Паньгуань

Вэнь Ши сказал «тот день», чтобы соответствовать концепции времени человека в клетке. На самом же деле в реальном мире это произошло лишь недавно. Когда они вышли из клетки, ливень как раз прекратился: капельки воды стекали по зонту вниз. Они всё ещё находились на той же улице, что и «Сад Сипин», но магазины по обеим её сторонам уже закрылись. По идее, сейчас здесь не должно было никого быть. Как только же Вэнь Ши открыл глаза… Он увидел, что окружен кольцом из огромного числа людей. Все они были женщинами с мертвенно-бледными лицами и длинными густыми черными волосами, что ниспадали на их плечи. Ко лбу каждой был прилеплен талисман из желтой бумаги. Их глаза были почти полностью белыми: лишь в центре тех было по крошечному застывшему черному пятнышку. Из скрытых алыми, изогнутыми кверху губами ртов вывалились длинные, даже длиннее волос, языки. Ся Цяо, что еще мгновением ранее препирался с Чжоу Сюем, в эту секунду оказался прямо лицом к лицу с этими тварями. — Блять! — воскликнув это, он чуть не умер на месте. Женщины не шевелились, вот и Ся Цяо боялся дернуться. Он молча вцепился в левую руку Вэнь Ши. Находясь на грани, он спросил: — Гэ, мы же вышли из клетки? Не успел Вэнь Ши и рта открыть, как Се Вэнь влез отвечать вместо него: — Вышли. — Тогда это что такое? — дыхание Ся Цяо совсем ослабло. Вэнь Ши шевельнул губами… — Призраки, — снова опередил его Се Вэнь. Ся Цяо продержался лишь секунду, после чего, так и продолжая держаться за руку Вэнь Ши, беззвучно сполз на землю. Вэнь Ши: «…» Хотя испустил последний вздох здесь Ся Цяо, он чувствовал себя так, будто Се Вэнь поимел как раз его. — Тебе есть за что меня ненавидеть? — вытащить левую руку Вэнь Ши не сумел. Чтобы справиться с окружившими их женщинами-призраками, ему ничего не оставалось, кроме как наклонить голову, прижав тем самым рукоять зонта к плечу. Теперь в его распоряжении была правая рука. — С чего ты взял? — неторопливо отверг чужое обвинение Се Вэнь. Протянув руку, он крепко ухватился за ручку зонта Вэнь Ши. На его руках всё ещё были черные перчатки. Держась за нижнюю часть зонтика, он, как того требует этикет, сохранял расстояние с лицом Вэнь Ши. Но кто же знал, что произойдет следующее: взглянув на бледное запястье, Вэнь Ши вдруг вспомнил ощущение от прикосновения прохладных пальцев Се Вэня, отчего замер, так и не дотянувшись к призраку. — Подними-ка голову, — подсказал ему Се Вэнь. — Дождь прекратился, я заберу зонт. Спустя секунду реакции так и не последовало. Понизив голос, он спросил: — На что ты там уставился? Вэнь Ши мгновенно пришел в себя. Поджав губы и выпрямив шею, он молча позволил Се Вэню забрать зонт. А затем, выбрав одну из женщин-призраков, сорвал с её лица талисман. Как только талисман был сорван, кольцо из призраков захихикало и задрожало, словно собиралось освободиться от сдерживающей его печати и наброситься на Вэнь Ши. Но он не придал этому никакого значения: вытянув руку, Вэнь Ши потянулся за следующим талисманом. И тут он услышал чьё-то бормотание: — Уже вышли? После этого женщины-призраки, что прежде стояли в шаге от него, обратились дымкой и исчезли, оставив после себя лишь семь бумажных талисманов. Те плавно падали наземь, пока кто-то их не схватил. Поймавший их бритоголовый мужчина был загорелым, высоким и крепкого телосложения. Хватало и одного взгляда, чтобы понять, что он искусный воин. Только вот лицо было каким-то деревянным. Какое-то время Вэнь Ши смотрел ему в глаза, но затем перевел