I am the mask you wear

12 июля 1975 год       Ранним утром дом совсем безмолвен. Тишина овладевает каждым уголком и время будто вовсе застыло. Никто не знает что уготовано нам судьбой и какие события могут произойти в ближайшее время. Многие задаются вопросами о будущем, начиная от простейших — "чем я буду завтракать?", до более глубинных — "что ждет меня в старости?". В этом плане люди несомненно делятся на несколько групп: пессимисты, считающие, что на каждом углу их подстерегает беда и разочарование; оптимисты, искренне верующие в удачу и успех при совершении любого действия; и реалисты, единственные из этой тройки, кто смотрит на мир трезвым взглядом и не ищет нигде подвоха или всепоглощающего счастья.       Так и Кристина, попробовав себя в каждой роли, решила для себя стремиться быть реалисткой. Отсутствующие в комнате шторы обрекли юную девушку на раннее пробуждение от яркого луча солнца, которое будто намеревалось испепелить всё на своём пути. *Надеюсь когда-нибудь этот сияющий убийца взорвется и я больше не буду слепнуть из-за него*, — подумала про себя мисс Тредсон. За свои 22 года жизни она успела обрести себе главного врага. Солнце никогда не прельщало ей своим существованием и она воспользовалась бы первой же возможностью жить без его практически круглосуточного надзора. В отличие от девушки, сегодняшний именинник был только рад повеселиться с друзьями под пылающим добряком.       Итану Тредсону исполняется 12 лет, что не может не радовать юношу, желающего быстрее повзрослеть. Он долгое время проводит в сарае на заднем дворе, создавая различные нелепости. В подарок своей сестре прошлой зимой он преподнес раскрашенный кусок шины, не сильно уж и стараясь принести этим радость. Кристина же, привыкшая к разного вида проделкам своего родственника, научилась извлекать из них выгоду, поэтому щедрый подарок отправился прямиком во владения её верного друга Курта. Пёс за пару часов успел разодрать кусок цветной резины и крепко уснуть на кровати хозяйки. Все окружающие привыкли к проделкам мальчика и их было невозможно удивить чем-либо. Поэтому желание получить новую реакцию на свои действия только росло и в свой день рождения он долгими усилиями уговаривал родителей устроить целое шоу на заднем дворе.       Спешные шаги начали раздаваться по этажам небольшого дома в Дуранго. Предпраздничная суматоха уже начала зарождаться и к часу дня должна была достигнуть своего апогея, ведь начнут собираться гости. Кристин не особо горела желанием участвовать во всём этом, но как всегда не могла отказать родителям. Она решила взять на себя самую простую задачу, а именно украшение двора. Для успешного выполнения своей миссии, нужно было съездить до одного из двух городских магазинов праздничного декора. — Только не вздумай гнаться, как пришибленная, — отец в сотый раз давал указания по использованию своей драгоценной машины, — и не перегружай багажник барахлом, всё только по списку. — Проще было бы на голове всё притащить, — пробубнела себе под нос девушка, уже переключая коробку передач, плавно сдавая назад из гаража.       Отъехав от дома на приличное расстояние, можно было без страха включать музыку на полную катушку и не сильно беспокоиться о комфорте окружающих. Быстрыми и уверенными движениями рук на руле, машина была уже припаркована у магазина, в котором было довольно легко заблудиться среди многочисленных коробок, шаров и всего остального. Не спеша прогуливаясь меж стеллажей и постоянно сверяясь со списком, Крис не заметила как врезалась в чью-то спину. — О боже, простите пожалуйста, — девушка не любила доставлять посторонним людям дискомфорт, да и в целом взаимодействовать с ними лишний раз тоже, поэтому во избежание дальнейших выяснений отношений всегда начинала извиняться (и чем больше, тем лучше). — Вот чёрт, — еле слышно произнёс мужчина в черном костюме и цилиндре. Когда он полностью обернулся, то можно было чётко разглядеть его черты лица. Светлые голубые глаза в растерянности глядели на нарушительницу личного покоя и морщинка меж бровей стала более выраженной, — решили меня насмерть с ног сбить? — Нет-нет, что вы, я засмотрелась в список и не заметила... — но договорить ей не дали. — Не переживайте, я ведь фокусник. Так что даже при большом желании у вас бы ничего не получилось, — сделав руками жест будто что-то растворилось в воздухе, загадочный джентльмен (исходя из его костюма), присвистывая, отправился дальше прямиком к стеллажу с гримом.       