Игра судьбы

На следующее утро Синди проснулась рано, не сыграло даже то, что всю ночь она не могла уснуть из-за мыслей, переполнявших её сознание. Быстро заправив кровать и накинув лёгкий халатик, девушка нырнула в тапочки и поспешила на кухню готовить завтрак. За окном ясная погода, настроение прекрасное – это явно лучшее утро за последние несколько месяцев. На дворе июль, а всего лишь месяц назад, в начале июня, Синди вернулась из колледжа и, как она считала, вступила во взрослую жизнь. Сбежав вниз по лестнице, блондинка направилась в сторону кухни, но не успела она и шага ступить, как в гостиной зазвонил телефон. Раздражённо вздохнув, Синди подняла трубку и ответила на вызов. - Дом Вортекс слушает, - поставив режим громкой связи, проговорила она, заплетая освободившимися руками волосы. - Эй, Синд, это Либби. Ты что, не узнала? – раздался из трубки радостный тон темнокожей красавицы, лучшей подруги Синди. – Я звоню, чтобы сообщить тебе кое-какие вещи. Синди что-то угрюмо пробурчала себе под нос, и сказала, лениво переминаясь с ноги на ногу. - Давай, говори. Я чего-то не знаю? - Вообще, это сюрприз, который Джимми и Шин приготовили нам по окончании свадьбы. - На выдохе произнесла Либби, дрожащим от волнения голосом. – Они заедут к тебе домой в десять часов. После сказанных подругой слов блондинка разом побледнела – она совсем забыла, что её родители, вероятно, уже давно вернулись с вечеринки и мирно спят в своей спальне. Но в одном девушка была уверена точно – какой бы это ни был сюрприз, Саша и Фил Вортекс не обрадуются, застав в своём доме группу веселящейся молодёжи – если Джимми и Шин решили приготовить что-то вроде фейерверка и хлопушек с громкой музыкой. Либби правильно поняла молчание подруги, и поспешила прервать её страшные представления о грядущей размолвке. - Твоя мама просила передать, что они с отцом будут поздно, и, возможно, приедут домой только через два дня. Из её речи, я смогла понять только то, что им нужно навестить тётушку Ленни, проживающую в соседнем городе, - пояснила она, хмыкнув в трубку. - Хорошо, жду вас всех через час. – Заключила Синди. И перед тем, как Либби успела отключиться, добавила: - И не минутой позже! Закончив разговор с Либби, блондинка помчалась на кухню – осталось меньше часа до приезда гостей, а она ещё даже не позавтракала. Разбив пару яиц на сковородку, где уже пару минут жарился бекон, Синди принялась готовить немудрёный завтрак обычного американца. Выложив готовое блюдо на тарелку, она достала из холодильника коробочку апельсинового сока, и насладилась вкусом поджаренного до хрустящей корочки бекона. В дверь позвонили. Девушка застыла на месте, её глаза метнулись на часы, висевшие над светло-красным диваном, они показывали десять часов и одну минуту. Поднявшись со стула, Синди пошла открывать дверь. Не поинтересовавшись, кто бы это мог быть, она распахнула дверь, впустив в тёмную прихожую солнечные утренние лучи. На пороге стоял Джимми. В его сегодняшней одежде не было ничего особенного: свободные тёмные джинсы и футболка, поверх которой была надета бежевого цвета рубашка в большую клетку и коротким рукавом, весь вид дополняли уже привычные белые кроссовки с "Найковским" лейблом. Он, как обычно, мило улыбнулся, приветствуя её: - Доброе утро, Син... Э-э-э... - Джимми не смог закончить предложения, обратив внимание на внешний вид блондинки. – Видно, я не вовремя зашёл… Я лучше подожду в машине, пока ты... Э-эм... Оденешься... - торопливо произнёс он, судорожно сглотнув на последнем слове и пытаясь всеми силами не смотреть на девушку. Синди непонимающе на него посмотрела, переводя взгляд на свою одежду - она стояла перед ним в шёлковом домашнем халатике, который еле-еле прикрывал её нижнее бельё. - О мой Бог! – воскликнула она, схватив