***
На восьмой день после сидения в комнате, оказалось, что кое-кто приехал и начался интересный праздник. Вот только не придут Дейла, Лариса, Маришка, Аня, Кристофер и Рита так как они должны были закончить свои задания. Поэтому Василиса оделась в фиолетовый костюм Змиулана, сделала прическу — две пампушки на голове. «Как жалко, что вас не будет,» — мысленно сказала Василиса Ларисе и вышла из комнаты. В Часовой зале царила совершенно неожиданная, шумная и веселая атмосфера. Возле камина поставили большой стол — наверное, для важных гостей, а для учеников принесли круглые столики поменьше, на несколько человек каждый, накрытые по случаю праздника белоснежными кружевными скатертями. На столах в вазах стояли живые цветы, мигали огнями позолоченные свечи, навевая романтическое, уютное настроение. Но мрачные серые стены и голые каменные плиты на полу, а также непрерывное тиканье главных часов замка все равно не давали расслабиться по-настоящему. Конечно, надо было надеть платье, но они с Захаррой произвели фурор, когда они вошли — Василиса использовала косметику. К ним подошел какой-то младший ученик, незнакомый Василисе, и посадил за один из столиков. А вот Фэш сидел вместе с Рэтом и Примаро и все трое помахали им. Внимание учеников привлекло появление Рока, Войта и самого Астрагора: все вытягивали шеи, очевидно в ожидании увидеть и самих важных гостей. Но великий Дух Осталы и его два самых преданных ученика сели за самый большой стол, сервированный на семерых. Астрагор вырядился в блестящий черный мундир, похожий на глянцевую змеиную кожу, а его пепельные волосы были гладко зачесаны назад. — Бедный Марк… К удивлению Василисы, хозяин Змиулана сегодня пребывал в непривычно взбудораженном состоянии: постоянно улыбался и даже что-то весело рассказывал Войту, много и красочно жестикулируя. — Вепревые его таким вижу, — прошептала она Захарре. — У него же нет такого понятия, как шутки и улыбки. — Всякое бывает, — сказала та тихим голосом. — Видимо появление гостей его очень радует. И вот дубовые двери отворились, заставив всех учеников умолкнуть в один миг. Но это была всего лишь Елена, как всегда выглядевшая ослепительно, в темно-зеленом, переливающемся, словно кожа экзотической змеи, платье и с высокой прической, украшенной большим изумрудом с длинным страусиным пером. — Змея, — тихо прошипела Василиса. — Сдерживай себя, — сказала Захарра. — Стараюсь… Что он делает? Астрагор снова удивил Василису: встал из-за стола, подал руку Елене и, судя по ее довольному виду, даже отвесил ей несколько комплиментов. — Это что за на фиг? — тихо засмеялась Василиса. — Захарра, не объяснишь? — Я сама в шоке, — тихо ответила та. Но тут Василиса заметила долгий взгляд Фэша, устремленный только на нее, и хорошее настроение вернулось. Девушка улыбнулась ему, и увидела, как Захарра подзывает всех троих к себе. Рэт, Примаро и Фэш сели к ним. Последний сел к Василисе. — Что-то вы от нас, братцы, отдалились! — засмеялась Захарра. — Сказали сесть вместе, — пожал плечами Примаро. — Чему я несказанно рад! — добавил Рэт. — И да, кстати мы много говорили о девушках, которые так и не пришли. Очень жаль… — Но вы такие красивые… Почему ты одета не в платье? — Спросил он Василису. — Сильно торопилась, — ответила та. — Тем более мне хотелось посмотреть на этот праздник. — Но вы такие красивые, — продолжил Рэт. — Взгляд оторвать не можем. — А Фэш много говорил про Василису. — Примаро! — тихо цокнул тот. Василиса победно улыбнулась. — Ну да, по сравнению с вами даже Маар покажется неплохим парнем, — вдруг ляпнула Захарра. Все с улыбкой переглянулись. — Забирай уже своего Маара, — сказала Василиса. — Не дает мне с Фэшем замутить нормально. — А че тебе вечно хочется быть с Фэшем? — хмыкнула Захарра. — Фэш… Фэш… Одни разговор о нем! Что ж ты я не знаю… Фэш улыбнулся, смотря как Василиса суетится. — Дейла… Лариса! Девочки! Спасите… Где вы, когда вы так нужны мне?! Все тихо засмеялись. — Слышал, ты превращаешься в маленькую синюю птичку? — вдруг спросил Фэш. Его насмешливые ярко-голубые глаза смотрели только на Василису. — И как, получается хоть? — Вообще-то в огнежара, — услужливо подсказала Захарра. — Все наши пребывают в огромнейшем изумлении, поверь… Впрочем, ты и сам наверняка слышал. — Да Василиска вообще огонь! — с восторгом произнес Примаро. — Молодец Василиса! Горжусь тобой! — Я думал, ты будешь превращаться в хищника, например в лису, — посетовал Фэш. — У лисы хотя бы зубы есть. — Как Рэт? — хмыкнула Василиса. — Не надо. — А чего тебе мое превращение не нравится? — с улыбкой спросил Рэт. — Слишком сексуальный для тебя, не так ли? Фэш дал ему хороший подзатыльник. — Да что ты, кто же переплюнет треуглов по количеству зубов, — хмыкнула Захарра. — Так что, Василиса, не превращайся в огнежара, когда увидишь рядом какого-нибудь знакомого треугла. Съест и не подавится. — Лучше бы сама превращение выучила, — лениво огрызнулся Фэш. — Ты ведь пробовала в мышку превращаться. У Захарры сделалось такое лицо, будто она собралась кого-то убить. — Это неправда, — заявила она, краснея. — И вообще, будешь об этом рассказывать, я тоже рассекречу пару твоих тайн — например, чей портрет ты хранишь в своей комнате. Василиса тихо засмеялась. — Подумаешь! Я столько фотографий с Фэшем имею! А еще и в телефоне в галерее один Фэш у меня там забит. На рабочем столе у меня Фэш! Везде у меня Фэш, красавица! Все трое с удивлением посмотрели на неё. Лишь только один Фэш победно улыбался. — Она влюблена в меня, — заявил он. — Ни в