***
Что мне делать, я не знала, сидела в своей комнате, и не могла придумать ни одного лестного слова, достоверно описывающего бы демона, да и не до этого мужчины мне как-то было. Сна не было ни в одном глазу, руки тряслись, а перед лицом все ещё лежал труп убитой девушки, которая просто свалилась на меня. Казалось, что кровь, все ещё находилась на моих руках, и я не могла никак от неё избавиться, сдирая ногтями кожу уже до собственной алой жидкости, что небольшими капельками стала выделяться на руках. Вот только я голая, появившись здесь сразу же скинула школьную форму, отправляя её в дальний угол, и прямо в нижнем белье осела на пол, поджимая ноги к груди. Я не понимала сама себя, не могла ничего сделать, ведь единственной мыслью, что крутилась в голове было истеричное: «Это не случайное убийство». В каждой маленькой детали было заметно то, что эта девушка не просто так оказалась в подворотне. Многие раны уже давно были нанесены на её тело, и, рассмотрев его более тщательно, я смогла бы даже сказать примерное время нанесения. Те ужасные швы на разорванном рту были на жертве уже минимум несколько дней, потому что кровь, находящаяся на них, уже успела подсохнуть и местами пропитать нить; раны же, находящиеся на шее, уже гноились, а ноги с руками уже давно срослись в таком неправильном положении, не без помощи магии, наверно, и единственным свежим были лишь разрезанный живот и вспоротая грудная клетка, из которой вытекала кровь. Меня передернуло, каким же сумасшедшим нужно быть, чтобы сотворить это с девочкой, которой ещё даже двадцати не исполнилось. Вогнав отросшие ногти в кожу, отрезвила себя болью, потому что мне нужно было выходить из этого состояния. Люди всегда слишком ярко реагируют на такие события, вот только я человеком не была и совершенно не хотела этого испытывать, тем более, за всю свою жизнь видела многое намного ужаснее. А ещё я просто ненавидела, когда на мне отказывалась чужая кровь, которая затрагивала каждую частичку тела. Полностью умываться в ней слишком страшно и больно, а ещё от неё никогда не возможно избавиться. Реакция была очевидной, тем более, что я впервые за много лет вновь полностью искупалась в чьей-то крови, которая, будто специально, никак не хотела исчезать с моих глаз. Я видела такие изуродованные трупы нечасто: очень малое количество убийц так изощряются в этом, предпочитая просто нож между рёбер. И именно их жертв жальче всего — мало того, что убили, так ещё и вдоволь поиздевались перед этим. Я не знаю сколько часов просидела неподвижно, просто смотря в стену, пытаясь не задохнуться от нехватки воздуха, потому что дышать я действительно забывала; солнце стало подниматься все выше и выше, начиная освещать каждый участок земли, и я, кинув быстрый взгляд в окно, наконец-то поднялась с пола, подхватывая полотенце и направляясь в ванну. Не знаю сколько времени, не знаю через сколько подъем, не знаю, что будет дальше, знаю лишь то, что скорее хочу оказаться под упругими струями ледяной воды, что и сделала, залезая в душ и сразу же включая воду на полную, сползая по кафелю, вновь усаживаясь на пол, наблюдая, как тело покрывается мурашками, а прозрачные капли стекают по волосам. Через двадцать минут вышла, вытирая насухо волосы и заматываясь в полотенце, босыми ногами шлепая по прохладному полу, такая же безучастная, скрывшаяся за мокрыми прядями, как за ширмой. Вновь зайдя в свою комнату, открыла шкаф, надеясь, что комплектов формы будет несколько, и мигом все натянула, с шумом захлопывая дверцы, принимаясь ждать сигнала к пробуждению, которого не было очень долгое время. Зажгла свечи и покопалась в книгах, выполнив домашнее задание, закинула свою форму в стирку и даже начисто вымыла пол, найденной где-то тряпкой, а потом долго смотрела на свое отражение в зеркале, оставляя на нем пятна от прикосновения рук, и пыталась натянуть на лицо улыбку, которая все никак не желала там появляться. Моё состояние этому не