Целительная сила объятий

Тони привык к тому, что, в отличие от большинства, имел всего пару связей с другими людьми. Нет, сперва их было гораздо больше. Родители, где связь с матерью ощущалась как пуховое одеяло, а вот при общении с отцом он будто слышал на фоне ворчливое перестукивание шестерен, что поскрипывали уже от износа. Общение с Джарвисом имело фантомный привкус крепкого чая, а связь ощущалась двумя крепкими ладонями на плечах. После смерти родителей эта хватка стала только крепче. Связь с Пеппер отдавала в ушах безостановочным жужжанием крыльев колибри. Появление Хэппи всякий раз сопровождалось запахом карамельного попкорна и ощущалось как объятие огромного плюшевого медведя. От того страннее было то, что Роуди не ощущался никак. Хотя он и был лучшим другом, но связи с ним Тони так ни разу и не ощутил. Тони даже проконсультировался с парочкой специалистов, приплатив, конечно, за конфиденциальность. Все они утверждали, что другом может стать любой, но достаточно близким по духу, чтобы установилась связь, — лишь единицы. То есть, несмотря на все усилия со стороны Роуди, до конца понять многогранную натуру гения он не мог. Что, в принципе, работало и в обратную сторону: Старк мало знал о том, как живет Роуди все остальное время, когда он не занят испытанием новых самолетов или игрушек от Тони. Тем страннее было то, что некоторые Мстители, вопреки всему сопротивлению со стороны Тони, смогли просочиться через его плотную броню недоверия. Особенно Романов. Вот уж двойной агент до мозга костей. «Тройная дрянь», как порой он любил её называть. И тем не менее, она одной из первых пробралась через его защиту. Несмотря на все своё недоверие и ворчание, приятно было ощущать Наташу на поле боя яркими вспышками далёкого маяка, который одновременно указывал путь и говорил, что он рядом. Роджерс же, напротив, чуть ли не слепил своим присутствием, которое будто пыталось перекрыть его собственное сияние. Наташа называла это духом соперничества, тем удивительнее, что со временем свет стал менее ярким и ослепляющим. Будто кто-то переключил фары с дальнего света на ближний. Да и общаться с Капитаном стало проще. Они меньше ссорились и теперь скорее согревали этим светом друг друга, давая так необходимую поддержку. С остальными Мстителями связь или не была пока столь прочна, чтобы он мог её как-то идентифицировать, или скорее всего так никогда и не появится, как в случае с Роуди, что не мешало Тони вполне нормально со всеми общаться. Да, он не чувствовал Клинта, который, похоже, успел завести связь со всеми остальными, кроме него, но это не мешало ему, слушая Клинта, посылать сигналы Романов, давая ей понять, что он думает про шутку её лучшего друга. Наташа загадочно улыбалась и закатывала глаза, но посылала полный согласия обратный сигнал маяка. Стив, наблюдая за этим, фыркал как старый дед, что, впрочем, не мешало ему потом подкинуть карикатурную картинку с дятлом Вуди, что долбит маяк. И когда он только успел его посмотреть? Со временем связи стали настолько ему привычны, что стали дополнительным органом чувств. Возможно, поэтому новая связь, что возникла без особого на то желания, ударила так сильно? Вот скажем честно, Старк не питал симпатии к человеку, идентифицировавшему себя как «Проект Зимний Солдат». Ещё меньше он питал к нему любви после того, как спалил в руках Стива и Наташи волшебную папочку с цифрой «17». Они просто не имели шанса как-то скрыть свои эмоции, связь передала и тусклый свет от Стива, и тревожный вой со стороны маяка. Очень не хватало молчаливой поддержки старого дворецкого, а ИИ так и не стал достойной заменой, хотя и помогал успокоиться чаем с ароматом бергамота. – Нет! Нет! Нет! Он не будет жить в моём доме! – Тони, кажется, орал больше для себя, чем ругался со Стивом. – Хорошо, я на днях сниму квартиру нам с Баки, – Стив так и не стал гореть столь же ярко, как прежде, и это по-своему удручало Тони. – Тебе придется нас потерпеть всего пару дней. – Да не в том дело! – Старк бесился, и по своему обыкновению