взгляд на грудь мужчины. Одежда мешала, не позволяя Вэнь Ши увидеть печать на его солнечном сплетении, однако он чувствовал, что это была кукла. Кукла очень близкая к живому человеку. Держа в руках талисманы, кукла повернула голову и спросила: — Я поймал их, что делать теперь? За его спиной стояла женщина. Часть её волос, что доходили до шеи, была убрана за ухо, тем самым открывая ряд ярких пусетов на хряще. Она была преувеличенно тяжело накрашена, словно макияж был для нее второй кожей, скрывающей настоящую внешность и возраст. Однако, если судить по костной структуре лица, она точно была красавицей. — Сожги их для меня, — ответила она кукле, после чего перевела взор своих, совсем как стекляшек, глаз на них. Её взгляд скользнул по Ся Цяо, ненадолго задержался на Вэнь Ши, а затем точно так же скользнул по Се Вэню. Затем она произнесла: — Пусть тот, кто сорвал талисман этой почтеннейшей госпожи, сделает шаг вперед. Вэнь Ши: «…» Такой девушке было бы лучше не открывать свой рот. — Задохлик, это ты сделал? — резко спросила она, впившись глазами в Се Вэня. Вэнь Ши пошевелил губами, отчего с них сорвалось несколько тихих слов: — Ты знаком с этой почтеннейшей госпожой? Се Вэнь рассмеялся. Склонив голову, он несколько раз глухо кашлянул, после чего, прикрыв рот рукой, ответил: — Можно считать, что да. Она из семьи Чжан. В семье Чжан было слишком много людей, а картина с именным перечнем была буквально устлана ими. Даже после объяснения Вэнь Ши не смог догадаться, как её зовут. — М-м… — только и издал он. Увидев, что Вэнь Ши всё ещё озадачен, Се Вэнь добавил: — Недавно, когда мы были в клетке, сын Чжан Билин вскользь упомянул о ней. Не знаю, помнишь ты или нет, однако её зовут Чжан Лань. Стоявшая напротив них почтеннейшая госпожа: «…» Чжан Лань приходилось сталкиваться с различными обстоятельствами и встречать разнообразнейших людей, знакомство с которыми происходило такими же разными способами. Даже не «чаще всего», а, можно сказать, «всегда», когда звучало её имя, на любого услышавшего его человека тотчас же накатывало внезапное осознание, после которого он мог произнести лишь одну фразу: «Это что, та самая Чжан Лань с вершины именного перечня на картине?!» Говоря по правде, это было очень приятно. Вот только когда слышишь одно и тоже множество раз, со временем оно становится похоже на доклад подчиненного начальству. Чжан Лань казалось, что она уже выросла из этого прелестного заносчивого возраста. Однако сегодня, услышав то, как представил её Се Вэнь, она обнаружила, что, возможно, до сих пор юна. Что за «вскользь упомянул»? Что еще за «не знаю, помнишь ты или нет»? Стуча каблуками, Чжан Лань взволновано помчалась к нему. Оказавшись ближе, она услышала, как очень крутой красавчик возле Се Вэня произнес: — Кое-что о ней я запомнил. Чжан Лань наступила на крышку канализационного люка, из-за чего её каблук застрял. — Перед тем как мы вышли из дома, что ты мне предсказал? — повернув голову, спросила она у сопровождающей её в качестве телохранителя куклы. Он отчеканил в ответ: — Пятая черта прерванная. Желтая юбка — великое счастье. Он ненадолго замолчал. Возможно опасаясь того, что Чжан Лань не поняла, он добросовестно объяснил: — Много счастья и успеха. — Полнейшая чушь. — Вы правы, — непоколебимо преданно ответила кукла. Чжан Лань: «…» Какое-то время понаблюдав за ними, Вэнь Ши повернулся к Се Вэню и спросил: — Ты уверен, что это именно та Чжан Лань, а не кто-то с точно таким же именем? Чжан