***
Черное такси неспешно скользило по ночному Лондону. В его блестящих боках отражались яркие вывески реклам, что сейчас слегка слепили немного уставшие от веселого празднества глаза. Антея утомленно откинулась на спинку сиденья, прикрыв веки. День выдался суматошным, хоть и радостным. Шины автомобиля мягко шуршали по мокрому после недавнего дождя асфальту, автомобиль слегка укачивал и тихо урчал, будто напевая колыбельную. Девушка сама не заметила, как задремала. Белое платье струилось по ее телу, красиво облегая фигуру. Темные волосы лежали на плечах крупными волнами, а закрепленный слева цветок чуть щекотал ухо, отчего девушка слегка нервничала. Но заиграла музыка, и все сомнения рассеялись, как утренняя дымка после прохладной ночи. Он ждал ее в конце прохода, такой красивый, как всегда идеально одет и причесан, но сегодня казалось, что он это все сделал для нее, такой родной, такой любимый… Хотелось просто подобрать подол платья и кинуться по этому нескончаемому проходу бегом. Но сейчас нельзя торопиться. Скоро, скоро все будет. Шаг, другой, третий, расстояние становилось все меньше, а волнение все больше... Неужели все невесты так переживают? Да, наверное. И каждой хочется в последний момент просто развернуться и со всех ног рвануть прочь, подобрав юбки? Видимо, он читает страх в ее глазах: вопреки всем традициям, что в принципе не в его духе, он отходит от своего места у алтаря и делает пару шагов ей навстречу, протягивая руку, словно говоря «не нужно бояться, я с тобой». И она вкладывает свою руку в его, уверенность снова возвращается, разливаясь теплом по венам. Священник говорит слова клятвы, а потом наступает момент, после которого уже ничего не изменить… - Согласен, - произносит Майкрофт, глядя своей невесте в глаза. - Анита Тейлор, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья? - Я… Машина резко затормозила, и Антея проснулась. Несколько секунд она просто моргала, пытаясь понять, что сейчас было. А потом наступило осознание. И почему-то паника. А что бы она сказала там, у алтаря, если бы это, по странному стечению обстоятельств, при огромной случайности и невообразимом везении, случилось бы на самом деле? Если бы была церемония, цветы, букеты и белое платье? Что бы она сделала? - Сбежала бы, сверкая пятками, - усмехнулась девушка себе под нос. Она всегда любила свадьбы, но исключительно как гость. Конечно, мысль о том, чтобы и самой стать невестой, мелькала. Когда-нибудь потом… возможно. Но… Но сейчас у нее было все, что делает ее счастливой: хорошая, интересная, высокооплачиваемая работа, пусть доставшаяся ей таким странным способом, любящий мужчина, который, кажется, никогда не перестанет ее удивлять. И пусть на людях им приходится скрывать то, что происходит между ними, это ведь не важно. Главное, что, когда они наедине, она чувствует всю силу его любви, которая словно окутывает ее в теплый кокон, оставляя все проблемы, заботы и страхи снаружи. Рядом с ним она чувствует себя дома, где бы ни находилась. Так ли на самом деле важны все эти ритуалы для поистине любящих друг друга людей? Все эти символы, указывающие на принадлежность одного человека другому. Бумага тлеет, металл разрушается, ткань рвется. Любые знаки бледнеют, выцветают и исчезают, если нет знака в душе. Зачем нужно имя в графе супруг, если оно и так уже отпечаталось внутри, если он доверяет тебе свою жизнь, без малейшего сомнения, а ты веришь ему больше, чем себе, и точно знаешь, что он никогда тебя не оставит, не предаст, не обманет… Антея уверенно кивнула самой себе, соглашаясь со своими мыслями. Пусть у нее, возможно, никогда не будет свадьбы, но ее это ни капли не расстраивает. Если Майкрофт будет рядом с ней, то остальное просто не важно. Майкрофт. Она его любит. Как бы просто и банально это ни звучало – всем сердцем, всем своим