способствовало, в голове не было ни единой весёлой мыли, если мысли вообще там были, сердце громко колотилось, а вместо пятен на зеркальной поверхности, казалось, находились кровавые отпечатки, идентично повторяющие рельеф моих ладоней. Кровь была везде и ни в какую не хотела смываться с тела, даже если кроме меня её никто не видел. Я не могла от неё избавиться ни сейчас, ни тысячелетия назад, оставляя её как напоминание, пожирающее изнутри. Зеркало разлетелось на множество осколков, теперь действительно будучи украшенным алыми каплями. Из него смотрела не я, кто-то другой, тот, кем я быть не хотела никогда. Руки вновь затряслись, нижняя губа начала подрагивать, а глаза, будто в напоминание, стали золотыми, полностью поглотившими белок с зрачком. Гонг вырвал из прострации, заставив вздрогнуть от неожиданности и зажмурить глаза до бликов перед ним. Я посмотрела на пораненную руку, с которой стали стекать яркие капли, и, кинув взгляд в один из самых больших осколков, оказавшихся под моими ногами, натянула на лицо улыбку, смотря прямо в свои безжизненные глаза, показательно слизывая кровавые дорожки. Очередной звон и кусочек раскрошился на ещё более мелкие осколки разлетевшись по всем углам комнаты с такой силой, что уверена — жена привратника их точно не достанет, а я наблюдала, как рана на руке медленно затянулась, не оставив после себя ни единого напоминания. Вышла из комнаты и прижалась спиной к закрытой двери, наблюдая, как адептки, жившие со мной на одном этаже поспешили скорее спуститься вниз, а потом меня неожиданно схватили за руку, и я лицезрела улыбчивое лицо Дэи, которая потянула меня вниз по лестнице: — Мир, а что такое рука смерти? — я замерла, пораженно уставившись на девушку, но она не дала мне на долго остановиться и потащила дальше. — Кто на тебе его использовал? — гневно прошипела я, ведь на первый план в голове вышло гневное: «Кто посмел?!». Но Дэя буркнула, что это не важно, и потребовала рассказать ей о нем. Я ни капли не успокоилась, но быстро пробормотала самые главные детали, успевая как раз-таки к тому времени, когда мы выстроились в длинную шеренгу, вставая по росту, но в свою очередь я ничего выпытать не успела. Стоять самой последней — зло! Наш куратор представился и заставил бегать по полигону, выполняя различные задания, и не относился к своей работе легкомысленно. Женщина была высокой, в той же форме, что я видела в Школе Искусств Смерти, и, самое главное, не сводила с меня глаз, принюхиваясь. Она была оборотнем, и это невозможно было оспорить, и, видимо, почувствовала запах своего непосредственного начальника, который, точно остался на мне, даже не смотря на то, что я драла свою кожу мочалкой, пытаясь смыть с нее все. Утреннее построение закончилось быстро, но времени до начала обучения было ещё много, и я, прямо с учебниками и тетрадями, завалилась к Дэе, планируя дать ей списать, но вот только она меня удивила. Все сделала сама, и я пораженно полистала тетради, после потрепав её по голове. Домашние задачи были выполнены идеально, я даже свои ответы немного изменила, понимая, что в некоторых местах была не права, а Дэя, как-то быстро докладывала мне о том, что с ней происходило. Оказалось, что мы с ней немного разминулись и я, по незнанию, нарушила не только комендантский час, но и наказ лорда-директора, об отсутствие работы у адептов, и должна была сегодня же уволиться. Удивительно, что об этом мне не сказали ни Тоби, ни мастер Бурдус, которого, к слову, в таверне я застала. А ещё роль лекаря для Дэи играл несомненный лорд-директор, и она так краснела, когда рассказывала об этом, что я просто умиленно наблюдала за бегающими глазами и красным личиком, почти что сливающимся с её волосами, а после по секрету прошептала, что на ней сейчас стоит такая защита, что если лекарь решит самостоятельно её вылечить, то будем мы есть похлебку с тмином, так что действия Тьера хоть и имели«Ночь давно опустилась на Ардам, жители