Пока в городе Ли Юэ была суета, Люмин усердно думала. Она много о чём думала, нельзя назвать что-то конкретное. Думала о проведённой ночи без сна, думала о теле брата в роскошных покоях её дворца, думала о предстоящей работе инженеров Каэнри’ах. Её голову занимали нескончаемые потоки мыслей, но сна не было ни в одном глазу. Она сидела за рабочим столом своего кабинета и проверяла старые, чуть ли не сыпавшиеся в её руках бумаги. Повреждённые и искажённые, но всё ещё хранящие ценную информацию из прошлого. Люмин с завидным усердием всматривалась и разбирала каждую, чтобы найти ту, что откроет глаза на выход из ситуации. Найти способ воскрешения было бы просто замечательно, но девушка не стала тешить себя ложными надеждами на такое чудо — в её жизни чуда давно не было и теперь уже вряд ли будет.
Каждый новый лист не приносил нужного, только старые заметки по уходу за уже созданными автоматонами и какие-то алхимические заметки, что Люмин не понимала, а спрашивать не было желания и времени.
Проверив так уже огромную кипу бумаг, девушка устало откинулась на спинку кресла и потянулась. В глазах хоть и двоилось от переутомления, но она не собиралась сдаваться. Перед ней стояло несколько крайне важных задания, что должны быть выполнены как можно скорее. Во-первых, ей стоит добыть всё нужное для создания нового брата (она не хотела называть его заменой, ведь не могла убедить себя в его смерти как состоянию навсегда, хоть и имела у себя его тело).
Во-вторых, ей нужно было придумать способ сохранить тело брата в нетленном состоянии. Вводить в тело какие-то вещества Люмин отказывалась и отложила данный способ на крайний случай. Вариант с поддержанием постоянной отрицательной температуры был неплох, но она сама собиралась часто приходит к брату и такой холод мог и её смести в могилу. Она была бы рада умереть рядом с братом, но пока что этого она не могла себе позволить.
Тут Люмин вспомнила один из способов из мира, который они с братом когда-то посещали. В том мире была похожая магия, что и в Тейвате, но она не делили её на элементы, а использовали её в едином целом. В этом их силы были похожи с истинными силами близнецов. Они также могли призывать стихии, но не владели одной единственной. Так вот, побывав в том мире, Люмин и Итэр стали свидетелями погребальной церемонии. Она отличалась от привычной близнецам и потому хорошо отпечаталась в памяти.
По виду состоятельный мужчина был вынесен на погребальной платформе, украшенной прекрасными цветами всех расцветок. Выносили его торжественно, словно это не утрата близкого, а весёлое празднование. Семья ещё сохраняла отпечаток печали, но также присоединились к торжеству и показывали свои улыбки.
После процессии, мужчину занесли в необычное строение. Они, ведомые толпой и любопытством, проследовали вслед за шествием и наблюдали церемонию от начала и до конца. Расположив тело на заранее подготовленном месте, толпа расступилась, образовав вокруг тела огромное пустое пространство. В это пространство вошёл человек. На нём была белая ряса, что блестела золотистыми узорами от попадающих на них лучей света. Всё происходящее выглядело как дорогое шоу, но в главных ролях были труп и священник.
Далее священник подошёл к телу и, занеся обе руки над лежащим перед ним мужчиной, стал испускать яркий свет из рук. Вспышки света разлетались над телом и разлетались, словно снежинки. Все частицы света впитывались в тело и то будто бы приобретало прижизненные краски. Казалось, что вот она магия воскрешения и потому процессия была такой торжественной. Но спустя минуты ожидания, священник опустил руки и отошёл от трупа, оставив его лежать совершенно недвижным. Близнецы внимательно смотрели на тело и шёпотом делали ставки, когда оно пошевелится. Но чуда не случилось. Как только весь свет магии священника влился в мёртвое тело, оно так и оставалось мертвым. Двое парней подошли к лежащему и накрыли прозрачной крышкой гроба. Брат с сестрой от удивления округлили глаза. Как это? Чуда не будет? Тогда почему все такие весёлые на похоронах?
Они внимательно наблюдали за тем, как с помощью магии юноши подняли тело мужчины и перенесли в комнату, куда не пускали обычных зевак. Перед закрытием дверей, Люмин смогла увидеть в запретной комнате похожие стеклянные крышки гробов и алтари для поминальных церемоний. Это был действительно семейный сквер. Этот был отличным от тех, которые видели близнецы. Здание снаружи выглядело необычно и имело ступеньки в подземную часть, где они сейчас были, но было гораздо роскошнее и не имело той мрачной атмосферы, что обычно присуща кладбищам или обычным скверам. Возможно, из-за общего настроения близнецы не заметили её.
