Культы Каира

      — Мы её вернём, — с неизвестно откуда взявшейся уверенностью заявил капрал.       С момента Большой Потери, как они теперь все это именовали, прошло три дня. Больше не Шепчущие вернулись в Каир, в свои кажущиеся теперь старыми комнаты отеля «Гранд Империал». Мир в очередной раз изменился, и, как обычно, не в лучшую сторону.       Знаете, как говорят про дружеские компании? Вот этот человек сердце, вот этот — мозги, а вот этот — крепкое плечо или, к примеру, ранимая душа. Джейн была их позвоночником. Каркасом, опорой, на которой чудом держались взаимоотношения подруг, их мужчин и вообще всех, кто рисковал вступить в контакт с дорсетской ячейкой культа. Без неё всё и всегда шло наперекосяк. Взять, хотя бы, их учёбу в пансионе. Стоило Джейн, к примеру, неделю провести в лазарете, чтобы опробовать какую-нибудь предоставленную щедрым лордом Галер новую штуковину для увеличения её подвижности, как Кассандра впадала в свою обычную меланхолию, а Мария превращалась в неконтролируемую дикарку без расписания, умных мыслей и самоконтроля.       Дальше — больше. Влияние Джейн распространялось на жизнь Саммерфилд-парка, затрагивало жителей деревушки Русалочий ключ и уходило куда-то дальше — почти из области сложной физики, но с человеческими отношениями. А капрал? Беннет боготворил жену. Казалось бы, они совершенно невозможная пара, два солдафона, бесконечное состязание воли, но каким-то странным образом они подходили друг другу, словно кусочки пазла с надлежащими выемками. Разве что предложения друг за друга не заканчивали. И что теперь? Внутри мужчины словно выключили лампочку. Без Джейн он снова становился тем, кем выглядел со стороны — изуродованным войной страдальцем с застарелыми травмами и всей тяжестью мира на плечах.       Тем не менее, никто не знал, что делать. Понятно было одно — им придётся заглянуть за ткань мироздания и поймать там старого лиса за его длинный облезлый хвост. К большому несчастью, у виконта слишком много квартир, подставных явок и прочих зловонных нор, в которых он мог спрятаться до поры до времени. Но звери оставляют следы. Разумеется, никому не хотелось соваться на Ту Сторону, но посмотрите на них, где эти люди, и где — здравый ум! Мария не питала на свой счёт (и своих друзей тоже) никаких иллюзий. Они все здесь сумасшедшие. Следовательно, способны на любую глупость. Тем лучше для Джейн!       Впрочем, верно и обратное — вполне логично, что эта неимоверно практичная женщина предложила бы им всем перестать терзаться и заняться делом. Марии было отлично известно, кем и чем подруга себя считала. В самый неприятный свой возраст, лет эдак в тринадцать, Джейн поведала всем, что она — не более чем огрызок, который по странному стечению обстоятельств не пригодился Иным богам. Кого-то ведь они выпивали полностью, кого-то уродовали, превращая, например, в полурыб или отвратительных насекомых, а что же она? Калека, не способная существовать нормально ни в одном из двух ближайших миров. У всех наверняка есть вещи поважнее, чем возня с миссис Киллет.       Так бы она сказала. И никто из друзей с ней бы не согласился.       Мария мысленно пожурила себя — ну в самом деле, это даже не похороны. Они…       — Бен, мы её найдём, — мягко сказал Тео, положив руку на плечо другу. Сидящая рядом с ним Кассандра продолжала с безжизненным видом выдёргивать нитки из его брюк. На коленке уже начала образовываться дыра.       — И как ты собираешься это сделать?! — взорвался капрал, — Она даже не в этом мире! Ты это понимаешь?! Моя жена чёрт знает где, и я не имею ни малейшего понятия, как туда попасть! Заткнись и не говори мне, что мы всё исправим, если у тебя нет дельных предложений.       Беннет походил на разъярённого быка с корриды, который чётко осознаёт — матадор уже победил, и следующая пика, которую тот воткнёт в его вздымающийся окровавленный бок, будет последней. Мужчина рухнул в кресло и закрыл лицо руками. У Марии, Кассандры, Тео и Люциана был дар. Да даже Терренс ощущал Иную сторону, но Беннет… это-то и делало его особенным — он был абсолютно обычным англичанином. И да, сейчас это никак не помогало делу.       — Нам потребуются все наши с братом Тео связи. И все способности Марии. У меня есть пара дельных идей.       — Мне не нужны дельные идеи, мне нужна жена!       Жена, подруга, родственная душа — они все не могли представить себе глубину утраты. Джейн им необходима, без неё никак нельзя. В самом ли деле у Люциана и Тео есть возможности? Орден святого Варанаса — неоднозначная сложная структура, которая простирала свои незримые руки по всему миру. Где-то они душили радикальные оккультные ячейки, где-то пропускали их, как в Дорсете. Естественно, что для Марии, и уж тем более Кассандры, будь она, впрочем, в состоянии, план казался сомнительным. Каким бы он ни был. Оставалось только утешать Беннета, ощетинившегося, словно раненное животное.       На несколько долгих тягостных часов апартаменты, занимаемые английскими гостями, погрузились в безысходное молчание. У Марии, обыкновенно самой весёлой и беззаботной из всех них, едва хватало сил, чтобы не разрыдаться самой, что уж говорить о поддержке окружающих? Она уже было собиралась поспать, как в дверь постучали. Леди набросила пеньюар и отправилась открывать, рассчитывая увидеть на пороге Кассандру в компании бутылки вина и, скажем, связки бананов.       Но это был Люциан. Они так до конца и не осмыслили произошедшее между ними — было не до того. Объективно говоря, не до того и теперь, но раз он что-то решил, то, насколько может судить Мария, уже не отступится.       