Зайчик и Лис

Никита открыл глаза. Осознание пришло быстро. Сон ему никакой не снился, что даже радовало.     Он посмотрел на своего соседа по комнате. Он все еще спал.   Блондин открыл окно и выпрыгнул вниз. И решился начать поиски: отправить в лес группу клонов.     Клоны рассыпались по всем четырем сторонам. Им было поручено искать любую странность, что угодно, что могло быть хоть как-то связанно со вчерашним.     Сам мальчик после небольшой разминки отправился обратно домой. Антона на месте не было, видимо тот уже проснулся.    «Странно… он обычно ждал, пока я не вернусь.»     Никита спустился вниз на кухню, где завтракал глава семейства: чай и бутерброд с сыром.   Рядом с плитой стояла его жена. По запаху из кастрюли, готовила манную кашу. Утро обещало быть спокойным и даже хорошим.   «Доброе утро, дядя Борис. Доброе утро, Тетя Карина.»     Мужчина ответил «Доброе утро, Никит. Как выспался?»     «Нормально»     «Вчера ночью, слышал ваши голоса. Что у вас там было то?»   «Аа… мне вчера кошмар приснился, вот и разбудил случайно Антона.»     «Понятно. Иди тогда умывайся.»   Оля спустилась по лестнице, и на ее лице было заметно утомление. Темные круги под глазами и опустившиеся плечи свидетельствовали о том, что ночь была беспокойной.   Через десять минут на кухне уже был готов завтрак. Борис, взглянув на накрытый стол, поднялся и направился обратно наверх, оставив остальных за столом.   За столом расселись все дети. Никита занял место рядом с Олей, которая выглядела так, будто еще не совсем проснулась. Перед каждым из них стояла тарелка с горячей манной кашей.   Антон, ковыряя ложкой в каше, играл с ней, не проявляя особого желания есть. Никита тоже не выглядел восторженным по поводу завтрака – каша была слишком густой и напоминала клей.   Оля, доев свою небольшую порцию, уже наслаждалась ароматными печеньками, хрустя ими с удовольствием.   "Антон, прекрати играть с едой и сядь прямо. За столом не читают," – строго сказала мама, обращая внимание на сына.   Антон с неохотой закрыл книгу, положил ее рядом и неловко уронил ложку. Он потянулся, чтобы поднять ее, и замер на несколько секунд, обдумывая что-то. Затем поднялся, взглянул на маму, в его глазах мелькнули страх и любопытство. Однако он быстро отвел взгляд к окну.   "Оля, гляди, лиса!" – воскликнул Антон, стараясь отвлечь внимание сестры от манной каши.   "Где?" – настороженно спросила Оля, пытаясь понять, куда указывал Антон.   "Да не на улице! На стекле!" – продолжал он, указывая на окно, где морозный узор инея изобразил силуэт лисы.   "Смотри, вот нос, а вот хвост," – Антон увлеченно показывал детали, проведя пальцем по стеклу.   Мама подошла к столу и строго сказала: "Ну-ка, доедай свою кашу!"   Антон неохотно ответил: "Да, да... сейчас," и снова вернулся к своей тарелке.   Оля, щурясь, попыталась рассмотреть узор на окне: "Я ничего не вижу."   Мама настояла: "Живо, доедай, совсем немного осталось!"   Оля продолжала всматриваться: "А-а-а! Вот... Но всё равно не похоже."   Никита, поглощённый своим завтраком, вставил: "А вроде очень даже!"   Оля возразила: "Не-а."   Антон уверенно заявил: "Похоже!"   Карина, старшая сестра, возмутилась: "Прекратите спорить! Ну что за дети…"   В этот момент Никита почувствовал странное и резкое изменение в атмосфере, словно воздух стал тяжелее. Он взглянул на окно, и с удивлением обнаружил, что рисунок из инея действительно исчез, оставив лишь обычное холодное стекло.   "Смотрите, рисунок пропал!" – воскликнул Никита, не веря своим глазам.   Все дети одновременно повернулись к окну и, замерев, увидели, что лиса из инея действительно исчезла, оставив после себя только загадочное воспоминание.     На кухню вернулся отец семейства. Крупный и выглядящий грозно, он спустился из своей спальни неспешными, но уверенными шагами. Борис метался взглядом по помещению, словно что-то искал.   "Да что там твоя лиса. Вот у меня на окне сова!" – с трепетом сказала Оля, стараясь привлечь внимание.   Отец возмутился: "Опять ты со своей совой!"   Оля настаивала: "Так ты же вчера мне верил!"   Отец, будто не замечая ее слов, спросил: "Никто ключи от машины не видел? Вроде оставлял на подоконнике."   Мама вздохнула с тяжестью: "Вроде..."   Отец вопросительно посмотрел на жену.   Карина продолжила с легкой иронией: "Вроде оставлял, вроде нет. Вроде взрослый мужчина, отец двоих детей, а вроде..."   Борис разочарованно выдохнул: "Перестань, пожалуйста, Карина. Дай мне спокойно собраться."   Мать семейства выдохнула: "В корзине твои ключи, возле телефона."   Отец ехидно и саркастически поблагодарил: "Огромное тебе человеческое спасибо." Затем он посмотрел на сына и сказал: "Антон, ешь быстрее, а то как мученик сидишь..."   "Но сова..."   Отец ее прервал: "Не было там никакой совы."   Никита напряженно выдохнул и посмотрел на Олю.   "Была! Глазюки огромные – во! И светятся," – Оля вскочила со стула и приставила руки к личику, показывая пальцами глаза, каждый величиной с яблоко. "Никита тоже видел. Скажи же!"   Никита тихо произнес: "Показалось тебе."   Антон резко взглянул на Никиту с некоторым волнением.   "В прошлом году – Бабай в шкафу, сейчас – сова?"   "Ну, я же видела..." – Оля переводила взгляд с отца на маму, потом на Антона и, наконец, на Никиту, но не нашла ни в ком поддержки. Отец попытался найти компромисс, слегка усмехнувшись: "А ты не думала подружиться с ней? Вымышленными мышами покормить, например?"   Мама строго одернула его: "Не подначивай ребенка. Она еще мала и боится спать одна."   Оля возмущенно надула губы, ее глаза наполнились слезами. Она опрометью выбежала в коридор, и вслед за ней заскрипела старая деревянная лестница.   Карина строго посмотрела на мужа, но тот только фыркнул и, звеня связкой найденных ключей, ушел.   Спустя минуту на весь дом раздалась мелодия "Русалочки". Мама ушла в гостиную, оставив Антона и Никиту на кухне. Они переглянулись с напряжением, понимая, что их ждет серьезный разговор.   Антон задумался, стоило ли отрицать Олину сову. Сомнения мучили его, ведь он чувствовал, что сестра говорила искренне.   Внезапно по дому раздался звук дверного звонка. Кто-то пришел.   Никита и Антон сидели, будто ожидая, как вчерашние гости снова пришли к ним. В прихожей зазвучали неразборчивые голоса.   Дети продолжали переглядываться, чувствуя нарастающее напряжение.   По коридору прозвучал настойчивый женский голос:   "Тоша! Никита! Подойдите-ка сюда!"   Никита и Антон переглянулись, их взгляды встретились в молчаливом согласии. Они медленно направились к входной двери, откуда доносился этот зов.   У дверного проема стояли два милиционера, их строгие лица слегка освещались слабым зимним солнцем, пробивающимся сквозь снежные облака. Из-за двери шел холодный зимний ветерок, принося с собой запах свежего снега и морозного воздуха.   "Здравствуйте," – сказал Антон, стараясь звучать уверенно.   Старший по званию мрачно кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.   "Тут мальчик вчера потерялся. Вовой зовут," – добавила мать, беспокойно оглядывая детей. "Гляньте, пожалуйста. Вы его не видели?"   Милиционер протянул им фотографию. На снимке был рыжий мальчик лет восьми, на фоне старого ковра с восточным узором. Он держал на руках полосатую кошку и широко улыбался, его глаза искрились счастьем.   "Нет," – сказал Никита, не отрывая взгляда от фотографии.   "Нет," – эхом повторил Антон, его голос звучал чуть тише.   "Точно? Посмотрите внимательнее," – настоял милиционер, его взгляд становился все более пристальным.   "Где мне его видеть? Я тут никого не знаю, да из дома почти не выхожу. А он тем более," – сказал Антон, беспомощно разводя руками.   "А может, видел в окно?" – спросил милиционер, с интересом глядя на мальчика.   "Да! У вас ведь окна на лес!" – подхватила мать, встревоженно глядя на сыновей.   От слов "в окно" дети напряглись. В их воображении тут же возникли образы лесных зверей, часто возникавших в их фантазиях.   Антон собирался ответить, но Никита взял инициативу на себя:   "Нет, Константин Владимирович. Мы вчера рано заснули. Да и никогда в окно особо не смотрим."   Лейтенант удивился:   "Так ты уже на нашем так хорошо разговариваешь?"   "Ну да," – скромно ответил Никита.   "Это хорошо..." – устало сказал милиционер.   Наконец, оторвав взгляд от Никиты, милиционер бегло осмотрел прихожую, лестницу и трещины на потолке, которые напоминали паутину.   "Вы, кстати, как на новом месте? Привыкли уже?" – обратился он к матери, пытаясь отвлечься от основной темы.   "Понемногу. Только вот дочка маленькая по городу скучает…" – ответила она с легкой грустью в голосе.   "Скучает, значит... Из местных вас никто не беспокоит?" – продолжил милиционер.   "Все хорошо, спасибо," – выдохнула Карина, стараясь звучать уверенно.   Серые глаза милиционера вновь впились в Антона, от чего тот почувствовал себя еще более взволнованным.   "Может, вам помочь как-то?" – робко спросил Антон, ощущая себя неловко под строгим взглядом милиционера.   Милиционер, со взглядом, полным глубокой печали, ответил: "Я вот стою и думаю... Ты, малец, на племяша моего похож. Шустрый парнишка, твоих лет, с такими же очками. Все книжками зачитывался, детективами… Когда летом погостить приезжал, говорил, что в школу милиции мечтает поступить. Как я, хотел людям помогать, смекаешь?"   Антон неловко уставился на мужчину, не зная, что сказать.   "Ох, ребятушки... Сидите-ка вы лучше дома, не ввязывайтесь ни во что. Жизнь сейчас совсем другая пошла," – сказал милиционер, тяжело вздохнув.   "Мне ли не знать," – с холодом в голосе выдохнула мать, опуская глаза.   "Ну да ладно..." – произнес милиционер, переключая внимание. – "Ты, Антон, в каком классе учишься?"   "В шестом," – ответил Антон, пытаясь скрыть свою тревогу.   "Друзей-то на новом месте завел?" – спросил милиционер с легкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку.   Антон лишь пожал плечами, не зная, что ответить.   "А ты в школу идти собираешься?" – обратился милиционер к блондину, который стоял немного в стороне.   "Ну да... Но документов у меня нет," – ответил блондин, слегка смущаясь.   "Ну ничего... Скоро тот прокурор приедет, вроде бы четырнадцатого уже будет в участке, сделает он тебе эти бумажки," – успокаивающе сказал милиционер.   "Ага," – кивнул блондин, все еще ощущая неуверенность.   "Тогда вот вам на всякий случай мой номер. Звоните, если... если узнаете что..." – мужчина протянул визитку матери.   Милиционеры ушли, унося с собой тени, запах дешевого одеколона и фотографию улыбающегося мальчика. Дверь закрылась, и в доме снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими порывами холодного ветра за окном. Мама задумчиво вертела бумажку в руках, пытаясь унять тревогу, поселившуюся в ее сердце. Антон и Никита стояли рядом, ощущая странное облегчение и одновременно беспокойство, как будто исчезновение милиционеров принесло лишь временное затишье.   Никита и Антон встали перед дверью, взглянув друг на друга с напряжением и молчаливым вопросом. Затем, не говоря ни слова, они поднялись наверх, оставив за спиной беспокойство взрослых.   Антон первым нарушил молчание, его голос дрожал от любопытства и беспокойства:   "Может, теперь расскажешь про вчерашнее?"   Никита молчал, пытаясь собрать свои мысли и начать объяснение. Глубоко выдохнув, он начал:   "В общем… наверное, самое важное, что мне нужно тебе рассказать, это то, что я…" – Антон сосредоточился на его словах. – "Я не из этого мира."   "Ч-чего?" – Антон уставился на него с недоверием.   "Ну, не из этой планеты," – продолжил Никита, его голос был тихим, но твердым.   "Ты... ты пришелец?" – Антон отступил на шаг, его лицо выражало недоумение.   "Нет… не совсем… в общем, если я правильно понимаю… то я из другой версии Земли…"   "И что это значит?" – спросил Антон, его голос стал чуть более уверенным.   "Ну, то, что я тоже человек, но из такой Земли, где люди могут вот так," – Никита оглянулся на дверь, убедившись, что никто не подслушивает, и скрестил пальцы.   Антон с ужасом отступил еще на несколько шагов, когда комнату окутал дым размером с человека. Из этого дыма появилась фигура, точная копия Никиты.   "Это… что это?" – выдохнул Антон, его глаза были широко раскрыты.   "Не переживай… это называется теневой клон. Он моя копия," – спокойно объяснил Никита.   "Как ты это сделал?" – спросил Антон, не отрывая глаз от исчезающего клона.   Никита глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.   "В общем…" – начал он, но клон уже рассеялся в облаке дыма, еще больше спугнув Антона.   "Как я уже тебе сказал… я не из этой Земли. Я родился в версии Земли, где люди обладают особыми способностями."   "Какими способностями?" – недоверчиво спросил Антон.   "У нас есть энергия, которую мы называем чакрой. Она течет в нашем теле, как кровь."   Антон замолчал, переваривая услышанное.   "И если научиться ею управлять, то мы можем делать различные техники… вроде той, что я тебе показал," – продолжил Никита.   "А твои глаза…" – начал было Антон, вспоминая необычное сияние в глазах друга.   "Да… это одна из мутаций чакры, которая позволяет нам легче совершать такие трюки," – подтвердил Никита, его взгляд был серьезен и уверен.   "Охо..."   Никита пристально посмотрел на Антона, словно готовясь к чему-то особенному.   "И еще… чакра может сделать тебя физически сильнее, быстрее и выносливее. Например, я могу бежать очень быстро, сконцентрировав чакру под ногами," – объяснил Никита и внезапно исчез с места, словно растворившись в воздухе, что не могло не напугать Антона.   "Где… куда ты исчез?" – воскликнул Антон, осматривая комнату в поисках друга.   "Я здесь," – раздался голос сверху, и Антон поднял голову, чтобы увидеть Никиту, висящего на потолке вниз головой.   "Вау…" – не мог удержаться от восхищения Антон.   "Аха…" Никита спустился обратно на пол. – "Я еще много чего умею."   "И как ты сюда попал? Ну… в наш мир," – спросил Антон, стараясь осознать всю магию происходящего.   "Я… сам не знаю. Узнал об этом не сам. Я потерял сознание там, а открыл глаза уже здесь, в больнице." – признался Никита, его лицо выражало смешанные чувства загадочности и возбуждения.   Перед глазами блондина возник образ огромной, озлобленной твари в виде лисы.     ////////////   «Ты… идиот! Как ты смог?! Как ты умудрился остаться в живых? И теперь мы в другом измерении!» рычал Биджу, его голос звучал наполненным яростью и отчаянием.   «Другое измерение?» - пробормотал Никита, с удивлением смотря на своего друга.   «Да… это не наша планета, ты тупица. Теперь мы не в Конохе, не в космосе, куда я тебя отправил. Мы на проклятой версии Земли, где живут такие же обезьяны, как ты, только еще более жалкие, чем твои люди! Я ненавижу тебя, слышишь? Я найду способ выбраться отсюда и расправлюсь с тобой и всеми на этой проклятой планете! Запомни мои слова!» гремел Девятихвостый, словно отпуская струю ярости.   «Стой… нет… что это все значит?!» - Никита беспомощно пытался осознать происходящее.   «Ты должен был умереть в холодном и безжизненном космосе, никому не нужный. А я должен был родиться на Земле… Но ты… ты каким-то чудом оказался там, где тебя не должно быть. Теперь мы оба на планете, где ни у одного человека нет чакры! И ты уже не вернешься домой, потому что твой тупой мозг не знает, как ты сюда попал!» гремел Никита, его слова переливались злобой и отчаянием.   «Нет… так не может быть… так не должно быть!» - шептал мальчик, сжимаясь от боли в сердце.   «Уйди отсюда!» - Лис излучал мощную волну энергии, и Никита чувствовал, как он оказывается под давлением.   Внезапно для блондина все окружение рассеялось, и он открыл глаза уже в больничной палате, мучимый странными снами и пугающими видениями.     /////////     «В моем мире те, кто мастерски управляют своей чакрой, становятся Шиноби — воинами, преданными своей деревне», начал рассказывать Никита, углубляясь в свою историю.   «Шино…»   «Шиноби», поправил его Никита. «Они служат нашей стране Огня, а я — деревне Коноха», объяснил он, стараясь передать чувство величия и ответственности, которые несла его профессия.   Мальчик на кровати, Антон, хихикнул. «Страна Огня? Это серьезно?»   «Ну, это не я придумывал эти названия», ответил Никита с улыбкой.   «И ты тоже был Шиноби?» спросил Антон, заинтригованный.   «Да, я служил», подтвердил Никита. «Шиноби выполняют различные задачи и миссии от наших лидеров. Чем сильнее и опытнее Шиноби, тем сложнее и опаснее его задания».   «Какие, например?» Антон не упускал момент задать этот вопрос.   «Всего по немногу», задумчиво продолжал Никита. «Самым неопытным достаются скучные задания, типа помощи фермерам или доставки товаров», он поморщился, вспоминая не самые приятные моменты.   Антон усмехнулся. «Вижу, ты не особо наслаждался этими миссиями».   «Именно так», вздохнул Никита. «Я был силен и мог победить любого, но меня с командой постоянно отправляли на такие дела. Более опытные Шиноби брали на себя более сложные и опасные миссии — сопровождение политиков, шпионаж, иногда даже убийства», завершил он, подчеркивая серьезность своих слов.   «Чт.. что?» Антон пытался уловить смысл сказанного.   «Да… Шиноби в первую очередь — воины, не забыл? А воины сражаются друг с другом», объяснил Никита, его голос звучал серьезно и задумчиво.   «А ты… ты убивал?» Антон заговорил, ощущая тяжесть в вопросе.   «Я? Нет…» Никита ответил тихо, словно пытаясь смягчить обстановку.   Антон облегченно выдохнул, слушая ответ.   «Но я хотел… хотел отомстить одному человеку за непростой поступок. До того, как я оказался здесь», признался Никита, глядя в пустоту, словно вспоминая давние события.   «Кто этот человек?» Антону было любопытно.   «Я не хочу об этом говорить», отклонился Никита, его глаза выражали глубокую боль и нерешенные тайны.   Антон кивнул, понимая, что не стоит продолжать настаивать.   «И какое твое настоящее имя?» спросил он, пытаясь переключить разговор.   «Ну… эээ… у меня нет одного имени. Я родился… эм… я родился сиротой и мне никто не давал имен», рассказал Никита, немного смущенный.   «Что?» Антон был ошарашен.   «Ну да, у меня нет имени», повторил Никита, ощущая странную смесь грусти и непонимания.   «Как это…» Антон пытался представить такую ситуацию.   «Ну как-то так… лучше зови меня просто Никита», завершил он, выглядя немного угнетенно.   «Так вот… Шиноби на своей работе всегда должны быть готовы к смерти и смотреть ей прямо в глаза, иначе страх сделает их слабыми», объяснил Никита, его слова звучали серьезно и вдумчиво.   «И неужели ты стал Шиноби в таком возрасте?» Антон был заинтригован.   «На самом деле, в моем возрасте Шиноби только учатся и набирают опыт», ответил Никита, вспоминая свои первые шаги в этом мире.   «И ты сам решился стать Шиноби? Или тебя заставили?»   «Нет, стать Шиноби было моим собственным выбором. Потому что сильных и умелых всегда уважают», ответил Никита с гордостью в голосе.   «Это точно… сильных и умелых уважают…» Антон задумался о своей школьной жизни, представляя себя в роли такого же уважаемого человека.   «А что на счет вчерашнего? То чудовище? Оно тоже из твоего мира?»   «Нет… таких у нас не было… эта тварь жила в лесу, и она не была одна… Помнишь ту сову, о которой постоянно говорит Оля?»   «Ну… да. Ты хочешь сказать, что она действительно существует?»   «Да… помнишь вечер, когда Оля впервые увидела сову?»   «Ну да», подтвердил Антон.   «Тогда я тоже ее увидел. Эта сова действительно необычная. Она умела разговаривать», продолжил Никита.   «Чего? Ты что, шутишь?» Антон был ошеломлен.   «Нисколько. Эта сова действительно умела разговаривать и была огромного размера. Почти как я или ты, если не больше».   «Но… что это за существо?» Антон был взволнован и почти не верил своим ушам.   «Я не знаю… Но я практически уверен, что эти существа как-то связаны… как и пропажа Вовы.»   «Я использовал кучу клонов, чтобы найти что-нибудь в лесу, но пока они ничего не нашли.»   «А вдруг они прячутся где-то, откуда их невозможно увидеть?»   «Это крайне трудно сделать, ведь мои глаза…» Склеры стали красными. – «Они видят все до мельчайших деталей, и спрятаться от моего взора практически невозможно.»   «Ты и гараж таким способом искал?»   «Да. Но мои поиски всегда были бессмысленны. Эти существа знают какой-то способ от меня прятаться.»   Антон задумался на несколько секунд.   «Можешь не переживать. Я найду этого Вову, найду и гараж, и этих зверей. Защищу тебя и семью.»   Антон приподнял края губ в слабой улыбке.   «Может быть, я смогу тебе чем-то помочь?»   «Спасибо, Антон, но не стоит. Мои клоны сейчас ищут все возможные следы. Не стоит тратить на это свое время. Лучше пойдем, поиграем с Олей.»   Антон кивнул, но неуверенно сказал:   «Знаешь… Если бы ты нашел Вову, то милиция дала бы тебе вознаграждение, и на эти деньги мы могли бы… ну… могли бы спасти нашу семью.»   Никита улыбнулся и кивнул. – «Тогда мы обязательно найдем этого мальчика.»   Антон и Никита направились к комнате Оли, но на полпути встретили саму Олю, которая шла в комнату Антона, держа в руках большую коробку с игрушками.   «О! Оля, может, посмотрим какой-нибудь мультфильм, который я еще не видел?» - предложил Никита, вглядываясь в яркие краски игрушек.   Оля обрадовалась, видимо, ей было скучно.   «А давайте! Ты не смотрел Питера Пэна! И Антон его так и не досмотрел.» - воскликнула она, расставляя игрушки на полке.   «Ладно, Питера Пэна, так Питера Пэна. Пойдем, доставай кассету!» - согласился Никита, уловив в воздухе аромат свежесваренного кофе, который доносился из кухни.   «Может, я принесу сгущенки с хлебом! Сегодня утром принесли, все как ты любишь, Тоша.» - предложила Оля, выходя на кухню.   «Хорошо, иди, неси. Только не пролей.» - ответил Никита, подмигивая Антону, который в это время стоял в коридоре, разглядывая старые фотографии на стене.   «Спорим, не пролью!» - весело крикнула Оля и побежала вниз по лестнице.   Тем временем Никита зашел в комнату Оли и принялся за телевизор. Он включил и прокручивал каналы, пока не поймал сигнал какой-то старой черно-белой передачи. В тот момент из спальни доносились шумные звуки игры, в которую увлеченно играл младший брат Оли. «Антон, смотри, что я нашел!» - крикнул Никита, отвлекаясь от своего поиска среди каналов на телевизоре.   Антон подошел ближе и удивленно вгляделся в экран. На мгновение перед ним возник жуткий лес, густой и мрачный, который он мог узнать — это был лес, где Никита часто бывал ночами, исследуя его в поисках необычных существ или следов пропавшего гаража.   Никита метался между каналами, стараясь повторно поймать этот сюжет. И вот, через пару секунд, на экране возник силуэт мужчины. Лесные деревья медленно проплывали за его спиной, создавая загадочную атмосферу.   Изображение вдруг сменилось на видеоряд с кладбищенскими крестами, стоящими на заснеженных могилах. Камеры медленно скользили над ними, захватывая каждую деталь. Изображение становилось все четче, а из динамиков раздавался мужской голос.   «Мы видели его многократно… В ту беспросветную кладбищенскую ночь…» - начал говорить голос, наполняя комнату напряженным ожиданием.   Антон мгновенно подбежал к телевизору, вытащил кассету и вставил ее в видеоплеер, затем нажал какую-то кнопку на пульте.   «Тогда, в темное время, маленькая Сеня столкнулась с его присутствием в дремучих чащах леса. Местные жители называют его Хозяином леса. Он…» - голос мужчины на экране прервался, создавая невероятную напряженность в комнате.   Экран телевизора отражал заляпанный снегом пейзаж, где разбросаны были изодранные куски ткани и отпечатки чьих-то следов. Взгляд Антона смутно проскользнул на Никиту, чье лицо, на его удивление, оставалось спокойным и сосредоточенным.   «Этот зверь управляет всеми живыми существами, будь то пернатые или лапчатые, они служат ему предвестниками его самого» - глубокий бас мужчины вновь раздался после короткой паузы, вызывая дрожь у слушателей.   «Если вы услышите вой вдалеке, то, скорее всего, он уже знает, где вы живете. Если порог вашего дома истоптан звериными следами, а за окном вечернюю песню поют птицы, прячьтесь – он уже идет за вами».   Антон глотнул слюну, его взгляд прикован к экрану.   «А если однажды ночью, проснувшись, вы увидите глаза в окне, то скоро… скоро… скоро…» - мужской голос исчез, но последнее слово повторялось, словно эхо в пустой комнате.   