________
Пробравшись через густую растительность, окружавшую берег ручья, Хром и Ген наконец добрались до воды. И какое же это было зрелище! Вода стремительно бежала по камням и водным растениям, между ними, и была достаточно мелкой, чтобы они могли видеть каменистое дно ручья. Последние солнечные лучи этого дня заставляли поверхность воды блестеть, как жидкое золото. Ген встал на колени на берегу и погрузил руки в ледяную воду. Поднеся жидкость к лицу, он позволил ей смыть пот, грязь и усталость. Хром последовал его примеру. Прошло уже много времени с тех пор, как Ген в последний раз тратил такое большое количество воды, но теперь, когда у него появилась такая возможность, он воспользовался ею в полной мере. Присев, он снял ботинки и носки и закатал штанины. Вода, бегущая между пальцами ног, была восхитительна, но он не смог долго наслаждаться этим моментом. — Приступай к работе, а то Рури и Сенку подумают, что мы утонули или еще что-то. — рассмеялся Хром, бросая ему пару пустых пластиковых бутылок. Ген с трудом поймал их, но вторая упала в воду, и ему пришлось быстро дотянуться до нее, пока ее не унесло течением. Наклонившись вперед, он потерял равновесие и заскользил вниз по илистому склону. Возможно, он издал очень нелепый вопль. Вода была неглубокой, она, вероятно, достала бы ему до колен, если бы он встал. Но это не имело значения, поскольку теперь он сидел в ручье, а штаны насквозь промокли. — Упс. — только и сказал Хром. — Ну, думаю, мне все равно нужно было помыться — проворчал Ген и поднялся на ноги. Он не стал отходить от ручья, наполняя бутылки, которые ему дали. Солнечного света им хватит еще на час или около того, а после этого, если повезет, почти полная луна продолжит давать им свет. Сенку и Хром сопоставили свои представления о времени и пришли к выводу, что полнолуние не за горами. В данный момент небо было чистым, если не считать пепельных облаков вдалеке. Прошло уже несколько дней после извержения, но вулкан продолжал извергать камни, пепел и красную лаву, отблески которой все еще можно было иногда увидеть в особенно темные ночи. Ген узнал о странном увлечении Хрома камнями, когда во время путешествия парень поделился своими, казалось бы, бездонными знаниями о различных видах минералов, содержащихся в магме. Он рассказал им, что должен был изучать геологию в университете, но этого так и не произошло. По очевидным причинам. Несмотря на то, что в их распоряжении были электровелосипеды, из-за пересеченной местности они могли преодолевать лишь около десяти километров в день. Хотя это была не единственная причина. Все они были настолько слабы физически из-за отсутствия нормального питания, что было невозможно набрать темп. Ген только закрутил крышки бутылок и собирался наконец вылезти из ручья, как вдруг три громких хлопка эхом разнеслись по горам, испугав его. Несколько птиц взлетели с ближайших деревьев. На мгновение он остался совершенно неподвижным, потрясенный, в то время как звук все еще отдавался в его ушах. Это не могло быть тем, о чем он подумал, верно? А потом кто-то закричал. Ген поднял взгляд и встретился с шокированным взглядом Хрома. Никто из них не знал, что делать. — Это ведь не Рури, верно? Верно? — спросил Хром, в его голос прокралось беспокойство. Ген не знал, что ответить. Трудно было определить, откуда исходят звуки, когда они отражались от гор, распространяясь во все стороны. — Я… я так не думаю. Это не было похоже на нее... — наконец произнес он. Кусты позади них зашуршали, и они оба обернулись, готовые... Готовые к чему? Потому что они определенно не были готовы драться. Или даже бежать. Адреналин забурлил в венах Гена, когда его тело перешло в режим полной боевой готовности. Но оказалось, что ни драться, ни бежать пока не нужно. Из кустов вышли две очень знакомые фигуры. — Слава богу, вы двое в порядке. — вздохнула Рури, когда Хром бросился к ним навстречу. Сенку поспешил к берегу и помог Гену выбраться из ручья. — Что случилось? — спросил он, глядя на мокрые штаны Гена. Ген посмотрел на свои ноги и покачал головой. — Да ничего особенного. Если уж на то пошло, это я должен спросить тебя об этом. Что это за шум, черт