«Мой кот называет тебя по имени, Вечером спрашивал где тебя носит. Нет, я не спятил, просто пойми меня, В одиночку сложно терпеть эту осень. За окном безнадёжно холодный пейзаж, Как отрава для самого грустного сердца. Только прошу не спутай этаж, Если захочешь немного согреться. Под ногами вязкой холодной бездной Растеклась беспощадная осень. Только прошу не ошибайся подъездом, Если захочешь прийти ко мне в гости». Marshak
Брайан не спеша ехал по направлению к Гросс роуд, пытаясь привыкнуть к мысли, что в его неприкосновенном дизайнерском лофте появятся жильцы… двое… на неопределенное время. Как объяснять им правила проживания в его доме он даже отдаленно не представлял. И чем обернется эта авантюра, думать не хотелось. Ну ладно Джастин — существо разумное, дрессуре поддающееся. А эти? Может, они вообще невменяемые? И где Карл их только взял?! Не было печали, тьфу, блядь! Подъехав к месту назначения, Брайан увидел строение, столь же интересное, как и здание, в котором жил сам — это была перестроенная когда-то фабрика. В Питтсбурге таких домов образовалось множество — в то время когда сугубо индустриальный городок сменил курс и перестал нуждаться в неимоверном количестве заводов, фабрик и разного рода производств. Брайану всегда нравился довольно грубый, лаконичный стиль в интерьере, но то, что Хорват выберет что-то такое, не ожидал. Но он выбрал почти два года назад, когда похоронил Саманту и не захотел дальше жить там, где каждый уголок напоминал о ней. В семейном гнездышке четы Хорват, в отличие от этой квартиры, Брайан бывал неоднократно. Красивый, ухоженный домик в пригороде, утопающий в кустах китайской розы и сирени, остался в его памяти. Тем разительнее выглядел контраст между тем, что было, и тем, что есть сейчас. Поэтому Брайан с нескрываемым интересом осматривался вокруг. Довольно интересный симбиоз создал неизвестный архитектор, дополнив старое кирпичное здание современного вида пристройкой, скрывающей в себе идеально вписавшийся лифт. Пристройка и верхний этаж, выкрашенные в единый серый цвет, собирали картину воедино, что смотрелось вполне гармонично. Квартира под номером сто четыре располагалась в самом начале длинного коридора. Брайан легко открыл стандартную дверь и вошел внутрь. Небольшое, но удивительно уютное помещение предстало перед любопытным взглядом детектива. Светлая кухня-гостиная с мягким диваном и телевизором напротив и просторная спальня, где ждали его появления будущие жильцы лофта на углу Тремонт и Фуллер. Брайан поежился под внимательными взглядами двух пар настороженных глаз. — И что мне с вами делать? — пробормотал он, обрадовавшись спасительному стуку в дверь. — Здравствуйте, я Грег Мортинсон, друг и сосед Карла Хорвата. Он, должно быть, говорил обо мне. — На пороге стоял высокий крепкий моложавый мужчина с копной седых волнистых волос. Очки в тонкой золотистой оправе придавали его внешности налет интеллигентности — этакий профессор филологии на пенсии. Но, насколько Брайан мог вспомнить, по словам Карла Грег всю жизнь проработал тренером местной хоккейной команды «Питтсбургские пингвины», и покинул пост только когда начало подводить зрение вследствие давней травмы, ускорившей развитие катаракты. — Да, говорил, здравствуйте. Я детектив Кинни, Брайан, — вежливо поприветствовал он. — Думаю, мне понадобится ваша помощь с… — Мартиной и Илаем, как я полагаю? — Веселый блеск прищуренных глаз Брайану совсем не понравился. Казалось, старик счастлив избавиться от выполнения просьбы друга и переложить эту обязанность на чужие плечи. Подозрительно! — О! Их так зовут? — удивился Брайан, посчитав имена довольно странными. — Карл, знаете ли, эстет, — кивнул сосед, — для него Джейкобы и Эмили* не подходят. — Не замечал за ним этого качества, — хмыкнул Брайан, совершенно не знакомый с такой стороной капитана. — Служба налагает отпечаток, — улыбнулся Грег. — Итак, чем могу помочь? — Если можно, коротко о характерах, привычках… и чего ожидать? Я редко бываю дома. — Нет ничего сложного, — казалось, старик не