***
Олег надел единственную рубашку из тех, что у него была. Кстати достаточно новую, так что Вике не на что будет возмущаться. Он очень долго убеждал себя в том, что ему, в целом, было глубоко плевать на неё и её просьбы. Но здесь Олег был с нею согласен, на такие мероприятия, к таким людям нужно идти прилично одетым. Жаль, одежда из его прошлой жизни куда-то подевалась. Он точно помнил, что несколько костюмов адвокат привозил ему для слушаний, но всё остальное пропало бесследно. Олег вроде бы помнил, что когда вернулся из СИЗО все шкафы были полны, но потом всё, сплошная пустота. Он оправдывал себя тем, что много пил тогда, и не всегда один, но было в этом нечто необъяснимо странное. В то же время пропали иконы матери — не имеющие особой ценности, кроме памяти, купленные в обычный церковной лавке, книги и ещё некоторые другие безделушки. Вика оценила его старания. При встрече она одобрительно хмыкнула и расцеловала его в гладко выбритые щеки. — Хорошо выглядишь, — Олег не удержался от ответной любезности. И это не было актом обычной вежливости. Она действительно выглядела потрясающе. Даже лучше, чем тогда, когда заявилась к нему без приглашения, хотя казалось бы, что лучше просто невозможно. На этот раз на ней было короткое, но не такое облегающее чёрное платье с глубоким вырезом. Маленькое чёрное платье от Коко Шанель только в толковании русской проститутки. Широкая юбка-солнышко явно специально была уложена на бёдрах мягкими складками. На плечи Вика накинула пиджак из неокрашенного льна, на ноги — классические чёрные туфли на шпильках. Её короткие светлые волосы были тщательно выпрямлены и уложены, пухлые губы накрашены красной матовой помадой. Она восхитительно гармонично смотрелась за рулем своей синей «Ауди». Здание бизнес-центра выглядело типично и ничем не примечательно: высокое стеклянное сооружение истыканное кондиционерами. На входе их встретил скучающий охранник. Мужчина в чёрном костюме сидел, уткнувшись в телефон и, если судить по звукам, рубился в игрушку наподобие «Три в ряд». Однако, когда Вика достала из сумочки приглашение, он резко изменился в лице. Телефон в ту же секунду улетел на стол, лицо стало сосредоточенным и серьёзным. Весь, явно напускной, образ типичного охранника испарился. Он провёл их к лифту, но не к тому, что виднелся прямо у входа, а к тому, что располагался глубоко за стойкой и, вероятно, был предназначен только для персонала. — Удачи, странники, — произнес охранник, оставив их возле железной входной двери, ведущей на третий этаж. Если верить информационным табличкам сбоку, за ней располагалось с десяток кабинетов. — Хуйня какая-то, — пробормотал Олег, дёрнув дверь. Она не поддалась. — Эй, а ключ? — крикнул он вслед охраннику, но его услышали лишь закрывающиеся двери лифта. Вика тоже попробовала потянуть дверь. Ничего не вышло. — Я же говорил — развод, — Олег сложил руки на груди. — Я же говорил, — передразнила его Вика. — Он назвал нас странниками, значит явно знает об «Игре». Мы там, где нужно. — Но даже не можем войти, — он скептически приподнял бровь. — Точно, не можем войти, — Вика подняла вверх указательный палец. — Это ведь не спроста, верно? Что если это первое испытание? Ищи подсказки. Олег хмыкнул, но всё же решил осмотреться. Обычный этаж обычного офисного здания. Такой был и в его фирме. Вот только их дверь с длинной металлической ручкой, требующей нажатия, всегда была открыта, а возле этой висел электронный кодовый замок. Он явно был рассчитан на четыре цифры. Олег наклонился ближе и внимательнее пригляделся, как он и ожидал, никаких следов пальцев, по которым можно было бы определить, какие цифры вводились чаще всего. Олег ещё раз осмотрел таблички. Девять кабинетов: под каждым номер и фамилия. Некая Синицына работала в кабинете с номером 34, Сович в 68-м. Он пробежал глазами все таблички, номера кабинетов были случайными двузначными цифрами. Никакой логики. — Хуйня какая-то, — повторил Олег. — Вик, попробуй набрать номера кабинетов вместо пароля. — По какому принципу? — уточнила она. — Понятия не имею. Перебери последовательность. Ты ведь умеешь? — Сколько здесь будет комбинаций? Штук двести? — произнесла Вика с