Король Карл Фриц, в преддверии дня рождения своего сына, разослал приглашения во дворец всей верхушке аристократии, торговцам, руководству военной полиции, гарнизона и разведки.
Эрвин Смит — тринадцатый главнокомандующий разведкорпуса, направился в Митру в резиденцию короля с майором Ханджи Зое и не так давно ставшим капитаном элитного отряда — Леви.
Во дворце стояла праздничная атмосфера, присутствовали все «сливки» общества, играла приятная музыка, столы ломились от еды и напитков.
Представители разведки находились в главном зале дворца, где им предстояло провести сегодняшний вечер.
Смит уже проворачивал в голове новые стратегии для привлечения спонсоров, Зое с интересом осматривалась во дворце, а Леви с презрением окидывал уже порядком нажравшихся аристократов.
Представители гарнизона также присутствовали на торжестве.
Главнокомандующий Дот Пиксис, завидев Эрвина Смита, направился в его сторону.
— Рад встрече, Эрвин. — доброжелательно поприветствовав, протянул руку.
— Взаимно, Дот. — пожав руку командору, проговорил Смит.
Дверь в главный зал отворилась и в зал зашли представители военной полиции.
Впереди шел Найл Док — главнокомандующий военной полиции, а по левую от него руку шла незнакомая девушка невысокого роста.
Фигуристая, прямые, белые волосы до поясницы, высокие, подтянутые скулы, выразительные зеленые глаза, небольшой, аккуратный нос, чувственные, пухлые губы, немного острый подбородок, тонкие брови.
Ее было легко принять за молодую, богатенькую аристократку, если бы не ее прямая спина, уверенный строевой шаг, сосредоточенный цепкий взгляд и форма военной полиции.
Их в мгновение окружили люди высшего сословия, задавая на перебой свои вопросы. Найл Док охотно им отвечал, а девушка же отвела взгляд и скучающе осматривала зал.
— Кто эта девушка? — спросил Эрвин Пиксиса.
— О, это Серена Раут, капитан военной полиции.
— Аристократка, подавшаяся в военную полицию? — продолжал расспрос Смит.
— Нет, она не из аристократии. — отозвался Пиксис.
— Вы только посмотрите, какая она красивая! — восторженно произнесла Ханджи.
— Видимо, Док таскает ее с собой, как сувенир. — съязвил Леви.
— Вы не правы. Внешность порой бывает обманчива. Она очень умна и расчетлива. Еще говорят, что она прекрасный стратег. Так же я слышал, что она достаточно сильна, весьма способный солдат. С таким набором, да в сочетании с такой внешностью, можно многого достичь. Правда, я также слышал, что у нее весьма специфичный характер. — парировал Дот.
— Какой от нее толк, как от хорошего солдата, если она выбрала военную полицию после кадетского училища? Они все равно ничерта не делают. — отстраненно произнес Леви.
— На сколько мне известно, она не училась в кадетском училище. — ответил Пиксис.
Лица присутствующих вытянулись и только на лице капитана разведки отразилось отвращение.
— Как же она попала в военную полицию, если она не училась в кадетском училище и даже не из высшего сословия? — удивилась Ханджи.
— Значит, хорошо раздвигает ноги. — выплюнул Леви.
— Ее история вступления в ряды военной полиции мне неизвестна.
К этому времени к компании уже подходил главнокомандующий военной полиции со своим капитаном.
— Добрый вечер. — поприветствовал компанию Док.
— Здравствуй, Найл. Представишь нам свою спутницу? — спросил Эрвин.
— Конечно. Капитан военной полиции — Серена Раут. — он обернулся к девушке. — Серена, знакомься. Это главнокомандующий разведывательного корпуса Эрвин Смит со своими представителями, в лице майора Ханджи Зое и капитана элитного отряда — Леви. А это — он указал на Пиксиса — главнокомандующий гарнизона Дот Пиксис.
Девушка сдержанно кивнула и окинула каждого безразличным взглядом.
— А Вы не многословны, капитан Раут. — заметил Эрвин.
Она медленно перевела на него взгляд, осмотрев его сверху вниз.
— Не люблю пустой треп. — холодно отрезала.
Брови Эрвина взлетели вверх.
