* * *
—Так, давай ещё раз проверим, —Проворчал Найтмер, выждал паузу, пока Дрим концентрировал магию, затем сказал: —Давай. —И магический импульс маленькой молнией кольнул душу Кошмара, когда юный хранитель передал ему код вилки в виде сигнала. Вообще изначально их план состоял в том, чтобы Дрим попал в пустоту Инка, затем открыл там портал, откуда его уже смогли бы прикрыть, а сам бы побежал спасать Эррора, но этот вариант посчитали слишком рискованным, ибо пока мелкий открывал бы портал, хранитель успел бы среагировать и неизвестно, что с ним могло случиться. Так что был разработан новый план, где юный хранитель просто в нужный момент послал бы весточку Найту, а дальше по предыдущей схеме. Сейчас "братья" как раз практиковали часть с сигналом, ведь раз "выяснилось", что они связаны — нужно использовать это знание с максимальной пользой. —Ну как, уже готовы? —К ним подошли Хоррор и Блу, прежде стоявшие в стороне поодаль друг от друга, не желая мешать практике. —Ага, только теперь надо проверить на расстоянии! —Воодушевлëнно улыбнулся Дрим, —Нам теперь нужно телепортироваться в антипустоту и оттуда попытаться передать сигнал, —Подошëл к другу, и бросил разбойникам напоследок: —Ждите! —После чего двое скрылись в золотом ореоле портала. В пустом подземелье поднялся лëгкий ветерок, ласково шурша хвоей деревьев. Найт наконец расслабленно выдохнул, всё это время пребывая в ожидании подставы, которой, однако, так и не произошло. Даже больше — в такой более менее спокойной обстановке, когда и без того беспечный ребёнок так просто общался с "братом", будто они всю жизнь были лучшими друзьями, голос юного хранителя показался Кошмару каким-то смутно знакомым, вызывая непонятное полу-ностальгическое ощущение. Теперь среди разъярённых криков толпы существ в памяти был различим жалобный плач Дрима. Неужели в прошлом они оба страдали от тех неизвестных? И словно подтверждая его мысли, душа ëкнула, получив своеобразный сигнал. Тот был чуть слабее, чем когда скелеты находились в одном мире, но всё равно достаточно отличным от простого биения, да и аритмией Найт не страдал, так что подобная активность точно не будет пропущена при исполнении плана. —Дошëл, —Сообщил он Хоррору, который стоял рядом, прислонившись плечом к стволу одной из сосен. Коснулся рукой груди и спрятал еë в карман, —Ухх, скоро всё это дерьмо закончится. . . —Хотелось бы в это верить, но судя по всему, далеко ещё до этого "скоро". —Хмыкнул в ответ дырявоголовый. Он всё старался поддерживать разговор, но всё равно выходило довольно неловко, так что тот и не особо расстроился, когда из блеснувшего портала вновь показались двое хранителей. Дрим выскочил первым, и "с порога" спросил: —Ну как, получилось? Где-то минуту назад! —Найтмер тяжело вздохнул, кивая, и поспешил перейти, наконец, к исполнению плана: —Да, да. Итак, теперь ваша, —Он указал на друзей, —задача заключается в том, чтобы если не помириться с Инком, то как минимум просто проникнуть в его пустоту, при этом, желательно, по минимуму рискуя своими жизнями, —Бросил многозначительный взгляд на "брата", как бы намекая на его статус и то, что может произойти, если он умрёт. Смерти мультивселенной вместе с кем-то из сохраняющих еë баланс, никто не хотел. На этой почве полтора года назад двое скелетов и "сошлись", заключив сотрудничество. Но сейчас не об этом. —Ага, знаю, —Протараторил Дрим, —А вам пока нужно ждать. Только будьте готовы в любую секунду, ладно? Прям вот на низком старте, хорошо? —Найт на такую энергичную просьбу лишь уже в который раз кивнул, в то время как Хоррор удивлëнно наклонил голову на бок, смутившись активности взволнованного ребёнка. В команде он появился относительно недавно, чуть ли не последним, и за всё то время, что провëл за пределами своего мира, ещё не видел мелкого столь похожим на электровеник, как бы он выразился. Двое хранителей тем временем уже готовы были снова ускакать в портал на довольно опасную, стоит сказать, миссию, но Дрим вдруг замялся, переведя взгляд на Найтмера. "Что ещё?" — чуть не вырвалось у него, но тот сдержался, заметив то, с какой детской надеждой на него смотрел "брат": —Ммм, Найт? —Говори, —Вздохнул Кошмар. Юный хранитель, казалось, очень хотел что-то спросить, но тут вздохнул и отвëл взгляд в сторону: —Короче, пока. . . И тебе, Хоррор, тоже, —И скрылся в золотом свечении вместе с Блу. Особенно сильный порыв ветра поднял снежную "пыль", заставив еë туманом пролететь у самой земли. Сосны легонько шуршали, кивали гулу этого ветра. Найт озадаченно нахмурился, переступив с ноги на ногу, повернулся к своему подопечному, который тоже не совсем понял такую резкую смену настроения Дрима. Если точнее, то совсем не понял: —Ээ. . . Что это было? У него типа биполярка? —Не знаю. . . В любом случае, думаю, нам нужно как можно быстрее собрать всех и объяснить им план, —Как-то неуверенно ответил повелитель негатива. В следующую секунду двое уже стояли в холле "замка", моментально переключаясь на дела насущные, а точнее выковыривание всех обитателей дома из своих уголков. Как оказалось, почти вся команда спала, ведь за время отсутствия Найтмера с Хорром в мире уже успела наступить ночь, но бедняг вскоре разбудили, и сонные, Кросс с Киллером спустились в гостиную, где их уже ждали остальные. Найт быстро ввëл подопечных в курс дела и отпустил, сказав взбодриться перед предстоящей миссией и не разбредаться далеко. . .* * *
Стоило только порталу закрыться, отрезав Дрима с Блу от Кошмара, как первый заметно погрустнел. В тот момент безумно хотелось обнять "брата", символично так. Как в мультфильмах. И вдруг бы они волшебным образом действительно стали бы братьями, и Найт бы обнял его в ответ? Но в такой неподходящий момент в памяти всплыли его первые слова после инцидента: "Ты ещё кто такой?", сказанные с таким уничтожительным презрением, что до сих пор звучали слишком громко и ясно. Хранитель внезапно вспомнил, что они больше братья, что, фактически, совершенно чужие друг другу. И в тот момент это осознание заставило его одëрнуть себя от идеалистических мечт. Он всё ещё просто наивный ребёнок, в отличие от того же Кошмара, который всегда был его примером для подражания. —Слушай, всё хорошо? Ты выглядел каким-то грустным, —Забеспокоился Блу, —Если тебя что-то волнует, то можешь рассказать мне. В смысле, если захочешь, конечно, —Он ободряюще улыбнулся, вокруг разлилось чужое чувство заботы. Почему-то за всё время их знакомства, перевёртыш стал позиционировать себя как старшего брата Дрима, даже при том, что в своём родном мире был младшим, и даже при том, что сам Дрим годился ему в дедушки из-за своего физического возраста. Юный, но не телом, хранитель чуть приободрился ощущением заботы и пониманием, что рядом есть хоть кто-то родной: —Это из-за Найта. . . Давай потом только, —Отмахнулся он. Очень хотелось поделиться переживаниями с другом, но сейчас было слишком неподходящее время, хоть и до неприличного обидно. Всë-таки, от них сейчас фактически зависела жизнь Эррора, а вместе с ним и всей мультивселенной! —Ну, если ты уверен. . . В таком случае, думаю, нам стоит поторопиться. —Да. Да, точно! —Поддержал Дрим. Ради друга и жизней тысяч монстров и людей пришлось задвинуть переживания на задний план, откуда они впоследствии продолжили напоминать желчной тревогой. —Кстати. . . —Переведя русло разговора на более нейтральные темы, друзья быстрым шагом стали искать "дверь" в пустоту Инка. Область набросков, как назвал еë однажды сам художник, была закрыта на невероятное количество "замков" и залеплена кусочками кода так, что даже просто найти еë персонажу, не имеющему понятия о местоположении области, было почти невозможно. Но даже найдя вход, он предстанет непроходимыми джунглями с кучей сигнализаций и единственным беспрепятственным проходом-лабиринтом, так же надëжно скрытым от непросвящëнных. Чтобы открыть этот проход, нужен специальный "ключ", имеющийся только у Инка, ну и до недавнего времени у Дрима, однако после их ссоры хранитель миров сменил "замок" и, соответственно, "ключ", поэтому теперь попасть в область набросков можно было только в сопровождении художника. А его как раз ещё нужно хорошенько поискать, чем сейчас и занимались двое младших хранителей. Первым делом они решили проверить основное обиталище Инка, где он проводит большую часть времени, и уж потом, если его там не окажется, ну или он просто не "откроет", перейти к поискам по другим мирам или выманиванию из области. Проходя мимо "обложек" миров, даже не заостряя на них внимание, двое друзей пробирались к границам пустоты художника, обсуждая