Толпа стала рассасываться, а близнецы были поражены традициями нового мира. Переведя взгляд на толпу, Люмин увидела того самого священника, что сейчас был окружён людьми в похожих нарядах, но их блеск был бледнее. Итэр тоже заметил его и решил подойти спросить о произошедшем. Люмин последовала за ним.
Обратив на себя внимание, близнецы расспросили человека в белой рясе о произошедшем. Мужчину удивила неосведомлённость брата и сестры, но он любезно всё рассказал. Он человек из храма, что пришёл привести обряд сохранения тела в прижизненном состоянии. Те яркие вспышки, что видели близнецы — лишь шоу, а основная методика заключалась при полноценном вливании в тело магической энергии. Чем больше чистой энергии — тем дольше тело будет защищено от внешних воздействий. Это может сделать любой человек, обладающей достаточно чистой энергией, но важно соблюдать пропорции и мощность. Обычный человек может сохранить тело на несколько дней или недель, но потом нужно будет повторять процесс снова. Священники из храма отбираются по мощности и чистоте, потому они могут сохранить тело на долгие месяца или годы — всё зависит от положения священника. Сам он представился священником высшего чина. В главном храме он под прямым руководством Епископа. Его магия может сохранить мертвеца на десятилетие без повторного вмешательства.
Поблагодарив за разъяснения, близнецы долго ещё обдумывали услышанное и увиденное. Как они позже узнали, в этом мире также есть обычные похороны, но чаще всего люди использовали именно такой способ, чтобы иметь достаточное время для прощания с любимыми.
Вспоминая об этом, Люмин вскочила со стула, скинув со стола несколько листов и письменных принадлежностей. Это же так напоминало её ситуацию! Хоть это было давно, воспоминание, словно спасительная соломинка, всплыло у нём в голове. Чем же это не выход?
Люмин хотело было ворваться к брату и немедленно приступить к делу. Но… насколько хватит её сил? И теми ли она силами обладает, чтобы всё получилось? Это нужно сначала проверить, но не на брате.
Нужно найти подопытного.
Люмин стала думать, на ком бы испытать узнанную силу, но её мозг оказывался работать. От ночи без сна в напряжённой работе он устал и требовал отдыха. В общем, всё тело требовало отдыха, но воля Люмин была сильна, а решительность подпитывало тело. Держаться она ещё могла, но активно искать выход — нет. тут в кабинет постучали. Люмин что-то промычала и в кабинет вошёл Эндзё. Снова в человеческой форме, он принёс ещё несколько старинных бумаг и книг. Заметив странное состояние Принцессы Бездны, Эндзё поставил бумаги на край стола и собрал недавно упавшие предметы.
— Ваше Высочество, у вас что-то случилось? — со всем почтение обратился Чтец Бездны.
— А… Ничего, просто я думаю. Много думаю, — Люмин незримо смотрела куда-то в пустоту, как ей пришла идея: почему бы не скинуть все мыслительные нагрузки на вошедшего, а самой просто послушать его варианты? Как-никак этот мужчина теперь её сообщник и пусть поработает на свою Принцессу.
Люмин подошла обратно к креслу и села. Она смотрела на Эндзё, но тот ничего не говорил, хоть и видел внимательных взгляд Принцессы.
— Слушай, — начала Люмин, — у меня есть выход по ситуации с Итэром, — Чтец заинтересованно прищурил глаза и обратил всё своё внимание на слова Принцессы. — У меня есть
возможный способ его сохранения. Но мне нужны подопытные. Кого следует взять?
Чтец удивился, что Принцесса решила посоветоваться о чём-то таком с ним, но действительно стал обдумывать сказанное. Он стоял, погрузившись в мысли, пока не начал говорить снова:
— Принцесса, для проведения опытов необходимо что-то такое же, как Итэр. Труп должен быть похож на его, так что никто из проклятых не сможет вам помочь. Есть вариант с использованием трупов животных, ведь они устроены схоже с людьми, но… — Эндзё посмотрел на Люмин, — лучше всего использовать людей.
— Людей… — Люмин особо не задумывалась над словами подчинённого, а просто повторила последнее. — Знаешь, мне бы как-то ускорить это дело, но… Угх, — она потёрла лоб, слегка нахмурившись, — сделай как предложил. Я позже посмотрю и попробую провести эксперимент.
