#
Нил просыпается со вздохом, поток воздуха наполняет его легкие, когда он шарит под подушкой в поисках пистолета, но ничего не находит. Он не знает, где находится, и это приводит его в бешенство. Он моргает; ничто в комнате, по мере его поля зрения, не является знакомым ему. Спальня, но она не похожа на гостиничный номер. На стене висят постеры группы, открытки и фотографии. Это дом. Панически оглядывая комнату, Нил натыкается взглядом на блондина. Он сидит в углу и пристально наблюдает за ним. На его лице не отражается никаких эмоций, когда он становится свидетелем растущего ужаса на лице Нила. Нил замирает. Маловероятно, что люди его отца, которые выбирают для убийства тёмные и уединённые места, позволили бы ему спать в кровати и просыпаться в этой залитой солнцем комнате. Маловероятно, но не невозможно: жестокость этого была бы в их духе, хотя каждый раз, когда они оказывались рядом с Нилом, они были слишком поглощены удовольствием от мести, чтобы сделать что-либо иное, кроме как причинить ему боль, как можно скорее и как можно глубже. Его инстинкт подсказывает, что это не разрыв шаблона, чего бы это ни стоило. Но этот человек с его пустым воздействием совсем не похож на подростка, которого предполагают его годы. Теперь Нил узнает его. Это тот придурок, который вчера выбежал у него из-под носа. Он помнит, как вывернул руль, чтобы его не сбить. Внезапный тошнотворный крен машины и стена, надвигающаяся на него с невероятной скоростью ночного кошмара. Светловолосый засранец, который распахнул дверь, чтобы поглазеть на него, как будто он сделал не более чем достаточно. Затем осознание проносится над ним, быстрое и холодное, как удар ледяной воды по обнаженной коже. Этого здесь нет. Его сумки нигде не видно, и на секунду его сердце замирает. Он не может набрать в легкие достаточно воздуха, и что-то сжимает его живот, сдавливая все сильнее и сильнее, давление увеличивается, пока не остается ничего, кроме пустой равнины ужаса, доведённой до предела его чувств. Её там нет. Вместо этого слышен только отдаленный звук, похожий на белый шум или крик. Следующее, что он слышит, — это низкий монотонный шепот на грани восприятия, достаточно настойчивый, чтобы его нельзя было игнорировать. Его легкие болели, грудь вздымалась. Мир слишком велик и слишком тесен; он надвигается на него. Без его сумки позаимствованное им время истекло. Они найдут его и покончат с ним. Он запускает руки в волосы и дергает, достаточно сильно, чтобы это причиняло боль, с такой резкой интенсивностью, которая заставляет его воспринимать монотонный звук как говорящий голос. — Вот и ты. Не хочешь рассказать мне, что это было? — Нет, — тон Нила холодный и пренебрежительный; отрицание — знакомый рефлекс, выброшенный наружу, когда он поднимается. Он должен двигаться; если он не может выбрать ничего другого, он может выбрать продолжать идти. Он спускает ноги с кровати. Как только он переносит на них вес, его левая нога начинает болеть. Медленно он опускается обратно и держится неподвижно, заставляя взять себя в руки и снова подняться. Судя по ощущениям, это небольшой перелом. На заживление уйдет чуть больше месяца, если он сможет держаться подальше от дальнейшей активности. Он не будет паниковать. Он не может. Нил с усилием опускает её обратно и дышит, молча считая, думая о том, что он может сделать без машины, без сумки и с ограниченной подвижностью. Он в полной заднице. Борьба с болью требует усилий, но у Нила была практика. Он знает, что можно с этим сделать. Ему просто нужно дышать, вдыхать и выдыхать, долго и медленно, пока не останется ничего, кроме ритма, размеренного на всех языках, которые он знает. Когда он снова открывает глаза, мужчина все еще наблюдает за ним с таким пристальным вниманием, что у Нила волосы на затылке встают дыбом. — Сломана, не так ли? — вопрос