Лань навострила уши и повернула голову в его сторону: — Ты смеешься надо мной? — Нет, я совершенно серьезен, — равнодушно ответил Вэнь Ши. Се Вэнь смеялся, аж пока снова не закашлял. Прошло довольно много времени, но лишь затем он повернулся обратно к Вэнь Ши и заявил: — Если сегодня мой кашель усилится, ты должен будешь взять на себя всю ответственность. Вэнь Ши нисколько не хотелось «нести ответственность» за это, так что он бессердечно заткнулся. Ослабевший Ся Цяо наконец начал приходить в себя. Он пробормотал: — Я напугался до смерти. Оглядевшись по сторонам, он, так и не исчерпав весь свой страх, спросил: — Гэ, а где те женщины-призраки? Чжан Лань потерла лицо, вернув себе вид высокомерной «почтеннейшей госпожи»: — Что ещё за призраки? Благодаря им я нашла вход в клетку. Ся Цяо, которому было известно лишь о вратах Дракона, через которые перепрыгнул карп, невежественно взглянул на нее: — Это ты сделала? Зачем ты заставила их окружить нас? — Вы были в клетке. Не окружи я вас, то где мне было искать… оставим это. Ты, наверное, даже не особо понимаешь, о чем я говорю. На самом деле Чжан Лань уже виделась с Ся Цяо из-за его связи с Шэнь Цяо, однако не узнала его. Чжан Лань росла в атмосфере постоянного возвеличивания, так что, не считая членов собственной семьи, могла запомнить лишь тех, кто был или невероятно красив, или невероятно силен. Само собой, это обрекло её на невозможность вспомнить большинство людей. Ся Цяо, очевидно, не принадлежал ни к одной из категорий. Она подсознательно решила, что Ся Цяо и Вэнь Ши были клиентами Се Вэня, то есть совершенно обычными людьми, что случайно вошли вместе с ним в клетку. Потому она не стала ничего более объяснять и вместо этого обратилась к Се Вэню: — Сегодня вечером я дежурю в Нинчжоу. Услышав, что Чжоу Сюй попал в клетку, я пришла сюда и как раз увидела, что вы ни с того ни с сего стоите здесь. Она видела это так часто, что сразу поняла: они вошли в клетку. — Я уже готовилась войти в клетку да найти вас, но тут вы вышли, — в голосе Чжан Лань звучало удивление. — Как вам это удалось? В клетке был кто-то ещё? Всем было известно, что Се Вэнь был ничего несведущим в клетках дилетантом, потому Чжан Лань даже не рассматривала стоящих перед ней трех человек в качестве тех, кто мог рассеять клетку. Она предполагала, что им кто-то помог. Се Вэнь и рта не открыл, а Вэнь Ши уже ответил: — Чжан Билин. Это были очень двусмысленные слова, которыми Вэнь Ши непроизвольно побудил её думать так, будто клетку рассеяла Чжан Билин. Чего и следовало ожидать, Чжан Лань охнула: — Неудивительно, что Лин-цзе вошла с вами: как-никак, а в клетку попал её сын. Мне же лучше, так и дел поубавилось. Уже повернувшись, собираясь уходить, она вдруг поняла одну вещь: раз уж эти два незнакомца знали и Се Вэня, и Чжан Билин, значит никакими «просто обычными людьми» они не были. Чжан Лань сделала несколько шагов и остановилась. Обернувшись, она оглядела Вэнь Ши с головы до ног, после чего с сомнением спросила: — Погодите-ка, а вы тоже занимаетесь этим? Однако это не могло быть правдой: она встречалась едва ли не со всеми людьми, что значились в именном перечне на картине, а кого-то с внешностью Вэнь Ши после встречи точно бы не забыла. — Из какой вы семьи? — Из семьи Шэнь, — пристыженно ответил Ся Цяо. По правде говоря, он очень боялся говорить другим, к какой семье принадлежит, ведь всегда чувствовал себя так, будто позорит Шэнь Цяо. Возможно, из-за в какой-то мере властного вида и