***
— Наруто! Эй, Наруто… — Знакомый голос вывел из раздумий шедшего по центральному проспекту блондина в фиолетовой рубашке и полевых штанах засунув руки в карманы. — Йоу… — Поднял руку загорелый мужчина с хвостом из русых волос, когда блондин обратил на него внимание и улыбнулся. — Доброе утро, Ирука-сэнсэй. — Произнёс он, сделав пару шагов ему навстречу. — Наслышан о завершении твоего задания. Ты ведь уже дома, чего идёшь, как будто ежа проглотил? — Я же теперь целый джонин, вот и прибавилось хлопот… Да и завершение подобной миссии – это тот ещё бумажный геморрой. — Почёсывая затылок отвечал Наруто. Глаза Ируки округлились. — Ого! Так тебя повысили, поздравляю! — Показав большой палец улыбнулся Ирука. — Ты первый из всего выпуска, кто стал джонином. — Хех, а как же Саске, который был в АНБУ? — Ну, я не уверен, что это можно сравнивать… — Задумался Ирука. — В любом случае, у тебя вчера было день рождения! Прости, я был занят, хоть мне и говорили, что ты заходил в Академию, но, мне пришлось поработать курьером, хех. — Улыбнулся Ирука. — За то, сейчас у меня полноценный выходной, если не занят, то, может отпразднуем? — День рождения или моё возвращение? — Два в одном! Это только повод устроить праздник побольше. Можно даже собрать небольшую встречу выпускников, я слышал, что они вчера все вернулись вместе с тобой. — К сожалению, вернулись не все… — Опустив взгляд, ответил Наруто. — А? — Удивился Ирука. — Только не говори, что кто-то… — Нет, все живы. — Произнёс Наруто. — Саске, предал нас и покинул деревню. — Рука Ируки, удерживающая большой палец повисла плетью, а во взгляде читался шок. — Быть того не… — Если не верите, то, вскоре прочитаете об этом в ориентировке. В Академию списки разыскиваемых всегда в последнюю очередь предоставляют. — Ясно, прости… Тут такое, а я со своими праздниками. — Ничего страшного, вы же не знали. — Хех, в пору теперь мне к тебе на «вы» обращаться, всё же, ты теперь старше меня по званию. Как бы оно не сложилось дальше, знай, что я горжусь тем, что ты и Саске были моими учениками. — Положив руку на плечо блондину, произнёс Ирука. — Хех… Спасибо за поддержку Ирука-сэнсэй. — Ответил Наруто и направился дальше, в сторону своего дома. — Если надумаешь, заходи как-нибудь в Академию, проведём открытый урок. Детям нужны яркие примеры героев деревни. — Хорошо, как-нибудь… — Помахав, не оборачиваясь, ответил Наруто. Пройдя ещё пару кварталов, Наруто повернул направо и прошёл мимо «одноэтажного» квартала, где в основном, находились одноэтажные домики, не принадлежащие какому-то конкретному клану. Пройдя дальше, он вновь повернул направо, минуя одну из почтовых башен, где принимали гражданскую почту, отправленную птицами. Также, рядом находилось центральное почтовое отделение и небольшой продуктовый магазинчик. Ещё через перекрёсток была детская площадка и дом Наруто, рядом со входом в который, уже выходили к нему на встречу Карин и Джуго. — О, вот ты где! — Воскликнула Карин. — Доброе утро, есть вопросы, если ты не занят… — Доброе. — Кивнул он Карин и переведя взгляд на молчаливого здоровяка, кивнул и ему. — А где Хаку и Суйгецу? — Суйгецу направился искать минеральную воду в магазине, а перед этим обменивать деньги в банк. Насчёт Хаку, не уверена, вроде он говорил, что хочет пройтись по деревне. — Могу позвать его… — Произнёс Джуго. — Не, забей, ничего срочного к нему нет. — Ответил Наруто. — Так, о чём ты хотела спросить? — Ну, как о чём? Ты, судя по всему, остаёшься в Конохе, а нам, что прикажешь делать? Возвращаться в деревню Звука? Без тебя она нам без надобности… Джуго, так и вовсе, намертво к тебе прикручен из-за печати. — Хех… Понял. Решение пока не принято, но есть варианты, а ты сама, Карин, чего бы хотела? — Я? — Смутившись ответила она. — Ну… — Только давай в пределах разумного… — Если так, то… — Глянув в небо, по которому медленно проплывали облака и чирикая пролетали с проводов на ближайшие крыши, птицы, она вдохнула воздуха и прикрыла глаза. — Честно говоря, мне надоели бесконечные подземелья убежищ и деревни Звука. Если возможно, то я бы хотела остаться жить здесь, пусть даже не как шиноби. — Даже так? Интересно… — Удивился Наруто. — А ты Джуго? — Мне всё равно. — Пожал плечами он. — Для меня любая жизнь, где я смогу себя контролировать, кратно лучше темницы. — Ясно, ну тогда у меня для вас хорошие новости. Я предложил совету кланов и старейшин Конохи заключить договор о ненападении и дипломатическом сотрудничестве со страной Звука и деревней, в частности. Особых возражений не поступило, а независимость Звука Даймё Огня признал ещё при Орочимару, около года назад. Если в итоге решение будет принято, то здесь откроется постоянное посольство Звука. Это тоже моя идея, для обмена опытом и вот это вот всё… — Произнёс Наруто. — Посольство? Разве оно не в столице должно быть? — Заметила Карин. — Ну… Я предложил пока не оповещать об этом Даймё и организовать пробный вариант между деревнями. Если всё получиться, то, потом перенесём в столицу, а может и вовсе ничего не будем с этим делать. — Пожав плечами, произнёс Наруто. — Ясненько, вот почему они ещё думают. — При посольстве, от деревни Звука я не против оставить