прекращает улыбаться вообще. — Пойдемте к ним. Я все расскажу и покажу, что необходимо забрать с собой. За прошедшие десять минут в спальне не изменилось ровным счетом ничего: будущие гости Брайана даже не сдвинулись с насиженных мест, только лениво перевели взгляд на вошедших. — Белая красавица — это Мартина. Чистокровная персидская принцесса, что полностью подтверждается характером и отношением к жизни. Спокойная, немного ленивая, но совсем не вредная и вполне самодостаточная. Ей не нужно быть рядом с хозяином каждую минуту жизни, достаточно уделить ей пару минут внимания и позволить уснуть на коленях. Единственное необходимое условие — вычесывание хотя бы через день. — Ебаный Иисус, — проворчал Брайан. — Только этого мне не хватало — шерсть по всему лофту! Грег заразительно рассмеялся, поднимая шикарную белоснежную кошку на руки. Та открыла поразительные изумрудные глаза и потерлась о подбородок человека лбом. При этом Брайан мог поклясться, что укоризненный взгляд «принцессы» был направлен точно на него! Вот же умная зараза! — А это, — опустив кошку на пол, Грег присел на кровать, где вальяжно растянулось во все неимоверно длинное худое тело черное блестящее чудовище с огромными ушами и круглыми глазищами ярко-синего цвета, напомнившими об одной мелкой заразе. — Илай. Редкая для наших широт порода — ориентал. Его подарил Карлу сын, чтобы ни отцу, ни Мартине скучно не было. Привез из самого Таиланда! На удивление, он тоже спокойный и самодостаточный молодой человек. И вычесывать не придется. — Да уж, — вздохнул Брайан. — Пока что опасаюсь к нему даже приближаться! — Ну что вы, — снова засмеялся Грег, начиная раздражать Брайана неуместной веселостью. Конечно, блядь, ему теперь не придется возиться с этими комками шерсти, особенно с черномордым чудищем! И что только Джим в нем нашел?! Нет чтобы привезти отцу сиама, хотя бы внешне симпатичного! — Илай — добрейшее существо, начинает мурчать, стоит только приласкать. Погладьте его. Не бойтесь. Сделав над собой усилие, Брайан медленно шагнул к кошаку и, чуть касаясь, провел пальцами по переливающейся шоколадным отливом шерстке. Она оказалась удивительно шелковистой и приятной на ощупь, а кот, потянувшись и зевнув, затарахтел, подставляя под руку пузо. Брайан непроизвольно улыбнулся и уже увереннее погладил длинное поджарое тело. Заметив, что люди уделяют сопернику гораздо больше внимания, чем ей, Мартина запрыгнула на кровать и, громко мяукнув, растянулась рядом с собратом, требуя ласки. Пришлось погладить и этот белоснежный пушистый шарик, который тоже заурчал и, довольно вздохнув, прищурил глаза. — Вот видите, они вас приняли! — радостно произнес сосед. — Поверьте, хлопот с ними немного, а удовольствие от общения, да и просто любования природной грацией, грандиозное. — Надеюсь, — ответил Брайан, на самом деле так не думая, но решив не спорить. Потому что в любом случае вся эта природная грация теперь будет обживать его любимый лофт, который к такой наглости готов не был. Как и хозяин. — Ну, и где приданое? — смирившись со своей участью, поинтересовался Брайан, оглядывая спальню. — Его совсем немного, — отведя взгляд, отозвался Грег. — Вот этот домик, — указал он за спину Брайана, — их убежище и к тому же когтеточка. Вы же не хотите пожертвовать мебелью? — Что?! У меня обстановка дизайнерская! Не одну тысячу долларов стоит! — возмущенно воскликнул Брайан, грозно сведя брови. — Никаких когтей! — Вот я и говорю, домик с когтеточкой придется забрать с собой, — подхватил Грег. — Еще кормушка и поилка — они автоматические, достаточно наполнить водой и кормом, тогда неделю никаких забот. Разберетесь, животные же привыкли. Корм на кухне. Карл заказывает большими упаковками, вам хватит надолго. — Хорошо, со жрачкой проблем нет. Что еще? — Наполнитель для туалета в шкафчике в ванной комнате, там же и лоточки. Их необходимо стерилизовать раз в три дня. Удалять использованный наполнитель и засыпать чистый. — Их? У каждого свой что ли? — Не то чтобы они четко разделяли их между собой, но