ровный и незаинтересованный; он действует Нилу на нервы до предела, и он рычит. — Я в порядке. — Я тебе не верю. — Это, — говорит Нил с раздражением, — не моя проблема. — Нет, это твоя сломанная нога. Она замедлит тебя, когда ты попытаешься убежать от того, от чего ты бежишь, не так ли? На секунду Нил не может дышать, ужас снова ревет у него в ушах. Однако на этот раз страх перерастает в ярость. — Я сказал тебе отвалить. Твоя вина не делает меня твоим делом, так что оставь меня на хрен в покое. Мужчина приподнимает бровь: — О, но, видишь ли, это был не я. Это был мой двойник. Нил не удостаивает ответом этот неуместный юмор. Вместо этого он закрывает глаза, чтобы еще раз подумать о том, насколько по-настоящему, эпически он облажался, желая, чтобы это светловолосое раздражение исчезло. Но он не был так удачлив. Звук открывающейся двери снова приводит его в состояние повышенной готовности. Он не слышал, как мужчина двигался, готов поклясться, что не слышал, но у вошедшего было то же лицо. Нил бросает злобный взгляд на мужчину в углу. Просто как придурок, если говорить правду в ее самой невероятной форме. Мужчина невозмутимо встречает его взгляд, в уголках его рта появляется едва заметный намек на ухмылку. Ярость Нила снова вспыхивает, и он подавляет ее. Он не доставит этому человеку такого удовольствия. — Как долго он уже не спит? — новенький переводит взгляд с одного на другого, колеблясь, поскольку улавливает настроение в комнате. — Недолго. Он попытался встать, но потерпел неудачу. Возможно, у него сломана нога. Вновь прибывший направляется к Нилу. — Можно мне взглянуть? В прошлом году я проходил курсы оказания первой помощи. Нил собирается сказать «нет». Он не хочет, чтобы к нему прикасались чужие руки. Не доверяет ни одному из этих мужчин. Но он знает, что риск невелик, а его нога — достаточная помеха и ответственность, чтобы он мог так рисковать, несмотря на свой инстинкт и отдаленное эхо голоса матери. Если он не может ходить, он не может продолжать двигаться. Он кивает. Мужчина медленно приближается, стараясь не задеть ногу Нила, когда тот садится на край кровати. — Это та самая? — спрашивает он, указывая на левую ногу Нила. Нил снова кивает, и мужчина нежными руками приподнимает спортивную штанину. Это не то обращение, к которому привык Нил; контраст напоминает ему о быстрых грубых руках и словах, ожоге от алкоголя и уколе быстрой иглы. Жестокий образец заботы его матери. Внезапная боль от воспоминаний сильнее, чем тупая боль в ноге. Он качает головой, когда мужчина бросает на него обеспокоенный взгляд, заверяя, что он не причинил вреда Нилу. — Я Аарон, — говорит он. — Нил, — боковым зрением Нил улавливает быстрое движение, когда мужчина в углу вопросительно смотрит на него, как будто его имя требует комментариев. Нил свирепо смотрит в ответ. Аарон ощупывает ногу Нила, надавливая на плоть контролируемыми, твердыми движениями: — Здесь немного кровоподтеков. Небольшая припухлость. Тебе больно, когда я надавливаю? — Да, — Нил чувствует, как от боли у него на лбу выступают капельки пота. — Тебе следует сделать рентген, чтобы убедиться, но я думаю, что там перелом. Нил качает головой: — Нет, никаких больниц, — он останавливается и говорит еще раз, решительно и окончательно, — Нет. Он сглатывает и опускает взгляд. — Не мог бы ты… Если ты сможешь наложить мне шину, я уйду отсюда. Аарон моргает, глядя на него: — Если дело в деньгах, — начинает он. — Дело не в деньгах, — тон человека в углу решительный. Нил сверлит его взглядом, желая, чтобы он заткнулся, но, конечно, это не срабатывает. — Он от чего-то убегает. Не так ли? Аарон бросает на него испуганный взгляд, а затем снова поворачивается к Нилу. — Это полиция? Нил просто смотрит на него секунду, сердце колотится у него в горле, а кровь пульсирует в ушах. Тишина в комнате становится