с вешалки первую попавшуюся куртку и прикрывая ей своё тело. – Стой! Не уходи! Подожди меня на кухне, я быстро! – крикнула Синди, схватив Джимми за рубашку и затащив обратно, когда тот вот-вот хотел выйти из дома. Побагровев от стыда, переполнявшего её до краёв, она втолкнула парня в кухню, а сама ринулась на второй этаж, чтобы придать себе более-менее приличный вид. Джимми недобро усмехнулся, по-хозяйски усевшись на краешек кухонного стола и взяв коробочку с недопитым соком. На секунду о чём-то задумавшись, он снова улыбнулся, потягивая апельсиновый сок. Заметив на столе нетронутую яичницу, он взял тарелку и принялся поглощать завтрак, не обращая внимания на девушку, стоящую в дверях и наблюдающую за всей картиной. Синди успела переодеться за пару минут, после чего решила спуститься, посмотреть, что же делает так называемый "гений". - Ну ты и наглец, Нейтрон! – наконец нарушила молчание Синди. Парень косо улыбнулся, нагло кладя в рот ещё один кусок яичницы, на что она нахмурилась и подошла к нему. Выхватив вилку из его руки, девушка с таким же наглым видом, что и он, положила к себе в рот приличный кусок бекона, демонстративно улыбнувшись. Но Джимми не остановился на этом - он без помощи вилки съел ещё два куска яичницы и бекона. На тарелке остался всего один кусок. Джимми и Синди хищно взглянули друг другу в глаза, облизываясь в предвкушении победы. Синди воткнула вилку в яичницу и придвинула её к себе, и только успела схватить её зубами за край, как с другого края яичницу схватил Джимми, и тоже зубами. Сосредоточившись на многострадальном кусочке, они с невообразимой скоростью стали пожирать его с двух сторон, не заметив, как дошли до середины. Не желая останавливаться, оба упёрто подались вперёд, чтобы покончить с бедным куском яичницы - ведь в этом случае "остановка" значила проигрыш, белый флаг. Синди удалось съесть остатки яичницы, а Джимми, по нелепой случайности, врезался в её губы своими, легонько чмокнув. Синди мигом пришла в себя, почувствовав его губы на своих губах, хоть и на крохотное мгновенье. Этого было достаточно, чтобы в мыслях всплыли самые важные моменты вчерашнего вечера. Вспомнился тот поцелуй. Она застыла как статуя, устремив взгляд в одну точку где-то позади Нейтрона. Еле слышный голос Джимми вывел её из минутного ступора. - Прости, - негромко произнёс он, - это произошло случайно. Девушка слабо улыбнулась, немного дёрнув головой в знак согласия. Взяв у Джимми тарелку, она погрузила её в посудомойку и уселась на диван, продолжив смотреть в ту же точку, что и пару секунд назад. Джимми тоже чувствовал себя не совсем комфортно, метаясь по кухне из стороны в сторону. - Есть ещё апельсиновый сок? – внезапно спросил он, остановившись возле холодильника. Синди согласно кивнула, не прерываясь от своего занятия. Джимми открыл холодильник, и, достав из него новую коробочку сока, заново принялся расхаживать по кухне, теперь уже потягивая сладковатую жидкость со вкусом апельсина. Вдруг голову Синди пробила одна мысль – Либби сказала, что Джимми должен был приехать вместе с Шином. Вопрос состоит в том, почему же Нейтрон один? Она решила узнать это прямо сейчас, не откладывая на длительное время. - Джимми, где Шин? Либби сказала, что вы должны приехать вдвоём. И что это за сюрприз вы нам готовите? – с наигранным интересом поинтересовалась Синди, на самом же деле, сейчас её беспокоила лишь вчерашняя сцена с поцелуем. Джимми резко остановился, сжав в руке помявшуюся коробку с остатками сока. Он неуверенно переминулся с ноги на ногу, не зная, стоит ли посвящать Синди во все подробности вчерашнего вечера, или нет. - Я бы не сказал, что это какой-то там всемирный поход в дорогущий ресторан, или полёт на острова, я бы назвал это просто скромным предложением с моей