***
«Под осенними дождями трава гниет и вянет; Смотри на ветер, вдыхай его аромат, проливай свои слезы».
Вэй Усянь был полностью уничтожен. Его смертное тело было разорвано на кусочки, в принципе, как и его убежище, а его душа бесследно исчезла. Они снова и снова пытались воззвать к нему, но все запросы оставались без ответа. Он не мог возродиться. Наконец, люди сдались, и Старейшина Илина стал всего лишь горьким послевкусием на языке или сказкой, которой пугали малышей. Он умер. Вэй Усянь исчез. Цзян Чэн не плакал. Это был достойный конец для лжеца, предателя и убийцы. Вэй Ин изначально выбрал этот извилистый путь, несмотря на предупреждения Цзян Ваньина.***
Иногда ему снились прошедшие дни, голоса и смех, брызги воды, которые так и не смыли кровь. Пристань Лотоса находилась под бескрайним голубым небом, украшенным сочными зелеными и розовыми цветами. Иногда, закрыв глаза, Цзян Чэн снова оказывался в маленькой лодке, медленно плывущей по середине озера, и ветер, ласкавший его розовые щёки.***
Когда они впервые встретились, Цзян Ваньинь ненавидел его. В тот момент, когда Цзян Фэнмянь узнал, что Вэй Усянь боится собак, он заставил Цзян Чэна отослать их. Это был его дом, это были его собаки, зачем ему делить или отдавать их из-за мальчика, который пришёл внезапно только потому, что он всего боялся и плакал? Хотя вскоре он узнал, насколько его отец дорожил этим новым ребёнком и как сильно любила его даже старшая сестра. Вскоре он узнал, что больше не был их единственным центром внимания. Вскоре он узнал, что люди уходят, когда их привлекает что-то более яркое. Плавание, запуск воздушного змея, стрельба из лука — этот попрошайка всегда был хорош во всём. С возрастом он понял, что Вэй Усянь, безусловно, более искусен в совершенствовании своих собственных навыков и других навыков, которые они вдвоём пробовали. Цзян Чэн усердно занимался под руководством матери, но что бы он ни делал, Вэй Ин всегда превосходил его, прикладывая меньше усилий. Вэй Усянь был идеальной версией сына, которого не было у его отца, а Цзян Ваньинь уступал ему. Такова была реальность. Слухи летали вокруг, как светлячки летними ночами, довольно громко жужжа за его спиной, но угасали, когда он пытался что-то разглядеть. Цзян Чэн не был глуп. Он знал, как люди видели их двоих, некоторые даже осмелились сказать, что тот другой мальчик, чья фамилия даже не была Цзян, достоин быть преемником Главы ордена Цзян. Но Вэй Усяню было абсолютно всё равно. Он соперничал с Цзян Чэном за всё, кроме должности будущего Главы. Он никогда не хотел и не заботился об этом. Цзян Ваньинь раз или два упоминал слухи о своём прошлом, но Вэй Ин всегда отмахивался от них. И каждый раз его ответ был неизменным. — Цзян Чэн, ты всегда будешь Главой Ордена, а я - твоим верным подчинённым. А если кто-то скажет, что это не так, то кому-то несдобровать.***
Вэй Усянь был светом, ярким, как луч солнца, но не обжигающим, в нём было как раз нужное количество тепла. Цзян Чэн втайне завидовал ему — Вэй Ину, который надоедлив и непослушен, Вэй Ину, который много лгал, говоря, что с ним всё в порядке, даже когда это не так, Вэй Ину, который, сколько бы и как далеко он ни бегал, всегда возвращался на свою сторону, веря в него больше всего, даже когда он, Цзян Чэн не верил в себя. В те дни, думал он, Пристань Лотоса была домом не потому, что небо было ясным или озеро было красивым. Её стоило называть так за руку, которая помогала ему вставать, когда он падал, за голос ободрения и брани на тренировочном поле, за чашу очищенного семени лотоса на обеденном столе, за ночи, когда он тайком выбирался из дома посчитать звёзды, мерцающие вверху, и лотосы, распустившиеся внизу.***
