***
Кли, крепко держась за руку Альбериха, быстро ведёт его среди прохожих, будто это не она пару минут назад боялась подойти к этому столпотворению. Они ловко маневрируют среди незнакомцев, что так и пытаются встать на пути, ну, вернее сказать, маневрирует тут только девочка, а её спутник врезается почти в каждого мимо проходящего человека, поспешно извиняясь за свою неуклюжесть. И лишь Рагнвиндр никуда не спешит, а тихо идет позади, таща за собой самокат девочки. Наконец, выбравшись из этой толкучки, компания оказывается на площади. Тут было довольно весело, судя по радостным восклицаниям людей, и интересно. Из каждого уголка площади будто кипела жизнь и сочилась атмосфера праздника. Различные угощения, выложенные на прилавках, отдавали приятным и вкусным ароматом, заводные смешки детей, что играли неподалеку, слышались почти на всю территорию проведения мероприятия. У девочки глаза разбегаются от обилия возможностей. Взгляд мечется с играющих детей на прилавки с едой. Любой другой ребенок уже бы сделал выбор в пользу игры со сверстниками, но Кли на то и Кли, чтобы действовать не так, как это делают все. Дилюк нагоняет их как раз в тот момент, когда малышка, устремив свой знаменитый умоляющий взор на опекуна, вопрошает: — Можно мне купить что-нибудь сладкого? Пожалуйста, — девочка нарочно вытягивает последнее слово, дабы точно обезоружить оппонента. Рагнвиндр, только заслышав эту просьбу, ловко достает из кармана несколько денежных купюр и протягивает их девочке. — Вот, возьми, — он перемещает взгляд на Кэйю, что стоит сбоку и, завидев на его лице недовольство, легко улыбается и добавляет. — Только не переборщи со сладким. Кли несколько недоверчиво косится на Дилюка и протянутые им деньги. Было довольно непривычно брать что-либо из его рук, да и в принципе не из рук Кэйи или Чайлда. Замявшись на пару секунд, девочка все же робко забирает протянутые ей деньги. — Спасибо большое, — почти неслышно лепечет она, поднимая голову и смотря в глаза красноволосому, в поиске какого-либо подтекста. — Не за что, повеселись, — всё с той же мягкой улыбкой желает Рагнвиндр. Наконец отмерев, девочка широко улыбается в ответ и бежит к прилавкам с едой, оставляя своих спутников наедине друг с другом. Кажется, план Рагнвиндра сработал на «отлично», раз он сумел все же остаться с Кэйей один на один. Наконец, облегченно вздохнув, он притягивает Альбериха к себе и утыкается ему в плечо. Синеволосый слегка улыбается на это действие и запускает тонкие пальцы в красную шевелюру мужчины, расчесывая и перебирая непослушные локоны. Рагнвиндр на это довольно мычит, переходя с плеча на шею и выше, к щеке, а после целует в неё. Альберих слегка смущённо смеётся, бурчит на данное действия что-то в духе «мы в многолюдном месте», но вопреки своим словам, не отстраняется, даже наоборот, подставляясь под чужие ласки. А Дилюку и не нужно больше, он медленно, легкими поцелуями по смуглой коже доходит до уголков губ и чуть отстраняется, чтобы взглянуть в сапфир не скрытого повязкой глаза. Парочка обменивается заговорческими взглядами, Кэйа приобнимает винодела за шею, прижимаясь ближе. А Рагнвиндр с улыбкой тянется к заветным губам за поцелуем, но вместо шершавых уст натыкается на вторую смуглую щеку. Альберих тихо хихикает, отвернувшись от лица Дилюка и довольно улыбается, словно кот, стащивший сметану. Тем временем Кли успела купить себе пару блинчиков с начинкой в виде творога. Она, довольная собой, уже собирается вернуться к своим спутникам, дабы поделиться и с ними, но натыкается на картину, как Кэйа, почти повиснув на Рагнвиндре, получает от того поцелуи в обе щеки и радуется. Радуется так, как никогда не радовался раньше. Словно ребёнок, которому впервые подарили долгожданную игрушку. Девочка стоит несколько мгновений, просто открыв рот, но когда Альберих, повернув лицо к чужой физиономии, медленно двигается вперед, выставляя губы, она срывается на бег, быстро сокращая дистанцию между ними. На полпути Кли осознает, что не успеет их