— А Вам палец в рот не клади. — засмеялся Пиксис.
— Не советую. — предупредила Раут.
— Серена, мы же на празднике, просто наслаждайся отдыхом. — улыбаясь, сказал Найл.
— Лучше бы я отдыхала в другом месте. — отстраненно проговорила она.
— Вам не нравятся такие мероприятия? — поинтересовался Смит.
— Мне не нравится стадо зажрав…
— Серена! Прошу тебя, сдержаннее. — перебив ее, Найл положил ей руку на плечо.
Она глухо выдохнула, сжала зубы и кивнула, быстро сменив маску на лице на безразличие.
— Так значит, ты тоже считаешь их стадом зажравшихся свиней? Интересно... — Леви наблюдал за ней.
Вышеназванная компания направилась к праздничному столу.
За один большой стол посадили представителей верхушки разведки, гарнизона, военной полиции и еще несколько богатых аристократов и торговцев.
Мистер Ларсон — мужчина лет тридцати пяти, имел свою ювелирную лавку в Митре.
Мистер Дэвис — был уже в годах, имел несколько торговых точек во всех городах внутри Стен.
Мистеру Стоуну было от силы лет тридцать, молодой, богатый аристократ. Он занимался разведением породистых лошадей.
Мистер Флоренс был знаменитым и очень востребованным врачом. Он также управлял несколькими платными центрами по оказанию медицинских услуг, ему было около сорока.
В компании мужчин сидела девушка.
Выглядела она весьма вульгарно: слишком броский макияж, словно боевой раскрас, короткое, маленькое платье не по размеру с огромным вырезом в зоне декольте. Создавалось ощущение, что платье скоро не выдержит и разорвется прямо на ней.
В кругах аристократии ее считали еще той занозой в заднице. На каждом торжестве она выбирала себе жертву и поливала ее грязью.
Элиза Майер была женой уже пожилого аристократа, который, в свое время, занимался строительством. Сейчас же, его бизнесом занималась молодая жена, которой не было и тридцати.
За столом не утихали беседы, гости перескакивали с одной темы на другую.
Раут же безучастно сидела и пила вино.
Участвовать в диалогах ей совсем не хотелось. Ей было абсолютно плевать на сплетни, политику и торговые дела.
— Мисс Раут, скажите, зачем же такой красивой и фигуристой девушке быть солдатом? — обратился к Серене ювелир.
— Таков мой долг. — не взглянув на него, ответила она.
— Но Вы бы могли удачно выйти замуж и жить в свое удовольствие. — вторил ювелиру мистер Дэвис.
— Не интересно. — кратко ответила ему.
— Как же так? Любая девушка мечтает выйти замуж! Вы лукавите, мисс Раут. Такова наша природа, таковы правила жизни. Исключений не бывает, все женщины хотят замуж! — противно засмеялась миссис Майер.
— Ну, яиц у меня физических нет, разве только ментальные. Следовательно, я девушка. Не знаю о каких правилах Вы говорите, но если такие имеются, то я исключение из них.
— Как Вы выражаетесь! Вы же леди! — возмущалась миссис Майер.
Найл Док незаметно пихнул своего капитана под бок.
— Прошу простить мне мои манеры. — елейным голосом проговорила она. — Что же мы все обо мне? Жизнь солдата не столь интересна и насыщенна.
— О, Вы правы! О чем же Вам было бы интересно узнать, мисс Раут? — улыбнулась миссис Майер.
— Хм… — она сделала вид, что задумалась. — К примеру, мне интересен Ваш бизнес. На Ваши хрупкие плечи свалилось слишком много ответственности. Наверное, не так просто вести строительный бизнес. — Раут наклонилась ближе к собеседнице, сцепив руки перед собой в замок.
— Ох, что Вы! Я прекрасно справляюсь! — гордо произнесла Элиза.
— Неужели? — Серена прищурила глаза. — Говорят, что стоимость материалов и сама работа неоправданно возросли, а вот качество стало значительно хуже. Да и рабочие жаловалась, что платить им стали раза в три меньше. Многие хорошие работники увольняются, а на их место приходят бездарные самоучки.
— Что Вы имеете в виду, мисс Раут?! На что Вы намекаете?! — истерично произнесла она.