оглушительной. Она заполняет углы и давит на Нила, выбивая у него дыхание. Когда он говорит, голос у него тихий. — Отпусти меня. Я не доставлю вам хлопот. — Бедный маленький кролик, — говорит мужчина в углу, и Нил обнажает зубы в злобном рычании, — Может быть, не полиция, а может быть, и не только полиция. Я прав? Ярость закипает в груди Нила; его слова звучат с трудом. — Тебе лучше не знать. Тебе не следовало спрашивать. — Значит, ты боишься не полиции. Но кто бы тебя ни искал, как бы он узнал, что ты здесь? Никто нас не видел. Не спеши снова становиться мишенью. — Эндрю, — начинает Аарон осторожно и обеспокоенно. Когда он говорит по-немецки, Нилу приходится заставлять себя не замирать. Чтобы нормально дышать. Он заставляет себя не реагировать на то, что последует дальше. — Эндрю, ты сказал, что он был преступником. Он мог быть опасен. Ты просишь его остаться? — Если бы он не свернул, ты мог бы быть ранен или мертв. Какова стоимость этого? Если он так побежит, то он покойник. Позволь мне заключить с ним сделку. Аарон открывает рот, набирает в легкие воздуха, затем смотрит на Нила. Нил не знает, что он видит, но он старается выглядеть маленьким и безобидным. Время тянется с резким напряжением, которое Нил ощущает внизу живота и сводит челюсти, пока Аарон не кивает. — Ладно. Я пойду и возьму кое-какие принадлежности, чтобы наложить шину на эту ногу. Мгновение спустя Нил снова остается наедине с Эндрю. Близнецы выглядят одинаково, но во взгляде этого человека, в его присутствии чувствуется тяжесть. Если Нил хочет остаться здесь достаточно долго, чтобы залечить раны, то ему придётся убеждать в этом Эндрю. Он еще не уверен. Оставаться здесь опасно, как для него, так и для них, но это правда, что люди его отца и не подумали бы заглянуть сюда. Мотели и ночлежки, стоянки грузовиков и пустующие здания; места, где он живет в бегах, не являются семейными домами и редко находятся даже рядом с ними. Нил мог бы остаться на некоторое время, пока у него не появится что-то вроде шанса прожить еще немного. Если Эндрю позволит ему остаться. Внимание Эндрю давит на него, уверенное и тяжелое, как камень. Нил приучает себя терпеть это, пока, наконец, Эндрю не показывает свою руку. — У тебя с собой много денег для беглого в поношенной одежде. Много денег для любого. Более чем достаточно, чтобы кто-нибудь выследил тебя. — Ты рылся в моих вещах! — рычание вырывается из Нила, ярость — рефлекс, который опережает мысль. Проходит секунда, прежде чем его разум приходит в себя, и от этого у него перехватывает дыхание. Его сумка пережила пожар. Она пережила пожар и находится здесь, даже если у него ее нет. Облегчение от этого почти болезненное, воздух застревает в его легких в чем-то, что опасно близко к рыданию. Он знает, что Эндрю наблюдает за ним, но не может взять себя в руки. Это уже чересчур, чтобы сдерживаться. — Это верно. У меня все получилось. Я даже верну твои вещи, за одним исключением. Я не собираюсь тебя вооружать. От разлуки с сумкой у Нила мурашки бегут по коже, но он держит себя в руках. Пистолет — приемлемая временная потеря; Нилу он все равно не нравится. — Тебе нужны деньги, чтобы ты разрешил мне остаться? Эндрю качает головой — Я не притронусь к этим деньгам. Есть кое-что еще, чего я хочу. — Что? — с трепетом спрашивает Нил. В последние несколько секунд равновесие пошатнулось; он хочет остаться. Тем не менее, на лице Эндрю появилось задумчивое выражение, и даже сейчас Нил знает достаточно, чтобы считать это законной причиной для беспокойства. Он выслушает его.#