— Как прикажете, Принцесса, — Эндзё вежливо склонился и с разрешения Люмин удалился по делам.
Люмин ещё посидела в кресле, но больше не смогла терпеть головную боль и усталость, так что отправилась в свои покои.
Бредя по пустым коридорам, она не думала ни о чём. Липкое чувство дискомфорта заполняло разум и вызывало раздражение. Она действительно превысила свой психический и физический лимит. Ей нужен отдых… Суток должно хватить.
Хоть она и думала о сутках отдыха, её покою не суждено было сбыться.
Проспав часов семь, в дверь спальни настырно постучали. Как бы не хотела Люмин проигнорировать или прогнать незваного гостя, ей пришлось встать и привести себя в надлежащий вид и пригласить того войти.
Гостем оказался Эндзё. На его лице играла привычная ухмылка, что иногда раздражала Люмин, как, например, сейчас. Люмин взглядом сверлила вторженца, мысленно вопрошая у того цель его визита. Эндзё уже привык к неприветливому отношению своей госпожи, так что предпочёл просто продолжить улыбаться.
— Говори, почему меня побеспокоил? — Люмин всё же пришлось спросить визитёра о цели.
Эндзё вежливо поклонился и ответил:
— Принцесса, я выполнил ваше поручение.
— Поручение? Какое поручение? — Это поставило девушку в ступор. Какое поручение он выполнил, если она ничего не поручала?
— Принцесса, вы что, забыли? Тогда пойдёмте за мной и вы всё вспомните, — мужчина развернулся и прошёл к двери, ожидая Принцессу. Та всё же пошла за ним, вспоминая то, что она могла поручить.
Какое-то недоброе чувство посетило её, но она спускалась за подчинённым по лестнице. Обычно это пространство не использовалось, но по виду напоминало типичные замковые подземелья, где творились тёмные дела.
Шаг, ещё шаг. Они всё глубже спускались в подземелье. Эндзё, теперь уже в своём истинном обличии, освещал им путь не хуже факелов на стенах.
Они спускались всё ниже, пока коридор не закончился, открыв вид на просторную комнату. Люмин давно не посещала подземную часть замка. Спина Чтеца заслоняла вид перед ней, но Люмин вглядывалась в темноту по бокам. В комнате было сыро и холодно, но жар от спутника позволял контролировать пробирающий холод. На стенах не было окон, что ожидаемо на такой-то глубине. Свет Чтеца не позволял детально рассмотреть обстановку в помещении, но сквозь мрак были видны силуэты старых столов и непонятных приборов на них. В углах и возле стен стояли то ли ящики, то ли большие мешки с неизвестным содержим.
Чуть отдохнувший разум девушки подавал сигналы, что это место не предвещает ничего хорошего, но любопытство в делах своего подчинённого и желание сохранить лицо правительницы заставляли оставаться на месте и сохранять спокойствие на лице.
Они ещё немного прошли вперёд, как Эндзё вдруг отступил в сторону и почтительно склонился, позволяя принцессе пройти вперёд и увидеть что-то. Люмин шагнула вперёд и напрягла взгляд, чтобы вглядеться в темноту. Свет от её спутника сильно мешал, что тот заметил.
— Сейчас, Принцесса, — от Чтеца в сторону разлетелись небольшие шарики огня и встали в ряд над тем, что открылось глазам Люмин.
Клетка. Нет, не одна. Их было около шести. Люмин не ожидала увидеть их, но потом вспомнила, что во всех замках были тюрьмы или подобные помещения, где могли запирать кого-либо. Открытие поразило, но потом она обратила внимание на содержащееся в клетках. В ближайшей был заперт испуганный лесной кабан, что забился в самый дальний угол и не мог издать хоть звук из-за чего-то мешающего, но шерсть не позволяла разглядеть это что-то.
Тут Люмин стала припоминать отрывки её разговора с Чтецом и ужасом стала предполагать худшее. Первая клетка оказалась с животным, но что касается других? Принцесса Бездны оглядывала поочерёдно каждую клетку. Вторая — ещё кабан. Третья — собака. Четвёртая — животное, но уже без сознания. Люмин уже хотела расслабиться, что не случилось худшего, на что могла пойти существо, давно лишившееся человеческого обличия и сознания. Эти клетки стояли поодаль от оставшихся, но Люмин уже хотела вздохнуть с облегчением, когда… Наткнулась на блестящий от огня взгляд глаз. Человеческих глаз. Люмин слегка вздрогнула от испуга, но не отвела взгляд от смотрящего на неё.