тебя, Карин в качестве посла, а тебя Джуго, как её телохранителя и в целом ответственного за безопасность посольства. — Хм… Интересно. — Произнёс Джуго. — Но тогда, что делать Суйгецу и Хаку? — С ними ещё решим, но, скорее всего, они вернуться в деревню Звука. Там они будут нужнее, чем здесь. — Понятно. — Кивнул он. — Сам, чем займёшься? Собираешься дальше противостоять «Рассвету» и искать встречи с Саске? — Спросила Карин, но, неожиданно, Наруто покачал головой. — Может прозвучать неожиданно, но, в этом я пока упёрся в потолок. Все свои ходы я уже потратил. Преследовать оставшихся из «Рассвета» я никак не смогу. Даже по силам, я банально уступаю им. — Чего? Хочешь сказать, что оставшиеся в живых – это монстры сильнее тебя? — Удивилась Карин. Наруто кивнул. — Более того, они сейчас загнаны в угол. Большая часть организации уничтожена, пять стран уже не просто знают об их существовании, а потеряли своих Джинчурики и либо готовят их освобождение, либо уже точат кунаи, чтобы уничтожить охреневших террористов своими силами, но, пока выжидают глядя на успехи Конохи в этом деле. Баланс сил нарушен и любое неосторожное действие может спровоцировать войну. В этом и есть их цель. — Прислонившись спиной к стене дома, произнёс Наруто. — Разжечь войну? На кой хрен? — Уничтожить пять великих стран, конечно… Сейчас, никто из Великих всё ещё, по-настоящему не доверяет друг другу. Исключение – Песок и Коноха, но даже так, временный союз – это вынужденная мера, продиктованная слабостью Песка. В любом случае всё, что они могут сделать, это продолжить нападать с ещё большей яростью чем прежде, а значит, бестолку искать Саске. Он сам меня найдёт. Важнее быть готовым к этой встрече. — А ты не боишься втягивать в эти разборки Коноху и своих друзей. Если «Рассвет» явиться сюда за тобой, то… — Да куда уж больше втягивать чем есть сейчас? Когда они придут сюда, то, встретим их уже на своей территории где у нас будет преимущество. Кто к нам с мечом придёт, тот… Ну, короче, думаю, ты поняла. — Хех… Тогда, думаю, мы тебе поможем, чем сможем. Как думаешь готовиться к встрече? — Есть тут один интересный вариант, но, надо будет временно покинуть деревню, посему, Джуго, пойди, найди Хаку. Отправлю его обратно в деревню Звука. — Понял. — Произнёс здоровяк и исчез с помощью мгновенного перемещения.***
На крыше видного, нового трёхэтажного здания, располагавшегося за стенкой от резиденции Хокагэ свесив одну ногу и согнув в колено вторую сидел парень в белой накидке поверх серой полевой формы с надписью «Север» на спине. Поднявшийся ветер развевал его накидку вместе с гладкими угольно-чёрными волосами. На его лбу красовался протектор деревни Звука, а взгляд был устремлён на памятную скалу с ликами пятерых Хокагэ. — Доброго утра. — Раздалось со стороны входа на крышу. Обернувшись он увидел за спиной розоволосую девушку, которая направлялась к нему, улыбаясь. — Мне сказали, что у нас на крыше какой-то незнакомец, вот я и решила проверить. Ты ведь Хаку, так? Ты, наверное, и не помнишь меня, но… — Харуно Сакура. — Прикрыв глаза, ответил он. — За вами следили ещё перед тем, как мы встретились на той миссии, когда вы одолели Забузу-сэнсэя. Я всё помню… — Э? Вот как… Прости, нелепо вышло. — Почесала она затылок. — Тебе понравилось у нас в деревне? — В ответ Хаку пожал плечами. — Не знаю. — Ответил он. — То есть как? — Я не знаю, как к этому всему относиться. — Опустил он голову и глянул на свою перебинтованную руку, попытавшись несколько раз сжать кулак. — Неужели ты ничего не чувствуешь, находясь здесь. — Чувствую? Я ведь шиноби, а шиноби не положено испытывать и выражать свои чувства. Наверное, что-то я всё же чувствую, но это не важно… — Как это не важно? Только это и важно! — Удивилась Сакура. — Вот уж кого я вовсе не ожидала увидеть в команде Наруто, так это тебя. — Он вновь глянул на неё. — Как ты вообще оказался с ним? — Если коротко, то, он спас мне жизнь, хотя я и не просил об этом, а недавно, он снова спас меня, но теперь уже от самого себя и решил дать мне цель в жизни. — Цель в жизни? И какую же? — Поинтересовалась Сакура, присев рядом. — Служить ему. — Э? — Она резко опустила голову. — Ты ведь не шутишь, да? Чёрт бы его подрал… — Не стоит, если бы не это, то, я бы, скорее всего, был бы мёртв, до этого забрав с собой кучу невинных людей. — Хех… Это похоже на Наруто, но… Как-то это всё неправильно, не думаешь? — Неправильно? — Ну… Ты же не раб, в конце концов. Ты такой же человек, пусть и обязан ему, но… — Хех… Я понял, не продолжай. Он ничем не удерживает меня. Можно сказать, что я сам так решил. — Вот как… Но, неужели нет того чем ты хотел бы заниматься? Ты ведь родом из деревни Тумана? Не хотел бы вернуться в родную деревню? — Я был там после смерти Забузы-сэнсэя и понял, что единственное, что меня ждёт там – это тюрьма или смерть. Забуза-сэнсэй и я успели натворить много чего. Много чего непростительного… — Уточнил Хаку. — Мда уж… Как всё сложно. — Произнесла Сакура. — А если бы была возможность и были люди, которые тебя бы ждали, то ты бы вернулся домой? — Хех… Не сравнивай меня с Учихой Саске, пожалуйста. — Догадался Хаку. — Как ты?! — Удивилась она, но он остановил её