For the Forgotten Ones

Черные змеи успокаивающим грузом лежали на шее Инка. Они надежно свернулись в его шарфе так близко к его костям, что Инк ощущал холод чешуи Циана. Инк старался подавать хороший пример и не показывать своих нервов, но не мог удержаться от того, чтобы не вцепиться в диванную подушку под собой в тщетной попытке унять дрожь. Блу ободряюще улыбнулся ему, но Инк не смог заставить себя улыбнуться в ответ. Он был только рад, что никто не спросил, не хочет ли он пойти в изолированный (и скорее всего, похожий на лабораторию) медблок, вместо того, чтобы остаться здесь (в открытой комнате вместе со Звездами и Гено). Если Underswap!Гастер (который настаивал на том, чтобы его звали "Свапстер") и был обеспокоен дрожью Инка, он никак этого не выказывал. Его руки были тверды, когда он осторожно передвигал ногу Инка, чтобы рассмотреть нейтрализующий коды золотой наручник под другим углом. Гастер, которого Блу ласково называл "не-папа", казался милым. Казалось, он не испытывал ненависти к Арку и не обвинял его в действиях Банды. Он не пытался тыкать в устройство или еще как-то трогать его даже в шутку, как это могли бы сделать некоторые Ученые. Он даже спросил, прежде чем сдвинуть свободную штанину Инка или вообще подойти к нему. На Инке все еще была его прежняя одежда, но, по крайней мере, он смог принять душ. Блу, как мог, выстирал его одежду. Шарф был чистым, и он надел черный лонгслив, избавившись от повязки на руке, но на штанине оставались дыры и черные пятна. Но Инк все равно предпочел бы это наряду Шилда, который хранился в его сумке. Ему была невыносима мысль о том, чтобы надеть его. Инк жалел, что Астера нет рядом. Он старался убедить себя, что Свапстер знает, что делает (и не имеет злого умысла), но не мог успокоить свои нервы. Он знал, что одно неверное движение может привести в действие наручник. Часть его сознания начала перебирать в голове варианты действий в случае насильственной ампутации и осколочных ранений, а другая часть тихо паниковала и готовилась к боли. Только Инк, Блу, Свапстер, Судья и Гено непосредственно присутствовали при работе Ученого. Underswap!Азгор держался неподалеку, а Эдж и Калор патрулировали. И Азгор, и Дрим, казалось, разрывались между желанием остаться на случай, если что-то случится, и нежеланием видеть результат, если это что-то случится. В конце концов, Дрим устроился в кресле у выложенного брусчаткой незажженного камина, а Гено изо всех сил старался не слишком выдавать своего присутствия (и потерпел полное фиаско, пытаясь скрыть свои подозрительные взгляды). Рассказать Дриму о том, что случилось с Найтмером, было одновременно и самой простой, и самой сложной задачей, с которой Инку пришлось справляться с момента своего попадания в Омега-таймлайн. Если не считать нездорового блеска на черепе и неуклонно тускнеющих огоньков глаз, Дрим воспринял новость о Порче Найтмера… спокойно. Даже слишком спокойно, если быть честным. У него возникло ощущение, что Дрим подавляет свои эмоции, как это иногда делала Банда (да и сам Инк тоже). Дрим определенно старался не думать о том, что узнал. Инк надеялся, что у Дрима будет возможность переварить услышанное, не позволяя этому тлеть и разгораться, как это делала Банда. Инк попытался сосредоточиться на окружающей обстановке, а не на Дриме или Свапстере. Дом Дрима был не самым большим, но теперь, когда пыль и чехлы с мебели исчезли, здесь стало уютно. Стены были отделаны панелями из орехового шпона, которые хорошо сочетались с булыжно-серой обивкой дивана и кресел. Узор в виде голубых ромбов на мебели добавлял ярких акцентов. Но больше всего внимание Инка привлекла одна из фотографий на камине. Он был уверен, что когда они пришли, она лежала лицом вниз, но Гено вытер с нее пыль и оставил стоять. На ней были изображены Дрим и Кросс. Они оба выглядели счастливыми. Было больно осознавать, что, по крайней мере, часть счастья Кросса была фальшивой. «Это был дом, в котором жили Дрим и Кросс, – запоздало сообразил Инк. – Неудивительно, что он не хотел сюда возвращаться». Свапстер закончил осмотр наручника и опустил ногу Инка на пол: – Ты предпочитаешь сначала хорошие новости или не очень хорошие? – Пожалуйста, просто скажи мне, – попросил Инк. Свапстер согласился: – Хорошая новость заключается в том, что мне знакома конструкция нейтрализатора. Не очень хорошая новость в том, что взрывчатка, скорее всего, сработает, если его разрезать. Однако я могу перебить передачу сигнала. Есть шанс, что это предотвратит прохождение этой команды. Возможно, кто-то более сведущий в этой области сможет вернуть тебе способности к программированию. «Будет ли этого достаточно, чтобы помочь Гено?» – Инк оставил этот вопрос при себе. Он должен был молчать о важности Гено. Хотя он почувствовал облегчение от того, что Совет согласился на возможный обмен заложниками, количество голосов за и против, по словам Дрима, было довольно близким. Почти половина членов Совета проголосовала за то, чтобы оставить Инка в качестве заложника, хотя они использовали бы менее неблаговидную формулировку, чем эта. Им нельзя было доверять. Инк должен был следить за тем, что он говорит в Омега-таймлайне. Свапстер повернулся к своей открытой сумке, покопался в ее содержимом и достал что-то вроде микрочипа. Он осторожно прикрепил его к браслету: – Это прерыватель из научного отдела. Он должен блокировать частоту, чтобы Фелл Альфис не смогла запустить взрывчатку дистанционно. – Должен? – с сомнением переспросил Гено. – Нет никакой гарантии, если только Фелл Альфис не сообщит нам точную частоту, которую она использует. Судья разочарованно хмыкнула: – Мы не можем ее найти. Что касается Фелл Гастера, то он делает вид, что не имеет к этому никакого отношения. Мне нечего на него повесить, кроме попытки незаконного заключения в тюрьму. Даже если мы его арестуем, есть много Стражей, которые могут быть на его стороне. Ты же видел, как легко он привлек некоторых, чтобы заполучить тебя. Они его отпустят. – Именно поэтому мы вытаскиваем Инка из Омега-таймлайна, – настаивал Дрим. – Верно, – Блу прекратил свои попытки связаться с братом и сел на диван рядом с Инком. – Как мы собираемся это сделать? – Ты имеешь в виду позвонить Банде? В идеале мы привлекли бы какого-нибудь переговорщика по захвату заложников, – отметила Судья. – К сожалению, я думаю, что в данном случае это сделает все только хуже. Инк поморщился: – Я понимаю, что вы хотите научить меня, что говорить, но как сделать так, чтобы это не звучало так, будто вы подсказываете мне реплики, приставив нож к горлу? – Ты тревожно конкретен в этих формулировках, – обеспокоенно заметил Блу. Заставив себя не тянуться к своей покрытой шрамами шее, Инк пожал плечами: – Это то, что они подумают. Они ожидают худшего. Дрим тяжело откинулся на спинку кресла. Его лицо было осунувшимся, а огоньки глаз – бледными. – Как думаешь, ты сможешь убедить их не причинять вреда Реду? – Да, – без колебаний ответил Инк. Дрим закрыл глазницы: – Тогда, возможно, тебе следует говорить самому. У Инка было ощущение, что Калор этого не одобрит. Калор был слишком занят патрулированием, чтобы возражать. Кроме того, Инка не особенно волновало, что он думает. Он ждал достаточно долго. Он звонил своим братьям. Инк нерешительно отстегнул браслет от шарфа и надел его на запястье. Все, включая Циана и Голда, внимательно следили за тем, как он активирует браслет с помощью своей магии. Сообщений было так много, что Инк удивился, как в браслете не закончилось место. Он не хотел тратить время на то, чтобы прослушать их все, особенно если поблизости была публика. «Я бы позвонил Хоррору, но если у Хоррортейла достаточно проблем, чтобы Банда похитила запчасти для Ядра, то он и без того будет в сильном стрессе. У Кросса есть свои… проблемы. Киллер уже напуган и вряд ли хорошо