В пятой клетке сидел человек. Девочка. Лет одиннадцати, не больше. Испуганные голубые глаза полнились непролитыми слезами. Каштановые волосы были спутаны, а когда-то милое розовое платьице был в некоторых местах порвано и замарано. Девочка вжималась в прутья клетки, словно пытаясь просочиться сквозь них и сбежать.
Люмин яростно обернулась к Эндзё.
— Что здесь делает ребёнок?!
— Возраст важен? — Эндзё задал вопрос на полном серьёзе. Люмин была шокирована холодностью её подчинённого, что не могла вымолвить хоть слова. — Тогда в следующий раз я выберу более подходящих кандидатов.
— В следующий раз?! Не будет следующих раз!
— Вы уверены в успехе своего эксперимента после двух попыток?
— Двух? — Люмин настороженно обернулась на последнюю оставшуюся клетку. В ней и правда был второй человек. Он лежал на полу, находясь без сознания. Его белокурые волосы разметались по полу, а лицо и всё тело было покрыто шрамами. Люмин не могла поверить что это чудовище и правда привёл для экспериментов
живых людей.
— Ты… Ты хоть понимаешь, что сделал? — Люмин устало подняла глаза на монстрообразного спутника.
— Я ускорил процесс. Как я слышал, тело вашего брата сейчас хоть и находится в замороженном состоянии, но так долго н сможет продержаться, а у вас есть выход, но нужны эксперименты, прежде чем пробовать на теле дорогого вам родственника. Всё верно?
Люмин не могла поверить, что… понимает мотив его поступков. Брату и правда нужно скорее сменить метод сохранения его тела. Если не начать процесс как можно быстрее, то она может окончательно потерять ниточку надежды, что ещё держит её в этом мире. Так что… она не могла продолжать ругать подчинённого, что действительно поступил практично и избавил от мук поисков.
— Но… Мне нужны мертвые, а не живые. Почему ты не добыл трупы? — часть Люмин не хотела так просто мириться с произошедшим и пыталась хоть как-то сохранить хотя бы свою человечность.
— Мне неизвестно, когда вы собираетесь приступить к опытам, так что решил, что на месте уже можно будет привести подопытных в нужное состояние, — стальной холод пугал, но всё равно был максимально рассудительным. Складывалось впечатление, что разговор был не с живым существом, а со бесчувственной машиной, видящей только практическую ценность окружающей её действительность. До этого Люмин считала Эндзё самым близким к человеку подчинённым, но сейчас… он пугал. — Ваш брат мёртв уже больше недели, так что скоро клетки его тела будут отмирать и тело будет постепенно терять былой вид. Не думаю, что будет хорошо сейчас тратить время впустую.
— Ты… — Люмин ещё раз взглянула на людей. Девочка всё также не спускала взгляда с её пленителей. Сквозь страх девочка внимательно смотрела на лица человека и порождения Бездны. Люмин заметила, как девочка округлила глаза и застыла, смотря на неё.
— Братик Итэр? — тихо прошептала девочка. Люмин удивлённо вскинула брови. Неужели эта девочка знает её брата? Да ещё и зовёт «братиком»? Хах, Итэр же стал известен на весть Тейват, так что наверняка его знало множество людей.
— Где ты их поймал? — Люмин задала вопрос не задумываясь.
— В Мондштате. Эти двое были близко к портала Бездны, так что захватил их. Для чего вам эта информация?
— Просто так.
— Не привязывайтесь к подопытным, Принцесса. Нужно быстрее приступить к экспериментам и, если будет нужно, отправиться за другими испытуемыми.
Люмин прикусила губу. Эндзё прав. У неё нет времени рассуждать о правильности поступков. Поступил ли мир правильно по отношению к ней и к её брату? Так почему она должна думать об этом? Нужно просто сделать и забыть, как дурной сон…
— Подготовь просторный стол с заковывающим механизмом и умертвляющее средство. Что-то быстрое и безболезненное. Мы приступим к испытаниям сейчас, — Люмин собралась с силами и развернулась в сторону выхода. Её решимость должна быть сильна, чтобы исполнить свою цель. — Но сначала я начну с животных.
Люмин не хотела смотреть на заточённых людей и просто ушла в глубь комнаты. Она снова вспоминала технику из прошлого мира, стараясь вспомнить все детали увиденного и услышанного. К этому времени Эндзё закончил приготовления и сам выбрал первого подопытного.