остановить, поэтому нужно немедленно думать о том, как это прекратить. Шестерёнки в голове начинают двигаться с невероятной скоростью, пока не происходит тот самый «дзинь». Она быстро берёт один завернутый блинчик и, как следует замахнувшись, бросает в их сторону. Для Дилюка и Кэйи не существует в этот момент никого, кроме друг друга. Они, прикрыв глаза, движутся губами навстречу. Рагнвиндр очень трепетно ждет каждого такого момента, потому что именно в такие мгновения он ощущает, что Альберих действительно только его и никого более, что он здесь, он рядом, он никуда не уйдет и будет тут всегда и везде. Дилюк готов был душу отдать, чтобы как можно чаще так растворяться друг в друге. Веки опущены, поэтому полный отчет отдается другим органам чувств. Он ощущает легкий ветерок и прохладу на губах, тепло чужого тела в своих руках и…легкую боль в щеке? С небес на землю Рагнвиндра опускает звонкий шлепок и легкая боль, пронзившая кожу щеки. Что-то теплое ударило по ней и Дилюк даже на секунду подумал, что Кэйа дал ему пощечину, но когда от его лица отвалился блин, все стало ясно. Он переводит нечитаемый взгляд в сторону сильно нахмурившегося ребенка, который уже грозно топал к ним. Поравнявшись с парнями, Кли, гордо вскинув нос, приластилась к Кэйе, берет его за руку и уводит с собой. Идиллию семейной ссоры нарушило объявление по микрофону, который держала в руках ярко одетая девушка. — Дорогие посетители, прошу внимания! — после данной фразы народ, как послушное стадо, выстроился в большой и плотный круг, в центре которого было пустое пространство, где сейчас и находилась девушка. — Проводится набор для соревнований, прошу принять участие, будет весело! Все, что требуется от вас это один взрослый, один ребенок и уйма вашей энергии! Прошу всех желающих войти ко мне в круг. Дилюк, стоявший чуть сзади Альберихов, равняется с ними и почти шепотом говорит на ухо Кэйи. — Как думаешь, что в этом году за цирк устроят? — горячее дыхание обжигает смуглую щеку, а на лице синеволосого появляется коварная улыбка. — Я без понятия, так что идите и узнайте, — прежде, чем Дилюк соображает, что только что услышал, в его руку приземляется рука ребенка, которую он по привычке сжимает чуть сильнее, дабы не выпустить, и кто-то выталкивает их с Кли в центр. Синхронно обернувшись, они замечают самодовольное лицо Альбериха, что смотрит на них веселящимся взором. — Не умеете жить дружно — будете учиться, — единственное, что произносит он перед следующим объявлением. — Все вышедшие пары прошу пройти к сцене! Там будут проводиться конкурсы. Ни пуха ни пера всем вам! — весело заканчивает ведущая и удаляется к вышеупомянутой сцене. Она задорно что-то напевает под нос и ведёт за собой вызванные пары участников, иногда подбадривая ускориться. Дилюк с Кли синхронно переглядываются, немного хмурятся и тяжело вздыхают, после чего покорно следуют за ведущей. Оба понимают, что пути назад уже нет, поэтому без лишних вопросов и негодований принимают свою судьбу, а вместе с ней желание Кэйи. — Все в сборе? — задорно начинает девушка в ляпистом костюме, осматривая парочки, когда путь к сцене заканчивается. Из всей огромной толпы протиснуться внутрь смогло лишь семь пар, что находились ближе всех к центру того круга. — Ну что ж. Начнём! С этими словами Кли и Дилюк ясно поняли, что пропали и выпутываться им придётся только благодаря друг другу.***
По началу всё шло очень плохо. Они чудом не вылетели с первого же испытания, отыгравшись только за счет своей удачи и ошибок чужой команды. Второй раунд был менее провальным, ведь там они не вылетели благодаря общему упорству. И потихоньку Рагнвиндр с малышкой начали разыгрываться, в глазах обоих блестел интерес с твердым намерением на победу, а не скука с недовольством. Так продолжалось до тех пор, пока из семи команд не осталось всего две. — А вот мы подошли к финалу! — радостно захлопала в ладоши ведущая, обходя обе команды по кругу. — Но чтобы узнать кто останется победителем, у вас будут ещё три решающих испытания! Если