отреагирует. Пожалуйста, пусть Даст будет готов выслушать…» Инк с тревогой наблюдал, как на его браслете появляется эмблема шарфа. Она стала плотнее и потемнела, когда на звонок ответили: – Арк. Инк был так счастлив услышать голос Даста, что готов был расплакаться. Но в данной ситуации плакать было бы крайне плохой идеей, поэтому он сдержал свои эмоции. – Они знают мое имя, – тихо сказал Инк. – Они не причинили мне вреда. – Ты лжешь, – голос Даста был жестко контролируемым. Инк услышал шаги на заднем плане. Похоже, кто-то еще пытался тихо подобраться поближе. – Те, кто рядом со мной, не причинили мне вреда, – поправился Инк. – И они полны решимости сделать так, чтобы никто другой не смог этого сделать. Они спасли меня от Доктора Фелл Гастера, прежде чем он успел забрать меня в лабораторию. – Ред не пострадал, – спокойно ответил Даст, и Инк понял, что он обращается не только к нему, но и к тем, кто его окружает. – Мы держим его в камере, нейтрализующей магию. Хоррор кормит его, но в остальном его оставили в покое. При этом известии болезненное напряжение в груди Инка немного ослабло. Даст говорил бесстрастно, но Инк понимал, что он едва держит себя в руках. Он закрыл глазницы и отчетливо представил себе Даста, стоящего в замке Хоррортейла с поднесенным ко рту запястьем; его зрачки сузились от напряжения, а Банда молча сгрудилась вокруг него и молилась, чтобы ничего из сказанного Дастом не обернулось для Инка болью. «Как же все запутано», – с сожалением подумал Инк. Он постарался не выдать голосом своего волнения: – Лучше бы вы его вообще не похищали, но спасибо, что не причинили ему вреда. – Что ж, это дало результаты, – с горечью сказал Даст. Его комментарий только укрепил мысль о том, что сложившаяся ситуация не по душе ни одной из сторон. Остатки страха ослабили свою хватку, и Инк сделал успокаивающий вдох. – Мы можем решить эту проблему без насилия. Совет Омега-таймлайна согласился на обмен. И даже если бы они не согласились, Блу и Дрим все равно помогли бы мне выбраться. Раздался приглушенный звук. – Звездные Сансы там? – в голосе Даста слышались резкие нотки. Инк проигнорировал обеспокоенный взгляд Блу и честно ответил: – Да. Как я уже сказал, они спасли меня от Доктора Фелла. Дрим выступил против Совета, чтобы защитить меня, а Блу предложил мне убежище в Андерсвапе. Астер тоже пытался помочь, н-но ему досталось от Фелл Гастера. Я думаю, он в ловушке в Пустоте. Я не могу сейчас использовать коды, чтобы найти его. Инк старался сохранять спокойствие, но чувствовал, что его контроль над эмоциями ослабевает. В последний раз, когда Инк слышал голос Даста, тот умолял Испорченного остановиться. В последний раз, когда он видел Даста, тот чуть не погиб от рук Испорченного. – Мне жаль. Я не хотел вот так уходить. Мне было больно, я не знал, где нахожусь, и когда я увидел фиолетовое на Кроссе, я запаниковал, потому что подумал, что это небезопасно, и перенесся оттуда, как идиот. Мысли, которые Инк старался не допускать, пронеслись в его голове, и зрение помутилось. Несмотря на то, что ввиду полученных травм это было маловероятно, он не мог не думать о том, что если бы он сохранял спокойствие, когда был ранен, они бы сейчас не оказались в такой ситуации. Инка не было бы в Омега-таймлайне, Доктор Фелл Гастер не знал бы, что Инк – Защитник, Банда не захватила бы Реда в отместку, Астер не исчез бы, другие Ученые не пострадали бы при нападении на Астера, и, возможно, Инк уже добился бы прогресса в помощи Эррору и Найтмеру. – Эй, эй. Это не твоя вина. Ты был ранен. Очень сильно, – все попытки Даста сохранять спокойствие и хладнокровие потерпели крах. Его голос заметно смягчился, и Блу потрясенно уставился на браслет Инка, словно не мог узнать голос Даста. – Больше никто не пострадал. Мы все в безопасности. Испорченному не удалось проникнуть внутрь, и мы восстановили работу Ядра Хоррортейла. По костям Инка пробежал озноб: – С Хоррором все в порядке? – Хоррор немного напряжен, но с ним все в порядке. Мы с Паприкой следим за тем, чтобы он заботился о себе. Мы все в порядке настолько, насколько это возможно. Окружающие Инка слушали, как Даст пытается его успокоить, и реагировали по-разному. Во взгляде Гено появился упрямый блеск, который говорил Инку о том, что он знает, какую сторону выберет, если начнется драка. На лице Блу сначала отразилось удивление, а затем сочувствие и понимание. Выражение лица Судьи почти не изменилось, но выглядело довольным. Свапстер слушал тихо, но внимательно. Дрим был отстраненным и каким-то ошеломленно-задумчивым. Инк потер глазницы и тяжело вздохнул: – Тебе лучше не преуменьшать. – Я не преуменьшаю. – Но ты что-то скрываешь, – заметил Инк. Он вспомнил свою ситуацию и пожалел, что не может взять озвученное обвинение обратно. Даст колебался. Инк представил себе, как он смотрит на других членов Банды. В поисках помощи или, может быть, разрешения. Что бы они ни сигнализировали, Даст издал отчетливое рычание: – Знаешь что? Мне плевать, если этот ублюдок это услышит. Х!Гастер, вероятно, все еще жив. Мы думаем, что он где-то в Омега-таймлайне. Он поместил часть своей души в душу Кросса, пока тот был там. Инк плотно сжал зубы, чтобы не начать истерически смеяться от чистого стресса. Если бы он начал смеяться, то его смех вскоре перерос бы в полноценный приступ паники. Холодок, поселившийся в его душе, казалось, пробирался наружу, в грудную клетку, словно ледяные лианы колючими шипами пронзали само его существо. Ему и в голову не приходило заглянуть в душу Кросса. Сама мысль о подобном вмешательстве вызывала у него тошноту. При этих словах Даста Дрим вздрогнул, как от удара током. Блу выглядел не менее пораженным. – Я забыл, – Дрим закрыл рот руками, но было уже поздно. Даст тут же снова встревожился: – Это был Дрим? – Да, – оцепенело подтвердил Инк. – Пожалуйста, скажи мне, кто еще с тобой, – кратко попросил Даст. – Дрим, Блу, Судья Фелл Андайн, Underswap!Гастер, Underswap!Азгор, Калор, Эдж и Гено. Гено попал в Омега-таймлайн вместе со мной. – И я ненавижу это место, – вставил Гено без тени раскаяния. – Ученые постоянно пялятся. Это чертовски жутко. Даст снова замолчал. Инк понял, что он совершенно не готов к такому взаимодействию. Банда готовилась к короткому звонку с предложением об обмене заложниками и ожидала его. Но в отличие от общения с подобными Доктору Феллу, другая сторона была так же недовольна пребыванием здесь Инка, как и Банда тем, что он у них. Как ни странно, это вселяло в Инка надежду. Инка осенило, к чему может привести потенциальная встреча для обмена. Либо произойдет мирное взаимодействие впервые, возможно… возможно, за всю историю, либо вспыхнет новая битва. Омега-таймлайн не был другом Банды, но Звезды были готовы работать с ними. Инк отложил свои опасения по поводу Х!Гастера и Кросса в сторону (в сторону, но не забыл). – Выслушайте меня, прежде чем реагировать? Пожалуйста. – Ничего не обещаю, но мы постараемся. – Как я уже сказал, Дрим, Блу и остальные защитили и спасли меня, – повторил Инк в качестве напоминания, а затем собрался с духом. – Пожалуйста, не психуйте, но у меня на ноге наручник, который не позволяет мне использовать коды. Он устроен так, что взорвется, если я покину Омега-таймлайн. Это лишит меня ноги… – Гребаный ад, – выдохнул Даст. Он был не единственным, кто выругался. Инк узнал звуки приглушенных ругательств Кросса и Киллера, а низкое рычание определенно принадлежало Хоррору. – Послушайте, – наполовину требовал, наполовину умолял Инк. – Это только Доктор Фелл и Фелл Альфис ответственны за наручник. Не Звезды. Не Core!