Перекрёсток судьбы

Жунь Юй никогда не был по-настоящему жесток, ему претила неоправданная жестокость, и именно потому он многие столетия корил себя за тот день, когда стал Императором. Ненависть и одержимость, зависть и нежелание больше терпеть пренебрежение к себе вылились в безумие, о котором он сожалел. Потому теперь он хотел любой ценой избежать жертв. Когда он говорил Повелителю Вод: "Либо три смерти, либо ни одной", - он не кривил душой и не пытался заручиться доверием и поддержкой. Вот только в тот момент он не думал, что, меняя свою судьбу, он затронул слишком многих по пути, меняя и их судьбы. — Предательство? - в голосе Императора скользнуло недоумение. - Вы... Как вы смели предать меня?! - и он вскочил со своего места и вышел из-за стола, оттолкнув со своего пути брата. Лунный Дух удержался на ногах и сделал шаг в сторону от Императора, смотря попеременно то на брата, то на старшего племянника, то на любимого Феникса. — Простите, отец, - Сюй Фэн чуть склонил голову, но уже через миг снова непреклонно смотрел отцу в глаза, - лишь сегодня я осознал, что слишком часто предавал раньше, раз за разом. Но сегодня, - и он резко повернулся в сторону Первого принца, - я не стану таким человеком. Если бы слова могли физически ударить, он бы качнулся, потому что они сбивали с ног. Но Жунь Юй лишь слабо улыбнулся, ни на что другое у него просто не было сил. — Неужели всё это из-за, - Император слегка пренебрежительно махнул рукой в сторону гостей, совершенно точно указав направление, - юной Повелительницы Цветов? Жунь Юй вдруг понял, что у него вспотели ладони. Отец уводил их в ту сторону, где начинались личные претензии, а этого никто не должен был увидеть. У Небес должна была оставаться надежда, и если он не станет надеждой Небесного Царства, то ею должен стать Сюй Фэн, хочет он того или нет. В тишине тронного зала его тихий холодный смех показался оглушительным. На него смотрели как на сумасшедшего, однако удивление тут же сменялось настороженностью, потому что ничего безумного в его виде не было. Краем глаза он видел побледневшее лицо Сюй Фэна, но тут же сосредоточился только на человеке, который привёл его на это место, никого другого больше не существовало. Он перетянет всю его злость на себя. Если кто и будет виновной стороной, то только он. — Отец, - отсмеявшись и всё с той же улыбкой, окрашенной сожалением и язвительностью одновременно, обратился Жунь Юй. - Вы были хорошими правителями вместе с Императрицей, прекрасно умея в тандеме делать так, чтобы никто не мог и слова сказать, ведь любое ваше действие заканчивалось благополучно для Небесного Царства. - Жунь Юй сцепил пальцы в замок за спиной, оставаясь полностью открытым и ничем не защищённым. Император Тай Вэй не мог никак ему навредить лично, а никого другого он сейчас не опасался, хотя может быть и стоило бы. - Но вот отцом Вы были не самым лучшим. — Сколько раз я говорил тебе успокоиться? Сколько раз говорил, что нужно прожить еще хотя бы десять тысяч лет, чтобы понять? - Тай Вэй начал спускаться к сыну, гневно сверкая глазами. - Сколько раз говорил, что оба моих сына ценны для меня? — Но сколько раз при этом Ваши слова, отец, обесценивались действиями, которые следовали за ними? - спокойно спросил Жунь Юй, внимательно смотря в глаза напротив. - Вы мой отец по крови. Вы вырастили меня, когда Ваша жена забрала меня у матери. Но я видел лишь Небесного Императора, который всегда был победителем и правил побежденными, - он отвел взгляд и посмотрел на Феникса, чьи золотые эполеты-крылья сверкали золотом почти нестерпимо, чтобы через мгновение снова столкнуться с упрямством и гневом в глазах отца. - Пусть меня осудят за неповиновение и подвергнут Небесной каре, но Повелитель