да, два. Не переживайте, все выглядит вполне эстетично. Сами увидите. — Просто замечательно, — все больше впадал в уныние Брайан. — Надеюсь, это все? — Ну что вы, Брайан? — видя обреченно поникшие плечи молодого человека, Грег старался спрятать улыбку. — В кладовой переноски, вы же не понесете котов на руках. Не приведи Господь, испугаются и сбегут! Для Карла это будет жестоким ударом, он их просто обожает! — И за что мне это наказание? — пробормотал Брайан и, махнув рукой, сказал: — Ведите в кладовую. Увидев то, в чем капитан перевозит кошек, Брайан не смог удержаться от смеха. — Мобильная кошачья тюрьма! Вы правы, Грег, служба накладывает отпечаток! Но вид кормушки и поилки заставил Брайана возмущенно воскликнуть: — Ну, уж нет! Ни за что! Этот кошмар я не возьму, и не уговаривайте! — остановил он открывшего было рот соседа друга. — Лучше скажите, где ближайший зоомагазин? — На Сентр-авеню, около трех миль на запад. Карл все необходимое покупает только там. — Отлично! — облегченно вздохнул Брайан, успокоив собственное воображение, пребывавшее в ужасе от представления того, во что превратится его любимая квартира уже в ближайшие два часа! — Ну, что же, Грег, поможете загрузить это небольшое приданое в машину? — С превеликим удовольствием, — отозвался сосед, а Брайан, мысленно ухмыльнувшись, подумал: «Еще бы ты не радовался, чтоб тебя порвало, блядь!» Запихнуть недовольных прерванной сиестой котяр в переноски стоило пару миль сгоревших нервов, нескольких болезненных царапин и трех литров пота, стекших по спине Брайана — спасибо тридцатиградусной жаре! Наконец, возмущенно фыркающие, но плененные кошачьи морды были водружены на заднее сидение «Джипа» и пристегнуты ремнями безопасности во избежание недоразумений и потенциального нападения на сидящего спиной водителя. Огромные пакеты с кормом и наполнителем для туалета устроились в багажнике, но гребаная кошачья этажерка, она же когтеточка, никак не хотела вписываться в оставшееся пространство салона, и пришлось возвращаться в квартиру Карла в поисках отвертки. Не прошло и получаса, как конструкция была разобрана на части и распихана по автомобилю. О том, что скоро придется ее приводить в изначальное состояние, Брайан старался не думать. Опыт в собирании качелей для Гаса подсказывал, что подобные вещи не для его гуманитарного склада ума. Но придется постараться. В крайнем случае, позовет на помощь Брендона, чтобы жизнь медом не казалась! Уже заведя мотор и собираясь надавить на педаль газа, Брайан заметил выскакивающего и резво для человека его возраста сбегающего по ступенькам Грега с объемным ящиком в руках. — Брайан, забыли самое важное! — О, Господи, — простонал тот. — Что еще? — Это игрушки, — немного запыхавшись, сосед кивнул на коробку, — мячики, дразнилки, заводные мышки… все, чем любит играть любая кошка. — У меня в детстве столько игрушек не было, — поразился Брайан, заглянув в большой пластиковый короб. В машине осталось лишь одно свободное место — переднее пассажирское сидение, куда и была водружена кошачья «игровая комната». Джастин на этом месте смотрелся более гармонично, особенно склоненный к его члену, как когда они застряли в пробке, возвращаясь из Кеннивуда… Зоомаркет по странному совпадению располагался с обратной стороны здания, в котором находился алкогольный магазин, фигурирующий в уголовном деле Томаса. При населении более трехсот тысяч жителей, Питтсбург создавал впечатление маленького провинциального городка, где куда ни плюнь — попадешь в знакомого. Собрав в кучу разбежавшиеся от обилия товаров глаза, Брайан, недолго думая, напряг продавца и приобрел то, что, во-первых, отвечало его эстетическим требованиям, а во-вторых, прекрасно вписывалось в интерьер лофта, как бы дико это ни звучало. К тому же здесь работала ветеринарная лечебница, о чем Брайан узнал из всунутой ему в руки брошюры, которую бросил в пакет с покупками — на всякий случай. Мало ли как переезд скажется на животных. Лучше все предусмотреть и быть готовым к любым форс-мажорам! Уставший, как