Фриск. Они помогают мне. Они готовы обменять меня на Реда. Мы можем покончить с этим мирно, без всякого насилия. Дрим осторожно сел рядом с Инком на диван и наклонился к нему. Огоньки его глаз были бледными, но голос твердым: – Захват и заключение Инка были скрыты от меня и Блу, потому что Совет знал, что мы не согласимся. Мы узнали об этом лишь в тот момент, когда Кросс сообщил нам, что Инк здесь, и мы немедленно приняли меры. Мы возвращаем Инка вам, независимо от того, согласен с этим Омега-таймлайн или нет, – он ненадолго закрыл глазницы, словно посылая беззвучное извинение, после чего продолжил. – После этого мы сюда больше не вернемся. Инк не сразу осознал это, а Дасту и Банде потребовалось еще больше времени. По мере того, как молчание затягивалось, на лице Блу появилось упрямое выражение, а Судья молча кивнула в знак согласия. Инк в шоке уставился на Дрима: – Ты разрываешь союз с Омега-таймлайном? Осанка Дрима оставалась прямой, несмотря на усталость на его лице. – Да. В этом месте слишком много тайн и теней. Обращение с тобой доказало это, – его голос понизился до шепота, который Инк едва уловил. – Мне очень жаль, Кор. Коммуникатор Инка молчал. Если бы не светящаяся эмблема, Инк мог бы подумать, что Даст повесил трубку. Раздался шаркающий звук, и рядом с шарфом на дисплее появился значок X. – Я не могу доверять твоим намерениям. Ты не заставишь меня поверить, что отвернешься от Омега-таймлайна только сейчас, после всего, что они натворили. При звуке голоса Кросса Дрим побледнел еще больше. Инк вмешался прежде, чем он успел заговорить и разозлить Кросса: – Пузырек с солнцем полон. Для большинства слушателей эти слова ничего не значили, но реакция Дрима и Кросса была довольно выраженной. У Кросса перехватило дыхание, а глазницы Дрима округлились, а затем смягчились. – Если вы не доверяете Звездам, доверьтесь мне, – взмолился Инк. – Я не знаю всего. У меня нет такой истории, как у вас. Я даже представить себе не могу, сколько всего между вами произошло. Но что-то должно измениться. Я знаю, в это трудно поверить, но мы все хотим одного и того же. Мы хотим, чтобы наши семьи и друзья были в безопасности. Мы хотим, чтобы все закончилось так, чтобы никто не пострадал. Мы знаем, кто наши враги, и их нет здесь, с нами. С обеих сторон наступила тишина. Инк изучал обеспокоенные лица окружающих и знал, что Банда выглядит так же. – Как ты выйдешь оттуда с этим наручником? – заговорил Кросс. Его голос звучал резко и отрывисто, почти агрессивно. Инк знал, что это сказывается стресс. Он не мог представить, что чувствует Кросс, зная, что частичка души Х!Гастера находится в его собственной, и вынужденный разговаривать с Дримом. Скорее всего, Кросс не доверял даже себе. Но Инк доверял ему. Возможно, это было глупо, но не более глупо, чем его решение довериться Топу… «Топ. Конечно». – Топ может отключить нейтрализатор, – понял Инк. – Это он его создал. – Я думаю, он покинул Омега-таймлайн из-за того, что они пытались заставить его сделать, – подтвердил Дрим. – Ему не понравилось, что они пытались заставить его создать оружие. – Ты можешь связаться с ним и привести его сюда? – спросил Инк. Дрим чувствовал себя неуютно и (безуспешно) пытался это скрыть. – Я могу связаться с ним, но я все еще заблокирован в Андертопе. Инк поморщился: – Прости. Я исправлю это, как только смогу. Судья поднялась со своего места: – Я доберусь до него. Они не смогут меня остановить. Она вышла, сжимая пальцы, словно хотела призвать свои красные копья. Как только дверь закрылась, Кросс снова заговорил: – Она ушла? – Да, – подтвердил Инк. – Все-таки я не обсуждал бы точку обмена там, где Совет может слышать. Это определенно было проблемой. Инк не исключал, что Доктор Фелл Гастер подстроит им ловушку. Им нужна была нейтральная АВ, чтобы избежать жертв среди населения, потому что если бы бой все-таки вспыхнул, это было бы катастрофой. Большинство положительных АВ были под защитой Омега-таймлайна. Но Альтернативная Вселенная не могла быть и слишком негативной, иначе туда может явиться Испорченный. Поэтому им нужна была пустая нейтральная АВ без жителей, но при этом и не временная линия Геноцида… Тут в его голове что-то щелкнуло. Инк провел рукой по предплечью, где была неприметная отметина. Он не знал, когда она появилась и даже как. Возможно, это одна из многих, появившихся, пока он был в Дудл-сфере. А может быть, она появилась во время разговора с Призмой. – Кросс, ты помнишь, что я говорил о другом мире? О том мире с травянистыми полями, где Пр… где жила та семья рядом с цирком? Повисла пауза, прежде чем Кросс ответил: – Он существует здесь? – Не совсем так, – туманно прокомментировал Инк. – Не под таким названием. Но он есть. Необитаемый. – Его пальцы коснулись двоичных кодов мира, который должен был стать Зефиртопом. Он старался не думать об Астере. – Думаю, я смогу продержаться еще двадцать четыре часа. – Он прикусил язык, чтобы не сказать: «Надеюсь, это не займет больше времени. Пожалуйста, заберите меня отсюда». – Я понимаю, – голос Кросса был предельно деловым. – Свяжись с нами, как только "Топ" поможет тебе, и мы обсудим время. Кроме того, ожидай звонка каждые пять часов. Если от тебя не будет вестей в течение семи… Он знал, что Кросс и остальные согласились на задержку только потому, что им нужно было время, чтобы найти АВ, которая называлась Зефиртоп в Мультивселенной Призмы. Мысли об этом мире, который был достаточно завершен, чтобы в нем мог кто-то поселиться, но так и остался необитаемым, навевали меланхолию. – Пожалуйста, не причиняйте вреда Реду, – тихо попросил Инк. – Если во время обмена произойдет задержка или кто-то нападет, это не будет виной Звезд. Это не будет их предательством. Запомните это, пожалуйста. Кросс не ответил. Даст тоже не пытался. Инк ясно представил себе, как недоверие и подозрительность борются с надеждой и отчаянием на их лицах. Появился значок ножа и наконец заговорил Киллер: – Если вы попытаетесь использовать Инка, чтобы навредить нам, я позабочусь о том, чтобы вы вечно горели в аду. Банда повесила трубку. Инк опустил запястье, затем уронил голову на руки. Разговор был спокойнее, чем он смел надеяться, но страх не покидал его. Доктор Фелл Гастер затаился, Фелл Альфис тоже была где-то там, а теперь еще и Х!Гастер может оказаться поблизости. Наручник тяжелым грузом висел на лодыжке, душа не переставала колотиться, руки дрожали. Гено обнял его одной рукой, и Инк, не стесняясь, прижался к нему. – Я не смог сказать и половины того, что мне было нужно, – сокрушался он. – Они поймут. Это небезопасно, – Гено выглядел обеспокоенным. – Кто такой Х!Гастер? Инк сдерживал дрожь. Он был уверен, что Гено все равно это почувствовал. – Он плохой. Очень плохой. Это Ученый, который может управлять кодами и Перезаписывать их. Отчасти из-за него Эррор начал все уничтожать. Его магия обычно фиолетовая. И очевидным признаком его контроля является то, что глаза его жертв становятся фиолетовыми. Так что следи за этим. Гено казался встревоженным. Как и Дрим, он не смог скрыть свои эмоции от Инка. – В общем, берегись Гастеров, как обычно. Понял. Без обид. – Да я и не обижаюсь, – устало сказал Свапстер. Его рот недовольно скривился. – Хочешь, чтобы я попытался справиться с нейтрализатором или мне лучше оставить это? Инк бросил опасливый взгляд на наручник: – Я подожду Топа. Свапстер рассеянно кивнул, как будто его мысли были за тысячи миль отсюда: – Возможно, это разумный выбор. Он собрал свои инструменты, пообещал вернуться, если понадобится, и вскоре ушел. После его ухода Инк позволил себе немного расслабиться. Он знал, что Блу доверяет этому Гастеру, и не думал недоверять Гастеру только потому, что он Гастер, но все же было слишком тревожно, когда он возился со взрывчаткой на его ноге. Напряжение не спадало. Оно так сильно давило на них, что Инк удивился тому, что показатели Дрима оставались такими же стабильными (что, конечно, мало о чем говорит, но все же). Даже без эмпатических способностей атмосфера была удушающей. Глядя на измученные, встревоженные