«Игра окончена».
Из пустых глазниц текла вязкая ненависть, срываясь со скул. Капли смешивались с кровью человека. Алое пятно разрасталось. Пронзительный крик. Фриск упал на колени, хватаясь за то, что осталось от его правой руки, пытаясь осознать произошедшее. Сквозь пелену слёз парень разглядел несколько впившихся в стену окровавленных костей, чуть поодаль валялась рука в розово-синем тряпье, покрытом тёмными пятнами. Человек почувствовал тошноту: неровные куски мяса и кожи—зрелище не из приятных. Осознание ударило в голову. Юноша опустил глаза—кругом кровь: на грязном, потрёпанной свитере; на левой руке и обрубке справа, с которого свисало несколько кусочков мяса и кожи. Тело похолодело от ужаса, кажется, смерть уже раскрыла костлявые руки для объятий. Скелет любовался своей работой. —Прости, не смог отрезать ровно,—произнёс так легко, словно речь шла о чём-то обыденном, даже милом, прикрыв глазницы, продолжил,—Но и ты пойми,— с откровенно наигранным раскаянием в голосе,—сделать подобное одними костями сложно,—он усмехнулся,—Скажи спасибо, что я хотя бы смог отрезать её целиком, ни на что не годный болтающийся кусок истерзанной плоти, держащийся на тонком слое кожи или мяса—весьма непрактично, да и выглядит омерзительно,—пожал плечами скелет. Ошарашенный парень поднял голову, испуганным зверьком глядя на возвышающуюся фигуру, озарённую красным светом решимости. Пугающая улыбка и широко распахнутые бездонные глазницы… Они бы преследовали Фриск в кошмарах, если бы у мертвецов был хоть малюсенький шанс видеть сны.«Перезапустить!»
Но ничего не вышло, он знал, что это невозможно, ничто больше не наполняло решимостью. Перезапуск отныне в костлявых пальцах скелета.«Это лишь сон!»
Ложь.
«Я хочу проснуться».
Нож весело блеснул красным пламенем.
«Пожалуйста…»
Человек зажмурился, сжимаясь в комок.«Умоляю...»
Метал с тихим шёпотом, разрезал воздух.
«Если есть хоть один шанс…»
Но никто не… пришёл?
Глухой удар. В ушах зазвенело.
Или не в ушах?
Парень нехотя открыл глаза, обнаружив рядом с собой Убийцу, прижатого к стене. Ошарашенный взгляд карих глаз проследил за чёрной субстанцией, кажется, пытающейся вдавить монстра в холодные камни. Вязкая жидкость с лёгким зелёным отблеском оказалась частью тела странного монстра. Фриск застыл в ожидании, внутри всё замерло. Неужели это спасение? —Привет… кальмарчик…—прохрипел Киллер, пытаясь изобразить в голосе радость,—Как жизнь? —Молчать,—рявкнул одноглазый, свободные векторы нервно взметнулись. Убийца ощутил как усилилось и без того неслабое давление на лёгкие. Послышался тихий треск. Фриск содрогнулся от свинцовой тяжести жёсткого, низкого, леденящего душу голоса. Страх растекался по телу, смешиваясь с невыносимой болью. Чем дольше человек смотрел на тёмного скелета, тем отчётливее ощущал ауру незнакомца: давящая, мрачная. Величественная фигура приковывала взгляд юноши, парализованного непонятными трепетом и страхом пред этим величественным созданием. Но чем дольше парень смотрел, тем отчётливее ощущалось приближение паники. Хотелось робко устремить взгляд в пол, приклонившись, но подрагивающее тело отказывалось слушаться. Единственный глаз монстра сверкнул изумрудным, пересекаясь со взглядом человека. По телу Фриск побежали мурашки, парня передёрнуло, он согнулся, уткнувшись взглядом в покрытые бурыми пятнами плиты. Только увидев кровавые узоры он осознал, что ужас заглушил боль и заставил забыть о ранении. Голова начинала кружится, но упасть в обморок он не может себе позволить, не при НЁМ. —Эй… босс,—недовольно выдохнул Киллер, похрипывая,—Может всё-таки отпустишь меня? Хруст, а затем чувство облегчения. Убийца с грохотом свалился на пол, рядом с недавней жертвой. Фриск вздрогнул, вскинув голову. Вновь столкнулся с гипнотической изумрудной радужкой. Тёмный скелет смотрел сверху вниз, черепушка не выражала ничего, кроме презрения. Кольмар медленно перевёл внимание на подопечного. —Вставай,—поморщился от отвращения. —Я пас,—не поднимая с ледяных плит, махнул костлявой пятернёй наёмник,—Ты и так можешь меня забросить в этот проклятый мирок… —Мы идём на поверхность,—направился к душам Найт. —Поверхность?