каких Маар, Марков. Лишь в только в меня. — Вообще-то ты мне еще пока нравишься, — прошептала Василиса. — А я… — прошептал парень. — Думал, что ты уже меня… — Так…молчи. — Ладно, ладно. Я тебя понял. А…Василис. — Что? Причина его пристального внимания быстро обнаружилась: в зал вошло трое людей. Вначале, через торопливо распахнутые слугами двери проплыла величественная женщина, седая, в длинном и просторном платье с необычной вышивкой — ткань словно была соткана из тысяч дубовых листьев — темно-зеленых, с золотыми прожилками. Наряд не скрывал крупного телосложения гостьи, а, наоборот, подчеркивал широкие плечи и крепкие мускулы. Судя по всему, эта дама любила спортивные упражнения либо проводила время в лесу, охотясь на животных, а может, и в битвах участвовала… Во всяком случае, ее надменный и воинственный вид все-таки внушил Василисе некоторую робость. Ее свиту, шедшую чуть позади, составляли мужчина и женщина — молодые, лет по двадцать пять, не больше. Мужчина щеголял в бархатном темно-синем сюртуке старинного покроя, а левой рукой опирался на тонкую длинную трость. Его спутница производила впечатление настоящей красавицы: большие темно-зеленые глаза и черные блестящие волосы, вьющиеся кольцами до самой талии, тонкие, изящные руки. Темно-зеленое платье из шелка нежно облегало ее фигуру, а золотая диадема с изумрудами гармонично дополняла весь наряд. Скорее всего, эти трое представляли какой-то очень богатый род часодеев. — Это же Столетты, — прошептал Рэт. — Да ну… — Древний род часовщиков решил посетить Драгоциев, — холодно усмехнулась Василиса. — Это уже интересно. — Ты тоже про них знаешь? — удивился Фэш. — Столетты — древний род часовщиков. Хронимара Столетт — глава их семьи. У них с Астрагором общий ребенок — это Рок. У неё пять родных детей, а все остальные сотни — приемные. — Но они считают себя родными братьями и сестрам, — добавил Примаро. — Символом их рода является платан — тот самый тысячелетний платан, растущий и сейчас… Когда-то первые члены семьи выстроили жилище вокруг могучего дерева, которому в то время было всего лишь сто лет. Вот почему семью Хронимары величают Столетты. — Теперь, когда началась торжественная часть, можно расслабиться, — прокомментировал Фэш свои действия. — Все, включая нашего учителя, отвлеклись на гостей. И действительно, за главным столом начался оживленный разговор. Молчал только Рок, по-прежнему глядевший только на седовласую Хронимару, да Елена, о которой словно позабыли, хотя она по-прежнему сидела по правую руку от Астрагора. Тем временем на столах появились столовые приборы, кубки и еда: разные закуски, жареное мясо, хлеб и сыры. Какое-то время ребята молча ели, потому что все проголодались. Василиса, быстро соорудив себе бутерброд из хлеба и отбивной, понемногу откусывала от него, не забывая поглядывать на главный стол: во-первых, чтобы полюбоваться угрюмым лицом Елены, а во-вторых, получше рассмотреть Столеттов. Седовласая Хронимара довольно живо беседовала с Астрагором, ее зять что-то рассказывал Войту, а вот молодая женщина скучала, равнодушно рассматривая убранство Часовой залы. — Откуда ты про них узнала? — спросил Фэш Василису. — Читала книги, — ответила та. — Я постоянно читаю и узнаю много нового. — Я тоже книголюб. Этим мы и похожи… — Знаю, — слабо улыбнулась Василиса. Парень и девушка посмотрели друг на друга с улыбкой. — Они пришли сюда, потому что их общий враг — эфларцы, — сказал Рэт. — Неудивительно… — Удивительно, сколько же врагов у Драгоциев, — задумчиво произнес Примаро — ни на кого не глядя, а как бы для себя. — Неужели остальские часовщики так не любят эфларских? — продолжила расспросы Василиса. — Но почему? — Потому что живут на разных планетах, — ответил Фэш. — И мало что знают о делах друг друга. Но если хотите знать мое мнение, это очень даже хорошо. Эфларских не любят, потому что они переселились на другую планету, сбежали из-под власти могущественных Духов, таких, как Астрагор и Хронимара… — То, что она вновь пришла в Змиулан, очень странный знак, — нахмурился Примаро. — Очень странный, — согласилась Захарра. — Ясно, она была влюблена в этого лысого индюка, — тихо произнесла Василиса. — Раз у них родился сын… — А сейчас они враги, — вставил Фэш. — И с какой стати она вдруг объявилась? Что-то раньше Хронимара не спешила сюда с визитом. Странно, что ей не хотелось посмотреть на своего родного сына. От Василисы не укрылось, что он говорил, едва сдерживая ярость. Василиса вдруг подумала, что Фэш вполне мог больше знать о Роке, чем показывал. А может, они даже были очень хорошими друзьями, но скрывали это от Астрагора и остальных. Вот почему Рок помогал Фэшу, всегда защищая его перед отцом, и пришел на помощь, когда Василиса поставила свечу на окне… «Это так мило, — с радостью подумала Василиса. — Я тоже ради Фэша много чего сделала…» — Мы не знаем, почему она ушла, — вдруг вступилась за Хронимару Захарра. — Возможно, ей тут было невыносимо… — Как тебе? — усмехнулся Фэш. — Может быть, — уклончиво ответила та. — Я люблю наш замок, но он… не стал моим домом, — тихо закончила она. — Он для меня тоже, — тихо и хмуро произнесла Василиса. — Потому что здесь умерли Диаман и Селена… Никто, кроме сидячего рядом с ней Фэша никто не слышал. Парень заметил её напряжение и незаметно, но крепко взял её за руку для поддержки. Хотя, сквозь душевную связь можно почувствовать, что он тоже очень нервничает. Все замолчали, уставившись в разные стороны. — Фэш Драгоций! К их столу подошел Рок. — Господин учитель