возьми? — он натянул ботинки и засунул носки в карманы. — Откуда мне знать? — спросил Сенку. — Не знаю. Ты же все знаешь. — Ген пожал плечами. — Ребята, я думаю, что звуки доносятся оттуда. — сказала Рури, указывая вниз по течению. Они все посмотрели друг на друга и без слов пришли к одному и тому же выводу. Они попытаются найти причину переполоха. Хотя Ген предпочел бы этого не делать. Его тошнило даже при мысли о том, на что они могут наткнуться. С каждым щелчком ветки и шорохом куста он ждал, что кто-нибудь на них набросится. Крики прекратились, сменившись тихими, почти неразличимыми всхлипами. Хотя от этого шума у Гена болело сердце, он должен был признать, что его было легче обнаружить, чем крики, эхо которых еще больше затрудняло поиски. Приблизившись к нужному месту, Ген понял, что там была песчаная дорога, заросшая сорняками, по которой они в итоге и пошли. — Мне кажется, там больше одного-двух человек. — прошептал Хром и указал на землю перед ними. И ведь точно, на мягкой земле виднелись отпечатки ног, которые определенно указывали на присутствие по меньшей мере пяти или шести человек. Внезапно Сенку остановился и прижал руку к лицу, чтобы остальные прислушались. — Что...? — пожаловался Ген, едва не столкнувшись с ним. — Шшш... Слушай. — сказал Сенку. Помимо всхлипываний до ушей Гена донеслись голоса. Кто-то говорил. — Почему?! — кричал женский голос снова и снова. — Заткнись, сука! — на этот раз голос был глубже, вероятно, мужской. — Или ты хочешь закончить жизнь сгнив в лесу, как он?! Рури вздрогнула и прикрыла рот рукой. Хром выглядел встревоженным. Ген взглянул на Сенку, но выражение его лица было нечитаемым. Он кивнул в сторону леса, и они ушли с дороги. Было бы слишком рискованно приближаться к месту преступления по ней. Они подкрались ближе в тени кустов, и наконец Ген разглядел что-то, что определенно не было деревом. Двое мужчин возвышались над женщиной, которая стояла на коленях, прижимая к груди неподвижное, окровавленное тело мужчины. Чуть поодаль от них, на лесной подстилке сидел мальчик, примерно ровесник Гена, а рядом с ним - девочка, лет двенадцати. Руки у обоих были в неестественном положении за спиной, и Ген понял, что они, видимо, связаны. Девочка с ужасом смотрела на мальчика, прижавшись к нему, по ее юному лицу текли слезы. Мальчик, честно говоря, выглядел не намного лучше. Вероятно, он просто держал себя в руках ради девочки. Ген попытался сглотнуть комок, образовавшийся в горле. У него было чувство, что он уже видел это раньше. Но он не хотел вспоминать об этом. Пожалуйста, не заставляйте меня вспоминать, подумал он. Один из мужчин схватил женщину за рубашку и сильно встряхнул ее. — Хватит ныть! Ты слышишь меня?! — рявкнул он, но женщине было уже не до этого. Ген мог бы поклясться, что видел момент, как у нее в голове что-то щелкнуло. Она оцепенела, и мужчина отпустил ее, уже начав поворачиваться лицом к своему партнеру. А потом… Все произошло слишком быстро. Хром поднес руку к глазам Рури. Рури прикусила свою руку, чтобы не закричать. Ген не хотел этого видеть. Он правда не хотел этого видеть. Но он не мог оторвать глаз от сцены, разворачивающейся прямо перед ними. Женщина стояла, сжимая что-то в руке. Мужчина, стоявший поодаль от нее, даже не успел выкрикнуть предупреждение, когда камень соприкоснулся с черепом мужчины. Ген смог услышать только тошнотворный хруст. Мужчина с грохотом упал на землю, его пистолет упал в нескольких метрах от него. Но женщине этого было мало. Она ударила его еще раз, и еще, и еще. Ее полные ярости глаза блестели в тусклом свете сумерек, все ее тело окрасилось медно-красными каплями крови. От громких ударов у Гена зазвенело в ушах. Он не слышал звуков, но видел, как мальчик открыл рот в крике ужаса, когда кровь и мозги попали на него, окрасив его светлые волосы в рыжий цвет. Девочка уже зарылась лицом в грудь мальчика, тем самым избежав ужасной сцены. И все это произошло в считанные секунды. Когда мужчина достал пистолет, Ген инстинктивно схватился за ближайшую вещь, за которую можно было ухватиться, и так получилось, что это было запястье Сенку. Сенку повернул его ладонь вверх и переплел их пальцы вместе, в