Перекрёсток судьбы

Небесная темница никогда не была местом, куда Жунь Юй хотел бы попасть даже как посетитель. Наверное ему повезло, что не было выше него никого в Небесном Царстве, чтобы за все его сумасшедшие поступки поместить его сюда. А ведь ему временами, когда холод и одиночество подкрадывались к сердцу уж слишком близко, снилось это место. Никто об этом не знал, но иногда он даже приходил сюда. Здесь было столь же тихо и пустынно, как и на Балконе Звёздной Россыпи, лишь треск молний нарушал эту гармонию. Жунь Юй никогда не представлял себя в этой темнице, ему было достаточно снов, но иногда он видел в центре круга покойную Ту Яо, даже в своём заточении полную ненависти, обиды и гордости. Иногда он даже думал, что внутренне он становится таким же как она, полным разочарований и презрения к окружающим, вот только он сам презирал ещё и себя, и это разъедало его изнутри. Императрица Ту Яо позволила себе пасть с Балкона Бесконечной Пустоты, но он, наказанный самим собой, не мог позволить себе такую роскошь. Он должен был жить и править Небесным Царством, чтобы искупить вину, но в сущности - наказывая себя столетие за столетием. Сейчас он пришел сюда другим человеком. Он был Повелителем Ночей, а не Императором, пока ещё не им. Он ещё не успел замарать себя ложью, предательством, ненавистью, войной. Он всё ещё мог быть самим собой, хоть это и было сложно. В конце концов, невозможно просто отменить пережитое, особенно когда приходится проходить этот путь дважды. — Наконец-то ты почтил меня своим присутствием, - в голосе Суй Хэ было столько яда и насмешки, что ими можно было отравиться. — Император назначил меня ответственным за расследование, - лишь ответил он, не дрогнув ни одним мускулом. Он знал, что принцесса птичьего племени столь же хороша в сокрытии внутренних демонов, как и он сам. С ней было интересно играть в той жизни, под конец они стоили друг друга. Но сейчас он хотел... — Разве очевидное необходимо расследовать? - и снова эта насмешка. Жунь Юй знал, что принцессой движет та же одержимость, что когда-то двигала им. Он никогда на самом деле не был расположен к Суй Хэ, ему была безразлична её судьба. Но раз уж так вышло, что он знает финал, к которому должна была прийти эта женщина, он хотел попробовать изменить ещё и её судьбу. "Если она, конечно, захочет меня услышать". — Твоё наказание будет зависеть от побудивших тебя на содеянное причин, - Жунь Юй резко завел руки за спину, взметнув белоснежными рукавами ханьфу. — Наказание? - Суй Хэ поднялась на ноги и медленно подошла к разделявшему их барьеру. - Какое наказание, кроме смерти, может быть за покушение на Повелителя Вод? Жунь Юй знал, что ему необходимо просто стоять на месте и вести этот разговор, стараясь не выказывать никаких эмоций. Он мог это делать и ранее, жизнь научила скрываться, а после столетий на троне Небесного Царства и подавно. А вот Суй Хэ так и не научилась маскироваться, стараясь затолкать все эмоции под маску высокомерия и превосходства. Даже в Небесной темнице она держала себя так, словно это она на воле, а остальные заключённые, как это и ожидалось от Императрицы, чью роль ей так и не удалось примерить на себя. — Получив духовные силы Императрицы, ты стала более самоуверенной, - он не собирался отвечать на её вопросы, это она должна была ответить ему, они не поменяются ролями, он не поддастся. — Откуда ты об этом узнал? - голос принцессы дрогнул. — В тебе всегда была эта уверенность, ведь моя мачеха благоволила тебе, ты была её наперсницей. Тебя она прочила в жёны своему сыну, пытаясь сделать из него наследника, достойного трона своего отца. Ты могла стать достойной сменой Императрицы Ту Яо, она взрастила в тебе достаточно, чтобы ты сеяла тот же хаос, что и она сама. - Жунь Юй равнодушно смотрел перед собой. - И вдруг опальная Императрица Ту Яо лишилась всех своих сил за одну ночь после того, как