сомнением. Олег прикинул в уме и ответил: — Восемьдесят одна. — Не думаю, что всё так сложно. Это всё-таки игра на логику, а не на знание математики. Олег тоже не думал, но он чувствовал себя ужасно глупо, стоя у закрытой двери и бездействуя. К тому же, он хотел чем-то отвлечь Вику, потому что в поисках она ему только мешала. Вместо того, чтобы осмотреть остальное пространство коридора — например, обратить внимание на огнетушитель, висящий в углу — она толкалась у той же двери, что и он. — Попробуй, я поищу ещё. — Окей, — согласилась Вика и принялась набирать комбинации. Олег разглядел небольшую, едва заметную кнопку с противоположной стороны от замка, с кнопками которого билась Вика. Олег нажал. Раздался омерзительно знакомый птичий щебет. — Да вы издеваетесь? — вслух спросил он. Звонок был точно таким же, как у него дома. Несмотря на то, что Олег уже давно убрал палец с кнопки, отвратительные птицы продолжали щебетать. Птицы! Олег ещё раз перевел взгляд не фамилии, записанные на табличках под пластиковыми стеклышками. Синицына, Сович, Аистов, Грачёв… — Птицы! — воскликнул Олег, обозлившись на себя за то, что сразу не заметил такую очевидную вещь. — Опа! — следом воскликнула Вика, опускаясь на корточки. Своим длинным ногтём она подтянула карточку наполовину лежащую за дверью. Вероятно, при нажатии на звонок внутри сработал какой-то механизм. Такой же бежевый картон, такая же золотая рамка и текст внутри. — Я могу летать, могу стать карандашом и порадую любого любителя рока, — прочла Вика вслух. — И что это за ерунда? — Ну, летать, очевидно, умеют птицы. — Олег сам не заметил, как начал ходить кругами. — Карандаш, карандаш… Что там внутри? Дерево и стержень… — Судя по тому, что здесь четыре цифры, нам нужно слово из четырех букв, — предположила Вика. — Вероятно, — Олег кивнул. — Рок… Что любят рокеры? Банданы? Барабаны? Гитары! — он буквально чувствовал, как извилины его мозга начинают по-настоящему шевелиться, и ему это чертовски нравилось. — Я понял! Это гриф! — Что? — не поняла Вика. — Стержень карандаша называется грифелем, рокеры любят гитары, а часть гитары это гриф. И есть птица с таким названием. — Вау! — глаза Вики загорелись. — И так, нам нужны цифры, соответствующие месту буквы в алфавите. «А», «б», «в», «г»… — начал он считать вслух. — Четыре, восемнадцать, десять, двадцать два, — довольно резво подсчитала Вика, загибая пальцы. — Цифр больше, — заметила она. — Все двухзначные числа нужно сложить между собой и получить однозначное. Четыре, девять, один и четыре. Пробуй. Длинный ноготок Вики забегал по цифрам. Она нажала на кнопку ввода, и дверь с тихим хлопком отворилась. — Это было легко, — улыбнулся Олег. — Ну что ж, видимо поздравляю нас с прохождением первого испытания. Вика взялась за тяжёлую металлическую ручку и нажала на неё.Щебет
8 июля 2023 г. в 09:05
Олег ещё раз внимательно посмотрел на карточку, которую вытащил из конверта.
Плотный бежевый картон в тонкой золотой рамке. Две трети места занимал тот же деревянный дом, что был изображён на печати в углу конверта. Теперь Олег мог рассмотреть его гораздо лучше и занимался этим весь последний час. Он не нашёл в интернете почти никакой информации об «Игре», лишь пару заметок, связь с которыми, впрочем, была очень натянутой. И именно поэтому Олег пытался выжать из этого несчастного приглашения всё возможное.
Рисунок был чёрно-белым, будто бы нарисован чернилами. Отрывистые линии, местами чуть более плотные, будто менялось давление руки. Олег хмыкнул, представив, как толпа вьетнамских детишек выписывает эти картинки, сидя в каком-нибудь подвале. Он бы ни на секунду не удивился, если бы его фантазия оказалась правдой. Ведь все богачи используют детский труд, не так ли?
Олег в сотый раз пересчитал брёвна, из которых состояла избушка. Их не стало ни больше, ни меньше. Всё так же тринадцать. Если это символизм, то абсолютно тупой. Как и флигель-петушок на покатой крыше, который будто бы сошёл с рисунков из детских книжек. А вот высокое крыльцо показалось Олегу забавным, в отличие от схематичной виселицы справа от него. В веревке, затянутой кольцом, висел мозг. Головной, с отходящей от него частью спинного.