бесился, так сказать, на опережение, ещё не до конца сформулировав даже для себя причину недовольства. – Ты же понимаешь, что он международный убица! Он, черт побери, убил моих родителей! Это… Это! Как такое можно простить?! – Тони едва не задыхался, а может, и не едва. – Босс, вам лучше успокоиться, – медвежьи и совсем не фантомные объятия Хэппи могли усмирить и разъяренного буйвола, что тут говорить о Тони? – Всё-всё, Хэппи. Я Спокоен. Ты вполне можешь меня отпустить, – Старк похлопал его по плечу, хотя его ещё потряхивало. – Так вот в чем дело? Ты просто хотел наших объятий! – Наташа тут же прильнула с обнимашками с другого бока. – Нет! Женщина! Только не ты! Хватит меня обнимать! Я вообще не люблю, когда меня трогают! – Тони задергался с удвоенным упорством, но объятия Стива поставили точку в этом вопросе. – Прекрасно! Облепили меня, как коалы эвкалипт. – Тебе на самом деле это нравится, – не сдавалась Наташа. – Я знаю, что это очень тяжело, когда сильные связи резко обрываются. Терять близких всегда не просто. Это как лишиться зрения или слуха, – Тони дернулся ещё раз от точности сравнения. – Но ты пойми и Стива. Ему было очень тяжело потерять связь с другом, а теперь он имеет шанс потерять ещё одну, если ты будешь так упорствовать. Ты же и сам не хочешь, правда. – Эй, я все ещё здесь, – проворчал Роджерс и все же отстранился, выпуская Тони. – Но спасибо, Нат, что сказала, я сам бы не смог. И, Тони, дай нам хоть немного времени, и ты поймешь, что Баки неплохой человек. Это все про убийцу правда, но он ведь это делал не по собственной воле, – тусклый свет Стива неярко замерцал надеждой, и у Тони просто не получилось отказать. Но даже если он и пустил Барнса на свою территорию, то смириться с его присутствием было сложнее. Тони наблюдал за ним через камеры слежения, пытаясь найти хоть малейший признак его агрессии или чего-то, что дало бы ему повод доказать остальным, что этого человека нужно держать подальше от всех. Желательно, в противохалковой камере. На морском дне. Но результатов не было, и это отдавалось в душе каким-то жгучим раздражением, которое со временем только усиливалось. Чем чаще Тони пересекался с Барнсом, тем чаще ловил себя на мысли, что присутствие того его душит. Пронзительные взгляды серых глаз проникали под кожу на шее холодом. Тони даже казалось, что стоит ему выдохнуть — и изо рта пойдет пар. – Странно, – это все, что смог сказать Стив на долгую исповедь Старка, который, не удержавшись, пожаловался на его дружка. – И все? – Тони был готов пойти на второй заход, но теперь в отношении Стива, как тот вдруг добавил: – Но я не ощущаю от него ничего такого. Хотя, знаешь, раньше я не чувствовал настолько явного запаха пороха и оружейной смазки, – на вопросительный взгляд Стив, немного подумав, добавил ещё: – После плена и во время войны связь ощущалась иначе, я думаю, это потому, что мы оба изменились. – Как-то раньше не думал, что связи меняются. – Ну, все мы со временем меняемся, а значит, и связи могут, – Стив неловко почесал затылок. – Но я все это узнал от Рамлоу. – Это ещё кто? – новое имя, которое Старк или не слышал или не обращал на него внимание, резануло слух. – О, он был с Баки в Гидре. Он сейчас в тюрьме. Хотя по некоторым пунктам его оправдали за то, что он слил информацию по Гидре, но суд всё равно заключил его под стражу на три года. – Гидра? – Тони поморщился. – И ты до сих пор с ним общаешься? Ведь я прав? – Стив опустил взгляд, и его свет приобрел красный оттенок стыда. – Он мне очень помог после разморозки понять значение связей. В прошлом веке иметь несколько связей считалось ненормальным. Говорили, что связь может быть только с супругой. Ну, может, ещё со своими с детьми. Остальные называли порочными. Рамлоу объяснил, что их не стоит бояться. Он вообще много знает о них. Говорит, может их видеть, как нечто иное, – Стив взмахнул руками будто пытаясь описать. – Его и в Гидру-то забрали только для того, чтобы он вовремя находил тех, кто пытается установить связь с Баки, и