лица окружающих, Инк ощутил прилив разочарования и отчаяния. Он больше не находился в больничной палате, но по-прежнему чувствовал себя в ловушке. Теперь еще больше людей чувствовали себя пойманными в ловушку вместе с ним и Гено. Инк снова проверил рану и глазницу Гено, и его разочарование удвоилось, потому что, хотя его зеленая магия и могла что-то сделать, он подозревал, что для того, чтобы она по-настоящему помогла, вместе с ней нужно было использовать коды. У него был доступ к своей магии. Он мог открыть портал. Но он застрял до тех пор, пока наручник не будет деактивирован или снят, если только он не был готов потерять ногу. Несмотря на то, что вокруг него по-прежнему смыкались стены, Инк чувствовал себя лучше, зная, что с Бандой все в порядке и они, возможно, готовы выслушать. Это позволяло ему надеяться, что у него действительно есть выход. Более того, Звезды могли пойти с ним. Не с Бандой, конечно, но они будут за пределами Омега-таймлайна и готовы поддерживать контакт. Это было больше, чем он смел надеяться. Остальные были не столь оптимистичны и спокойны. Если они проведут здесь от нескольких часов до целого дня, Инк подозревал, что к тому времени, как они встретятся, кто-нибудь действительно может напасть на Банду. Не по злому умыслу или из-за предательства, а просто в силу нагнетания страха и тревоги, которые были на всех лицах, даже на лице Гено. Больше всех досталось Дриму. Даже если его эмпатические способности были притуплены, его собственных проблем было достаточно, чтобы он чувствовал себя разбитым и дрожал от усталости. Простого сканирования было достаточно, чтобы показать Инку, насколько напряжен Дрим. С течением времени все становилось только хуже. Инк принял решение. Он крикнул в сторону кухни: – Азгор, ты ведь собираешься за припасами? Азгор высунул голову в гостиную и подтвердил это кивком. – Не мог бы ты захватить ингредиенты для чего-нибудь, что мы могли бы приготовить, пожалуйста? – попросил Инк. – Ничего особо сложного. Просто… что-нибудь. Блу бросил на него настороженный взгляд: – Зачем? Дрим и Гено были озадачены не меньше. – Я хочу приготовить магическую еду, пока есть такая возможность. Мы можем приготовить что-нибудь вместе, чтобы скоротать время, – нервы у Инка сдали, и он опустил голову. – …Если хотите. Блу пришлось наклониться, чтобы расслышать его. Невозможно было не заметить, что он все еще озадачен и нерешителен. Инк начал подозревать, что Блу беспокоится, не боится ли он Звездных Сансов. Инк не боялся. Он понимал, что Блу никогда не хотел по-настоящему навредить ему или Хоррору. Ну, может быть, он и хотел в тот первый раз в Аутертейле, но это был исключительный случай. Пожалуй, ему стоит быть более прямолинейным. – Если мы проведем здесь весь следующий день, ничего не делая, мы доведем себя до паники, – безапелляционно заявил Инк. – Я справлюсь с этим… – Этот дом станет самым чистым местом в Омега-таймлайне, если ему придется "справляться", но он справится. – Но Дриму что-нибудь нужно. Дрим зашевелился и поднял голову: – Я в пор… – Я живу с четырьмя Сансами плюс Найтмером, – перебил его Инк. – Еще я чувствую твои жизненные показатели. Тебе действительно нужно отдохнуть. Дрим выглядел совершенно потерянным. Инк задумался, говорил ли ему кто-нибудь когда-нибудь "Иди отдохни". Блу, конечно, пытался, но, возможно, не так прямолинейно, как Инк. – Я бы сказал тебе пойти вздремнуть, но я знаю, что ты этого не сделаешь, – продолжал Инк. – Ты хоть ел сегодня? Сомневаюсь, так как холодильник пуст. Поэтому Азгор идет за едой, верно? Когда ты в последний раз ел, Дрим? А ты, Блу? Гено? Блу подпрыгнул, когда к нему обратились напрямую, а Гено казался настороженным. Глазницы Инка сузились. «Мы не собираемся умирать. Мне не грозит непосредственная опасность быть схваченным. А это значит, что я заставлю вас позаботиться о себе, так что помогите мне». Он вспомнил о своем обещании и оживился: – Можно я тебя обниму? Дрим уставился на него. И продолжал смотреть. А потом кивнул. Объятия Инка не были сокрушительными, но они были крепкими. Дрим был измотан и нездоров во всех смыслах этого слова, но он не был слишком хрупким. Плюс ко всему, он и правда нуждался в объятиях. Это подтвердилось, когда Дрим тяжело вздохнул и положил голову на плечо Инка. – Спасибо, – Дрим, казалось, собрался с духом. – Если тебя это не слишком затруднит, Азгор, не мог бы ты… хм… купить… эм… доброженое? У Дрима по-прежнему было ужасно потерянное выражение лица. Инк надеялся, что это потому, что он давно не ел ничего подобного, а не потому, что у него были проблемы с памятью или он никогда в жизни не ел доброженое. Инк сомневался, что это было последнее, хотя бы из-за Блу. – У Доброженщика есть кафе в Старом Городе, – сразу же сказал Блу. – Я с удовольствием возьму немного для всех нас, Дрим, – тепло добавил Underswap!Азгор. – У тебя есть какой-то конкретный вкус на примете? На лице Дрима снова появилось выражение "Гифтрот в свете фар": – …Банановый? – Думаю, у них есть такой, – задумчиво проговорил Азгор. Инк ярко улыбнулся им всем, на что удивленный, а затем восторженный Блу тоже ответил улыбкой. Любезно приняв просьбы остальных обитателей дома, Underswap!Азгор вышел из комнаты, а затем появился в доспехах, которые делали его более похожим на Undertale!Азгора, чем на Смотрителя. Он не пытался выйти через парадную дверь, а позволил Калору переместить его с помощью короткого пути. Все это было хорошо, но даже несмотря на свою решимость не позволять ситуации угнетать его, Инк не мог не беспокоиться, в том числе из-за одного человека, который явно отсутствовал с момента заседания Совета. Он надеялся, что Core!Фриск скоро появится. Если не для того, чтобы помочь, то хотя бы для того, чтобы поговорить с кем-нибудь и попытаться справиться с тем, что он узнал. Он определенно нуждался в этом.

***

Дрим не был уверен, что ему делать. В период ожидания между боями он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Одной из констант в его жизни было то, что он всегда знал, что грядет очередная схватка, будь то в Альтернативной Вселенной или в зале Совета Омега-таймлайна. Очередная неприятность неизбежно, как говорится, падала им на головы, и Дрим возвращался из АВ, где он прятался, туда, где он был нужен для очередной битвы. В эти периоды затишья Дрим испытывал чувство страха и тревожного ожидания, которое отпускало его только тогда, когда начинался следующий бой. Хотя порой ему удавалось отвлечься от забот, когда он находился в Андерсвапе. Это был не Андерсвап, не миссия, не АВ, в которой он проводил как можно меньше времени. Это был Омега-таймлайн, который больше не был безопасным убежищем ни для кого из них. А может быть, он никогда и не был для них безопасной гаванью. Возможно, Дриму следовало понять это, когда ушел Кросс. Это была довольно удручающая мысль. Оставаться в доме, который когда-то принадлежал им с Кроссом было крайне некомфортно. Он готов был смириться с этим дискомфортом, лишь бы обеспечить безопасность Арка… то есть Инка и остальных, но все равно это не давало ему покоя. У Омега-таймлайна были коды, предназначенные для сохранения, вплетенные в его воздух Core!Фриском и Дрим не останавливался здесь годами и не делал никаких перепланировок. Поэтому многие помещения остались нетронутыми и не изменились с течением времени. Каждая комната хранила воспоминания. Эти воспоминания соперничали у него в голове с недавними открытиями, и Дриму приходилось бороться за то, чтобы удержаться на плаву, чувствуя, как вода смыкается над его головой. «Арк – это Инк, Защитник. У Кросса есть частичка души Х!Гастера в его собственной. Ред попал в плен. Доктор Фелл проводил эксперименты за спиной Кора. Х!