Ночей более не может подчиняться Небесному Императору Тай Вэю. Повелитель Ночей не желает быть бесчувственным и сухим, следуя законам выживания. Повелитель Ночей не согласится никогда, что племена, дающие силу Небесному Императору, пусть их жизни коротки и незначительны, лишь букашки, смерть или жизнь которых не влияет на вселенную, - Жунь Юй ощутил волну тот всепоглощающей пустоты, что испытал, когда отец говорил эти самые слова. Для бессмертных, как они, это был лишь миг, но ему казалось, что он успел прожить целую жизнь. Он её и прожил, но было ощущение, что вновь прожил так, как было нужно. - Повелитель Ночей не желает быть ещё одним узником этого мира. — Ты... - Император отступил на шаг, потом ещё на один, направив на него руку в осуждающем жесте. - Жунь Юй, ты истинно сын своего отца, - еле слышно произнёс он, но всё равно был услышан. — Может быть, - спокойно отреагировал Первый принц. - Но будь я Небесным Императором, я отсёк бы руку своей Императрице, попробуй она даже помыслить подвернуть моего сына Небесной каре. Кем бы он ни был, и чем бы всё не обернулось для меня, - чётко произнёс он, прекрасно сознавая, что лишь одно неверное слово, и он будет подвергнуть Небесной каре за попрание данной им клятвы. Раз за разом он возвращал их обоих в тот день, к тому самому разговору. Но при этом видел, что отец как не видел, так и не видит своей вины ни перед ним, ни перед кем бы то ни было. Казалось, тишину между ними можно было потрогать руками. Казалось, даже мимолетный шорох станет таким громким, что расколет тронный зал на крошечные осколки. Потому Жунь Юй и стоящий напротив него Тай Вэй синхронно вздрогнули, когда Великий Владыка Лао поднялся со своего места медленно и величественно, оправил рукава своего одеяния и грудным своим голосом произнёс: — Деяния Её величества недостойны статуса Императрицы, - повторил он уже сказанные слова, покачав головой. - Но и деяния Его величества недостойны статуса Небесного Императора. Они достойны осуждения. — Император и Императрица так жестоки, что запугали почти всех бессмертных в Шести Царствах, - в противовес прошлому спокойно произнёс Первый принц, смотря перед собой. - Отец, Вы так ничего и не поняли? Небесный Император, как и все остальные бессмертные, должен следовать Небесным законам, а не полагаться на свой статус и власть. Опустошение настигало его, давя так, что хотелось потерять сознание. Его духовные силы были заблокированы, он не мог даже поддержать самого себя, чтобы справиться с давлением. Краем глаза он уловил некое движение, и непроизвольно резко повернулся, чтобы увидеть шагнувшую в его сторону Куан Лу, которую тут же удержал на месте Бессмертный Тайсы. "Не вмешивайся!" - хотелось крикнуть, но он лишь отвернулся. Ему нельзя было терять концентрацию, нельзя было беспокоиться о ней или о ком-то из близких. — Повелитель Ночей не убоялся осуждения и выступил против преступлений Императорской четы, - продолжал Владыка Лао, и Жунь Юй с некоторой долей облегчения подумал, что, возможно, присланная ему картина не была ловушкой. - Грядут серьезные перемены, и Небесному Царству необходим тот, кто восстановит порядок и его престиж среди Шести Царств. "Нет, всё же это была ловушка". Он быстро переместил взгляд с Владыки на Императора, который задумчиво смотрел перед собой. Жунь Юй знал, что будет дальше, но ни о чём не жалел. "Что ты выберешь, отец? Будешь сражаться до последнего за трон или отдашься воле своего народа, желающего сместить тебя ради кого-то другого? И если так, то какую цену придётся за это уплатить?" — Первому сыну всего девять лет, на свете души добродетельнее нет, - с тусклой улыбкой произнёс Император, отступив ещё на шаг. - Младшему пять, как бык он