тона, которым Чжан Лань задала вопрос, это чувство стало настолько сильным, что теперь у него в груди всё горело. Словно подливая масла в огонь, Чжан Лань на миг застыла. Она спросила: — Какая ещё семья Шэнь? Вот теперь уж Ся Цяо и слова произнести не мог. В тот же момент в его голове пронеслась мысль: ему захотелось попробовать еще чему-то поучиться у Вэнь Ши. Быть может, тогда он смог бы прославить свою семью? Заметив, что тот не знает куда себя деть, Вэнь Ши сам ответил Чжан Лань: — Шэнь Цяо. — Поняла, — в этот раз реакция Чжан Лань не заставила себя долго ждать. Она знала Шэнь Цяо, даже более — ей было знакомо его имя. Но не из-за самого Шэнь Цяо, а из-за ветви, к которой он принадлежал. Согласно легендам, в ней был человек, чье влияние, пожалуй, уступало разве что положению основателя Чэнь Будао. Изучавшие кукловодство последующие поколения с огромной любовью почитали его. Чжан Ялинь, её младший брат, помешался на кукловодстве: этот болван до ужаса ревностно отвешивал поклоны маленькой шкатулке, на крышке которой было выгравировано имя того самого человека — Вэнь Ши. Внутри нее хранились найденные им в магазинах духовных вещей сокровища. Чжан Лань уже тайком её открывала. Внутри лежали две похожие на нефрит фаланги пальцев, две слабопахнущие сосновые веточки и моток нитей из материала, который не удавалось определить. Болван был уверен, что это останки и реликвии Вэнь Ши. Можно сказать, что он был тем ещё извращенцем. Не говоря уж о Чжан Ялине, даже Чжан Лань, пусть она следовала учению заклинаний, очень интересовалась тем человеком, что носил имя Вэнь Ши. Во-первых, поговаривали, что он был очень красив. Во-вторых, она просто обожала сплетни из разряда «частных исторических записок», причем ей было безразлично, истинны те или ложны. Хватало и того, что они были увлекательны и могли напугать людей. Она прочла множество слухов обо всех, но только у Вэнь Ши их считай и не было. Согласно слухам, в те времена у Чэнь Будао было немало учеников, но большинство из них жило за пределами горы. Тех же, кто в самом деле его видел, можно было на пальцах сосчитать, из-за чего последующие поколения стали называть их приближенными учениками. Среди них Вэнь Ши стоял у истоков кукловодства, Чжун Сы — заклинаний через талисманы, Бу Нин — гаданий и магических печатей, а Чжуан Е учился всему понемногу, развивая смешанное учение. Чжуан Е охотно заводил новые знакомства, благодаря чему находился в хороших отношения с большинством внешних учеников Чэнь Будао, среди которых был и предок семьи Чжан. В дальнейшем, когда тело Чэнь Будао заполнила энергия ша, из-за которой куда бы он ни пошел — все живое словно бы увядало, именно внешние ученики усмирили и запечатали его. Предок семьи Чжан внес наибольший вклад, что стало одной из причин, благодаря которой эта семья становилась всё более и более процветающей. Это была довольно популярная версия событий. Однако Чжан Лань читала и кое-что любопытное. Согласно ей, из приближенных учеников лишь один по-настоящему следовал за Чэнь Будао. Тот ученик от рождения был схож со злым духом, а потому Чэнь Будао держал его рядом с собой: самолично вырастив и обучив его множеству вещей, он медленно направлял его на пути становления обычным человеком. Это мнение действительно встречалось довольно редко, да и имя того ученика никогда не упоминалось. Тем не менее Чжан Лань предполагала, что, будь это правдой, тем учеником наверняка был Вэнь Ши, ведь лишь о нем она почти ничего не