вы их выигрываете — таинственный приз ваш! А проигравшие получают утешающий подарок в виде сладкого кулька. Немного уставший от всех этих испытаний, Дилюк взглянул на малышку, что с явным вызовом посмотрела сначала на скомороху, а потом на красноволосого. В её глазах блеснула непонятная искра, значение которой мужчина не сразу понял. А когда до него дошло, то вовсе не поверил. Потому что это была немая поддержка, подбадривание, желание поделиться своим энтузиазмом и тягой к общей победе. Дилюк слегка улыбается, кивает, благодаря таким безмолвным образом. А девочка смущенно отворачивает голову, когда понимает, что её взгляд правильно расценили. — И первое испытание называется «Веник», — восторженно объявляет ведущая, доставая два объёмных пучка из веток с листьями. — Данные самодельные веники используют в банях, для того, чтобы париться. Суть задания в том, что дети берут по одному такому пучку и «парят» взрослых. Выигрывает тот, у кого за минуту больше всего опустеют ветки от листьев, — с улыбкой объяснила девушка, подойдя к двум ребятам, чтобы всучить по венику. — То есть, я просто должна бить его этим, чтобы мы победили? — задумчиво проговаривает девочка и странно улыбается, взглянув на Рагнвиндра. — Именно, ты всё правильно поняла! Так что не жалей сил, — весело отвечает ей ведущая и улыбается во все тридцать два зуба. — Ну что ж. Начинаем насчет раз, два… Девушка ставит таймер ровно на минуту и решительно произносит «три». Это становится призывом к действию, и Кли со всего размаху впечатывает веник к боку красноволосого. Дилюк сжимает челюсть и лишь положительно кивает, давая добро. Всё-таки, это ради победы. Малышка довольно ухмыляется и, не сдерживаясь более, продолжает попадать пучком из веток и листьев по дорогим выглаженным брюкам, задевая иногда расстёгнутое пальто и рубашку под ним. Она входит во вкус настолько, что Рагнвиндр сверху порой тихо шипит и хмурится, но стойко выдерживает эту минуту. По истечению времени скомороха говорит громко: «Стоп!» и поочередно подходит к оставшимся командам. Веник мальчишки остался почти нетронутым, то ли боялся навредить взрослому, то ли каши мало ел, в отличие от девчушки, что обязана есть её каждое утро. Ведущая качает головой и подходит к Кли с Дилюком. Веник оказывается почти наполовину испорченным из-за сломанных веток, а бОльшая часть листьев осталась на брюках мужчины, пачкая их в липком древесном соке. — Ну, тут победитель очевиден! — произносит ведущая, присаживаясь к девочке и поднимая её руку вверх. Рагнвиндр тем временем пытается стряхнуть с себя надоедливую листву веника и еле слышно хмыкает, когда глаза малышки светятся гордостью, а где-то из толпы слышится голос Кэйи: «Моя девочка!» Испорченные брюки явно стоят радости Альберихов. — Для следующего испытания нам понадобится, чтобы взрослые из обоих команд перетащили на сцену столы и стулья, — проговорила совсем скоро скомороха, встав незамедлительно на ноги, указывая двум мужчинам на мебель, которую нужно принести. Рагнвиндр с достаточно плотной особой проходит по направлению к столам и сначала вместе перетаскивают их на сцену, а после каждый берёт по два стула, для того, чтобы поставить рядом со столами. Скомороха тем временем довольно прохаживает мимо детей, веселит публику какими-то частушками, анекдотами и легендами, не отрывая от себя внимания ни на минуту. Дилюк встает позади неё, когда всё оказывается готовым и тихо наигранно кашляет для привлечения внимания. — Уже всё? — оборачивается девушка в ляпистом костюме, — прекрасно! Что ж, тогда каждая команда присаживается за стол и ждёт меня! — скомороха шустро выскакивает со сцены, пока команды рассаживаются на свои места. Через пару минут она возвращается с сияющей улыбкой, а в руках у неё находится две тарелки наполненные блинами. Поставив по одной на стол, и пододвинув к ним миску с мёдом, ведущая произносит: — А сейчас будет конкурс, кто больше съест блинов за три минуты. У каждой из команд на тарелке по тридцать блинов. Ровно