Несколько дней спустя Аарон натыкается на Нила и Эндрю за кухонным столом. Перед ними разложены несколько старых замков, точилка для карандашей и небольшая банка WD-40. Эндрю возится с маленьким навесным замком, осторожно двигая тонким металлическим инструментом в отверстии и вынимая его, сосредоточившись на нем с напряженной концентрацией, как будто нащупывая что-то. — О, — говорит Аарон, — Ты взламываешь замки? Нил поднимает глаза, в уголках его рта появляется улыбка, яркая и открытая. — Эндрю попросил меня научить его. Это часть сделки, которую мы заключили, чтобы позволить мне остаться. В чем бы ни заключалась их сделка, похоже, Нилу весело. Это заразительная улыбка, разливающаяся по всему лицу до тех пор, пока Аарон не чувствует, что это передаётся и на его губы тоже. — Ты хочешь попробовать? Аарон кивает. Когда он садится, Нил показывает ему один из открытых замков, чтобы показать его внутреннюю работу. Он демонстрирует ему, как приложить натяжной ключ к шпоночному пазу и куда приложить отмычку, чтобы загрести штифты. — Тебе нужно сохранять четкую мысленную картину замка в своем сознании во время работы. Это помогает отслеживать штифты по мере их решения. Эндрю действительно хорош в этом. Эндрю никоим образом не признает этого. Он выглядит так же, как всегда, на его лице маска полного безразличия. Однако в том, как он слушает, есть что-то такое, что привлекает внимание Аарона. Он не понимает Эндрю. Не знает, как перекинуть мост через ужасную, зияющую пропасть ярости, горя и вины внутри него. Но это что-то новенькое. Кое-что, на что стоит посмотреть. Он следит за быстрыми движениями пальцев Нила и держит глаза открытыми, выискивая признаки того, что он что-то упустил в Эндрю. В человеке, которого он мог бы узнать поближе.#
Ники более чем потрясён внезапным появлением этого раненого молодого человека, который, похоже, будет жить в его доме в ближайшем будущем. Но Ники не спорит с Эндрю, и юноша говорит, что он сирота и ему восемнадцать. Чтобы доказать это, Ники предъявили удостоверение личности, и хотя он далеко не уверен, что оно настоящее, это лишь малая толика правдоподобного отрицания. В чем он уверен, так это в том, что о Ниле уже давно никто не заботился. Все дело в осторожности его движений. Нил осваивает пространство со всей осторожностью одичавшего кота: мало-помалу, пока он не займет достаточно места, чтобы опуститься, всегда ожидая, что его снова прогонят. Ники думает, что у Нила тоже могут быть когти. Тщательно спрятанные в ножны, пока он надеется, что не злоупотребит оказанным гостеприимством. Ему не о чем беспокоиться. В последнее время Ники никогда не уверен, кого из близнецов он увидит на крыльце, разговаривающим с Нилом приглушенным шепотом. Нил не курит, но он будет держать сигарету в пальцах и давать ей догореть до фильтра; глаза его ввалятся от горя. Аарон спросил его о причинах, и Нил заставил себя ответить, несмотря на свой очевидный инстинкт похоронить все и не рассказывать никаких историй. Есть что-то забавное в том, насколько он прозрачен для кого-то столь скрытного. С тех пор Ники иногда подслушивает их там. Он изо всех сил старается не слушать, только не это, но некоторые их слова доходят до него. Он знает, что Тильда была не такой матерью, какой ей следовало быть, может прочесть следы этого в Аароне и ненавидит, что пропустил это раньше, погруженный в свои собственные страдания и радости. Похоже, у Нила своя собственная сложная история. Знает, каково это — любить кого-то, кто причинял тебе боль и продолжает причинять ее. Ники рад, что они могут поговорить друг с другом. Бог свидетель, Эндрю ему не сочувствует. А еще есть Эндрю. Ники не знает, что с этим делать. Их маленькая сделка, в ходе которой Нил обучает Эндрю основам того, что, очевидно, является обширным арсеналом криминальных навыков, не вызывает удивления. Но Эндрю ищет встречи с Нилом, даже когда они не в разгаре «hustling 101», или метания ножей, или каких-либо других занятий, от которых волосы встают дыбом; Ники, как потенциальный ответственный опекун, изо всех сил старается этого не замечать. Эндрю ничего и никого не любит, ничего не хочет. Но если бы Ники не знал его лучше, он бы сказал, что в Эндрю было что-то другое в том, как он ведет себя с Нилом. Он старается не замечать. Всё может исчезнуть, если он это сделает, и что бы это ни было, Эндрю не поблагодарит его за то, что он заметил. И все же боковым зрением Ники кажется, что он видит зарождение чего-то похожего на надежду для семьи, которую он так старался сохранить вместе. Он не осмеливается взглянуть.#