жестом и улыбнулся. — Вообще-то я гений. — С ухмылкой ответил он. — Мы с ним действительно очень похожи, но, в отличие от меня, у него хотя бы был дом, даже если он сейчас считает иначе. Я же едва-едва помню лицо матери, которую сам же и убил. — На этом Сакура вздрогнула. — После этого, я помню только жизнь бродячего пса. Я выживал, как животное, повинуясь инстинктам, слишком трусливый для того, чтобы принять смерть. Так было до встречи с Забузой-сэнсэем. Я должен был отдать за него жизнь, как послушный инструмент, но, я подвёл его. Виновника его смерти я уже наказал, обретя лишь ещё большую пустоту. Так, скажи мне, почему Саске, у которого кто-то отнял всё, должен чувствовать то же, что и я у которого ничего никогда не было, а то единственное, что было утеряно, то, исключительно по моей вине? — Прости… — Опустив голову, ответила Сакура. Хаку, чувствуя приближение товарища, поднялся на ноги. На середине крыши мгновенным перемещением появился Джуго. — Пойдём, Наруто вызывает. — Произнёс рыжий здоровяк.***
Пространство искривилось и в темноте, на идеальной, прямоугольной возвышенности, появился сидящий человек в длинном плаще и деревянной маске. Из одной дырки у правого глаза, слегка виднелось алое свечение в кромешной темноте. Опустив взгляд, он увидел молодого парня с голым торсом, который, истекая потом, отжимался на одном кулаке убрав вторую руку за спину. — Девяносто… восемь, девяносто девять… — С трудом произносил он. — Сто! — Выполнив последнее отжимание, он перевернулся и упав на спину шумно выдохнул. Открыв глаза с активированным шаринганом, он, увидел смотрящего на него сверху вниз мужчину в плаще и маске. — Который подход? — Пятнадцатый… Всё, хватит с меня на сегодня. — Произнёс лежащий парень, рывком поднимаясь на ноги и направившись к оставленной недалеко, белой рубашке. По дороге, он отпил воды и фляги на поясе. — Какого чёрта я вообще здесь этим занимаюсь? Долго ты собираешься держать меня здесь? — Это ради твоего же блага. Да и время здесь идёт немного по-другому… Сколько ты уже здесь? — Не знаю… Но точно больше нескольких дней уже сижу в этой темноте. Выпускай меня отсюда, мне воздух тут не нравиться. — Вот как? Снаружи прошло чуть больше суток. Может оно и не очень заметно, но, качество твоей чакры с пробуждением мангекё, изменилось. Это повлияло и на силу твоего обычного шарингана и на контроль чакры. Здесь, в мире без света и лишних звуков, ты вынужден постоянно поддерживать шаринган, чтобы видеть хоть что-то. Для привыкания к новым глазам лучше и не придумаешь. — Качество чакры? — Одевая рубаху и развернувшись спросил парень. — Да. — Кивнул мужчина в маске. — Только не пойми неправильно… Не бывает более качественной или менее качественной чакры. Качеством называют совокупность индивидуальных характеристик чакры, но, с тем же успехом это может ничего не значить. Разные сенсоры и разные глаза чакру могут наблюдать и чувствовать по-разному, хоть в большинстве случаев ощущения и картинка будут совпадать. Однако так или иначе, точно известно, что с возрастом, тренировками, и прочими внешними факторами, чакра склонна к необратимым изменениям. Они прослеживаются практически у всех, без исключений. Мангекё – это фактор, необратимо влияющий на качество чакры, а значит твой привычный баланс и контроль чакры также должен измениться. — И откуда ты только всё это знаешь? — Ха! Думаешь я восемьдесят лет провёл в спячке? Всё это время я изучал самые разные вопросы, связанные с чакрой, ниндзюцу и шаринганом. — Тц… Ну так и чего теперь? Ты мне это рассказал, чтобы похвастаться? Сколько мне еще сидеть здесь, то, изнуряя себя силовыми тренировками, то медитируя? — Хех… Научись не только слушать, но и слышать. Да и выносливость тебе также надо повышать. — Выносливость? — Переспросил парень и мужчина в маске кивнул. — Использование способностей мангекё шарингана отнимает огромное количество чакры за раз. Даже с телом и кровью Учиха, думаю, ты будешь сильно удивлён. — Ясно… Может ты мне ещё и цель укажешь? Мадара ты там или кто, меня не интересует. Я на тебя не работаю! — Для начала, не хами. Будь благодарнее, что после того как ты убил двоих из нас, я готов тебе помогать. Может мы и не союзники, но пока у нас общий враг в лице Конохи, нам следует держаться ближе. У меня сейчас достаточно сил, чтобы уничтожить деревню, у тебя нет. Значит я нужен тебе больше чем ты думаешь. — Тц… Почему же ты тогда ещё этого не сделал? — Я же говорил о договоре с Итачи… Всё это время именно он сдерживал нас от более решительных действий, да и очередь девятихвостого пока не пришла. Своей техникой я обеспечил тебе идеальное укрытие и экономлю твоё время. Да и моя цель не столько в том, чтобы уничтожить деревню. Мне нужен только хвостатый, точнее, ещё двое хвостатых. Если ты хочешь получить что-то от меня, то, для начала, тебе придётся оказать услугу мне. — Ну и чего же тебе от меня нужно? — Мы дадим тебе хвостатого. С Кабуто, вы захватите для «Рассвета» джинчурики Восьмихвостого. Этим вы докажите, что вам можно верить. — Саске нахмурился и сжал кулак. — А что касается Наруто? — Сам ведь понимаешь, что сейчас, тебе всё ещё не хватает силы, чтобы одолеть его. Да и что тебе