которого уже лежали в своих кроватях, и лишь самые заядлые трудоголики и пьяницы сидели в тавернах, выпивая очередную стопку. Сэл, к сожалению, заболела, и мне пришлось выйти вместо неё, так что сейчас мы вдвоём с Дэей крутились меж столов, принимая заказы. Пришедший Мерос, как обычно, уселся и украдкой бросал на Дэю взгляды. Он вообще был странным. Бывало напивался в другой таверне, но неизменно приходил сюда, заказывая ужин, причём только в те дни, когда была смена Дэи. В моё рабочее время он не заявлялся, зато на следующий день, как штык, сидел в таверне. А когда мне по стечению обстоятельств приходилось заменять Дэю, он останавливался прямо на пороге, бросал на меня испепеляющий взгляд и, развернувшись, уходил обратно. Сейчас же он нервно тарабанил пальцами по поверхности стола, злостно хмурясь, когда заметил, что Дэю я к нему не пустила, и сама принципиально двигалась к его столу, чтобы принять заказ. А после не позволила ей и вынести его еду, самостоятельно ставя её на стол. Если бы взглядом можно было убить, то я бы давно валялась на полу с перерезанной шеей. Дэя украдкой бросала на лорда взгляды, а я лишь незаметно шикала на нее. Вскоре она, выполняя поручение Тоби, подхватила небольшой мешок, вынося его на улицу, а Мерос, быстро поднявшись, последовал за ней. Он мне не нравился от слова совсем. Был похож на змею, сбрасывающую свою кожу, все время сбегая из, казалось, уже захлопнувшегося капкана. Я, не долго думая, направилась следом, перекрывая ему дорогу, в то время, как Дэя, даже не заметив нас, шмыгнула обратно в здание. Было прохладно, но я как-то не обращала на падающие снежинки никакого внимания. Смотрела на стража и хмурила брови. Ветер завывал, развивая мои волосы и путая их. — Вот что тебе от неё нужно? — прикрикнула, вставая напротив него, складывая руки на груди. — Не твоё дело, — прошипели мне в ответ, немного пошатнувшись, — что я буду с ней делать. Захочу, возьму прямо у этой стены и… Дослушивать не стала, схватив его за ткань формы, припечатала кулак прямо в нос, который громко хрустнул. Мои глаза вновь изменили свой цвет, да и тень, находящаяся на камнях, обрела рога и хвост, вот только не уверена, что он в таком невменяемом состоянии хоть что-то запомнит. — Слушай, Мерос, — прошептала ему в лицо, если с ней что-то случится… — Ой, что случилось, Мира! — воскликнула неожиданно появившаяся девушка, а я отпустила мужчину, позволяя ему вновь выпрямиться. — Поскользнулся! — выпалила я, отходя от стража. — Она меня ударила! — возмутился он в ответ, накрывая сломанный нос рукой. — Лорд Мерос, Вы отлично шутите! — невинно улыбнулась она, хотя и прекрасно поняла, что он сказал правду, и, подхватив его под руку, повела обратно в таверну, доставая носовой платок, заставляя меня раздражённо фыркнуть, но понуро последовать за ними.»
— Так в тот раз он ничего не понял, видимо, раз опять полез! — прорычала я, а стража удивлённо замерла, вскоре окидывая меня неверящим взглядом, после заливаясь смехом. — А я говорил, что он врал, когда доказывал, что поскользнулся по пути домой, — сложился пополам представитель дроу с положенными ему острыми ушами, тёмной кожей и блондинистыми волосами. Я же толкнула дверь, выходя во двор, захватывая с собой Дэю, после подходя к карете, в которой уместилась подозреваемая. — Так Приходящие во сне, разве пьют кровь? — проговорила Дэя, рассматривая девушку. — Да даже если бы и пили, то не похоже, что она давно питалась. Девушка была бледной, будто её морили голодом уже несколько недель, но при этом взгляд был чётким и незамутнённым. — Отошли бы вы, девочки, — заговорила карета, — у неё болезнь… интимная, с троллями снюхалась. — Интимные болезни только интимом и передаются, уважаемая, — прошипела я, подходя ещё ближе, — Дэй, нужна вода. Я не могла с точностью сказать, было ли здесь проклятие, но интуиция почти что об этом кричала, и Дэя, видимо, тоже поняла, что никакая тут не болезнь, скорее проклятие, смертельное