Гастер может быть здесь. Найтмер…» Дрим прерывисто вздохнул, торопливо миновав закрытую дверь бывшей комнаты Кросса, и вошел в свою собственную. Уединенное убежище, которое он искал, не ждало его. Комната была пуста, но не изменилась. Ее тщательно прибрали, постельное белье выстирали, и она выглядела пугающе такой же, как и в тот раз, когда он покинул ее. Взгляд Дрима скользнул по светло-голубому покрывалу, комоду из орехового дерева, прикроватной тумбочке, лампе, прежде чем он обнаружил, что смотрит на свое отражение. Дрим отступил назад и тихонько прикрыл дверь, чтобы не потревожить других обитателей дома, если захлопнет ее. Он даже не знал, зачем он сюда пришел. Он знал, что придумал предлог, чтобы (спрятаться) уйти, но все равно поймал себя на том, что бежит обратно к лестнице. Он не хотел здесь находиться. Он не хотел находиться в этом доме, где Кросс когда-то жил с ним. Кросс, которому все еще было больно от непреднамеренного контроля Дрима. Кросс, который все еще ненавидел его и винил Омега-таймлайн (но не так сильно, как себя). Потом выяснилось, что Кросс был прав, не доверяя Омега-таймлайну. Это было еще кое-что, о чем Дрим не хотел думать. Часть души Х!Гастера была помещена в душу Кросса, пока тот находился здесь. Дрим не знал об этом, но все равно чувствовал, что снова подвел своего друга. Он попытался мысленно вернуться в прошлое, но понятия не имел, когда Кросса могли забрать. Скорее всего, его там даже не было. И это еще не считая того, что случилось с Найтмером. Дрим судорожно вздохнул и обхватил себя руками, сгорбившись на ходу. Он чуть не столкнулся с чем-то бледно-голубым и поднял взгляд на Гено. Гено замер и поспешно отступил на шаг, вцепившись в воротник своего шарфа: – Я думал, ты собираешься отдохнуть, пока не вернется Swap!Азгор. Хм. Ты в порядке? – Гено поморщился и потер челюсть, негромко пробормотав: – Очевидно, нет, черт возьми… Даже без своих способностей Дрим мог сказать, что Гено настроен меланхолично. Это было далеко от того возмущенного Санса в парке у "Золотой Руны". Он отчетливо вспомнил реакцию Гено на обморок Инка. (Инк был в двух шагах от них с Редом, и если бы Дрим понял, то, возможно, они не оказались бы в такой ситуации…) У него не было сомнений в том, что Гено происходил из временной линии Геноцида. Геноцид… ох. Это было… ужасное прозвище. Наличие шарфа доказывало, что Гено потерял своего брата. От Стретча не было никаких вестей. Дрим боялся спросить, жив ли еще брат Инка (ведь если уже нет… Инк никак не мог быть тем, кто убил его). Гено наморщил лоб. Напряженность его взгляда уменьшилась. – Я могу что-нибудь сделать? – Я так не думаю, – деликатно ответил Дрим. – Не беспокойся обо мне. Гено постарался не смотреть на него с недоверием. Попытка не удалась, но он хотя бы попытался. – М-да. Не думаю, что это возможно, – он замешкался и опустил взгляд на свой шарф, разглаживая его концы пальцами. – Инк не смог рассказать мне всего из-за всех этих Ученых, преследующих нас, но он рассказал мне достаточно. Не отказывайся от своего брата, хорошо? Он не умер, так что шанс есть всегда. Голос Дрима застрял у него в горле, а тело застыло. Гено тоже замер, разрываясь между неловкостью и сожалением о своей прямоте. На лестнице послышались шаги, и они оба посмотрели в ту сторону, объединенные отчаянной потребностью отвлечься. – О! У меня было предчувствие, что мы все уже на ногах, – Блу тепло улыбнулся, присоединившись к Гено и Дриму в коридоре наверху, но Дрим заметил, как он обеспокоенно теребит манжеты своих перчаток. – Инк тоже здесь? На мгновение воцарилась тишина, пока Дрим и Гено смотрели друг на друга в поисках ответа. Огоньки глаз Блу потускнели до нервного белого цвета. – Давайте пока не будем паниковать, – поспешно заговорил Гено. – Инк не убежит. По крайней мере, не прихватив нас с собой. Не знаю, заметил ли ты, но он решил, что ты теперь под его ответственностью. Дрим недоверчиво уставился на него: – Почему? Гено снова бросил на него пронзительный взгляд. Он открыл рот, закрыл его и отвернулся, потирая затылок: – …Я не буду открывать эту банку, – пробормотал он себе под нос, прежде чем повысить голос: – Инк упоминал, что ему нравится лазить. Есть ли в этом доме чердак? Быстрый поиск показал, что Инк действительно находится на чердаке. Как ему удалось добраться до выдвижной лестницы и забраться туда, никого не предупредив, оставалось загадкой, пока Дрим не вспомнил, что у Инка есть доступ к его магии. Вероятно, он использовал свои цепи или поддерживал себя с помощью магии. В конце концов они нашли Инка спрятавшимся между двумя коробками на высокой полке. Это было самое высокое место, куда он мог добраться, не вылезая на крышу. Небольшое пространство выглядело не слишком удобным, но Инку удалось не только втиснуться в него, но и заснуть. Гено критически осмотрел импровизированное спальное место Инка и вздохнул: – Надо дать ему отдохнуть. Он четырнадцать часов лечил людей и едва успел заснуть, как появился Фелл Гастер. Ткань у шеи Инка шевельнулась, и из-под шарфа выглянули две черные змеи – Циан и Голд. Сверкающий взгляд голубовато-фиолетовых глаз змеи тревожил Дрима не меньше, чем этот дом. Было что-то… знакомое в этих цветах. Знакомое и вызывающее душераздирающую ностальгию. Не раздумывая, Дрим протянул руку. Циан внимательно осмотрел ее… и снова спрятался в шарфе Инка. Голд бросил на Дрима ничего не выражающий взгляд и последовал за другой змеей. Дрим медленно отдернул руку, вцепившись пальцами в ворот своего желтого жакета. – Не принимай это на свой счет, – заговорил Гено. – Они хотят охранять Инка. Смотри. Он протянул руку. Змеи снова выглянули из шарфа Инка, но не переползли к нему, как обычно бывало. Гено засунул руки в карманы и осмотрелся вокруг, после чего выбрал крепкий ящик в качестве сиденья: – Я останусь здесь с Инком. – Тебе тоже нужно отдохнуть, – напомнил ему Дрим. Гено насмешливо хмыкнул: – Как будто ты собираешься это сделать? Дрим поморщился. – К черту все это, – пробормотал Гено. – Ты выглядишь так, будто легкий ветерок развеет тебя в пыль. Инк не стал приставать к тебе с просьбой об осмотре и сеансе исцеления только потому, что он очень устал. Будь добр, отдохни. «Это не поможет». – Я могу… попробовать. Гено рассеянно кивнул: – Позовите нас, когда вернется Swap!Азгор. – Конечно, – согласился Блу. Он схватил Дрима за руку и тихо потащил его с чердака, оставив Инка спать. Как только они оказались в коридоре, Блу повернулся к нему: – Где тебе будет удобнее всего хотя бы попытаться заснуть? «В Андерсвапе», – Дрим держал это при себе и подавился ложью о том, что с ним все в порядке. – В гостиной… лучше. Что угодно, только не его спальня или место с зеркалом. Блу подвел его к дивану и взял пару одеял. Накрыв Дрима одним из них, он посмотрел в сторону лестницы, держа в руках второе одеяло. Дрим натянул одеяло на плечи. Это не избавило его от постоянного холода в костях. – Как думаешь, ты сможешь накрыть Инка, не разбудив его? – Я сомневаюсь в этом. Думаю, Гено хотел, чтобы мы были подальше от него, – Блу сел на диван в ногах Дрима и уставился на аккуратно сложенное светло-зеленое одеяло в своих руках. – Гено не уверен, что может доверять нам. Дрим уже знал это. – Я его не виню. Многие здесь пытались обмануть их или навредить ему и Инку. Блу разгладил руками одеяло. Если оно было хоть немного таким же мягким, как то, что укрывало Дрима, он должен был чувствовать его ворсистую текстуру даже в перчатках. – Как ты себя чувствуешь? Только честно? Дрим вздохнул и зажмурил ноющие глазницы: – Ужасно. – В том, что случилось с Инком, нет твоей вины. Как и в случившемся с Найтмером и Кроссом, – тихо сказал Блу, теребя выбившуюся из одеяла нитку. Глазницы Дрима жгло. Какая-то часть его хотела вернуться на чердак и тоже забиться на верхние полки, чтобы хоть на мгновение спрятаться от всего. Он не хотел сталкиваться лицом к лицу с тем, что Инк рассказал ему о брате. Не