Предвестники перемены

Луна была яркой в эту ночь. Одинокий лютоволк сидел на скале в качестве сторожа. В отличие от других в его стае, у которых шерсть была темно-сине-черного цвета, его шея и лапы были покрыты серебристо-синей шерстью, а на лбу у него была темная пятна в форме звезды. Такой аутсайдер, как он, вероятно, не удалось бы пережить детство, если бы он не был одним из самых сильных в своем поколении. Даже его собственный отец, альфа стаи, рассматривал вариант убить его еще маленьким щенком, но сила есть сила. Среди всей стаи только его отец мог победить его в битве. Ночь была спокойной, но это не было поводом расслабляться и быть небрежным. За последний месяц соседние стаи нападали на его сородичей пять раз. Борьба за территорию была естественной, но в последнее время атаки были беспечными, почти отчаянными. Со стаями, становящимися все больше и все чаще разделяющимися, волки сражались за новые территории. Волк поцарапал свою сторону задней лапой и сузил свое зрение, замечая незначительные движения среди деревьев. {Движение.} Он отправил предупреждение остальным. Лучше разбудить всех из-за ложного тревоги, чем столкнуться с засадой неподготовленными. Он вернул свое внимание к лесной полосе внизу. Тени двигались туда-сюда. Он слышал треск веток и шелест листьев. Со всей ожидаемой напряженностью в его груди всплыло знакомое воспоминание о могучих челюстях, разрывающих плоть его сородичей. Убить или быть убитым, подчиниться или покорить, таков закон, которому следуют все монстры. {Доложить.} Сказал волк с большим количеством шрамов, появившись рядом. {Много движущихся среди деревьев. Что мы будем делать, альфа?} {Стая готовится. Если можем, будем сражаться.} Первый из нападающих вышел из леса - это был большой коричневый лютоволк с отсутствующим левым ухом и левым глазом. Он завыл и заявил: {Я претендую на вашу территорию! Подчинитесь или умрите!} Массивный коричневый волк был альфой соперничающей стаи, с которой они сражались не раз. Сильная стая, но недостаточно сильная, чтобы победить их. Один за другим выходили коричневые лютоволки, сразу за ними шли черные волки, а затем - темные. Альфа с коричневой шерстью подчинил две другие стаи. Волк с серебристо-синей шерстью на шее посмотрел на своего альфу, его взгляд явно содержал вопрос. {Их слишком много. Мы убегаем.} {Убегаем, альфа?} {В территории гоблинов.} {Мы разгневаем Бога Велдору?} {Давно никто не видел Бога. Мы возьмем территорию гоблинов, мы будем поклоняться Богу сами.} Если альфа приказывал, то либо слушали, либо вызывали его на бой. Он повернулся и побежал рядом с альфой. Во второй раз в своей жизни его стая должна была убежать в новые территории. Атакующая стая бросилась в него и в альфу, когда они повернулись и убежали. Знакомые деревья дали преимущество, позволяющее уйти на достаточное расстояние, поскольку они могли маневрировать между деревьями так же быстро, как на равнинах. Его сердце бешено билось, а чувство стыда подтачивало его гордость, но лучше убегать, чем погибнуть глупой смертью, сражаясь с гораздо большим числом нападающих. Сначала это были только он и альфа, но затем к ним присоединился еще один из его стаи... Больше и больше его собратьев появлялось, пока они молча бежали сквозь темный лес, освещенные только луной. Лютоволки, подобно ему, не уставал и даже не нуждался в пище, если только у него не было слишком мало мана. Не было необходимости беспокоиться о других существах. Под руководством альфы, диреволфы занимали вершину пищевой цепи в этом лесу. Затем слабый запах предупредил его о противниках где-то рядом. Они покинули привычную территорию и, несмотря на страх вызвать гнев Божества-Дракона, это незнакомая территория должна быть захвачена. Запах гоблинов становился все сильнее с каждым шагом. Грязные слабые твари, не более того. Десять из них едва могли справиться с самым слабым из его вида. Альфа рядом с ним набирался силы. Они вскоре набросаются на гоблинов. Его нос всегда был на месте, и группа гоблинов, одетых