существом. Ей хорошо быть с ним рядом. Утыкаться носом в плечо после занятий любовью. Холодно, официально и отстраненно держаться на приемах – и вместе с тем знать, что это наносное. Ласково ерошить волосы, когда они наедине. Лукаво поддразнивать. Смеяться, ощущать, говорить, слушать, чувствовать… жить. Да, у них не сказка, а обычная жизнь. Они могут поссориться, а потом помириться. И уж точно не умрут в один день, хотя один раз так едва не вышло. Да что там, она может даже надуться на него из-за какого-то пустяка. Они ведь оба живые люди, со своими страхами и тараканами в голове, а не застывшие во времени картинки. Кто бы мог подумать в их первую встречу, что за этой ледяной стеной, что выстроил между собой и окружающим миром Майкрофт Холмс, скрывается такая буря эмоций. Холодный мраморный фасад, за которым надежно заперт глубокий океан мыслей и чувств. Доступный только ей. Из-за этого порой казалось, что нежданно-негаданно упал в руки ключ от потайной двери, за которой ждало откровение. А с другой стороны, что есть любовь, как не откровение? Только ей он доверяет увидеть себя усталым, открывается полностью. Только ей позволено увидеть любовь в его глазах, и она твердо знала, что при всей внешней колкости, язвительности, практичности, порой чопорности и отточенной годами политических интриг замкнутости Майкрофт по-настоящему забоится о тех, кто ему близок. О брате. И о ней. Если задуматься, все действия, направленные в ее сторону, были пропитаны заботой и вниманием с самого первого дня. Пусть он в начале увидел в ней просто способного человека, подходящего на роль помощника. Но уже в процессе обучения он показывал свое иное к ней отношение. Поняв, что обучение едва не довело до срыва, он отправил ее в тот пансионат, а потом приехал туда с проверкой и вытащил ее из того злополучного пруда. Нес на руках в номер, отогревал в комнате. Антея до сих пор помнила ту странную смесь ощущений, что бушевали в ней в тот момент: злость на саму себя за то, что оступилась, колотящееся от испуга сердце, жуткий холод от ветра на мокрой коже и горячее, даже обжигающее на тот момент тепло, что исходило от тела Майкрофта. Пожалуй, их отношения можно назвать живым подтверждением постулата, что любовь приходит нежданно. В голове всплыли слова той последней песни. Неудивительно, что она заставила задуматься. Каким-то образом слова задели в душе нечто, какую-то глубинную жилку, твердо знающую: происходящее между ней и Майкрофтом… не хорошо и не плохо, не прекрасно и не ужасно, а правильно. Это - то, что ей нужно. И что с того, что у них, прямо скажем, не самые стандартные отношения? Шаблоны, рамки, представления о том, какой она должна быть – идеальная любовь... Так уж ли они важны? Да, она понятия не имела, что ждет ее впереди. Но уж точно не мирная, обычная, обыденная семейная жизнь. И, может быть, оно и к лучшему. Неизвестность страшит, но она будет жить тем, что есть. Настоящим, получая сполна все, что может. Целовать, пока еще алы губы, и любить, пока длится ночь. Что будет дальше, не знает никто, но у нее есть то, что ей нужно. И это главное. Машина мягко затормозила у тротуара, и, расплатившись, Антея вышла в прохладный и влажный вечер, пахнущий дождем, бензином и самую малость – кофе из крохотной, но такой уютной круглосуточной кафешки напротив. Ступни глухо ныли после целого дня на особенно высоких ради торжества каблуках и, мгновение помедлив, девушка просто скинула туфли и, подхватив их, пошла к парадной двери. Всего-то два шага, а она не сахарная – не растает. Мысль о том, чтобы на этих острющих шпильках пробыть еще хоть полминуты, вдруг показалась совершенно непереносимой. Мокрый асфальт холодил кожу сквозь тонкий капрон, ветер пробирался под платье, и от его льдистых пальцев на коже выступали мурашки. Антея перепрыгнула лужу и, наконец, оказалась