Внезапно из динамиков раздался громкий звук, сопровождаемый изображением существа, напоминавшего козла. Чудовище мелькнуло на экране всего лишь на секунду, но это было достаточно, чтобы вызвать у Антона значительный испуг.   «Это было… интересно» - Наконец прервал молчание Никита. По его спине прошлись мурашки.   «Не то слово…» – Антон с трудом нашел слова, затем взглянул на обложку вышедшей из проигрывателя кассеты и охнул.   «Антон! Это же Олина кассета. "Питер Пэн!"»   «Вот же блин… Поторопился,» – удивился мальчик.   «Она теперь точно обидится,» – добавил Никита.   Антон украдкой посмотрел на дверь. В коридоре забрезжали стаканы, скрипнули половицы. Оля появилась в дверном проёме, держа поднос с неровно нарезанным хлебом и банкой сгущёнки.   «Вы не смотрите без меня?» – спросила она, подозрительно глядя на мальчиков.   «Нет, Оля. Не смотрим,» – уверенно ответил Никита.   «Эмм…» – промычал Антон. – «А ты точно хочешь "Питера Пэна" смотреть?»   «Хочу-хочу!» – воскликнула Оля, прижимая ладони к щекам. – «Включай скорее, а то мама скоро свой бразильский сериал смотреть сядет.»   «Честно, мне как-то "Питер Пэн" совсем не понравился. Может, лучше "Русалочку"?» – Антон пытался найти выход.   «"Русалочку" я уже насмотрелась. А ты обещал!» – Оля нахмурила брови, решительно настроенная на просмотр.   «Придумал! Давай сначала пару серий "Черепашек-ниндзя"? Согласна?» – Антон не уступал.   Оля насупилась, но, похоже, сдалась. Она поставила поднос и демонстративно скрестила руки на груди.   «Если так сильно просишь… Откроешь сгущенку? Порезаться боюсь – края острые…»   Антон выдохнул и направился к подносу, но в тот же миг Оля схватила пульт. Антон устремился к телевизору, но не успел.   Девочка победоносно рассмеялась: «Повелся, повёлся! Владычица пульта приказывает смотреть «Питер Пэна»!»   Прошло несколько секунд после того, как проигрыватель проглотил злосчастную кассету обратно, и на экране мелькнула картина. Никита и Антон нервно переглянулись, ожидая испортить настроение девочки. Они представили, как Оля увидит записанные на кассету черные кресты на безымянных могилах, опустошенные склепы, кровавые ошметки на снегу и безумную невесту лесной твари. Стоило бы сказать правду.   «Оля, стой! Я тебе конец кассеты нечаянно стёр. Отдай её мне и возьми любые две мои.»   Оля приподняла брови. «Ты чего? Не мог ты стереть: мы с папой всем кассетам зубчики пластмассовые выломали. Отверткой. Теперь ни на один мой мультфильм ничего записать нельзя.»   Никита вопросительно взглянул на кассету. Как это?   Девочка ловко нажала треугольную кнопку «Play» на пульте. Мальчики сжались, ожидая услышать потусторонний голос диктора. Но на экране появилась дуэль Питера Пэна с капитаном Крюком. Облегченно вздохнув, Антон и Никита улыбнулись друг другу.   Оля довольно улыбнулась. Она отправила кассету мотаться на начало и обильно полила хлеб сгущенкой. Когда начался мультфильм, она забыла про всё на свете. Словно и правда переместилась в сказочную Небыляндию, о которой всегда мечтала.   Иногда Никита замечал, как Оля, сжимая уши во время ссор родителей, пела песни из этого фильма. Она представляла себя там, где не взрослеют, где никто не ссорится из-за пустяков, не слышат по ночам ругань за стеной и звон посуды.   Никита, хоть и не понимал всех деталей происходящего на экране, наслаждался атмосферой. Ему было интересно наблюдать за реакциями своих новых друзей. Он замечал, как Оля улыбалась и хихикала в самых неожиданных моментах, как Антон тихо подбадривал её, рассказывая детали сюжета.   Так прошли следующие два часа. На улице вечерело.     /////   «Никита, скорей штору задёрни!» — Оля вскочила с кровати, и её глаза, полные ужаса, блестели в полумраке комнаты.   «Зачем? Никто же на тебя не смотрит,» — сонно ответил Антон, лениво потягиваясь.   «Уже темно, а когда темнеет, прилетает сова… Я боюсь!» — её голос дрожал, словно осенний листок на ветру.   Никита положил руку на плечо Антона и кивнул.   «Не волнуйся, Оля. Эта твоя сова сегодня не прилетит. Обещаю…»   «Прилетит! Прилетит! Вы мне просто не верите! Как и папа с мамой! Никто мне не верит. А сова… сова есть! Честно-честно есть!» — Оля продолжала паниковать, её глаза были полны слез.   Никита выдохнул, преодолевая усталость, медленно слез с кровати и подошел к окну. Он задернул штору, заглядывая в тёмные глубины леса за окном. Ночная тишина была пронизана мрачной загадочностью. В темноте не было ни одного движения, ни единого звука, который мог бы нарушить спокойствие ночи. Но даже в этой тишине Никита чувствовал скрытую угрозу, как будто лес сам по себе прятал своих обитателей.     Никого не наблюдалось. Да и кому быть в такое время, кроме странных зверей, танцующих в свете луны. Но и их нигде не было видно, что, наверное, к лучшему. Интересно, справились ли клоны? Ни один из них еще не вернулся, и это наверняка значило, что их поиски не дали результатов.   