хотел он думать и о Кроссе. Но он знал, что не может игнорировать это вечно. Похоже, Блу был с ним согласен. – Расстраиваться – это нормально, Дрим, – голос Блу оставался тихим. – Я в курсе, – Дрим прижал руку к глазницам, словно это могло заставить его череп перестать болеть. – Кросс попал под власть моей ауры, и кто-то похитил его за моей спиной, чтобы вмешаться в его душу. Я ничего не замечал. Мой брат был Испорчен в течение многих лет. Я никогда не замечал. Мир, который я защищал, творил за моей спиной ужасные вещи. Даже с моими эмпатическими способностями я никогда не замечал этого. – Его пальцы дернулись, но он сдержался, чтобы не натянуть одеяло на голову. Он больше не ребенок. От того, что он спрячется, мир не перестает двигаться вперед. – Ты не вездесущ, – огоньки глаз Блу побледнели. – Судя по всему, никто из нас не вездесущ. – Инк тоже не такой, но он все равно сумел сделать то, что не удалось мне. Он видел реальные проблемы и работал над их устранением. Тем временем я был так зажат в привычных рамках, что не удосужился выйти за их пределы, – Дрим не знал, как назвать чувство, пронзившее его душу-яблоко. Назвать это "завистью" было бы чрезмерным упрощением, хотя в этом беспорядочном сочетании благодарности и разочарования чувствовалась нотка горечи. – Мне кажется, я провалился. «Я провалился как Хранитель». – Ты не провалился. И не только ты застрял в петле. Я тоже попал в нее, – Блу проверил свой телефон и положил его обратно в карман. Его пальцы тревожно постукивали по ноге, но Дрим ничего не чувствовал. – У Инка было преимущество – он был новичком во всем и привнес свежий взгляд на вещи. – Мой брат чуть не убил его за это, – Дрим не выдержал и спрятался под одеяло, как когда-то прятался под плащом от грозы. – Я знаю, что это Испорченный напал на Инка. Я знаю. Но даже если мой брат попал под влияние Порчи, она не виновата в каждом его поступке. В конце концов, Андерфелл и многие другие миры исчезли из-за него. Не просто потому, что он хотел победить, а потому, что он искренне считал, что поддерживает баланс. Мне кажется, я мог бы стараться лучше. – Нет, – возразил Блу. – Мы оба знаем, как ты старался. Не иди по этому пути. – Его голос был суров, но даже сейчас сохранял добродушную нотку оптимизма. – Я и так пытаюсь, – Дрим не смог сдержать дрожь в голосе. Оглядываясь назад, он не мог не думать о том, что можно было сделать по-другому, чтобы достучаться до Найтмера или Кросса раньше, до того, как все стало так ужасно. Если быть честным с самим собой, то, скорее всего, лучшим шансом на успех было бы сделать это через Инка. Его готовность понимать и видеть хорошее в своих противниках была той чертой, которую Дрим постепенно утратил за годы сражений, предательств и лишений. Если бы Дрим нашел Инка первым… «Инк оказался бы в Омега-таймлайне раньше. И если бы Инк оказался в Омега-таймлайне раньше, он был бы мертв». Уверенность в этом леденила и без того холодную душу Дрима. Учитывая то, что сделал Доктор Фелл Гастер, Дрим даже не мог с уверенностью утверждать, что именно Найтмер, его Банда или Эррор убили бы Защитника. Инк поначалу не знал, что он – Защитник, но другие могли догадаться об этом раньше него самого. При таком раскладе Инк был бы втихую доставлен в лабораторию еще до того, как Дрим или Core!Фриск догадались бы о его Роли. Ведь никто из них не заметил, когда забрали Кросса. Точно так же, как никто из них не знал, что на самом деле произошло в Икстейле. – Я молюсь, чтобы Инк не брал с меня пример того, как быть Хранителем, Блу, – признался Дрим. – Я боюсь, что подведу и его. Что я подведу их всех. «Снова». – Этого не случится, – твердо сказал Блу. – Защитник здесь. Найтмера можно спасти. Кросс никуда не делся. Теперь мы знаем, что Инк существует, и мы можем сделать все, что в наших силах, чтобы помочь ему. Беспокойство Дрима не ослабевало. – Я не могу сражаться и не уверен в своей способности помогать ему в качестве Хранителя. Я не смогу помочь, – его плечи поникли. – Звезды, Инк, наверное, считает меня жалким. Блу фыркнул: – Ты видел, как Инк смотрит на тебя? Он считает тебя потрясающим. По правде говоря, Дрим это прекрасно понимал. То, с какой надеждой смотрел на него Инк, умиляло и пугало одновременно, потому что надежда эта была абсолютно безосновательной. Это слишком напоминало Дриму юного Королевского Стража на обучении и наивного ребенка-Хранителя, только что освобожденного из камня. Оба они так надеялись и верили, что все будет хорошо. Надежда была такой хрупкой вещью, и Дрим не хотел, чтобы надежда Инка умерла, как умерли надежды многих других (потому что Дрим не справился). Дрим веками выдерживал непосильную ношу защитника Мультивселенной. Он был защитником, но не Защитником, поэтому некоторые задачи были просто за пределами его возможностей. Теперь это бремя легло на плечи Инка. Дрим не хотел этого, но боялся, что больше не сможет помогать нести этот груз. – …Как мы это сделаем? – Дрим не собирался задавать этот вопрос вслух, и уж точно не с таким отчаянием. Блу бросил на него обеспокоенный взгляд и отнесся к вопросу серьезно: – Если ты имеешь в виду… ну, все это, я думаю, нам просто нужно сделать все, что в наших силах. Но это зависит не только от нас. Инка тоже нужно учитывать. И Банду. Они хотят вернуть своего босса. «Я хочу вернуть своего брата, – с горечью подумал Дрим. – Но это будет не так, как я себе представлял. С Порчей или без, но Найтмер уже не тот, каким был в Дримтейле. И я не тот, кем был тогда. Мы никогда больше не будем такими, как прежде. Я не нужен Найтмеру». Блу посмотрел на зеленое одеяло и отодвинул его, чтобы не дергать за нитки: – Странно оставлять Инка с Бандой, но я думаю, что так и должно быть. Это то, чего хочет Инк, и, возможно, это то, что нужно всем нам. Мы никому не сможем помочь, если будем вцепляться друг другу в глотки. Слишком многие в Омега-таймлайне хотят использовать Инка или навредить ему. Андерсвап был бы доброжелательнее, но для него это все равно стало бы очередной тюрьмой. Он не сможет помочь, если окажется в ловушке, – он откинулся на спинку дивана и со вздохом провел рукой по лицу. – Я рад, что мы ошиблись в отношении обращения с ним Банды. – Я тоже. Странно было думать, что забота Банды об Инке была одним из лучей света среди моря тьмы, которым была их Мультивселенная. Все они слышали, как Даст утешал Инка. Тот факт, что один из печально известных членов Банды проявил такую уязвимость, когда его могли слышать Звездные Сансы, говорил сам за себя. – Что мы будем делать после обмена? – тихо спросил Дрим. – Куда мы пойдем? – Мы будем поддерживать контакт с Инком и сотрудничать, – немедленно сказал Блу. – У меня такое чувство, что Инк будет работать с нами независимо от того, одобрит ли это Банда или нет. Что же до того, куда мы отправимся… конечно же, в Андерсвап! От его лучезарной улыбки Дриму не стало теплее, но уголки его рта приподнялись: – Конечно. Не стоило и спрашивать. Как глупо с моей стороны. Тихий треск и ворчание из кухни возвестили о не слишком удачном возвращении Underswap!