ты её навестила, - и он позволил себе нотку торжества в глазах. — Не зря тётушка подозревала тебя, - с ядовитой ухмылкой протянула девушка. - Она была права. Ты затаился. — Императрица умела плести интриги, надо отдать ей должное, но сама же в них и запуталась, - он позволил себе краткое движение бровью, чтобы хоть как-то остановить желание сейчас же показать Суй Хэ кто тут главный. - Так сильно полагаясь на Ту Яо, не думала ли ты, что и сама попалась в её паутину? — Все вокруг недооценивают тебя, Повелитель Ночей, - продолжала гнуть своё Суй Хэ, - но лишь тётушка видела тебя насквозь. — Ваша ненависть к Бессмертной Цзинь Ми привела вас обеих в Небесную темницу, - он совершил плавный пасс рукой, указывая на место, где теперь пребывала принцесса, - я не приложил к этому руку. Слепая ненависть и одержимость, - холодно добавил он, посмотрев на собеседницу. На самом деле искушение переложить часть вины Суй Хэ на Императрицу было слишком велико. Стоило только повернуть всё так, словно передавая духовные силы та передала и собственную волю, и у принцессы птиц не было другого выбора, кроме как подчиниться, и Императрица тут же будет казнена. И хоть та и сама просила о казни, но можно было повернуть и это в другую сторону: сокрытие передачи духовных сил для осуществления собственных планов. — Мне любопытно, - всё же произнес он, продолжая свою игру, - о чём ты думала, когда шла во Дворец Мёрзлой Реки? Как ты представляла себе будущее? — Цзинь Ми никогда бы его не простила, я бы об этом позаботилась, - Суй Хэ гордо вздернула подбородок. - Он был бы моим! Жунь Юй не смог сдержаться и улыбнулся. Он бы рассмеялся, если бы мог. "Неужели моя одержимость была такой же?" Он помнил свой разговор с Суй Хэ, который волею случая подслушала Цзинь Ми, что полностью разрушило построенный им карточный домик. Ложь - плохой материал для строительства любых отношений, особенно когда любит лишь один из двоих. — Никогда Сюй Фэн не был бы твоим, - улыбка сошла с его лица. - Он был бы мёртв, что скорее всего, но даже в этом случае он не был бы твоим. — О чём ты говоришь? - что-то похожее на панику скользнуло в её голосе, но она тут же взяла себя в руки. — Кровь за кровь, - глухо ответил он, - жизнь за жизнь. Весь тот хаос, что случился после смерти Повелителя Вод, был слишком реальным для него, слишком близким, чтобы он мог это отринуть, словно дурной сон. Он знал, соверши он хоть одну ошибку, сделай снова неверный шаг, и он будет возвращен туда, в тот ад, из которого его ценой своей жизни вытащила Куан Лу. Он мог бы рассказать поучительную историю Суй Хэ, чтобы она смогла отказаться от своей одержимости, но не был уверен в результате. Да и кого и когда простые слова направляли на истинный путь? В конечном итоге принцесса птиц так ничему и не научилась, её поглотило безумие. — Да что может сделать этот цветочный дух? Она не способна обидеть даже муху, не то что убить. — О, ты даже представить себе не можешь, на что способны люди, чей разум застит желание мести, - холодно откликнулся он. — Судишь по себе, Повелитель Ночей? - язвительно поинтересовалась Суй Хэ, устраиваясь в центре круга. Жунь Юй остановился прежде, чем ответить. Он лишь с непроницаемым выражением лица воззрился на принцессу Суй Хэ, пытаясь просчитать эту девушку. Раньше ему удавалось быстрее вешать свои марионетки на ниточки, быстрее справляться с такими вот сумасшедшими выходками. Раньше он не был ограничен ничем, идя к своей цели. Он пользовался всем, что попадалось ему под руку, не чураясь грязными методами. На самом деле это всегда было в нём, взращиваемое годами подозрительностью Императрицы, отстранённостью и сухостью императора, теплотой и беспечностью сводного брата, холодностью окружающих его людей и одиночеством. Смешно, но он стал достойным преемником, достойным сыном своих родителей, каждого из них. Но лишь Су Ли он простил, потому