—приподнялся Киллер наблюдая за действиями «босса». Тёмные щупальца змеями обвили сосуды с сияющими сердцами. Неприятный треск заполнил помещения—даже закалённое стекло не выдерживало натиска ненависти. Осколки со звоном тысячи колокольчиков разлетелись в разные стороны, парочка даже вонзилась в кости Килла и кожу Фриск, но те и не заметили, им было не до того: оба заворожённо наблюдали за тем, как щупальца оплетали разноцветные души. Полные решимости сердца бешенно забились. Одно—от благоговейного ужаса, другое—от восторга. Фриск притягивал тёмный силуэт, окутанный странными энергиями: воздух рядом с ним казался тяжёлым, густым, оседающим в горле привкусом отчаянья. Владелец же пустых глазниц не был способен ощутить перемены атмосферы в полной мере, зато проявившаяся на душе тоненькой белой полосочки было достаточно, чтобы позволить владельцу ощутить неподдельное восхищение происходящим. Скелет точно решил, он хочет увидеть, на что на самом деле способен «кальмар». Тем временем, в красном сердечке кольнуло—Фриск следующий. Хочется бежать, но тело отказывается шевелиться. Парень чувствовал себя малышом до глубины души напуганным подкроватным монстром, от которого, как казалось в детстве, можно спастись лишь в убежище из одеяла, не шевелясь и задержав дыхание. С первым были проблемы, но зато последние два пункта юноша сейчас исполнял исправно. Карие глаза снова столкнулись с холодом изумруда. Паника достигла пика, кажется, если Фриск сейчас же отсюда не выберется, то тут же умрёт. —Мне достать его душу,—в предвкушении произнёс Килл. —Это ни к чему. Главное—присутствие. Темнокостный подошёл к барьеру. —Ты не собираешься поглощать души?—наклонил голову Убийца, сводя надбровные дуги. Негативный рассмеялся. —А зачем мне это? Пустая улыбка и насмешка во взгляде на мгновение пробудили в Киллере странное чувство. Но он даже не успел осознать это. Свет магической стены стал нестерпимо ярким, земля затряслась, послышался грохот. Наёмник приоткрыл глазницы, всё плыло, глаза ещё не отошли после вспышки. Скелет двинулся вперёд, выходя из тени пещеры на свет. Душа бешено забилась. «Наконец-то». Перед наёмником раскинулся ковёр леса, на горизонте дремали серые горы—опостылевший пейзаж, но… Солнце. Проклятое солнце не болталось на краю, а скрылось за серыми пушистыми тучками. Лёгкий осенний ветерок заключил бледные кости в свои объятия, забираясь под одежду, гуляя внутри грудной клетке. Ещё чуть-чуть и на глаза навернутся слёзы. Скелет неуверенно касается скул, проводит пальцами, чувствуя холодную влагу. «Неужели я…» Монстр взглянул на фаланги, перепачканные чёрной вязкой субстанцией. —Ну, конечно…—горько усмехнулся он, прикрывая глазницы, проведя кистью по черепу. Кальмар стоял на краю обрыва, глядя на мрачный пейзаж. В грудной клетке теснились странное неприятное чувство, он сжал одежду в районе болящей души. Вернее душ… —В этот раз решил попытаться захватить нечто большее чем просто подземелье?—послышался насмешливы и расслабленный голос позади. Убийца подошёл к чернокостному, заглянув тому в «лица». —Я делал это и в предыдущих мирах,—пожал плечами Кошмар. —Ага…—задумался Убийца,—А почему я об этом не знал? —Ты должен был?—Изогнул надбровные дугу зеленоглазый, поворачивая голову. Киллер скептически глянул на него. —Почему тогда..? —Почему в этот раз я решил взять тебя с собой?—уточнил Найтмер. Единственный глаз устремился к горизонту,—Сам не знаю,—пожал плечами он после небольшой паузы. Негативный считал, что солгал. Причина была, вот только он отказывался признать, что причину придумал позже, чем «следствие». Чувствуя на себе взгляд кальмар покосился на пустые глазницы и лёгкую улыбку. Пусть белые огоньки-зрачки давно погасли, но ощущение того, что их мрачные призраки всё ещё следят за миром вокруг никуда не исчезло. И сейчас чёрнокостный был уверен, что эти призраки смотрят прямо на него. Он торопливо отвёл глаз. —Идём,—бросил, обращаясь в тёмную лужу, проскользившую вниз по неровному склону. Киллер неторопливо спускался по горной тропе. Босс так и не вернулся, а желанием скакать, как горный козлик, скелет не горел. Изучая знакомые пейзажи в их новом амплуа, Убийца не мог отделаться от одной странной мысли: он наконец-то свободен. Не будет перезапуска. Не будет Чары. И всё не начнётся сначала. Он наконец-то может увидеть, как меняется погода на поверхности, и как одно время года перетекает в другое. В подземелье об этом можно только мечтать. Скелет жадно вдохнул холодный воздух, оглядел пестрящую всеми цветами тёплого спектра листву. «Кажется, это осень,»—заключил он. Скелет шёл по лесу, ощущая странную тяжесть в душе. Белая полоса на ней стала отчётливо видна. —И куда теперь,—тропа, подобно змеиному языку, разделилась на две. Монстр пожал плечами и, насвистывая когда-то услышанную мелодию, пошёл наугад. Интуиция не подвела: жалобный треске деревьев вдали, звуки выстрелов, страшный грохот, после которого ввысь поднялось серое облако пыли подсказали: выбранное направление—верное. —Кажется, вечеринка началась без меня,—ускорил шаг скелет.***