зовет вас троих к себе, — сухо произнес он, придирчиво оглядывая каждого. — Фэш, будь добр, застегни верхнюю пуговицу. Захарра Драгоций, ты знаешь о существовании расчески? Выглядишь лохматой. Рэт Драгоций и Примаро Драгоций пусть останутся. Огнева! Спрячь тиккер. — Сказал он шёпотом. Пока они шли к столу, у Василисы от волнения подкашивались ноги. Она думала о том, что же хотят от них эти Духи? И, признаться, позабыла о тиккере, который так и висел на цепочке поверх выреза платья. Фэш и Захарра тоже выглядели обеспокоенными — наверное, их посещали похожие мысли. Так получилось, что Василиса встала напротив Елены, Фэш — смотрел в глаза Астрагору, а бедной Захарре достался пристальный взгляд Хронимары. Воцарилась пауза. Вблизи Хронимара казалась еще более высокомерной и неприятной. «Она мне не нравится,» — подумала Василиса. — Так, значит, это и есть те самые юные часовщики, что принимали участие в Часовом Круге? — спросила она низким, басовитым голосом. — А вот это, — она бесцеремонно ткнула в Василису пальцем, — черноключница? — Да, это Василиса Огнева, госпожа Хронимара, — подобострастно произнесла Елена. В ее глазах вспыхнули злорадные огоньки. «Тебя вообще не спрашивали, убийца моей мамы!» — Ты действительно владеешь тиккеровкой, девочка? — Хронимара пренебрежительно уставилась на медальон Василисы. — Это тиккер, я полагаю? Почему не часы, а какая-то подвеска, хм… Судя по виду, дешевая подделка, купленная в какой-нибудь астроградской лавчонке, а? Василиса обиделась, но при этом держала вид серьезный девушки. — Во-первых, я уже девушка, — эгоистичным тоном произнесла Василиса. — Во-вторых это медальон моей покойной матери, когда её убила Елена. И он мне очень дорог, если вам так интересно… Хотя вообще это не ваше дело. — Ого, наша птичка-то с зубками! — вдруг рассмеялась Хронимара. — Ты должен подарить мне эту девчушку на время… Мне хочется испытать ее дар. — А я не хочу испытывать свой дар с помощью вас, — возразила Василиса. — Вы мне не приятны. Астрагор ухмыльнулся, на миг прикрыв веки, словно раздумывал над этим предложением. К счастью для Василисы, Хронимара вдруг утратила к ней интерес, переключившись на Фэша. — А вот и любимый племянник, сбегавший несколько раз… — Она с интересом разглядывала парня. — Как он еще жив?.. Удивляюсь твоему милосердию, великий Дух. — Она послала насмешливо-вопросительный взгляд Астрагору, и тот — о чудо! — заулыбался в ответ. Кажется, пребывание в новом теле действовало на Астрагора очень благотворно — сейчас он казался обыкновенным мальчишкой… — А это дочь той сумасбродной часовщицы, что не хотела уходить из своего времени? — Хронимара уставилась на Захарру, и почему-то ее взгляд потемнел. — Каково это — знать, что мать бросила тебя, малышка? Сама-то живет себе припеваючи, в другой параллели… Уже и новых детей поди нарожала, а ты здесь. Одна! Василиса так удивилась такой истории Захарры, что даже чуть не осмелилась ударить Хронимару за такие слова! Как она вообще смеет такое говорить про неё?! Она просто не имеет право! Веснушчатое лицо Захарры как-то странно скривилось, нос сморщился, будто она вот-вот заплачет. Василиса вспомнила, что когда-то подруга рассказывала, что ее мать больна и отдала Астрагору нечто ценное… И вот сегодня это признание… Неужели это ценное — она, Захарра? — Моя мама ушла из той временной параллели, — едва слышно прошептала Захарра, — в другую, где она не заболела и смогла жить нормально. Все начать заново. — А ты очутилась здесь, в Змиулане, потому что просто исчезла бы в схлопнувшейся параллели, — скучающе продолжила Хронимара. — Люди так слабы в своей человечности… Любое изменение судьбы, шанс на новую жизнь им приходится выпрашивать у всесильных Духов, которых они так боятся и не любят, но все выстраиваются с подобными просьбами в длинную-длинную очередь. Василиса холодно усмехнулась. — Ну да, вы же Духи такие сильные… — Что для них какая-то человеческая жизнь? — вдруг громко поддержал её Фэш. — Всего лишь очередное кольцо в цепи перевоплощений. — Вмиг покрасневшее лицо мальчика пылало ненавистью. — Если бы вы не путали время всем подряд, то часовщикам намного лучше жилось бы! И никому не нужны ваши подачки! Часовщики сами могут управлять Временем! — Он перевел дух и продолжил с новой силой: — Вам доступны параллельные миры, но будущее для вас закрыто! Именно поэтому все вы беситесь, что не можете повелевать Временем. И никогда не сможете! Василиса вдруг ощутила, что в зале стоит абсолютная, гробовая тишина. Очевидно, все ученики уже давно прислушивались к тому, что происходило за главным столом. Рэт и Примаро ударили себя по лицу, явно услышав слова Фэша. — Долго же он пробыл на Эфларе, — задумчиво изрекла Хронимара, ничуть не обидевшись на слова парня. Наоборот, она выглядела очень довольной. — Смотри, Астрагор, еще захочет сам в тебя перевоплотиться, а не наоборот… Ну что же, я посмотрела на них, хватит. Астрагор усмехнулся и лениво кивнул Року. — Идите за мной, — произнес тот, обращаясь к ребятам, и пошел первым. Василиса шла между столиками, не обращая внимания на взгляды и подшучивания. Заметив грустные взгляды Рэта и Примаро, девушка вздохнула. И все это время она думала о Захарре. Выходит, подруга добровольно отказалась от своей настоящей временной параллели, чтобы ее мама смогла уйти в другую, начать новую жизнь. А самой Захарре нельзя было пойти за матерью в новую жизнь, ведь она принадлежала к старой… Но и остаться тоже было нельзя, ведь параллель исчезала… Вот и получилось, что