Кристина в легком замешательстве от столь странного столкновения продолжила своё приключение по незнакомым полкам с миллионами товаров. Из всего требуемого оставалось найти только черное конфетти, которое будто растворилось в куче коробок. Обыскав все коробы с хлопушками, осталось проверить один на верхней полке. Крохотная стремянка не позволяла крепко ухватится за ручку и это повлекло за собой скорейшее падение на пол. Кристина отправилась вслед за коробом и через секунду уже лежала меж стеллажей в окружении черных тубусов конфетти. От радости, что её мучения наконец завершились, она начала делать что-то наподобие снежного ангела. *И чем я занимаюсь, это же не мне сегодня стукнуло 12*, — одернула себя в мыслях и собрав все необходимое, убрав при этом устроенный беспорядок, девушка прошла на кассу.       Перед ней уже расплачивался тот мужчина и она увидела, что в пакет он складывает кучку черных шаров, баночки с гримом и какие-то небольшие коробки. Заметив, что его пристально разглядывают, мужчина поднял глаза на свою неудавшуюся убийцу и с дружелюбной ухмылкой приподнял свой цилиндр, наклонив при этом голову в знак прощания. Крис отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло. В следующую пару минут она уже рассчиталась за покупки и загружала купленное в машину. Отъезжая от магазина, краем глаза она заприметила черный фургон, — *Многовато нынче черного цвета кругом... Вот бы еще солнце так не палило и я бы тоже в черном ходила*.       Машина уже стояла аккуратно припаркованная в гараже, а отец устраивал тщательный осмотр, чтобы на ней (не приведи господь) не было ни одной царапинки. Тем временем, Кристина уже отчиталась перед матерью о всех купленных товарах и могла позволить себе спокойно побыть с Куртом. Пёс с первых секунд их встречи завладел огромной частью сердца юной дамы и она была готова проводить с ним каждую секунду своей жизни. Он был главным персонажем её истории и ради него она решила становиться лучшей версией себя. Возможно это и была ошибка, но он спас её от судьбы пессимистки и она не могла и дальше жить как прежде, ибо хотела быть достойной такого пса. Через несколько недель после того, как в переулке она нашла коробку со скулящим комком шерсти, моментально были разосланы резюме о приёме на работу. Ведь один лишь взгляд крохотных черных глаз заставил её двигаться вперед.       С того момента Тредсон работает в небольшом офисе, сортируя все важные документы детективного бюро. Через нее проходят сотни дел, большая часть которых являются лишь безосновательными доводами ревнивых супругов. Быть может, видя до чего доводит длительный брак, она и не стремилась вступать в отношения. Этот аспект жизни казался странным для всех ее друзей и коллег, ведь внешностью природа ее уж точно не обделила. Даже малолетние друзья брата нередко проявляли знаки внимания, мечтая заполучить хотя бы взгляд прекрасных глаз. Вот и сейчас людей в доме становилось всё больше и неугомонные мальчишки, задарив друга различными игрушками, носились по дому в ожидании шоу и возможности выйти на задний двор. — Мама, когда уже ваше долгожданное шоу начнется, — не выдерживая детские визги, решила поинтересоваться старшая дочь,- а то у меня скоро голова взорвётся от этих балбесов. — Скоро. Шоумэн должен вот-вот подъехать, — мать нервно поглядывала на часы и по её виду было понятно, что её собственный план начинал медленно рушится, — и не называй своего брата балбесом, сколько раз уже говорила!       Закатив глаза, девушка вышла на передний участок дома, надеясь, что никто за ней не увяжется, а она тем временем сможет подкараулить долгожданного шоумена, чтобы поторопить его, во имя собственного спокойствия. Сидя на недавно выкошенном газоне и поглаживая Курта за ухом, она даже не услышала подъехавшую машину. Черный фургон подобрался к дому, словно на цыпочках и если бы не внимание пса, то план по поимке шоумена оказался бы провален. Но вот девушка подскочила на ноги с целью ускорить процесс подготовки к шоу, как из машины вышел человек, заставивший её на секунду оторопеть. — Оу. Что ж, всё таки решили добить меня тележкой? — с долей веселья и такого же удивления проговорил мужчина в цилиндре. — Я....