даст сейчас бой с ним? — По информации Кабуто, он не просто так оказался рядом с Итачи раньше меня. Если он знал правду, то… Я больше не могу себе позволить быть наивным ребёнком, который не видит ничего вокруг. Я узнаю всё, даже если ценой тому будет множество жизней и очищу имя клана и Итачи! — Действия девятихвостого и впрямь были достаточно неожиданными, но, ты же сам говорил, что он выполнял приказ Хокагэ, так в чём проблема? — Думаешь, старый извращенец смог бы всё вот так идеально рассчитать и провернуть? Может он силён и опытен, но, если всё так, то почему он не остановил Орочимару и Итачи гораздо раньше? — Не недооценивай трёх легендарных саннинов. Орочимару – это тебе не фунт изюма, как и Джирайя, как и Третий Хокагэ. Обретя огромную силу в юном возрасте с твоим максимализмом, потерять авторитеты – абсолютно нормально. Но, если не хочешь умереть глупой смертью, то, тебе лучше как можно быстрее осознать свою ошибку. Орочимару долгое время держал в страхе пять великих стран. Не просто так одно его имя внушало ужас даже пятерым Кагэ. Джирайя – ничуть не лучше его, в некотором смысле. Он такое же, если не худшее чудище. Ты застал Третьего уже стариком, не осознавая, что за его плечами три мировые войны шиноби в двух из которых, Коноха вышла безоговорочным победителем и это без использования силы джинчурики. — Однако Орочимару побеждён. Не подскажешь кем? — Не «кем»… — Покачал головой мужчина в маске. — Чем… Силой джинчурики Девятихвостого. Да и сам Змей, по моей информации был ослаблен после убийства двух из пяти Кагэ. Просто в этот раз всё совпало в пользу твоего друга. — Слишком уж много таких совпадений, не думаешь? — Может ты и прав. Действительно девятихвостый мальчишка оказался смелее и умнее чем мы рассчитывали, но, не нужно выдумывать себе сущностей сверх необходимого. Если бы Джирайя знал правду о миссии Итачи, то, он бы не бездействовал столько времени, позволяя ему находиться на службе «Рассвета», да и Данзо с другими старейшинами уже давно были бы мертвы. Вспомни историю с Королём Морей… Сильно ли его, как Хокагэ, обеспокоило ваше вторжение туда и последствия допроса целого Короля чужой страны? Какое бы впечатление не производил Пятый Хокагэ – он всё ещё Пятый Хокагэ, а значит, одно из страшнейших чудовищ нашего мира и недооценивать его – смертельная глупость. — Ты ведь видел тетрадь Кабуто. Там был почерк Наруто, я уверен, это не подделка, да и этот странный язык… — Каких только странностей не бывает, но, я не привык строить безумные теории на основе непроверенных фактов. — Пожал плечами мужчина в маске. — Потерпи ещё пару часов. Кабуто уже предупредил о своём возвращении. Тогда и тебя выпущу, а пока, продолжай работать над собой. — Нет, стой, чёрт бы тебя побрал! — Потянувшись к нему рукой, произнёс Саске, но собеседника уже затягивало искривившееся пространство. — Твою мать…***
Недалеко от пустующей набережной серого города с огромным по меркам Конохи зданиями количество этажей, в которых легко переваливало за несколько десятков на поверхность воды выглянула большая оранжевая лягушка. Изнутри показалась человеческая рука, затем плечо и постепенно, наружу выбрался взрослый мускулистый мужчина в белом плаще с капюшоном и маске Кабана, которую поспешил снять и выкинуть подальше в воду. Следом за ним появился ещё один мужчина уже в сером плаще, накинутом поверх комбинезона с нестандартным синим бронежилетом, без опознавательных знаков. Мужчина в маске Кабана был экипирован в стандартный комплект АНБУ, также без опознавательных знаков. Вокруг двух мужчин раскинулось большое озеро. Только впереди, примерно в ста метрах была пустующая набережная примыкавшая к тыльным сторонам зданий и являющаяся, по сути, подворотней. Снаружи шёл средней силы дождь, по сравнению с Конохой, здесь было значительно холоднее в середине осени, а длительные дожди, совсем не были редкостью не только в это время года. — Похоже, мы на месте. — Произнёс второй вылезший из жабы мужчина, поправляя длинные волосы и собирая их в хвост. — Ага… — Подтвердил Кабан, осматривая виды города впереди. — Проникновение успешно. Гамакичи, верно? — Жаб кивнул. — Можешь уменьшиться до размеров своих обычных сородичей и спрятаться в моём подсумке? — Я не силён в маскировке, но попробую. — Жаб сложил печать и сжал своё тело, примерно до размеров среднего ботинка. — Крх… Похоже это мой предел. — Напрягшись произнёс он. — Ну, неплохо. Запрыгивай за пояс. — Понял. — Предлагаю не тормозить. Мы тут как на ладони. — Заметил второй парень и прокашлялся. Кабан кивнул, и они быстрым шагом направились к не просматриваемой с трёх других сторон части набережной. Оказавшись там, они свернули в тёмные переулки и надев капюшоны, вышли на более оживлённые улицы. Первое, что они увидели – это пустующее подобие жилых районов. Каменный двор с железными качелями, каруселями и множеством сливов, для затапливающей улицы дождевой воды. Трудно было не заметить искусно выполненные идеально ровные дороги, как в самом дворе, так и за его пределами, где уже мимо проходили люди. Высотные здания в самом дворе, похоже были полностью жилыми. Снаружи стен были какие-то железные трубы вдоль тыльных сторон