Астрагор забрал девочку в Змиулан — можно сказать, спас ее… Рок привел их к фонтану с Алым Цветком. — Надеюсь, вы уже наелись, потому как я не советую вам возвращаться на праздник. — Рок окинул всех мрачным взглядом. — Тогда я пойду спать, — вяло произнесла Захарра, смотря себе под ноги. Очевидно, она сильно переживала из-за случившегося. Но у Рока имелось другое мнение. — Захарра, ты пойдешь на кухню, — велел он. — У меня будет маленькое поручение для тебя к Жан-Жаку… А черноключницу проводит Фэш. — Рок небрежно махнул рукой в сторону Василисы. — Удостоверься, что она дошла до своей комнаты и не собирается шататься по замку без присмотра. Василиса настолько обрадовалась, что останется с Фэшем, что кивнула очень много раз. — Да-да-да-да! Конечно… Только Фэш незаметно улыбнулся. — Так, значит, меня не накажут? — хмуро спросил он. — Тогда я хотел бы остаться и послушать, для чего сюда привалила эта… — Я тоже, — хмыкнула Василиса. — Тебя вряд ли будут посвящать в дела самых старших, Фэш Драгоций, — перебил Рок. В его голосе проскользнула холодная насмешка. — На твоем месте я просто радовался бы, что остался жив, особенно после таких слов. И в следующий раз не позволяй себе говорить грубо о госпоже Хронимаре. Все ясно? «Да пошла она, — зло подумала Василиса. — Лариса, ну ты прикинь! Сама Хронимара Столетт пришла к нам и нагрубила! Извини, если я тебя отвлекаю!» — Более чем. — Я спросил: все ли ясно? — повысил голос Рок. — Все ясно, — раздраженно произнес Фэш. Он гневно скривился и уже хотел что-то добавить, но Рок не дал ему такого шанса — осторожно обхватил Захарру за плечи и повел вдоль стриженых парковых кустов. Василиса и Фэш остались вдвоем. Девушка была этому просто рада! Впрочем, Василиса даже не сразу это заметила: ее взгляд был прикован к ссутулившейся спине Захарры. Очевидно, что разговор с этой наглой Хронимарой очень сильно повлиял на сестру Фэша… Еще бы! Захарра всегда избегала разговоров о своем прошлом, о своей семье. И вот эта странная тетка грубо вторглась в ее тайну и на весь зал разглагольствовала о том, что мать ее бросила. — Сучка, — прошептала Василиса. Василиса так разнервничалась, что даже зубами заскрежетала от злости. — Ты-то чего такая сердитая? — прищурился Фэш. — Радовалась бы, что так легко отделалась. Василиса смерила его пренебрежительным взглядом. — Ты знал, что Захарра пришла из другой параллели? — Конечно знал. — И это правда? — Что именно? Василиса вздохнула. Как же трудно разговорить Фэша. «Нужно узнать о прошлом Захарре!» — подумала Василиса. — Ой…я сказала это вслух? Ужасно! — Ты что, уже решила помочь Захарре вернуть прошлое? — удивился Фэш. — Учти, это намного сложнее, чем возвращать к жизни зачасованную фею… — Но это возможно? — уточнила Василиса. Фэш раздраженно выдохнул. — Все возможно, конечно. Только если Захарра вновь встретится со своей мамой, то прошлое действительно вернется. И ее мать снова тяжело заболеет. Сейчас, в другой параллели, она счастлива. Да и Захарра очень рада, что смогла помочь ей… Отца вот спасти не удалось… Он погиб. Короче, не ведись на слова этой ненормальной тетки, Хронима-ары… Не могу взять в голову, зачем она вообще открыла свой рот, — зло докончил он. — С ней очень сложно, Фэш, — цокнула Василиса. — Она грубая, высокомерная и раздражающая тетка! — Я с этим не спорю и очень хорошо, что Аня не пришла сюда…***
Василиса так погрузилась в размышления, что и не заметила, как они в полном молчании преодолели весь двор, поднялись по лестнице и пошли по верхней галерее. Она была рада, что гуляет вместе с Фэшем, но ей так хочется запереться где-нибудь с ним, чтобы никто не заметил их и проводить время. — Что-то затевается, — вдруг пробормотал парень. — А нас посвящать не собираются… Хотя с тобой все ясно, — вдруг обратился он к Василисе. — Ты же эфларец, а значит, сразу попадаешь под подозрение. — Вообще-то я прожила на Остале почти всю жизнь, — не согласилась та. — И почему это эфларцы вдруг стали для вас такими подозрительными? Фэш оглянулся с таким видом, словно уже был окружен эфларцами, а затем поманил Василису за собой. — Астрагор что-то нашел в Золотой Комнате, — шепнул парень, когда они зашли в неприметную боковую дверцу, ведущую на винтовую лестницу. — Золотая Комната, — цокнула Василиса. — Хорошо я вижу ему в новом теле… — Давай не будем вспоминать об этом, — нахмурился Фэш. — Да, ты прав. И что он там нашел? — Я думал, ты мне расскажешь что-то новое, — пробормотал парень отстраненно. — Я, знаешь ли, был немного занят в Пустоте… — Вообще-то и я была занята! — повысила голос Василиса, немного задетая его равнодушием. — Елена убила мою мать, ты пропал и я очень сильно переживала за тебя. Еще и моя депрессивная подруга оказалась той самой Ларисой! Думаешь, мне было легко? — Ладно солнце, прости… В полном молчании они преодолели еще несколько пролетов лестницы и вновь выбрались в коридор. Фэш двигался уверенно — вел Василису по каким-то неизвестным ей переходам, по пустым и длинным залам, по лестницам, ведущим то вверх, то вниз, пока наконец они не вышли на полукруглую террасу. Отсюда открывался чудесный вид на весь парк и внутренний двор. Василиса осторожно перегнулась через бортик, густо увитый плющом, и обнаружила, что они очутились под самой крышей крепостной стены. А недалеко, в угловой башне, находится ее комната… Выходит, Фэш почти привел ее куда надо, и в этот раз дело не кончится треуглами. Василиса невольно улыбнулась, вспомнив тот давний случай. «Да Лариса, у нас романтика, — с улыбкой