тридцать! Самолично считала и пересчитывала! По истечению времени мы посчитаем сколько блинов осталось и узнаем, кто же выйдет победителем в честной схватке. Рагнвиндр взглянул на аппетитную горку плотных блинов золотистого цвета и хмыкнул. На первый взгляд, задание до жути простое, но учитывая, что Кли навряд ли много съест… из-за этого могут возникнуть проблемы. Значит, ему следует поторопиться, чтобы обыграть чужую команду. Если тратить на один блин по двадцать секунд, то… За своими размышлениями, Дилюк не замечает как скомороха уже объявляет о начале задания, а приходит в себя только когда, рядом сидящая девочка, больно ударяет его локтем в бок. Рагнвиндр тихо шипит от неожиданности и переводит чуть хмурый взгляд на ребенка. — Ефь бывсвее! — с набитым ртом командует Кли, пока тянется к следующему блину, не совсем аккуратно макая его в мёд, марая тем самым пальцы и старается как можно быстрее прожевать предыдущий. — Можно воды или чаю, пожалуйста, — спокойно обращается он к ведущей, понаблюдав за её усилиями и поймав себя на мысли, что не желает, чтобы девочка подавилась. Скомороха одобрительно улыбается и приходит вскоре с одноразовым стаканчиком тёплого чая, протягивая его Рагнвиндру, что наконец-то, к тому моменту, решает начать выполнять задание. Дилюк благодарно кивает, принимает свободной рукой стакан и ставит рядом с Кли. Та пару секунд молчит, затем тянется к пластиковой посуде, отпивая добрую четверть жидкости. Вытирает губы рукавом ветровки и поджимает их. — Спасибо, — почти не слышно произносит девочка, а после недовольно хмурится, — Жуй быстрее! Это тебе не ресторан! Нам нужна победа! — поспешно меняет тему она, возобновляя гонку по поеданию блинов с удвоенным рвением. Таймер ведущей звенит свирелью, оповещая, что время на испытание подошло к концу и пора остановится. Кли с Дилюком одновременно смотрят на чужую стопку блинов и на свою. Грустный вздох девочки говорит гораздо больше любых слов — оба понимают, что данное задание с треском провалили. Чужая стопка даже на вид оказывается меньше. И это подтверждает скомороха, которая пересчитав блинчики, объявляет результаты: — Один бал у одной команды и один бал у второй! Что ж, значит всё решит наше последнее испытание. И называется оно — конное сражение! Детишек прошу пройти со мной, дабы вам выдали защиту. Не успевает Дилюк и глазом моргнуть после слов ведущей, как Кли и след простыл. Она радостно, вприпрыжку, побежала за девушкой, ни капельки не расстроенная из-за потерянного балла, а, кажется, наоборот, только больше распаленная проигрышем и намеренная во чтобы то ни стало победить. Мужчина который раз за день заряжается этим детским стремлением, словно от неугасающей батарейки, чувствуя, как внутри распускается щемящее чувство благодарности.***
Вскоре все были на месте. Две команды слезли со сцены, зрители столпились вокруг них, образуя круглую воображаемую арену. На детей надели шлемы, наколенники, защиту для локтей и прочий арсенал для предотвращения травм при падении. Смысл конкурса был до жути прост. Взрослые выступали в качестве лошадей, а детишки в роли всадников. Мужчины должны были усадить ребят на свои плечи и далее происходил, так называемый, «бой». Для победы, нужно было выкинуть «всадника» вражеской команды из «седла». Рагнвиндр оглядывает напоследок Кли, подправляет её шлем, чтобы он не закрывал обзор «всаднице» и садится перед ней на колено, призывая подойти сзади, дабы залезть к себе на плечи. Кли важно устремляет свой взор на лицо Рагнвиндра, подойдя к нему вплотную. Посмотрев пару секунд в алые глаза Дилюка, она приподнимает его челку со лба и целует в него. — Не подведи меня, мой верный скакун, — с ноткой строгости произносит она, спешно огибая Рагнвиндра, чтобы залезть на чужие плечи. Тот на пару мгновений застывает, а после встаёт, придерживая малышку за ноги. — Не сомневайся во мне, — негромко отвечают ей, и скомороха дует в свисток, объявляя тем самым начало испытания. — Но! — дергая ногами и весело смеясь, кричит Кли в ту же секунду, — рыцарь Искорка принесёт победу принцу Альбериху! Дилюк вздыхает и послушно направляется к крупному мужчине с мальчишкой на плечах. Что ж, они обязаны победить. Если не ради приза, то ради Кэйи.***