знала. — Кто-то ищет Вас, — вдруг произнесла кукла. Опомнившись, Чжан Лань обернулась к ней, спросив: — Кто? Кукла достала из кармана вибрирующий мобильный и передала его Чжан Лань. Чжан Лань несколько раз коснулась экрана, после чего во тьме сумерек раздался тяжелый голос, который, по всей видимости, принадлежал кабинетному ученому: — Куда ты снова выманила мою куклу? Чжан Лань бросила взгляд на куклу. Прервав допрос, она ответила: — Как ты можешь говорить, что я его обманула, когда он и сам прекрасно знал, куда идет? К тому же, Сяо Хэю приходится по душе следовать за мной. Если не веришь, то по возвращению спросишь у него сам. Кукла с особой почтительностью стояла в сторонке, выглядя при этом совершенно безвинно. Больше Ся Цяо и остальные её не интересовали: в конце концов, она слышала о том, что случилось с Шэнь Цяо. И хотя она не знала, что Шэнь Цяо принял к себе нескольких учеников, ей было известно, что имя ни одного из них не значилось на картине с именными перечнем. Значит, те были полными нулями. — Ну что же, клетка рассеяна, да и мы обо всем поболтали. Раз все хорошо, то я продолжу дежурство. Еще увидимся, — помахав на прощание Се Вэню и остальными, Чжан Лань взяла под руку Сяо Хэя и повернула с ним за угол улицы. Получив сообщение от Чжан Билин, она направилась к Развалинам Ванцюань, чтобы узнать, как у той дела. На протяжении всего пути она поддерживала связь с Чжан Билин, попутно цапаясь со своим младшим братом Чжан Ялинем. На полдороге до торгового центра и половине их ссоры, Чжан Ялинь вдруг включил видеозвонок. — Ты что делаешь? Голосовых сообщений стало мало, так ты решил выступить с речью? — произнесла Чжан Лань. — Я её слушать не собираюсь. — Нет, — голос Чжан Ялиня звучал с другого конца видеозвонка, но лица не было видно. Его камера была направлена на картину, а во всегда ведомом рассудком голосе был слышен еле уловимый надрыв: — Я только что обнаружил это. Тебе будет лучше тоже взглянуть. Чжан Лань посмотрела на продемонстрированную вещь, после чего в недоумении спросила: — Картина с именным перечнем? Ты не в себе? Зачем ты мне её показываешь? Я что, никогда её не видела? Набравшись терпения, Чжан Ялинь объяснил: — Я не говорил тебе смотреть на всю картину. Посмотри на ее низ, на самую нижнюю часть. Сказав это, он опустил камеру, боясь, что Чжан Лань не станет внимательно в неё вглядываться. По экрану, сменяя друг друга, пронеслось множество имен. Разозленная Чжан Лань закатила глаза, но, дойдя до конца перечня, чуть не подвернула ногу. Ведь она увидела, что линия, изначально лежавшая на самом дне, — причем уже десять лет, с тех пор как Шэнь Цяо состарился и прекратил входить в летки, — вдруг странным образом оказалась выше Чжан Билин. Чжан Лань: «???» — Случилось что?! — пораженно воскликнула она. — Именно то, что ты видишь, — произнес Чжан Ялинь. — Семья Шэнь неожиданно обогнала Чжан Билин. — Невозможно, — в замешательстве ответила Чжан Лань. — Разве в этой линии все не поумирали? — Верно, она мертва. В ней не осталось живых людей. — Как же она могла ни с того ни с сего подняться? — Откуда мне знать? Я только что увидел, как она поднялась. Я своими глазами видел, как она это сделала. — Эта картина с ума сошла?! Поразмыслив, Чжан Ялинь ответил: — Сошла ли картина с ума или нет я не знаю, но вот то, что я в какой-то степени после этого — да, могу сказать наверняка. Интереснейшее событие: своими собственными глазами наблюдать за тем, как мертвая линия поднимается наверх.