здания, где отсутствовали окна. Судя по всему, вентиляция с центральным устройством на крыше. Внешние улицы содержали множество закрытых гаражей с вывесками разных предлагаемых услуг. На этой улице располагались в основном разные мастерские. На следующей, книжные магазинчики и разные бакалеи. Пройдя ещё пару кварталов, они вышли к очередному жилому комплексу, где несколько раз едва не столкнулись со спешащими домой местными жителями, которые хоть и обращали внимание на двоих странных типов у их домов, но, похоже сейчас их это не особо волновало. Почему-то, большая часть магазинов была закрыта. Глядя в окна с одной из улиц, Кен с напарником, всё же, замечали подозрительные взгляды людей. Вымершим, этот город назвать было никак нельзя. Неужели все просто прятались от дождя? — Эй, постой, братишка. — Помахал рукой Кен одному из проезжавших мимо велосипедистов. — Слушай… Ик… — Начал показательно икать он. — Мы тут немного заплутали, слушай, а где тут это самое ну… Какой развлекательный квартал, что ли? — Э? — Вымученно улыбнулся высокий и худощавый парнишка и посмотрев в трезвые как стекло глаза его бледного напарника, под плащом которого всё же слегка проглядывалось снаряжение воина, перепугался. — А вы, ребят, из деревни, что ли? — Чё? — Резко отреагировал Кен. — А чё не так? — Да нет, всё в порядке… Просто до центра вам ещё довольно долго пешком топать. Но если вы мало выпили, то, сейчас только в центре всё ещё что-то работает. Это вон в той стороне, за теми зданиями. — Указал он им дорогу. — Ясно, ну бывай! — Хлопнул его по плечу Кен и велосипедист спешно уехал дальше. — Хаяте, успокой меня, какого чёрта ты стоишь, как будто ждёшь внезапной атаки? Ты вообще бывал на миссиях по проникновению в глубокий тыл? — Прости… — Бог простит, а ты нас демаскируешь своим поведением. Расслабься уже… — Это будет тяжелее чем кажется. Думаю, правильнее будет, если вы продолжите разведку в городе открыто, а я лучше по старинке, использую призрачный побег и клонов. Притворяться кем-то другим – не моё… — Мда уж… Я хотел это предложить, но, раз ты сам всё понял, то… — Хаяте кивнул и резко исчезнув он оказался человеком невидимкой под дождём. — Ну как? — Спросил он. Из-за стекающей с него воды, вблизи его было достаточно хорошо видно. — Ну… Такое… — Покачал головой Кен. — Если дополнительно прятаться, то сработает. Чакру тоже лучше особо не палить. Если кто чувствительный опознает в тебе джонина, то… — Я понимаю. Не беспокойся, это я умею. — Хорошо, тогда разделимся. Я направлюсь в центр, а ты пробегись по окраинам и промзонам. Попробуй подслушать и понаблюдать за действиями охраны. Заметил одну деталь среди украшений на всех вывесках? — Если ты про сделанного из бумаги ангела, то, да… Выглядит немного необычно, но может, часть местной религии? — Может и так, но, я не слышал о подобной религии, а ты? — Тоже. — Ладно, расходимся. Пусть я и прикинулся пьяным, но стоять тут и говорить с самим собой – не лучшая идея. — Хаяте кивнул и прыгнул вверх, побежав по стенам высоток на крыши.***
Сидящий на вытянутом языке изо рта странного лица, изображённого на вершине одного из самых высоких зданий в городе, резко открыл свои пурпурные глаза и медленно поднялся на ноги. Это заметила, смотрящая на него из пасти-окна синеволосая молодая женщина в таком же длинном плаще с узором из кроваво-красных облаков. Спешно оторвавшись от чтения отчёта, она выглянула наружу. — Что-то не так, Пэйн? — Кто-то потревожил мой дождь. Двое. Судя по чакре, они точно шиноби. Думаю, всё же джонины, один, даже немного сильнее. — Что будем делать? — Нужно разобраться побыстрее. Мы и без того затягиваем поиски Девятихвостого. Терпение Мадары не безгранично, а сейчас, мы не должны его злить. Я остановлю дождь, а ты, используй бумажных клонов на всю площадь. Найди их и выясни кто это. Если повезёт, и они окажутся беспечны, убей их! Я возьму «Мир зверей». Думаю, для уборки, он подойдёт лучше всего. — Будет сделано… — Конан кивнула. Парень с острыми рыжими волосами направил руки к небу и дождь резко прекратился. Девушка вышла к нему и буквально рассыпалась на резаные листки бумаги, которые разлетелись бумажными бабочками и мелкими самолётиками во все стороны. Смотря вперёд, парень молча вошёл в здание через окно и направляясь прямо в стену взмахом руки заставил её размякнуть и образовать арку для прохода внутрь тёмной лаборатории, где на подобии больничных операционных столов лежали ещё пять тел, которые были подключены к разному оборудованию, похожему на миниатюрные, больничные томографы. Также к ним были подведены провода от машин, отображающих их жизненные показатели на множестве мониторов. Он лёг на пустующую койку и прикрыл глаза. К его голове подъехало странное устройство, накрывшее пол головы. В это же время, на параллельной койке, такое же устройство отключилось от более худощавого и высокого рыжего парня уже с длинными волосами. Пирсинг на лице второго был расположен совсем иначе. Открыв точно такие же глаза, он поспешил отключить от себя датчики и поднялся на ноги с койки. Подключив ранее пришедшего ко всем датчикам, он развернулся и направился наружу, надев такой же длинный плащ.***