Азгора. Дрим услышал, как Калор извиняется за жесткую посадку и поднялся. Блу не пытался заставить его лечь обратно. Упрямство, которое помогло Дриму выдержать стычку с Фелл Гастером и заседание Совета, вновь дало о себе знать. – Я позову их. Не поможешь Азгору распаковать продукты? Блу кивнул и оставил Дрима. Когда он уходил, Дрим чувствовал от него слабую толику поддержки и тепла, словно мельчайшие проблески солнечного света сквозь потрескавшееся запыленное стекло. Сколько бы Дрим ни прожил и что бы ни сделал, он никогда не заслужит Блу. Очевидно, прибытие Азгора разбудило Инка. Сквозь тонкий люк между верхним этажом и чердаком Дрим слышал, как Гено говорит с ним. Он ухватился за лестницу и полез наверх. Даже столь короткий подъем заставил его запыхаться. «Я буду бесполезен, если обмен перерастет в драку. Я буду обузой, как в Дэнстейле. Такой уж я Хранитель. Но это не новость». Дрима вывел из раздумий тихий встревоженный тон голоса Гено. Он не мог расслышать, о чем тот говорит, но не хотел задерживаться и подслушивать. Он покрепче ухватился за перекладины лестницы и подтянулся. Гено тут же замолчал, когда Дрим показался из люка, но он не возражал. У Гено были все основания осторожничать. Инк по-прежнему сидел на верхней полке. При виде Дрима мрачное выражение исчезло с его лица, и он просиял: – Привет, Дрим! Мы слышали, как Азгор вернулся с покупками. Они готовы, или мы будем мешать? – Давайте дадим им время разложить продукты. Дрим подтянулся на последней перекладине на чердак и сел, свесив ноги в открытый люк. Инк плавно спустился с полки и плюхнулся рядом с ним. Его ноги слегка покачнулись, отчего свободные коричневые штаны зашелестели по босым ступням. Одежду выстирали, но левая штанина была порвана и запачкана черным. На фоне этого золотой наручник выглядел еще более угрожающим. Дрим думал о том, что надо бы дать Инку сменную одежду, но единственная доступная была в комнате Кросса. К тому же он не был уверен, что Инк ее примет. Похоже, ему хотелось иметь хоть что-то привычное из дома. Гено остался на своем ящике, и Дрим заметил, что змеи снова обвились вокруг его рук. Он почувствовал укол ревности, но отмахнулся от него, понимая, что его переживания неуместны. – Не могу поверить, что я заснул, – пробормотал Инк. Он улыбнулся Дриму. – Я отдохнул, так что, если хочешь, могу осмотреть тебя. – Я в порядке, – машинально отказался Дрим. – А вот и нет, – к его удивлению, Инк не стал медлить с ответом. Нервозность и страх, которые он проявлял по отношению к Дриму в Одержимости и в Андертопе, исчезли, высвобождая упрямую волю, которая всегда скрывалась под его маской. – Я проводил пассивное сканирование… Э-э, извини за это, Банда склонна скрывать травмы, так что дома у меня было на это разрешение. Ты истощен и тебе тяжело. Пожалуйста, позволь мне посмотреть, могу ли я чем-то помочь. – Это не поможет, – мгновенно сказал Дрим. Гено бросил на него неодобрительный взгляд, что было иронично, учитывая, что у него была рассечена грудь. Правда, Дрим заметил, что рана на груди Гено выглядит не такой серьезной и изо рта больше не течет струйка крови. Может, Инк смог частично исцелить его? Почему только частично? Вероятно, эта травма могла быть связанной с кодами… с магией… с чем-то, требующим использования кодов… Дрим хотел бы спросить об этом у Кора, но тот избегал всех. Он надеялся, что с ним все в порядке. С его стороны было лицемерием думать так, но Кор не должен был замыкаться в себе. – Все может быть, – упрямо возразил Инк. – Мы не узнаем, пока не попробуем. По крайней мере, Инк не выглядел заинтересованным в самоизоляции. На самом деле он был так рад видеть Дрима, что на его лице снова отразилась надежда. Дрим не понимал, почему. Инк так нервничал рядом с ним в прошлые разы, когда они сталкивались. Дрим не сомневался, что Банда рассказывала ему страшные истории о своих врагах, особенно Кросс. В самом ли деле Инк был так спокоен рядом с Дримом, или он вел себя так, чтобы скрыть свой страх, как это было в Одержимости? Или же это своего рода травматическая привязанность, вызванная его безнадежным положением? Может, Дрим и мог бы справиться с неоправданным поклонением герою, но было ясно, что благоговение Инка не было таковым. Звезды, он не мог справиться с надеждой и доверием Инка. «Я подведу его так же, как подвел всех остальных». Сомнения Дрима подступили к горлу, душа его, и Инк нахмурился. Дрим поймал на себе его внимательный взгляд и отвел глаза. На мгновение, всего лишь на мгновение, он представил себе, как оставляет Инка, чтобы тот встретился с Мультивселенной без него. Он тут же прогнал эту мысль, испытывая отвращение к самому себе. Дрим был уже почти бесполезен, но он все равно должен был продолжать борьбу во что бы то ни стало. «Я не могу позволить Мультивселенной сломать и Инка. Я не могу оставить его с этим один на один». – Я… полагаю, что обследование не повредит, – проговорил Дрим. Инк просиял и выпроводил Гено вместе с черными змеями из комнаты с тихими заверениями, что с ним все будет хорошо и он в безопасности. Дриму захотелось плакать (ведь он не заслужил такого доверия). Инк закрыл люк и придирчиво осмотрел чердак, после чего жестом предложил Дриму сесть на ящик, который освободил Гено. Он не стал спрашивать Дрима, не хочет ли тот пойти куда-нибудь еще, например, в импровизированный медблок. И хорошо, потому что Дрим тоже не хотел туда идти. После краткого и емкого объяснения, что такое сканирование и как оно будет ощущаться, вокруг рук Инка закружилась зеленая магия. Дрим подозревал, что такая наглядная демонстрация была для его же пользы. Он никогда не видел подобной зеленой магии. Но ведь Инк был не только Целителем, но и Защитником. Некоторые странности были вполне ожидаемы. А если учесть, что Инк был более сильным Целителем, чем все Целители Омега-таймлайна вместе взятые, то Дрим полагал, что у него было преимущество. Однако он не позволял себе надеяться, что Инк сможет ему помочь. Сканирование не заняло много времени. Инк погасил свою зеленую магию. На смену юношескому, полному надежды выражению его лица пришло куда более серьезное. Дрим подумал, не так ли выглядел Инк за совиной маской Арка, когда столкнулся с Хранителем после нападения на него. – Полагаю, ты уже знаешь о состоянии своей души. Дрим кивнул. – Не знаю, смогу ли я это исправить. Но… хм. Я могу, по крайней мере, дать тебе совет. Может быть, – Инк прижал руку к груди. – Я знаю, что это очень трудно, но постарайся не терять надежды. Дрим не смог сдержать дрожи. Инк собрался с духом и выдавил из себя следующие слова: – Послушай, я понимаю. Трудно верить, что все наладится. Я понимаю искушение сдаться и просто… пустить все на самотек, – его и без того мягкий голос стал еще тише, и Дриму пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать его. – Я и сам с этим борюсь. Мне приходилось бороться с собой, чтобы не позволить Доктору Фелл Гастеру просто забрать меня. Я мог бы сдаться и позволить ему делать то, что он хочет, лишь бы все закончилось и никто больше не пострадал. Дрим не знал, что сказать. Страх и паника, с которыми он боролся, вцепились когтями в его душу, вызывая острую боль, словно она хотела вырваться из его грудной клетки. Улыбка Инка исчезла, обнаружив усталую и встревоженную душу, на плечи которой навалилось такое бремя, что впору было рухнуть. – Я не могу вот так потерять надежду и сдаться. Я хочу продолжать существовать, пусть даже все кажется слишком сложным. Не только ради других, но и ради себя. Вокруг так много плохого, и кажется, что это твоя вина, но это не так. Ты не виноват. В очередной раз поколебавшись, он взял Дрима за руку. Если прикосновения Блу и Core!