лицо, но рыжая легко увернулась и нырнула под руку принцессы, в один шаг оказавшись за спиной. У Химари хватило реакции и силы заблокировать резкий удар ногой с разворота в грудь и даже взять ногу в захват, но рыжеволосая встала на одну руку и смогла дотянуться до меча, и подпрыгнув взмахнуть им в сторону соперницы, которая была вынуждена отпустить ногу и отпрыгнуть назад, чтобы не быть мгновенно зарубленной. Это был её первый в жизни настоящий бой и ей сердце колотилось как бешенное, но, несмотря на избыточное волнение, в её голове складывался план, который тут же оборвался, когда противница, полноценно встав на ноги с мечом в руках исчезла и Химари почувствовала резкую и сильную боль чуть ниже грудей, а также тёплую и против воли поднимающуюся по пищеводу жидкость фонтаном вырвавшуюся из её горла и рта. Её корпус оказался пробит мечом, сзади, и она поняла, почему мгновенное перемещение за спину противника называют «подмена тени». — Кхе… — Чувствуя пульсирующую и жгучую боль, распространяющуюся по всему телу и не устояв на ногах, Химари упала на одно колено в лужу собственной крови. — А ведь у тебя был шанс сохранить свою жизнь… Достаточно было просто отдать мне девчонку. Я всё равно выполню своё задание, а вот ты… — Начав вытаскивать меч, произносила рыжеволосая, но Химари левой рукой схватила клинок, мешая противнице вытащить её меч из тела. — «Техника призыва!» — Опустив руку в лужу крови, прошептала Химари. — Явись… Алый клык! — В ответ на её зов, рядом с ними появился здоровенный, ничуть не уступающий лошади по размерам ярко-рыжий волк с пустыми, чёрными глазами. — Я не… Я не дам тебе и пальцем тронуть Кушину… Во имя Конохи и моего клана... Сгори дотла! — В ту же секунду, Алый Клык, повинуясь последней воле призывательницы, обратил свою шерсть в яркое пламя и взорвался ослепительной вспышкой, поглощая не только двух девушек, но и практически весь зал библиотеки на окраине столицы.***
Под чириканье птиц в небольшом городке, состоящем всего из десятка улиц, а также соединённого с тремя небольшими деревеньками в несколько домов короткими и узкими грунтовыми дорогами, после войны начинала просыпаться жизнь. Бывший аванпост, длительное время бывший крупный лагерь войск Даймё, наиболее близкий к Конохе, сейчас, на третий год после войны, уже куда больше напоминал настоящий город. Центральный рынок на большой площади образовавшийся на пересечении дорог трёх деревень где обычно собиралась толпа торговцев самыми разными товарами, перестал существовать. Сейчас, благодаря вниманию Лордов Хокагэ и Даймё к ближайшей округе Конохи. Гарнизон, оставшийся после лагеря в виде деревянной стены вокруг деревень и десятка караульных постов со скромно стоящей вдалеке воинской частью гвардии, теперь стал официальной городской стражей, прикомандированной к данной территории. Также Даймё назначил на должность временного управляющего этой землёй своего префекта. Результат вмешательства не заставил себя ждать. Стихийный рынок, превратился в упорядоченный торговый квартал с множеством магазинчиков. Улицы стали регулярно патрулироваться и убираться, а деревни превратились в жилые кварталы. Год назад в этот город также провели линии электропередач и количество населения здесь резко увеличилось. Очень многие зажиточные крестьяне предпочли обустроиться пусть и в мелком, но городе. Даже некоторые жители Конохи, в частности военные пенсионеры, предпочли этот, куда менее закрытый и проходимый город на стыке множества дорог. Рабочий день в магазинчиках постепенно завершался и пожилая женщина, всю жизнь прожившая сперва в роли крестьянки в одной из ближайших деревень, а теперь открывшая в центре образовавшегося на глазах городка