***
Из протокола допроса мисс Каролины Мибер - Ваше полное имя? - Каролина Мибер. - Дата рождения? - Восемнадцатое мая тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года. - Мисс Мибер, нам известно, что вы занимались… назовем это «шпионажем в пользу третьих лиц». Поверьте, в ваших же интересах максимально правдиво и честно отвечать на все вопросы. - Хорошо. С вами легче. Тот, первый, только кричал. При нем и рот раскрыть страшно. - Когда именно вы начали свою деятельность? - В феврале этого года. - Тогда же получили и первую сумму? - Да. - В чем именно заключалась ваша работа? - Ни в чем особенном. Работать, как обычно, и передавать информацию о мистере Холмсе и его помощнице. Также, я общалась с Кайлом. Ну, тем администратором, которого уволили после той истории с ассистенткой мистера Холмса. - Какой канал связи использовался? - Телефон. Если связывалась из дома, мессенджер. - Запишите, пожалуйста, номер, по которому звонили. - Что вы делали шестого июля этого года? - Пришла на работу пораньше, убрала кабинет мистера Холмса и забрала из сейфа документы. Код мне сообщили заранее. - Кому передали документы? - Тому парню, Артуру, ну… которого убили потом. Знаете, я думала, после этого моя работа закончится. Но оказалось, нужно было остаться еще. - Какое было задание на этот раз? - Связаться с Артуром, сказать, чтобы оставил документы при себе и был готов бежать после задержания. Передать, что ему нужно только выбраться из здания, а дальше его будут ждать. - Мисс Мибер, вы когда-либо встречались с заказчиком лично? - Нет. Он всегда только звонил. Мужской голос, мне показалось, что может быть немного искаженный какой-то специальной программой, но точно мужской. Деньги раз в месяц передавали его люди. Пару раз - мужчина. Один раз – женщина. - Вы сможете их описать и опознать при встрече? - Да, конечно. - Когда была последняя встреча? - Сегодня утром. Мне передали часть денег. За день до этого сообщили, что в моих услугах больше не нуждаются. Последнюю выплату должны были передать сегодня вечером. - Во сколько и где должна состояться встреча? - В восемь вечера. В кафе неподалеку отсюда. Простите, мне неудобно, но… Я с самого утра не курила. Можно мне сигарету? - Я не курю. - У меня в сумочке еще оставались.***
- И как прикажете это понимать? – холодно уточнил Майкрофт. Тон – спокойный, ледяной, как будто интересовался он погодой за окном, но тем, к кому он обращался, было прекрасно понятно: они допустили колоссальную промашку. Он, Шерлок, Кристофер и проводивший допрос Шимус Флинн сидели в кабинете. Тело Каролины Мибер уже увезли. Шерлок провел пальцем по тачпаду, передвинул бегунок видео на несколько минут назад и поставил проигрывание на паузу. - Мистер Холмс, - Флинн вздохнул, провел рукой по короткому ежику рыжих волос, - боюсь, это мой недосмотр. Проводился классический допрос по технике «злой-добрый». Судя по поведению, мисс Мибер не профессиональный шпион, а именно перекупленный сотрудник, так что тактика должна была сработать и сработала. А потом она попросила закурить, а я… - Вы не курите, - пробормотал детектив, скорее самому себе, чем окружающим. - Ну, да. Учитывая, что именно в этот раз я играл «доброго», а мисс Мибер охотно шла на сотрудничество, я не увидел причин отказывать. - А что произошло дальше, уже ясно, - видео уже было отсмотрено не раз, но Шерлок снова запустил его последние минуты. Камера в том кабинете, где допрашивали Каролину Мибер, висела под потолком, давая обзор почти всего помещения. Немолодая уже женщина с убранными в пучок светлыми волосами сжала руки и посмотрела на сидевшего напротив Шимуса. В нижнем углу экрана бежало время. - …рила. Можно мне сигарету? – раздалось окончание фразы. - Я не курю, - экранный Шимус пожал плечами. - У меня в сумочке еще оставались. Пожалуйста, - голос дрогнул. – Мне действительно не очень хорошо. Пара секунд колебаний, и экранный Шимус кивнул, встал и вышел из кабинета. Вернулся с дамской сумочкой, достал оттуда пачку сигарет и зажигалку, передал Каролине и поставил перед ней принесенный с собой пластиковый стаканчик. - Пепел стряхивайте сюда. Женщина кивнула, зажала губами сигарету, несколько раз чиркнула зажигалкой и затянулась, выпустила струйку дыма, старательно отвернувшись в сторону от Флинна. Руки у нее слегка дрожали. Несколько минут и Шимус и Каролина молчали. Смятый окурок отправился в импровизированную «пепельницу». - Спасибо, - Мибер чуть расслабилась. - Теперь давайте продолжим, - Шимус отодвинул стаканчик на край стола. - Да конечн… - женщина не договорила, вскочила со стула. Метнувшаяся к груди рука сжала ткань форменного платья. – Мне… - серия судорожных вдохов. - … мне… плохо… я… Не договорив, экранная Каролина Мибер упала на пол. В кабинет тут же влетел Кристофер и еще двое сотрудников, наблюдавших за ходом допроса снаружи. Шерлок нажал на паузу. - Окурок и пачку отправили на экспертизу, - кашлянув, доложил Кристофер. – Внешне у нее случился сердечный приступ, но уж слишком вовремя. - Хорошо, что сигарета, если это она, в пачке последняя была, - встрял Шимус. – Не дай бог угостила бы