силён, вниманием гостей он всегда окружён. - Тай Вэй резко выпрямился и посмотрел сначала на Владыку Лао, а затем на старшего сына. И блеск его глаз последнему не понравился. - Да будет так! Коли такова воля бессмертных Шести Царств, то власть Небесного Императора перейдёт к его наследнику, - он резко обернулся к тронному возвышению и указал рукой на младшего сына, - к самому достойному и незапятнанному. Я отдаю свой трон Повелителю Пламени, Второму принцу Сюй Фэну. И пусть огненная птица Феникс ведёт Небеса к процветанию! "Ты продолжаешь это делать?" И если бледный до этого, но решительно настроенный Сюй Фэн стал ещё бледнее, если это вообще возможно, смотря попеременно на старшего брата, отца и на Цзинь Ми, то Первого принца вдруг захлестнула новая волна злости, придавшая ему сил. И он даже готов был благодарить отца за то, что тот запечатал его меридианы, потому что в этот момент он вряд ли бы смог сдержаться. — Водные племена под началом Повелителя Вод, - гулкий голос Бессмертного Ло Линь клокотал от гнева, привлекая внимание, - не согласятся подчиниться второму сыну в обход первого. Его величество Тай Вэй тасует наследников по своему усмотрению и в зависимости от личного к ним отношения. Это неприемлемо. "Не нужно!" Он мрачно смотрел, как Бессмертные Воды и Ветра, а также юная Повелительница Цветов вместе с главой Чжан поднимаются из-за своих столов. Видел, как дернулся в их сторону Сюй Фэн, но был задержан своим верным помощником, чётко исполняющим свои обязанности, даже идя против своего господина. Видел, как задумчиво оглаживает бороду Владыка Лао, как Бессмертный Тайсы дёргает за руку Куан Лу, пытаясь оттащить подальше от эпицентра семейных битв. Видел, как бессмертные расходятся во мнениях, готовые поддержать любого из сыновей Тай Вэя. Видел, как нехорошо сверкнули глаза отца, повернувшегося в его сторону. — Ты ещё можешь стать мной, - среди поднявшегося шума никто больше не мог слышать его слова, - но не будет ли цена слишком высока? — Вы не победите, отец, - холодно произнёс он в ответ, - не сегодня. И Жунь Юй метнулся к ближайшему столу, схватил тяжелый кувшин и бросил его в гонг, чей раскатистый звук вновь заставил всех замолчать и обратить на него внимание. — Шесть Царств должны вернуться к истокам, а не погрязнуть в выяснении того, кому принадлежит трон Небесного Царства, - он готов был сделать сейчас что угодно, только бы победа не была за Огненным Драконом, с которым он схлестнулся, ни на что в этот раз особенно не рассчитывая. - Если мой брат готов взять на себя эту ношу и если это сохранит мир среди бессмертных, я буду верно служить под его началом и прославлять тот день, когда он стал Императором. - Жунь Юй посмотрел на Феникса, судорожно сглотнувшего комок, что встал в горле. "Прости, Феникс, но тебе снова придётся принять решение. Ради самого себя". А потом повернулся к тому, кто дал ему жизнь, но сегодня открылся с какой-то совершенно неприятной стороны, о которой он даже не хотел думать. - Я не позволю Вам снова стравить нас с братом. Я не буду Вами, отец, трон Небесного Царства этого не стоит. Можно ли почувствовать, что твой мир в одночасье треснул и раскололся на мелкие осколки? Ему казалось, что так и произошло. За свою жизнь он ощущал крошащий внутренности холод, опустошённость и ярость огня чужой стихии, рвущей его сознание. Ему были ведомы все оттенки боли и отчаяния, а также злость и ненависть, разъедающая не хуже самого сильного яда. Но сегодня, в эту самую минуту ему показалось, что весь его старый мир осыпался блестящими осколками, осветив ослепительными переливами какое-то новое будущее. Что-то, что было ему неведомо, но страстно им желаемо. Это странное чувство заставило его покачнуться и отступить