подумала Василиса. — Как ты думаешь, мне признаваться ему в любви, сейчас? А да, я тебя не услышу.» — Чему улыбаешься? — спросил Фэш. — Думаешь, куда я тебя привел? Здесь нет треуглов, можешь мне поверить. — А тебе довериться можно? — лукаво улыбнулась Василиса. — Вдруг ты шпион? Фэш тихо засмеялся. В этот момент, сердечко Василисы громко стучало от радости, смотря как он смеется и улыбается. — Или ты — треугл? — не отставала Василиса. — Я не треугл, — многозначительно заметил Фэш. — Я всего лишь превращаюсь в треугла. Большая разница, между прочим… А вообще я часто приходил сюда, в этот личный уголок, когда был маленьким. Здесь хорошо прятаться: ты видишь все, что происходит внизу, а сам незаметен. — Прятаться — ключевое слово, — подмигнула Василиса. Настроение Василисы действительно прибавилось на сто процентов! Фэш умеет поднять ей настроение. — Знаешь, Фэш… — Значит, это правда? — вдруг перебил ее Фэш. — Тетя Лисса…она умерла. Коза Елена! Она тоже была для меня родным и любимым человеком. Я прекрасно помню, как она ухаживала за мной в детстве. — С его глаз текли слезы. — Да-а… — кивнула Василиса, пытаясь не заплакать. — Она была для меня любимицей. Фэш взял её за руку. — Мне очень жаль, что так случилось и я ничем не смог помочь… — На его лоб набежала тень. — Я долго переживал, когда мои родители… ну, ты уже многое знаешь. Это ужасно, когда ты бессилен… Вроде бы управляешь Временем, но такие вещи тебе неподвластны. Когда теряешь самых близких, то и самому жить не… Ой, прости, — спохватился он, заметив, как изменилось лицо Василисы. — Знаешь, я бы не расстраивался так на твоем месте, пусть это и дико звучит. У тебя все-таки остался отец, хоть и такой странный. Выходит, ты точно не фейра. — Он улыбнулся, показав ямочки на щеках. — Зря я тебя так дразнил… Придется придумать что-то новое. — Рыжая срань можно, — хмыкнула Василиса. — Не страдай ерундой, — нахмурился Фэш. — Даже мне не нравится, как ты себя обозвала… О, я вижу твою татуировку. Симпатичное крыло. — И все это было ради тебя. А девушки не хотели меня отпускать и сами присоединились в Орден Непростых. Рита и Кристофер только ради Маришки, а вот Дейла и Лариса… — М-да уж, — протянул парень. — Кстати, а как вода? — вдруг поменял он тему. — Надежно спрятана? — Конечно, — хмыкнула Василиса, мигом уловив, о чем речь. — Лежит в медальоне… Постой, — вдруг нахмурилась девочка. — А ты зачем спрашиваешь? — Тише говори, — оборвал Фэш. И добавил насмешливо: — Марку же нужна эта вода. Если бы я хотел рассказать о воде из Бронзовой Комнаты, то давно бы это сделал. Василиса мотнула головой: — Я не знаю, кому доверять. И Драгоциям я верю все меньше. — И кому ты там не доверяешь, прости? — удивился Фэш. — А мне с Рэтом, Примаро и Захаррой тоже не доверяешь?! — Доверяю, — улыбнулась Василиса. — Я про вас и не имела в виду. Просто я уже запуталась и не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Василиса встала возле Фэша, последовав его примеру, — облокотилась на бортик перил, сплошь заросший плющом. Что ни говори, а дела складываются не так уж плохо: Фэш рядом, живой и здоровый, а со всем остальным она как-нибудь справится. И Василиса неслышно вздохнула — к ней вернулось хорошее настроение. Она находится здесь с Фэшем. Все хорошо. Можно даже взять его за руку, обнять и прижаться к нему так сильно, но чтобы их никто не спалил и они были только вдвоем. Фэш внезапно испортил настроение. — По поводу доверия… Ты должна знать одну вещь — тебя хотят выкрасть. — Он безучастно глядел перед собой, но голос его прозвучал напряженно. — Астариус, Лазарев, твой папаша, конечно… Зодчий говорил со мной, просил помочь. Василиса резко повернула голову: — И что? Фэш тоже повернулся к ней, причем его лицо оказалось так близко, что Василиса даже почувствовала его дыхание и слабый аромат ландышей. «Какой же ты приятный! — с радостью подумала Василиса. — Хочется очень нежно прижаться к твоему черному костюму и быть только с тобой!» — Как это что? — Голубые глаза заискрились смешинками. — Конечно, я отказался им помогать. Во-первых, Астрагор не простит побега и получит право наказать тебя… Во-вторых, как я понял, они собираются спрятать тебя где-то далеко, на краю мира. — Вот придурки, — улыбнулась Василиса. — Знаю, они хотят помочь, но у меня подписан контракт и они вообще этого не понимают! — Именно… А еще у тебя могут быть проблемы из-за меня, — пробурчал Фэш. Судя по всему, ему это признание далось нелегко. — Это еще почему? — удивилась Василиса. — Я не хочу…нет! — Астрагор несколько раз спрашивал о тебе, — едва слышно признался мальчик. — Это нехорошо… Он понял, что мы с тобой… э-э-э… ну сблизились. А я сейчас на очень плохом счету… А еще… — Что? — не выдержала Василиса. — Рассказывай мне все, пожалуйста. — Короче, все наши поговаривают, что в этот раз Шакл явился по мою душу. — Ах эта рыжая, наглая и вредная убийца! — выругалась Василиса. — Ничего! Еще посмотрим кто кого! — А я уже все решил, — сказал Фэш. — Убегу. Хочу пробраться к Астариусу. — Я с тобой! — тут же среагировала Василиса. — Всегда только с тобой! Хоть на край света! — Нельзя. — Фэш резко мотнул головой. — У тебя договор. И метка. Он найдет тебя и будет иметь полное право на зачасование. Ты знаешь, Астрагор очень зол на тебя… я это вижу и чувствую. Как думаешь, дело в Черной Комнате? В смысле, что именно ты нашла этот ржавый трилистник. А может, причина еще в чем-то… Кстати, ты сама-то не знаешь? Не хочешь мне что-нибудь рассказать? Василиса отрицательно покачала