Несмотря на все свои усилия отрицать это, Эндрю начинает признавать, что у него просто может быть проблема. Их свирепый маленький бродяга миленький. Это качество Эндрю оценил с самого начала. С тех пор Ники ухитряется кормить Нила столько и так часто, сколько он позволяет. То, что он не был полуголодным и полумертвым, определенно добавило ему привлекательности. Однако красота никогда не была чем-то большим, чем временным развлечением. Эндрю знает, что это не так. Нет, проблема была более широкого масштаба. Проблема во всем, что касается Нила. Тот острый маленький ум, который проявляется во внезапных вспышках сообразительности и постоянном расчете. Злобный язык — оружие, которое он пускает в ход, не задумываясь о том, хорошая это идея или нет, или не учитывая вероятность того, что ему просто надерут задницу. Для Эндрю это было бесконечным развлечением, хотя иногда он задается вопросом, как Нил выжил в бегах, когда его разговорный стиль лучше всего описать как «фамильярный». Это не совсем скромно. Эндрю не думал, что это проблема, но он должен признать, что это может быть так. Неприятности начались, когда Нил заметил спортивное снаряжение для экси у Аарона в шкафу в прихожей. На самом деле, это шикарная экипировка Старшей школы Мэйкон. Не то чтобы это имело значение для Нила. Выражение его лица было самым странным, мерцающая борьба между восторгом, тоской и самой тоскливой надеждой, появившаяся и исчезнувшая за мгновение до того, как он снова подавил ее. — Ты играешь? — спросил его Аарон. — Нет, я… нет, — сказал Нил. Затем он втянул в себя воздух, сглотнул и позволил им получить одну из редких частичек своей истории, которыми он был готов поделиться. В последнее время таких случаев стало больше. Никогда ничего слишком серьёзного или слишком конкретного. Ровно настолько, чтобы позволить им увидеть небольшую часть одной большой картины. — Я играл на позиции защитника в младших лигах, но с тех пор перестал. — Я тоже защитник, — сказал Аарон, и они продолжили разговор о тактике защитника и его играх с таким уровнем детализации, о котором Эндрю действительно не хотелось задумываться. Он подумывал о том, чтобы выйти покурить на крыльцо, когда снова включился, услышав свое имя. — Конечно, Эндрю — единственный, у кого есть настоящий талант. Они сказали, что он достаточно хорош, чтобы стать профессионалом, если бы захотел. Это был сигнал Нилу обратить свои большие голубые глаза на Эндрю со всей мощью, словно лучи прожектора, заставить его замереть и запаниковать. В этом взгляде был благоговейный трепет и своего рода удивление, как будто профессиональный опыт был единственным, чего только могло желать сердце Нила. — Может быть, когда твоей ноге станет лучше, мы могли бы устроить тренировочную игру? Ники раньше играл, и он мог бы спросить кого-нибудь из парней из «Эдема», — Эндрю повернул голову и недоверчиво уставился на Аарона. Но теперь на него были обращены две пары умоляющих глаз, и защита Эндрю рушилась. К просьбам Аарона, к настоящим просьбам Аарона, нельзя было относиться легкомысленно. Воспоминание о машине все еще было у него в голове. А еще есть Нил. Разочарование из-за собственного вынужденного бездействия все больше и больше проявлялось в его движениях. Он никогда не сидит на месте, переполнявшая его энергия выражалась в том как он подпрыгивает на здоровой ноге или барабанит пальцами. Надежда