госпожа брюгель

— Мы поймали ее, командующий Ландау, — сообщает Данн, тяжело переступая порог небольшого кабинета. — Говорит, ее зовут Брюгель Пуассон. Холодный ветер за окнами лениво кружит идущий уже два дня без остановки снег; единственная висящая под потолком лампочка едва разгоняет густые вечерние сумерки. — Хорошо, — отвечает Гепард. Хорошо. Еще одна галочка напротив пункта из недлинного списка планов на будущее. Брюгель Пуассон, мошенница, всколыхнувшая весь Белобог, обманувшая однажды даже Сребогривых Стражей, наконец-то в его руках. — Приведи ее сюда. — Так точно. Короткие каблуки стучат по каменному полу, пока наконец звук не прекращается, оставаясь быстро затихающим эхо в длинном коридоре. Дверь в кабинет закрывается, и Гепард остается с Брюгель Пуассон один на один. — Госпожа Брюгель Пуассон… Зажгя стоящую на рабочем столе свечу, чтобы добавить немного света в приглушенный полумрак, Гепард оборачивается посмотреть на «госпожу». Она — зеленоглазая, высокая и… такая знакомая, что хватает одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним стоит. Очередной обман. Никакая не Брюгель Пуассон — всего лишь Сампо Коски. Тот поправляет челку своего парика и хлопает глазами, точно невинная барышня. И как никто его не узнал? — Командующий, будьте уверены, вы схватили не того человека. Я не причастна ни к чему, в чем вы планируете меня обвинить. Тонкий голос — не более чем притворство. Гепард отвечает строго и коротко: — Раздевайся. — Так сразу!.. — слышит он возмущенный выдох, полный, однако, веселья. — Прекращай эту клоунаду, Сампо. Парик снимается быстро — Гепард на мгновение задумывается, как он вообще держался, если Сампо пытался убежать. Пытался ли? Вот уж вряд ли. Его обычно же не догонишь. — Кража реликвий, — зачитывает Гепард выученные наизусть обвинения, убирая руки за спину, — мошенничество, нарушение общественного порядка, попытка проникнуть в запретную зону… — Всего лишь попытка?! Вообще-то, я пробыл у вас под носом больше двух часов, пока меня не удосужились наконец-то поймать. Ты хоть знаешь, как холодно в юбке? Я не догадался надеть колготки! Боюсь, отморозил себе все самое важное… Взгляд Гепарда сам собой устремляется вниз, на длинную юбку, на выглядывающие из-под нее аккуратные женские ботинки. Затем взгляд возвращается наверх, к самодовольному лицу Сампо, который тут же расплывается в хитрой улыбке: — Хочешь расскажу, где спрятал реликвии? Гепард хмурится. Молчит. Сампо кивает на юбку: — Поищешь сам? Щеки слегка румянятся, и Гепард сжимает кулаки. — Коски. — Госпожа Брюгель для тебя, — исправляет его Сампо. — Так что, не будешь искать? Если ничего не найдешь, у тебя не будет доказательств, что к краже причастен именно я. А ты же так хотел посадить меня в тюрьму. Вот он я, весь твой. Сам пришел. Зажав ткань пышной юбки между пальцами, он немного приподнимает ее. Мыски аккуратных ботинок, плотно завязанные шнурки, теплый носок… Край юбки резко опускается. — Упс! Демо-версия закончена, если хотите узнать, что будет дальше, — выполните условия для открытия остального контента. А всего за девяносто девять и девять щитов я… — Коски. Среди многочисленных талантов Сампо Коски есть один, отточенный до идеала: своим существованием раздражать до зубовного скрежета. Однако, вопреки всему, непоколебимые стойкость и решительность Гепарда, подобные нерушимому ледяному щиту, все же трескаются и тают, стоит только его, Сампо, завидеть. Почему — лучше лишний раз не задумываться. Наверное, даже в его строго устроенной жизни есть место для чего-то спонтанного. Сестра бы сказала: рок-н-ролльного. Но сестре, пожалуй, лучше об этом его «рок-н-ролле» пока что не знать. Опомнившись, Гепард кашляет в кулак и пытается вернуть себе собранный вид. — Раздевайся, — напоминает он. — И выкладывай все, что у тебя есть. Если сдашься сам, наказание будет не столь суровым. — Иначе что? — Иначе брошу тебя в тюрьму, — грозит Гепард. — Темницы здесь куда холоднее, чем в Белобоге. — Да-да, командующий, — ухмыляется Сампо, разводя руками. — В таком случае: сначала что-то найдите, а потом уже рассуждайте о моем заключении. Гепард раздраженно выдыхает. У него же нет выбора, не так ли? Чертов Сампо Коски. Он не мог попасться так просто — это ясно, как небо в безоблачный день. Сампо Коски — почти неуловимая тень, которая появляется лишь тогда, когда сама этого хочет. Захотел, значит? Больше не сказав ни слова, Гепард наклоняется. Он опускается на колени, не поднимая головы — лишь бы не видеть