десять гончих, загнавших сотню зайцев, Брайан, наконец, приехал домой. Излишне упоминать, что перетаскивание кошачьего скарба отняло те крупицы сил, что еще оставались в измотанном теле. А ведь предстояло разместить жильцов, накормить, успокоить, познакомить с новым помещением и, главное, объяснить, где находится туалет. Потому что кучи и лужи дубовый паркет осквернять не должны! Предчувствуя бессонную ночь, Брайан распахнул решетчатые двери «мини-тюрем» и обессилено рухнул задницей на ковер, наблюдая за ебаной природной грацией, медленно и боязливо выползающей из застенков в относительную свободу. Длинное блестящее черное тело, припадая на все четыре длиннющие лапы, осторожно ступало, клацая когтями по отполированным до блеска доскам, то и дело принюхиваясь к незнакомым запахам. Огромные треугольные уши, словно локаторы, поворачивались в разных направлениях, вылавливая звуки, которыми был пронизан лофт в любое время суток. Практически неслышные человеку шорохи — шум воды в трубах, шуршание занавесок от непрекращающихся сквозняков — улавливались чутким кошачьим слухом, вызывая интерес. Все так же на полусогнутых он обходил помещение, знакомясь с обстановкой и постепенно обретая уверенность. Белоснежная же мадемуазель, не сомневаясь в своем королевском статусе, смело шагнула из переноски и, задрав неимоверно пушистый хвост, прошествовала по периметру, обводя высокомерным взглядом новое место жительства. После чего легко запрыгнула на кровать, понюхав темно-синее покрывало, после чего обследовала диван, перепрыгнула на кресло, прошлась по столику, попытавшись лапой скинуть брошенный на нем пульт, и, наконец, завершив круг почета, уселась напротив Брайана и громко сказала: — Мрряу! И вдруг где-то за перегородками, отделяющими подиум, что-то оглушительно грохнуло, и оттуда со скоростью баллистической ракеты вылетел гребаный ориентал и, поскальзываясь на поворотах и буксуя на слишком гладком паркетном полу, взял направление прямо на оторопевшего Брайана, со страхом смотревшего на этот забег. Казалось, он видит сцену в замедленной съемке, но сдвинуться с места, чтобы избежать столкновения, попросту не может! Однако котяра умудрился затормозить в полуярде от человека, опрокинувшись при этом на спину, и, задергав всеми четырьмя конечностями, чудесным образом оказался снова стоящим на лапах. Тяжело дыша и, как собака, вывалив язык, кот уселся рядом с подругой и подтвердил ее слова еще более громким и брутальным: — Мээу!!! — Блядь! — с облегчением выдохнул Брайан, отмерев морально и физически. — Я этого не переживу… — Тяжело подняв усталое тело с ковра, решительно обратился к животным, словно те могли понять его требования дословно: — Итак, слушаем и не шипим! В этом доме нельзя портить вещи! Нельзя царапать полы! Нельзя оставлять комки шерсти в самых неожиданных местах! Нельзя рассыпать жратву повсеместно и ссать, где приспичит! Тискаться с вами и дергать игрушки за веревочки тоже не собираюсь! Я понятно выразился?! Не дожидаясь ответного «мяу», Брайан достал купленную кормушку и отнес к стене, на которой висела картина с голым парнем. По крайней мере, в глаза бросаться не будет. Услышав знакомое шуршание упаковки корма премиум класса, зверюги мгновенно материализовались рядом с Брайаном и стали внимательно наблюдать, как человек производит странные манипуляции со вкусными шариками, которые всегда были в свободном доступе в старом доме. Наконец, услышав знакомый звук высыпающегося корма, звери принялись за еду, похрустывая, чавкая и поводя ушами в сторону соседней миски, куда тонкой струйкой вытекала вода. Удовлетворенный первым успешно завершенным шагом, Брайан потащил туалетные принадлежности в ванную комнату. Хорошо, что помещение было просторным, и кошачьи домики с наполнителем как раз уместились в простенок между душевой кабиной и унитазом. Вернувшись к трапезничающим зверюгам, Брайан подхватил обоих на руки и торжественно отнес в ванную, показав, где теперь будет находиться уголок кошачьей задумчивости. — Один раз мимо — и на кладбище