в его глазах на обещание даже такой маленькой вещи в его будущем была невыносимой. — Я подумаю об этом, — сказал Эндрю. Вынужденной уступки было более чем достаточно, и они это знали. Его идиоты ухмылялись друг другу, и Эндрю пришлось отвести взгляд от радости на лице Нила. Это было нечто такое, чего он раньше в нем не замечал, неотразимо яркое по своей интенсивности и серьёзное. Он заставил себя выйти за сигаретой, и теперь стоит здесь, наблюдая за низким пурпурно-голубым свечением, расположенном в загрязненной светом ночи, задаваясь вопросом, как это стало его жизнью. Вскоре позади него раздается шум, и кто-то садится рядом с ним на скамейку на крыльце. Эндрю вздыхает, прикуривает еще одну сигарету от своей собственной и протягивает ее пришедшему. — Спасибо, — говорит Нил Они молча сидят рядом, так близко, что их плечи соприкасаются; от кончиков их сигарет исходит знакомый огонек.#
Несколько недель спустя Эндрю просыпается рано утром, незадолго до рассвета. Гнездо из одеял на диване, где спал Нил, пусто. Он бредет на кухню, не беспокоясь — пока нет — но в его сознании начинает зарождаться ниточка любопытства. На кухне он находит не Нила, а Аарона, и когда тот встречается взглядом с Эндрю, в нем безошибочно можно найти вспышку вины и страха. Мгновение Эндрю просто смотрит на него, наблюдая за растущим дискомфортом. — Где он? — спрашивает. — Эндрю, я, — он останавливается и говорит, тихо и сдавленно, — Ты не заставлял его пока уходить? Эндрю хмурится. — Выкладывай. — Я думаю, может быть, он вышел на пробежку. Однажды он уже исчезал подобным образом, и я заметил, что пропали его кроссовки. — Его нога достаточно зажила для этого? Аарон пожимает плечами. — Он бы не стал этого делать, если бы это причиняло ему боль, не так ли? Эндрю в этом был не так уверен. Нил был достаточно нервным, и Эндрю не доверял ему, чтобы он не зашел слишком далеко, пока не будет готов. Аарон смотрит на него почти застенчиво. Странное выражение лица у его брата, которого он больше привык видеть угрюмым или воинственным, никогда не бывает мягче даже сквозь сквозь искусственный туман химического кайфа. Это хорошая перемена, и она многим обязана их заблудшему бродяге. — Эндрю, не давай ему понять, что ты знаешь. Он почувствует, что должен уйти. — А ты не хочешь, чтобы он это делал? Невысказанный ответ повисает между ними, пока они не выходят из кухни и не возвращаются в свои комнаты, прежде чем слышат звук поворачиваемого в двери ключа. # Оказывается, сохранить этот секрет не так-то просто. На самом деле, Эндрю становится очевидно, что Ники тоже заметил ранние утренние отлучки Нила. Нет другого объяснения слегка запаниковавшему близнецу, который находит его в холле в сером предрассветном свете, или неуклюжей попытке, которую Нил предпринимает, чтобы отвлечь Эндрю сразу после этого. Они все знают, но никто не хочет нарушать хрупкое равновесие, удерживающее Нила здесь. Притворство — это заколдованный круг: если никто его не разорвет, ничего не изменится. Но это все равно происходит.#
Спустя семь недель после начала периода восстановления Нил демонстрирует свою новую подвижность, передвигаясь по дому, хотя и не в полной мере. Ники использует это как предлог, чтобы устроить вечеринку у «Эдема». Эндрю не уверен в своём отношении к этой идее, но он хотел бы получить возможность немного выпустить пар. С тех пор как Нил переехал, они сократили свои смены по мытью стаканов, а Ники стал меньше работать за стойкой бара. Через некоторое время Нилу удалось убедить Эндрю взять часть его денег, ту, которую он потратил бы в бегах, и которой достаточно, чтобы компенсировать расходы от их потерянного заработка. Эндрю до сих пор под впечатлением от этого изящного способа убеждения. Нет никого другого, кто смог бы уговорить Эндрю изменить свое мнение так плавно и всесторонне. Сначала