Э-э-э.... — у Крис в голове возникли сразу две мысли: либо он преследовал её и собирается сейчас отомстить за удар тележкой, либо она сошла с ума и всё происходящее ей только кажется. Но она вгляделась в лицо знакомого незнакомца и на нём уже виднелся грим, — Кхм. Проходите быстрее на задний двор, все уже заждались вас. — Боюсь быстро не получится, миледи, можете позвать кого-то перетащить весь реквизит? — Я вам помогу, только давайте скорее, — раздражение накатывало всё сильнее, особенно сейчас под влиянием странного джентльмена ей хотелось уже замкнуться в комнате и насладиться спокойствием пока весь детский сад веселится на улице. — Если бы не ваш сегодняшний удар тележкой, то я бы отказался от помощи хрупкой дамы, — судя по всему первая мысль об отмщении была верной, — но раз в вас так много силы, то милости прошу, — открывая заднюю дверь и в пригласительном жесте выставляя руку, шоумен явно насмехался над Крис, но она решила не поддаваться на уловки и молча начала доставать всё содержимое фургона.       Довольно быстро управившись со всем содержимым багажника. Девушка уже хотела подняться наверх, но вылетевшая из-за угла мать решила иначе. — Кристин, ты куда так летишь? А как же представление? — видимо женщина была настолько увлечена всем процессом, что забыла о целевой аудитории предстоящего шоу и даже решила обратиться к фокуснику, дабы убедить и старшую дочь присутствовать при совершении детских трюков, — Мистер... — видимо вся суматоха выбила из памяти имя человека, чьи услуги она усердно искала и в течение месяца обсуждала все малейшие детали. Теперь она вопросительно и растеряно смотрела на мужчину в надежде, что её рассеянность не оскорбит его. — Мистер Шоу, леди, — в очередной раз за сегодня он снял цилиндр и поклонился, и теперь обращался к молодой девушке, смотря прямо ей в глаза, — Но для вас просто Альберт.       Крис давно привыкла к чужому вниманию, однако в этот раз что-то ощущалось по другому. Быть может необычный образ мага, его голос, звучавший порой натянуто, что отображало вид его деятельности. Дети воспринимают высокие тональности более дружелюбно. Оттого и резкие скачки на низкий тембр завлекали слух. — Альберт, — продолжила взрослая женщина, посчитав, что уточнение про обращение по имени было адресовано ей, — вы ведь не будете против, если мы тоже посмотрим на ваше выступление? — Я буду только рад бо́льшему количеству любопытных глаз, — с доброжелательной улыбкой мужчина двинулся к своей переносной сцене, заканчивая последние приготовления. — Мам, можно я пойду? Это же для детей, — умоляющим тоном спросила Кристина с долей раздражения и нежелания тратить время на лицезрение фокусов с вытаскиванием кролика из шляпы. — Тсс, уже начинается, посиди хоть раз что-то новое посмотри, а то из комнаты не вытащить силой, — даже не повернув голову, мать с возбуждающим восторгом глядела на сцену, откуда начала играть ненавязчивая мелодия.       Что ж, надежды на спокойствие исчезли и теперь предстояло сидеть с кучкой малолетних ребят, кричащих в изумлении от элементарных фокусов. Мистер Шоу начал праздник очень живо. Не было неловких пауз, так как дети попались очень активные и не нужно было в тянущемся ожидании надеяться на какую-либо реакцию. А может быть это и было от высокого профессионализма и такие шоу никогда не проходят скучно под руководством статного фокусника. — А теперь! Мне понадобится помощник! — громко и с самой широкой улыбкой, которую можно было увидеть, проговорил Альберт и сощурив глаза, начал пристально изучать зрителей. Дети конечно же молили выбрать их и тянули руки, чтобы их заметили. Но кажется его взгляд был заинтересован совсем не мальчишками, — Мисс Тредсон! Я вижу, что вы сомневаетесь в моих магических талантах,- и даже младший брат решил поддержать данное высказывание. — Да, Кристина не верит в чудеса, — повернулся маленький проказник на нее, — она зану-у-уда, — такое ребяческое оскорбление сопровождалось высунутым языком и смехом друзей. — Лучше я буду занудой, чем буду верить в то, чего не существует, — она лишь сложила руки на груди с серьезным выражением лица. И действительно, верить в то, что монетка может неожиданно сама оказаться за ухом, довольно глупо, как считала старшая Тредсон. — Может дадите мне шанс переубедить вас? — Мистер Шоу отчаянно горел желанием вытащить особу на сцену и та решила, что ничего от этого не потеряет, а так хотя б сможет разоблачить его нехитрый трюк.       