Сражение затянулось на добрые десять минут, а то и больше. Из-за того, что противник по телосложению был гораздо больше, шелохнуть его было сложновато. Хоть Кли и пыталась дотянуться до мальчишки, чтобы столкнуть его, но мужчина не позволял подойти настолько близко. Поэтому Рагнвиндру лишь оставалось сначала пытаться приблизиться, а потом отбегать от чужого удара плечом. Но вскоре противник выбился из сил, из-за постоянной беготни и потерял прежнюю бдительность. Тогда, с помощью командований Кли, им удалось спихнуть мальчика со своего «коня». Радости в тот момент не было предела. Кли махала руками и дрыгала ногами, задевая тем самым ботинками Рагнвиндра. Она что-то кричала ему на ухо, в конце концов произнеся громкое и восторженное: «Ура!». А после скомороха вынесла им в качестве приза электрический чайник со сладким календарем. Первое сразу же отправилось в руки Альбериха, что не успел даже их поздравить с победой, а ему уже вручили отвоеванный трофей. — Мне он не нужен, — поясняет Рагнвиндр, увидев растерянный взгляд парня. Кэйа не успевает ответить, как ему в ноги моментально врезается светловолосое чудо, захваченное ураганом позитивных эмоций. — Ты видел? Видел?! Мы их так победили! Ну, всё благодаря мне конечно же! — радостно запричитала малышка, а после взглянула на хмыкнувшего мужчину. — Ну и дядя Дилюк немного помог, — потоптавшись на месте, неуверенно произнесла она. — Да-да, я всё видел, — слабо засмеявшись, ответил Кэйа и искренне улыбнулся, растрепав детские непослушные локоны, — умнички мои. Рагнвиндр и Кли одновременно взглянули друг на друга и довольно ухмыльнулись. Сладкий календарь же был съеден в ближайшие десять минут после радости над победой.***
Дилюк уставшим и безвольным телом падает на мягкий матрас своей кровати. Сегодняшний день до жути его измотал, высосав все силы. Как физические, так и моральные. Легкая слабость в мышцах с пустой головой были тому подтверждением. Единственное, сейчас чего хотелось — это заснуть как можно скорее, чтобы восполнить потраченную энергию. Рагнвиндр лениво снимает испачканные, некогда идеально выглаженные и вычищенные, брюки, стягивает пальто с рубашкой, на которых виднеются отпечатки от сапог ребенка и громко зевает, чуть ли не до слёз в уголках глаз. Мужчина сбрасывает это всё на пол, образуя неаккуратный комок испачканной ткани, не желая сейчас разбираться с грязными вещами. А после по-человечески ложится на свою кровать. Мягкое пуховое одеяло накидывается сверху, легко обнимая уставшее за день тело, и мужчина прикрывает глаза, чтобы очнуться уже утром. Но «бзык» телефона явно не желает этого. Уведомления начинают приходить с непонятной периодичностью, разрезая слух, мешая уставшему сознанию, наконец, отдохнуть. Спустя пару минут Рагнвиндр не выдерживает, тут же подрываясь с места, чтобы схватить устройство, дабы посмотреть, что за навязчивые сообщения мешают ему заснуть. На экране блокировки высвечивается родное имя и аватарка с улыбающимся смуглым парнем в солнцезащитных очках посреди зимней улицы. Рядом с ним выглядывает рыжая макушка, обрезанная на фотографии. Дилюк быстро вводит пароль и открывает чат с Кэйей. Без раздумий тыкает на рандомное скинутое видео, ожидая загрузки. Вскоре на экране появляется улыбающаяся мордашка Альбериха, а затем камера переводится на сцену, где, сидя за столом, Кли с набитым ртом, грозно указывает застывшему Рагнвиндру на блины. Дилюк на видео сначала глупо моргает, а только потом тянется к угощению, параллельно подзывая к себе скомороху. Красноволосый пролистывает ещё пару видео, слегка улыбаясь. Ставит паузу на моменте, где Кли счастливо смеётся с поднятым вверх руками, а сам он продолжает придерживать её за ноги, в то время как на лице проглядывается еле заметная ухмылка удовольствия от проведённого времени.