головой, чувствуя как с её лица потекли слезы. Она не хочет терять Фэша. Её родного и любимого Фэша без которого она не может! Ну вот как теперь она будет с ним? Как?! А если целый год пройдет? Она же умрет и останется без своего Фэша… — Не грусти, — заметил её настроение Фэш. — Я просто хочу тебе помочь. Он вдруг погладил ее по плечу, медленно скользнул пальцами до локтя, а потом быстро убрал руку, словно устыдившись своего жеста. — Знаешь, ты сегодня такая… взрослая, — немного севшим голосом произнес он. — И пампушки такие прикольные. Рыжие-рыжие. Фэш потянулся к Василисе и пальцами дотронулся до её прически. Девушка слабо улыбнулась, чувствуя как ей становится лишь от одного прикосновения Фэша. — Хи-хи-хи… — Извини, — засмеялся парень. — Но я всегда хотел так сделать… И вообще хочется хотя бы на минуту расслабиться. Забыть обо всем. — Вот именно, — улыбнулась Василиса. Неожиданно, Фэш сгреб ее в охапку и после нескольких секунд шутливой борьбы прижал к себе. Василиса захихикала, потому что Фэш начал щекотать ее. — Тише ты, — шикнул он, впрочем и сам посмеиваясь. — А то заметят еще… — Слушай, а ты разобрался насчет Марка? — спросила она Фэша. — Да, я с ним в Луночасе вижусь и передаю ему всю информацию, — ответил тот. — Пытаемся придумать план, как его спасти. А ещё и задумываясь над словами из тебя будущего… — А давай все вместе убежим. Ты, я, Кристофер, Рэт, Примаро, Захарра, Маришка, Аня, Дейла, Рита и Лариса. — Я же сказал: у тебя договор. — Фэш насмешливо глянул на нее, хотя в его глазах и сверкали тревожные огоньки. — Это очень серьезно. Скажем, Астрагор может превратить тебя в камень или наслать болезнь… Вот почему я против того, чтобы тебя выкрали эфларцы. — Я знаю… Но без тебя я не могу. — Я без тебя тоже, но пойми — выбора нет. Некоторое время они потом молчали. У неё выдалось смутное ощущение, что Астрагор совсем скоро вновь попытается вселиться в Фэша. Будет постоянно делать отчаянные попытки как уйти из тела Марка и вселится в Фэша. Настроение девушки испортилось окончательно. Как же ей хочется спасти Фэша от рук Астрагора. — А еще ты удачно подбросил монетку, — вдруг произнесла Василиса, не глядя на друга. — Серебряный эфлар. Фэш даже отступил в сторону от Василисы. — Ты знаешь об этом? — Его голос напрягся. — Откуда? — Увидела в часольбоме. Похоже, Астрагор верит в символичное значение этого события… Вот почему ему так нужен ты. А не Рок или Войт к примеру. — Угу, ну да… Ясно. — Жаль, что часольбом забрали, — хмуро продолжила Василиса. — Наверное, его нашел Рок, когда мы с девушками бежали за мамой и Депрэла оказалась Ларисой. Вдруг, Фэш слабо улыбнулся. — Помнишь, когда мы с тобой были в кабинете у твоего отца, ты сказала, что не знаешь никакую Депрэлу? — Да вы меня за сумасшедшую будете принимать, если я расскажу про нее! — закатила глаза Василиса. — Тоже верно, — хмыкнул Фэш. — Но это был очень забавный случай. — Обосраться просто… — Клянусь крыльями Астариуса, мне все это не нравится, — вдруг протянул Фэш. — Пожалуй, я еще останусь. Надо же тебя охранять. Вдруг опять упадешь где-нибудь. — Он вновь улыбнулся ямочками. — Вот и останься! — тут же заявила Василиса. — И больше никуда не уйдешь! Я тебя буду беречь! — Уйду, когда захочу. И рыжие пампушки мне не указ. — Будешь обзываться, уйду я, — предупредила Василиса, улыбаясь. Вместо ответа Фэш вдруг придвинулся ближе, приобнимая ее за талию с какой-то новой уверенностью, и прижался щекой к ее щеке. Девушка посмотрела по сторонам и прижалась к Фэшу еще нежнее, уткнувшись ему в шею. Парень долго наглаживал Василису, видимо услышав её всхлипы. — Я тебя не покину, Василиса, — прошептал он. — Ни за что в жизни. Василиса замерла, боясь спугнуть это мгновение. Реальность перестала существовать. Все тревожные мысли, страхи, сомнения ушли куда-то далеко-далеко, в этом маленьком уголке не осталось ничего извне, только они вдвоем, перила, увитые плющом, и яркое пламя в трех высоких стеклянных светильниках. Секунды исчезали в прошлом одна за другой, и все радостнее пело сердце. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь простоять так всю жизнь — здесь, на этой небольшой террасе, и чтобы никто не мешал… Василиса не выдержала. Она потянулась на носочки и с уверенностью поцеловала Фэша. Тот ответил на поцелуй, прижимаясь к ней сильнее. Девушка начала целовать его более увереннее, чувствуя, как ей становится жарко и хотелось стоять так целую вечность. Но вдруг Фэш дернулся, как ошпаренный, и отскочил от нее в сторону метра на полтора. — Ну вот, кто-то из наших идет! — Фэш с досадой потер метку. — Только бы не Рок… Василиса и сама почувствовала в метке небольшое покалывание. Будто паучок пощекотал острыми лапками. Перед глазами всплыло равнодушное лицо Примаро, а вскоре он и сам показался в дверном проеме. — Сереброкосый придурок, — прошептала Василиса. — Я все слышу, Василиса, — улыбнулся Примаро. — Я не глухой. — Это очень плохо! — Привет, придурок! — произнес Фэш. — Спасибо за комплимент, дорогой братец, — с улыбкой поблагодарил Примаро. — Надеюсь, что я вам не помешал. Василиса и Фэш переглянулись. Они оба тяжело вздохнули и посмотрели на Примаро с желанием убить. — Помешал, — сказал Фэш. — Рад, что застал вас вместе. Это потрясающая удача… — Он окинул их равнодушно-насмешливым взглядом. Василиса и Фэш промолчали, гадая, к чему клонит этот странный мальчишка. — Хотите небольшую экскурсию? — вдруг предложил тот. — Думаю, вам очень понравится. — Вообще-то я собирался вернуться в залу, — цокнул