под крышей. Дверь в квартиру отперла своим ключом, поставила туфли под вешалку и привалилась к стене. Радостный подъем, на котором прошел день, растворился, сменившись тяжелой гранитной усталостью, придавившей плечи, и вязким утомлением, затопившим мысли. - Как все прошло? – В кухонной арке замер Майкрофт в белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей и костюмных брюках. - Весело, громко и, кажется, немного пьяно, не хочу больше на свадьбу, - Антея устало бросила ключи на тумбочку. Проведя рукой по волосам, она подошла к Майкрофту и чмокнула того в губы, правда, для этого ей пришлось встать на носочки. Тот слегка сжал ее плечи, приобнял. - Уверена, что самой не захотелось? - с улыбкой спросил он. - А что, есть предложения? - поддела его девушка, заглядывая в глаза. Майкрофт вздохнул, прежде чем подхватить лукавый тон. - Прежде, как и положено честному человеку, - тут он приосанился и придал лицу комично-серьезное выражение, - я должен поинтересоваться твоим мнением. Антея включилась в игру. - Ну, раз так, то ты, как честный человек, обязан был на мне жениться еще месяцев так шесть-семь назад, - девушка состроила сурово-осуждающую мину. - Как будете оправдываться, мистер Холмс? - Даже так? - Майкрофт поднял бровь. - Хммм... в таком случае, боюсь, мне придется превысить свои полномочия и ускорить процесс. Брюнетка сделала испуганные глаза: - Ой, только не говори, что ты получил в дополнение к лицензии на убийство еще и лицензию священника? - Кто знает, - задумчиво протянул Майкрофт. - Сама представь. Церемония, белое платье, - в глазах мелькнули смешинки, но за ними крылась вроде бы... осторожность? Вопрос? Антее тут же вспомнился недавний сон. Интересно, к чему все это? - Мысль, конечно, весьма заманчивая... - девушка чуть дольше, чем нужно, растягивала слова. - Интересно, почему в воздухе мне так и слышится «но»? - Майкрофт изогнул бровь. - Действительно? - Антея комично повертела головой и прислушалась. - Ничего не слышу, - она воззрилась на Майкрофта потрясающе невинным взглядом, хлопая ресницами. - Кажется, мы остановились на словах о заманчивой мысли, - Майкрофт отстранился, слегка сжав плечи. Прошел к винному шкафу и достал оттуда бутыль. Антея понимала, что Майкрофт просто прощупывает почву, пытаясь понять, не задела ли сегодняшняя свадьба какие-то потайные струны ее души. И вдруг она, Антея, тоже решит, что хочет нормальную семью, свадьбу, дом, детей, собаку и… что там еще бывает у обычных, нормальных людей? Но дело в том, что у нее уже все и так есть. Не тянет на понятие «нормальность», да и черт с ним! К черту нормальность! Однако желание пораззадоривать любимого мужчину и еще немного построить дурочку никак не хотело уходить. - Ах да, заманчивая мысль... - брюнетка постучала себя указательным пальчиком по губам. - Есть у меня сейчас одна заманчивая мысль, - она лукавым взглядом прошлась по телу Майкрофта с ног до головы. Тот откупорил вино и разлил по бокалам темно-пурпурную жидкость. Один протянул ей, второй взял сам. Антея приняла бокал и посмотрела поверх него на Майкрофта. - За что будем пить? - Предлагаю выпить за счастье новоиспеченной пары, - чинно откликнулся тот. - Они это заслужили, - улыбнулась Антея и, чокнувшись с мужчиной бокалом, отпила небольшой глоток. Вино отдавало земляникой, черной смородиной, кожей и пряностями. Интересный вкус, кажется, такое она еще не пробовала. Майкрофт постоянно умудряется ее удивлять. С ним уж точно никогда не будет скучно. Тот отпил глоток, поставил бокал на стол. - Сильно устала? - Есть немного, - девушка отпила еще глоток, - По крайне мере, на такие высокие каблуки в ближайшие пару дней я точно не встану, - Антея поморщилась от «гудящей» тяжести в ногах. Очень хотелось засунуть их под струю холодной воды. И одновременно не хотелось никуда