стороны, и Шин тут, кстати, совсем не причём. Я не знаю где он. - Просто скажи, что за сюрприз ты приготовил, - поторопила его Синди, начиная раздражаться. - Надеюсь, вы с Либби не против выезда на природу, потому что мы едем в лес к озеру, возле которого и будем проживать в палатках. – Ухмыльнулся он, допив сок и выбросив коробку в мусор, - Отказ не принимается - если вы будете против, поездку всё равно никто не отменит, а вас, городские куколки, я положу спать прямо под открытым небом, на земле. - О, это так мило с твоей стороны! – саркастически отозвалась блондинка, злодейски сощурив зелёные глаза. Джимми лишь нагло рассмеялся ей в лицо, тем самым раздражая её ещё больше. И вот, когда девушка уже была готова вцепиться в его рубашку и исцарапать лицо до крови, в дверь кто-то настойчиво зазвонил. Она даже не сомневалась, что это была Либби – вечно любит появляться в самый ненужный момент. Сердито встав из-за стола, Синди с угрюмым видом поплелась открывать дверь, бросив косой недобрый взгляд в сторону улыбающегося Нейтрона. Спустя минуту, в дом ввалилась Либби с кучей дорожных сумок в руках. - Шин раскололся! – выкрикнула она радостным тоном, побросав все чемоданы у ног подруги, - Через пару дней, мы все вместе летим на Мальдивы! Собирай вещи, Синд, нам ещё нужно успеть сбегать в магазин за новыми купальниками! - Наврал твой Шин. К чёрту Мальдивы – через пару дней, мы все вместе едем в лес с палатками, и всё, что тебя там ждёт, это готовка на костре и купание в мутном озере с огромными щуками! Ну и, из тебя вышел бы неплохой кровавый шницель на корм комарам! – фыркнула Синди, пнув чемоданы и громко захлопнув дверь. От удивления Либби разинула рот, круглыми, как блюдца, глазами уставившись на хмурую блондинку, прислонившуюся к стене в самой, что ни на есть, недовольной позе, которою она только смогла изобразить. Медленно приходя в себя от небольшого шока, темнокожая решила разузнать, что из этого правда, а что нет. Со всеми вопросами она естественно пошла к Джимми – организатору всей этой суматохи. Джимми невинно улыбнулся, почувствовав на себе требовательный взгляд брюнетки, и, как обычно, решил разрулить ситуацию мирным путём. - Куда Шин пропал, а, Либби? Или он сбежал от тебя после первой же брачной ночи? – съехидничал Нейтрон, медленно пробираясь к выходу из дома. Брови темнокожей мигом взлетели вверх в неимоверном удивлении, когда её мозг переварил только что сказанные парнем слова. А вот у Синди настроение резко повысилось, и она тихонько захихикала, заговорщицки посматривая на подругу. - Кто и должен был сбежать после первой ночи, так это я. Ты что, забыл, как помогал мне затащить пьяного в хлам Шина в гостиничный номер? А как забирал его в три часа ночи с городского пляжа? И чёрт знает, как он там оказался! – хмыкнула новоявленная миссис Эстевес, недовольно цокнув языком и скрестив на груди руки. Улыбка ежесекундно слетела с лица блондинки, когда она сказала следующее, - Но у Джимми в машине закончился бензин, и он поехал заправляться. Во сколько, говоришь, он забрал Шина с пляжа? - Ровно в час ночи. – Пояснила Либби, поднимая с пола разбросанные чемоданы и складывая их в одну кучу. - Через пятнадцать минут после того, как он покинул мой дом. Нейтрон, ты бы не успел смотаться в другой конец города и заправить полный бак всего за пятнадцать минут. – Обратилась она к Джимми, застывшему в дверях как древнегреческая статуя Адониса. - Этому нельзя было происходить. Ты только подумай, какую глупость мы могли бы сотворить, останься я с тобой наедине до утра. – Торопливо пробормотал парень, подойдя к Синди ближе. – Я и так нарушил почти ж то все правила вчерашним вечером. - Ты можешь пойти против правил, только просто не хочешь. – Спокойным тихим тоном произнесла девушка, заглянув