поддерживающем жесте сжимая их. Ген знал, что должен был что-то почувствовать. Хоть что-то. Но его охватило лишь оцепенение. Он зажал рот рукой, сглатывая желчь, подступившую к горлу. — Мы должны что-то сделать. — прошептала Рури. Мужчина с пистолетом повернулся лицом к лежащему на земле мальчику, и только тогда Ген понял, что он что-то сказал. — Вот что ты получишь за то, что бросил нам вызов. — ответил мужчина. — Тебе не нужно было их убивать. — пробормотал мальчик, глядя перед собой. — Не нужно было? — насмешливо произнес мужчина, и мальчик вздрогнул. — Ты видел, что эта сука сделала с моим напарником. Этот ублюдок был чертовски надоедливым, но он точно не заслуживал того, чтобы его завалил такой гребаный монстр... — Заткнись! — Что ты мне только что сказала, девочка!? Девочка, казалось, осознала свою ошибку и зажала рот, когда мужчина схватил ее за волосы. — Нет! Не трогай ее! — умолял мальчик. Искаженная ухмылка исказила черты лица мужчины, и он отпустил девушку только для того, чтобы схватить мальчика за подбородок. — Ты снова предлагаешь себя? Просто чтобы спасти ребенка еще на одну ночь? — мужчина впился пальцами в горло мальчика, и слюна скапливалась у него во рту, пока не потекла, стекая по краю рта мальчика. Ген не мог больше смотреть на это. Но он также не собирался просто сидеть и ничего не делать, пока кого-то насилуют прямо у него на глазах. Голова пульсировала, он отказывался вспоминать. Этого не было, сказал он себе. И вдруг он понял, что должен сделать. — Не делай этого, Укё! Я все сделаю. Не делай этого снова! — всхлипывала девочка. В глазах мальчика промелькнул отказ, и он вгрызся в пальцы мужчины. Ген повернулся, чтобы посмотреть на своих друзей. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Это не помогло. — У меня есть план. Выслушайте меня. — сказал он, прежде чем начал сомневаться. Мужчина вскрикнул от боли и пережал пальцами горло мальчика, заставив его упасть на землю. — Я тебе не игрушка, чтобы со мной играть. — прохрипел мальчик, в уголках его глаз блестели слезы, когда он пытался освободиться от хватки мужчины. — Нет, ты не можешь этого сделать, Ген. Я тебе не позволю. — прошептал Сенку со суровым взглядом глаз. Ты думаешь, я хочу этого? - хотел сказать Ген. Он закусил губу и снова посмотрел на мальчика. — Это наш единственный выход. - умолял он. — Ген... — начала Рури. — Хорошо! Но при одном условии. — раздраженно вздохнул Сенку. — Но мне все равно это не нравится. В твоем плане слишком много «а что если».________
Ген вышел из леса на дорогу, прямо в поле зрения мужчины. С такого расстояния Ген мог видеть, как лицо мальчика покраснело от недостатка кислорода. На мгновение храбрость Гена пошатнулась, но в момент, когда мужчина заметил его, он вышел из этого состояния. Он отпустил мальчика, словно обжег руки, и вскочил на ноги. — Кто ты такой? — прорычал он, направив на Гена пистолет. Ген оглядел обстановку, изображая безразличие. — Я? — спросил он. — Просто путник. Я упал в реку, — он жестом показал на свои штаны, — и я подумал, что вы могли бы мне помочь. — он демонстративно убрал прядь волос за ухо. — Но вы, кажется, сейчас заняты. Не обращайте внимания. Пожалуйста, продолжайте. Мужчина ошеломленно уставился на него. Его глаз дернулся в раздражении. Но он не опустил оружие. Ген осмелился бросить быстрый взгляд на мальчика и почти вздохнул с облегчением, увидев, что тот судорожно хватает воздух. Он заставил себя посмотреть мужчине в глаза. — Нет? — спросил Ген, притворяясь удивленным. — Какая жалость. Ты казался таким увлеченным. — он провел рукой по боку своих мокрых штанов, плотно прилипших к коже. — Ах, я сейчас такой мокрый. — вздохнул он, прикрывая глаза. — Прекрати! — огрызнулся мужчина, его лицо покраснело от гнева. — Что прекратить? — Ген открыл глаза и сделал шаг ближе к мужчине. Он провел рукой по паху и животу, позволяя футболке подняться и обнажить часть кожи. — Это! — Это? — Ген оттянул воротник футболки, демонстрируя ключицы. — Ну, извини. — он сделал шаг ближе к мужчине. — Мне показалось, — еще шаг. — что тебе нравятся молоденькие мальчики — прорычал Ген. — Сукин ты сын! — и с молниеносно быстрым рефлексом