домашних животных! — пригрозил Брайан и поплелся прятать в кладовку мобильные тюряги для усатых преступников. Когтеточку, на удивление, удалось собрать довольно быстро, и она заняла место слева от телевизора, прекрасно вписавшись в угол между стеной и неподвижной частью перегородки спальни. В угол справа Брайан бросил две мягкие лежанки, прихваченные в том же зоомаркете в надежде что пушистая братия не станет валяться на кровати в его отсутствие. Наскоро перекусив оставшимися со вчерашнего дня жареными китайскими пельменями, Брайан принял душ и с наслаждением вытянулся на прохладной простыне, расслабляя ноющие после напряженного дня мышцы. Усталость взяла свое, и постепенно погружаясь в дрему, Брайан заснул, не заботясь больше о жильцах, которые, закончив свои кошачьи дела, забрались на кровать и свернулись уютными калачиками под боком нового хозяина.***
— Джастин, ты опять спишь на мне, — сонно проворчал Брайан, не открывая глаз. — Лучше позаботься о члене, он давно ждет ласки… — Брайан потянулся всем телом, провел ладонью по напряженному стволу и открыл глаза… — Ебаный Иисус! — воскликнул он, уставившись в вертикальные зрачки недобро прищуренных глаз. — Дежавю, блядь! Только белый дьявол сменился на черного! Брысь, чудовище! Сбросив Илая с груди, Брайан попытался сесть, но Мартина, лежащая на ногах, вцепилась в него острыми когтями в попытке удержаться на выбранном месте. — Ебическая сила! Отцепись от меня… как тебя там! — Брайан тщетно пытался вспомнить кличку персидской принцессы. И вдруг его осенило: — Звери, завтрак! — громко произнес он, и кошачьи тушки, мгновенно забыв о сне, понеслись к кормушке. — Слава яйцам, — выдохнул он и направился в душ, с сожалением замечая, что утренней эрекции как ни бывало. Заглянул в лотки и, найдя содержимое удовлетворительным, мысленно похвалил шерстяных за понятливость. Шанс на мирное сосуществование из призрачного становился вполне осязаемым, если бы не одно неприятное «но»… Провожая его к двери, шерстяные засранцы потребовали прощальной ласки и потерлись о ноги хозяина, оставляя на брюках от коленей и до самых ботинок белые длинные и черные короткие волоски. И стряхнуть их было не так-то просто! Матерясь и фыркая, Брайан погладил наглые морды и ретировался из собственного дома со скоростью солдат, проигрывающих сражение и покидающих поле неравного боя. Придется по пути в участок заезжать в магазин за щеткой и приводить себя в порядок в кабинете! Чувствуя, что головная боль грозит перейти в перманентное состояние, Брайан направил «Джип» в уже ставший родным зоомаркет…***
Брайан не был рассержен или расстроен, отнюдь. Инцидент с шерстью на штанах удалось ликвидировать прямо в машине посредством купленной специальной щетки. До отвращения вежливый продавец, по внешнему виду которого было понятно, что он влезет в задницу без смазки, чего Брайану совершенно не хотелось, уговорил приобрести суперсовременную пуходерку для вычесывания кошачьей шерсти, которая оставалась внутри встроенного контейнера и не разлеталась в радиусе десяти ярдов вокруг животного. Подумав, Брайан купил две и, очистив брюки, поехал, наконец, на работу. Обычно в здании было шумно, полицейские сновали туда-сюда по коридорам, патрульные вели дежурному пьяных и трезвых, но буйных нарушителей, либо мелких воришек, схваченных за руку. Жизнь кипела, рутина поглощала… обычный круговорот вещей в природе. Но сегодня, войдя в участок, Брайан, замер, словно попав в иное измерение, в котором время не просто замедлило ход, а остановилось в одной точке бытия и застыло. Это было настолько непривычно, что детектив почти бесшумно, на цыпочках подкрался к дежурному, уткнувшемуся в журнал посещений, и шепотом произнес: — Что случилось, Чарли? Где все? — Привет, Брайан, — махнул рукой тот, — новая метла в кресле Хорвата. Разогнал всех к чертям, твою группу отчитал, патрульных отправил на территорию, задержанных приказал отпустить — видишь ли, они дурно пахнут — и распорядился провести санобработку всего здания! Я не должен этого говорить, но