что она была матерью, сведённой с ума обстоятельствами и самой собой, погибшей у него на руках. — Если бы я хотел мстить, этого разговора не было бы, - равнодушно произнес он наконец. - Я бы воспользовался тобой, Сюй Фэном, даже Цзинь Ми для достижения своей цели. Ты даже не догадываешься, каким страшным может быть Дракон, желающий отомстить, и лучше тебе этого не знать и не видеть. Она смотрела на него с удивлением, и он осадил себя, ведь женщина перед ним ещё не была столь испорчена обстоятельствами, хоть и совершила немало поступков, за которыми должно последовать соответствующее наказание. — Так зачем же ты пришёл? - после долгого молчания спросила девушка. — Задать тебе вопросы, получить ответы, - губы его дернулись в подобие усмешки, но он тут же вернул себе равнодушное выражение лица. - Но кажется, ты не расположена разговаривать. — Зачем нужны какие-то вопросы, если итог уже известен? - презрительно бросила она, расправив складки верхнего платья. "Наверное я всё же рано пришёл, она не успела подумать, продолжая крутить случившееся и искать ошибки в произошедшем". — Значит, ты не против умереть вместе с Императрицей? - словно нехотя поинтересовался он, заметив легкое передергивание плечами. - Вместе до самого конца? - он усмехнулся. - Хорошо. Я навещу принцессу позднее, - и он быстрым шагом покинул Небесную темницу, не желая больше находиться в этом месте. Наверное ему показалось, что он услышал собственное имя, произнесенное ему в спину то ли сдавленным шёпотом, то ли шипением змеи. Он шел медленно, стараясь с каждым шагом дышать как можно глубже, чтобы прогнать из себя ощущение затхлости, которого быть не должно. Небесная темница была обдуваема всеми четырьмя ветрами, но у него осталось чувство, словно он только что выбрался на свет из самого глубокого подземелья, где ему было трудно дышать. Это чувство было противным и липким, как страх, и Жунь Юй всеми фибрами души мечтал избавиться от него как можно быстрее. Он не хотел осквернять свой дворец этой грязью. "Забавно, раньше я был весь измаран в этой грязи, и она меня не тяготила. Я изжил свои страхи ненавистью, став сильнее. Но почему сейчас мне кажется, что я лишь ослабил себя? Мои планы, мои цели, моя жизнь зависели от воли Морозного цветка, столь непостоянного и холодного. Я сам себя сделал марионеткой, у которой в конце концов все же лопнули ниточки, опалённые огнём". Остановившись во дворе собственного дворца, он движением руки подозвал одного из низших духов, чтобы поинтересоваться местонахождением Куан Лу. Помнится, примерно в это же время раньше он начинал учить её своим обязанностям, предполагая, что однажды это может ей пригодиться. Он плохо помнил свои мотивы, но знал, что тогда у него могло быть два пути: к победе или к поражению, - и каждый из них уводил его от обязанностей Повелителя Ночей. "А жаль..." Сейчас он сознавал как никогда, что эти редкие моменты тишины и покоя, которые он проводил на Балконе Звёздной Россыпи, были одними из самых ценных, хоть подчас и наполненных горечью. — Ты хорошо справляешься, - тихо произнёс он, подходя к девушке. Она стояла с высоко поднятой головой, словно впитывая в себя мягкий рассеянный свет звёзд. — Вы всё ещё считаете меня новичком? - столь же тихо ответила она, словно возвращая их в ту самую ночь, когда он говорил ей это. — Ты хотела научиться, но спешка не приносит успеха. - Жунь Юй встал рядом с ней, чтобы цепким взглядом оценить проделанную работу. "Идеально". - Ты очень сообразительная и быстро научилась. Конечно же его "быстро" означало не просто парочку десятилетий. Даже будучи Небесным Императором он продолжал исполнять обязанности Повелителя Ночей, постепенно перекладывая их на свою помощницу, получившую новый статус Повелительницы Полуночи. В глубине души он цеплялся за эти мгновения спокойствия и тишины, когда мог хотя бы на мгновение вынырнуть от одиночества, на