***
Чиио с болтающимися на запястье пакетом вернулась именно к этой картине. Катающийся по крыше Райтон-кун, щебечущий успокаивающую чепуху Нару-бо и зубоскалящие АНБУ в округе. Злость всё ещё гуляла в её теле, поэтому картина не доставила должного удовольствия, только раздражение. Помимо того урода из лавки с данго, продавец из круглосуточного магазина попытался обсчитать её, за что получил кулак под нос и обещание лишиться яиц. И если казус в забегаловке ещё можно было списать со счётов как единичный случай, то повторение, да ещё и в тот же день- это заставило её закипеть. Чиио фыркнула, грубо дёрнула катающегося по крыше АНБУ за воротник и бросила на другую крышу. Его ноги прилипли к стене, а убийственный взгляд молнией сосредоточился на ней, обозначая нескрываемое намерение. Так-то лучше. Встряска поставила его мозги на место, и шаринган в левой глазнице уставился на Чиио в боевой готовности. Что ж, он дал ей ответ на проникновение под барьер. Боже, это чёртово додзюцу доставало её даже сейчас. Будь проклят Рикудо и его сыновья с их злоебучими глазами. Чиио сделала успокаивающий вдох и мягко пихнула Нару-бо пакетом. — Райтон-кун бился в истерике? Наруто меланхолично пожал плечами и поспешил взять опустевшую коробочку из-под данго, заинтересованно поглядывая на содержимое пакета. Стоило его разочаровать, там были обыкновенные онигири из магазина. Твою ж за ногу, она снова забыла про сигареты. — Можно? — робко спросил сопляк, демонстрируя вылизанную коробку как достояние общественности. Чиио вздохнула. Она тряхнула головой и откинула волосы с лица. Запоздалая мысль о закончившихся сигаретах ввела в уныние. Из-за потасовки с продавцом она совершенно забыла об этом. — Конечно, Нару-бо. У меня есть ещё одно дело, но Райтон-кун с радостью купит тебе данго. Солёные? Наруто закивал, шмыгая носом, тогда как Райтон-кун поспешил ретироваться, униженный и напуганный перспективой быть нянькой. Исполнительный АНБУ, бдящий на посту и истерящий из-за взволнованного мальчика. Тц, Чиио нахмурилась и проводила его матерным взглядом. По крайней мере, Райтон был так любезен, что не расстроил мальчика до зелёных соплей. — Обидчивый, — прокомментировала она. — Идём, возьмём данго и зайдём в больницу. Только не ешь всё сразу, оставь немного в качестве угощения. Наруто подпрыгнул от радости, но не упирался, сделка была подслащена данго в конце концов. Однако больница явно была последним местом, в котором он хотел бы оказаться, поэтому энтузиазм был тихим и сдержанным. Будь у мальчика меньше привязанности к Чиио, он бы последовал примеру Райтона и удрал под нелепым предлогом лопать данго в своём углу. А так он сидел у неё на хвосте и чавкал прямо в ухо. Пришлось спешно искать другое заведение, к счастью, данго было не самым редким удовольствием. Однако в этот раз Наруто сам вызвался подождать и не подходить к людям. Это могло бы расстроить её на каком-то уровне, но Чиио без того медленно закипала. Остракизм хоть и можно было оправдать, намеренное отношение гражданских подбрасывало дров в костёр под её задницей. Эти люди рассчитывали, что с голода вырвавшийся Биджу посеет меньше хаоса? Идиотизм. Опасение опасениями, но вредить- аргх, к дьяволу! Нужно остыть, пока она случайно не поджарила Нару-бо. Вдох-выдох, раз-два, собрать контроль над эмоциями. Сосредоточиться на довольном пыхтении Нару-бо, вот так. Мальчик наслаждался угощением, пристрастившись к митораши. Это могло бы вернуть её в прошлое, но у Чиио оставалось достаточно самосознания и моральных сил не погружаться в это состояние с головой. Одно дело узнавать в мальчике схожие повадки и привычки, другое — видеть в нём других людей. Даже ей хватало ума понять, что это было далеко от здорового поведения и мироощущения. Может, возраст смягчил её разум и тело, затупил восприятие, но никогда, пока здравый смысл не будет поглощён маразмом, никогда она не станет перекладывать образ одних людей на