Глупые мечты

Вокруг стояла мёртвая тишина, и средь неё эхом разносился стук каблуков по мостовой, казавшийся в этом безмолвии ужасно громким, а мне следовало бы передвигаться как можно бесшумнее, ибо лишние свидетели точно не нужны в подобных случаях. Да, и давненько же я такого тумана густого не видела… Помнится, последний раз это было лет десять тому назад, когда я была совсем ещё маленьким ребёнком, но та ночь отпечаталась в моей душе на всю жизнь, ибо те события повернули мою судьбу на 180 градусов. Я сидела у камина после очередного полного приключений дня и дожидалась, пока граф де Жервиль вернётся домой и по обыкновению расскажет мне прекрасную сказку на ночь. В последние дни отец часто задерживался на службе, что меня очень огорчало. Будучи семилетним ребёнком я во всём старалась на него походить, даже смогла уговорить дать мне несколько уроков фехтования. Он был военным, верным слугой Его Величества, ну и я в свою очередь мечтала стать мушкетёром, не смотря даже на то, что я девочка. И вот, дождавшись, наконец, отца в тот вечер, о котором изначально и начала повествование, я с нетерпением приготовилась слушать очередную сказку. Эти восхитительные истории он всегда сочинял сам, и выходило просто изумительно! Но та последняя сказка запомнилась мне особенно отчётливо. — В тот день принцесса Диана вернулась домой после всех этих полных опасностей приключений и наконец встретилась со своими родителями. - граф говорил спокойным и ласковым голосом, — Она искренне извинилась за всё содеянное, и, конечно же, её сразу простили. Этот урок юная девушка запомнила на всю жизнь и никогда более своих ошибок не повторяла. Ну а следующую историю я поведаю тебе завтра, дорогая Дженни. Теперь уже поздно. Я сидела у него на коленях, как заворожённая, восхищение моё было не передать. Представляла, как вырасту и стану такой же честной и храброй, как принцесса Диана, но, увы, жизнь распорядилась иначе. Как бы то ни было, сказки отца приводили меня в полный восторг. Пожелав доброй ночи, он ушёл, затушив свечу. Я также попрощалась с матушкой и улеглась, наконец, спать. И ничто не предвещало беды. Вокруг было тихо. Не смотря на прекрасно проведённый день снились жуткие кошмары. Мне привиделся дом, полностью объятый пламенем, людей, молящих о помощи, которым суждено было погибнуть. Я проснулась от слёз, стекающих по щекам и с ужасом обнаружила, что отчаянные испуганные крики мне не померещились. Вскочив с кровати я увидела полыхающее ярким пламенем окно моей комнаты. Тут же начав задыхаться от дыма, которым было заполнено всё помещение, я сделала попытку добраться до двери, но каждое движение удавалось с огромным трудом. Выбравшись, наконец, в коридор, который, как оказалось, был заполнен смогом ещё сильнее, я увидела отца и матушку, разыскивающих как раз меня. Конечно же, обрадовалась безмерно, что они в порядке, однако в тот момент было совсем не до этого, ведь предстояло ещё выбраться наружу живыми. Мы побежали к лестнице на первый этаж, но она была полностью в огне и почти уже обвалилась, так что спуститься было невозможно. Отец сломя голову бросился в ближайшую комнату, надеясь, что получится вылезти через окно. Графиня отыскала простынь, и, используя её в качестве верёвки, меня обвязали ею и спустили вниз к слугам, успевшим уже выбежать прочь из горящего дома. В помещении уже было почти невозможно находиться, но господин де Жервиль успел спасти свою молодую супругу тем же путём. На улице был удивительно густой туман, обступивший дом со всех сторон и сливающийся с дымом, валившим отовсюду. Мною овладел страх, я в тот момент пребывала в полном шоке, стояла с широко раскрытыми от ужаса глазами и наблюдала, как жестокие и жуткие языки пламени поглощают моего собственного отца… В будущем я неоднократно винила себя во всём случившемся. Погибнуть должны была я, не он. Поговаривали, один из знакомых покойного графа пробрался ночью в сад и поджёг дом, желая избавиться от своего врага, с которым у них была назначена дуэль утром следующего же дня. У этого человека нет ни капли чести и достоинства, раз он таким образом решил разобраться со своим противником! Что ж, у него это вышло, однако, если я когда-нибудь узнаю, кто это на самом деле, клянусь, его