На пляже ночью в начале октября холодно, морской бриз пронизывал Гермиону до костей. Она, конечно, не собиралась плавать, она пришла сюда просто посидеть на песке и посмотреть на океан и звёзды. Небо сейчас ясное, сегодня можно легко разглядеть созвездия.
Этот пляж находился в городе Суонси в Уэльсе, Грейнджер сняла здесь домик, в котором спряталась с тех пор, как потеряла Гарри и Рона. Во время жаркого спора, когда они обсуждали новости из школы, которые рассказал им бывший директор Блэк, Поттер случайно произнёс имя Волан-де-Морта вслух. Около их палатки тут же появились Псы и попытались их схватить, Гермиона кинулась бежать, за ней помчался один из Пожирателей смерти, она смогла обезоружить врага и оглушить его. Она оглянулась, ища своих друзей, но их не было, она поняла, что они разделились, побежав в разные стороны. Грейнджер уже хотела пойти обратно к палатке, но услышала из-за деревьев незнакомые мужские голоса, которые приближались к ней, ей ничего не оставалось, как трансгрессировать.
Она перенеслась в Лондон, час походила по улицам, убедилась, что её никто не преследует, и смогла чуть расслабиться. Затем Гермиона нашла дешёвый мотель, сняла там номер и оттуда отправила Патронус своим друзьям. Она сообщила им, что с ней всё в порядке и она в безопасности. Через долгие тридцать минут, которые показались ей несколькими часами, она получила ответ от Гарри.
«
Мы тоже в порядке, но не сможем прийти к тебе. Постарайся затаиться на пару месяцев, в ближайшие недели не посылай нам сообщений».
Патронус в форме оленя растаял, вызвав у Грейнджер противоречивые чувства. В первую секунду она рассердилась, что не может воссоединиться с друзьями, но уже через пять минут поняла, что злиться глупо, им очень сильно повезло, что они все смогли сбежать и не попали в руки к Пожирателям смерти, а потом к самому Реддлу. Она была рада, что Гарри и Рон в безопасности, но, похоже, то место, где они находятся, не может гарантировать им сто процентную надежность. Друзья не хотят рисковать ей, поэтому решили не звать её к себе. Это тоже было правильно, если из них кого-то схватят, то главное, чтобы не всех. Они втроём единственные, кто знает о крестражах Тома, они должны уничтожить их все или оставить после себя послание друзьям, которые доведут их работу до конца.
Эта мысль поселилась в голове у Гермионы, пока она всю ночь пролежала в постели дешевого отеля так и не сомкнув глаз и слушая шум дождя. Она просто не могла заснуть, потому что по-прежнему боялась, что её могут найти, хотя она и заколдовала эту комнату, но риск всё равно оставался.
Она решила, что не поселится в Лондоне, пусть столица — это огромный мегаполис, но именно этим он и опасен. Здесь она скорее может встретить кого-то из Пожирателей смерти или тех, кто им помогает. «Оборотное зелье» у неё осталось, но она не может потратить его, превратив себя в другого человека, наверняка настанет момент, когда это зелье ей, Рону и Гарри ещё понадобиться для чего-нибудь. Для неё куда проще было заколдовать себя, чтобы её никто не узнал.
Как только расцвело, Грейнджер подошла к окну и посмотрела на улицу, дождь закончился. По проезжей части ездили машины, а по дороге шли маглы, которые спешили на работу, так же были дворники, которые уже убирали улицы. Никаких подозрительных личностей она не заметила.
Гермиона сходила в ванную, почистила зубы и умылась. Вернувшись в комнату, она села на постель и задумалась: куда же ей отправиться? Территорию Шотландии она отмела сразу, там находится Хогвартс, и также многие поместья чистокровных волшебников — это слишком опасное место. Оставаться в Англии рискованно, Ирландия тоже не вариант, лучше всего Уэльс. И тут Грейнджер вспомнила про город Суонси, куда ездила несколько лет назад вместе с родителями, там проходил семинар стоматологов. Пару месяцев провести в городе Суонси показалось ей хорошей идеей.