на шаг в попытке найти опору, которую ему подарило мягкое прикосновение женской руки, холодной и шероховатой, но живой. — Ваше величество, - еле слышно прошептала Куан Лу у самого его уха, опалив, казалось, теплотой своего дыхания. - Вы в порядке? Жунь Юй перехватил левой рукой её ладонь и потянул её на себя, ничуть не заботясь, что вокруг огромное количество людей, вторгающихся в его личное пространство. Но он держался за её руку так, словно бы она была единственным, что ещё держит его в сознании. Правая его ладонь коснулась девичьей щеки, ощутив её бархатную шероховатость. Захотелось дышать. — Ваш план, Повелительница Полуночи, удался, - тихо произнёс он, чтобы никто не слышал. - Кажется, я изменил судьбу, - с тёплой улыбкой добавил он, наслаждаясь вспыхнувшей в её глазах радостью. Ничто в этот момент для него не было дороже, чем непроизвольное движение головой, когда она плотнее прижалась к его ладони, и потеплевших пальцев, сжимавших его ладонь. В его прошлом в конечном итоге именно он стал главным злодеем. Может быть, он и не был тираном, но и не был тем самым положительным персонажем, что спасает людей вокруг себя от злодея. Именно он стал злодеем, побудившим так или иначе Цзинь Ми стать причиной гибели Повелителя Пламени, а вслед за ним и Небесного Императора Тай Вэя, отдавшего свою суть ради спасения духа своего младшего сына. Он стал тем, кто взошел на трон ценой их жизней. И никому уже не было интересно, что побудило его на переворот. Эти две жизни перечеркнули всё то хорошее, что он мог бы олицетворять для бессмертных Шести Царств. Это была та самая ошибка, которую он должен был исправить. "Не важно, кем я буду", - думал он, смотря в глаза девушки, чью репутацию в этот момент он безвозвратно запятнал своими действиями. - "Но я не стану своим отцом". Повелитель Ночей не видел, как многие из присутствующих здесь бессмертных повернулись в сторону тронного возвышения, готовые преклонить колено перед Повелителем Пламени. Не видел он и того, как их отец смотрит на старшего своего сына и стоящую рядом с ним женщину изучающим взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Не видел он и задумчивого выражения на лице Повелителя Вод, на чьей руке повисла Цзинь Ми, пытающаяся ему что-то сказать и готовая в любую минуту броситься к возлюбленному. Не видел стоящего рядом с ними Бессмертного Тайсы, озадаченно смотрящего на свою дочь с лёгкой ноткой страха. Жунь Юй знал, что так будет, потому просил никого не приближаться к себе. Но как он и сказал, ни один план не может быть рассчитан до конца и воплощен в жизнь именно таковым, каким ты его задумал. Он поклялся памяти матери, что станет Императором. Но сейчас всё повернулось так, что, возможно, он останется тем, кем был все эти столетия. Жалел ли он об этом? Да. Хотел ли ради трона бороться с братом? Нет. Большее значение теперь имели совершенно другие вещи и люди. Первый принц позволил Куан Лу уткнуться пылающим от стыда лицом в своё плечо и посмотрел на младшего брата. "Ты всё сделаешь правильно". Он покосился на отца, надменно взирающего на окружающих его бессмертных и солдат, даже на собственного сына, которого он только что назначил своим преемником. Жунь Юй вдруг осознал очень чётко, что по истечении времени, когда силы отца будут разблокированы, он всё вернёт на круги своя. И припомнит каждому совершенное в этот день. Он не мог этого допустить, но и не мог ничего сделать сейчас, кроме как ждать. — Я благодарю за оказанное мне доверие и готов принять эту ношу, - Жунь Юй с горечью смотрел, как младший брат рассматривает свой меч, словно бы пытается решить возникшую перед ним дилемму. Он понимал, что Фениксу сейчас слишком тяжело: быть главнокомандующим огромной армии - не