свою продуктовую лавку, убиралась в ней, готовясь к закрытию. Посмотрев на настенные часы, она улыбнулась, понимая, что с минуты на минуту завершит последнее на сегодня дело и даже сможет закрыться пораньше. В широкие двери запасного выхода, ведущего на задний двор магазинчика постучали и отложив швабру и ведро с водой, она поспешила открыть двери. — Добрый день, Куроцучи-сама. Рад вас снова видеть… Доставка цветов прибыла! — Улыбаясь произнёс молодой и высокий блондин, одетый в чёрную рубашку, заправленную в серые штаны, а сверху накинул ярко-красную накидку-безрукавку с символами своего клана. — О, привет-привет, малыш Иноичи… — Улыбнулась ему женщина, пропуская в лавку и глядя как он аккуратно снимает со спины плетёную корзинку с цветами. — Уже почти год тебя не видела, сегодня лично ты на доставке? Как же ты возмужал… — Да ладно вам… Не так уж и сильно я изменился. Наш курьер заболел, а у меня всё равно выходной. Вот я и доставляю сегодня чтобы не бездельничать. — Похвально, Иноичи, но ты же шиноби, а вам нужно больше отдыхать. — Ничего, не сахарный… — Улыбнулся он и достал из-за пояса небольшой деревянный планшет с несколькими бумагами. — Вот, подпишите пожалуйста, и спасибо, что продолжаете заказывать у нас. — Да не за что… Я всё-таки обязана твоей матери, которая очень помогла мне с открытием магазина и обустройством. — Произнесла женщина и отошла за прилавок, чтобы подписать документы. Внезапно входная дверь лавки открылась со звоном висящих на ней, маленьких колокольчиков и внутрь вошла среднего роста женщина со слегка выделяющейся причёской под каре и угольно чёрными волосами. — О, добрый вечер… Вы сегодня поздно. — Поприветствовала её хозяйка магазинчика. Женщина на секунду задержала взгляд на Иноичи будто испугавшись крепкого и высокого парня, по привычке открыто носившего кунай в кобуре, примотанной к бедру и несколько подсумков на поясе. — Д-да… Я забыла утром купить соль и специи, вот кинулась готовить и потратила последнее, хех… — Улыбнувшись хозяйке лавки, ответила девушка и повернулась к одной из полок в торговом зале, где находились соль и другие специи, а после подошла к прилавку, начав расплачиваться за товар. Всё это время, Иноичи застыл на месте и не отрывая зелёных глаз, смотрел на вошедшую женщину, время от времени мельком бросавшую на него косой взгляд. — Иноичи-кун… Всё в порядке? — Окликнула его продавщица, протягивая покупательнице сдачу. — А… Д-да… Простите мою бестактность… — Поклонился он и прикрыв глаза почесал затылок. — Просто показалось, что мы с вами уже виделись, со мной иногда бывает… Ещё раз простите. — Извинился он и девушка, забирая товар улыбнулась ему и кивнула, после чего, спешно покинула помещение. Напрягшись, Иноичи направился вслед за ней и открыв входную дверь вышел на улицу, посмотрев в каком направлении она ушла. — Иноичи-кун, что-то не так? Вот твои бумаги… — Окликнула его хозяйка и он вернулся в магазинчик. — Н-нет, простите, всё так… Скажите, а вы давно знаете эту женщину? — Да нет… Она, вроде бы, всего пару месяцев как снимает дом на окраине города. По говору, вроде из столицы, а там чёрт его разберёт, я не интересовалась… Обычно заходит рано утром сразу после открытия и покупает продукты раз в три-четыре дня. Ты её знаешь? — Нет… — Неуверенно ответил Иноичи. — Точнее… — Задумался он, принимая бумаги. — Не важно… Спасибо вам ещё раз за заказ. Мне пора обратно в Коноху.***
