Непокорная Неферут

      — Возьми фруктов, Эва, детка. Обменяй мешок с пшеницей, — сказала смуглая женщина и протянула холщовый мешок девочке.       Она поцеловала Эву в лоб, отчего девочка сморщилась и недовольно отвернулась. Эва не любила, когда с ней обходились, как с ребенком и одаривали телячьими нежностями. Все-таки сегодня ей исполнялось тринадцать лет. Эва считала себя взрослой и каждый раз, проходя мимо зеркала, гордо вскидывала голову.       Эва поблагодарила неродную мать, часть пшена отсчитала на фрукты, часть - себе на финики. В детстве она была непослушным и неугомонным ребенком, так что Эву приходилось чем-то занимать. По сравнению с остальными детьми из бедных семей Эва блистала сообразительностью. Она давно научилась читать и считать, даже рисовать некоторые иероглифы на папирусе.       Пока Эва радостно считала, сколько выручит фиников своей хитростью, сзади незаметно подкрался Исман.       — Куда идешь, лягушка?       Эва инстинктивно прижала к себе мешок.       — Мама попросила фруктов.       Исман преградил путь и скрестил руки на груди. С небольшой разницей в возрасте Эва все равно выглядела старше из-за своего роста. Эва живо обошла его, словно это была небольшая преграда.       — Заодно на финики обменяешь? — усмехнулся Исман, догоняя подругу.       — Тебе какое дело? — оборвала Эва. Она знала, к чему он клонит.       — Свою долю хочу, — словно читая мысли, ответил юноша. — Не скажу, что воруешь пшеницу.       Эва выставила кулак и погрозила.       — А вот это не хочешь?       Эва скользнула между песчаных домов и вышла на главную улицу. Вдоль выстроились небольшие торговые палатки. Здесь толпились люди, толкаясь локтями в очередях. Но даже среди них можно было отличить богачей от бедняков. Первые всегда стояли вне очереди, возле черного входа, где выдавали самые свежие продукты. Бедняки, наоборот, беспорядочно сметали фрукты и овощи с прилавков, оттаптывали в очередях ноги в борьбе за залежавшийся кусок мяса. Люди боролись за выживание. В Древнем Египте это считалось нормой.       Пронырливые торговки, которые давно обжились на рынке, определяли своим остро намеченным глазом покупателей по одежде. Бедняки не располагали средствами, особенно рабы, поэтому носили тазобедренные повязки или вовсе ходили без одежды. Роскошь была недоступна. Кто-то ходил в обносках и едва зарабатывал на кусок лепешки. Зажиточных египтян отличала длина схенти* или калазирис** и наличие украшений, которые сразу бросались в глаза. Увидев издалека жреца, любая изощренная торговка старалась перехватить покупателя и заполучить золотые монеты. Деньгами тогда в Египте не рассчитывались, но среди знати монеты шли в оборот.       Эва попала в суматоху, Исман с первой секунды потерялся в толпе. Стена из людей выросла и не давала проходу. Торговки хитрыми глазами выискивали жертв и перекрикивали друг друга.       — Покупайте! Свежие фрукты в обмен!       — Свежее мясо! Свежая рыба!       Эва растерялась, от пестроты закружилась голова. Она стала протискиваться вперед, но толку от стараний - ноль. Другие прохожие наглыми способами толкали рабов и крестьян, некоторые не держали равновесие и падали прямо в давке. Надо было решаться. И Эва решила пойти обходным путем.       Через толпу негодующих, пропахших потом и навозом людей Эва незаметно пробралась к черному входу. Ошеломленный торговец фруктами настолько был занят сметающими абсолютно все крестьянами, что не догадывался о сюрпризе, поджидающем с другой стороны.       Эва оглянулась: во внутреннем дворе было тихо, лишь возмущенные возгласы доносились с улицы. Внутренний двор со стороны выглядел замкнутым квадратом, где находился вход в лавку торговца. В тени возле черного входа стояли причудливые корзины. Эва подошла ближе, осторожно заглянула. Внутри одной блестели черные грузди винограда, в другой - спелые абрикосы. Не думая о последствиях, Эва переложила часть винограда в другую корзину и высыпала часть абрикосов. На это ушло некоторое время. В качестве подтверждения сделки она оставила мешок с зерном.       Казалось, дело было успешно завершено. Но как только Эва обернулась, чуть не врезалась в крепкого юношу.       Шкаф! — подумала Эва и не побоялась заглянуть в глаза того, кто застал ее на месте преступления.       Юношей оказался молодой парень, с висевшей на бедрах средней длины схенти и накидкой. Ростом Эва едва доходила ему до груди. Ледяные глаза оценивающе оглядели Эву с ног до головы. В своем возрасте она была на стадии перехода между девочкой и девушкой, с неполноценной плоской грудью и неуклюжим ростом. Несмотря на это, Эва уже начинала расцветать и походить на мать.       — Чего уставился? — укоризненно сказала Эва. Откровенные разглядывания ее раздражали. Если бы на его месте был обыкновенный мальчишка, Эва давно разбила ему нос.       Парень не смутился и незамедлительно уставился ей в глаза. Эва навсегда запомнила пронзительный, колкий взгляд. Неприятная дрожь пробежала по спине. Она разглядела светлые волосы, выглядывающие призраком из капюшона.       Альбинос!       Эва поежилась, как-то стыдливо опустила глаза и оценила свое положение. Выход один - она решила бежать прямо в лапы торговца. Эва попятилась назад, споткнулась и полетела назад. И тут мужская рука вцепилась в тоненькую девичью кожу. Парень крепко удерживал ее, и в то же время прикосновение не создавало дискомфорта. Эва вспыхнула. Еще никто до нее не дотрагивался так.       — Куда собралась? Не рано ли воровать? — из капюшона раздался красивый баритон.       Эва резко отдернула руку. И в это время из своей лавки, как назло, выбежал торговец. Его глаза налились кровью, а лицо превратилось в цвет спелого граната.       — Держите воровку! — зарычал бородатый торговец и стал размахивать руками. — Она украла мои абрикосы и виноград.       — Я не воровка, — в страхе прошептала Эва и указала в сторону. — Вон там зерно.       Альбинос перевел взгляд с торговца на Эву и наоборот. Не глядя на Эву, незнакомец направился к мужчине. Он был выше его на голову, так что торговец замялся. Эва наблюдала за сценой, ее неопытное сердце готово было выпрыгнуть из груди.       — Если бы ты не был слепым, то разглядел мешок с зерном.       Торговец выпучил сердитые черные глаза.       — Как я узнаю, что там зерно?! Вдруг она мне змею подсунула! Наглая девчонка!       — Проверим? — без доли сомнения спросил парень. Вопрос, скорее, походил на риторический.       Он взял мешок, развязал тугие нити и раскрыл перед торговцем. Но торговец и бровью не повел.       — Этого мало! — возмутился мужчина.       Парень всучил ему увесистый маленький мешок с монетами, который до этого болтался на поясе. Эва начала кусать губы, при этом разговор продолжал доходить до ее горящих ушей.       — Этого хватит?       — Она воровка! — настаивал на своем торговец и неприлично тыкал пальцем в Эву. Рот ему не могли заткнуть даже деньги. — Вор должен быть наказан!       Эва перебирала все возможные варианты концовок, но ни один не был близок с исходом. Парень замер, а затем спокойно поднял руку в сжатом кулаке. Торговец молниеносно отреагировал: резко осел на колени и стал осыпать своего собеседника комплиментами.       — Извините, молодой господин! Произошло большое недоразумение. Шукран*** за то, что почтили нас своим визитом. Благослови вас Амон-Ра и эту девочку.       Альбинос кивнул, а затем подошел к Эве и заправил ей прядь волос за ухо. Только сейчас она заметила, как нервно теребила локоны.       — Давай я помогу тебе донести корзину, — сказал парень.       Эва медленно передала тяжелую ношу и послушно пошла за альбиносом. Торговец продолжал стоять на коленях до тех пор, пока они вдвоем не покинули двор. Когда они вышли на шумную улицу, людской поток привел Эву в сознание.       — Что ты ему показал? — спросила Эва, разглядывая своего спасителя и пытаясь найти подвох.       Он действительно был самой последней надеждой. Эву озадачило одно - зачем помогать бедной девочке? Он мог отделаться от нее с первой секунды, но решил вмешаться со своей бестолковой помощью. Эва знала - она будет по гроб жизни в долгу. Но в каком долгу, неизвестно.       Пока высокий и стройный мужчина шел впереди, Эва разглядывала его массивные ступни в сандалиях и только догадывалась, какой силой власти обладал он.       — Не могу сказать тебе, — не оборачиваясь, ответил парень. Казалось, он задумался над ее словами и после затянувшейся паузы продолжил: — Я не могу раскрывать свою личность всем.       После этих слов Эва решила докопаться до истины. Судя по одежде, этот парень происходил из знатной семьи и имел свой круг влияния. Эва хотела спросить, чем он занимался и какими ветром его занесло на рынок, но альбинос опередил ее.       — Ваша семья далеко живет?       Эва хотела соврать, но язык не поворачивался. Их семья не бедствовала, и тем не менее жили они в старой лачуге. Отец Исмана был ремесленником, изготавливал папирусные лодки, а мать - крестьянкой. Отец целыми днями пропадал на работе, а мать помогала по дому и хозяйству.       Что бы он ни подумал, пусть будет только голая правда. Они моя семья.       — Мы живем недалеко от реки, нужно идти на юг. Я покажу, — ответила Эва и вышла вперед. Альбинос усмехнулся.       Больше они не проронили ни слова. Эва была настолько растеряна, что не могла найти себе места. В голове крутились мысли о жрецах и фараоне, к которым он мог быть причастен. Кроме этого, перед глазами стояла сцена с торговцем, преклонившим колени.       