неминуемо настигнет смерть самая беспощадная и отвратительная! Этот случай отпечатался на моей душе глубочайшим шрамом. Смириться со смертью столь важного и дорогого в жизни человека невероятно трудно, особенно для ребёнка, привыкшего жить среди добра и радости. Простившись с отцом и обливаясь горькими слезами утраты мы с матушкой отправились в путь, брошенные на произвол судьбы. Из слуг с нами осталась лишь Авелин - юная девушка, которая не так давно устроилась у нас няней и одновременно горничной. Была она немногим старше меня, ну и идти ей больше было некуда, а вместе выжить легче. Через какое-то время мы набрели на старый заброшенный дом, оказавшийся довольно внушительных размеров и вполне пригодный для жизни. Там мы и остались, постаравшись впоследствии как-то устроить хозяйство. Жили, впрочем, неплохо, но до определённого времени. Зима в тот год выдалась особенно суровая. Молодая графиня сильно захворала и вскоре скончалась. Похоронив её рядом с отцом, мы с Авелин продолжали волочить своё жалкое существование. Я пыталась подрабатывать на ферме у давних знакомых моих дорогих покойных родителей. Служанка, ставшая для меня тогда почти старшей сестрой, уверяла, что мне следует получить хоть какое-то образование, но денег на нормальное обучение в школе, конечно, не было, и тогда мне наняли гувернантку. Я выучилась читать и писать, ну а на большее не хватило ни сил, ни денег. Однако вскоре я познакомилась с одним молодым господином, который за небольшую плату согласился дать мне немного уроков фехтования и к пятнадцати годам я неплохо владела шпагой. Тогда я и решила покинуть дом навсегда и отправиться в Париж - постоять за себя могу, дай Бог и заработаю чего. Так и началась моя нелёгкая жизнь в столице. А верная Авелин всё равно последовала за мной, хоть я и не велела, предупреждала ведь, что ещё и её не прокормлю. Совершенно случайно я познакомилась с господином де Тревилем и он, посчитав меня достаточно храброй и честной, нанял на службу. От меня требовалось выполнять всевозможные поручения, следить за кое-какими личностями и переодически стоять на карауле. Ничего сверхсложного в этом не было, и я старалась делать всё требуемое безупречно. Всё меня устраивало, хоть и голодать приходилось часто, ибо зарплата была совсем скромной, в особенности в последнее время. Потому я и стала заниматься некоторыми делами, так скажем, не совсем легальными. И вот я шла по спящему Парижу сквозь белую пелену, вспоминая до мельчайших подробностей печальные события, определившие мою судьбу. А ведь всё могло быть иначе, чёрт возьми! Сознание моё опять затерялось где-то в другой реальности, отчего я вновь ничего не замечала. Пора бы мне избавляться от этой пагубной привычки погружаться в мысли настолько, особенно во время столь важных заданий, а то потом проблем не оберёшься! Я остановилась, огляделась по сторонам. Понять своё местоположение не получалось, должно быть, забрела куда-то не в ту сторону. А ведь мне непременно нужно быть на месте ровно в полночь! Вокруг не видно ни черта, мгла беспросветная, ну хоть бы огонёк где-то показался! Однако было всё так же темно и мне пришлось брести дальше на ощупь, полагаясь лишь на собственную удачу. Только сейчас заметила одну странную вещь - определённо я слышала шаги, позади меня кто-то был. Этот факт очень настораживал, и я пошла гораздо быстрее, впоследствии чуть ли не бегом. Только бы не шпионы кардинала! Около десяти минут спустя я, благо, добралась до знакомого мне моста через Сену, стало быть, теперь хотя бы имею представление, где нахожусь. Мой преследователь, должно быть, отстал, ибо шаги затихли. Полностью закутанная в плащ, тихо и осторожно я ступала по мостовой, всё быстрее и быстрее, ведь нужно незамедлительно добраться до места назначения. Вот, кажется, и нужный переулок. Дойдя до самого крайнего дома я постучала в окно три раза: дважды подряд, совсем тихо, на третий раз громко и отрывисто. Спустя пол минуты в помещении послышались приглушённые шаги. Слава Богу, всё обошлось, сейчас я передам письмо. Однако в тот самый миг я почувствовала, как холодное лезвие пронзает моё плечо. Тотчас отскочив я развернулась и увидела женщину в чёрном плаще и шляпе, с длинными волосами, усеянными мелкими