ему в глаза. Джимми только-только хотел возразить, когда Либби спешно прервала его. - Шин только что звонил. Он сейчас где-то возле парка, зовёт нас к себе. Говорит, там бродящий цирк приехал и продаёт билеты на представление. Не хотите сходить? Оба молча кивнули в знак согласия. Почему бы и не сходить, не посмотреть на дрессированных животных и акробатов? Давно там не были, уже и позабыли, наверное, что такое цирк. Захватив напоследок ключ от дома, и заперев дверь, ребята стремительным шагом пошли к центральному парку. Всю дорогу до назначенного места встречи Джимми и Синди ни словом не перемолвились, лишь изредка бросая друг на друга обидчивые взгляды. Либби раз приняла одну отважную попытку завязать беседу, но те только с задумчивым видом переглянулись меж собой, и всё с тем же успехом продолжили словесный бойкот, не обращая ни капли внимания на распинающуюся в нравоучительных речах брюнетку. Совсем скоро, Либби смирилась с нынешним положением дел, и наша небольшая компания благополучно добралась до парка в полной тишине. Подойдя к небольшому ларьку с мороженым, друзья сразу различили знакомый силуэт рослого мексиканца, стоящего чуть поодаль и с большим азартом поедавшего сочный ванильный рожок. Приблизившись к парню, Либби, что было сил заехала ему ладонью по щеке, что тот аж рожок выронил. Она сурово посмотрела ему в глаза, твёрдо произнеся: - Чтобы знал, как заявляться домой в "таком" состоянии! Ещё раз это повториться – вылетишь со всеми манатками, а брак в тот же день будет аннулирован! Надеюсь, я ясно выразилась? – рыкнула девушка, дёрнув Эстевеса за футболку. - Я-ясно... - только и смог выдавить из себя Шин, виновато понурив голову. После этой небольшой стычки Либби с Шином Синди заметно оживилась. На неё нахлынуло чувство обиды и ненависти к Нейтрону, что резко захотелось оттаскать его за шиворот. Блондинка больно прикусила губу, представляя всё это. Джимми заметил, какими гневными взглядами обделяет его Синди – они были настолько проницательными, что ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не ощущать их на себе. - Пойду, куплю нам мороженое, - ляпнул он первое, что сбрело в голову, и быстрым шагом пошёл к ларьку. Как только Нейтрон пропал из поля зрения, раздражение блондинки мигом приутихло. Вдруг, Либби широко улыбнулась, смотря куда-то вдаль – возле ларька с мороженым Джимми окружили дети, и просили его купить им немного мороженого. Тот не смог долго спорить с милыми детскими мордашками, и купил каждому по рожку с пятью шариками разных вкусов мороженого внутри. Дети, громко и счастливо смеясь, убежали в сторону Ретроленда кататься на аттракционах. Взяв мороженого друзьям, Джимми уже хотел возвратиться обратно, как заметил сидящего под деревом мальчика лет восьми. Он сидел, облокотившись об дерево, низко опустив голову и что-то неторопливо крутя в руках. Джимми заинтересовал этот странный ребёнок, который проводит всё своё свободное время в одиночестве, пока его сверстники развлекаются и играют в парке аттракционов, поэтому, он решил с ним познакомиться, узнать, в чём его проблемы. Тихо, чтобы не напугать, Нейтрон подошёл к мальчику и, для начала, просто поздоровался. - Привет... - начал было он, но как только заметил, что мальчик что-то быстро вкручивает отвёрткой, не удержался от вопроса, - Что ты делаешь? - Не мешайте мне, пожалуйста. Я работаю. – Еле слышно произнёс мальчик, после чего, прикусив нижнюю губу, стал старательно вкручивать крошечные болты в небольшую вещицу, которая полностью умещалась в его маленькой ладошке. - Работаешь? – переспросил Джимми, присев рядом на корточки и внимательно уставившись на вещицу, пытаясь разглядеть, что она из себя представляет. В руках мальчика что-то вспыхнуло, пуская тысячи искр в воздух, от чего тот