новый капитан долбоеб каких поискать! Не дай Бог останется на постоянку, уволюсь к херам! — Не пори горячку, Картер, может, обойдется, — постарался успокоить коллегу Брайан. — Пойду познакомлюсь с этим «чудесным» человеком. Что за идиота прислало центральное управление? Санобработка! Чушь какая-то… — Разрешите войти. — Постучав, Брайан распахнул дверь и замер, нахмурив брови: никак не ожидал увидеть в кресле капитана этого человека. — Мистер Питерсон… рад встрече… капитан. — А уж как я рад, детектив Кинни, — скривился тот, — вы даже себе не представляете! — Ну, почему же? Представляю. И, поверьте, это взаимно. Рон Питерсон являлся отцом Линдси и, соответственно, дедом сына Брайана — Гаса, которого ни он, ни бабушка ни разу в жизни не видели. Нэнси Питерсон — мать Линдси — была ярой гомофобкой и не желала мириться с ориентацией младшей дочери, заражая своей ненавистью и мужа. Несмотря на то, что Рон дослужился от сержанта патрульной службы до начальника полицейского участка в звании капитана не очень большого городка Толедо в штате Огайо, он как был в молодости, так и по сей день оставался необратимым подкаблучником. Потому и подпитывал собственные амбиции, относясь к подчиненным, как к ничтожеству без мозгов и умений, ставя себя выше каждого, до кого мог дотянуться взглядом. Дома же властная женушка пресекала любые попытки возразить или, не дай Бог, поставить под сомнения ее суждения. Как рассказывала Линдси, порой доходило до рукоприкладства. И отнюдь не со стороны отца… Когда-то давно чета Питерсон вполне благосклонно относилась к Брайану Кинни, и даже всерьез рассматривала его кандидатуру в качестве зятя. До того момента пока правда не вышла на свет, похоронив все надежды заиметь в родственниках члена городского совета Джека Кинни и очень перспективного молодого адвоката — его сына. Благосклонность мгновенно переросла в пренебрежение, поскольку, будучи католиками, Питерсоны свято верили в греховность гомосексуализма и геенну огненную для сбившихся с праведного пути. А негодование по поводу лояльности родителей Брайана к ориентации сына порой выходило за рамки приличий и выливалось неприкрытой агрессией буквально бросающейся на грешников с кулаками Нэнси Питерсон. Последней каплей развернувшейся отнюдь не холодной войны двух семейств стало признание Линдси в том, что она встречается с девушкой — подругой того самого ненавистного Брайана Кинни, который тут же был обвинен в растлении их несчастной дочери, бывшей послушной и милой девочкой до встречи с дьяволом-искусителем в его лице. Павшая в бездну порока дочь была с позором изгнана из родительского дома, вычеркнута из памяти и, соответственно, из завещания. Дальнейшей судьбой некогда любимого ребенка Питерсоны больше не интересовались. К тому же Рону достался в наследство от одинокой тетки небольшой домик в Толедо, куда они с радостью и переехали, продав все имущество в Питтсбурге. Надо отдать должное Рону Питерсону, пускай редко и в тайне от деспотичной супруги, он звонил Линдси и даже иногда подкидывал пару сотен долларов, если ситуация становилась плачевной. Поэтому, когда родился Гас, дедушка был оповещен о радостном событии, хотя и огорчился, узнав, кто отец внука. Откомандирование на родину в качестве исполняющего обязанности капитана четвертого полицейского участка стало сюрпризом для Рона, но приказы начальства, как известно, не обсуждаются, а неукоснительно выполняются. И в глубине души он был рад хотя бы ненадолго вздохнуть свободно и полной грудью вдали от жены, которая с возрастом становилась все более сварливой и невыносимой. Да и повидаться с дочерью и внуком тоже хотелось. Второй и до отвращения неприятный сюрприз ожидал в центральном полицейском управлении Питтсбурга, когда Рон узнал, что принесший немало проблем его семье в прошлом Брайан Кинни, оказывается, детектив в подведомственном участке! И не просто детектив, а лучший сотрудник с неимоверно высоким процентом раскрываемости заведомо безнадежных уголовных дел! И, к тому же, руководитель специально