Эндрю не хотел уходить, опасаясь, что Нил сорвется с места и сбежит, привлекая к себе внимание прежде, чем у него появится шанс. По крайней мере, так он тогда себе говорил. Теперь он думает, что это могло быть что-то другое, растущее под его фундаментом, чтобы снести дом. Какой бы ни была правда, это было не так уж плохо. Группа мужчин напала на Роланда после того, как он попросил их уйти, и охрана клуба не успела добраться до него вовремя, чтобы предотвратить кровопролитие. Эндрю почувствовал, как его ногти впиваются в ладони при мысли об этом, о том, что он сделал бы, если бы был там, если бы его семья была там. С тех пор все стало тише; владельцы усилили охрану, и Роланд вернулся за стойку. Эндрю давненько его не видел. Не сомневался в его желании выбросить из головы тяжесть карих глаз Эндрю, хотя бы на некоторое время, если бы Эндрю ему позволил. Если бы Эндрю думал, что это вообще возымеет какой-нибудь эффект. И все же он думает, что они могли бы пойти. Что он мог одеть Нила во что-то другое, кроме обычных джинсов и рубашек, которые были всем, что он принял бы от них. Он до сих пор не до конца простил таинственную пропажу всех предметов застиранной, поношенной одежды, которые он расхваливал в этой сумке. Нынешняя партия, по крайней мере, ему подходит, но «Эдем» требует чего-то более яркого. Он на мгновение задумывается о возможности надеть на Нила декоративную сбрую. Что-нибудь с рядами пряжек и ремешков, которые могли бы подчеркнуть эту тонкую талию. Он с сожалением исключает это. Нил бы этого не потерпел. И, кроме того, Эндрю не такой уж мазохист, даже если он воспользуется этой возможностью, чтобы одеть Нила так, как заслуживает его внешность.#
Когда наступает ночь, Нил, кажется, больше всего смущен обтягивающей черной одеждой с вставками, сеткой и шнуровкой. Как только он убеждается, что рубашка достаточно плотная, чтобы скрыть шрамы, о которых он не хочет говорить, он с радостью надевает её по просьбе Эндрю. Его гораздо больше беспокоит то, что он выходит из дома без контактных линз, которые не носил с момента аварии; Эндрю снял их, пока Нил был без сознания, чтобы они не повредили его зрению. Это вызвало полномасштабную паническую атаку, когда Нил увидел цвет своих собственных глаз в зеркале. Но поскольку Аарон и Эндрю уже видели их естественный цвет, он признал, что ему больше нечего скрывать. У «Эдема» было другое дело: слишком большое сосредоточение людей и внимания. Эндрю так не думает. Хочет, чтобы воспоминание об этих глазах осталось где-нибудь еще, кроме их дома. Где-нибудь, где он будет знать, что они были настоящими, а не выдумкой. Хочет их света и проблеска мира, места, где Нилу не нужно прятаться. Он добивается своего и жалеет, что сделал это. Толпа в «Эдеме» смотрит на стройную фигуру, закутанную в черное; на острые высокие скулы и игру света на его коже. У глаз морщинки — Эндрю мысленно проклинает Ники и его ужасные идеи — серебристо-серого цвета. На острые высокие скулы и игру света на его коже. Они смотрят на Нила так, словно хотят его съесть, и Эндрю это не нравится. Нил, по крайней мере, не обращает на это никакого внимания, разве что бросает осуждающий взгляд на тех, кто подходит слишком близко, чьи попытки нельзя было игнорировать. Эндрю стискивает зубы. Если они прикоснутся к нему, то потеряют руку. В баре Роланд замечает Нила и сразу же бросает на Эндрю понимающий взгляд, его губы кривятся в усмешке, от которой раздражение закипает у Эндрю под кожей. Чувство — это странное и нежелательное ощущение, которое делает его незащищенным и злым. Он выключает его, встречаясь с Роландом пустым взглядом. Роланд, черт бы его побрал, кажется, находит в этом что-то ещё более забавное, отворачиваясь, чтобы смешать им напитки и спрятать улыбку. Это не то, о чём он думал, и лучше не становится. Хуже всего, когда