перепугался и отшвырнул вещь в сторону, дуя на обожженные ладони. - Ну вот, опять взорвалось! – пожаловался он, взъерошив чёрными от сажи руками волосы на макушке, - Уже вторую неделю не могу доделать "Помощника – 256". Как ни настраиваю, в самом конце всё равно выбивает батарею и энергия так и не доходит до деталей жизнедеятельности. Ох, на эти батареи я потратил все свои сбережения за последние два месяца! - Ну-ка, дай посмотрю, - с энтузиазмом проговорил Нейтрон, поставив коробку с мороженым на землю и беря изобретение наряду с отвёрткой, - "Помощник – 256", говоришь... - кинув на мальчика беглый взгляд, протянул он, вертя в руках небольшой металлический шарик, окрашенный в золотистый цвет. - Ага. Я создал его, чтобы он помогал мне в экспериментах и... ну... В некоторых делах по дому, которые поручает мне мама... - замялся мальчик, потупив взгляд, - А вообще, "Помощник – 256" может делать пятьдесят различных трюков, и вмещает в себя великое множество вещей. - Эксперименты? Нехватка времени на изобретения? Да ты, должно быть, умный малый. – Усмехнулся Джимми, открыв корпус золотистого шарика и роясь где-то в проводах внутри него. – А почему "Помощник – 256"? Именно "256"? - Потому что это – двести пятьдесят шестая модель "Помощника", усовершенствованная в несколько раз. Сначала был "Помощник – 1", потом "Помощник – 2", потом "Помощник – 3", потом... - Да-да, я понял! – торопливо прервал его Джимми, захлопывая корпус. – Вот, кажется, и всё. – сказал он, и легко нажал на верхнюю часть шарика, что служила кнопкой включения. Шарик мгновенно соскочил с ладони и, в прыжке расправив малюсенькие алюминиевые крылышки тёмно-золотого цвета, взлетел и завис в воздухе возле своего создателя. Мальчик, наконец, высоко поднял голову и раскрыл от удивления свои большие выразительные глаза. Слегка кудрявые тёмно-русые волосы обрамляли белоснежное личико ребёнка, тонкие губы с резким утолщением по середине расплылись в счастливой улыбке, а большие серые глаза, будто очерченные чёрными линиями для ещё больших красок, с небывалым восторгом смотрели на работающее изобретение, застывшее возле его правого плеча. - Меня Джимми зовут, кстати, - улыбнулся Нейтрон, протягивая руку. - Эрик, - шепнул мальчик, участливо пожимая руку, но всё так же заворожено уставившись на парня, который только что, по его мнению, сотворил невозможное. - Вот что, Эрик, если я задам тебе несколько вопросов касающихся тебя, ты будешь не против на них ответить? Мальчик положительно кивнул, усевшись поудобнее. - Почему ты не с друзьями? Сидишь тут один, копаешься со своим изобретением, пока остальные развлекаются в Ретроленде. – Тихо спросил Джимми, усаживаясь рядом с Эриком. - Они меня не понимают. – Так же тихо ответил мальчик, взяв в руки «Помощника» и легонько погладив его по корпусу, - Называют меня ботаником, дразнят при встрече, школьные хулиганы отбирают утренние завтраки, а перед контрольными, загоняют в угол и требуют, чтобы я решил за них всю работу. Никто и никогда не берёт меня в игры, постоянно обзывают и бьют... И ещё, есть одна девочка которая меня ненавидит, просто не выносит моего присутствия. Джимми слушал его, как завороженный. Эрик рассказывал всё то, что происходило с ним, когда они с семьёй только-только переехали в Ретровилль. В самом начале Синди и была той девочкой, которая не переносила его присутствия в классе, потому что, как она выразилась, он отнял у неё всё: славу, влиятельность, статус умнейшего в классе ребёнка. - Как зовут эту девочку? - Эвелина Джонс. Знаешь, она имеет слишком красивую внешность для такого дерзкого характера. У неё чёрные шелковистые волосы и ярко-голубые глаза, точь-в-точь как твои. – Заметил Эрик, улыбнувшись, пихнув Джимми в плечо. - Согласен. Когда-то, я рассуждал так же как