Цветущая сакура пиратского общества

      Когда последний человек зашёл на борт, корабль снялся с якоря. Принца и его друга, предварительно связав тугой веревкой, посадили в трюм, куда позже занесли мешки с награбленным добром. Затем, убедившись, что их не преследуют, пираты отплыли и, когда посчитали расстояние достаточным, отправили сокола с письмом, в котором изложили свои требования королю.       Дверь в трюм со скрипом отворилась, заставляя пленных арадинцев вздрогнуть от неожиданности. Первым зашёл капитан корабля, они поняли это по треугольной шляпе. В тот раз она была натянута на глаза владельца, а лицо скрывала маска, поэтому друзья не смогли разглядеть лицо пирата. Однако сейчас они смотрели на него снизу-вверх, и стоило им поднять головы, как вместо ожидаемого изувеченного шрамами мужчины в возрасте они увидели ту розововолосую девушку, которая привлекла их внимание на рынке. Рядом с ней встал какой-то незнакомый парень, лениво облокотившийся о стену.       — Какого чёрта здесь вообще происходит? Лео, спасибо, конечно, за попытку вызволить меня с помолвки, но в следующий раз хотя бы предупреждай.       — Чего? Эй, Ник, да о чём ты вообще? Это не я!       — Хватит! — приказала Аннелина. — Я — капитан этого корабля, а вы — заложники. Это не шутка и не розыгрыш. Просто ведите себя тихо, и вернётесь целыми.       — Капитан? Тогда я принцесса Диенто, — усмехнулся Ник.       — Эй, — прошептал Лео, — лучше бы тебе помолчать.       — Слушай своего друга, если хочешь, чтобы вы продолжили увлекательную поездку вместе и целиком.       Принц уже было открыл рот, чтобы опять съязвить, но Лео грубо толкнул его плечом. Что поделать, несмотря на гиперопеку и вечный контроль со стороны Давида, король любил своего младшего брата, а потому баловал его и многое спускал с рук. Вот тот и вырос зазнавшимся, с чувством безнаказанности. Но всё же Ник послушал своего друга и, высокомерно задрав голову, молча уставился на пиратку, внимательно разглядывая и изучая её. Ему не показалось при первой встрече, она была и правда красоткой. Чёрт, одень её поприличней, и на её фоне померкла бы даже Карин!       — Милашка, — хищно улыбнулся Ник.       Аннелина вскинула бровь и через секунду больно припечатала принца ногой в грудь. От неожиданности он издал хрип, но тут же погасил его смешком:       — Так вот какие игры вы любите, капитан.       — Тебя приложили чем, пока я не видела?       — Оставь его, Лина, посидит тут ночку, и ему будет не до шуток, — подошёл Уилл, положив руку на плечо девушке.       Сверху снова раздался топот, и к ним спустился мужчина с пепельными волосами:       — Они прислали ответ.       — Как быстро, — удивилась Лина.       Она наконец убрала ногу с принца, демонстративно отряхивая сапог, и направилась вместе с Уилльямом наверх.       — Женщина на борту — к беде, — тихо сказал Лео, когда пираты покинули их, — а тут ещё и капитан…       — Зато у меня созрел план, как обеспечить себе комфортное пребывание, — усмехнулся принц своим мыслям.       — Может нам?       — Может.       — Мы с тобой об одном и том же? — усомнился Лео.       — О чём ты? Ты же меня знаешь, — беззаботно улыбался Ник, — все девушки без ума от меня.       — Вот именно, что только те, что без ума! Правда думаешь, что капитан пиратов одна из таких?       — Она — девушка, этим всё сказано.       — Мозгов бы тебе, а не девушку, — злился Беккет.       — Не ревнуй, приятель, ты для меня всё равно на первом месте, а повезёт, и тебе подружку среди разбойников подыщем, — подмигнул принц своему другу.       — Придурок, — приподнял уголки губ Лео и устало прикрыл глаза. Когда король выполнит условия пиратов, — а он непременно это сделает, — Николаса отпустят, а насчёт себя Беккет не был уверен, особенно после эмоционального монолога с призывом бросить его на корм акулам. Хотя скорее всего его тоже отпустят за ненадобностью, но кто знает, чего ожидать от этих пиратов.       Какое-то время пленники пытались вслушаться в разговор команды, но наверху стоял галдёж, и ничего было не разобрать. Единственное, что пробивалось к ним сквозь плотные доски, это тусклый свет и невнятные разговоры пиратов. Так прошло несколько часов. Руки ужасно затекли от верёвок, что сковывали их движения. Ну что сказать, пираты постарались на славу, применив меры предосторожности. Ужасно хотелось есть, хотя в воде их организм нуждался куда больше. И как только разбойники посмели похитить их в самый разгар банкета? Друзья пытались не заснуть, боясь того, что во сне с ними могут что-то сделать. Какое-то время они молчали, да и о чем вообще можно было поговорить в подобной ситуации?       — Эй, Твоё Высочество, знаешь, что? — наконец весело подал голос блондин.       — Сейчас не до твоих шуток, Лео, — закатил глаза принц. Когда его друг начинал говорить таким голосом, ничего хорошего это не предвещало.       — Да, но всё же, — настаивал на своём тот, — оказывается, всё это время у меня с собой был нож! Смешно, правда?       — Ты издеваешься? Как можно было?! Да даже если и так, как твой нож поможет нам отбиться от целого корабля с пиратами?       — Ты слишком пессимистичен, мой недальновидный друг, — подбадривал его Беккет, — у ножа есть сто одно применение! И знаешь, надо отдать этим пиратам должное, чем туже затянута верёвка, тем легче её разрезать!       Сказав это, он принялся елозить в попытках достать свой нож, грубо шныряя руками за спиной во все стороны.       — Знаешь, твои жалкие попытки больше походят на домогательство, — вновь выразил своё недовольстве Николас.       — Помолчи, а? Нашёл. Подсобишь?       Принц нащупал под рубашкой друга выпирающую рукоять небольшого кинжала. Лео как мог задрал рубашку, и Ник подцепил длинными пальцами клинок. Спустя достаточно короткий промежуток времени парни разрезали толстые верёвки, и их руки наконец-то освободились от оков. Несколько минут ушло на то, чтобы размять своё тело и сильно затёкшие конечности. Затем друзья стали думать, как поступить дальше, но как ни крути с корабля не выберешься. Оставаться в таком положении было опасно, ведь в любой момент в трюм могли спуститься пираты и связать их снова. Но, как говорится, «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!», а выпить Николас любил.       — Что ж, — тяжело выдохнул принц, — идеи?       — Да тихо ты, — прошипел Лео, стоя на последней ступеньке и прислушиваясь к звукам снаружи.       Ник устало опёрся о стену и медленно сполз по ней. Пару минут они молчали, пока капитан арадинского флота вслушивался в шаги сверху.       — Ладно, — Беккет спустился по лестнице, — будь мы на любом корабле, кроме пиратского, предложил бы взять первого спустившегося к нам в заложники.       — Почему кроме?       — Не могу отвечать за их честь и доблесть. Скорее всего им плевать друг на друга, и шантажом простым рядовым солд… пиратом от них ничего не добьёшься.        Сверху раздались шаги, друзья мгновенно замерли и замолчали. Однако звук снаружи становился громче. «Идут», — переглянулись парни.       — Давай, была не была, — тихо произнёс Ник.       Лео отошёл ближе к лестнице и встал сбоку от неё, чтобы быть как можно менее заметным. Николас же присел на своё недавнее место заточения, накинув на себя для вида верёвки. Вблизи видно, что они его не держат, но со стороны введут в заблуждение. Люк отворился, и в трюм спустилась небольшая фигура.       