Аарон выходит из потной, тяжело дышащей толпы, чтобы взять что-нибудь выпить, и останавливается рядом с Нилом, чтобы немного поболтать, но звук не долетает до ушей Эндрю. Мгновение спустя Нил исчезает, втягиваемый хваткой Аарона за запястье в толпу. Проходит слишком много времени, прежде чем Эндрю снова замечает их, глубоко в лесу тел, с лицами, обращенными вверх в свете фонарей и смеющимися. Движениям Нила не хватает техники, но у него есть природный ритм и интуиция, которая соответствует его физическим способностям. В этом есть грубоватая красота и удовлетворение. И Эндрю чувствует, как в нем поднимается холодный озноб. Он чувствует приближение конца. Нил здоров и этого нельзя отрицать. Нил уйдет.#
Вернувшись домой, Аарон отправляется спать. Эндрю стоит на кухне со звоном в ушах из-за отсутствия интенсивного звука клуба, и он изо всех сил старается не обращать внимания на болтовню Ники. Он застигнут врасплох переходом на немецкий, что обычно означает сплетни или комментарии о Ниле, за которые Эндрю просто может ударить его ножом, если он не будет осторожен в словах. — …как ты думаешь, наш кролик мог бы остаться, теперь он снова на ногах? Если он это сделает, я думаю, мне следует поговорить с Роландом о Микки — ну, ты знаешь, о его двоюродном брате? Он милый и веселый, и вместе они были бы очаровательны! Ники замедляет шаг настолько, чтобы дать Эндрю вставить слово, как будто он этого хотел, и замечает взгляд, который бросает на него Эндрю. — Подожди, разве ты не хочешь, чтобы я его свёл? Почему, Эндрю? Я знаю, ты сказал мне прекратить флиртовать, и это справедливо. Он немного молод для меня, и я занят. Но тебе симпатизирует Нил. Разве ты не хочешь, чтобы он был счастлив? Он останавливается и вглядывается пристальнее. — Подожди. Подожди. Вот и все, не так ли? Тебе нравится Нил. Эндрю, почему ты мне не сказал? Это потрясающе! Эндрю сделал шаг вперед еще до того, как Ники закончил свою ужасающую речь. Но они оба резко останавливаются из-за вздоха позади них. Глаза Нила широко раскрыты, его розовый рот слегка приоткрыт. Ники смотрит на него в абсолютном шоке. — Ты знаешь немецкий! О боже мой, я не могу. Почему ты ничего не сказал? Но Нил не слушает. Он пристально смотрит на Эндрю, краска приливает к его щекам. Ники переводит взгляд с одного на другого и ухмыляется. — О, вау. Я думаю, это мне намек оставить вас наедине с этим. Однако я ожидаю всех подробностей позже, и я действительно имею в виду их все! — Он уклоняется, когда Эндрю тянется за своими ножами, и выскакивает за кухонную дверь, все еще смеясь. — Я тебе нравлюсь? — спрашивает Нил, как будто ничто больше в мире не имеет никакого смысла. Эндрю закатывает глаза: — Да, кролик. Оказывается, я не так умен, как думал. — Почему ты ничего не сказал? — Это не имеет значения. Ты не останешься. — Я не могу. Это небезопасно ни для кого из вас. Но если бы я мог… — Если бы ты мог? — Тогда я, — он опускает взгляд, покраснев и спотыкаясь на незнакомых словах, которые не может разобрать. Такой прекрасный, невозможный беспорядок. Эндрю обхватывает подбородок одной рукой и проводит большим пальцем по линии изящной скулы. — Нил, — говорит он, — да или нет? Нил моргает, отвечая на прикосновение, наклоняет голову и выдыхает «да», уже направляясь навстречу Эндрю. Поцелуй — сладкий и неуклюжий, теплый и пьянящий, вызывая за собой ощущения, как парение птиц, мягкие, легкие и воздушные. Нил, затаив дыхание, сжимается в объятиях Эндрю, когда Эндрю снова спрашивает. — Если мы сможем найти способ, ты останешься с нами? Со мной? Нил набрасывает очертания невозможного будущего, воплощая его в жизнь своими глазами, когда смотрит на Эндрю. Шёпот повисает в воздухе, который Эндрю готов сделать твёрдым. Ему не обязательно знать, как это делается, пока нет. На сегодня достаточно невысказанного обещания.