— Принцесса, всё готово, — Пиро Чтец Бездны стоял у стола с уже умертвлённым животным и почтительно склонил голову.
— Люмин глубоко вдохнула и судорожно выдохнула. Она впервые будет делать что-то подобное. Да, она много грязных и нехороших вещей успела сделать, пока жила, но такого рода эксперименты… Для неё это впервые и как-то… волнующе. Странное чувство поднялось из глубин её души. Это надежда? Или отчаяние, что долго селилось там, стало отступать, уступая место радости жизни? Люмин не знает. Теперь она уверилась, что должна следовать выбранному пути и найти выход из этого мрака.
Замершее навечно животное лежало на столе и, на всякий случай, было прикреплено к столу. Люмин подошла ближе и холодным взглядом смерила тело. Она занесла руку над телом и постаралась выпустить силу, не придавая ей вида какого-либо элемента. Было сложно. Это в корне отличается от её представлений. Каждый мускул на её теле напрягся, но в занесённой руке так и не скапливалась сила. Редкие искры разных цветов иногда вспыхивали, но не являлись желанным результатом. Попробовав ещё несколько раз, из руки с дикой силой, словно долго сдерживаемые звери, вырвались языки пламени и схватились за шерсть животного на операционном столе. Тело мгновенно вспыхнуло, будто бы было смазано маслом, и девушке пришлось отскочить в сторону, воззвав к силам Гидро.
Пламя было потушено, но пламя сомнений и неуверенности только разгоралось внутри Принцессы Бездны. А вдруг это провальная идея? Вдруг сохранить тело методом другого мира не выйдет, а сейчас это лишь бесполезная трата сил и времени, которые она могла потратить на поиски более вероятных способов. Возможно, она дура, что купилась на призрачный шанс хорошего исхода… Что в её жизни что хорошего, когда она попала в этот чёртов мир?
Из омута мыслей её вытянула рука на плече. Люмин вздрогнула от неожиданности, но рука сжала её плечо. Было не больно, но это помогло вернуться обратно в реальность.
— Выше Высочество, — голос звучал близко, а жар тела Пиро Чтеца слегка обжигал кожу, — это только первая попытка. У вас ещё достаточно времени, чтобы справиться.
Сильный голос будто бы ввёл в транс и Люмин действительно успокоилась. Точно же, у неё есть ещё
пять попыток. А если и этого не хватит… За заслуги её брата, думается, мир должен понести необходимые жертвы.
Люмин попыталась ещё на трёх животных, но результат не слишком отличался от первого раза: сила элементов начинала буйствовать и выбираться из-под контроля. Только на последнем животном получилось немного стабилизировать силу и выдержать абсолютный баланс. Жаль, что тело было небольших размеров и избыток сил заставил тело… рассыпаться. Люмин с удивлением наблюдала, как небольшое тело собаки превращается в пыль на её глазах. Это не от огня вышедшей из-под контроля стихии, а действительно влияние чрезмерно густого потока энергии на тело с небольшим резервуаром. Такое открытие пробудило исследовательский интерес Эндзё, а Люмин досадно цокнула. Теперь у неё осталось только два доступных подопытных.
Девочка, что ещё была в сознании, с ужасом наблюдала за происходящим. Несложно было догадаться, что скоро настанет их с лежащим в соседней клетке искателем приключений очередь. Девочка хотела кричать, плакать и звать на помощь, но давящая атмосфера и страх не давали даже вдохнуть полной грудью. Да и дышать было невозможно: помещение заполнил омерзительный запах трупов и палёных волос. Тут не то что дышать сложно, все силы уходили, чтобы не опустошить желудок прямо на месте. Девочка всё ещё старалась как-то поверить, что их, таких же людей, как та, похожая на братика, девушка, отпустит и даст выжить. Своими большими, полными невыплаканных слёз глазами она умоляюще смотрела на девушку.
Люмин приказала Эндзё убрать беспорядок, пока она немного отдохнёт. На использование неизученной техники уходило немало сил, но Принцесса уже видела некий прогресс. Оставалось только продолжать в том же духе. Привыкший к плохо освещённому месту взгляд упал на смотрящее в ответ бледное лицо девчонки. Люмин сразу могла прочитать таящиеся в её голове мысли: «Пожалуйста, не убивай! Освободи, прошу!»