—Ты опоздал,—холодно произнёс чёрнокостный, обращаясь к согнувшемуся поодаль в попытках отдышаться, скелету. На земле лежало несколько раненых людей. На земле глубокие впадины. На морщинистый стволах поваленных деревьев виднелись глубокие свежие рубцы и пулевые отверстия. —Я бы пришёл быстрее, если бы кто-то сразу сказал, к чему всё идёт. Кальмар закатил глаз. —Что здесь можно было не понять?—презрительно фыркнул он. —Ну, знаешь…—Килл сделал театральную паузу,—Как минимум, направление! Чёрнокостный цокнул. Чтобы признать правоту наёмника нужно перешагнуть через собственное огромное эго, а лишний раз так напрягаться без явных причин и желания скелет не считал разумным.. Убийца рассмеялся, от чего-то наблюдение за недовольным «лицом» кальмара и малозаметными изменениями мимики монстра показалось забавным. То осьминог недовольно морщился, то, вздыхая, старался зацепиться за что-то взглядом, то задумчиво хмурился… В последнем случае он казался на удивление беззлобным, задумчивым, во внешности появлялась какая-то мягкость. Наблюдая за хохотавшим наёмником, кальмар замер, склонив голову на бок. Его непонимание и озадаченность только сильнее развеселили Киллера. Чёрный вектор уже был на пол пути к чужой черепушке, но не успел звук хорошенькой затрещины разнестись по омертвевшему лесу, как из кустов выделило нечто чёрное и… вязкое? Скелеты успели избежать столкновения с чем бы то ни было. Пока зелёный глаз бегло осматривал местность, белоснежные ногтевые фаланги правой руки окунулись в странную субстанцию. Киллер поднёс кисть ближе к глазницам, прищурился. —… Чернила?—надбровная дуга изогнулись,—Только какие-то вязкие,—скелет соединил кончики указательного и большого пальцев, чтобы развести их потребовалось немало усилий, и то, даже после этого между испачканными пальцами повисли мостики тягучего чёрного красителя. Скелет не заметил, как субстанция на земле начала шевелиться и преображать форму. —Привет,—раздался весёлый голос, привлекая внимание. Киллер отскочил, увидев рядом с собой невысокого скелетика с огромной кистью в руках. В глаза сразу бросился длинный шарф, на обратной стороне которого виднелись выведенные каллиграфическим почерком надписи и пара каракуль. Скелет с улыбкой смотрел на Убийцу, держащего наготове нож. —Знаешь, это весьма опасная штука, не стоит вот так просто с ней разгуливать,—улыбнулся скелет указав на оружие, прикрыв глазницы, в которых скрылись два разноцветных зрачка разной формы. Когда необычная радужка вновь показалась, очертания и окрас её изменились. Никакой реакции. —А ты не из болтливых,—посмеиваясь и протягивая кисть в перчатках, произнёс незнакомец,—Я—Инк—хранитель мультивселенной, и правая рука самих Создателей, гордо поднял голову монстр, но даже так Убийца мог буквально смотреть на скелетика с высока. Тут Инк наконец заметил стоящего поодаль кальмара, недовольно подёргивающего векторами,—О, и ты здесь..!—хранитель замер с улыбкой на черепе. Сейчас ему не хватало, разве что надписи «looding…» над головой,—Эм… Ты…—В одной глазнице появился красный знак вопроса, во второй оранжевая вращающаяся спираль,—Опять забыл,—засияли крестик и восклицательный знак—тёмно-зелёный и синий. Монстр ещё несколько раз моргнул, заставив фигуры меняться, череп и туловище оставались же неподвижны. —Пх… Похоже, короче этого чудилы только его память,—усмехнулся Килл, опираясь локтем на плечо нового знакомого,—Ты действительно его знаешь?—обернулся Убийца к чернокостному. Недовольное, выражение «лица» босса нисколько не смутило наёмника, мало ли что могло не понравится этому буке. —Ты бы не стоял к нему так близко…—Наконец, устало вздохнул темнокостный. —Почему? Склероз заразен?—прищурил глазницу геноцидник, шире улыбаясь. —Нет…—негативный внимательно следил за меняющими цвет зрачками, разглядывающими чернильные пятна на шарфе. Увидев в них что-то, монстр заключил,—Просто этот идиот умудряется забыть даже то, что недавно решил стать моим врагом. Пока кольмар неспешно договаривал последнюю фразу, Инк наконец смог разобрать расплывшуюся надпись. Осознав прочитанное, художник бросился в бой. На шарфе он разобрал нечёткую надпись: «Это Найтмер, мы теперь враги». От надписи шла стрелочка, указывающая на тёмную, корявую кляксу с зеленовато-голубым пятнышком—зрачком.