то же, что быть Небесным Императором, а подчиняться приказам Императора - не то, что брать всю полноту ответственности на себя и знать, что каждое твое решение может повлиять на судьбы многих бессмертных и даже смертных. О никогда не хотел быть Императором! Эти секунды тишины и нерешительности казались наполненными напряжением, от соприкосновения с которым можно и погибнуть. А потом Сюй Фэн резко поднял голову и посмотрел сначала на Цзинь Ми, а потом на него, Жунь Юя. И он понял, что Феникс принял самое главное своё решение, которое определит судьбы их обоих. - Но лишь Повелитель Ночей способен восстановить порядок и престиж Небесного Царства. Посему я, как глава Священной Армии, желаю, чтобы Первый принц Жунь Юй стал нашим Императором. «Я не стану тебе мешать... готов подчиниться тебе». Эти слова пульсировали в его голове, когда гордый Сюй Фэн, Повелитель Пламени, опустился на одно колено, сжимая между ладонями Меч Пурпурных Облаков, и склонился в поклоне. — Клянусь в верности Повелителю Ночей, - четко произнёс он, и эта фраза эхом пронесла по тронному залу. Бессмертные, а вместе с ними и солдаты Священной Армии один за другим преклоняли колено перед ним, а он ничего не чувствовал в этот момент, кроме безграничной усталости. Во всём тронном зале стояли лишь его отец, он сам и Куан Лу, которую он отказывался отпускать из страха, что у него подкосятся ноги. Он вспомнил с каким чувством в той жизни приветствовал эти же слова, и брезгливо поморщился: Первый принц в тот момент гордился собой, потому что достиг своей цели и практически уничтожил всех своих противников. Две птицы одним камнем. Как всё изменилось с того времени... как изменились все они. — Какая же жалкая судьба уготована Шести Царствам, - с холодной улыбкой произнес Тай Вэй, смотря на своего старшего сына, - если Небесным Императором избран бессмертный с запечатанными меридианами, неспособный никого защитить и сам требующий защиты. По залу прокатился взволнованный ропот, ведь о том, что произошло между первым принцем и Небесным Императором знали лишь единицы. Но были и те, кого это совершено не взволновало. На мнение Второго принца привыкли полагаться, и раз уж он сделал что-то, значит, на то были причины. Значит, это правильно. — Бессмертный Тай Вэй, - голос Повелителя Вод был таким же глубоким и зычным, он обращал на себя внимание всех, в том числе и низложенного Императора, который резко обернулся и посмотрел на того, кого многие тысячи лет со спокойной душой мог назвать если не другом, то товарищем. Жунь Юй не стал оборачиваться, лишь чуть сместился, чтобы следить одновременно за отцом и окружающими их бессмертными. - Вы обратите свою магию вспять. Такова воля Вашего Императора, такова воля главнокомандующего Священной Армии, такова воля бессмертных Шести Царств. — Как ты меня назвал?! - в этот момент смотреть на Тай Вэя было в некоторой степени неловко, от злости он чуть не потерял лицо, потрясая рукой в сторону Бессмертного Ло Линь. — Как подобает Вашему статусу, отец, - раздался голос Сюй Фэна гораздо ближе, чем того можно было ожидать. Жунь Юй, слишком сосредоточенный на отце, не заметил, как брат спустился с тронного возвышения и подошел настолько близко к Цзинь Ми, насколько мог в данной ситуации. Жунь Юй, наверное, был единственным, кто по-настоящему понимал своего отца. Миг растерянности прошёл, сменившись гордо расправленными плечами, поднятым подбородком, холодной сталью в глазах и надменным выражением лица. Вся его поза говорила о напряжении, а цепкий взгляд оценивал диспозицию. Огненный Дракон не был бы собой, если бы сдался просто так. Он готов был отдать свой трон второму своему сыну в пику первому, чего не стал бы делать в той жизни Жунь Юя, которую он