— Вот ведь… Раньше дождь шёл только по воскресениям. Интересно, какого чёрта Пэйн-сама зачастил на этой неделе? — Эй, не богохульствуй! Не сахарный, не растаешь. — Пробегая по пустым переулкам переговаривались двое шиноби в плащах и деревянных шляпах. Протекторы скрытого дождя на их повязках были перечёркнуты. — Пэйн-сама не щадит себя ради жителей. Мог бы уже понимать, что если это действительно его техника, то, специально поддерживать такой масштаб наверняка нелегко. — Хех… Твоя правда, прости. — Сдался парень с бородкой. — Раз уж наш патруль на сегодня окончен, то, куда мы так спешим. — Немного замедлившись, произнёс он. — Как, разве ты не торопишься домой? — Жена сейчас всё равно на работе, может всё же поищем работающий бар вне центра? — Шутишь, а почему не там? — Там у неё все знакомые. Сразу доложат, что это не премию мне не выплатили, а я всё пробухал с тобой. — А она всё там же работает? — Ухмыльнувшись спросил напарник. Парень с бородкой, погрустнев, кивнул. — Бля… Как ты ей только позволяешь подобное? Зачем было вообще жениться если уж она… Сам понимаешь. Её ведь там кто угодно за деньги… Ну… — Да я всё понимаю, но, там хорошо платят, а у её родителей проблемы со здоровьем. С зарплаты генина, я никак не смогу помогать её семье. — Может я лезу не в своё дело… — Окончательно переходя на шаг на перекрёстке и оглядываясь по сторонам в поисках кратчайшего пути, продолжил напарник. — Но я бы на твоём месте, просто бы забыл о ней. Лучше так, пока хуже не стало. — Хуже? — А вдруг она забеременеет? Поди потом докажи, что ребёнок от клиента… — Хех, может ты и прав, но в этом случае, думаю я приму ребёнка, как бы оно там ни было. Я люблю её… — Тц… Ладно, зря я вообще затеял этот разговор. Вроде, под вон теми мостами был неплохой бар. Пойдём глянем… — Пройдя вперёд они разошлись и выискивали вывеску бара, но в глаза ничего не бросалось, да и похоже, что тут заведения также не работали. Шум дождя пропал и снаружи появилось солнце. — Похоже глухо. — Резюмировал бородатый. — Эй, мне кажется или… — Ага, дождь закончился посреди дня. Необычно… — Побродив по округе, они прошлись на ярус ниже, проходя под широким мостом, по которому с характерным шумом проехал грузовой поезд. — От того, что мы будем здесь вечно бродить, бары не откроют. — Ещё не вечер… Раз уж дождь закончиться, то, и бары могут открыться. — Скорее на нас шпионы нападут… — Пффф, хватит тебе, выдумщик. — Внезапно, из-за колонны, к ним вышел бледный молодой человек в мокром сером плаще. Для местных, он выглядел весьма подозрительно. Но, приветливо улыбнувшись, он подошёл ближе. — Эй, ребят. Вы, кажется, обсуждали деяния Пэйна-сама? Не хотите поговорить об этом? — А ты, кто вообще такой?! — Напрягшись выкрикнул бородатый. — Прости, но мы тебя не знаем, мужик. — Добавил его напарник. — Грустно… Кхе-кхе… — Закашлялся Хаяте. — Если не хотите по-хорошему, то… — Из широкого рукава в его ладонь выпал сверкнувший на солнце кунай. Двое шиноби дождя тут же выхватили свои кунаи из чехлов, привязанных к ногам. И потянулись вторыми руками к подсумкам слегка пригнувшись и вставая в оборонительную стойку. — Ублюдок, кто ты такой? — Судя по тому, как вы схватились за оружие, вы шиноби не очень высокого уровня. Вопросы здесь буду задавать я… Чуть пригнув голову, Хаяте поднял руку с кунаем чуть выше приготовившись к рывку. — Ублюдок! Не недооценивай нас! — Выкрикнул бородатый и резко метнул из подсумка несколько небольших красных шариков. — Получай! «Кровавые слёзы!» — Выкрикнул он название перцовых бомбочек метая их прямо в Хаяте, который лишь прикрылся рукой даже не уклоняясь. Бомбы лопнули и Хаяте закашлялся с большей силой и вскрикнул от боли в глазах. По всем признакам, оружие сработало. Переглянувшись, двое напарников кивнули друг другу и бросились в атаку. — Вали его! — Внезапно их руки перехватили со спины. Даже оглянувшись, они не могли разглядеть ничего кроме прозрачных силуэтов. Вывернув суставы им нанесли несколько расслабляющих ударов по почкам и в пах. Развеяв технику невидимости, клоны Хаяте попытались их связать, но, если одного ещё получилось сразу прижать к земле, то, бородатый оказал отпор ударив одной ногой назад, попал клону Хаяте в пах, а затем дополнительно ударил двумя ногами в лицо. Подбирая упавший кунай, он попытался сбежать, но, внезапно, что-то пролетевшее рядом, аккуратно подрезало ему несколько сухожилий с большой скоростью. Вскрикнув от боли, он упал на землю, а чтобы не дать ему закричать, Хаяте тут же вырубил его, упав коленом на его голову. Клоны отнесли тела в тёмный переулок и дождавшись Кена с Гамакичи, он занёс обоих пленных в пасть увеличившейся оранжевой жабы. После этого, Гамакичи уменьшился и упрыгал в сторону набережной, нырнув в озеро. Проведя допрос с пристрастием, Кен узнал многое из того, что внешняя разведка упустила на протяжении последних нескольких лет. Бесконечная гражданская война в стране дождя окончена и сторона под руководством лидера «Рассвета» по имени «Пэйн» одержала уверенную победу полностью уничтожив почти все войска и старую деревню до основания. Всё, что они наблюдали в городе сейчас результат всего лишь нескольких лет перестройки под руководством жёсткой