— Что Вы, миссис Майер. Я не хотела Вас обидеть. Я лишь провела анализ стоимости материалов на рынке. Как оказалось, за последние полгода цена и правда возросла, только вот, не в два раза, как у Вас, а всего лишь на два процента от общей стоимости. Также мне интересен вопрос снижении оплаты труда рабочим. Скажем так, стимула работать лучше от этого у людей не будет. Недовольство работяг понятно, они уходят. Чтобы не приостанавливать стройку, Вы нанимаете неквалифицированных рабочих, как итог: качество снижается до минимума. Боюсь, такими темпами, спрос на Ваши услуги у населения пойдет в упадок. — заключила она.
Миссис Майер побагровела от злости. Стала чаще дышать, выпуская горячий воздух через раздутые ноздри.
За столом воцарилась тишина. Все внимательно следили за перепалкой двух девушек.
— Что Вы себе позволяете?! Вы меня сейчас обвиняете в чем-то?!
— Что Вы, извольте. — она улыбнулась. — Я лишь предположила, что полный объем финансирования не доходит до конечного пункта.
— И, по-Вашему, чья это вина?! — казалось еще немного и взбешенная аристократка набросится на капитана военной полиции.
— С этим нужно разбираться не мне, а Вам. Все таки, это Ваш бизнес идет в упадок, Вашей работой недовольно население.
Элиза наклонилась через стол ближе к Серене. Ее платье натянулось и готово было трещать по швам.
— Как Вы…
— У Вас сейчас вывалится. — Серена кивнула на грудь Элизы.
— Хамка! — с этими словами Элиза вылетела из-за стола.
Серена откинулась на спинку стула и отпила вина.
Послышались хлопки.
— Браво, Мисс Раут. Хоть кто-то поставил ее на место. — отозвался Стоун, улыбаясь во все тридцать два.
— А мне вот стало интересно, что бы Вы предприняли на месте миссис Майер? Как бы вышли из положения? — поинтересовался мистер Флоренс.
— Мы будем исходить из ситуации, что она не при делах или что она непосредственно замешана в этом? — решила прояснить Серена.
— Давайте и то, и другое. — улыбнулся известный врач.
— Если миссис Майер замешана в этом, то на ее месте я бы меньше гребла себе в карман, вернула бы стоимость оплаты труда до прежней, а также квалифицированных рабочих и продавала бы материалы и работу чуть выше рыночной цены. Соотношение цены и спроса пришли бы в баланс, а после спрос бы возрос. Если же миссис Майер не при делах, значит в ее рядах затесалась крыса, которая набивает себе карманы за счет непутевого руководителя, который не в состоянии следить за своими подчиненными. В таком случае, я бы посоветовала ей проникнуться работой и взять борозды управления в свои руки, а не надеяться на других. — заключила Раут.
Мужчины за столом довольно переглянулись.
Глаза Смита засияли, он был приятно удивлен.
Док же самодовольно улыбался, его брала гордость за свою подчиненную.
— А Вы не только красивы, но и умны, мисс Раут. Опасное сочетание для девушки. — улыбаясь, проговорил мистер Флоренс.
— Сочту за комплимент. — ответила она.
За столом продолжились беседы, в которые Серена не вникала.
Спустя минут пятнадцать, стол покинул Найл Док, мистер Дэвис и Стоун.
— Мисс Раут, по правде говоря, я удивлен, что столь молодая девушка может так все провернуть. Я бы назвал Вас тактиком и стратегом. Придя сюда, Вы уже собрали информацию, к примеру, о миссис Майер. Мало того, Вы проанализировали эту информацию, нашли пробелы и красиво подали это Элизе. Такой взбешенной я ее никогда не видел — засмеялся мистер Флоренс.
— Я лишь сказала то, о чем думаю. — ответила она.
— Хм… мисс Раут, я планировал профинансировать одно из военных подразделений. Военную полицию, гарнизон или разведкорпус. По-Вашему мнению, какое подразделение мне лучше профинансировать? — спросил мистер Ларсон.
— Не вижу смысла дискутировать на данную тему. В любом случае, Вы профинансируете тех, кого посчитаете нужным.