Сердце сжалось. Люмин уже решилась сделать запланированное, но оставшаяся в ней человечность терзала изнутри. Да, сейчас она будет убивать ребёнка… Взгляд проскользил к соседней клетке. Юноша всё ещё лежал без сознания. Люмин даже подумала, что его привели мёртвым, но Эндзё уже убедился, что тот жив. Вероятно, этот искатель приключений неудачно приложился головой обо что-то и теперь не может прийти в себя. Ну, такой расклад только не руку. Может, начать с него, а если всё выйдет хорошо, то девочку можно будет и отпустить…
— Принцесса, сейчас подготовить следующего подопытного? — Эндзё легко провёл по уже чистому столу. Ему явно были интересны происходящие здесь вещи. Он никогда ещё не видел такой магии, что не выделялась каким-то единственным элементом и которую можно было бы хоть как-то охарактеризовать. Всё казалось ему безумно интересным.
— Мгм, можешь готовить. Только… начнём с парня, — Люмин решила всё же попытаться оставить девочку в живых.
— Ваше Высочество, — в голосе подчинённого послышалось лёгкое неудовольствие, но он скрыл это под привычной вежливостью, — Вы проявляете милосердие к подопытной? Что ж, хорошо, но… — Чтец хотел сказать что-то ещё, как встретился с холодным взглядом правительницы.
— Без «но». По комплекции он походит на брата, так что я хочу попробовать уже сейчас свои силы.
— Как неразумно, — еле слышно прошептал Эндзё, но Люмин не расслышала упрёка. — Ваше Высочество, то, что он очень походит на вашего брата наоборот заставляет его приберечь на последок. Когда я схватил этого юнца, то заметил в нём силу стихий. Девчонка — обычный человек и провести на ней попытку после животного — лучшее применение. Живой она всё равно отсюда не уйдёт, — голос Эндзё был твёрд и убедителен, что Люмин уже хотела было прислушаться, как её сознание всполошилось:
«Как этот жалкий подчинённый может просто мной командовать? И как я могу позволять ему это?! Совсем своё место опутал!»
— Ты как смеешь так говорить мне? — Люмин поднялась с ранее найденного стула. Она словно вспомнила, что является правительницей. — И долго ты будешь продолжать так себя вести?
— Выше Высочество, — такое поведение никак не сбило столку Чтеца, — Ваш покорный слуга лишь делает всё ради вашего блага. Если мы продолжим щадить подопытных, то Вашего брата сохранить будет сложно или даже невозможно. Вы только-только поняли, как нужно использовать силу из вашего плана, а у нас в запасе осталось всего несколько дней. Да, мы можем отправляться наружу и похищать ещё, но так мы попадёмся и понесём лишние потери. Вы
действительно хотите потерять всё, только из-за какой-то жалости?
Люмин прикусила губу. Сжавшиеся в кулаки ладони начинали болеть от впившихся в них ногтей. Да, у них мало времени. Но правда ли можно так просто убивать без разбора и экспериментировать? Люмин схватилась за голову и села на корточки. Голова болела от всех этих мыслей. Её нервы были на пределе и были готовы порваться в любую секунду. Что-то всхлипнув и прорычав, Принцесса замотала головой и обняла колени. Она устала от всего. Почему всё это свалилось на её плечи? Как хочется просто всё скорее закончить… И этот молящий взгляд… Просто вырвите глаза у этой девчонки! Убейте всех, чтобы больше ничего не мешало ей!
Люмин резко подскочила. На её лицо легла тень и нельзя было увидеть выражение её лица. Она неспешно подошла к клетке с девочкой и той показалось, что её и правда сейчас могут отпустить. Долго сдерживаемые слёзы стекали по щекам непрерывным потоком. Отчего-то она верила, что эта сестрёнка будет как давно отправившийся в странствия братик доброй и нежной. Радость и слёзы туманили взгляд, но девочка всё же встала на ослабевшие ноги и подбежала к вошедшей белокурой девушке. Раскрыв руки, чтобы обнять и наконец-то почувствовать себя в безопасности, девочка бросилась на спасительницу.
Уже почти приблизившись девочка подняла глаза на лицо девушки. В тусклом свете огней Чтеца она увидела бездушную тьму глаз. Испугавшись, она не смогла остановиться и всё же врезалась в стоящую на входе девушку. Знакомый и одновременно чужой цвет медовых глаз принизал холодом и девочка перестала дышать. Ей стало страшно. Очень страшно. Теперь она не видела выхода ведь стоящей перед ней человек казался страшнее чудовища. Крик не мог сорваться с губ, но она безмолвно шевелила губами, постепенно отступая назад. Но выхода нет.