Фэш. — Рок ждет меня. — Не ври, — улыбнулся Примаро. — Никто тебя не ждет. Рок приглашен на тайное совещание со Столеттами, — лениво растягивая слова, будто ему уже надоел этот разговор, произнес Примаро. — Если мы поторопимся, то, возможно, еще что-нибудь услышим. Василиса встрепенулась. — Ты хочешь сказать, что знаешь, как пробраться на совещание? — От такой возможности у нее даже дух захватило. А вдруг они узнают о самых тайных планах Астрагора? Примаро кивнул, на мгновение прикрыв глаза. Но Фэш отнесся к его словам скептически. — Разве это возможно? — протянул он. — Нас заметят… — Если вам не хочется узнать что замыслил Астрагор, то… — Погнали, Примаро! — одновременно произнесли Василиса и Фэш. Тот победно улыбался. Переходы сменялись коридорами, кружили узкие винтовые лестницы, мелькали окна незнакомых залов. Василиса даже и не подозревала, что стена имеет столько помещений и самых разных переходов, передвижение по которым напоминало путешествие по-хитрому и запутанному лабиринту. Василиса начала опасаться, что потом не найдет дорогу в свою комнату. Вначале она даже считала повороты и лестницы — короткие, длинные, спрятанные за дверьми, переходящие в галереи, ведущие преимущественно вниз, но после пятнадцатой окончательно сбилась. Сейчас они шли по длинному темному коридору, освещаемому лишь слабым огоньком в шаре — светильником, недавно зажженным Примаро. — Это тайный проход, да? — спросила Василиса. — Я никогда здесь не была, но слышала о нем. — Я тоже, — кивнул Фэш. — Да, это тот самый проход. Вскоре они дошли до еще одной лестницы — винтовой, по которой им пришлось очень долго подниматься: лестничный марш оказался таким закрученным, что у Василисы даже закружилась голова. Когда они наконец-то выбрались на площадку, то снова пошли по коридору, напоминавшему широкую вентиляционную трубу. — Мы на Северной стене? — с интересом спросил Фэш, оглядываясь. Наверное, он составлял в уме карту, чтобы, в случае чего, выбраться самостоятельно. — Да, — коротко ответил Примаро. — Осталось немного… Наконец он остановился, присел на корточки и указал на окошко, забранное решеткой, из которого едва брезжил свет. Парень приставил руку с часовым браслетом к раме окошка, и решетка тихо звякнула, медленно отходя в сторону. — Ну и как мы пролезем? — первым понял его намек Фэш. — Уж не думаешь ли ты… Василиса без слов все поняла и превратилась в огнежара. — Вот, пожалуйста! — одобрил Примаро. — Василиса уже перевоплотилась! Давай уже! — Да сейчас, сереброкосый придурок, — протянул Фэш. — Будешь торопить меня, я расскажу Рэту, что это ты взял его… — Понял-понял! Фэш, не мешкая, обратился треуглом, вместо Примаро по полу заскользил тонкий серебристый уж. Вначале в окошко прошмыгнул уж. Огнежар полетел вторым, но с первого раза Василиса не вписалась — задела крылом решетку, а со второго — верхнюю часть рамы, из-за чего чуть не спикировала на пол, но ее вовремя поддержала мягкая кошачья лапа, ловко перекинув на другую сторону. После чего треугл прыгнул сам, бесшумно приземлившись на все четыре лапы. «Спасибо, Фэш, — подумала Василиса. — Я люблю тебя… Неважно чем мы там занимаемся, Лариса.» Они оказались в старой, темной трубе, свет в которую попадал только через такие же зарешеченные окошки, встречавшиеся по пути. Судя по невыносимому, застоявшемуся запаху ржавчины и грязи, это была старая вентиляционная труба, которую давным-давно не чистили. Уж долго скользил по трубе, издавая неприятный шелестящий звук, огнежар и треугл еле поспевали следом. Особенно тяжело приходилось Василисе — большую часть пути она не летела, а бежала на тонких птичьих ножках. «Еще чуть-чуть…» Наконец уж замер перед очередным окошком и тихо прошипел, подавая сигнал для спутников. После чего снова прошипел, ткнул узкой, блестящей мордочкой решетку и выразительно посмотрел на треугла. Уж первым пролез по балке в самый дальний угол, после чего сполз по шнуру на дно единственной чаши, в которой не горел огонь, и лишь тогда тихо просвистел. Василиса быстро пропорхнула к нему, устроившись на самом краю светильника. Здесь воняло гарью и старым, прокопченным железом, зато открывался вид на весь зал. «Какой ужасный запах! Но ради тайны, который скрывает Астрагор нужно потерпеть!» Фэшу пришлось хуже всего: пробежав по балке, он прицелился и — бесстрашно прыгнул на цепь, издавшую тяжелый, громыхающий звук, и наконец, отчаянно перебирая всеми четырьмя лапами, осторожно сполз к остальным. Удостоверившись, что с другом все в порядке, Василиса быстро оглядела залу: на стенах — высокие дубовые панели и тканые гобелены с битвами крылатых людей, окон нет, каменные плиты пола застелены длинными ковровыми дорожками с цифровым орнаментом по краям. Наконец двери залы распахнулись, издав долгий, протяжный скрип, послышались чьи-то неторопливые шаги, слегка приглушенные мягким ворсом ковра. Примаро оказался прав: в зал вошла Хронимара и двое молодых людей — ее дочь с мужем, Столетты. Они расположились на креслах, заняв самый край стола — довольно далеко от места, где спрятались друзья. Василиса забеспокоилась, невольно встрепенувшись: как же их теперь услышать? Треугл тихо и недовольно зашипел — наверняка Фэша осаждали подобные мысли. Но уж даже не пошевелился, сохраняя абсолютное спокойствие. — Мне не нравится этот замок, — раздраженно сказала девушка. — Здесь холодно и почти нет зелени, нет цветов, только плющ… Мрачный дом, полный надменных глупцов, озлобленных на весь мир. Ее голос многоголосым эхом разносился по зале — было отчетливо