проклятие. — Мир, так она же вампирша, — уверенно проговорила Дэя, а я все же читать мысли не умела, но увидев, как покраснела подруга, мигом все поняла. — Слушайте, — перед нами как ни кстати оказался дроу, задумчиво почёсывающий затылок, — мой клан ложь чувствует, только вот вы вдвоём ни словом не соврали, так что я прошу … — Раздевайся, — дослушивать я его не стала, не до этого как-то сейчас было. Просто кинула Дэе мундир, заставив дроу замереть, широко распахнув глаза. Но, увидев, что свои действия я продолжила, он скинул плащ, свитер, и через голову стянул рубашку. В это время я, стянув с волос резинку и облизав губы, чуть точно также, как дроу, пораженно не замерла. Лорд Эллохар снова своей небезызвестной персоной и лорд Тьер рядом. Как-то неожиданно вспомнилось наступление лордов-офицеров на Дэю и, видимо, сработавшая каким-то невообразимым образом защита, раз теперь они ошиваются здесь. Но я, взяв себя в руки, прижалась к дроу, ласково провела по его коже подушечками и протянула пальцы к пряжке ремня, наблюдая за тем, как представитель подземного рода тяжело задышал, и начал стягивать расстегнутую на верхние три пуговицы мою рубаху, оголяя одно плече. — Мир, она не реагирует, — я отшатнулась от офицера, поправляя ткань и застёгивая пуговицы, приводя себя в порядок. А вот вампирша действительно не реагировала, хотя уже давно должна была возбудиться, или хотя бы подать какие-то признаки своей заинтересованности в происходящем. — Это проклятие, — припечатала Дэя, — никакое не заболевание. Куда ваш лекарь смотрел? — Так то лекарь клана был, он и сказал, что заболела: у нее там все чёрное; наш лекарь в страже остался. — Лекарь, — меня как обухом по голове ударили. — Стежки были выполнены профессионалом. При сшивании был задействован только нужный слой кожи, в то время, когда обычный, ни разу не делающий этого человек, попросту бы прокалывал ее насквозь, точно так же как и с тканью. И у меня есть сомнения, что вампирша проходила курсы по лекарскому делу. Лорды, все ещё скрывающиеся от чужих глаз, как-то разом напряглись, вот только мне уже было не до них, заставив офицера показать нам лекаря, мы чуть ли не побежали туда, а когда зашли в комнату встретили ни что иное, как умертвие, уже поднимающееся с пола и спешащее к окну. Что-то ещё сказать мы не успели, неожиданно появившиеся оборотни, подхватив нас на руки, спустили вниз через окно, оставляя возле василиска, который, поблагодарив за службу, отправил нас восвояси. Вот только лорды остались там, и именно Тьер зажёг пламя камина!***
— Нет, Мира, — девушка ходила из стороны в сторону в своей комнате, куда мы пришли после построения, — чего-то мы не знаем, что-то упустили, зачем-то же подставили вампиршу, да и сил бы у лекаря не хватило, чтобы что-то с главой клана сделать, а вот у его дочери вполне. — А ещё, кто-то же поднял убитого да и наложил на вампиршу проклятие, — поговорила я. — Возможно не он убил и тех двух девушек, — воскликнула Риате. — Да нет, те стежки были сделаны точно лекарем, — задумчиво протянула я, — только совсем не понимаю, зачем они просили осмотреть подозреваемую у лекаря клана, с ними же эльфийка была. — Мир, так дроу сказал, что штатного они в страже оставили… Я замерла, а вскоре подлетела с кровати, там же была эльфийка-лекарь, постороннего бы на территорию не пустили. И эта дама вполне могла быть убийцей, ведь тоже должна отлично справиться с шитьем ран. — Да и замеченную тобой эльфийку никто не разглядел, возможно, она хотела что-то украсть, но представители клана бы помешали ей. — Приходящие во сне, приходящие во сне… — я замерла прямо в середине комнаты, рядом с Дэей. — Артефакт! — Какой артефакт, Мир? — Дэя внимательно на меня смотрела. — Да мой артефакт, Дэй, — я схватила подругу за плечи, — его вынесли с территории, поэтому стражи так всполошились, именно он и был их целью. Она ж сейчас гуляет где-то в городе с личной, которую невозможно вычислить!