других. Ей хватало примеров в жизни, большое спасибо, Чиио предпочла бы не повторять за Тсунаде Сенджу. К слову о родственных связях. Стоило сразу расставить все точки и запятые в предложении, чтобы не ставить мальчика в неловкое положение. — Наруто, — Чиио набрала в грудь воздуха и бессильно выпустила его. От одного только взгляда на Наруто у неё что-то дёргало внутри. Было ли дело в его подвижном и открытом лице, знакомых отметках на щеках или простой детской невинности, но у неё слабо получалось абстрагироваться. Мальчик без энтузиазма жевал палочку от данго и вяло моргал на Чиио. Его клонило в сон от избытка еды, он был сыт, но продолжал пихать в себя хоть что-то съедобное, будто не мог заполнить бездонную яму. Чиио мысленно дала себе пинка. Она не понимала — ситуация злила её или печалила. Сироты и клановые выкормыши плодились, как грибы после дождя, и каждый был голоден, несчастен и обделён любовью. Наруто был одним из многих, исключением его делал только Биджу. Один из многих и тем не менее выкидыш общества, к ней имеющий весьма сомнительное отношение. Через сколько колен они с ним родня? Вроде Кадзума ей троюродной сестрой приходилась. — Нару-бо, — исправилась Чиио и приглащающе похлопала по своему бедру. Мальчик послушно подошёл ближе, обращаясь во внимание. Были бы уши — стояли торчоком, краем сознания отметила Чиио. Он мог бы быть хорошим учеником и последователем с тем самозабвением, с которым готов был внимать любой чепухе, какая исходила из её рта. Опасная грань, к которой Чиио подбиралась. Она не собиралась заменять ему мать или занимать пьедестал полубожественной сущности, дарующей знания и еду, но могла бы попытаться стать наставником в некотором роде. Или вывалить правду на его голову, схватить Саске и исчезнуть. Глупо было вообще лезть в его дела, но раз уж впряглась... Она бы забрала его. Если мальчик захочет, разумеется. Чиио могла сколько угодно приводить Хирузену примеры свихнувшийся джинчурики, от безнадёги перебивших всех, до кого сумели дотянуться, но это не отменяло того факта, что на её памяти Наруто не выхватывал и половины из того, что прилетало его брату по несчастью. Или просто её глазам не предстало ничего, что могло бы заставить её поверить в обратное. Рассуждая критически: народ догадывался, но не зная истинной природы Наруто, его старались обходить десятой дорогой и отгонять от своей жизни. Откуда пошли догадки при повышенной секретности? Чиио могла бы предположить, но без доказательств и объяснений даже для неё самой это звучало бредово. Как можно использовать разрушения деревни для блага этой же деревни? Если мальчик выйдет из себя- Его можно будет посадить на цепь. Если смотреть с такой стороны... Было о чём подумать. Игры власти и делёжка влияния на «секретное оружие деревни» могли бы входить в зону интересов Данзо. Но сейчас речь шла о другом. — Ты же помнишь, что я говорила? Наруто сморгнул усталую пелену с глаз и медленно, копаясь в памяти, кивнул. Этот день утомил его или тяжёлый от еды желудок отнимал много сил. Чиио остановилась и, бросив взгляд на пустеющую улицу, посмотрела Наруто прямо в глаза. — У меня для тебя предложение. Я могу взять тебя с собой. Перво-наперво это был бум чистого счастья. Мальчик встряхнулся и прилип к ноге Чиио, прыгая и нечленораздельно повторяя «спасибоспасибодадададаспасибо», а уже потом пришла апатия. Его большие глаза наполнились невинной надеждой, что Чиио сумеет разрешить все его проблемы. И столько боли было в его голосе, когда он растерянно спросил: — А как же Хокаге? Речь явно шла не о Хирузене как личности и далеко не о разрешении на выезд. Мальчик был слишком мал, чтобы по собственной инициативе вдаваться в такие подробности своей жизни, да и о печати он узнал только то, что она есть и показала её сама Чиио. Ни побродностей, ни секретов, ни осознания связанных с этим запретов. — Я говорила с Хирузеном, — Чиио сунула бы в рот сигарету, но