Фриска казались слишком горячими, то прикосновение Инка было спокойно-нейтральным. В кои-то веки Дрим не чувствовал ни жжения, ни холода. – Ты сражаешься гораздо дольше, чем я. Ты так много сделал для столь многих, даже если сам этого не видишь. Но тебе нужно позаботиться о себе, прежде чем ты сможешь продолжать заботиться о других, включая меня, – пальцы Инка сжали пальцы Дрима. – Ты больше чем просто Хранитель. Ты – личность. Тебе позволено уделять время себе и жить. Дрим ощутил жар в глазницах, но сдержал слезы. – Всем нужно, чтобы я был сильным. Огоньки глаз Инка вспыхнули зеленым светом, и по контрасту с ними его глазницы словно потемнели. – Мне не нужно. Я не говорю, чтобы ты предоставил это мне или что-то в этом роде, но ты должен позволять себе передышки. Поверь мне, если ты будешь так давить на себя, ты только навредишь себе еще больше. Тебе нужно найти баланс между долгом и жизнью. – Я не думаю, что смогу, – признался Дрим. – Тогда я помогу тебе, – напряженность во взгляде Инка не ослабевала, но зеленое свечение огоньков слегка потускнело. – У меня всегда лучше получалось помогать другим. Дрим хотел возразить, что Инку не стоит попусту тратить свое время. Он хотел умолять Инка не растрачивать свои надежды и доверие на кого-то вроде Дрима, который веками терпел неудачу в этой Мультивселенной. Он пересмотрел эту мысль и почувствовал себя неловко, осознав, что Инк был прав относительно его взглядов на собственную самооценку. Это привело Дрима в полное замешательство, казалось, уже в тысячный раз с момента появления Инка. – Хотя бы подумай об этом? – попросил Инк. Дрим не смог ответить. Инк не был разочарован. Он просто выглядел решительным. – Я все равно в тебя верю. Значит, и тебе нельзя сдаваться. Дрим не мог понять, почему. Он избегал взгляда Инка и старался не чувствовать себя трусом: – Давай вернемся к остальным. Инк не стал настаивать на своем, и они вместе спустились вниз. Все остальные, за исключением Эджа, собрались на кухне. Продукты были аккуратно рассортированы. Дрим с облегчением (и долей меланхолии) увидел, что за исключением доброженого, все продукты были предназначены для приготовления лечебной еды или подходили для путешествий. В этом был смысл. После того как они уйдут, они больше не вернутся в этот дом. «Хорошо». Инк сразу же перешел к ингредиентам для лечебной пищи и продолжил их сортировку. При этом он неоднократно спрашивал, можно ли ему расходовать запасы. Дриму потребовалось ужасно много времени, чтобы понять, что он искренне опасается, что им не хватит ресурсов. Это наводило на некоторые неприятные мысли о нынешнем(?) положении Банды. Учитывая, что большую часть времени после того, как (Кросс ушел) Дрим перестал оставаться в Омега-таймлайне, он провел в бегах, ему следовало бы раньше понять, что у Банды возникнут проблемы с ресурсами. Тем более, что Найтмер отсутствовал, а Ядро Хоррортейла вышло из строя. Калор ушел продолжать наблюдение, а Эдж отказался от предложения присоединиться к ним. Доброженое поместили в морозилку, оставив на потом. Дрим не умел готовить. У него никогда не было времени, и по большей части он полагался на то, что мог найти. Всякий раз, когда он садился за стол, готовкой занимался Блу. Дрим, как правило, был слишком измотан, чтобы помогать, или беспокоился, что будет мешать. Есть такое выражение "слишком много поваров на одной кухне", но их группа отлично сработалась. Инк и Блу разделяли энтузиазм друг друга и заражали им остальных. Инк с удовольствием учил Дрима и Гено готовить разные блюда, в том числе коричных кроликов и ирисково-коричный пирог. Он хвалил их за работу, добросовестно стоя рядом с ними или терпеливо направляя их руки, пока они смешивали ингредиенты. Опасения Дрима по поводу того, что он испортит еду, постепенно развеялись. Трудно было чувствовать себя растяпой, когда Блу и Инк улыбались ему. Эдж вернулся проведать их, привлеченный запахами, и был бесцеремонно втянут в беседу, в ходе которой он рассказал о различных путях развития сельского хозяйства в Омега-таймлайне. Инк ловил каждое его слово с воодушевлением, которому Дрим мог только позавидовать. Он задавал вопросы и радовался еще больше, когда Эдж или кто-то другой отвечал на них. В свою очередь, Эдж, казалось, был рад его вниманию. Несмотря на царивший на кухне Дрима мир, не все было гладко. Время от времени Инк поднимал взгляд выше роста окружающих его Сансов и замирал. Он продолжал работу без комментариев, но Дрим заметил, что он колеблется, как будто ожидая, что там будет кто-то еще. Еще произошел незначительный инцидент, когда Инк сбил локтем со стойки миску с тестом. Гено поймал миску прежде чем она успела разбиться об пол, но часть жидкости пролилась. Хотя Инк выглядел обеспокоенным, он не отшатнулся в страхе и не рассыпался в извинениях. Он помог убрать беспорядок твердыми руками. «Он готовит вместе с Хоррором». Дрим вспомнил случай, когда в Альтернативной Вселенной сожгли часть запасов еды, чтобы не дать Банде Найтмера получить ее. Гнев и отчаяние Хоррора вывели Дрима из боя, когда он буквально разорвал нескольких Стражей и монстров в порыве ярости. Звездные Сансы видели на поле боя только кровожадную сторону членов Банды, но Дрим ясно представлял себе, как Хоррор подбадривает Инка, как Инк сейчас подбадривает его и Гено. Он мог представить, как Хоррор спокойно реагирует на пролитую еду и с мягким терпением, о котором знали лишь немногие, уверяет Инка, что все в порядке. Это было таким облегчением, как и заботливость Даста. Банда могла быть жестокой, но и доброй тоже. Мысли Дрима переключились на Найтмера, и на него нахлынуло чувство вины. Не успели его эмоции выйти из-под контроля, как рядом с ним появился Инк, схватил венчик и, отходя, похлопал Дрима по руке. Дрим озадаченно уставился на руку. Инк заметил это: – Что-то не так? – Ты очень тактильный, – заметил Дрим. Инк прищурился, словно не был уверен, что помнит, что это значит: – Это плохо? – Вовсе нет! – поспешно сказал Дрим. – Я просто удивлен, учитывая… э-э… с кем ты живешь. Замешательство Инка сохранялось: – О чем?.. О! Было несколько инцидентов, но ничего серьезного. Мы… То есть мои бра… э-э, Банда и я, мы привыкли друг к другу, я полагаю? Большую часть своего существования я был один, и в процессе моего обучения Банда выяснила, что мне не хватает прикосновений. Оглядываясь назад, можно сказать, что они были немного не в себе, когда поняли это. Поэтому они стали класть руку мне на плечо, гладить по черепу, обнимать меня… и тому подобные мелочи. И друг к другу они тоже стали прикасаться чаще, – он пожал плечами. – Безобидные прикосновения стали обычным делом дома. Два Звездных Санса переглянулись и так же быстро отвели глаза. Теперь, когда он не мог ощущать эмоции своего друга, Дриму стало интересно, о чем думает и что чувствует Блу. Вскоре после этого их еда для восстановления ОЗ закончила выпекаться. Инк едва не вызвал у Блу разрыв души, когда попытался схватить металл прямо из духовки. Но Инк показал свои защищенные магией руки и объяснил, что не может найти прихватки. Прихватки, которые нашел Дрим, были немного потрепанными, поэтому он не стал бы полагаться на них в качестве защиты от жара. Как бы то ни было, Инк смущенно извинился за то, что напугал их. Магическая еда была разделена между Инком, Дримом, Блу и Гено, причем большая часть досталась Инку и Дриму. Вскоре выяснилось, что магическая еда Инка исцеляет гораздо лучше, чем еда Блу. – Логично. Я ведь Целитель, – в этом заявлении не было гордости, только клинический аналитический тон, словно Инк уже обдумывал, как это может повлиять на эффективность использования пищи. Он тщательно пометил каждый контейнер и сложил их в сумку, чтобы восполнить запас. Когда с этим было покончено, Дрим наконец-то достал из морозилки обещанное доброженое. Он вытащил нужные вкусы и замер, заметив тройной шоколадный, лежащий вместе с четырьмя другими, включая второй банановый. Он не слышал, чтобы Инк просил Азгора принести немного для остальных членов Банды. Дрим осторожно закрыл морозилку, держа в руках доброженое. Банановый вкус был для него, голубая малина для Блу, смесь клубники, голубой малины и лайма для Инка, ириска для Азгора, кислая вишня для Эджа, радужный вихрь для Калора и кетчуп для Гено. Последний вкус показался Дриму несколько сомнительным, но Гено был в восторге. В данный момент они просто наслаждались доброженым и негромко беседовали о всяких пустяках. На данный момент все они были в безопасности и могли расслабиться. На какое-то время воцарился покой. На данный момент Дрим позволил себе отдышаться и насладиться эмоциональной тишиной. Доброженое для Core!Фриска и Судьи осталось в морозилке вместе с доброженым для Банды.