Замена

      Командир Пиперс не помнил, когда он в последний раз так хорошо высыпался, но это точно было не к добру. События последних дней смазались в его голове в неразборчивое слайд-шоу, а ощущение абсолютной потерянности и опустошённости после «пробуждения» только подпитывало опасения. Как долго он проспал, если это вообще был сон?! Что во время его «сна» происходило на корабле?! Как этот неопределённый, но явно затянутый, промежуток времени, пережил Лорд Хейтер?       Пиперс осмотрелся по сторонам и обнаружил себя в комнате Лорда Хейтера, сам обитатель которой всё ещё не пришёл в себя. И тут-то смазанное слайд-шоу превратилось в разборчивую картину. Муплексианцы! Наверное, стоит в следующий раз побольше узнавать про планету и её жителей, прежде чем спускаться на её поверхность и устраивать её жителям шоу угнетение. Обычно, планируя завоевание планеты, Пиперс узнаёт про неё достаточно много, чтобы не напнуться на подводные камни, но в этот раз решение было принято в жуткой спешке, потому что ему не планету захватывать, а друга из хандры вытаскивать нужно было.       Конечно же, активные злодеи, не прошедшие тур по муплексианскому глубокому внутреннему миру, уже растаскали все планеты Империи Хейтера; новые блоги, распространяющие конспирологическую теорию о том, что Лорда Хейтера на самом деле не существует, повырастали, как грибы после дождя, все не перебанишь; работающие — хотя уже скорее не работающие, а бездельничающие — на корабле дозоры совсем от рук отбились. Конечно же, корабль-череп должен уже не перемещаться по космосу, а стоять в одной точке, потому что оставшиеся запасы топлива были использованы для создания сушки носков; конечно же, клаконцы забыть успели о том, что они, вообще-то, захвачены Императором Зла; конечно же, пленники в камере пыток сбежать успели из-за невыполнения охраной своих обязанностей…       Всё самое худшее, что могло произойти, уже произошло, поэтому — была не была — Пиперс вышел из комнаты, чтобы прекратить накопившийся за время его «сна» беспредел, хоть как-то смягчить последствия муплексианской вылазки. Пришло время разведать обстановку, начиная с осмотра датчиков функционирования основных систем жизнедеятельности корабля.       Либо все датчики тоже поломались, либо проблемы, миновав основные системы жизнедеятельности корабля, с разбегу влетели во что-то другое. Даже топливо не было пущено на сушку носков, если верить датчику. Или дозоры наконец-то научились думать о последствиях своих действий и бездействий, или что-то было не так.       Конспирологические блоги либо нашли новые способы скрываться от властей, либо их не только не стало больше, но и стало меньше. Единственным известным и активным к началу муплексианской вылазки блогом по теме конспирогической-теории-которую-нельзя-называть, который не стал редче обновляться, был блог, принадлежащий Исле, известной анти-правительственной активистке, которая была вынуждена скрываться в Империи Отпада — но эту бесконечно уверенную в собственной правоте сволочь заткнуть очень сложно в принципе. Ладно, к этому можно вернуться позже.       Курс корабля не совсем соответствовал установленному до отправки на Муплекс, но в этом несоответствии была своя логика, которой можно воспользоваться: они всё ещё находились на пути к подходящим для захвата в ближайшее время планетам. Пиперсу было страшно это осознавать, но кто бы новый маршрут ни составил — его ход мыслей был очень похож на ход мыслей самого Командира.       Но это только поверхностные проблемы, те, в наличии или отсутствии которых легко убедиться — но всё ещё есть множество проблем, которые могут выявиться по ходу дела, при работе над пополнением ячейки в рейтинге новыми планетами…       — Точно, рейтинг злодеев! — вслух произнёс Пиперс, подходя к своему кабинету. Если отложить проверку рейтинга ещё на одну минуту, то количество планет в нём не прибавится — как и если закрыть его и открыть заново.       — Третье место в списке! — услышал знакомый звонкий высокий голос из своего кабинета Пиперс. — А могло бы быть и второе, но я не мог жестоко оторвать планету X14KL от Рыцаря Мары, ведь эта планета была её любимого цвета, чёрного! Пресильно извиняюсь, сейчас я захвачу ещё одну планету, и всё исправлю! Кстати, какой там у Хейти любимый цвет?.. А у тебя? Мне почему-то всегда казалось, что вам обоим нравится красный, так что сейчас поищем красную планету!       Пиперс ударом всего тела открыл дверь, чтобы показать этому не поддающемуся описанию наглецу, где раки зимуют, и сделал бы это, если бы у этого наглеца не было непробиваемой сюжетной брони но осознавать, что Вондер сейчас сидит у него за столом (который был даже чище, чем до отправки на Муплекс), пользуется его ручками (на каждой из которых теперь было по цветному колпачку с блёстками), говорит что-то про рейтинг злодеев и захват планет — было… Странно.       — Так тебе не нравится красный цвет? Странно, а почему у вас тогда молния красная на униформе? — Вондеру было непонятно оцепенение Пиперса, ведь он, вроде бы, всё сделал правильно. Вондер поводил перед глазом Пиперса экраном, который показывал, что они реально были на третьем месте.       Пиперс осознавал произошедшее не до конца, но достаточно хорошо, чтобы ответить одностороннему собеседнику сначала только пролетевшим мимо цели ударом ногой, а потом ещё и словами:       — Ты! Ты, претендуя на то, чтобы быть хорошим парнем, вероломно воспользовался нашим с Лордом Хейтером состоянием, и натворил хорошего от нашего имени и используя наши ресурсы?! Готов поклясться, что на наших планетах теперь все обязаны смеяться по двадцать раз на сутки и играть весёлые песенки! Или, что ещё хуже, там были проведены демократические выборы!       — Заставлять всех смеяться и петь песни? — по спине Вондера прошёл холодок, но он не стал объяснять, почему: есть вещи, которые лучше не знать. — Это же противоречит моим принципам!       — Ну так чего ты натворить успел? Выкладывай, тебе же лучше, если расскажешь всё здесь и сейчас!       — На самом деле, Сильвия и предложила мне провести демократические выборы на каждой захваченной планете, но я решил, что воспользоваться вашим нехорошим положением против вас будет очень плохо с моей стороны, и поэтому мы с Сил… Временно взяли ваши обязанности.       — Отлично, значит, мне теперь придётся исправлять последствия причинённых вами катастроф, которые вы умело припрятали под ковёр!       — Подчинение целых планет живых существ злой империи на самом деле можно назвать катастрофой! Хотя, если так подумать, у Хейтика далеко не самая злобная империя… Хотя, если так подумать, это всё ещё очень плохо…       — Ты хочешь сказать, что вы в моё отсутствие захватывали планеты? — с опасением спросил Пиперс. Он с самого начала об этом догадывался, потому что не просто же так они поднялись с седьмой строчки на третью — но он всё ещё лелеял надежду на то, что они поднялись не за счёт захвата новых планет ими, а за счёт потери планет другими злодеями. — И ты ещё претендуешь на какую-то хорошесть?       — Ну, не совсем… Хотя, если так подумать… Да! Целых восемь планет за время вашей «спячки»! При этом три из них мы получили путём переговоров с другими злодеями, и ещё три — путём переговоров с местным населением! — Пиперс открыл на своём устройстве рейтинг злодеев и убедился в том, что странник ему не соврал про восемь новых планет.       Казалось бы, Командир должен быть рад такой безвозмездной помощи в покорении галактики, но он не был, потому что странник задел некоторые из его главных страхов. Восемь планет за это время?! Восемь флёртовых планет?! Причём большую часть из них часть — мирным путём? При чём ни одна из этих планет так и не была за это время отхвачена каким-то другим злодеем? У самого Пиперса были и более впечатляющие рекорды, но Вондер… То есть, дозор годами отдавал своей работе всего себя, совершенствовал свои умения — а этот дилетант… А этот дилетант просто так взял и справился с его обязанностями за него?! И какой он командир армии зла после этого?! Чего он вообще стоит?       — Тебе не нравится, что мы захватили всего лишь восемь планет? — Вондер ожидал более радостную реакцию, ведь Пиперс должен любить захваченные планеты.       