мужчина схватил Гена за волосы, сильно дернув. Ген слегка пошатнулся, но, бросив взгляд через плечо мужчины, расплылся в маниакальной ухмылке. Этот человек был именно там, где хотел видеть его Ген. Публика была полностью в его власти. Все внимание мужчины было обращено на него. Звук щелчка предохранителя пистолета заставил мужчину остановиться на месте. — Брось пистолет и отойди от него. — спокойным и собранным голосом сказал Сенку, прижимая холодный металл пистолета в своих руках к спине мужчины. Ген дал Сенку достаточно времени, чтобы найти и забрать забытый пистолет другого мужчины и подкрасться к нему. Выражение лица мужчины было крайне разъяренным. Он сильнее вцепился в волосы Гена, заставив его вздрогнуть. — Почему ты думаешь, что выстрелишь быстрее меня? — рассмеялся мужчина. Ген перевел взгляд на пистолет мужчины, ожидая, что тот направит его на него. Но он ошибся. Дуло его пистолета было направлено прямо на дезориентированного мальчика на земле. Этого не было в плане. — Может, мне и не придется — ответил Сенку, встретившись взглядом с Геном. На несколько ужасающе долгих секунд разум Гена был пуст. Ситуация могла закончиться ужасно для всех них. Но мужчина, казалось, забыл одну вещь, и Ген намеревался использовать ее против него. Он вывернулся из захвата мужчины и тщательно выверенным ударом заставил его упасть на спину. Мужчина нажал на курок. Мальчик закричал от боли и свернулся в клубок. Девочка попыталась пробраться к мальчику на коленях, но рухнула в грязь, всхлипывая. Мужчина хрюкнул и попытался встать, но Сенку наступил ему на руку, проворачивая каблуком, пока тот не выронил оружие. Ген быстро подхватил вещь с земли и отошел от мужчины подальше. — Видишь? Мне не пришлось стрелять. — сказал Сенку. — Сенку! Лови! — раздался с тропинки запыхавшийся голос Хрома, и вдруг навстречу ему полетел клубок веревки. Сенку поймал его и уселся на ноги мужчины. — Ген, помоги мне связать его. — слова Сенку, похоже, не понравились мужчине, поскольку все трое парней были вынуждены удерживать его на месте, пока Рури связывала ему руки. В их сторону посыпались ругательства и проклятия, но Ген позволил им раствориться в фоновом шуме, пока Сенку привязывал мужчину к дереву. Рури поспешила к раненому мальчику, копаясь в сумке, которую она достала вместе с Хромом. И наконец вся серьезность ситуации дошла до Гена, и он упал на колени, и его вырвало в кусты. Мир, словно корабль, качался на волнах. Все его тело неконтролируемо дрожало. Теплая рука легла ему на спину, а другая гладила его по длинным волосам, убирая их с лица. Дыхание было учащенным, но присутствие рядом успокаивало, и дыхание стало выравниваться. Сейчас Гену хотелось лишь свернуться в клубок, набросить на себя одеяло и уснуть, забыв о боли. Но сейчас не до него было. Был кое-кто, кто нуждался в помощи гораздо больше, чем он. Он закрыл руками рот и глаза, сделав несколько неровных вдохов. — Я в порядке. — прошептал он. — Ты уверен? — спросил Сенку, — Тебе помочь встать? — Нет. — отмахнулся он, — Иди помоги мальчику. — Сенку! — воскликнула Рури одновременно с ним, и он поднялся. Мальчик был в порядке. Ну, не совсем. К счастью, пуля лишь задела его бедро и не вошла в плоть. Сенку, пытаясь побыстрее добраться до раны, разорвал штанину брюк мальчика. Теперь Рури прижимала к ране покрасневшую ткань, а Сенку велел Хрому развести костер, чтобы вскипятить воду. Во всем этом хаосе девочка сидела на земле и просто молча наблюдала. Ген опустился рядом с ней, и она вздрогнула. — Как тебя зовут? — спросил он, занятый развязыванием узлов на ее запястьях. — Шишио... Мирай. — ответила она после минутного молчания. — А его? — Ген кивнул в сторону мальчика. — Сайонджи Укё… С ним все будет хорошо, да? — Мирай повернулась и посмотрела на Гена, в ее карих глазах стояли слезы. Мгновенно все чувства Гена перегрузились. Мужчина все еще выкрикивал проклятия в их адрес. Все вокруг вдруг стало очень темным. Неужели солнце село? Металлический запах крови обрушился на него, как поезд. Он подал руку Мирай и притянул ее к себе. Он взглянул на Сенку. — Да, с ним все будет в порядке. — пообещал он, не обращая внимания на сомнения в своей голове.