спохватилась и бестолково похлопала себя по карманам. Сигареты она так и не купила. — Он готов позволить тебе уехать со мной. Если ты захочешь. Мальчик колебался. Его ручки сжимали коробку с данго, но тревога была направлена внутрь. Её предложение затронуло что-то глубоко внутри него, заставило опустить глаза и отстраниться от первичной радостной реакции. — Я не могу сдаться, — тихо сказал он и повторил уже громче, — я просто не могу этого сделать! Я дал обещание стать Хокаге. — Малыш, — Чиио подавила снисхождение в своём тоне. Перед ней был ребёнок, не знающий чего хотеть от жизни, а не задолбанный клерк из приёмной Хирузена, лить на него яд было лишним. Особенно в столь хрупкий момент. — Послушай, — она присела перед понурившимся мальчиком на колено, — я не потащу тебя силой и не буду внушать тебе мысль, что со мной тебе будет лучше. Мы с Хирузеном пришли к соглашению, что ты можешь пойти со мной на пять или более лет, а потом вернуться, сдать экзамены и быть полноправным шиноби. Красить заборы, охранять клиентов — заниматься тем, чем поручат. — Разве так можно? — в его голосе было сомнение и оно было оправдано. Вряд ли мальчику были известны альтернативы. Чиио вздохнула. Кто бы в её детстве предложил ей сбежать из клубка политических дрязг и увёз от неприязни и неприятия. — До начала Третьей войны мои родственники переехали из Конохи и нас не призывали на службу без нашего непосредственного желания. Моя племянница до сих пор живёт в Конохе, на действенной службе или нет — не знаю, мы не общаемся. Но если интересно, она теперь часть Инузука, у неё есть сын постарше тебя, лет четырнадцать-пятнадцать, вроде на службе, чуунин, джоунин, АНБУ — неважно. Кто-то возвращался, кто-то продолжал жизнь за пределами этой деревни. Во время Третьей войны, — Чиио поднялась и стряхнула со штанин невидимую пыль, — к нам обращались за помощью. Прятали детей под видом обучения, обучались сами без опасения проснуться с перерезанным брюхом. И такие учебные поездки были и после. Возвращались, сдавали экзамены и приступали к работе. Её небольшая речь воодушевила мальчика, даже если была призвана для успокоения его метаний. Наруто упрямо поджал губы и вздёрнул подбородок. Он не напоминал этим Кадзуму, та была скорее кошкой, чем горделивым псом. Может, Кушину мальчик неосознанно копировал. Или своего отца. — У тебя есть время на раздумья, — напомнила Чиио, криво усмехаясь такому упрямству. Это был живой ребёнок, в котором было много огня и искрящегося жизнелюбия. Он буквально светился изнутри. — Можешь мне пообещать ещё кое-что? Наруто поспешно закивал: — Конечно, обя-тян! Чиио хмыкнула. — Не делай поспешных выводов и не принимай решения сгоряча. Быстрая реакция — залог выживания, да. Но скорая реакция может быть ошибочной. Доверяй инстинктам и думай головой, — она легонько щёлкнула скуксившегося мальчика по лбу, но не сбила его энтузиазма. Наруто согласно мяукнул и заулыбался. Боги милостивые, у Йошито будет верный последователь, благодарный за лапшу на ушах, она была уверена.***
Саске не спал, но что действительно заставило Чиио улыбнуться — мальчик наблюдал за чем-то в окне. Он сидел на придвинутом к подоконнику стуле и смотрел на улицу. Большой прогрес от прострации до тоскливого ожидания. Мана, расположившийся на хлипкой гардине, приветствовал Чиио сдержанным кивком. Он распушил тёмно-розовый мех и показательно зевнул, сдавая свою вахту. Чиио вернула ему кивок и скупую улыбку, разрешая вернуться к своим. Наверняка всем растрындит, засранец. Наруто за её спиной опасливо заглядывал в палату, сосредоточенный на том, чтобы не опрокинуть коробку с угощениями. Саске их не замечал, продолжая что-то высматривать в окне. — Как ты, Саске-тян? — тихо окликнула его Чиио, шире открывая дверь. Мальчик дёрнулся и оглянулся. В нём была испуганная резкость, глаза расширились от удивления. Он поджал губы до белизны, прежде чем понял, кто именно зашёл к нему. Мальчик