Люмин внимательно смотрела на лицо девочки. Да, страх, это лучше, чем мольба в глазах, что будила в ней совесть. Сейчас не тот момент, когда можно проявлять слабость. Чтобы задушить эти порывы нужно действовать. Действовать быстро и решительно, не оставляя место для бесполезных мыслей.
Принцесса Бездны подошла ближе к девочке и одним быстрым движением ловко схватила её и повела к столу. Та сопротивлялась и наконец стала кричать. била ногами, руками, старалась укусить, но все попытки вырваться проваливались.
— Ваше Высочество, позвольте помочь, — до этого наблюдавший за происходящим Эндзё решил учтиво предложить помощь, но Люмин свободной рукой лишь показала на приготовленные препараты. Эндзё понял без слов и принялся собирать нужные пропорции.
Девочка плакала навзрыд, но каменное выражение девушки не менялось, а хватка оставалась такой же сильной. Люмин наконец пристегнула девочку к столу, но та продолжала брыкаться и кричать. Тут подоспел Эндзё и всыпал препарат в девочку и закрыл той рот. Ей ничего не оставалось как только проглотить. Слёзы стекали по щекам, а зрение туманилось. Неожиданно, девочка почувствовала лёгкость во всём теле и сознании, словно она взлетела в облака и с ней никогда не происходило ничего страшного.
Пока девочка на столе видела сон, её тело стало терять былую прыть и расслаблялось. Постепенно в глазах не осталось блеска, а грудная клетка прекратила подниматься от дыхания. Теперь перед ними было лишь покинутое душой дело и можно было приступать к действию.
Люмин выдохнула и снова стала пробовать напитать тело той странной силой. Вся концентрация на руке и потоке энергии в теле. С руки пошёл слабый белый свет и Люмин решила опустить руку ниже, прикоснувшись к телу. Неожиданно, в тело перед Принцессой выпущенная энергия устремилась с большей силой, будто бы потеряв преграду. Элементы не бушевали, а равномерно смешивались в единый поток. Люмин обрадовалась подобным изменениям, но было слишком рано. От неожиданно хорошего результата девушка потеряла контроль и элементы стали выбиваться. Всполохи огня, всплески воды, порывы ветра и прочие — они все стали вырываться из тела и рвать его. Люмин старалась минимизировать ущерб, но потеря контроля принесло изувеченное и изуродованное тело перед ней.
Теперь Люмин не могла больше скрывать своего отвращения и постаралась зажать рот рукой, отбежав подальше в угол. Опёршись о холодную каменную стену, она не смогла сдержать и всё скопившееся омерзение вышло. Она кашляла, но её продолжало рвать. Слёзы скопились в глазах от боли в горле и груди. Эндзё подошёл со спины и приложил тёплую ладонь к спине, позволяя энергии немного смягчить боль.
Люмин долго не могла прийти в себя и ей было до невозможного плохо.
— Выше Высочество, Вам следует отдохнуть. Продолжим в завтра, — Эндзё мягко похлопал по спине девушку и предложил свою помощь добраться до покоев. Люмин не стала отказываться и приняла помощь.
— Завтра… Нужно ещё несколько подопытных. Раздобудь, — охрипшим голосом промолвила Люмин. В нём слышалась боль и печаль, но также решимость. Теперь уже нельзя было отступать от начатого…
— Как прикажете, Принцесса
***
— Извините, вы не видели Эллу Маск? — расспрашивали рыцари проходящих мимо прохожих.
Элла часто убегала из дома, чтобы посетить библиотеку или отправиться за город. Иногда её сопровождали искатели приключений, но даже когда та была одна, она всегда возвращалась домой до темна. Обеспокоенная мать не стала ожидать и отправилась искать дочь. Поспрашивав у прохожих она смогла только узнать, что утром она выходила из города, но после её никто не видел. Женщина в панике побежала в Ордо Фавониус. Она слёзно просила организовать поиски дочери в окрестностях, в чём получила согласие.
Поиски продвигались вечером, ночью и утром, но следов девочки не удавалось обнаружить.
Следом стали поступать ещё известия о пропавших. За три дня пропало, в общем, семь человек, из которых были опытные искатели приключений.
Магистр Джинн сидела в своём кабинете. Только что поступило ещё заявление о пропавшем сутки назад. И так обычно занятая, Джинн внимательно просматривала документы.