— Вы не правы. После того, как Вы мне ответите, поясняя при этом почему, тому подразделению я тут же выпишу чек.
Эрвин вперил свой взгляд в Раут.
Мистер Ларсон был еще той золотой наживой. У него было очень много денег, а финансировал он в основном военную полицию. Эрвин много раз его старательно обхаживал, но плодов это не приносило.
— Конечно, она скажет, что финансировать нужно военную полицию, это и идиоту будет понятно. — подумалось капитану разведки.
Капитан военный полиции встала из-за стола, медленно допила вино и со звоном поставила на стол пустой бокал.
— На Вашем месте, я бы профинансировала разведку.
Все за столом удивленно переглянулись.
— И почему же? — спросил ювелир.
— Разведчики каждый раз рискуют своей жизнью на благо населения, Короля. Они вносят бесценный вклад в жизнь каждого. Каждый раз, выходя за Стены, они ставят на кон самое дорогое, что есть у них. Нет ничего дороже жизни. Их жертвы не должны быть напрасны. Деньги не вернут обратно мертвых, но обеспечат должную жизнь живым. — с этими словами, она развернулась и ушла.
За столом повисла недолгая тишина.
Откровенно говоря, никто из присутствующих не ожидал услышать подобное.
— Что же, как и обещал. — мистер Ларсон выписал чек на финансирование разведкорпуса и передал его Эрвину.
— Благодарю. — ответил Эрвин, принимая чек.
— С таким подходом, ее сожрут в военной полиции. — печально отозвался мистер Флоренс.
— Нет, мой дорогой приятель, об такую любой сломает зубы. — Ларсон улыбнулся.
***
Вечер был в самом разгаре.
Эрвин Смит, завидев верховного главнокомандующего Дариуса Закклая, направился к нему. В голове Смита уже созрел новый план, который нужно было осуществлять немедленно.
— Добрый вечер, верховный главнокомандующий. — улыбнулся Эрвин.
— Здравствуй, Смит.
— Не могли бы Вы уделить мне немного своего времени? У меня к Вам срочный разговор. — сразу перешел к сути Смит.
— Конечно, Эрвин.
Отойдя от лишних глаз и ушей Закклай начал:
— Ты же что-то хочешь от меня, Эрвин.
— Вы весьма проницательны, главнокомандующий.
— Ты ничего не делаешь просто так, Эрвин. Что ты хочешь на этот раз?
— Серену Раут.
— Капитана военной полиции? И зачем она тебе? — удивился Дариус.
— Я бы хотел, чтобы она служила в разведкорпусе. Как я уже успел понять, она очень умна, у нее стратегическое мышление, она решительна и настойчива. Мне нужен такой солдат.
Закклай слегка нахмурился.
— Она служит в военной полиции. Не думаю, что она перейдет в разведку, да и Найл ее просто так не отпустит.
— Поэтому я хочу, чтобы Вы перевели ее принудительно как верховный главнокомандующий. — заключил Эрвин.
Дариус Закклай и Эрвин Смит совместно не раз проворачивали те или иные дела, минуя военную полицию и гарнизон. Каждый из них получал свою выгоду. А со временем у них сложились своеобразные, деловые отношения.
— На основании чего я буду ее переводить, Эрвин? За ней не было ни одного взыскания, она прекрасно выполняет свои обязанности. Найл в ней, кажется, и вовсе души не чает.
— У нее сегодня произошел небольшой конфликт с миссис Майер. Серена прозрачно намекнула ей, что она использует целевые деньги в своих интересах. Конечно, прямого обвинения не было, но смысл был таким.
— Надо же, она поставила ее на место. — Закклай усмехнулся. — обычно никто не смеет так вести себя с Элизой. Только это не является основанием для перевода Раут в разведку. Жалоб на нее не поступало. Да и если бы поступили, Найл замял бы дело.
— Вы можете перевести ее временно. Она могла бы пересмотреть стратегию по операциям. Если это принесет свои плоды, то и горожане будут довольны. А Вы закрепите за собой статус дальновидного верховного главнокомандующего.
— А потом ты надеешься, что она сама захочет перевестись к вам?
— Надеюсь на это. Поймите, она принесет куда больше пользы человечеству и Королю, если будет служить в разведке.