уходить. На языке все еще чувствовался вкус вина, и пусть в кухне горел яркий свет, не покидало ощущение камерности. Как будто она и Майкрофт оказались в мыльном пузыре, отдельные от всего мира, в своей реальности. - Думаю, тебе стоит встать под душ, а потом хорошо отдохнуть, - Майкрофт улыбнулся. - Но пока ты не ушла, - он запустил ладонь в карман. - Можешь не пугаться, я не заставлю тебя затягиваться в тесный корсет и стоять на шпильках еще день. - В глазах блеснули смешинки, а следом проступила серьезность. - Я не могу предложить тебе много, и не могу дать больше того, что есть сейчас, но небольшой сувенир показался уместным. Первая мысль Антеи, когда она открыла бархатную коробочку, и впрямь была: «Слава богу! Не кольцо!» Внутри оказались аккуратные и неброские серьги из белого золота с двумя крохотными камушками. Такие можно надеть и в будни, и в праздник - подойдут ко всему. Девушка в немом восторге смотрела на украшение. Это было неожиданно и безумно приятно. В груди что-то теплое свернулось мягким клубком, даря невероятное ощущение счастья. Жутко романтичный (не в духе Майкрофта), и одновременно практичный (совершенно в его духе) подарок. - Спасибо, - почти прошептала брюнетка, проводя пальцами по подарку, ощущая подушечками все выступы на изделии. - Правда, спасибо, - голос почему-то пропал, а глаза стали подозрительно влажными. Она подняла взгляд на Майкрофта, не зная, как выразить всю бурю эмоций, что сейчас бушевала внутри. - А теперь рекомендую направиться в ванную. Завтра с утра важная встреча, - Майкрофт принял из ее рук бокал. - Д-да, - Антея кое-как справилась с голосом, потом, повинуясь порыву, обняла Холмса за шею, поцеловала в висок и тихо прошептала: «Я люблю тебя». Так же быстро оторвалась от него и скрылась в ванной, через минуту встав под долгожданный душ. Уже позже, свернувшись калачиком в руках размеренно дышащего Майкрофта, она сонно завозилась. У экономки завтра выходной, а значит, сегодня есть замечательная возможность не уходить никуда, заснуть рядом. Немного попыхтев, она натянула на себя часть безбожно сворованного одеяла и удовлетворенно вздохнула. Тело наливалось приятной, ленной истомой, сон наползал теплым пушистым облаком, смыкая веки, и девушка улыбнулась. Вот уже в который раз за сегодня. У нее есть то, что ей нужно, и так уж совпало, что это – то, что она хочет. Как бы ни сложилась дальше жизнь, здесь и сейчас Антея была твердо уверена: она останется с Майкрофтом навсегда. По крайней мере настолько, насколько это понятие вообще применимо к простой человеческой жизни, порой непредсказуемой, порой размеренной и монотонной, но никогда не скучной.***
Наши дни Мобильный телефон пискнул, возвращая в реальность. Антея прикусила губу и нахмурилась. Ну надо же! Так погрузиться в воспоминания пятилетней давности. Взгляд на часы показал, что в грезах она заплутала где-то на час. Слава богу, сегодня был относительно спокойный день. Ни важных переговоров, ни срочных встреч, ни неотложных поручений. Трудно представить, но в ее работе порой такое случается. Она просмотрела почту, отправила несколько стандартных ответов на письма, пару пометила, как важные, быстро пробежалась по календарю, лишний раз проверяя, что все в порядке. Не преминула заглянуть в отчеты о неугомонном младшем брате. Вроде бы у него все в норме, хотя… О, похоже, он собрался сменить квартиру. И будет снимать ее не один. Этот отчет Антея переслала Холмсу. И минут через пять выяснилось, что обещанный тихий вечер неуклонно накрывается медным тазом. Пролетает, как фанера над Парижем. Пришлось сделать несколько звонков с поручениями: Майкрофту, естественно, нужна была вся подноготная на этого нового фигуранта. Потом всплыла еще пара дел. И еще, и еще. А уже следующим вечером Антея познакомилась с этим «новеньким» лично. Шерлок потащил его