военной диктатуры Пэйна. Вопреки ожиданиям, пленные не отзывались о новом правителе хоть сколько-нибудь в негативном ключе. Несмотря на всю жестокость и требовательность, о нём говорили не иначе как о Боге. Да и знали о его личности немного, эти двое, например, даже не видели Пэйна вживую описывая его внешность лишь из слухов. На всех публичных мероприятиях, бога представляла «Ангел». Её описывали как красивейшую девушку с лазурными волосами и белоснежными крыльями, способную летать. Также, по слухам, Пэйн находился в самом высоком из городских небоскрёбов, однако обычных патрульных никогда не пускали внутрь и что конкретно там находиться они просто не знали. Кен никогда не был экспертом в пыточном деле, но, кое-чему был обучен и понимал, когда следует остановиться. После допроса у бородатого был сломан нос, слегка разбито лицо, выбито пару зубов и сломаны все пальцы на левой руке, а также два пальца на ноге. Дальнейшее насилие, он посчитал излишним, учитывая, что до этого Хаяте ещё нанёс ему несколько порезов. После того как первого вырубили, вколов сильный транквилизатор, пришла очередь второго, который сообщил примерно то же самое. По всему выходило, что они знали слишком мало. Проплыв под одной из огромных искусственных платформ, на которой стоял целый городской квартал, Гамакичи вновь выпустил Кена и Хаяте. — Ну, чего думаешь, кхе-кхе… — Не знаю… Слишком уж мало они знают определённого. У меня, по разговорам с местными, примерно то же самое. Про легендарного Ханзо, либо не говорят, либо не знают. Но если его и всех причастных лично убил Пэйн, преподнося это как «Кару божью», то ничего удивительного. Как только на меня таким темпом патруль не вызвали. Сам город вроде мирный, но камеры и другие следящие устройства, буквально повсюду. Я заметил одну даже в женском туалете бара в центре города. — Боюсь спросить, что ты там делал… — Как-нибудь потом расскажу. — Ухмыльнулся Кен. — Думаю, следует продолжать миссию. Нам нужно попытаться проникнуть в этот небоскрёб и узнать ещё хоть что-нибудь о Пэйне или ангелочке. — Не слишком ли? У нас и так двое пленных, да и с учётом того, что мы почти пол дня находились во вражеской деревне куда уже больше десяти лет, не ступала нога шиноби из пятёрки Великих стран… Мы уже сделали даже больше ожидаемого. — Не соглашусь. — Покачав головой, произнёс Кен. — Будь мы на войне, может оно было бы и так, но, мы не о городе врага или о линиях обороны информацию добываем. Наша цель – лидер международной террористической ячейки, что уже почти уничтожил баланс сил между странами и имеет не просто боевой, а военный опыт. Будь я проклят, если этого достаточно. Мы должны собрать больше сведений. От того, что есть сейчас, толку мало… — Хорошо. Тогда схема та же? — Кен кивнул и использовал технику превращения в шиноби с бородкой. — Я попробую пройти в открытую, но перед самим входом, я, также, использую свою технику и скроюсь в трубах второй половиной. В самом крайнем случае, не пытайся меня вытащить, уж как-нибудь выберусь в любом случае. Даже если мою половину убьют, просто отступай и прячься. Я отыщу тебя с жабами. Не пытайся покинуть деревню и страну сам. Слишком рискованно. — Хаяте кивнул. — Гамакичи, ты пойдёшь с моей второй половиной. Мы займём позицию на безопасном расстоянии и будем наблюдать. — А если столкнёмся с противником? — Испуганно произнёс жаб. — Так это же просто праздник какой-то. Дадим бой и запомним всё в мельчайших деталях. Сомневаюсь, что противника уровня члена «Рассвета» получиться захватить, да и одолеть его или даже его свиту – уже достижение, но, в бою мы сможем получить куда больше ценной информации. — Хех… — Выдохнул Хаяте. — Страшно? — Ухмыльнулся Кен. — Заткнись… Уже лет пять как я поклялся, что больше ничего не испугаюсь. Я с вами. — Ну, тогда погнали… Призрачный мечник Конохи. — Издевательски произнёс Кен. На некотором отдалении от них кружили летающие листки бумаги и из-за дальней колонны выглянула синеволосая девушка и кивнув своим мыслям, обратилась в бумагу. — Это Коноха. Двое, как ты и говорил. Один из них Гекко Хаяте – призрачный мечник Листа. — Доложила она. — Вот оно как. — Прикрыв глаза, произнёс он. — Это может оказаться даже интереснее обычной уборки. Поприветствуй пока наших гостей, я спущусь следом. — Слушаюсь…***
Кен отвлёк охрану у входа взрывом генератора, обеспечивавшего электричество в здании. Большая часть патрульных бросилась тушить возникший пожар, а само здание загорелось огнями резервного питания. Под шум и беспорядок, проникнуть внутрь в облике противника не составило труда. Быстро отделившись от основной массы охраны и обсуживающего персонала, Кен воспользовался суматохой и своей техникой прохождения сквозь большинство стен. Он зашёл в просторное помещение напоминающее заводские ангары или склады с устаревшим промышленным оборудованием, которое давно не работает. В этом помещении, похоже, был какой-то отдельный источник питания. Освещение было явно не аварийным и не было похоже, что здесь вообще, что-то не работает. Больше всего, судя по гигантским трубам, он попал в «котельную». Осторожно продвигаясь, он, тщательно оглядывался вокруг, но не замечал присутствия противника, пока