тут же расслабился и сполз со стула, склоняясь в приветствии. Традиционный, чего ещё она могла ожидать. Чиио со вздохом махнула рукой. — М-ма, не нужно формальностей, Саске-тян. Я привела кое-кого, — она положила ладонь на плечо Наруто и подтолкнула его выйти вперёд. — Возможно, вы сможете подружиться. Саске посмотрел на Наруто, Наруто застенчиво ковырял сандалией шов между плиткой и теребил край коробки. Стоило понадеяться на лучшее и дать мальчикам шанс сблизиться. Возможно, им предстояло жить под одной крышей несколько лет. — Мы знакомы, — заключил Саске неопределённым тоном. Наруто согласно промурлыкал, копируя интонации Чиио, и с осторожностью приблизился к Саске, протягивая данго. Со стороны выглядело не как предложение мира, а как взятка. Саске не спешил с принятием подношения и уставился на Чиио в поисках подсказки. В этом Чиио им помогать не собиралась, молчаливо подперев дверь палаты спиной и указав взглядом на Наруто. Разбирайтесь сами, мальчики, я не ваша мама. Чиио хмыкнула и положила пакет с онигири на второй стул у двери. На палату для «Последнего Учиха» не поскупились, выделили хорошую. Не хватало только личной сиделки. Саске зажмурился, сделал вздох для храбрости и дрогнувшими руками принял коробку. Наруто замер, боясь лишний раз вздохнуть, и оба мальчика уставились друг на друга в ожидании- чего-то. Взрыва, может быть. Или схлопывания вселенной. Чиио ждала продолжения их взаимодействия, поэтому сложила руки под грудью и стала наблюдать. — Спасибо. Неудивительно, что первым двинулся Саске. Наруто же оживился только после его робкой, даже вынужденной благодарности. Он мог быть застенчивым, но стоило дать ему палец — проглатывал руку по локоть. Уже отсюда Чиио могла бы назвать Нару-бо социальной бабочкой на пути становления. Или просто изголодавшимся по общению изгоем, получившим карт-бланш. — Рад тебя видеть, Саске! Хорошо, что с тобой всё в порядке. Всмысле, конечно, тебя потрепало, наверняка синяк жутко болит, но это очень вкусные данго! Поверь, от их вкуса ты сразу забудешь про шишку на лбу, даттебайо! Ты не поверишь- Наруто начал болтать, упоминая АНБУ, его странную реакцию и светящийся красный глаз. Потом речь снова пошла о данго и вкусном солёном соусе, а также о хрустящем воздушном рисе сверху. И всё это было щедро разбавлено скоростью выпаливания слов, тиками и неизменным размахиванием руками. Очень живой ребёнок, откуда только брал энергию. Сахара в его рационе было так мало, что Чиио грешным делом думала на соль. И чувство такта, вероятно, ему следует привить как можно скорее. Честность и прямолинейность честности и прямолинейности рознь, Нару-бо совершенно не понимал разницы между праздным любопытством и психологическим давлением. Чиио стоило вмешаться — словесный понос Наруто грозился перерасти в скандал уже после упоминания шарингана Райтона. По счастливому стечению обстоятельств Саске был так ошеломлён, что не понял и половины из произнесённых слов, а воспринял и того меньше. — Ну-ну, притормози, Нару-бо, — Чиио ухватила мальчика подмышки и насилу усадила на скрипнувшую койку. — Дай Саске-тян передышку. Оглушённый волной энтузиазма, Саске рефлекторно жевал данго, любезно сунутый ему в рот щедрой рукой Наруто, и с растерянностью смотрел на Чиио. Наруто же застенчиво раскраснелся, выкручивая себе пальцы и болтая ногами. Кто бы мог подумать, Нару-бо можно было выпускать в качестве готового деморализующего фактора прямо сейчас. Болтун, как и большинство Узумаки, которых она знала, мог забить голову всякой чепухой. Вероятно, сын своей матери — у Чиио хватало оснований так полагать. И если саму Кушину она не знала, то уж его бабушка длиной языка отличалась. В чём Чиио точно могла быть уверена, если ген болтливости появился, искоренить его можно было только обетом молчания или лишением языка. Слава Ками, у неё был опыт воспитания гиперактивного ребёнка. Схватывающего уловки для ускользания от нотаций, но