— Сюрреалистично, — пробормотал Олег.
И в очередной раз вернулся к тексту приглашения: мелкие буквы с ровными квадратными краями.
«Приветствуем тебя, странник», — гласила первая строчка. Олег вновь вспомнил одного своего коллегу — немытого ролевика, который таскался по лесам с деревянным мечом и разговаривал исключительно такими фразами.
Следующий абзац напрягал Олега больше всего:
«Тебе выпала невероятная удача стать частью «Игры» — таинственного мира, открывающего свои двери всего раз в году. Тебе будет необходимо продемонстрировать силу ума, выносливость и способность побороть свои тёмные стороны.
В этом году тема «Игры»: российская глубинка.
Тебя ждет увлекательнейшее погружение в колорит старого, заброшенного посёлка. Ты вспомнишь своё детство, юности и, быть может, познакомишься со старостью».
Но в то же время, эта часть ужасно его интриговала.
Дальше организаторы игры расписали призовой фонд и некоторые правила проведения отборочного тура. Вика не обманула, суммы действительно были с пятью нулями. Однако всё это отчётливо тянуло разводом. Но как сказала та же Вика, чем он рискует?
Работой, ответил он тогда, а сейчас всё лучше понимал, как жалко это звучит. Работой он рисковал, когда два года назад согласился помочь мутным типам, которые торговали наркотиками, оружием, сексом и прочими незаконными вещами. Он всего-то должен был написать парочку чат-ботов и прикрутить к ним возможности оплаты криптой. По крайней мере, с этого всё начиналось. Они с Викой очень хотели купить большую квартиру в самом центре столицы. Чтобы там обязательно было минимум шесть комнат: большая гостиная, спальня, два кабинета, детская и гостевая для родителей. Вика зарабатывала немного, Олег прилично, но до этой мечты им всё равно было, как до Луны, поэтому, когда посулили огромные деньги, они согласились. Сначала Вика, а потом и сам Олег.
Вот только дело повернуло совсем не в то русло. Он был одним из немногих, кого удалось задержать по этому обвинению, и единственным, кто не сел. Олег потратил на адвокатов целое состояние, но всё-таки сумел получить условное наказание. Тогда он считал это невероятным успехом, но после того как вышел, выяснилось, что Пётр — владелец этого преступного бизнеса — считал иначе. Он потребовал неустойку за то, что продажи пришлось временно приостановить.
Вики дома тогда уже не было. И это сейчас Олег понимал, где она была, но в то время… Он так отчаянно жалел свою разрушенную жизнь, а потом ещё и родители… Нет, думать об этом сейчас Олег не хотел и не мог.
Да, у него были тяжёлые дни. Да, в какой-то момент он обнаружил себя в натуральном запое, и приложив усилия, которым позавидовал бы сам барон Мюнхгаузен, вытащил себя в более менее приличное состояние. Олег не считал себя настоящим алкоголиком, просто человеком, которому не повезло.
Он убеждал себя, что держится за работу грузчиком, потому что туда можно было приходить с похмелья и потому, что она не требовала никаких мозговых усилий. Таскать стяжки и ящики после бурных выходных гораздо проще, чем писать код или пытаться разговаривать с клиентами. А Олег пытался. О, он так сильно пытался, но время было упущено. Клиенты, которым он когда-то просрал все сроки теперь просто не брали трубки и не отвечали на сообщения, а новых найти удалось очень немного. Да и с ними не всё было гладко.
Какое-то время Олега устраивал такой нестабильный заработок, но в конце концов он понял, что пора вливаться в нормальную жизнь. Пусть не такую, о какой он мечтал и даже не такую, какой жил, но всё же в ту, что ему доступна.
Он нашел работу, потом вторую. Пробовался в более приличные места без службы безопасности, но получал отказы. Видимо лицо всё ещё отражало следы непрошедшего алкоголизма. А здесь взяли. Правда была в том, что руководство подобных вакансий жаждет найти и удержать работника едва ли не сильнее, чем сам работник мечтает заработать себе на кусок хлеба.
Через пару месяцев Олег приоделся и перестал покупать только водку, да макароны с сосисками. Он всё ещё экономил каждую копейку, но всё стало налаживаться. Насколько это возможно. Он даже начинал подумывать, не разослать ли очередную партию резюме.