краем уха не услышал шелест бумаги почти в упор. Только везение и чуйка спасли ему жизнь от, казалось бы, мирно падающего листка бумаги, который оказался взрывной печатью. Резко рванув вперёд мгновенным перемещением, он оказался под обстрелом из множества направленный на него бумажных сюрикенов. Резко достав меч, он с огромной скоростью начал рассекать им летящую со всех сторон острую и крутящуюся бумагу с небольшим усилием, но всё же рассекая её на части. Как и ожидалось, каждый из этих сюрикены также был миниатюрной взрывной печатью, но к моменту, когда он это понял, раздался салют из множества огненных взрывов, разрывающих его тело в клочья вместе с ближайшими трубами, из которых полилась горячая вода и поднялись облака пара. Большая, бесформенная куча нарезанной бумаги ближе к потолку приняла облик синеволосой женщины. Точнее, летающей половины её корпуса. Из дальней стены показалось уже настоящее лицо Кена и поднимая корпус, буквально выныривая из камня, он сложил печати и прицелившись использовал ниндзюцу. — «Огонь: Великий огненный шар!» — Шарообразный поток пламени устремился сжечь бумажную девушку, но, она отрастила крылья и резко отлетев продолжила обстрел уже более крупными бумажными самолётиками. Такое препятствие в виде большой кучи бумаги летящей потоком даже начинало подавлять огонь, но с труб внезапно спрыгнул Хаяте. Выйдя из техники призрачного побега он налету взмахнул своей катаной, двойным рассекающим ударом отрубая ей крылья. После этого, огонь всё же достиг её, а Хаяте успел уйти мгновенным перемещением и вновь стал невидим. Огненным шаром Кен вбил её тело в противоположную стенку. На этом воздух в лёгких закончился. Пламя быстро развеялось и синеволосая, прикрывая лицо немного обожжёнными руками стряхивала с плаща сажу от горелой бумаги, и вся дымилась. — Покрыла бумагу на себе специальным раствором? Хитро придумано… — Ухмыльнулся Кен. — Да и техника управления пропитанной чакрой бумагой впечатляет. Не слышал ещё о подобном. Да и слухи не врали, ты действительно, красотка. Слушай, может ну его к чёртовой матери этот «Рассвет», а? Выходи за меня… Мне недавно сказали, что я тоже, в какой-то мере красавчик. — Тц… Заткнись. — Начала она подниматься на ноги, также, как и он стоя на стене и прыгнула вниз на трубу. Он последовал её примеру будучи на противоположной стороне помещения. — Презренный чужак. Всё, что тебя ждёт здесь, это лишь страшная смерть, полная боли! — Э… Видимо, это «нет»… — Произнёс Кен, прыгая вперёд и складывая печати на лету, видя, как она снова отращивает крылья. В этот раз уже четыре более мелких и рядом с ней появляется множество бумажных клонов. Вновь в Кена начинает лететь заточенная бумага, но, в этот раз, он, буквально выныривая из собственного клона из грязи, подставил его под бумажный удар, а сам отпрыгнул в сторону, находясь в воздухе. Метнув одиночный сюрикен в сторону противника, он снова сложил печати с большой скоростью. — «Техника теневого клонирования оружия: Дождь стали!» — Девушка прикрылась клонами, которые принимали сюрикены на пропитанную чакрой бумагу и полностью блокировали их. Несколько таких клонов не обращая внимание на повреждения, летели прямо на Кена, но получив критические повреждения взрывались сильными взрывами. — Клоны из взрывной печати? Это уже не шутки… — Долетев до одной из труб, Кен остановил спам сюрикенами и двое уцелевших клонов всё же долетели до него. От неизбежной гибели, он, в этот раз ушёл мгновенным перемещением вверх оставив свой плащ в качестве мишени, а сам оказался на стене. Кен смотрел на неё сверху слева с её крыльев вновь полетела острая бумага, но он нырнул прямо в стену и через пару секунд вынырнул из стены у неё за спиной взмахнув мечом и даже отрубив одно из крыльев, пожертвовав которым, она смогла уклониться и отпрыгнуть в сторону. — Прости, но даже таким красоткам, я не предлагаю дважды. — На этом он вложил меч в ножны, и складывая печати спрыгнул с трубы вниз. — «Техника призыва Земли: Восходящий дракон земли!» — Обратно наверх он поднялся пафосно стоя на голове земляного дракона, который достигнув высоты её расположения отрыгнул массой грязи. От неё, она отпрыгнула вверх на стену, мгновенным перемещением. — Кхе! — Раздался звук на дальней трубе за спиной Кена, заставивший его обернуться и округлить глаза. Невидимый Хаяте, наблюдавший за боем, был пронзён острой металлической трубой прямо в сердце сквозь бронежилет, а за его спиной возник высокий мужчина в таком же, как и у синеволосой девушки плаще с длинными оранжевыми волосами. Его лицо было изуродовано пирсингом, а глаза слегка светились фиолетовым цветом и имели странный узор, похожий на рябь на воде. Такая картина заставила Кена вздрогнуть. Пронзив Хаяте, он отпустил его тело в свободное падение вниз с десяти метров. — Я тоже не даю второго шанса… — Раздалось от него. — Тц… — Цокнул языком Кен, когда тело Хаяте с трубой внутри пало на землю. — Ну ты и урод, урод, да и выглядишь ты не очень. — Тебе не кажется, что в твоём положении, такие дешёвые провокации неуместны? — Это уж мне решать… — Ответил Кен, нахмурившись. — Кто ты, мать твою, такой? — А кого ты искал здесь? Мы Пэйн — мы Бог!