которое обрёк себя. Он помнил, когда это одиночество стало горьким на вкус. После одного из посещений семьи Сюй Фэна в смертном мире, когда он задал один простой вопрос и получил на него молчаливый ответ. В тот момент он закрыл сердце наглухо, отрешившись от желаний и эмоций. Он бы похоронил себя в этой тьме, если бы рядом постоянно не было Куан Лу и Зверя сновидений, если бы не было обязанностей Повелителя Ночей, к которым он возвращался время от времени, когда давление на сердце становилось уж совсем невыносимым. Наверное тогда начался этот путь в никуда. Он был хорошим правителем, но люди редко его видели, а оттого боялись. Всё, чего люди не понимают или боятся, вызывает у них отторжение. Его никогда не любили, но его уважали. Он всегда исполнял то, что было необходимо, что от него ждали, если это было на благо Шести Царств. Но тот краткий отрезок безумия практически перечеркнул всё, чего он мог бы достигнуть как Император, а всё дальнейшее лишь сильнее оттолкнуло от него всех окружающих его людей. Да он и не жалел, ведь в памяти постоянной занозой оставалась мысль, что они слишком легко пришли к выводу, что Император не достоин трона, а вот Сюй Фэн... снова Сюй Фэн... Если бы он так не желал в тот момент самому себе смерти, он бы возненавидел брата еще сильнее, он бы потащил его в преисподнюю с собой. Но он не умер, брат не убил его, а снова благородно очистил его дух, подверг наказанию за содеянное и отказался от трона, который был ему никогда не нужен. И Жунь Юй стал тем, кем называл себя его отец - главным узником Небесного Царства, у которого на плечах лежало бремя обязанностей, исчисляемых не только множеством свитков, которые от изучал, одобрял или отвергал. Наверное поэтому тогда, перед смертью, он желал отдать Небесное Царство младшему брату в управление, это была бы последняя его месть, потому что Сюй Фэну никогда это было не нужно, он не желал нести это бремя на своих плечах. — Я всегда желала разделить бремя Ваших обязанностей, - что-то в её голосе заставило его повернуть голову и внимательно посмотреть на неё. Она была болезненно бледна, кожа словно тонкая бумага, сквозь которую просвечивали голубые жилки на висках, в глазах лихорадочный блеск. Ему казалось, что переживаемое ими заново дурно влияет на неё, словно высасывая энергию. Боль и тоска в её глазах были почти осязаемы, и Жунь Юй не знал, что с этим можно сделать. Он боялся её чувств, боялся снова открываться кому-то так, как хотел открыть своё сердце Цзинь Ми. Как ему узнать, что в этот раз ошибки не будет? Он никогда не думал о ней иначе, как о помощнице, незаменимой и верной, но запрещал себе видеть в ней женщину. Нет, не запрещал, просто не видел. Лишь однажды у них был тягостный разговор, когда он сам чуть было не лишил себя помощницы, но она, захлёбываясь слезами, попросила его забыть обо всём, как только она выйдет за дверь его покоев. Он согласился, так было легче, удобнее. Теперь ему хотелось ударить себя, да посильнее, но это никак не изменило бы того, что в той жизни он был и оставался до конца слепцом. Сейчас дороже Куан Лу и Янь Ю с Ли'эром у него никого не было. Он сознавал, что семья для него совсем не означает кровные узы. Слишком долго он добивался места в семье, которая его не принимала. Слишком поздно отец и брат начали его замечать. Обида была и никуда не делась, хоть он и прожил многие сотни лет, переболев этой болезнью. Жунь Юй понимал, что ради Сюй Фэна или даже Цзинь Ми он все равно пойдёт на многое, если это будет нужно, но сердце его откликается только на близость людей, которые были с ним сейчас. Лишь страх потерять их снова останавливал его от необдуманных поступков. — Куан Лу, - позвал он и потянулся к её руке, заметив, как дрожат её пальцы. Но девушка лишь чуть повернула голову в его сторону, а затем медленно, словно бы кто-то пытался остановить время, стала оседать на землю.