А потом явилась Вика и вновь всё испортила.
— Чёрт бы её побрал, — выругался Олег, и взглянув на часы, обнаружил, что провёл за своими рассуждениями всё утро.
Пора было собираться. Но и на работе Олег продолжал думать о Вике. Надрывая спину, пытался понять любил ли он её? Безусловно, он хотел семью, хотел детей. Даже купил ей кольцо, чтобы сделать предложение. Вот только подарить не успел, а потом оно было продано адвокатом. Любит ли он её сейчас? Нет, конечно, нет. Она бросила его, исчезла. И пусть разум подсказывал, что это случилось не по её вине, целый год он об этом даже не подозревал. Олег успел переболеть ею. Или думал, что успел… Потому что воспоминания о её руке на его члене все ещё будоражили его сознание.
«Не путай стояк с любовью, идиот», — подумал он, едва не уронив себе на ноги коробку с шампанским. — «Бля, не хватало только ещё штраф схлопотать из-за этой…».
Ладно, Вика Викой, а вот тот факт, что «Игра» чертовски его привлекала, нельзя было оспорить. Рассуждая о том, какая всё это глупость и обман, он тем временем всё же постоянно прокручивал в голове варианты заданий. Что они могут предложить? Однозначно головоломки, но какого рода? Научные? Вряд ли. Тогда бы Вика ни за что в жизни не получила приглашение, у неё и вышки-то нет. А у такой организации отбор, наверняка, начался задолго до выдачи этих конвертов. Иначе к ним пришла бы целая толпа идиотов, жаждущих наживы.
«Таких как ты», — подумал Олег, закуривая сигарету. Машина с товаром уехала, и у него выдалась свободная минутка.
Он действительно жаждал денег, мечтал о них. И пока не было никакой возможности их получить мог смириться, но теперь, теперь всё совершенно изменилось.
Олег думал весь день. И следующий. И следующий. И следующий.
Он перебирал в голове все возможные варианты. Думал, о том, о чём не подумал сразу, пытался понять, что из происходящего на этот раз может привести его в тюрьму. Как бы сильно Олег не хотел разбогатеть, опыт отсидки в СИЗО был самым ужасным в его жизни. Он провёл там всего два месяца, но до сих пор иногда вздрагивал от звонка будильника: ему казалось, что в комнату заходит мужчина в форме и будит всех на зарядку.
Олег не нашёл ничего, что особенно сильно бы сигнализировало об опасности. Собеседование и отборочный этап проводились в бизнес-центре в дневное время. Прийти туда точно было безопасно, а после… Чего гадать? После всё и будет ясно.
Олег набирал и стирал номер Вики, наверное, не меньше двух десятков раз. Он всё никак не мог заставить себя нажать на кнопку вызова. Она сказала, что до начала «Игры» осталось девять дней, и вот неделя уже подходила к концу. И всю эту неделю Олег не пил. Ходил из угла в угол, терзал «Гугл», считал бревна на дурацком доме с приглашения, но не пил.
— Олежек, я так рада, что ты передумал, — нежно произнесла Вика, когда он представился ей по телефону.
— Я схожу на первый этап, — сразу отрезал Олег, на желая вести лишних бесед. — Это всё. Если я засомневаюсь в любой, хотя бы малейшей детали, я уйду, и ты никогда больше меня не увидишь.
— Хорошо, дорогой. Не обязательно играть в плохого копа, — Вика явно улыбалась.
— Если тебе есть, что ещё мне сказать, то сделай это сейчас, — предупредил Олег.
Он сам не знал чего именно от неё требует, но кое-что в её приходе и рассказе вызывало в нём необъяснимые сомнения. Она говорила о квестах, головоломках и интеллектуальных заданиях, в то время как в приглашении об этом не было ни слова. Да, разумеется, она могла узнать больше от клиента, который отдал ей конверты, но всё же… Ровно с той же вероятностью она могла солгать. Олег с детства обожал разгадывать разного разного рода задачки, и уж кому, как ни ей было об этом знать. Вика могла сказать это лишь для того, чтобы заманить его.
— Я заеду за тобой в семь. Пожалуйста, будь в форме и надень свою лучшую рубашку.
— У тебя есть машина? — Олег рассеянно провёл рукой по волосам.
— Конечно, — Вика рассмеялась и отключилась.