— Тот воришка уже почти в штаны наделал и говорит мол… «Обещайте, что вы со мной ничего не сделаете, если я скажу где всё спрятал!», а Ибики склонился над ним и такой «Я тебе обещаю, что сделаю если ты НЕ скажешь!». Я едва-едва не заржал прямо там… — Произносил Чоуза сидя в новомодном мясном ресторанчике вместе с Шикаку. — Хе-хе… Весело, однако, у тебя прошла неделя. Где там наш заказ? — Оглядываясь по сторонам произнёс Шикаку и увидел, как внутрь заходит слегка побледневший Иноичи. — А вот и он… — Заказ? — Аж приподнявшись, произнёс Чоуза. — Да нет… Пропавший курьер. — Улыбнулся Шикаку. — Эй, доставка цветов, мы тут! — Помазал ему Шикаку и жестом пригласил к ним. Иноичи ухмыльнулся и подошёл ближе. — Здорово, ты долговато, что-то… — Заметил Чоуза. — Извини, но мы уже заказали без тебя. — Ничего… — Ответил Иноичи. — Чоуза, отойдём на секунду? — Э? Сейчас? — Да, надо поговорить… — Настаивал Иноичи. — У вас какие-то секреты? — Неа, это просто касательно нашей прошлой миссии, там кое-что выяснилось, надо, чтоб Чоуза был в курсе, если будут жалобы. Тебе вряд ли будет интересно… — Начал врать Иноичи. — Ну ладно… — Пожал плечами Чоуза и оба направились в мужской туалет. — Ты гонишь! — Выкрикнул Чоуза, когда выслушал Иноичи. — Этого быть не может! — Но это так! — Настаивал Иноичи намеренно опуская голос до шёпота. — И не ори, мать твою! — Прости… — Прошептал Чоуза. — Погоди, ещё раз… Уже почти год прошёл, так? — Десять месяцев, если быть точным… — Поправил его Иноичи. — Пусть так… Ты ведь помнишь, что мы выследили её до самой столицы? До библиотеки, и пока мы туда направлялись, она сгорела в ту самую ночь. Уже ранним утром мы встретили одного из волков сэнсэя и сломя голову, прибыли на место. Там был огромный пожар и пол квартала выгорело к чёртовой матери вместе с библиотекой, никто не мог там выжить! После этого ещё месяц искали следы, а Лиза какое-то время была в розыске, как беглый шиноби, но даже малейших следов мы не нашли. Всё говорило о том, что она там и сгорела. Даже если она причастна к этому пожару, как утверждала та девочка, то, на этом всё и закончилось, так? — Вопрошал Чоуза. — Да-да-да… Всё так… — Морщась произносил Иноичи. — Но я уверен, что чакра той женщины, что я встретил два часа назад в том городке рядом – это чакра Лизы. Если конечно они не чакровые близнецы, что в целом полный бред, то это была Лиза, скорее всего под техникой превращения или просто замаскированная. — Но какого чёрта если она выжила, то она здесь?! — А я откуда знаю?! — Шёпотом возмущался Иноичи. — Иди и спроси у неё! — Хех… — Выдохнул Чоуза. — Ну и чего теперь делать? Сообщим сэнсэю? Думаешь стоит? Вспомни, что с ним было после того дня? Мы его еле вытащили из кабаков, спасибо старику-Третьему что вправил ему мозги… — Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации… У него жена погибла! — Тогда рассказать Шикаку? — Иноичи покачал головой. — Точно нет… Я подумал, может отмажемся как-нибудь от посиделок и пойдём вдвоём? — Сейчас?! — А когда?! — Ну не знаю… — Зассал, будущий лидер клана?! — Не неси чушь! Просто… — Это ради нашего сэнсэя и лучшего друга! — Настаивал Иноичи. — Кто если не мы? Если я ошибся, то, просто извинимся и уйдём, а если нет, то двух клановых чунинов с головой хватит, чтобы привести эту сволочь в деревню в цепях! — Ладно… — Подняв голову и сжав кулаки, согласился Чоуза. — Только командуешь и врёшь ты! Сам понимаешь, я в этом деле… — Понял… — Кивнул Иноичи и его тень внезапно материализовалась, превратившись в угольно чёрного гуманоида, который спустя несколько секунд обрёл цвета и превратился в Шикаку. — Шикаку?! — Удивился Иноичи уже успев схватиться за кунай. — Это что за?! — Это одна из моих новых техник… — Опустив взгляд в пол и встав у стены, шумно выдохнул он. — Я и не думал, друзья, что вы… Что вы так печётесь обо мне… — Иноичи убрал кунай. — Прости, что я не хотел говорить тебе, но, сам понимаешь… — Иноичи… — Ась? — Засунь свои извинения себе в задницу! — Резко ответил Шикаку подняв полный решимости и злобы взгляд. — Говори где она! Я иду с вами!***