слышно каждое слово, и Василиса, как и Фэш, вся обратилась в слух. — Потише, Зарри. — Мужчина успокаивающе взял ее за руку. — Хоть я и поставил на двери охранный эфер, но все же поостерегся бы на твоем месте говорить, что думаешь. «Да, мы же все равно подслушиваем. Неважно что мы делаем, шиза. Не твое дело…» — Прости меня, — повела та плечом. — Я все время забываю, что тебе этот замок дорог. — Невероятно, безумно дорог, — улыбнулся парень. — Ведь я здесь вырос. — Иногда это чувствуется, — засмеялась девушка. — Ты бываешь таким надменным! Особенно в тех случаях, когда что-то выходит не по-твоему. — И все же я всегда покоряюсь тебе… — Парень звонко поцеловал девушку в губы. — Полегче, голубки, — осадила их Хронимара, тяжело хлопнув ладонью по столу — да так, что самый крайний подсвечник подскочил. — Давайте лучше обсудим предложение великого Духа… Вскоре он придет сюда, и я должна сообщить ему наш ответ. — Золотой Мост — это интересно, — тут же откликнулся парень. — Мост из часовых стрел, многократно повторяющих друг друга… Да, возможно, на этот раз Духи смогут обмануть Время и проникнут на Эфлару… — Золото неподвластно Времени, — согласилась Хронимара. — Мне кажется это интересным экспериментом. — Но есть ли нам смысл идти на Эфлару? — продолжил парень, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Мне все равно, что они там делают, как живут, как часуют, лишь бы к нам не лезли. Василиса уже их не слушала. Ощущение будто она сейчас заснет от этих долгих и нудных разговор этой тетки Хронимары. Как она бесит! Ужасно бесит… Внезапно приоткрылись двери в залу, и Хронимара замолкла, с любопытством уставившись на входящего. Василисе пришлось сильно вытянуть свою птичью шею, чтобы увидеть вошедшего — им оказался Рок. — Здравствуй, дорогой. — Голос Хронимары неожиданно потеплел. — Ты принес новости? — Да, госпожа Столетт, — учтиво-холодно ответил Рок. — Господин учитель просит извинить его, но он сильно устал… Поэтому предлагает перенести вашу важную встречу на утро. «Бедный Рок… С родителями разговаривать на «вы» …Да еще и в таком почтительным тоном!» — Устал? — фыркнула девушка. — Наверное, не слишком подходит ему новое тело… Все-таки неродная кровь. «А это не твое дело!» — со злостью подумала Василиса. — А может, хочет задержать вас подольше, дорогая Хронимара, — ухмыльнулся молодой мужчина. — Как тебе тут живется, Рок? — вдруг спросила Хронимара. — Не надоел ли отец? Не хочешь ли перебраться под крылышко к матери, а, сын? — Спасибо, но меня все устраивает, — сухо ответил тот, не глядя на Хронимару. — Господин учитель добр ко мне. — Господин учитель, — передразнила его госпожа Столетт. — Ну надо же, какое странное обращение к отцу… Вот почему я не захотела остаться в Змиулане, не захотела подчиняться этим странным порядкам. А вот ты… — Она сделала многозначительную паузу. — Но мы и вправду засиделись. Я с удовольствием пропущу стаканчик вина перед сном, вместе со своими любимыми детьми. — Она выделила последние слова. — Вы ведь поддержите вашу матушку, молодые люди? Девушка с парнем переглянулись и одновременно покачали головой — то ли выражая согласие, то ли осуждая речь «матушки». «Бедный Рок… — вновь подумала Василиса. — Ненавижу эту тетку. Она так унижает сына…» — Я прикажу принести вам самого лучшего… — начал Рок. — Не изволь беспокоиться, дорогой, — небрежно перебила Хронимара. — Я предпочитаю домашнее вино, выращенное на моей земле… Кстати, передай Ане «удачи в жизни». Раз ей у нас не понравилось, то пусть живет в замке Астрагора и делает, что хочет. Можешь идти. — Она сделала небрежный жест рукой, словно отсылала провинившегося слугу. Рок едва поклонился и вышел быстрым шагом. «Ужасное отношение к сыну. Я такое никак не одобряю…» — Думаю, нам пора, — резко произнесла Хронимара, вставая. — Выезжаем немедленно. Я не позволю великому Духу Осталы безнаказанно отменять встречу… В следующий раз, если он захочет со мной поболтать, пусть приезжает к нам, в Платановую долину… «Вали уже, старая!» Василиса разочарованно взмахнула крыльями: очевидно, что Астрагор не придет, и они больше ничего не узнают про Золотой Мост, что позволит Духам перейти на Эфлару. Как там говорил этот Столетт? Мост из часовых стрел… Уж не связано ли это с тайной Золотой Комнаты? Она так задумалась, что не заметила предупреждающего шипения треугла. В следующий миг Василису пронзила сильнейшая боль — это серебристый уж со всего маху вонзил зубы в ее птичью шею. Она всполошенно вспорхнула с края чаши и затрепетала крыльями — во все стороны так и посыпались ало-золотые искры. «Примаро, что ты…?» — Смотрите, там огнежар! — выкрикнула девушка, указывая прямо на Василису. Василиса этого никак не ожидала со стороны Примаро! В тот же момент Хронимара произнесла: «Лед!» — Василиса почувствовала, как ее маленькое птичье сердце будто сковал ледяной холод. Крылья обвисли, и она мгновенно спикировала вниз, но приземление получилось мягким. Оказывается, это Фэш-треугл, бесстрашно спрыгнув с чаши, успел подставить свой пушистый бок; после чего осторожно схватил птицу зубами за шею и — затрусил в темноту угла, где, оказывается, стояло зеркало для перехода. Но, увы, ему помешали. Еще одно короткое эферное слово — и треугл жалобно мяукнул, вздрогнув всем телом, но свою добычу не выпустил. Василиса бессильно наблюдала, как Фэша-треугла подняли за шкирку и сильно встряхнули; на этот раз падение вышло неудачным, и маленькая птица-огнежар замерла на полу, от сильного ушиба потеряв сознание. «Фэш! Любимый…»