созданной оперативной группы, работающей по делу питтсбургского маньяка! Даже до Толедо долетала информация о том, что творится в его родном городе и окрестностях. На что Рон ухмылялся и втайне желал убийце удачи: он так же ненавидел педиков, как и десять лет назад, и считал, что смерть — достойная награда за непростительный грех. Но вслух такие мысли озвучивать права не имел, поскольку представитель закона обязан защищать мирных граждан, каким бы социальным статусом те ни обладали. Так что, прикусив язык и засунув свои гадкие мысли глубоко туда, куда мечтал, по его мнению, залезть любой ненавистный педик, Рон Питерсон внимательно слушал напутственную речь начальника полиции Питтсбурга Роберта Макнейли, вытянувшись по стойке «смирно» и следя взглядом за расхаживающим туда-сюда командиром. — Рон, вы опытный сотрудник, шеф полиции Толедо вас ценит и всецело доверяет, поэтому и откомандировал сюда в столь сложный момент. Чему я рад и, надеюсь, вы меня не разочаруете. — Макнейли остановился напротив офицера и внимательно посмотрел в серьезное лицо. — Брайан Кинни — лучший детектив, причем не только четвертого участка, но и всего города, хотя, не удивлюсь, если и целого штата. Он возглавляет специальную рабочую группу, которую напрямую курировал Карл Хорват, а теперь это ваша обязанность. Детектив введет в курс дела. Мой водитель доставит вас в участок, позже будет выделен служебный автомобиль. А сейчас свободны. Если возникнут вопросы или какие-то трудности, обращайтесь напрямую ко мне. Прибыв на временное, как он надеялся, место службы, капитан Питерсон мигом развел бурную деятельность и, удовлетворившись результатом, приказал дежурному собрать специальную группу на срочное совещание, несмотря на то, что руководителя еще не было на месте. Честно говоря, как раз этот факт и стал решающим в столь срочном сборе сотрудников. Рон хотел оттянуть неизбежную встречу хотя бы на полчаса или час и решить, какую линию поведения выбрать. — Поскольку наши чувства относительно друг друга взаимны, — фыркнул капитан, измерив высокомерным взглядом детектива, который, к его неудовольствию, не выказывал ни малейшего намека на уважение или почтительность, а смотрел спокойно прямо ему в глаза. При этом даже не попытался вытянуться в стойку, как подобает подчиненному перед руководителем, а прошел к столу и сел напротив, вальяжно развалившись на стуле! — Постараемся пересекаться как можно реже и исключительно в рамках рабочего процесса. — Полностью поддерживаю, капитан, — ухмыльнувшись, согласился Брайан. — Но для начала неплохо бы ввести вас в курс дела… — Не утруждайтесь, детектив Кинни, вы не столь необходимы, как воображаете, — невежливо перебил Рон, — я в курсе расследования и прекрасно вижу, что топчетесь на месте вот уже почти полгода, при том что собрали лучших специалистов в городе! Где результаты вашей так называемой работы?! Отвечайте, когда вас спрашивают!!! — гаркнул Питерсон, ожидая, что Брайан подскочит, как ужаленный, и начнет оправдываться, смущаясь и заикаясь. Но был чертовски разочарован невозмутимым видом детектива, на лице которого не дрогнул ни один мускул, а в глазах блеснул недобрый огонек. Ну, ничего, он еще обломает строптивого детективишку и заставит опускать глаза при встрече, а лучше прятаться за ближайшим углом! Он здесь царь и Бог в одном лице, как минимум до Рождества! Времени достаточно! — Если бы вы соизволили внимательно ознакомиться с делом, господин капитан, — донеслось до Рона сквозь мысленные образы вариантов наказания ненавистного Брайана, — то поняли бы, что улик, найденных на местах преступлений, ничтожно мало, чтобы строить предположения или начать подозревать кого-то в радиусе ста миль! — Значит, надо оторвать задницу от стула и спровоцировать убийцу на следующее преступление! — повысил голос Питерсон. — Или у вас не хватает мозгов продумать и осуществить соответствующую операцию?! А, может быть, боитесь встретиться с маньяком лицом к лицу? — ехидно улыбнулся капитан. — Уровень моего интеллекта сто сорок пять