устранял их. – Рамлоу, говоришь? – задумчиво повторил Тони. – Да. Чего тебе надо? – напротив Старка в небольшой камере для свиданий сидел прикованный к столу человек в вырвиглазного оттенка оранжевой робе. – И так говорят со своим возможным спасителем? – Старк с видом оскорбленной невинности прижал руку к груди. – Хотя ты пока этого не знаешь, потому что я и сам до конца не решил, стоишь ли ты того, чтобы я вытащил тебя отсюда. – Ближе к телу. Что ты хочешь знать? – Брок раздраженно дернул щекой. – Стив обмолвился, что ты много знаешь про связи, – осторожно произнес Старк, попутно выставив на стол небольшую глушилку, что уже начала работу, взломав камеры и отправив на них заранее подготовленный диалог. Брок обвел её взглядом и понятливо хмыкнул. – У тебя проблемы с Агентом? – тут же догадался Брок. – Я не хотел устанавливать с ним хоть какие-то связи, но это происходит помимо моей воли. Его присутствие буквально меня душит, – решил не тратить время Старк. – Мне не нравится, что в собственном доме я не могу расслабиться. – Как что это ощущается? Тактильно? Запахи? – Холод… – Старк задумался, вспоминая как можно точнее свои ощущения. – Будто ошейник, что впивается в шею. Ледяной ошейник. – Довольно точное описание, – Брок дернул руками, видимо, по привычке попытавшись скрестить руки на груди, но цепь натянулась, и руки упали обратно. – Хм, – Брок ещё раз дернул руками. – Вполне может быть, что на том конце тоже цепь с ошейником, а может, на том конце и поводок, что тянет к себе. – Ты сравнил меня с собакой? – Ну, Агента ещё называли цепным псом Гидры, – безразлично пожал плечами Брок. – Не исключено, что когда пес срывается с поводка, он ищет себе нового хозяина. Возможно, он даже уже выбрал себе кого-то на эту роль, но этот кто-то недостаточно силен, чтобы удержать поводок. – Ты же сейчас не серьезно? – Тони впервые сел напротив, хотя вернее будет сказать, что он рухнул на неудобный стул. – Почему я, в конце-то концов? – Ну, Стив и сам скорее как золотистый ретривер, что бегает по лужайке и задорно машет ушами. Какой из него хозяин? – Золотистый ретривер? Серьезно? Это так ты видишь его через связь? – Брок не стал отрицать и пожал коротко плечами. – А я, значит, подходящая кандидатура? – И тут я даже понимаю логику Агента. Ты достаточно сильный, чтобы сражаться с армией читаури. У тебя на все есть свое мнение. Ты независим. Ты хорошо развит физически и умен. У тебя есть достаточно финансов и связей, чтобы содержать Агента и обеспечить всем необходимым. – Вот же… Но я не хочу устанавливать связь! Он убил моих родителей, вообще-то! – Не он, а уже ныне покойный Карпов. Ты же оружейный магнат! Ты как никто другой должен понимать, что от самого оружия не зависит, где и как оно будет использовано. Если ты продал его террористам, то не жди, что они будут пускать его на фейерверки. – Я тебя понял, – напоминание о том, что он чуть не был убит собственным оружием, неприятно резануло гордость, но Тони смог сдержаться, пересилив себя. – Что же, спасибо за консультацию, мои адвокаты свяжутся с тобой. Думаю, мы сможем изменить срок на условный. Как смотришь на то, чтобы пожить немного в башне Мстителей? Я думаю, суд будет согласен с тем, что у нас самая надежная охрана. – Спасибо, – не без доли удивления отозвался Рамлоу, проводив его из камеры взглядом. Советы Рамлоу, как ни странно, помогли. Путь и не сразу. Во всяком случае, ошейник перестал душить его, перекрывая доступ кислорода. Возможно, принятие того факта, что в прошлом Барнс был действительно безвольным орудием, помогло, а может быть, и гордость противилась принимать тот факт, что его посадили на цепь. Старк еще неделю ходил кругами, обдумывая слова Рамлоу и по-прежнему ловя на себе леденящие взгляды, но теперь они не пугали его и не пронзали таким могильным холодом. Прогресс со стороны Тони подстегнул и Баки. Парень перестал, ощетинившись, замирать в его присутствии, будто готовясь к битве. Металлическая рука реже сжималась в кулак, готовый пробить любое препятствие на своем