нахального взгляда, — и грубо ощупывает длинные ноги сквозь юбку. Если только он обманул!.. — Прошу, нежнее! Как ты обращаешься с всего лишь подозреваемыми? Если об этом узнают в Белобоге, то репутация Сребогривых Стражей упадет ниже шахт Подземья. Правая нога, левая; лодыжки, голень, колени, крепкие бедра… Гепард уставляется в одну точку на складке юбки, ни о чем стараясь не думать, ощупывая с дотошностью и тщательностью; до тех пор, пока не натыкается на… что-то. Прикрепленное к бедру. Нахмурившись, Гепард трогает какую-то небольшую коробочку, пытаясь понять, что это такое. — Ах, командующий!.. Если об этом узнают в Белобоге… — не унимается Сампо, его голос становится тоньше, будто он снова играет роль госпожи Брюгель. — Боюсь, мне придется бежать из города, не выдержав такого смущения. Вы со мной? — Прекращай играть, Коски. Поднимай юбку. — Ладно, ладно. Первое, на что обращает внимание Гепард, — Сампо и правда без колготок, а кожа чуть выше колен у него красная от мороза. Он рассматривает красные пятна дольше, чем нужно, так долго, что Сампо снова заговаривает: — Знаешь, чего еще на мне нет, кроме колготок? — Он тянет юбку еще чуть выше, и Гепард силой одергивает ее обратно вниз, весь красный, не собираясь даже мельком узнавать. — Ты!.. Сампо машет руками. — Шучу! Шучу! Только не бей. Вот, — он достает коробочку. В его ладони она кажется совсем небольшой, — держи. Это все, что у меня при себе есть, правда-правда. — Это… Коробочка открывается — в ней оказывается кольцо. Ни о каких потерянных и украденных кольцах Гепард не знает, поэтому замирает в замешательстве, озадаченно разглядывая находку. Кажется, фальшивое, даже практически не блестит. Выглядит отчасти знакомо. Очередная шутка? — Это что? — Это тебе, — с преувеличенной серьезностью говорит Сампо. Гепард резко сжимает коробочку с такой силой, что та едва не трескается. — Сампо! — Что? Неужто ты надеялся, что я приду еще и с цветами? Или боишься, что сестрица не одобрит твой выбор? Я, вообще-то, человек чести, мужчина с принципами, не такой уж и плохой вариант, если хорошо меня разглядеть!.. — Сампо быстро забирает коробочку, пока та не сломалась. — Ладно-ладно, это всего лишь подарок одной мелкой девчонке в Подземье в обмен на кое-что, купил в сувенирной лавке в музее, не нервничай так сильно. Но если ты хочешь… Его ухмылку очень — очень — хочется стереть с лица. Гепард перебарывает это желание вместе с непрошеным смущением и скрещивает руки на груди. — Так зачем ты тогда пришел? Снова стук каблуков по полу — Сампо подходит ближе. — Я не видел тебя уже почти месяц. Заволновался, куда же подевался малыш Геппи, а он по уши в работе. Пришлось задействовать всю свою недюжинную смекалку, чтобы пробраться к тебе сюда. Его ладонь ложится на щеку Гепарда. Голос опускается до вкрадчивого полушепота, и Гепард смотрит за тем, как двигаются его губы. — Только не говори, что ты соскучился. — Разве Сампо Коски не может просто по-человечески соскучиться? Ты так резво бегал за мной по Белобогу, а теперь там и на улицах появляться тоскливо. Не представляешь, каких сил мне стоило узнать, где ты сейчас находишься. Пришлось тревожить старых знакомых. Их губы соприкасаются. Не поцелуй — всего лишь касание, но Гепарду и этого хватает, чтобы разгореться. Зеленые глаза Сампо блестят как-то совсем уж хитро и нехорошо, когда он отстраняется. — Надеюсь, сестра прищемила тебе что-нибудь дверью, пока выгоняла из своей мастерской, — говорит Гепард. — Какой ты жестокий. Мы просто посидели, выпили чаю с булочками, посмотрели на твои милые детские фотографии… — Не фантазируй, Коски. Сампо издает короткий смешок, от которого неожиданно мурашки бегут по коже. — Знаешь, о чем я еще фантазирую? Что-то подсказывает Гепарду, что лучше ничего не спрашивать. Сампо, впрочем, и не рассказывает — но с удовольствием решает ему показать. На улице вовсю царствует ночь, и разбушевавшийся ветер обращается неприветливой метелью. В такую погоду запросто можно потеряться и уже не вернуться обратно. Гепард отводит взгляд от окна к Сампо, заканчивающему застегивать рубашку. — И как же ты планируешь выбираться обратно в город? Сампо поднимает брови и, не вдев предпоследнюю пуговицу в петлю, молчит. Долго. — Ха-ха! Н-да. Об этом я как-то не подумал. — Сампо… — Но ты же поможешь? Я, честно говоря, в тюрьме сидеть еще не планировал. Да и за что? Я в этот раз ничего не сделал! Тяжело вздохнув, Гепард прикрывает лицо ладонью. …у него ведь нет выбора, не так ли? Чертов Сампо Коски.