Выглядел мужчина примерно так же, как и в первый день встречи — аккуратная чёрная сутана без единой лишней складки, хмурая чёрточка между бровями, мрачная решимость во взгляде. О-о-о, Мария теперь слишком хорошо знает, что это значит. Серьёзный разговор, странные выводы, не до конца ясные поступки. Проходили, знаем. Люциан закрыл за собой дверь.       — Я люблю тебя. Ты разводишься. Мы женимся. Ты переезжаешь в Каир.       И что она должна ему ответить?       — После того, как мы вернём Джейн.       — Ладно.       — Я тоже тебя люблю.       — Я знаю.       Неужели всё может быть так просто? Любимый человек может зайти в комнату и сказать, что всё в порядке, всё взаимно, что ты нужен и ценен… С Бастором такого не было никогда. Но что толку сейчас думать о нём, в самом деле? Он сейчас значит так мало. Просто человек в подвале обители святого Варанаса. Что толку думать о прошлом? В настоящем и будущем слишком много проблем. Джейн. Развод. Вероятно, свадьба. Новая жизнь в качестве жены священника. Одно непреодолимое препятствие за другим. Чудесно! То, что нужно Марии Хэймитч. Кроме, разумеется, пропавшей подруги. Только это мешает скакать радостной весенней ланью и виснуть у Люциана на шее как большой искрящийся ёлочный шар.       — Ты хочешь меня поцеловать или нет, женщина?       Боги, за что ей это испытание? Разумеется, Мария его хотела. Хотела так, как не хотела никого и никогда в своей жизни. И чёрт с ней с дурацкой английской, теперь уже чужой, фамилией, чёрт с ним, что они разделены множеством духовных проблем и противоречий, чёрт даже с тем, что она патриотка, а он ирландская буйная голова.       Всё закончилось вполне предсказуемо — стоило ей сделать шаг навстречу, как он с довольным низким вздохом, больше похожим на рык, заключил её в объятия. До утра они из номера не выходили, потому что Мария вдруг обнаружила, что близость с любимым мужчиной кардинально отличается от любой другой.       Люциана, положа руку на сердце, сложно было назвать умелым любовником — да и откуда бы взяться столь специфическим навыкам, учитывая, что мужчина провёл в служении церкви практически всю жизнь. Но он был чутким и охотно откликался на всё, что Мария хотела ему показать. А показать она могла и хотела немало, учитывая как долго она носила в себе и страсть к этому человеку, и свою нерастраченную нежность, которая настойчиво требовала выхода. Конечно, была во всём этом толика греха — но разве теперь Марию это волнует? Она уже сделала всё, чтобы никогда не увидеть райских врат.       Но, чёрт подери, эту ночь, да и все последующие, что она разделит с Люцианом, она заслужила. И будет продолжать заслуживать каждый день после. И пусть ради этого придётся переехать в Каир и стать благопристойной супругой мрачного священника.       Ранним утром следующего дня Теобальд, наиболее бодрый из всей их компании, и теперь, по-видимому, их неформальный лидер, раздражал всех излишне энергичными перемещениями по веранде. Оккультисты пытались настроить себя на новый, полный неизвестности, день с помощью кофе, но светоносец был готов посоревноваться с кофейником за внимание всей компании.       — Господа, мы отправляемся в Ватикан, — объявил он, — Отец Сайлас похлопочет, чтобы там нас приняли. Чтобы попасть на ту сторону нам потребуется чудо, и если где-то оно и есть, то там.       — Ты присмотришь за Марией, — Люциан накрыл её ладонь своей. Однажды она привыкнет к тому, насколько тактильными могут быть люди, насколько телесно может проявляться близость. Пока что леди Хэймитч (как чужеродно теперь звучит эта фамилия, словно осенний парфюм весной!) стоило больших усилий не дёрнуться от его прикосновения.       — Разумеется. Ещё вопросы?       — Я-то там зачем?       И в самом деле. Терренс, будем честны, не самый нужный для этой миссии человек. Что он может предложить? Нарисовать портрет пропавшей? К тому же, дорога может плохо сказаться на его хрупком здоровье.       — Скажем так, кто-то решил, что ты достоин чуда очищения. Я, по-твоему, зря отправил столько писем и три мили телеграмм? Побудешь в дороге примерным христианином, примешь причастие и да, потом потребуется кое-что написать для церкви.       — Я к вашим услугам, если дело не касается маленьких мальчиков.       — Больше никогда так не говори, иначе никакого тебе очищения.       — Я буду паинькой, обещаю.       Впервые с пропажи жены Мария заметила, что лицо Беннета изменилось. Это была ещё не улыбка, но намёк на неё, еле уловимый изгиб губ, выражавший, как ей казалось, надежду на лучшее. Теперь неистовому Киллету было с чем работать.       — Мы обязательно её вернём, друг.       — Если нет, я самолично перестреляю всех коллег вашего виконта, за исключением тех, кто здесь присутствует, — будничным тоном заявил он, — Вы же знаете, я отличный охотник.       Что верно, то верно. Мария успела насмотреться на капрала с винтовкой, но совершенно точно не сочувствовала тем, на кого он собирался её наставить. Джейн должна быть с мужем, с друзьями, обласканная любовью и заботой, должна, в конце-то концов, погулять ещё на целой куче свадеб, а не пропадать Иные знают где. Да, будем честны, им всем придётся взять ещё кучу грехов на душу, чтобы вытащить бывшую экономку в реальность. Да, кто-нибудь может умереть, а уж Трёхглазый лис наверняка отправится в свой фамильный склеп в не вполне живом виде, что теперь делать, так уж сложилось.       Оккультизм — всегда грязная игра, и никто из присутствующих не боялся запачкать руки.