Пиперс ждал и ждал, пока странник поделится информацией о каком-нибудь совершённом им за это время проколе; окажется, что планеты в рейтинге появились по оплошности его составителей; донесётся звук взрыва двигателя; у него на экране выскочит сообщение о появлении нового крупного конспирологического ресурса — но этого не происходило и не происходило… Видимо, он самом деле был абсолютно заменим… И тогда Пиперс лягнул Вондера на пол, чтобы затем забыть и странника, и то, что случилось, как страшный сон.       — Если тебе что-то не нравится, то можешь просто сказать об этом и всё! Я всего лишь хотел помочь, делая всё, что в моих силах! Может быть, я недостаточно хорошо разнообразил меню дозоров? Может быть, я недостаточно хорошо исправил ту страницу третьего тома свода законов Империи Хейтера? Я на самом деле сделал всё, что смог! Я даже джойстик ломал каждый раз, когда проигрывал игру! Я когда-то увидел, что Хейти так делает!       — Кто это тут мои джойстики ломает?! — Лорд Хейтер ворвался в комнату даже резче, чем обычно.       — Вау, Хейти! Я так рад, что ты пришёл в себя! Мы тут то, как мы справились с вашими обязанностями, обсуждаем!       — В-вы… Всё это слышали, сэр? — в страхе спросил Пиперс. Вот этого он и боялся больше всего. Теперь Лорд Хейтер поймёт, как же на самом деле жалок и заменим Пиперс, возможно, заменит его Вондером, который сейчас показал и рассказал, на что он на самом деле способен. Нет, этого не должно произойти! — Ты меня не заменишь, не заменишь, не заменишь! — сказал он уже Вондеру, ударяя его по лицу.       — Ну да, где-то с части про «целых восемь планет». И знаешь что, Вондер?! В гробу я видел эти твои восемь планет! Пиперс, открой версию рейтинга на момент начала этого беспредела! Я хочу увидеть, какие планеты захватил Вондер, сделать из них костёр и поджарить на нём своего заклятого врага! Я ненавижу эти планеты, и отныне к ним даже не приближусь! Даже смотреть на них не стану! — видимо, у одержимости Хейтера Вондером были и свои плюсы. Он был так увлечён странником, что даже и не задумался о том, а так ли ему теперь нужен Пиперс.       — Так а что ты сделал с конспирологическими блогами? — спросил у Вондера несколько остывший Пиперс, пока Хейтер орал, а странник на компьютере запускал процесс отказа от прав на владение этими восьмью планетам.       — Сил предложила мне приглашать всех скептиков увидеть то, что они отрицают, своими глазами, и я просто не смог удержаться!       — Ты хочешь сказать, что они видели нас в таком виде?! — ответ Вондера только помешал остыванию Пиперса.       — Они видели меня в таком виде?! — возмутился Лорд Хейтер. — А на мне мантия хоть нормально сидела?! Лучше бы они и дальше не верили в моё существование! Всё, завтра же отправляемся на вашу планету, чтобы все увидели меня в образе! Это нечестно! Почему они должны были увидеть меня именно таким?!

***

      Пиперсу ещё долго пришлось бороться с последствиями непрошеной помощи. Сильвия и Вондер позаботились о том, чтобы часть неиспользуемых помещений была оборудована под развлекательные удобства для дозоров; добавили нижний ряд подставок для бластеров, видимо, для дозоров пониже; поменяли некоторые законы (благо, эти изменения не были введены в силу, потому что у них нет таких полномочий); отложили время просыпания дозоров ещё на полчаса — и сделали много другой хорошей дряни. Были ли их поправки эффективными? Об этом лучше не думать, а сразу вернуть всё на круги своя и забыть об этом, как о страшном сне.       О большей части вондеровских нововведений лучше всего просто не думать, но некоторые из них были откровенно вредительскими. Например, на некоторых планетах было оставлено недостаточное количество солдат. А отдельные продукты в новом меню дозоров были очень вредны для их продуктивности. А разрешение на использование пыточной как комнаты для вечеринок ни капли не обрадовало Лорда Хейтера. Но это не важно — важно то, что Вондеру придётся очень сильно постараться, чтобы на самом деле сместить Пиперса.