Антон обнял сестру.   «Не волнуйся, глупая. Даже если эта твоя сова прилетит, она ничего не сможет сделать. Окна-то закрыты.»   «А вдруг она сломает их?» — Оля прижалась к брату, её голос дрожал, как тонкая струна.   «Да где видано, чтобы совы могли ломать окна,» — с наигранной иронией ответил Никита, его лицо слегка смягчилось в улыбке.   «А это сова необычная! Она была огромная! Почти твоего размера!» — Оля продолжала настаивать, её глаза расширились от страха и удивления.   «Оля, таких сов не существует.»   «Есть…»   Никита вздохнул. «Хорошо, Оля… Если ещё раз увидишь эту сову у окна, первым делом зови нас. Я тут же прогоню её и все перья ей вырву.»   Оля неуверенно произнесла: «Хорошо…», её голос был тихим, словно она боялась, что её слова могут привлечь внимание птицы. Она устало улеглась на кровать и закрыла глаза, её лицо постепенно расслаблялось, уходя от страха к сну.   «Спокойной ночи, Никита. Спокойной ночи, Антон.»   «Спокойной, Оля. Спорим, что сегодня сову ты не увидишь?» — попытался подбодрить её Антон, но девочка уже не отвечала. Она прозевала и, обняв мягкую подушку, погрузилась в сон.   Мультфильм наконец закончился, титры уже заканчивались, как вдруг нарисованная луна под конец титров резко сменилась другой картиной. На экране появилась страшная и мёртвенная луна, висящая над таёжным бором. Жуткий репортаж записался аккурат на титры мультфильма. Лес выглядел зловеще, каждый тёмный силуэт деревьев казался живым, а тени ползли по земле, как змеи. Никита заметил, как Антон взглотнул слюну. Его пульс участился.     «Надо забрать кассету» - Тихо прошептал Антон.     Никита тихо подошел к телевизору и нажав кнопку «Stop» вытащил из проигрывателя кассету. Защитный зуб все же оказался на месте. Осторожно встав, они покинули детскую.     Зайдя в комнатну Антона, Никита положил кассету в ящик стола, как вдруг в дверном проема встала мать семейства.   «Доовольно баловства, мальчики. Завтра у тебя первый день в школе. А тебе надо пойти с ним. Ложитесь, вам надо выспаться. Ты же не хочешь, чтобы тебя все дразнили соней?»   Антон неверенно отпустил головуЮ задумавшись над чем-то.  Никита сразу заметив это спросил.   «Что такое?»   «Да ничего. Все нормально. Задумался просто. Как ты думаешь, те звери сегодня вернутся?»     «Не уверен. За домом следят мои клоны. Вряд-ли эти твари настолько глупые, видят, что есть кто за домом.»     «Слушай… а ты сам то не боишься этих… тварей?»     «Конечно нет. Я намного сильнее этих шерстяных! Будь уверен.» - С легкой надменностью произнес Никита.     «Как скажешь…»     «Слушай, Антон. Я не знаю, кто или что это было. Но одно я знаю точно. Я не допущу, чтобы они причинили тебе или твоей семье вред. Я сделаю всё, что я могу, чтобы защитить вас. Поверь в это…»     Антон слегка улыбнулся.   «Завидую я твоей смелости… тебя бы в школе все полюбили бы…»   Антон снял свою рубашку и лег на кровать. – «В отличие от какого-то очкарика…»     «А?» - Никита вопросительно приподнял бровь.   «Спокойной ночи.»   «Спокойной…»     //////     Утро. Солнце ещё не взошло, и зимняя тьма окутывала дом плотным покровом. Антон уже проснулся и одевался в свою школьную форму, старательно застегивая каждую пуговицу на рубашке. Комната была наполнена мягким светом ночника, который едва освещал очертания мебели.   «Ничего себе, ты так рано проснулся,» — прозвучал голос Никиты, нарушивший утреннюю тишину.   «Школа в восемь, не хочу опаздывать в первый же день.»   «Понял,» — кивнул Никита. Он встал, накинул одежду и быстро спустился вниз. Проходя по коридору, он заметил, как Антон уже сидит за кухонным столом и с удовольствием пьет свой чай, закусывая бутербродом.   «И сколько тебе идти в эту школу?» — спросил Никита, умывшись и присоединившись к брату.   «В общем? Или в этом году?»   «В общем.»   «Ну... у нас школа длится до одиннадцатого класса. Сейчас я в шестом. Значит, мне ещё пять лет учиться.»   «У нас начальная Академия длилась всего пять лет...»   «Повезло,» — Антон вздохнул, продолжая свой завтрак.   Кухня была наполнена запахом холодного чая и хлеба. Мягкий свет лампы освещал кухонный стол. За окном царила зимняя ночь, тьма окутывала всё вокруг, лишь луна слабо освещала самые края лесной тропинки.   Они закончили свой небольшой завтрак.   На улице было свежо и холодно, дыхание превращалось в лёгкий пар, который растворялся в морозном воздухе. Снег хрустел под ногами, словно напоминая о каждом шаге. Тишина зимнего утра усиливала ощущение полного одиночества, хотя вой ветра сопровождал их с самого порога дома. Небо напоминало огромный кровоподтек — на востоке громоздилась и разбухала чёрная туча. Тьма облепила деревья, делая их силуэты зловещими. Осторожные птичьи вскрики путались в зарослях, словно кто-то невидимый наблюдал за ними.   