всё, о чëм вспомнят, начиная от простого "как дела, как жизнь" и заканчивая новыми цветами, посаженными в Большой Оранжерее Омегатаймлайла. Блу как мог старался приободрить Дрима, отвлечь от переживаний, и у него это успешно получалось: юный хранитель оживился, включаясь в диалог, и время стало скользить всё быстрее и быстрее. Друзья не заметили, как дошли до точки назначения, и пропустили бы еë, забывшись разговором, но тут повелитель позитива уловил какой-то странный эмоциональный фон, искажëнный, будто рядом находился кто-то пьянющий в хлам. Вздрогнув, он остановился, оглядевшись, и понял, что стоит почти напротив "входа" в пустоту Инка, и те чувства проникают сквозь полчища "замков" на ней. А значит, эмоции, перепутавшиеся в джунглях из кода, могли принадлежать только Эррору. Тому, кого они, вообще-то, спасают прямо сейчас. —Ой, —Выдавил Дрим от неожиданности, —Ээ, пришли, —Затем глубоко вздохнул и "постучал". В антипустоте раздался тихий вибрирующий треск магии, сопровождаемый таким же тихим гулом "замков" и тысяч пятен вселенных, слегка переливающихся и таких оживлëнных по сравнению со сплошным белым пространством. Две минуты показались двумя вечностями, за это время оба хранителя успели сотню раз передумать и передумать обратно на счёт всей этой миссии по спасению разрушителя, ведь, как-никак, они взялись за самую опасную роль даже не подумав, а таких альтруистов обычно ничего хорошего не ждёт, но вот гул от "замков" усилился, сменил тональность, и, прикрываемый несколькими слоями кода, перед хранителями показался Инк. От его пустых глаз и безжизненного лица захотелось спрятаться, но вместо этого пришлось быстро перебороть себя, чтобы не сделать или сказать ничего подозрительного, поэтому Дрим только слегка поморщился. —Вы по делу? —Первым спросил художник, окинув взглядом обоих бывших друзей. Хранитель позитива тут-же замялся: —Нуу, нет, но. . . Мм, в общем, ээ, это надо было давно сделать. . . Короче, я хочу извиниться за, ну, за ту нашу ссору и- —Какую? —Ээ. . . Ну, три года назад. . . В общем, —Он вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, —В общем, прости за то, что я тогда ругался на тебя. Я не должен был так делать, потому что ты не виноват, что у тебя нет души, так что прости пожалуйста, —И ведь ни одно слово не было ложью: да, Дрим пришёл сюда мириться с Инком не из-за того, что раскаялся (хотя он действительно раскаялся), но ведь художник до сих пор был его другом, пусть они и были долгое время в ссоре. Вот только сейчас он мало чем напоминал себя — оживший мертвец, призрак, не более. Да и вëл себя соответственно: —Ладно. Это всё? —Спросил он бесплотным голосом, не изменившись в лице. Дрим даже сперва растерялся. Затем едва не разревелся на месте от обиды. Но затем вспомнил, что художник сейчас "пуст", и заставил себя подавить этот порыв. Благо на помощь затормозившему повелителю позитива подоспел Блу: —Нет. Если честно, мы бы хотели вновь собраться у тебя дома, как в "старые-добрые", раз уж такой повод. Это наверняка поможет всем нам, я в это верю! Инк остановился, наверное, задумавшись. Но отсутствие эмоций не дало ему возможности долго думать над довольно немногозначным предложением, потому он, удостоив двух хранителей кивка, отодвинул защитные слои кода, пропуская тех вперëд, и снова замазал "вход" в своë обиталище. Рваным движением руки юный хранитель скопировал код "ключа", после будто потянувшись почесать плечо. К удивлению друзей, дом художника был не тëмным и захламлëнным, а будто почти новым, разве что все поверхности были покрыты неприлично большим для обитаемого дома, слоем пыли. Очевидно, бездушному незачем пользоваться привычными для остальных благами, ведь ни жажды, ни голода или усталости он не испытывал, а оттого помещение создавало атмосферу некоторой заброшенности. Блу тут-же глянул на Дрима, призывая к действиям, но юный хранитель изобразил круговое движение пвльцем: "Не сейчас, потом", а затем сделал вид, словно смахнул пыль с футболки, чтобы Инк ничего не заподозрил. Прежде чем сразу предпринимать активные действия, он решил сначала попробовать более мирный подход. А ведь правда, вдруг в хорошей компании художник преобразится, выпьет краски и перестанет пародировать неупокоенную душу, станет прежним собой: весëлым, активным хитрецом? Блу понимающе кивнул, еле заметно, и друзья поспешили на кухню за главный хранителем, который встал как вкопанный посреди комнаты и посмотрел на вошедших в ожидании объяснения: —Что дальше? —Что? Ой, точно, у тебя же с памятью беда. . . Ничего, просто садись за стол, а я пока приготовлю нам всем что-нибудь вкусное! —. . . Зачем? —После короткой паузы спросил Инк. Точно! Без красок ему незачем есть (да и с ними, особой разницы нет), вспомнил Дрим. —Просто так, для удовольствия, —Подхватил он, —Только. . . Ну, сейчас ты не сможешь его ощутить. . . То есть, если не выпьешь красок, —Юный хранитель ненавязчиво подтолкнул художника к принятию жидких эмоций, но тот отрезал: —Не выпью, —И на этом диалог ненадолго оборвался. Повелитель позитива мельком взглянул на деревянный люк в потолке. Там сейчас находился Эррор, прикованный одной рукой к стене и с ограничителем магии. Его эмоции по-прежнему были слишком спутанными и обрывочными в отличие от, например, эмоций Блу, которые сочетали в себе смесь из умиротворëнности и тревоги. Что же успело произойти с разрушителем, пока ответственный за его жизнь тешил свои несбыточные детские мечты? Нужно ли рисковать Глюком, когда он уже так близко? Стоит только подать магический импульс, и бедняга, считай, уже будет спасëн! Дрим перевëл взгляд на Инка, который насколько мог внимательно наблюдал за Блу, пытающимся приготовить что-то съедобное из тех продуктов в доме художника, что ещё годились в пищу. Юный хранитель колебался: если он решит в пользу Эррора, то мультивселенная будет спасена, но еë главный страж — смертельно обижен на остальных, мало ли что может произойти, но если попытаться его вразумить, то это может занять слишком много времени, а ведь баланс этого не понимает, он уже неумолимо перевешивается в сторону создания, и тогда работы предстоит в несколько раз больше, да и разрушителя придётся прикрывать, пока он будет пытаться вернуть баланс обратно. . . Вот бы спросить у Блу, но нельзя: Инк услышит. Вдруг каша из эмоций Эррора начала стремительно рассасываться, будто он только просыпался ото сна. Боль, страх, отчаяние — вот, что Дрим смог различить из всей каши, но этого хватило для того, чтобы внезапно даже для себя принять решение.* * *
Душа слабо содрогнулась от магического импульса. Код "ключа". Найтмер среагировал мгновенно: вскочил с дивана и громко позвал своих подопечных. Те сразу примчались, кто откуда, все в приподнятом настроении от предстоящей драки. В следующую секунду вся команда уже стояла перед "входом" в пустоту Инка. Лëгким движением руки Кошмар преобразовал сигнал в нужный кусочек кода, и "дверь" гостеприимно раскрыла им проход прямо в дом художника. Первым пошëл сам Найт, за ним последовали остальные. Вбежав в дом, они направились на кухню, откуда доносился относительно спокойный эмоциональный фон, и вот они — трое хранителей — один спокойно сидят за столом, а второй что-то готовит, но. . .TW: насилие
Удар в живот и сопровождающая его резкая боль вырвали Найтмера из оцепенения. Он как мог быстро оклемался, мигом хватая что-то твëрдое щупальцем. Осмотрелся — Дрим уже поднимается по лестнице, его прикрывает Блу. Тем временем главный хранитель за шею отбросил от себя Даста, параллельно бросив пару костей в Киллера, стремительно бегущего на помощь. Хоррор и Кросс прикрывали самого Кошмара, изготовившись отбивать атаки. Найт прищурился, схватил самый внушительный кухонный нож и побежал к своим подопечным, на ходу едва увернувшись от заряда чернильного бластера. Подскочил к художнику со спины, успев лишь слегка задеть ключицу — тот уворачивался и атаковал с демонической скоростью. Пустил в ход щупальца, хлестнув ими Инка, пока тот отвлëкся на бластер, затем ушëл из-под ответного залпа. Закрыл Киллера от удара, но сам схватил сразу несколько костей в плечо. Захрипел от боли, которая расползлась по всей руке, схватил Инка за ногу и встряхнув его пару раз, впечатал в стену. Быстро оглядел подопечных — Даст всё ещё сидел, скатившись за раненную шею, остальные на первый взгляд были в норме. Найт перекатом ушëл вправо, едва не попав под настоящий обстрел костями, перехватил нож покрепче и двинулся к хранителю, но отступил, ощутив прогрессирующую боль в плече. Коротко взглянул на рану, заметив что-то