Встав перед не очень чистым зеркалом, что висело на стене в комнате, Гермиона изменила себе внешность, достала из бисерной сумочки фунты и поспешила заплатить за номер. Затем вернулась в эту комнату и отсюда трансгрессировала в парк в Суонси.
В самом большом парке города Суонси она была один раз, когда гуляла здесь с родителями во время семинара, который проходил целую неделю. В гостинице, где она тогда поселилась, она читала путеводитель по Суонси и запомнила, что этот город один из самых зелёных во всей Британии, так что в парке ей легко появиться, не привлекая к себе внимания.
Как и думала Грейнджер, рано утром в парке народу гуляло мало, ей попалось только трое маглов, которые занимались бегом. Они промчались мимо неё не обращая внимания на встречную девушку. Улыбнувшись пасмурному небу, она пошла по дорожке к выходу из парка.
В Суонси Гермиона почувствовала себя куда спокойней и увереннее, чем в Лондоне, тут она точно могла не опасаться, что на неё в любой момент может накинуться Пожиратель смерти.
В городе она зашла в кафе и позавтракала там яичницей с беконом. Там же Грейнджер нашла бесплатную газету, на последней странице печатались разные объявления, она стала искать себе жильё. И к её удивлению она уже через три минуты обнаружила один небольшой домик в пригороде недалеко от пляжа. Владелец жил в квартире в центре Суонси. Гермиона быстро сообразила, что цена за съём была такой небольшой, потому что закончился сезон. Маглы уже не поедут отдыхать во второй по численности город в Уэльсе, они полетят в Испанию или Португалию, потому что там и осенью ещё тепло.
В кафе был телефон, Грейнджер позвонила владельцу дома, он быстро взял трубку, и как только услышал, что молодая женщина хочет снять дом на два месяца за наличные, сразу согласился с ней встретиться. Гермиона решила сделать это в этом же кафе, рядом с другими людьми она чувствовала себя в относительной безопасности.
Она вернулась за столик, где остался её недопитый кофе и стала ждать владельца дома. Она открыла газету, сделав вид, что читает, а на самом деле размышляла, что рассказать о себе мистеру Б. Мефаму, вернее, что лучше соврать.
Через двадцать минут Грейнджер увидела, как открылась дверь кафе, и вошёл мужчина в деловом костюме среднего роста с тёмно-русыми волосами и широкими плечами в теле. Она сразу догадалась, что это и есть мистер Мефам, потому что он не подошёл к стойке и не сел за столик, чтобы сделать заказ, а стал осматривать посетителей, которых за последние пятнадцать минут сильно прибавилось. Гермиона встала и направилась к нему.
— Вы Мистер Мефам? — спросила она.
— Да, я Бен Мефам, а вы мисс Левитт? — владелец дома пожал её протянутую руку. Подойдя к нему ближе, Грейнджер поняла, что ему уже под сорок, а не тридцать с небольшим, как она решила первоначально, теперь она хорошо смогла разглядеть его морщины около глаз и на лбу.
— Да, я Рейчел Левитт, — этим именем она назвалась по телефону. — Только я миссис, правда, думаю развестись, — печально добавила она.
— Сожалею, — с участием произнёс Мефам.
Гермиона пригласила мужчину сесть за её столик. Она назвалась миссис Ливитт, потому что благодаря своей новой внешности она выглядела лет на восемь-десять старше.
— Я рассталась с мужем, и решила на время уехать в другой город, — выдала придуманную историю Грейнджер, она показалась ей более правдоподобной, чем если бы она просто назвалась туристкой. — В Суонси я была один раз, это было давно, мне здесь тогда понравилось, вот я и решила, что это прекрасное место, чтобы подумать о моём браке, — она вздохнула и чуть наклонила голову.