— Чёрт, чёрт, чёрт… — Чертыхалась девушка с чёрными волосами стриженная под каре упаковывая вещи в туристический рюкзак, достав короткую катану из-под кровати и собирая необходимое снаряжение в подсумки. — Чёртов блондин… Он точно меня почувствовал! Как знала, что надо было идти утром, какого чёрта он вообще там оказался! — Вслух произносила она в пустой спальной комнате и в ответ на её выкрик, из детской кроватки раздался плач младенца. Прервав сбор вещей, она направилась к нему. — Я тебя разбудила? Прости-прости… — Начала она его успокаивать. «Может всё обойдётся, и он подумает, что ошибся? Не настолько же этот блондин подозрителен… Чёрт…» — Почти плакала она, убаюкивая ребёнка и гоняя эти мысли в своей голове. «Всё говорит о том, что надо валить причём срочно…» — Подумала она и убедившись, что младенец более не плачет, улыбнулась и отпив воды, продолжила сбор вещей. Покончив с этим, она переодела младенца и стоя рядом с кроваткой глянула на рюкзак. «Пора…» — Под эту мысль, в комнате появились двое. Высокий и откровенно толстый молодой парень с длинными крашенными в красный, волосами. Он был без своего посоха, но одет в комбинезон, опоясанный повязкой с символом листа, на которой свисало несколько подсумков. Выражение лица здоровяка было совсем недобрым, и он совсем не сдерживал своё Кю. Рядом с ним стоял тот же зеленоглазый блондин, убравший обычно растрёпанные волосы в косичку. На этот раз на его лбу уже была повязка с протектором листа, а кунай был в его правой руке. — А?! — Выкрикнула она при их появлении прижимая младенца к груди. — Вы-вы… В магазине, вы же… — Глядя на Иноичи, произносила она. — Спектакль окончен, Лиза! Опусти младенца обратно в кровать и развеивай давай свою технику. Мы уже минут десять наблюдаем за этим домом и всё видели! Ловушки и сигнальные печати в домике на окраине? Пусть кроме профессионального сенсора это бы никто не обнаружил, но, это тоже говорит о том, что ты не обычная девушка! — Господа, я ничего не понимаю… — Опуская младенца в кроватку произносила она. — Я не… — Довольно! — Строго выкрикнул Иноичи задействовав Кю и резко метнул заряженный чакрой кунай задев её причёску и кожу на виске. Волосы не упали на землю, а растворились в воздухе. Это значило, что они были созданы чакрой и это лишь часть образа… Кунай, пролетев мимо разбил окно и вылетел во внутренний двор. — Хех… — Шумно выдохнула она и разведя руками развеяла технику превращения. Перед ними стояла рыжеволосая девушка со значительно более короткими волосами, едва достававшими до плеч. На её шее был небольшой шрам от ожога, и более незначительные шрамы были на её руках. Она сама была в комбинезоне вместо платья и грустно улыбалась, глядя на Иноичи и Чоузу. — Поздравляю, мальчики… Вы нашли меня. Что дальше? — Ответом на этот вопрос стал проход в комнату из коридора Шикаку, который, сложив руки в карманы, в своём служебном тёмно-синем комбинезоне и зелёном жилете-разгрузке, встал в середине комнаты и поднял глаза, посмотрев на неё. Встретившись с ним взглядом, она вздрогнула и пустив слезу вновь опустила голову. — Говори… — Произнёс он. — А что ты… — Начала она и резко запнулась сглотнув. — Что ты хочешь услышать? — Почему? Неужели это всё было ложью? — Нет! — Резко выкрикнула она, повернувшись к Шикаку. — Я не… Я не врала тебе никогда! Только не тебе… — Вновь опустила она взгляд. — Шикаку, ребята… Прошу вас… Я больше не шиноби и никому не хочу вредить… — Довольно лжи! — Возмутился Иноичи. — Всё остальное ты расскажешь уже в тюремной камере! Сдавайся! — Иноичи! — Повернулся через плечо Шикаку. — Не