кого-то. - Последняя? – Шерлок вскочил, заходил по кабинету туда-сюда. – Нет, это совершенно точно не банальный сердечный приступ. Все совершенно просто и логично. Мибер убрали, так как она стала не нужна и потенциально опасна. Передача части денег с утра лишь предлог для подмены, что для хорошего профессионала не составит труда. Вечером с ней встречаться уже не собирались. Потому и сигарета в ее пачке всего одна. Рано или поздно она должна была ее выкурить. Рискну предположить, что на окурке обнаружится батрахотоксин,* это наиболее вероятно, и подходит по скорости и принципу действия. То, что она выкурила ее именно на допросе – случайность. Майкрофт вздохнул. С этой стороны его противник оборвал все ниточки. Людей, с которыми встречалась Мибер, теперь не обнаружить: примет она сообщить не успела, равно как и мест встречи, так что даже вариант просмотра записей с камер наблюдения – при условии, что сами встречи происходили в поле их зрения, - отпадал. Да, конечно, можно поставить на уши всю службу, заставить отсмотреть огромное количество видеоматериалов, но это с высокой степенью вероятности ничего не даст. Теперь осталось разобраться лишь с названным братом организатором всего этого безумия. Если это действительно он, то мотив преступления был четок, ясен и банален. Людей уровня Майкрофта убирают по двум причинам: либо искренне веря, что без этого человека жизнь в стране станет лучше, либо рассчитывая занять его место, причем первый мотив – всего лишь благовидный и даже не всегда осознаваемый самим организатором предлог для второго. Впрочем, точно ли это указанный человек, предстояло еще выяснить. Не то чтобы Майкрофт сомневался в способностях брата, просто в политике всегда лучше не один раз перестраховаться. И, увы, Шерлок был прав. Нужно было искать нового руководителя службы безопасности. Размышления прервал звонок сотового. - Алло? Да. Что? Когда? Да, ясно. Никакой прессы, хотя бы два часа, - Кристофер опустил руку с зажатым в ней телефоном, вздохнул и как-то ссутулился, стал словно бы меньше. – Мистер Холмс, - побелевшими губами произнес он, - вы просили оперативно доставить для переговоров заместителя министра. Он сказался больным, так что, учитывая деликатность и срочность ситуации, мой сотрудник отправился к нему на дом… Мистер Холмс, он мертв. Застрелен совсем недавно, тело еще не успело остыть. Поработал снайпер. Вернувшийся было на стул детектив снова вскочил. - Превосходно! – полувосхищенно полусаркастически воскликнул он. – И с этой стороны тоже теперь все глухо. - Простите? – Кристофер перевел на него взгляд. Майкрофт приподнял брови. Он прекрасно понял, что брата сейчас озарило, и понял, что именно за мысль пришла тому в голову. - Третья сторона, - он вздохнул. - Именно! – глаза Шерлока сверкнули азартом. – Классическая схема: заказчик, организатор, исполнитель. – Этого следовало ожидать. Кристофер, поднимите всю информацию по его встречам и разговорам с начала года. - Вряд ли поможет, - детектив покачал головой. – Кем бы ни был организатор, он крайне осторожен и умен. Он сумел пустить всех по ложному следу, задействовав итальянцев. Следовательно, очень влиятелен. Действует с фантазией. Чего стоит одно только эпатажное прикрытие для того, чтобы отвлечь безопасников и быстро получить код от сейфа. Способен на ходу менять планы. Как только ты против ожиданий скрылся, всплытие документов отложили, что дало мне возможность их обнаружить. Низового исполнителя, с которым встречались лишь помощники, он устранил без малейшей жалости, а как только стал окончательно ясен срыв всей многоходовки, уничтожил и заказчика, обрубив все концы, все выходы на себя. Поспорить готов, что даже если вы найдете и проследите звонки нашему организатору, номер будет зарегистрирован на подставное лицо либо фирму. А узнав, с кем Мибер общалась по мессенджеру, вы также не выясните ничего. Учитывая, как он печется о собственной безопасности, он наверняка принял меры. - Организатор, значит, - вполголоса пробормотал Майкрофт. - Кто же ты такой? Шерлок же задумчиво уставился на экран лаптопа, где замерли на паузе экранный Кристофер и склонившийся над умирающей Мибер Шимус, сложил ладони домиком, поднес кончики пальцев к губам и нахмурился. ____________________________ От авторов Мы страшно извиняемся за такую задержку с главой. Одну из нас закрутил реал и коварная муза, нашептывающая новые идеи и настаивающая на их записи. Вторую – переводы и не менее злобная муза. * Батрахотоксин - сильнейший яд небелковой природы из группы стероидных алкалоидов. Содержится в кожных железах некоторых видов лягушек-древолазов из рода листолазов. В настоящее время успешно синтезируется в лабораториях. Эффективного противоядия нет. Обладает сильным кардиотоксическим действием, вызывая экстрасистолию и фибрилляцию желудочков сердца; свойственно также паралитическое действие на дыхательную мускулатуру, сердечную мышцу и мышцы конечностей. При попадании в кровь через слизистую оболочку или трещину в коже, яд вызывает аритмию (экстрасистолию), ведущую к остановке сердца, в результате которой наступает летальный исход.