После того, как кампания «Низвержение Солнца» закончилась, они восстановили и перестроили всё это место. Пристань Лотоса снова стала домом, но уже никогда не была прежней. Цзян Чэн заполнил его всем, что им удалось спасти — гобеленами, свитками, вазами, любой частью всего, что не было слишком разрушено — и всё же, даже тринадцать лет спустя, даже после того, как орден Юн Мэн Цзян полностью возродился и поднялся на прежний путь, чтобы быть среди лучших, но залы всё ещё казались слишком большими, а комнаты слишком пустыми. Цзян Ваньинь ел в одиночестве. Словно потерянный человек, на обеденном столе чего-то не хватало. Возможно, Цзяни и привыкли до некоторой степени обслуживать себя, но служанки были бы более чем счастливы приготовить ему чашу очищенных семян лотоса. Он просто не удосужился попросить. Время от времени Цзинь Линь присоединялся к нему и на мгновение заполнял огромную пустоту в его груди. В такие моменты Цзян Чэн не обращал на себя внимания, сосредоточив всё своё внимание на успехах племянника. Также, когда они спокойно ели, Цзинь Линь тайком смотрел на его лицо и хотел что-то спросить, но он был слишком напуган, чтобы что-то сказать. Цзян Ваньинь не хотел обсуждать эту тему, и вопрос повис в воздухе. Затем он вспоминал ночи более десяти лет назад, когда Пристань Лотоса была только что восстановлена, когда его единственным и неповторимым спутником был Вэй Усянь, немного холоднее, чем он был раньше, иногда немного отстранённей, но по-прежнему с правильным количеством улыбки, по-прежнему с правильным количеством всего. Это был единственный раз, когда Цзян Чэн плакал, когда воспоминания о прошлом вырвались на поверхность, и крышка больше не могла его сдерживать. Он безмолвно дрожал в руках Вэй Усяня, увлажняя часть своей мантии слезами. Они выиграли, но Цзян Ваньинь всё ещё чувствовал, что потерял всё. Его дом всё ещё был пуст, а с Цзян Яньли, которая скоро выйдет замуж, эти пространства и углы будут становиться всё пустея и пустея… И шепот Вэй Усяня был именно тем, что ему было нужно, чтобы залечить раны. — Ты не один, Цзян Чэн. Я здесь, я никогда не покину тебя.***
В конце концов, Вэй Усянь ушёл, как и все остальные. Потому что он был лжецом, потому что он был просто таким, каким он был.***
Ночь была медленной, как будто время застыло на осеннем ветру, и Цзян Чэн лежал без сна, глядя в потолок, моргая только тогда, когда чувствовал покалывание в глазах. Его мысли переместились к листьям снаружи, постепенно приобретая цвет заката, прежде чем они вспыхнули ярко-красным, как огонь, охвативший его дом в ночь, когда были убиты оба его родителя. Какая жалость, такой красивый цвет. Он вспомнил, как красиво выглядел красный, повязанный на затылке Вэй Усяня, развевающаяся лента среди угольно-чёрных прядей, словно река крови, текущая сквозь пепел. И тогда эти листья в конечном итоге станут коричневыми, сухими и хрупкими, когда они упадут на землю. Нагромождённые, ожидающие, когда они сгниют, а может быть, и их сожгут, точно так же как тела его братьев и сестёр по мечу в ту ночь, когда Вени зарезали их. Внезапно он начал задыхаться. Ему казалось, что его ребра вгибались внутрь, чтобы раздавить его лёгкие, одеяло душило, а кровать пыталась проглотить его заживо. Цзян Чэн вскочил, сердце стучало в ушах, как боевые барабаны. В спешке он вскарабкался к окну, все четыре конечности в дрожи, он не мог дышать, он не мог дышать... Он глубоко вдохнул. В воздухе пахло чем-то, что он не мог понять. Цзян Чэн прислонился к оконной раме, дрожа от ветра, продувающего его нижние одеяния охлаждающего промокшую кожу. Он оставался там, пока его не перестало трясти и его сердцебиение не пришло в норму. В комнате было темно, и единственным источником света была луна, льющаяся внутрь мягким потоком серебра. Он обернулся и увидел свою тень на полу, даже без лица, он всё ещё мог сказать, что силуэт был уставшим. Цзян Чэн вздохнул. Он с юных лет знал, какая ответственность возлагалась на Главу Ордена, и был к ней готов, но всё же бывали времена, когда всё становилось слишком тяжёлым, чтобы нести его в одиночку, и в такие ночи он ломался. Хотя всё было в порядке, и если не сейчас, то будет. Цзян Чэн не падал так много раз в своей жизни и снова поднимался только для того, чтобы быть побеждённым собственными кошмарами. Он справлялся с вещами и похуже, поэтому знал, что сможет пройти через всё это. Ему просто нужен был отдых, а утром всё вернётся на круги своя. Хотя, может быть, и нет, потому что, когда он повернулся к окну, чтобы закрыть его, Вэй Усянь сидел там, свесив одну ногу наружу. Он выглядел немного моложе, чем Цзян Чэн помнил его в прошлый раз, но это был Вэй Усянь. Лицо, наполовину прикрытое струящимися занавесками, блестящие глаза с кривоватой улыбкой; это всё ещё его Вэй Усянь, с правильным количеством тепла и неправильной долей реальности. Через полтора года после осады Курганов, через полтора года после того, как он потерял последнюю ниточку, которая связывала его с детскими воспоминаниями, Цзян Чэн понял, что это не была не рана. Это была трещина, разверзшаяся прямо под его ногами, глубоко в тёмную, бездонную пропасть. И он просто падал.***