лезь! — Говори всё… Всё как есть! — Вновь строго глянув на Лизу, произнёс он. — Я… Я была шпионом… С самого детства. Никто меня не подкидывал в приют. Моя мать согласилась сотрудничать со скрытым Облаком ещё во время войны. Она хотела вытащить из плена своего младшего брата. Она отдала меня в приют попросив свою близкую подругу, которая там работала, выдумать эту историю с подкидышем, притворившись, что не может забрать с собой ребёнка при переезде в соседнюю деревню. Она постоянно виделась со мной и через год меня отобрали для поступления в Академию. Тогда она связала меня с кураторами из Облака. Так я стала шпионом… Сперва я только в тайне переписывала журналы с методиками обучения. Потом воровала некоторые свитки… Лишь когда стало понятно, что война уже почти окончена, через некоторое время после выпуска из Академии, мне поручили узнать о джинчурики. Мне сказали, что это моё последнее дело и я смогу стать шиноби Облака, чтобы не рисковать, но я должна была похитить ту девочку. Вы себе даже не представляете, ЧТО она такое и ЧЕМ станет! — Со мной ты… Со мной ты была только ради этой информации?! — Сжимая кулаки вопрошал Шикаку. — Нет же! Говорю тебе! Мои чувства к тебе настоящие, поверь! Этот ребёнок – твой сын, Шикаку! — Выкрикнула она и все в комнате, вздрогнув, округлили глаза. — Ребята… Мы ведь знакомы уже очень давно… Моё задание провалено, официально я считаюсь погибшей… Прошу, ради этого дитя… Отпустите меня. Я… Я теперь живу только ради него! — Ты просишь о подобном после того как убила жену нашего сэнсэя и предала всю деревню?! — Выкрикнул Иноичи и заметил, как она потянулась к рюкзаку. — Шикаку! — Выкрикнул он. Чоуза также напрягся и отшагнул в сторону готовясь перехватить её. — «Техника теневого удержания!» — Произнёс Шикаку не вынимая рук из карманов и его тень разделившись натрое захватила каждого в комнате парализовав всех присутствующих кроме младенца. — Тц… Шикаку… — Произнёс Иноичи не в силах пошевелиться. — Пожар в столице – это твоих рук дело? — Это была техника принцессы клана Хатаке. Она подорвала огненного волка, надеясь забрать меня с собой на тот свет. — Как ты выжила? — Продолжал спрашивать Шикаку. — Я не врала тебе… Огонь не может причинить мне серьёзный вред. Это особый дар рода повелителей огня! Всё, о чём мы читали, было правдой, Шикаку. Прошу… Если ты ещё что-то чувствуешь ко мне… В Облако мне теперь путь заказан, и я буду жить лишь только ради нашего сына… Прошу… Если ты заберёшь меня в Лист, то меня убьёт твой сэнсэй, а его… — Кивнула она на младенца. — Его убьёт твой дед… — Шикаку! Не слушай этот бред! Она предатель страны и деревни! Она уже предала даже тебя своим поступком! — Кричал ему в спину Иноичи. Шикаку лишь дрожал от гнева сжимая кулаки и зажмурившись пустил слезу из правого глаза. — Шикаку… — Раздался плачущий голос Лизы. — Шикаку! — Кричал Иноичи. — Мы твои товарищи! Услышь нас! — Да… Ты прав, Иноичи! — Внезапно и спокойно произнёс он и улыбнувшись повернул к нему голову, через плечо. — Спасибо вам… «Техника теневого удушения!» — Произнёс он, сложив печать. Тень, превратившись в руки сковала Иноичи и Чоузу, потянувшись к их горлу и сдавив его начала их душить, не давая закричать или даже нормально произнести ни одного слова. Спустя всего десяток другой секунд они оба пали на колени и потеряли сознание, а Шикаку отменил технику, освобождая также и шокированную Лизу. Подойдя к друзьям, он достал из их подсумков верёвки и надёжно связал их. После этого, закинул на спину её рюкзак и сняв со лба повязку Листа, аккуратно сложил её и положил в кроватку рядом с начавшим плакать младенцем. — Спасибо и простите, если сможете… Пойдём! — Открывая окно, произнёс Шикаку.