— Что же происходит… — Джинн устало потёрла висок. Она уже знала, что недавно пропало тело Путешественника из Ритуального Бюро в Ли Юэ, ер теперь пропадали живые люди в Мондштате. Последние события сильно подкосили женщину, но она продолжала ответственно исполнять возложенные на неё обязанности.
— Тук-тук, — в кабинет заглянула женщина в фиолетовом наряде, поддерживающая на лице обольстительную улыбку. — Ты ещё не собираешься отдохнуть?
— Ох, Лиза, — Джинн посмотрела на гостью. В последнее время Лиза часто заглядывала к ней, стараясь отвлечь от работы и дать хоть немного отдохнуть. — Сейчас нет времени отдыхать. Пропажи уже насчитывают восемь человек, но рыцари так и не нашли зацепок.
— Дорогуша, всё же тебе стоит отдохнуть, — Лиза подошла к Джинн и мягко опустила руки на плечи, слегка подталкивая со стула. — То, что ты сутками сидишь и чуть ли не теряешь сознание не решает проблему. Будет хорошо, если ты после хорошего ужина и сна сможешь просмотреть дела свежим взглядом. Может от усталость ты и не видишь зацепок?
— Может быть, но… — Лиза не дала закончить фразу, приставив указательный палец к губам магистра.
— Никаких «но». Тебе нужен отдых и это не обсуждается. Бумажки никуда не убегут, а вот здоровье — ещё как!
Обе женщины вышли из комнаты, одна подталкивая другую. Теперь и в городе Свободы поселился страх и мрачность. Все события накладывались друг на друга и новости распространялись в другие регионы.
В Ли Юэ пропало тело Героя, о котором слышали почти во всех уголках Тейвата.
В Мондштадте пропали люди, среди которых были и искатели приключений, и дети, и взрослые.
Всё переплеталось обретало форму. Люди шептались, что это проделки злой организации. Кто-то сваливал всё на Фатуи, ведь те и слыли, по большей части, той самой организацией злодеев. Кто-то говорил, что это наказание. Но кого и за что наказывали — не объясняли.
Тем самым временем, Альбедо уже подтвердил, что в Бюро Ваншэн побывало элементальное существо с Пиро элементом, но из-за частично рассеявшейся энергии не мог определить характер этого существа. Может это человек с повышенной склонностью к Пиро, то ли существо Бездны, то ли что-то ещё, что не предполагали. Информации было катастрофически мало, но было уже хоть что-то.
Сяо продолжал истреблять все лагеря хиличурлов, которые обнаружит, и собирать информацию обо всём, что хоть как-то могло быть связано с произошедшим. Что-то подсказывало Сяо, что всё происходящее связано, но как… Он не мог знать. Но Адепт не мог позволить себе сдаться и бросить всё. Теперь он хочет знать всё. И он узнает.
Он клянётся.
***
— Наконец! — Люмин смотрит на плод своих трудов и радостно сверкает глазами.
Все эти трое суток Люмин проводила в экспериментах. Если бы не нужда в сне и отдыхе, то она была закончила гораздо раньше, но теперь… Теперь она может применить этот способ на брате! Все усилия не были напрасны! Наконец Тейват смог хоть как-то заплатить за всё пережитое. Теперь брат будет с ней и никуда не исчезнет. Она ещё раз оценила лежащий перед ней венец её трудов — несколько людей лежали перед ней на столах, будто бы погрузившись в глубокий сон. Каждый выглядел живым, хоть одному и было уже около двух дней.
Того первого парня Люмин приберегла на потом, когда ещё несколько раз попробовала на новоприбывших новую технику. Этот юноша чем-то был похож на её брата. Возможно, этот парень был очень добрым и отзывчивым человеком, как её брат, но она этого так и не узнала — всё время до введения яда он был в отключке. Приводя новых подопытных, Люмин видела, что некоторые узнавали этого юношу и странно смотрели на него. Может это жалось, сочувствие, сострадание. Люмин не хотела снова будить в себе человечность. Сейчас ей нужно было ожесточиться и направить все силы на выполнение цели. Эндзё в этом прекрасно помогал, направляя и поддерживая.
Сейчас Люмин видела результат: тела под действием сохраняющей силы были в прекрасном состоянии и не подвергались гниению или прочим воздействиям. Последнее проверили при помощи пламени, разогрев тела до высоких температур. Конечно, они не были неуязвимы, но выдерживали достаточно высокую температуру.
Люмин развернулась на пятках и побежала к выходу. Теперь ей остаётся попробовать на брате и тогда она не будет ограничена временем.