в грязную коричневую одежду и вооруженных ржавым оружием, появилась там, где он их ожидал. Альфа бросился на самого большого из них в середине группы и повалил его одним укусом. Хрупкие кости маленького существа ломались между его могучими челюстями, кровь разбрызгивалась повсюду. Это был не самый вкусный прием пищи, но если ты собираешься кого-то убить, лучше не допускать мародеров. Он уронил тело на землю, отметив его как свою пищу, и искал следующую цель, но больше не осталось никого, кого можно было бы убить. Каждый гоблин был мертв, но к его удивлению, один из лютоволков дергался на земле с копьем, вонзившимся в его живот. Удачное убийство с гоблинской стороны. {Разбейтесь, ищите добычу. Мы угощаемся только тогда, когда территория станет нашей. Не нападайте на них один на многих. Гоблины слабы, но они все равно могут нас убить.} Альфа приказал своей стае. Стая разбросалась, и волк с серебристо-синей шерстью также выбрал направление и пошел на разведку. Им нужно было найти основное поселение и разрушить его. Гоблины, подобно многим гуманоидным существам, жили в хижинах и укрепляли свои небольшие деревни. Если его стая не будет осторожна, они могут потерять еще больше волков. Гоблины были слабейшими из монстров, но безрассудные атаки могли привести к гибели нескольких из них. Эта незнакомая территория кишела мелкими существами. Его хищный инстинкт подталкивал его преследовать бесчисленных кроликов и странную молодую олененку, которые пересекали его путь, но сейчас не было время для таких развлечений. В его уме не было сомнений в том, что его стая быстро и без труда захватит территорию гоблинов. ‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x›‹x› Деревенский старейшина проснулся с узлом в животе, который он считал несчастливым знаком. У него было предчувствие темных времен, и кто знает, сколько еще протянет его тело в таком напряжении? Теперь он был хрупким, а сила юности давно ушла. Но то, что он не игнорировал такие чувства, и послужило причиной его выживания до такого преклонного возраста. Старейшина медленно поднялся с своей травяной постели и подобрал грязную тряпку с земли. Грязная мантия была всё еще в хорошем состоянии, и на ней не было новых дыр. Он быстро надел ее, схватил высокую деревянную трость и вышел на улицу. Утро всегда было самой занятой частью его дня. Остальные гоблины полагались на него, чтобы организовывать работу. Группа вооруженных гоблинов уже ждала его. «Доброе утро, старейшина.»- приветствовала его группа, немного слишком громко для его вкуса, но это нельзя было изменить. Старейшина рассмеялся от энтузиазма молодежи и заговорил грубым, усталым голосом. «Доброе утро». Затем он повернулся к самому высокому гоблину в группе. Он был выше остальных, с более изящными чертами. Если бы не зеленая кожа, его можно было принять за человека. «Ригур, мой сын, ты будешь заниматься основным патрульным маршрутом, как обычно. Защити нас всех» Его старший сын, его гордость и радость, был назван маджином много лет назад. Не использовать это имя в разговоре было бы признаком бесчестия перед могущественным существом, которое посчитало нужным оказать такую честь такому ничтожному созданию, как гоблин. В конце концов, если бы не это имя, он был бы просто похож на всех остальных. «Конечно, отец, вы можете на меня рассчитывать» - сказал Ригур и ушел с третьей частью вооруженной группы. «Что касается остальных, половина из вас возьмет восточный маршрут, а другая половина возьмет северный маршрут». Когда воины разошлись, он направился к следующей группе, ожидающей его указаний. Эти гоблины стояли рядом с грудой луков и аккуратным рядом сумок из травы. «Доброе утро, старейшина». Эта группа приветствовала его с тем же энтузиазмом, что и предыдущая. «Доброе утро, молодые люди». В отличие от группы воинов, все они были еще юными. Он поднял руку, указал и сказал: «Вы, вы и вы четверо. Возьмите луки и отправляйтесь на охоту. Только кролики, ничего больше» Юные, возложенные на охоту, сияли