Аннелина по-хозяйски прошла мимо лестницы, не заметив Беккета, но сразу почувствовала неладное, не завидев его рядом со вторым пленным. Она сразу схватилась за саблю, но её руку со спины схватила чужая. Она злобно повернулась и пересеклась с голубыми глазами Лео. Злобно фыркнув, она тряхнула головой и задрала подбородок, показывая, что его действия не вывели её из равновесия.       — Вау, а мы переживали, что нам попадётся мелкая рыбёшка, — резво вскочил Ник со своего места, — рад нашей столь скорой встрече, мой капитан.       — Попадётся? Ребят, я на своём корабле, что бы вы не задумали — дело гнилое.       — А мне вот кажется, что за сохранность своего столь прекрасного капитана команда всё же развернёт корабль.       — С чего бы вдруг? Ни они, ни я не поверим, что вы способны на что-то. Неженки вроде вас не готовы на жертвы, и уж тем более такие «благородные» господа не ранят бедную девушку, — надула губки и театрально похлопала ресницами Аннелина.       — Ошибаешься, — возразил Ник.       — Правда? Докажи! Возьми мою саблю и пролей хоть каплю крови!       Она почувствовала, как арадинцы заколебались. Их план состоял в шантаже, который, возможно, предусматривал какие-то демонстративные проявления власти над жизнью и физическим состоянием заложника. И несмотря на то, что в их руках был сам капитан, к их сожалению, он был и остаётся девушкой. В отличие от друзей, Аннелина не колебалась и, выждав момент, резко дёрнула головой назад, ударяя Лео в лицо. Он отстранился и зашипел от резкой боли, но рефлекторно сжал руку девушки сильнее. Николас не медлил и выхватил саблю из пояса пиратки, поднимая на неё оружие.       — Разве мы это уже не выяснили? — усмехнулась Лина, уверенная в своей безопасности.       — Я вижу перед собой жалкого пирата, не девушку, — пояснил Ник, уверенно направляя саблю к шее капитана. — Твой ход?       Аннелина скучающе провела взгляд от кончика лезвия по руке принца до его рубиновых глаз. Остановившись на них, она пристально наблюдала за пленным с её саблей, а затем свободной рукой быстро и резко достала кинжал, приставляя его к шее Лео.       — Ты не сделаешь этого, — неуверенно произнёс Ник. — А кто обещал моему брату, что и пальцем не тронет нас?       — Не я, — вскинула бровь Лина. — Твой ход?       Но их перепалке не суждено было закончиться. Корабль резко пошатнуло, да так, что троица чуть не упала. В эту же секунду раздался рёв, и, судя по громкости, принадлежал он огромному чудовищу.       — Дьявол, что там произошло?! — Лина грубо оттолкнула растерянных арадинцев от себя и выбежала на палубу. Те последовали за ней.       Из воды вылезло морское чудовище. У него была огромная куча мелких глаз по бокам вытянутой головы и множество щупалец, которые оно моментально стало скручивать вокруг корабля. Своими размерами оно превосходило судно раза в два, а его голову украшало что-то вроде капюшона, который раскрывался, как у ящерицы.       Это заставило всех на корабле запаниковать. Быстро придя в себя, Аннелина начала отдавать команды:       — Кракен?! Твою ж!.. Быстро, крюки! Зарядите пушки!       Пираты обработали информацию и уже через пару мгновений всё исполнили. Однако ни крюки, ни пушечные выстрелы не заставили напавшее чудище вернуться обратно под воду. Оно только сильнее сжало свои щупальца и сломало одну из мачт так, что верхняя её часть свисала, держась на толстых канатах.       — Чёрт! — выругалась Лина.       На палубу выскочил Уилльям. Он ловко уворачивался от катящихся по наклонной бочек и подбежал к девушке, успев поймать её при очередной тряске.       — Надо сложить паруса и убрать пушки, они ему не помеха, а мы только тратимся, — посоветовал Уилл.       Аннелина отдала приказ команде, и та сразу повиновалась. Джуан подбежал к своим друзьям и удивлённо посмотрел на двух пленных за спиной капитана. Девушка нервно мотала головой из стороны в сторону, смотря, как щупальца кракена утаскивают людей и ломают её корабль. Ничего не придумав, она сжала саблю покрепче и собралась напасть, но Уилл её остановил.       — А если хорошо подумать?       — Нет времени!       — Я сказал, что ядра пушек бесполезны, потому что это всё равно что идти на врага с иголкой вместо шпаги. Уверен, будь иголка побольше, эффект был бы лучше, понимаешь, о чём я?       — Кажется, да, не можем найти подходящее ядро, тогда устроим огромный взрыв!       — В точку, но для этого понадобятся все запасы, и в случае чего мы останемся беззащитны!       — С этим разберёмся позже, — прервал их Джуан, — я возьму людей, и мы поднимем весь порох.       — Ром тоже берите, весь, что есть! — добавил Уилл.       — Но это Богохульство! — возмутился мужчина.       В борт прилетел очередной удар, и корабль сильно пошатнуло.       — Резче!       — Чёрт! Нам так не прицелиться, надо достать его из воды и зафиксировать, иначе не попасть, а у нас всего одна попытка, — сказала Аннелина, поднимаясь с палубы.       — Идея есть, но вдвоём не справимся.       — А вчетвером? — встрял Лео. — Мы тоже заинтересованы в спасении!       — Ещё вы мне корабль не ломали! — огрызнулась Лина.       — Ха! Да любезный кракен и без нас тут прекрасно справился, — в очередной раз съязвил Ник. — Интересно, сколько ему заплатил Давид?       — Как ты?!       — Хватит, припишем годовые траты «принцессы» в тройном объёме, уверен, казна пообмельчает, — Уилл сдерживающе выставил руку у груди Лины. — К тому же, он прав, но нам и самим придётся подпортить Сакуру. Видите ту мачту? — он указал на сломанную грант-мачту, свисающую наполовину с канатов. — Мы займёмся ей, а теперь посмотрите туда и сложите это вместе.       Ник и Лео провели глазами от одной мачты до другой и наискосок, вдоль первой. Она была направлена точно на палубу, по которой блуждали щупальца морского дьявола. Оба мельком переглянулись и, ещё раз кинув взгляд на нетронутую грант-мачту, поняли план Уилльяма. Кивнув ему в знак согласия, они развернулись в другую сторону.       — Хей, — окликнул их Уилл.       Друзья развернулись, и Лео вовремя словил небольшой кинжал, который летел в сторону Ника.       — Если я правильно понял, второй у вас уже есть, — добавил пират и направился в другую сторону, вслед за капитаном.       Друзья посмотрели друг на друга ещё раз и принялись за свою часть задания. Николас, в отличие от своего подкованного в подобном деле приятеля, не так ловко, но всё же забрался на мачту, где они переглянулись с парой пиратов напротив. Они отрезали канаты с одной стороны, что закрепляли грант-мачту, и она стала свисать наискосок, подобно сломанной. Теперь они были готовы к тому, чтобы пригвоздить щупальца монстра. На палубу уже вынесен весь ром и порох, уложенные в сетку. Но оставалась одна проблема. Надо зафиксировать щупальца именно в том месте, где свисают грант-мачты, а для этого нужна приманка. Поняв это, Аннелина без раздумий спрыгнула на палубу.       — В сторону! — приказала она команде.       — Чёрт, — выругался себе под нос Николас и спрыгнул вслед.       — Хей! Ник, куда ты? — беспокойно выкрикнул вслед Лео, но не получил ответ.       