— Я тебя услышал. Если я приму решение в твою пользу, я озвучу его на общем собрании всех трех подразделений через два часа.
Пожав руку Закклаю, Эрвин удалился.
***
Спустя два часа, в кабинете для совещаний собрались представители всех трех военных подразделений и верховный главнокомандующий.
Обсуждались вопросы провизии, военного оружия и дальнейшие цели военных подразделений.
Раут безучастно сидела, откинувшись на спинку стула.
Ей уже порядком надоел этот день, ей хотелось, как можно быстрее покинуть стены дворца.
Леви кидал мимолетные взгляды в сторону девушки. Он не мог отрицать того, что она была красива, а как оказалось в последствии, и умна.
Мужчины во дворце буквально сворачивали головы, чтобы посмотреть ей в след.
Собрание уже подходило к концу, как Дариус Закклай сделал неожиданное заявление.
— Я принял решение, которое касается военной полиции и разведкорпуса. Сразу поясню, что считаю это необходимостью, обсуждению это не подлежит. С завтрашнего дня капитан военной полиции - Серена Раут переводится в разведкорпус под командование Эрвина Смита.
Раут перевела взгляд на Закклая, а Найл Док вскочил со своего места.
— На каком основании Вы переводите моего капитана в разведкорпус?!
— Это необходимо, чтобы улучшить дела разведкорпуса. Пообщавшись сегодня с присутствующими в дворце, я узнал, что мисс Раут зарекомендовала себя как прекрасного стратега. Это то, что необходимо разведке. Как верховный главнокомандующий, я должен выстраивать работу всех трех подразделений.
— Пусть разведка вылазит из той задницы, в которой она находится, благодаря своим солдатам, а не моим! — Найл перешел на крик. — Я отказываюсь отдавать ее им.
— Я уже сказал, что мое решение не подлежит обсуждению. Тем более, я перевожу мисс Раут временно. Спустя год, она сама решит остаться ей в разведкорпусе или вернуться в военную полицию.
Эрвин Смит, довольный заключением Закклая, умиротворенно сидел на своем месте.
Леви метал взгляд то на Смита, то на Раут, Серена же вперила свой пронзительный взгляд в Закклая.
— Вы забыли добавить, что она сама выберет где ей остаться, если она выживет. — сжав края стола, проговорил Док.
— Все это время мисс Раут не будет учавствовать в экспедициях, если сама того не захочет. Таковы условия. — парировал Закклай.
— Эрвин, куда ты определишь мисс Раут? — поинтересовался Пиксис.
— Я передам мисс Раут в подчинение капитану Леви. Она будет его замом.
Все разом посмотрели на Эрвина.
— Мало того, что ты понизишь ее в звании, так отдашь в подчинение этому больному ублюдку?! — вскипал командир военной полиции.
— Что ты сейчас сказал? — угрожающе произнес Леви.
— Я не буду понижать ее в звании, она будет замом капитана элитного отряда. Это уже многого стоит. — ответил Эрвин.
— На этом все? — холодно спросила Серена.
— Да, есть какие-то вопросы, капитан Раут? — поинтересовался Закклай.
— Нет.
— Тогда все свободны.
Первыми вышли из зала представители военной полиции.
— Чертов Смит, это его рук дело! — вскипал Док.
— Успокойся, Найл. Помирать я не собираюсь. Против решения Закклая не попрешь.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, Серена. Я это так не оставлю.
— Все в порядке. Не стоит.
***
— Что ты задумал, Эрвин? — спросил его капитан.
— Я посчитал, что она нужна разведке. Ты сам ее видел и слышал, Леви. Только доверять я ей пока полностью не могу, поэтому она будет у тебя в подчинении. Тем более, неизвестно, как она вообще попала в военную полицию.
— Ее перевели на год, какой в этом смысл?
— Я надеюсь, что потом она останется с нами. Поэтому я также прошу тебя подступиться к ней и найти общий язык, так как большее количество времени она будет проводить с тобой.
— Я не собираюсь стелиться перед этой девкой, Эрвин.
— Я не прошу тебя стелиться. Я прошу нормально взаимодействовать ради разведкорпуса.
Смит направился к себе в покои.