прожил. Но в этой жизни он не готов был признать своего старшего незаконного сына Небесным Императором. Всё случилось слишком быстро. Жунь Юй только и успел, что заметить, как взгляд отца переместился с него на девушку, которую он продолжал удерживать рядом с собой, а затем толкнул Куан Лу себе за спину одновременно с тем, как рука отца резким движением направила в неё нечто, что Тай Вэй быстро извлёк из широкого рукава имперских одеяний. Руку Жунь Юя ожгло резкой болью, а затем раздался свистящий звук, и плеть Лю Ин хлестнула по запястью Тай Вэя. — Принцесса Лю Ин извиняется за то, что не смогла явиться к началу торжеств, - звонким эхом раздался её голос под сводами тронного зала. - Однако, кажется, что моё появление случилось как никогда вовремя. — Жунь Юй? Голос названного брата заставил его вздрогнуть и резко осмотреться. Янь Ю обещал ему, что его присутствия даже не заметят, и в первое мгновение Повелитель Ночей не осознал, что голос водного змея он слышит внутри своей головы, тогда как среди складок его одеяния появилась легкая тяжесть от белой змейки. Он медленно вдохнул через нос, прогоняя оцепенение, которое грозило сразить его наповал, а когда выдохнул, ощутил теплую струйку крови, стекающую по пальцам и окрашивающую его рукав и подол ханьфу в красный цвет. Следом за этим он ощутил тянущую боль в предплечье, и тогда пришло осознание. Если бы у них обоих сейчас были силы, то от тронного зала не осталось бы и пыли, потому что два Дракона готовы были разрушить всё до основания, сражаясь друг с другом. Это понял Жунь Юй, резко посмотрев в глаза своего отца, - они были холодны и безжалостны. Жунь Юй, сохраняя размеренность движений, свёл руки за спиной, нисколько не заботясь о текущей крови, пачкающей его одежды и ослабляющей его самого, выпрямил спину и навесил на лицо одну из своих масок. Смотреть себе за спину он запрещал. — Бессмертный Тай Вэй, Ваша меткость так же хороша, как и всегда, - он протянул руку в ожидании, когда на окровавленную ладонь ляжет то, что было брошено отцом, прекрасно понимая, что от него исходит аура, которой невозможно не подчиниться. - Я оценил это, - спокойно добавил он, чуть кивнув, словно бы признавая это умение за достойное подражанию. Вот только глаза его были холодными, потому что он прекрасно сознавал, что целью был не он сам. Ему на ладонь опустилась золотая заколка для волос, длинная и очень острая. Жунь Юй поднял её, якобы чтобы внимательно рассмотреть, но на самом деле ему хотелось растянуть время. Он слышал за спиной приглушенные шаги и голоса, а затем раздался сдавленный голос дяди: — Брат мой, зачем ты это сделал?! - и Жунь Юй усмехнулся, впервые ощутив от Лунного Духа какой-то проблеск поддержки, пусть не его самого, а его милой Росинки, но всё же. - Ты мог убить её! - голос Дань Чжу никогда не был для Первого принца особенно приятным, но сегодня он словно бы лекарством ложился на открытые раны. - Ты ранил моего племянника! - неожиданно резко, чуть ли не срывающимся голосом закончил дядя. "Не своего сына, а моего племянника. Это было лучшее из того, что ты говорил когда-либо, дядя". — Бессмертный Тай Вэй, - всё так же рассматривая заколку спросил Жунь Юй, - напомните мне, как карается по закону Небесного Царства покушение на жизнь бессмертного, принца крови и самого Императора? Повелитель Ночей не ожидал услышать ответ, он лишь занимал время. — По законам Царства Духов, - резкий голос Лю Ин походил на хлёсткий звук её плети, - покушение на жизнь принца крови или Владыки карается смертью, а за жизнь бессмертного следует серьёзное наказание, сравнимое с болью от потери жизни. — Перемалывание Костей и сбрасывание останков в Реку Забвения, - согласно кивнул с задумчивым выражением лица