белое, и отпрыгнул от очереди бластеров. Сменил направление, подбежав к Хоррору, которого пригвоздила кость к полу. Вытащил еë, услышав болезненный, но в то же время облегчëнный хрип. Помчался на защиту к Дасту, к которому внезапно стал подбираться Инк, с размаху ударил того ножом в грудь так, что он повалился наземь, но тот быстро вскочил и нанëс ответный удар костью, благо Найт успел прикрыться щупальцами. На помощь подоспели Кросс с Киллером, которые взялись отвлекать на себя противника, пока Найтмер пробирался к Дасту. Он молча осмотрел подопечного, заметив кровавые разводы на позвонках. Тот захотел что-то сказать, но из горла вырвался лишь болезненный хрип, мало чем напоминающий речь. —Отдохни. За нас можешь не волноваться, скоро догоним, —Успокоил его Кошмар, а затем Даст растворился в портале, ведущем домой. Ему действительно нужен был отдых, и, желательно, медицинская помощь, но еë они смогут оказать только если вернуться. То есть когда вернуться. Найтмер развернулся к сражающимся, когда заметил золотое и голубое пятна, показавшиеся на лестнице. Дрим с ношей на руках, Блу — с костями, готовый бросится защищать друга. Миссия выполнена. Дасту даже ждать не пришлось. Кошмар помахал двум хранителям, жестами говоря им возвращаться. "Брат" тут-же исчез, понимая, что с таким грузом не смог бы ни чем помочь, но Блу остановился, сначала оценив обстановку, и только потом последовал за другом, поняв, что помощь там и вовсе не нужна. Тем временем подопечные тоже оживились, заметив хранителей, стараясь теперь на как можно большее время обездвижить Инка, чтобы беспрепятственно попасть в "замок". Сам Найтмер тоже пытался как-то подобраться к Инку, минуя летящие во все стороны кости, ножи и заряды бластеров. Открыл портал рядом с Киллером, который шустро прыгнул в него, а сам отбивал атаки от подопечных, чтобы дать им время сбежать. Увидев, как Кросс подгоняет Хоррора к порталу, Найт побежал за ними, подтолкнул, ощутимо пропустив заряд в спину, и как только убедился, что все успели выбежать, закрыл портал, немедленно опустившись в кресло гостиной, где они и оказались.—_—
Помещение заполнило тяжëлое дыхание монстров. Несмотря на то, что Инк был один, без воздействия эмоций его атаки были чëтко выверены, а бил он в полную силу, не заботясь о том, что кому-то будет больно. Даст, как самый первый вернувшийся домой, уже шëл им навстречу с аптечкой, слегка хромая. К нему подскочил Киллер, забирая целый моток марли и перекись, затем, гораздо более спокойно, подошли Кросс с Хоррором, сначала предложив помощь пыльному, но тот молча покачал головой, уже сам впихнул им по половине мотка и обезболивающее. Подошёл к Найтмеру, жестами предложив помощь, но тот отказался, вместо этого спросив: —Говорить не можешь? Подопечный нехотя кивнул, показав зафиксированную чем есть шею, как бы говоря, что уже всё возможное сделал сам. Оставил аптечку рядом с Кошмаром, и доковылял до остальных, предложив и им свою помощь, но вместо этого Хоррор , отхвативший меньше всех, повëл Даста до его комнаты, прося хоть немного поспать после драки. Найт выбрал бутылочку перекиси из аптечки и пошёл в ближайшую ванную, чтобы промыть зудящую рану на плече. Только взглянув на отражение в зеркале, он с удивлением понял, что каким-то образом умудрился просыпать на себя соль — вот поэтому рана и болела настолько сильно. Быстро смыв всё это недоразумение тëплой водой, а затем дополнительно перекисью, он аккуратно замотал плечо марлей, истратив на это почти половину мотка. Вернувшись обратно в гостиную, Кошмар увидел Дрима, на которого опирался Эррор с замотанной наполовину головой. "Брат" усадил его на диван, а сам подскочил к Найтмеру: —У вас все в порядке? Никто серьёзно не пострадал? У Эррора пробита голова, так что лучше его не напрягать, но уверен, он скоро поправится, —Упомянутый вздрогнул, опомнившись, и медленно помахал Кошмару в знак приветствия, —А ты, брат, с тобой всё в норме? Я видел, как тебе досталось. . . Может, помочь чем-нибудь? Или твоим друзьям, —Взглянул в сторону этих самых "друзей", уже закончивших с перевязкой ран. —Не нужно мне никакой помощи. . . И я не твой брат, сколько раз тебе ещё повторить? —Однако в голове всë-же проскользнула шальная мысль: "А вообще-то он прав", которая была с этим не согласна.