Капитан Леви же быстрым шагом направился на крышу замка, откуда открывался красивый вид на небо со звездами.
Поднявшись на крышу, капитан издалека завидел одинокую фигуру, что сидела в паре метров от края крыши, опираясь спиной о стену.
Приглядевшись, Леви понял, что это был за человек. Постояв пару минут в стороне, капитан все же решил приблизиться к полуночнику.
Леви опустился на крышу в метре от нее.
На его появление Раут даже не отреагировала.
Спустя минут десять, капитан разведки нарушил тишину:
— Утром мы отправляемся в штаб, тебе лучше выспаться.
Тишина. На него даже не посмотрели.
— Слушай, я понимаю, что ты не в восторге от перспективы вступать в наши ряды, но тебе гарантирована безопасность. Ты можешь не выходить за Стены. — устало произнес Леви.
— Предлагаете мне отсиживаться в стороне как крысе, пока другие выполняют свой долг? — безразлично спросила Серена.
Брови Леви нахмурились. По правде говоря, он и ожидал, что она будет отсиживаться в штабе весь отведенный срок.
— А разве ты так и не планировала?
— Нет.
— Ни черта не понимаю. Она что, собирается выходить с нами за Стены? Зачем?
— Неподготовленному солдату не стоит выходить за стены, бессмысленные смерти никому не нужны. — спустя несколько минут молчания, отозвался Леви.
— Во-первых, я не неподготовленный солдат, до Вас мне, конечно, может и далеко, но все не так плохо, как Вы думаете. Во-вторых, я не собираюсь там умирать. — отрезала она.
Достав пачку сигарет, она закурила.
Раут никогда не пыталась доказать свою значимость кому-либо. Пустой треп ее всегда раздражал, а словам она всегда предпочитала действия.
Хоть она и была девушкой, это не мешало ей быть сильным солдатом, которого никто из военной полиции ни разу не уложил на лопатки во время спарринга. Раут самостоятельно разрабатывала план тренировок для рядовых и присутствовала на каждой из них.
— И все же, я советую тебе подумать. Спокойно отсидишь свой срок и свалишь обратно в военную полицию к своим дружкам.
— А не засунуть бы Вам, капитан, свои советы себе в задницу? — она перевела на него взгляд, затушив сигарету.
Леви опешил. Никто никогда не позволял себе говорить с ним в таком ключе. Его боялись и сторонились. Находились и те, кто восхищался им, но даже они старались держать дистанцию. А у этой девушки, как будто, и вовсе отсутствовал инстинкт самосохранения.
— Что ты сейчас сказала? — не веря в услышанное, спросил Леви.
— Я сказала, что Вы можете засунуть свои советы себе в…
Договорить она не успела.
Леви рывком поднялся и придавил ее к стене, а на своей шее она почувствовала холодный металл. Его лицо было в паре сантиметров от ее и он прошипел ей практически в губы.
— Ты понятия не имеешь с кем говоришь в подобном тоне, не смей больше…
Но тут капитан разведки почувствовал, как что-то острое упирается ему в левую грудь. Медленно опустив глаза, он увидел, как Серена подставила нож к его груди.
Он даже не понял, когда она успела.
— И Вы понятия не имеете, с кем говорите. Так что, будьте добры, не лезьте туда, куда вам не следует лезть. Ссаться в штаны при виде Вас я не собираюсь, как и боготворить. Мне глубоко плевать, что Вас считают сильнейшим воином человечества, для меня Вы - обычный человек. — спокойно проговорила она, глядя в упор на мужчину.
Его глаза на мгновение расширились.
Обычный человек? Хоть кто-то считал его обычным человеком?
Он был надеждой, спасением, оружием, сильнейшим, блять, воином человечества, но никогда не обычным человеком.
Он внимательно рассматривал ее лицо, пытаясь найти хоть каплю страха перед ним. Только вот, его не было. Она стояла абсолютно спокойная, уверенно держа нож у его груди.
Капитан медленно убрал нож с ее шеи и отступил назад.
Вернув нож в ножны, девушка с невозмутимым лицом покинула крышу дворца, слегка задевая плечо капитана своим.
На своей спине Раут ощущала холодный взгляд Леви.