от гордости, когда они подобрали оружие, в то время как остальные юные гоблины бухали. Их время взять оружие придет, но сейчас была необходимость собрать как можно больше пищи перед наступлением холодного сезона. Вероятно, это будет его последняя зима, но это не значит, что он может просто забыть о других. Он разделил их на три маленькие группы и сказал: «Все идите собирать яблоки в большом каменном лесу. Идите собирать корни в старой лисьей норе, а остальные пойдут собирать ягоды на красных холмах» Закончив главную задачу, он мог организовать беременных самок, детей и старых гоблинов в местные работы по ремеслу и уборке, а затем, наконец, поесть. Завтрак обычно состоял из сушеного мяса и миски с отваренными корнями, запиваемых травяным чаем, и этот день не был исключением. Это был простой, но питательный прием пищи. Остаток дня пройдет по обычному расписанию: советы молодым и разрешение споров. Редкий и более захватывающий день приведет кобольдев-торговцев в его скромную деревню, но они недавно посетили, и следующая каравана, вероятно, вернется через несколько недель. Подобно гоблинам, эти собакоподобные гуманоиды были умнее и сильнее, но они были одними из немногих видов, которые были настолько любезны, чтобы взаимодействовать с самыми низшими монстрами. День, в целом, был довольно безмятежным. Была только одна драка, где двое юных гоблинских мальчиков сражались за одну и ту же девушку. Бой закончился быстро, когда более крупный из двух ударил своего оппонента в лицо, сломав ему нос. Побежденный мальчик был разбит по сердцу, но несколько мудрых слов старейшины о том, чтобы искать другую пару, дали ему хотя бы некоторую надежду. Помимо этого, день прошел быстро, и с заходом солнца на горизонте его старые кости требовали отдыха. Травяная постель была именно то, что нужно старому гоблину, и сон немедленно охватил его. Он провел привычную рутину распределения заданий и организации патрулей с другими группами воинов, возглавляемыми его младшим сыном. Но, когда он завтракал, неприятное чувство стало еще сильнее, и пища просто не хотела идти вниз. «Старейшина, старейшина!» - крикнул молодой воин извне. На земле лежали четырнадцать тяжелораненых гоблинов. У многих были укусы огромных челюстей, у некоторых отсутствовали конечности. И не было ни малейшего признака его старшего сына. Он с трудом проглотил слюну, увидев ужасающую картину, и спросил дрожащим голосом: «Что произошло?» «Лютоволки, старейшина. Вся стая бродит по нашей территории» Его старое лицо стало еще бледнее, когда он пробормотал: «Послать гонцов к соседним племенам. Лютоволки слишком сильны для нас, чтобы сражаться в одиночку» Раненые гоблины находились в критическом состоянии. Шаман племени делал все возможное, чтобы создать целебные мази из трав, но это, вероятно, лишь затягивало неизбежное. Худшие известия пришли позже. Группа, возглавляемая его старшим сыном, была истреблена. Никто не выжил, и он потерял не только своего любимого сына, но и величайшего защитника племени. И как только он подумал, что ситуация может стать еще хуже, гонцы вернулись с новостью, что ни одно другое племя не поможет им, оставив их собственной судьбе. Отчаяние старейшины росло с каждой минутой. Если не произойдет некое чудо, его племя, вероятно, будет полностью истреблено. Собрать всё племя вместе было несложной задачей. Все племя можно было пересчитать на пальцах десяти гоблинов. Когда все собрались в центре своей деревни, старейшина обратился к толпе. «Лютоволки гуляют по нашим землям. Ригур, наш защитник, мертв. Чтобы выжить, мы построим забор вокруг деревни, и мы начнем строительство прямо сейчас. Все остальные задачи больше не имеют значения» Старейшина взглянул на обеспокоенные лица своего племени и тяжело вздохнул. Если удача улыбнется им, возможно, половина из них выживет против намного сильнее монстров, но удача редко улыбается самым слабым из монстров. Старый гоблин вернулся в свою хижину, и странное чувство того, что его наблюдают, не покидало его.