ты, - ухмыльнулся тот, - хотя… Синди Вортекс до сих пор не даёт мне покоя своими издёвками. Не отчаивайся, в скором времени Эвелина привыкнет и прекратит всё это, если, конечно, не влюбиться по уши... - Хочешь сказать, что если она в кого-нибудь влюбиться, то мне станет в сто раз хуже? – воскликнул Эрик, вытаращив на Джимми глаза полные ужаса. - Ты так ничего и не понял. – Заключил Нейтрон, поражённо вздохнув. Придвинув к себе коробку с запакованным в ней мороженым, Джимми вынул из неё большущий рожок с шестью шариками и отдал его Эрику, - Держи, сладкое для мозгов полезно. Мальчик благодарно улыбнулся, принимая мороженое, - Стой, ты что-то говорил про Синди Вортекс, так? Она очень хороший друг нашей семьи, и, не знаю, правда это, или нет, видела меня с самых пелёнок. – Покраснел Эрик, смущённо поджав губы. - Да что ты говоришь, - усмехнулся Джимми, - что хорошего про неё расскажешь? - Она милая, весёлая и очень умная. Я постоянно приглашаю её проводить со мной разные эксперименты, и она с радостью помогает, мне даже кажется, что ей это нравится. Когда я был помладше, она забирала меня из садика, и мы вместе играли во дворе, а в начале первого класса Синди помогала мне с уроками, честно говоря, мы и сейчас вместе их делаем, так, забавы ради. Я люблю Синди как родную сестру, кем она и была для меня все эти годы. – Заговорил он с внезапным вдохновением. Парень неверующе посмотрел на мальчика, - Не может быть, чтобы хоть что-то из этого было правдой. - Ты так ничего и не понял. – Добродушно передразнил его Эрик, долизывая шоколадный шарик мороженого. Джимми только криво улыбнулся на его заявление. Неподалёку послышались быстрые приближающиеся шаги, через минуту, к ним вышла запыхавшаяся Синди. Оперевшись о древесный ствол, она стала медленно приводить дыхание в порядок. - Нейтрон, где тебя носит? – проворчала девушка, отдышавшись и выпрямившись в полный рост. – Ты ушёл купить нам мороженое, что заняло ровно две минуты, так куда ты пропал на остальные двадцать восемь? - Я заметил под деревом ребёнка, и меня заинтересовало, почему он сидит здесь в одиночестве, пока его сверстники веселятся в Ретроленде. Ну и вот, я... - не успел Джимми закончить предложение, как Синди громко воскликнула, бросившись к ничего не подозревающему Эрику. - Эрик! Где же ты был?! Я так сильно волновалась! – взволнованно пролепетала она, крепко обняв удивлённого мальчика. – Какой ты грязный, весь в саже. Что на этот раз взорвалось? – Заботливо отчищая Эрику руки влажной салфеткой, хихикнула она, взъерошив его светлые волосы на макушке. - Всё тот же "Помощник". Но никаких серьёзных повреждений он не получил – Джимми починил его и даже заставил исправно работать! – восхищённо объявил мальчик, посмотрев на парня многозначительным взглядом. – Это фантастика, Синд! - Э-э-э... Да, фантастика, не сомневайся в этом. А теперь живо, ноги в руки и беги домой, а то тебе не поздоровится, когда мама узнает, что ты сбежал в парк без разрешения! – весело проговорила Синди, игриво толкнув Эрика в сторону дома. Мальчик широко улыбнулся, пихнув девушку в ответ и с громким хохотом отпрыгнув, мол, догоняй. Синди побежала вслед за Эриком, когда тот вдруг быстро шмыгнул через дорогу и скрылся в ближайшем магазине мягких игрушек. Не успела она добежать до другой стороны улицы, как совсем близко послышался визг тормозов – позади неё водитель грузовика изо всех сил жал на тормоза, в попытке остановить гружёную машину. Откуда ни возьмись, рядом появился Джимми и резко оттолкнул её к бордюру, дёрнувшись в сторону, он случайно наступил на не закрученную крышку канализационного люка, которая в свою очередь перевернулась и поглотила парня в тёмную бездну. Последнее, что Джимми услышал, был скрежещий звон металла и испуганный крик девушки.