Аннелина выхватила у Джуана небольшую гранату и запрыгнула на борт, удерживаясь за канат. Немного прицелившись, она бросила её в кракена. Задумка удалась, и девушка смогла привлечь его внимание. Взрыв заставил чудовище вылезти из воды. Оно тут же направило свои щупальца на пиратку, и та повела его к грант-мачтам. Ловко уворачиваясь, Лина наконец оказалась на нужном месте. Как только щупальца приблизились к ней, Уилльям и Лео одновременно обрезали последние канаты, и мачты устремились вниз, пригвоздив монстра. Джуан, не теряя ни секунды, отдал приказ, и пираты закинули в голову кракена припасенный груз. Когда тот был очень близок к воде, старпом кинул очередную гранату, подорвав порох и ром.       План Уилльяма сработал идеально, сильный взрыв заставил чудовище издать истошный рёв, вырываясь из-под грант-мачт. Его щупальца завились в произвольном порядке, сшибая оставшийся незакреплённый груз и уходя под воду. Отвлекшись на них, Аннелина не заметила, как падающая мачта неслась на неё с огромной скоростью. Ник вовремя схватил пиратку и повалил её на палубу, прикрывая своим телом от обломков. Корабль пошатнулся последний раз, и всё вокруг наконец затихло. Команда потихоньку стала откашливаться и облегчённо выдыхать.       — Будь добор, подними с меня своё тело, — Лина недовольно упёрлась руками в грудь принца.       — Уверена? Учти, я дважды не предлагаю, — подмигнул он девушке.       Она злостно выдохнула и, схватив Николаса за грудки, резко поменялась с ним местами, оказавшись сверху. Он уже было открыл рот для очередного бреда, но Аннелина приподняла его и с силой ударила о палубу, заставляя заткнуться.       — Лина!       — Ник!       Уилльям и Лео подбежали с двух сторон, помогая подняться своим друзьям.       — Не слышу благодарностей, — намекнул принц капитану корабля, театрально отряхивая со своего некогда парадного костюма пыль.       — Я не собираюсь вас благодарить. Кажется, вы сделали это, потому что не хотели умирать, а не за спасибо.       — Не жди от них многого, Лина, эти неженки привыкли получать всё на золотой тарелочке.       — Эй! — оскорбился Лео.       — Допустим, — с усмешкой согласился Ник.       — Да ты!..       Аннелину прервал очередной треск корабля, заставляя осмотреться. Корабль был разгромлен. На плаву-то продержится, но от погони не уйдёт, да и в бой вступить не сможет. Цветущей Сакуре срочно требовались боеприпасы и ремонт.       — Уилл, можешь посчитать затраты на ремонт и отправить как дополнительное условие в Арадин? — скептически спросила девушка.       — Издеваешься? Как мы с братом причастны к этому? — недовольно заявил Николас.       — До вас такого ущерба не было.       — Без нас у вас бы ничего и не вышло, признай это наконец!       Пиная обломки от корабля, что рассыпались по всей палубе, Джуан подошёл к компании и положил на плечи двум пленным арадинцам руки:       — Спасибо, что спасли нас, — подмигнул он, и друзья заметили на его глазу повязку, — а теперь, — старпом взял их под локти и развернулся, толкая их в руки других пиратов. — на этот раз обыщите их тщательнее, а потом свяжите и снова бросьте в трюм. Ничего личного, — мужчина снова обратился к парням, — но до следующей остановки вы побудете там. Курс на Тортугу? — уточнил Джуан, направляясь к штурвалу.       — Курс на Тортугу, — подтвердила Аннелина.       Девушка подняла упавшую во время боя капитанскую шляпу, отряхнула пыль, взгромоздила её себе на голову и скрылась с Уилльямом в дверях своей каюты. А Николас перед своим уходом глубоко вздохнул, наполнив напоследок лёгкие свежим морским воздухом, и бросил взгляд на горизонт. В этот самый момент первые лучи солнца врезались в алые паруса корабля, а это значит, что ночь, полная впечатлений, сменялась новым днём.