У него необычные способы манипуляции.       Белоснежное солнце пустыни высоко застряло на небесах. Песок изредка попадал в глаза, так что Эва терла их до покраснения. Шумный базар остался позади и сменился детским смехом, сопровождающим улицы. Путники двигались медленно, пока парень наконец не поставил корзину и не развернулся к Эве. В этот момент она увидела капельки пота, проступившие на его отточенном лице и обнаженном торсе. Эва заметила, что альбинос не собирался сбрасывать капюшон.       — Ты больше не будешь воровать, — сказал он приказным тоном. Эва насупилась, но не стала возражать.       Зануда.       Неожиданно Эва заметила, как в арке дома мелькнула тень. У порога показался Исман, который выбрался из укрытия и в несколько секунд оказался рядом. Он был напряжен, глаза метали гнев и… что-то еще, что Эва не могла разобрать. Исман загородил Эву собой.       — Ты кто такой? — вместо приветствия выплюнул Исман и грубо оттолкнул соперника.       По сравнению с альбиносом Исман выглядел как тростник. На угрозу незнакомец не разозлился, а улыбнулся, что озадачило Исмана. А Эва впервые увидела ямочки альбиноса.       Наверное, сравнивает нас.       — Это твой брат?       Исман сделал выпад вперед, но движение вышло неуклюже.       — Слушай, ты, египетский хумар****, я никогда не дам Эву в обиду... — начал Исман, Эва пихнула его под ребра локтем. Для Исмана удар сестры был подобен укусу комара. Он приготовился к атаке, но стычки не состоялось.       Во двор вышла женщина, обвязанная платком от солнца. Она молча подошла, оглядела присутствующих. Когда взгляд ее остановился на незнакомце, лицо ее стало бледным, как белое полотно.       — Исман, Эва, ступайте в дом, — приказала женщина. — И захватите фрукты. Мне надо поговорить.       Пока Исман тащил на себе непомерную ношу, Эва шла позади и обеспокоено оглядывалась. Альбинос неотрывно смотрел в ее сторону. Его глаза были такие же холодные, отрешенные, и пробирающие до глубины души. Как только они с Исманом переступили порог дома, Эва опомнилась - она даже не спросила его имени.

***

      Под покровом ночи, когда египетские базары стихли, караваны ушли в пустыни и люди попрятались в домах, Эва и Исман обсуждали дневные похождения.       Теснились они на двух узких кроватях. Кроме этого, в комнате стоял стол с письменными приборами, туалетный столик и вытянутый в дудочку кувшин с водой. Ничего лишнего из роскоши не было.       В начале Исман одним глазом разглядывал сестру исподлобья. Первое время, когда Эва появилась в их семье, было очень трудно привыкать к измене в быту. Но он принял ее, как родную. И для этого понадобилось немало времени. Он вспоминал, как недавно она была малышкой, а теперь превращалась в настоящую неуправляемую Эвтиду.       Когда Эва начала засыпать, Исман прервал тишину.       — Вот думаю, глупая ты или судьба такая, попадать в неприятности.       Эва пошевелилась, затем зевнула.       — Я похожа на того, кто попадает в неприятности?       — Эва, ты хотя бы знаешь, с кем связалась? — вопросом на вопрос ответил Исман.       Эва саркастически ответила.       — А ты у нас, значит, всезнайка.       — Я не шучу, учитывая твое неравнодушие к шезму, — серьезно ответил Исман и понизил голос так, что до Эвы едва долетали слова. — Судьба столкнула тебя с человеком, который обучается военному делу. Не ровен час, как он вскорости станет эпистатом, и пиши пропало. Теперь понимаешь?       Эву словно пронзили тысячи иголок. Она вскочила с постели. А ведь Исман был прав. Незнакомец что-то показал торговцу, заявил, что не всем раскрывал личность.       — Тебе мама рассказала? — прошептала Эва, боясь того, что все ее тайны вылезут наружу.       Исман покачал кудрявой головой.       — Сам догадался. У будущих эпистатов есть отличительные знаки на теле — татуировки, нанесенные для оберега и для помощи нуждающемуся*****. Их наносят везде, но удобнее на руке, чтобы эпистата смогли различить.       Он показал руку, — подумала Эва.       — Эпистаты просто так не расхаживают по городу. Они чуют черномагов и вылавливают их. Эва, как ты вообще там оказалась?       — Я обменивала фрукты, — буркнула девочка.       — И что-то же привлекло его, — задумался Исман.       Бледная луна осветила его лицо. Исман долго думал, потом отвернулся к стене.       — Не знаю, Эва, что его притянуло к тебе, но будь осторожна. Не подпускай его к себе ближе, чем на метр, если собираешься быть черномагом. В любом случае, если не он убьет тебя, то с радостью предоставит эту возможность кому-то другому.       Эва вздрогнула. Холодок снова пробежался по спине, жестокой правдой въелся в кожу. Но слова Исмана застряли где-то далеко, ведь Эва так и не усвоила урок.