пути. Это заметила даже Наташа, что любила завтракать в присутствии Барнса, обсуждая какие-то общие воспоминания из советского прошлого. – Спасибо тебе. Это много значит для меня, – как-то словив его за руку и наградив легким поцелуем в щеку, сказала Наташа, преступно широко улыбаясь. Тони только отметил, что такая искренняя улыбка ей очень шла. Как и более ровный свет маяка. – Так, Эльза, – вдохновленный похвалой Романов, уже на следующий день не выдержал Тони, – думаю, нам стоит расставить все точки над «i». – О чем ты? – Барнс легко спрыгнул с перекладины, на которой выполнял упражнения. Тони застал его прямо посреди тренировки, решив, что так будет лучше для них обоих: Баки в это время был наиболее расслаблен, если верить Джарвису, Тони же как раз в это время просыпался и был полон сил. А они ему были ой как нужны. – Я тут поговорил с твоим знакомым из Гидры… – Рамлоу, – как-то устало произнес Барнс, добавив пару нецензурных слов на русском. Почему-то в этом Тони был уверен. – Рамлоу. Стив рассказал, что он разбирается в связях. Вроде как видит их. – Ни черта он не видит. У него просто звериная чуйка и большой опыт. А Пирсу и его аналитикам показалось, что у него сверхспособности. – Баки с каким-то раздражением протер лицо полотенцем и уселся на скамейку. Только после того, как отхлебнул из бутылки воды, он успокоился. – Хотя чего не отнять, он действительно видит людей насквозь, и его советам можно верить. – Хитро, – хмыкнул Тони, про себя отметив, что сегодня ошейник не доставлял такого дискомфорта, как прежде. – Ты с ним говорил? Ну, после того, как его посадили? – Хочешь узнать, говорил ли я ему про свою связь с тобой? – Баки тут же разгадал его маневр. – Нет. Но, думаю, он и сам обо всем догадался. – Он мне что-то говорил про хозяина и цепного пса. Он мне врал, – осенило Тони. – Скорее блефовал, – Баки пожал плечами и бросил пронзительный взгляд. Холодок вновь прошелся по затылку, но… – Этот холод. Это не цепь или ошейник. Это твоя рука! – наконец осенило гения. – Ты! Ты меня касаешься ей, и от того холод! – Прости, – Баки виновато опустил взгляд. – Это привычка. Защитная реакция в случае нападения. – Нападения? – Тони был шокирован, кажется, впервые задумавшись о том, как ощущают связь с ним остальные. – Мне каждый раз казалось, что ты прожжешь во мне дыру взглядом. Буквально, – при этом Баки потер рукой грудь. – Я идиот, – Тони пораженно всплеснул руками. – Я нападал на тебя, а ты в ответ нападал на меня! – Мы оба хороши, – Баки поднял робкий взгляд и чуть дернул уголками губ в улыбке. – Так что там тебе говорил Брок по пса и хозяина? – Что ты нашел себе идеального хозяина в моём лице. Знаешь ли, с некоторыми его аргументами было сложно спорить? Ещё назвал Стива золотистым ретривером. – Вот с последним утверждением не могу поспорить. – И ты тоже? – Тони с любопытством уставился на Баки. – У меня он просто свет. Достаточно яркий и раздражающий. – Это бывает по первости. Но ты присмотрись — и увидишь у этого света ещё уши и хвост, – доверительным шепотом произнёс Баки, смелее улыбаясь. – Я думаю, мне понадобятся специальные очки! Точно, Джарвис, подбери мне список очков или масок для сварки! – Не думаю, что это поможет, сэр, – отозвался ИИ. – Ты прав. Я создам новый материал! – Я могу понаблюдать за созданием? Я даже могу выступить в качестве подопытного, – осторожно подал голос Баки, опасаясь спугнуть вдохновение Старка. – Ты просто обязан будешь присутствовать при этом! – Тони тут же пошел спиной в сторону выхода. – Я тебе показывал свою мастерскую? Нет? О! Так у нас сегодня ещё и экскурсия! Джарвис, подготовь всё к демонстрации и позови Дубину. Тони уверенным шагом двигался по коридору, продолжая рассказывать о мастерской. С плеч давно пропало ощущение крепких рук дворецкого. Он давно не слышал успокаивающего шелеста шестерен, да и спал под настоящим, а не фантомным пуховым одеялом. Но сейчас ладонь, что лежала на его спине, пусть и отдавала всё ещё холодом, но уверенно подталкивала вперед к новым изобретениям.