Антон запер входную дверь длинным ключом, который носил на шее, и последний щелчок замка эхом отозвался в утренней тишине. Тени сосен раскинулись, поглотив треть пустыря, создавая иллюзию, что тьма сама по себе живая и движется. На подходе к лесу Антон спрятал нос под воротник, стараясь укрыться от пронизывающего ветра.   Высокие деревья обступили тропинку, образуя мрачный коридор. Под ногами шуршало снежное покрывало, а сверху ветви сплетались, образуя полог, отрезая их от жалкого мерцания звезд. В темноте деревья походили на косматых старух, пахнувших могильной землёй. Стволы превращались в потрескавшиеся морщинистые морды со ртами-дуплами, словно деревья шептали свои древние секреты.   Никита заметил, как Антон съежился от паники и ускорил шаги, пытаясь уйти от жутких мыслей. Внезапно послышался небольшой шорох, и Антон резко развернулся, сердце учащённо забилось.   «Ты слышал?» — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.   «Это я случайно ветку задел иди»   «И как тебе не страшно каждую ночь здесь ходить?»   «Шаринган… я вижу всё, даже в темноте. Так что, я узнаю, если что-то реально произойдет.»   Мальчики ускорили шаги, их дыхание превратилось в облака пара, которые тут же рассеивались в морозном воздухе. Ветер и птицы остались позади, шум леса был их единственным спутником. Антон постоянно оборачивался, пытаясь поймать взглядом некого преследователя. Никита ощутил чужое, незримое присутствие на интуитивном уровне, но глаза ничего странного не замечали.   Антон ещё раз резко оглянулся и вздрогнул. «Кто там? Покажись!»   «Антон. Я же тебе сказал. Ничего нет. Это я. Да и вообще, чего ты боишься? Я же рядом.»   Антон вздохнул и подошёл к своему другу ближе. «Давай быстрее.»   Мальчики почти бегом дошли до трухлявого моста, ведущего к поселку. Дорога освещалась редкими фонарями, чьи тусклые лучи едва пробивались сквозь густую тьму.   Шаги замедлились, и Никита остановился. «Стой тут…»   «Чего?»   «Стой перед этим столбом и никуда не отходи.»   «Зачем… что случилось?»   «Просто стой здесь. Я вернусь.»   Никита прошагал вперёд, направляясь к следующему фонарю, освещавшему небольшой участок снега, за пределами которого непрерывно двигалась тьма. Свет фонаря казался островком безопасности, и чем дальше он отходил от него, тем более угнетающей становилась окружающая темнота. Антон не замечал ничего странного, пока не пригляделся внимательнее и не увидел рядом со столбом нечто до жути странное.   Там, куда не доставал свет покосившегося фонаря, ожила и утробно зарычала сгорбленная лохматая тень. Она резко встала и начала приближаться к Никите, а он, в свою очередь, двигался к ней, засунув руку в карман.   «Чего тебе надо, мальчишка? Душу мою украсть хочешь?» — Антон удивился. Это была девочка?   Никита молча остановился, впиваясь в неё взглядом.   «Чего молчишь? Язык вырвали?»   Никита вытащил руку из кармана, и к удивлению Антона, в его руке оказалось лезвие железного ножа. Он резко направил его на фигуру в тени.   «Я могу вырвать твою, если сделаешь хоть шаг.»   «Никита…»   «Никита, значит. Ты со всеми девочками вот так знакомишься?»   «Не все девушки в такую рань ходят в дурацких масках и не стоят перед чужими домами ночью.»   Девочка звонким и шелковым голосом ахнула. «В дурацких масках? Да ты совсем грубиян! Да к тому же хам! Бандит!»   «Ты меня не расслышала? Или ты скажешь, что это с тобой, или этот нож окажется в твоей голове.»   «Ужас! Да у нас в посёлке маньяк завёлся! Да ты никогда не видел, как лиса собаку кормит?» — Никита взглянул за ноги девочки и заметил быстро дышавшую дворняжку.   Никита опустил лезвие и выдохнул. «На кой чёрт тебе маска?»   «Да ты видел бы свою маску…»   «Какую ещё маску?»   Девочка, будто проигнорировав вопрос, продолжила: «Ничего… скоро выйдут настоящие звери. Спроси-ка лучше у них, где они взяли свои человеческие лица.»   Тень девочки плясала в свете фонаря.   «Я с тобой больше общаться не стану. А вдруг ты меня зарежешь где-нибудь. Да ты вылитый маньяк! Угрожаешь тут своим ножом.»   «А я предпочитаю не доверять подозрительным людям в такой час.»   «Какой? Разве лисам важно смотреть за часами?»   Никита ещё раз выдохнул. «Ладно. Мне всё равно, кто ты, но не могла бы ты объяснить, почему я видел тебя у дома в лесу? Что ты там делала?»   «Меня?! Да меня родители никогда не отпустят туда одну! Ты что, псих какой-то?»   «Всего лишь осторожный.»   «Значит, тебя зовут Никита. А тебя, мальчик в очках?»   «Меня… Антон. А тебя?»   «А меня не зовут!» — Девочка хихикнула, но мальчики промолчали.   «Что вы такие хмурые? Случилось что?»   «Не твоё дело, чудачка. Пошли, Антон.»   Мальчик взглянул на своего спутника и прошагал вперед, но тот на пару секунд замер, но все же пошагал к Никите.   Девочка наигранно выругалась «Хамы»