— Я вас понимаю, можете больше ничего не объяснять, я и сам в разводе, — нахмурился владелец дома. Судя по тому, как он поджал губы, ему было неприятно вспоминать о бывшей жене. — Если вы готовы, можем прямо сейчас отправиться в мой дом в пригороде недалеко от пляжа. Я вам всё покажу, надеюсь, вас устроит?
— Я в этом не сомневаюсь, — заверила его Гермиона. — Когда надо подумать о том, как жить дальше, на обстановку внимания особо не обращаешь, — она протёрла глаза. Пусть этот жест немного театральный, но он точно произвёл впечатление на мужчину, в его взгляде появилось ещё больше сочувствия.
— В доме есть все удобства, кроме отопления, — сразу предупредил её Бен. — Вам придётся одеваться теплее, но вы сможете воспользоваться камином, с дровами проблем не будет, — он оглядел её и посмотрел на пол, заметив, что у неё с собой нет чемодана.
— Я оставила свои вещи на вокзале в камере хранения, — ответила Грейнджер на его незаданный вопрос. — Решила сначала найти дом, а потом забрать чемодан, чтобы не таскать его за собой всё время.
— Вы правильно поступили, я как-то об этом не подумал, — рассердился на себя магл.
Гермиона заплатила по счету, они вышли из кафе и подошли к машине белого цвета. Марку Грейнджер не знала, она в этом совсем не разбиралась, и по большому счёту ей было всё равно.
Пока они ехали, говорили мало, мистер Мефам только сообщил, что соседей у миссис Левитт будет немного, в этих домиках осенью, а уж тем более зимой, мало кто проживает. Это был ещё один плюс для Гермионы.
За двадцать пять минут они подъехали к домику мистера Мефама. Выйдя из машины, Грейнджер увидела, что тут таких серых домиков целая улица, но только у пяти из них около дороги стояли мусорные баки, видимо это и будут все её соседи.
С виду домик смотрелся вполне прилично, он был двухэтажный с большим окном на первом этаже. Войдя внутрь, Гермиона сразу попала в просторную комнату с камином: тут стоял диван, два кресла, комод, четыре стеллажа со старыми книгами и две тумбочки, вся мебель давнишняя, но добротная, всё выглядело сносно, если не считать слоя пыли, что лежал на вещах.
— Как тридцать первого августа уехали последние жильцы, так тут больше никого и не было, — объяснил Бен слой пыли. — Я уж и не наделся сдать этот домик до следующей весны, объявление в газете заказал скорее по привычке.
— Я очень рада, что вы это сделали, — с благодарностью произнесла Грейнджер.
— Там дальше кухня, — указал он рукой в сторону коридора.
Они прошли вперёд, и подошли к лестнице, но прежде чем подняться на второй этаж, владелец показал кухню. Там стояла плита, холодильник и стол, над раковиной висели шкафы с посудой. Всё осмотрев, Гермиона осталась довольна и пошла обратно к лестнице.
На втором этаже было две комнаты: одна большая спальня с минимальным количеством мебели, но тут была ванна. Вторая комната меньше, там так же стояла кровать, гардероб и тумбочка. В конце коридора находился ещё один туалет и душ, а рядом с ним чулан. В главной спальне был телевизор, мистер Мефам сразу предупредил, что каналов тут всего пять, люди едут сюда отдыхать и купаться, а не телевизор смотреть. В шкафу на верхней полке лежало постельное бельё. Как оказалось, в доме есть подвал, там стоит стиральная машинка, так что с чистой одеждой проблем не будет. Телефон в доме проведён, но не работает, потому хозяин за него не платит, Грейнджер заверила владельца, что её это полностью устраивает, ей не хочется никому звонить, чтобы друзья и знакомые уговаривали её вернуться к мужу.
— Мне всё нравится, — вынесла свой вердикт Гермиона, когда они спустились в гостиную.