за собой, в Лористон Гарденс, на очередной труп самоубийцы. А потом сорвался с места, оставив озадаченного новоиспеченного соседа хромать по улице. Где они с Гарри его и подобрали, чтобы отвезти на встречу с Майкрофтом. При ближайшем рассмотрении этот Джон Ватсон оказался вполне среднестатистическим. Если не знать о его службе в Афгане, психологе, ПТСР и психосоматике, конечно. И если сбросить со счетов, как обманчиво-расслаблено он держался в автомобиле. Антея уткнулась в свой Блекберри, привычно проглядывая почту – это у них сейчас вечер, а где-то только начинается рабочий день, лучше держать руку на пульсе и не упустить важное послание, буде таковое появится. Весь разговор Майкрофта с Джоном Ватсоном она держалась поодаль, так что слышала крайне мало. Лишь донеслась до ушей фраза «Вы не особо пугаете», и это, пожалуй, добавило привезенному на встречу человеку уважения в ее глазах. Так держаться с мистером Холмсом может далеко не всякий. Впрочем, свои выводы она пока что держала при себе. Мнение Майкрофт составит сам, а она, если потребуется – а он почти наверняка спросит – добавит своих впечатлений и размышлений. Ну, и не забудет упомянуть, что на обратном пути мистер Ватсон заезжал на бывшую квартиру, конечно. А еще позже, стоя рядом с Майкрофтом в окружении проблесковых маячков и делая пометку о присвоении нового статуса наблюдения за Шерлоком и его соседом, она посмотрела им вслед, и отчего-то показалось, что сейчас начинается нечто новое. Антея не могла толком объяснить, это. Что-то сродни предчувствию, пред-знанию: впереди что-то нежданное и захватывающее, но куда это приведет, пока неизвестно. Это будет не ее история и не Майкрофта, но они тоже как-то будут со всем этим связаны. Ведь этим реальность и отличается от сказки. В жизни любая хорошая история никогда не заканчивается, здесь нет и не может быть окончательной точки после «и жили они долго и счастливо». На самом деле одна история просто переходит в другую. Уходят на задний план одни герои, появляются другие, а затем сменяются третьими. Но все вместе, они по-прежнему остаются частью одного целого, чего-то большего, сложного и непостижимого. Как будто нити в многоцветном узоре, который и есть жизнь.. . .
_____________________________ * Песня Nightwish – Kiss, while your lips are still red http://www.youtube.com/watch?v=smiFk6KHr_8 – послушать ее можно здесь Посмотреть примерный подстрочник – тут http://songi.ru/perevod/N/Nightwish/While%20Your%20Lips%20Are%20Still%20Red/ От авторов: Боимся, что эта история подошла к концу. По крайней мере, к тому многоточию, после которого начнется что-то совсем другое. Нам жаль расставаться с героями – мы с ними сроднились и срослись. Привыкли смотреть на все их глазами. Но… у любой сказки должно быть завершение. И пусть кончаются не сами сказки, а просто уходят герои, когда их дело сделано, в этой истории наступил тот самый момент, когда на передний план выходят совсем другие люди. Вероятно, мы к ней еще вернемся. Как минимум, хотелось бы рассказать еще несколько эпизодов, но не прямо сейчас. Отдельно хотелось бы извиниться за такую задержку. С одной стороны нам очень не хотелось заканчивать. С другой – одного из авторов накрыл жестокий реал, второго крепко затянули переводы. Если честно, то сейчас у нас на глазах слезы. Без шуток. Наверное, что-то подобное чувствуют родители, когда ребенок вырастает и начинает свою отдельную жизнь. И отдельно от основного вдохновителя, генератора идей и того, кто начал эту сказку, Nessa Sunlight: Мы писали его год! И этот год стал одним из самых счастливых в моей жизни. *все. Захватила коробку салфеток и ушла плакать в стороне* Спасибо всем тем, кто был с нами, поддерживал, комментировал и обсуждал. Мы вас любим. Nessa Sunlight, dzenka и пожелавший остаться неизвестным соавтор первой части :)