Жунь Юй, протянув в сторону руку с заколкой, которую тут же приняли чьи-то услужливые руки. Он не думал, что хоть что-то из произносимого сможет поколебать решимость и злость низложенного Императора, потому не хотел смотреть в его сторону, но заставил себя это сделать. - Благодарю, что напомнили мне об этом, принцесса, - он сдержанно кивнул Лю Ин. — Пусть лучше Тай Вэй лишится бессмертного духа и возможности переродиться, - спокойный голос отца был наполнен силой, заставляющий людей подчиняться и роптать. — Никто не говорил, что Бессмертный Тай Вэй должен лишиться бессмертного духа, - Жунь Юй в лёгкой усмешке вскинул брови, а губы на мгновение исказились в саркастичной улыбке. - Стража, арестовать Бессмертного Тай Вэя и поместить... — Племянник! - рядом с ним бухнулся на колени дядя, и тут же склонился в нижайшем поклоне. - Позволь заключение под стражу под сенью моего дворца! — Дядя, по истечению времени Вы не сможете удержать Огненного Дракона, - тихо произнес Жунь Юй, наклонившись и поднимая Лунного Духа за руку. Ему не хотелось прилюдно отказывать и тем самым унижать Бессмертного Дань Чжу, потому он старался говорить как можно тише, но в любом случае это было необходимо. - Нельзя позволить Вашему брату обрести свободу до решения его судьбы бессмертными Шести Царств. — Однажды, племянник, ты указал мне на то, что я недостаточно знаю тебя, и в том была твоя правда. Это моя ошибка. - Дань Чжу был невероятно серьёзен в этот момент. - Но и ты меня знаешь недостаточно, - и он повернулся к брату, смотря на того с вызовом. - Мои братья всегда считались сильными и величественными, мои способности никогда не нуждались в том, чтобы их афишировать или о них говорить. - Дань Чжу вдруг улыбнулся и словно бы вновь перевоплотился в того, кем он был всегда для Небесного Царства, а руки его вдруг оплели красные нити. - Мой брат не сможет разрушить созданное мной плетение. — Пусть будет так, - устало смежив веки решил Жунь Юй. "Я доверюсь тебе, не подведи". - Но солдаты Священной Армии будут создавать дополнительный заслон для Вашей же, дядя, безопасности. — Я прослежу, - чёткий голос Сюй Фэна был спокоен и сух, но Жунь Юй знал, что внутри у того разверзся огнедышащий вулкан, который будет трудно погасить. Феникс никогда не принимал столь радикальных решений, всегда старался ходить по кромке, но никогда не делать возникшую ситуацию слишком острой, обходил опасные провалы или перелетал их с помощью или без. Феникс всегда был чист и незапятнан, потому за ним шли. Но правильные решения зачастую не бывают чистыми. Чтобы сделать что-то правильно, нужно иногда запятнать себя, очернить репутацию. И никогда об этом не жалеть, если это было правильное решение. Жунь Юй надеялся, что Сюй Фэн никогда не пожалеет, что встал на сторону будущего. Тай Вэй удалялся из Небесного Дворца как и подобает Императору, никто бы не заподозрил в этом уверенном человеке низложенного правителя. И пусть с каждой сторону от него следовало по трое солдат при полном вооружении, пусть впереди в красных одеждах непривычно основательно шествовал Бессмертный Дань Чжу, пусть позади, сверкая золотом фениксовых крыльев, следовал главнокомандующий, но всё это никак не умаляло строгой осанки, гордой посадки головы и жёсткого уверенного взгляда, коим на окружающих смотрел Огненный Дракон. И некоторые бессмертные, поддаваясь этому его влиянию на других, совершили вежливый поклон, что не укрылось от Жунь Юя. — Этот день выдался исключительно занимательным и познавательным, - раздался очень близко от него голос принцессы Лю Ин, как и все наблюдающей за уходом Бессмертного Тай Вэя. - Однако же моя миссия так и не была завершена. - Девушка отошла на несколько шагов, преклонила колено и с ноткой