— Я рад, вы мне очень помогли, я люблю, когда в этом доме кто-то живёт, — плечи магла с облегчением опустились. — Моих соседей не раз грабили в это время года, у нас портовый город, тут много мигрантов, мне теперь стало куда спокойнее, когда я знаю, что вы здесь.
Можете не беспокоиться, часто заезжать я к вам не буду, — заверил он миссис Левитт, — у меня много работы, я почти каждую неделю ежу в другие города, иногда летаю в Бельгию и Германию.
— Мне скрывать нечего, вы сами видите, — Грейнджер быстро достала волшебную палочку и внушила мистеру Мефаму, что он уже проверил её документы и убедился, что она ему не соврала. Она достала приготовленные деньги и заплатила за два месяца.
Бен был очень доволен, прежде чем уехать, он сообщил Рейчел, что в конце улицы находятся несколько магазинов, а в получасе пешей прогулки рынок, он работает круглый год. Мефам зашёл к двум соседям и предупредил их, что сдал дом женщине, которая рассталась с мужем, перед этим она сообщила ему, что приехала из Плимута.
После разговора с соседями, владелец дома попрощался с Рейчел, сел в автомобиль и уехал.
Гермиона проводила машину Бена долгим взглядом, затем вернулась в дом, села на диван, откинулась на спинку и почувствовала огромное облегчение — этот домик был именно тем, что ей нужно. Она расстроилась, что ей, Гарри и Рону раньше не пришла в голову идея снять подобное жильё, это куда лучше, чем скитаться по стране живя в палатке, и через каждые два-три дня, а иногда и чаще менять место дислокации. Ведь у неё были с собой деньги, и ещё Рон взял с собой все свои сбережения, они могли бы спокойно покупать продукты в городах, но они этого не делали, потому что боялись, что их узнают и поймают. И из-за чувства голода у них часто было плохое настроение, они спорили и сорились, и закончилось это тем, что она потеряла их, и теперь даже не может послать им Патронус, чтобы сообщить как она устроилась и позвать их к себе.
Отдохнув минут тридцать, Грейнджер решила навести в доме порядок для начала хотя бы на первом этаже, а потом сходить в магазин и купить продуктов на несколько дней. Уборку она стала делать своими руками, это отвлекало её от неприятных мыслей, к тому же надо было лишь помыть полы и протереть пыль. Таз, ведро, тряпки и моющие средства она взяла в чулане. Когда Гермиона протирала стеллажи, то изучила книги, которые стояли там, да они были старые, но в хорошем состоянии, она оценила, что тут собрана лучшая мировая классика, она решила, что обязательно почитает её. Закончив с уборкой, Грейнджер переоделась и пошла в магазин.
К обеду она вернулась, и сразу поставила варить макароны и курицу. Гермиона не очень хорошо готовила, поэтому купила кулинарную книгу, и в ближайшие дни собиралась подробно изучить её. Еда по вкусу получилась неплохой, Грейнджер осталась весьма довольна собой. Налив себе чай и взяв пачку печенье, она поднялась наверх, включила телевизор и решила посмотреть новости. Когда они закончились, началась какая-то передача про жизнь звёзд, она выключила телевизор и легла в постель. Гермиона сама не заметила, как заснула, даже не переодевшись.
Грейнджер проснулась вечером, и почувствовала себя отдохнувшей и спокойной. Она не боялась, что в её новое жилище кто-то войдёт, ведь как только она возвратилась из магазина, она тут же наложила на дом все защитные чары, которые знала.
Остаток дня она потратила на уборку своей комнаты, когда всё закончила, постелила простыни, которые взяла в шкафу, всё бельё до сих пор пахло стиральным порошком. Ужинать Гермиона не стала, она лишь попила чай и снова легла спать, сказалось напряжение последних месяцев, ей требовалось по-настоящему отдохнуть.