Медленно поднявшись с места, она с неким высокомерием прошла вдоль рядов стульев под ободряющие вскрики друзей Итана. Здесь на сцене сама атмосфера чуда и праздника ощущалась иначе, нежели при нахождении вдалеке. Альберт протянул руку, чтобы помочь пройти за черный сплошной стол, и одновременно с этим, незаметно для остальных присутствующих, приблизился к девичьему уху. — Поверьте, вы не пожалеете, — его голос снова был низким, словно бы гортанное рычание, граничащее с шёпотом. Крис оторопела и оказалась в замешательстве, надеясь, что это непонятное состояние не помешает ей раскрыть тайну будущего фокуса.       Магистр чудес достал из-под стола черный ящик. Попросил убедиться всех в том, что он совершенно пуст. Крис даже позволил потрогать его изнутри, и получив согласие о пустоте и отсутствии двойного дна, он продолжил свои действия. Большой красный платок из рукава фокусника полностью накрыл короб и под коллективное "абракадабра" слетел вверх, раскрыв наблюдателям теперь уже резную коробку в форме телефона. Как будто под платком успел поработать резчик и инженер, сконструировав за секунды из обычного короба вполне себе функциональный телефон. Разве что он не был подключен и был скорее декоративной деталью. Дети были в восторге уже от этого нехитрого действия, но окончательный трюк должен был состояться сейчас. Альберт изобразил звук звенящего телефона, что вызвало хохот со стороны мальчиков. С поднятыми бровями посмотрел на девушку, вынуждая её поднять трубку. И после того как она произнесла "алло", с того конца послышался хриплый старческий женский голос, говорящий неразборчивые молитвы. Крис тут же отбросила трубку и с испуганным лицом смотрела на фокусника.       Юное лицо отображало искреннее непонимание. Нахмуренные брови и распахнутые от удивления глаза представляли собой комичную картину, отчего фокусник не смог скрыть смех. В нём не было ехидства или самодовольства, ведь он с самого начала был уверен в себе и знал, что его лучший фокус не удалось разгадать еще ни одной живой душе в городе. Мальчишки в это время рвались тоже поучаствовать в этом трюке, дабы проверить действительно ли старшая сестра их друга не подыграла магу.       Кристина же, не вымолвив и слова, ушла на передний двор, пытаясь догадаться что же только что произошло. Курт снова был тут как тут. Сегодняшний наплыв гостей вымотал его и он с облегчением лёг на колени к хозяйке. В мыслях крутились все моменты, связанные с загадочным Альбертом Шоу. И кажется спешил добавиться ещё один. Мужчина выходил с заднего двора со своим реквизитом, пытаясь отбиться от детского внимания. С этим ему помогла справиться миссис Тредсон, позвав всех пить чай. Фокусник успел уже загрузить свой фургон, но вместо того, чтобы сесть за руль и уехать, он направился к сидящей на скамейке хмурой зрительнице. — Прошу меня простить, если я стал причиной вашей грусти, — в его голосе не было подхалимства и звучал он серьёзно, — я привык, что мои фокусы вызывают лишь улыбки на лицах. — Вы не виноваты, — выдохнула Крис, — Я просто... Я думала, что способна увидеть подвох и разгадать простой детский фокус, но это... — Может этот фокус не совсем детский? — мужчина осторожно прикоснулся к голове пса и не встретив возражений, начал гладить животное, — Разгадку этого трюка не знает никто, поверьте, даже я. — Это ещё как? — повернула девушка голову в сторону сказавшего нелепицу, — Вы ведь как-то провернули его, значит должны знать его устройство. — Не всё в этом мире имеет объяснение, — Альберт окружал находящихся рядом людей таинственностью, но вместе с этим приходило и умиротворение. Такое ощущение, что он всеведущ и способен на многое, и это не может не пугать, но почему-то сейчас девушка начинала отпускать случившееся и решила хотя бы сейчас поверить ему.       Посидев ещё немного в атмосфере тишины и спокойствия, всё также поглаживая с двух сторон Курта, сблизившиеся незнакомцы были рады такому исходу дня. Крис размышляла уже не о таинственном фокусе, а соседе по скамейке. Он был явно старше неё, но она не решилась спросить о его возрасте. Длинные волосы всегда казались ей необычным атрибутом мужской внешности и сейчас лёгкий вечерний ветер развевал их, хоть черный цилиндр и не давал причёске совсем разлететься. — Что ж, я вынужден вас покинуть, — нарушил тишину джентльмен, — но надеюсь наша следующая встреча произойдет без столкновений. — Было приятно познакомиться с вами, Альберт, — провожающим взглядом девушка смотрела на поднявшегося со своего места шоумена. — И мне, Крис, — после обмена улыбками он подошёл к передней двери своего фургона и повторил совсем тихим шёпотом, слышным только ему, — и мне...