Призраки были созданы из мёртвых людей. Остатки души, воспоминаний и эмоций, которые слишком прочно укоренились в мире смертных, отказываясь уйти до тех пор, пока не исполнится их самое сокровенное желание. Призраки могут быть освобождены. Призраков можно было уничтожить. Вэй Усянь не был призраком.***
— Цзян Чэн, ты оплакивал меня? — спросил «призрак» Вэй Усяня, его глаза мерцали в лунном свете, а уголки его губ дёрнулись озорством точно так же, как это было, когда он был ещё жив. Он говорил без умолку, непрестанно, как дождь за окном, как будто боялся, что рассеется, если закроет рот. Цзян Чэну всегда хотелось столкнуть его с оконной рамы, но он знал, что его рука никогда бы так не смогла сделать. — Не говори глупостей, — холодно ответил он, не отрывая взгляда от стопки бумаг перед собой. — У меня нет на это времени. Освещённые свечами до поздней ночи, все написанные там иероглифы выглядели лишь черными муравьями, кружащимися вокруг. Цзян Чэн отложил кисть и потер глаза, еще немного, еще немного. Он почти мог слышать улыбку в голосе Вэй Усяня, когда тот сказал: — Тогда почему ты не отпускаешь меня?***
Вэй Усянь был разорван на куски, его тело и душа. Он не переродился бы; он не был бы призраком. Человек у окна Цзян Чэна был просто тенью из прошлого, которое он действительно предпочёл бы не вспоминать. Или, может быть, это было проклятие, маленькая, дешевая уловка тёмных искусств, наложенная Старейшиной Илин, чтобы заставить Цзян Чэна страдать ещё больше. Вэй Усянь был таким человеком, не так ли? Кто угодно был бы, если бы они пошли по тому же пути, что и он. Итак, Цзян Чэн посвятил себя трём вещам: его орден, его племянник и уничтожение любого человека, который пытался следовать за Старейшиной Илин. Это был просто его способ защитить других, чтобы никто не чувствовал себя так, как он. Это был просто единственный способ отомстить миру за то, что он не остановил Вэй Усяня раньше. Это был просто способ раскаяния Цзян Чэна за то, что он не приложил больше усилий, чтобы вернуть его домой. Иногда, закрывая глаза, он всё ещё мог вспомнить тот смех, мальчишеский, живой и тёплый — в отличие от холодных мертвых глаз Старейшины Илин, в отличие от леденящего пронзительного визга его флейты, когда он поднимал свою армию.***
Наверху небо было тёмным, как будто сами боги окунули его в чернила. Кругом пламя и дым сплелись воедино, всепоглощающее, беспощадное, как догорающий дом. Раздались крики и эхо, которое не перестанет преследовать даже годы спустя. Четыре флага ведущих четырёх орденов, все маршировали к Курганам, чтобы встретиться с одним врагом. Внизу что-то горело и что-то прогоркло; всё пахло смертью. Цзян Чэн горел пламенем — обжигающе жарко, огонь лизал его ботинки и одежду — но он не собирался сдаваться, ни сейчас, ни когда-либо. Цзыдянь затрещал, Саньду погрузился глубже, и его собственная грудь сжалась, как будто он пронзил себя. И в уголке рта Старейшина Илин была кровь, и на лоб, стекающая из глубокого пореза, и на шею, и на руки — везде была кровь — свежая, красная, тошнотворная. Дыхание рваное, грудная клетка вздымалась; он смотрел в боли, они были в боли. Но на этот раз улыбка на его лице была тёплой и знакомой. — Я буду скучать по тебе, Цзян Чэн.***
Вэй Усянь был лжецом.***
Годы спустя Цзян Чэн беззвучно кричал: — Уходи, пропадай. А его глаза горели памятью, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пока его слёзы не высохли, а в груди не заболело, просто остановись, пожалуйста. — Я здесь, Цзян Чэн. Пожалуйста. Оставь меня в покое.***
Его оконная рама была пуста.***
Вэй Усянь — Вэй Ин — был разорван на части, рассеян, потерян. И часть Цзян Чэна тоже.