* * *
Два дня Грейнджер провела дома изучая его и убираясь в нём, она выходила на улицу к гаражу, чтобы взять дрова, а так же познакомилась с соседями, для этого ей снова пришлось изменить себе внешность и стать Рейчел Левитт.
Гермиона прочитала кулинарную книгу и готовила по рецептам из неё.
Освоившись в новом жилище, она решила сходить на рынок. Мистер Мефем не преуменьшил, идти туда действительно было полчаса. Цены там оказались дешевле, чем в магазинах, Грейнджер вернулась домой с полными сумками еды.
* * *
Уже неделю Гермиона жила в пригороде Суонси, ей тут очень понравилось, она в основном сидела дома, читала классику и иногда смотрела телевизор, а если выходила на улицу, то вечерами. Ей не хотелось всё время изменять себе внешность, поэтому она надевала куртку с капюшоном, завязывала шарф чуть ли не до глаз и шла и гулять по округе. Она доходила до пляжа, сидела там минут двадцать-тридцать, а потом возвращалась обратно. Если было желание, она направлялась дальше к лесу, бродила на опушке, прислушиваясь к звукам, но ничего подозрительного за это время ни разу не привлекало её внимание, и уже тогда она спокойно шла домой.
Стрелки часов показывало семь минут второго, Грейнджер не хотелось спать, поэтому она отправилась к лесу, она сама не могла понять, почему ей так хочется туда возвращаться? Наверное, она просто привыкла к запахам, пока жила в палатке, и снова желала их почувствовать.
Подойдя к самому большому дереву, которое находилось на опушке, она облокотилась о него и прикрыла глаза. Через пару минут она услышала шорох листьев и веток. Гермиона тут же достала из кармана куртки волшебную палочку и сжала её в руке. Она обернулась и стала вглядываться в темноту, но разглядеть что-то было трудно, её успокаивало то, что она не слышала, чтобы рядом с ней кто-то трансгрессировал, значит, тут находится магл, а не маг. Она зажгла Люмос и вошла в лес, в нескольких метрах от себя, она увидела, что какой-то человек стоит около дерева и держится за бок. Грейнджер не почувствовала, что от этого незнакомца исходит угроза, и направилась в его сторону, она предположила, что он заблудился и решила помочь ему.
— Что с вами? — спросила она. — Вам плохо?
Тут мужчина поднял голову, и волшебная палочка чуть не упала из рук Гермионы.
— Грейнджер?! — блондин был поражён не меньше чем она сама.
— Малфой?! — в первую секунду Гермиона решила, что он её выследил, и уже собралась сбежать, но тут заметила, что его пальто рваное. — Как ты нашёл меня? — строго спросила она. — Ты уже видел меня здесь?
— Я не… искал… тебя, — выдохнул он. Малфой сильнее обхватил свой бок руками и поморщился.
— Тогда, что ты здесь делаешь? — грозно поинтересовалась она, подойдя к нему ещё на один шаг.
— Я… убежал… — его голос притих, и вдруг он стал оседать на землю, теряя последние силы. Гермиона присела около него. — Грейнджер, — он посмотрел ей в глаза, — я тут… не из-за тебя… я… убежал, — повторил он и отключился, его голова упала на дерево.
— Малфой, — Гермиона потрясла его за плечо и тут же ощутила под пальцами, что-то липкое. Она подняла руку к глазам и в свете от волшебной палочки увидела кровь на своей руке. Посветив на молодого человека, она обнаружила, что порвано не только его пальто, но и рубашка. — Боже, что же мне с тобой делать? — задалась вопросом Грейнджер.
Она огляделась по сторонам и прислушалась, если не брать в расчёт обычных звуков, которые бывают в лесу ночью, то можно считать, что тут никого больше нет кроме неё и её школьного врага. Гермиона встала перед непростым выбором: она может уйти и бросить Малфоя умирать или остаться и помочь ему?