тем не менее. К сожалению, опыт включал только одного ребёнка единовременно. Чиио вздохнула, чем привлекла внимание обоих мальчиков, и подтащила стул от окна, в которое прежде глазел Саске-тян. Она посмотрела на них, отличающихся друг от друга, как белый и чёрный, и задумчиво поджала губы. Она понимала, что вести разговор о совместном уходе сразу с двумя мальчиками могло быть чреватым. Потому что Наруто, прилипший к ней, едва видел что-то дальше своей привязанности, а Саске был глубоко травмирован. Но тем не менее их стоило познакомить ближе заранее, даже если Наруто ещё не дал своего ответа. Его первоначальное эмоциональное согласие Чиио засчитывать не собиралась — голосом Наруто говорил эмоциональный всплеск. — Полагаю, — начала она, выпрямляясь, — вы в одном классе в Академии, — дождавшись кивков, Чиио продолжила, не особо подбирая выражения. — В таком случае перейдём к делу. Саске-тян, — её рука подтянула мальчика за плечо, — я предложила Нару-бо пойти с нами. Саске напрягся под её рукой. Чиио, делая ставку на строгость Фугаку, не давила на мальчика с активным тактильным контактом, поэтому ограничилась коротким поглаживанием плеча и более уверенной хваткой. Грубо говоря, подставила плечо и дала понять, где лежит его опора. Это мало что сделало, но по крайней мере удержало Саске от истерики. Он же мог закатить истерику? Его пристальный взгляд был направлен на Наруто, и Чиио не смогла бы точно сказать, это было естественной реакцией на причину события или попыткой разложить противника на атомы. Но злобных миазм от Саске не последовало, поэтому она просто ещё раз погладила мальчика по плечу, отвлекая внимание от Наруто. Наруто, с другой стороны, хоть и выглядел напряжённым, от такого внимания стушевался, но быстро оправился и упрямо сжал зубы, от усердия выпятив губу. Вот его взгляд уже можно было интерпретировать как вызов. Вероятно, он собирался согласиться просто из упрямства, нежели осознанного выбора. Чиио не стала сдерживать скепсис на своём лице. Они уже начали борьбу, хотя знали друг друга едва по фамилиям, и что было предметом их противостояния? Тётка из-за бугра, о которой они тоже знали только имя. Весело. — Мило, мальчики, если так будет продолжаться, я просто свяжу вас вместе и брошу в лесу. Бесполезного бадания я терпеть не собираюсь. Бесстрастный тон мог бы напугать мальчиков, но он только пристыдил их. Остудил пыл Саске и смягчил упрямство Наруто. Мальчики перебросились молчаливыми обещаниями пободаться позже и чинно сели рядом, старательно игнорируя присутствие друг друга. Наруто беззастенчиво вытащил шпажку с данго и сунул в рот, Саске бесстрастно переложил коробочку подальше от него. — Чудно, — прокомментировала Чиио, как никогда жалея об отсутствии сигарет. Она провела языком по дёснам и призвала Рейдена и Чошихи, оба нин-неко, наслушавшись росскозней от Маны и Мебуки, удивлены не были. Рейден сдержанно кивнул ей в приветствии, а Чошихи с любопытством водил носом по воздуху. — Это мой призыв, моя стая, если выражаться терминами Инузука, — на этих словах Рейден поморщился и оскалился, — Чошихи, — рыжий тигровый кот почтительно кивнул мальчикам, — и Рейден, — золотистый кот натянул на нос висящий на шее платок и продемонстрировал приветственную печать и поклон. — Они будут приглядывать за вами до отъезда. Наруто открыл было рот, но тут же закрыл и глубокомысленно кивнул, разглядывая нин-неко. Вероятно, это был первый призыв, который он видел. Саске удивлён не был, Учиха держали контракт с нин-неко, а недалеко от Конохи находился их главный храм. И хотя «стая» Чиио к главному храму отношения не имела, глава Широчи-сама происходил именно отсюда. Чиио сдержанно улыбнулась и тут же дала мальчикам и нин-неко задачу: — Не поубивайте друг друга, сделайте мне одолжение. Рейден послал ей скептический взгляд и любовно погладил цубу на одном из танто. — Постараемся, — озвучил он общий настрой. Мальчики сглотнули.