лукавства в глазах произнесла. - От лица Тёмного Владыки принцесса Лю Ин приветствует Небесного Императора и передает пожелания процветания и гармонии в Шести Царствах под его началом! Жунь Юй быстрым взглядом осмотрелся, выцепляя лица, позы, выражение глаз. Он всегда это умел, это останется при нём даже в смерти. Он не был фантазёром и понимал, что завоевать сиюминутное расположение - не то же, что поддерживать в людях вокруг себя это же настроение веками. Ему предстояла огромная работа, которую ему удалось провернуть в той жизни до своего переворота, но теперь он был полон решимости всё сделать иначе. Он и правда не желал быть тем, кого будут в итоге бояться не меньше его отца, им он уже был. — Это был сложный день, потому мне бы не хотелось продолжать его на той же тревожной ноте, - спокойно произнёс он. - Если Повелитель Ночей отныне избран Небесным Императором, я бы хотел обратиться к Бессмертной Юань Цзы, дабы она выбрала благоприятную дату для проведения церемонии, - и он посмотрел в сторону упомянутой бессмертной, тут же совершившей полный уважения и преданности поклон. Между ними было всякое, они вели разговоры на грани шантажа и тонких уловок, но всегда понимали друг другу и выгоду от сотрудничества. И тем более Жунь Юй знал, как мачеха неоднократно давила на Юань Цзы, в том числе и во время испытания Цзинь Ми. — Однако мне бы не хотелось откладывать решение важных вопросов, касаемых ответственности и наказания на более позднее время. Посему, не позднее завтрашнего дня каждый из присутствующих сегодня бессмертных получит рескрипт с предложением, которое будет отвергнуто или принято. Дабы никто не опасался за свою безопасность или не пытался выслужиться, - Жунь Юй усмехнулся, вспомнив поглаживающего бородку Инь Цюэ, - каждый из документов будет безымянным, чтобы сохранить анонимность. Вытравленный киноварью вариант будет отринут при принятии решения. — Ваше величество, это слишком трудоёмкий процесс, он займёт много времени. — Бессмертный Тайсы, - Жунь Юй резко повернулся к нему вем корпусом, отметив, что стоящая радом с ним Куан Лу неотрывно смотрит на его левое предплечье. Но сейчас ему нужно было обозначить, что его решение не требует обсуждениях, оттого тон его не терпел возражений. - Не позднее завтрашнего рассвета Вы явитесь во Дворец Небесных Сфер и получите ларец со свитками, которые должны быть незамедлительно разосланы императорской канцелярией всем тем, кто был приглашён на сегодняшнее торжество. К исходу третьего дня все ответы должны быть получены, - он позволил себе сталь в голосе, - или всё будет решено словом Небесного Императора по закону. — Позволено ли Царству Духов принять участие? — Принцесса Лю Ин, если это возможно, то не могли бы Вы задержаться? - Жунь Юй покосился в сторону Куан Лу, которая тут же подошла, готовая выполнить любое его пожелание. Он протянул в её сторону руку, тут же ощутив как его запястья касаются девичьи пальцы. - Во Дворце Небесных Сфер готовят восхитительный чай, приводящий к просветлению. Мне хотелось бы угостить Вас и лично передать свои наилучшие пожелания Тёмному Владыке. — Если на то воля Небесного Императора, Лю Ин явится во дворец по первому же зову, - с лёгким поклоном тут же ответила девушка. — Хорошо, - согласно кивнул Жунь Юй, сжав в ответ пальцы Куан Лу, давая знак, что им пора уходить. - Я буду ждать Вас после того, как Вы посетите дворец главнокомандующего Сюй Фэна, - он прекрасно понимал, что для Лю Ин нет человека в Небесном Царстве важнее, чем Феникс, к которому она прислушивалась и мнение которого ценила. И потому он лишь улыбнулся недоумению, возникшему на лице принцессы, прежде чем удалиться вместе с Куан Лу и уцепившейся за ткань его ханьфу белой змейкой.