баллов — это для информации. И яйца титановые, как и у большинства педиков, — парировал Брайан, намерено сделав акцент на ориентации. — Но мне хватает рассудительности не рисковать чьей-либо жизнью, даже если это всего лишь мальчишка-хастлер, благополучие которого, уверен, вам неинтересно! — Сомневаюсь в этой цифре, Кинни, — продолжил настаивать капитан, — иначе вы смогли бы догадаться нарядить проститутом кого-то из сотрудников! — Ловля «на живца»? И в чью светлую голову пришла эта бредовая идея?! — громко рассмеялся Брайан, перебирая в памяти копов, которые могли бы подойти на эту смехотворную роль. — В мою, детектив! И это лучшая идея на данный момент! — тон капитана приобрел стальные нотки, и Брайан понял, что Картер прав: большего идиота еще надо поискать. — У вас неделя на подготовку сотрудника — лично проинструктируете его, как себя вести, чтобы поймать на удочку убийцу. Уверен, лучше вас это не сделает никто — наверняка с работой хастлеров знакомы не понаслышке! — Рон, — повысил голос Брайан, — если вы еще раз перейдете на личности, рассчитывать на уважение сотрудников вверенного участка не придется. Здесь треть копов — педики, чтоб вы знали, и держите свой поганый язык за зубами! — Вы переходите границы, Кинни! Где ваша субординация?! — возмущенно воскликнул капитан. — Там же, где ваш такт и уважение! Будьте любезны оценивать людей по их способностям, а не тому, кого и как они трахают в свободное от работы время! Швырнув на стол капитана папку с отчетом о проделанной работе, Брайан вышел из кабинета и, бросив презрительный взгляд на ставшее пунцовым лицо своего нового начальника, ошарашено открывающего и закрывающего рот не в силах найти слов для достойного ответа, громко хлопнул дверью.***
Лофт его встретил привычной тишиной. Ничто не указывало на то, что теперь здесь обитают представители семейства кошачьих: ни осколков какой-либо посуды, ни луж посередине, ни клочков шерсти по периметру… обычный порядок, все как он любит. Сбросив по пути в душ одежду, Брайан встал под прохладные колючие струи, смывая запах пота, въевшегося в кожу за целый день в душном помещении, и, обернув полотенце вокруг бедер, устало упал на диван, вытянув длинные ноги и откинув голову на спинку. Принесла же нелегкая этого ебаного Питерсона в их участок! Неужели во всей необъятной Америке не нашлось нормального человека на место Хорвата?! Если вопрос встанет ребром, ему придется согласиться на должность начальника, лишь бы избавить ни в чем не повинных полицейских от самодурства клинического идиота! Сегодняшний недолгий, но очень информативный разговор уверил Брайана в том, что придурками не становятся, ими рождаются. И, слава яйцам, Линдси не унаследовала отсутствие мозгов от папочки! Как он вообще смог дослужиться до капитана? Разве что остальные — еще более тяжелый случай… Пока Брайан размышлял, Илай и Мартина, потягиваясь и зевая, словно не спали весь день, лениво сползли с кровати… «Что? С кровати?!» — мысленно возмутился Брайан. Он и не заметил их, проходя мимо спальни. Степенно прошествовав по комнате, звери запрыгнули на диван, устраиваясь по обе стороны от нахмурившего брови хозяина. Две мурчащие тушки заглядывали в глаза и потягивались, ожидая ласки. Руки непроизвольно потянулись к наглым мордам и погладили две совершенно разных на ощупь шерстки. Удивительно, но это было приятно! Тарахтящий звук успокаивал и убаюкивал. Брайан, закрыв глаза, гладил котяр и постепенно проваливался в дрему. В конце концов, может же он немного отдохнуть, прежде чем заняться обычными домашними делами и думать, как вежливо, но твердо послать Рона нахуй с его ебаной идеей переодеть копа в хастлера. Подвинув Мартину, Брайан повернулся и, позволив принцессе устроиться на животе, притянул Илая ближе к боку и задремал, постепенно отпуская насущные думы. Сколько бы он пребывал в нирване, если бы не робкий и нерешительный стук в дверь? Стряхнув с себя кошек, Брайан поднялся с дивана, бормоча под нос: — Кого, блядь, принесло на ночь глядя?.. И резко открыл дверь.