золотистыми кудрями. К счастью, рана оказалась не глубокой, но в любом случае я бы не стала отступать. — Позвольте, сударыня, узнать ваше имя, а также по какой причине вы посмели помешать мне! - с презрением в голосе воскликнула я, выдёргивая шпагу из ножен. Мы скрестили звенящие в ночной тишине клинки. — Миледи Винтер. А помешать я вам должна потому, что вы нарушаете закон! Её злорадная улыбка ужасно раздражала. Я состроила ещё более нахальную ухмылку и ударила первой; она защитилась, атаковав в ответ. — Миледи Винтер, значит? Шпионка кардинала, всё ясно! И с чего это Его Высокопреосвященство на меня так прогневался? Быть может она и владела оружием куда лучше, но я старалась двигаться энергично, не смотря на усталость, и не упускать ни единой возможности нанести поражение. — Господин Ришелье принял совершенно верное решение, подослав меня убить вас, ибо вы заслуживаете этого, как никто другой! Я самоуверенно усмехнулась, уклоняясь от очередного удара, который с лёгкостью мог разбить мне череп. — Не отрицаю. Однако вы - грубиянка! Миледи, кажется, сомневалась в себе ещё меньше, чем я. Мало того, она была уверенна в победе на все сто процентов, как будто исход только один - моя позорная смерть! Её движения были отточенные и чёткие, без единой заминки, в то время как я уже совсем выдыхалась. Но упорство моё никуда не делось. Я исполню свой долг, чего бы это ни стоило! Этот бой был особенно ожесточённым, каждое движение пропитано ненавистью и презрением. И наконец настал момент, когда я с яростью отбросила её шпагу в сторону, готовясь проколоть шпионку насквозь. Тогда она вынула из-за пояса кинжал, направив его в меня, почти пронзившую шпагой противницу. Я уже понадеялась на победу, но оружие со звоном выпало из моей руки, в которой почувствовалась острая боль из-за раны, нанесённой мгновение назад. Я осталась беззащитной и уже приготовилась читать молитву перед смертью, когда увидела обнажённое лезвие у своей шеи. Зажмурилась. Ведь лучше вообще не видеть конец такого грязного и бесчестного существа, как я. А ведь уже совсем смирилась, но голова почему-то всё ещё была на месте, хотя её должны были уже отсечь. Приоткрыв глаза, я созерцала картину, которую ожидала меньше всего. Мой дорогой друг храбро сражался с этой презренной шпионкой! Ну неужели, и в который же раз он спасает мне жизнь? Это был не тот случай, чтобы отказываться от помощи, я знала, что иначе никак, и, воспользовавшись моментом, я обежала дом с другой стороны и снова постучала в окно. Форточка приоткрылась, и я замерла, узнав в красивой молодой девушке королеву. Она наклонилась ближе ко мне и прошептала: — Вы принесли письмо, дорогая леди? Я утвердительно кивнула, вынув из-за пазухи потрёпанный конверт. Анна взяла его, искренне улыбаясь. — Вы храбрая и добрая, раз решились на такое поручение, но как же ваше имя? Я смутилась, но ответила: — Вы очень преувеличиваете, Ваше Величество, ибо я совсем не такая. Звать меня Дженни де Жервиль, я дочь покойного графа, но совсем не такая великая и честная, как он. И я не справилась бы с этим делом без помощи моего друга. — Во всяком случае, - проговорила ласково королева, — Я вам очень благодарна, как и вашему другу. Возьмите это в награду. Она протянула мне мешочек, наполненный звонкими золотыми монетами. — Ваше Величество, я этого не заслужила, так что оставьте себе. - я подмигнула и быстрым шагом направилась прочь, надеясь всем сердцем, что Арамис в порядке. Забавно, а ведь я изначально взялась за это поручение только ради награды, а теперь чувствую, что никакие деньги мне не нужны, пусть даже придётся умереть с голоду, но я хочу приносить хоть какую-то пользу, причём именно бескорыстно, не ожидая ничего взамен. Только я вынырнула из-за угла, как наткнулась на мушкетёра, уже поджидавшего меня. — Дженни! Ты в порядке? Я тут же закивала, совсем забыв про свои руки, заляпанные кровью и свежие раны. — Поручение выполнено, это главное. Теперь не о чем волноваться. Однако зачем ты пошёл мне помогать, это было не нужно совершенно, я не могу подвергать опасности близких мне людей… Я не договорила, почувствовав крепкие объятия. — А я не могу подвергать опасности тебя, моя милая Дженни. Я разобрался с этой подлой шпионкой, но она всё ещё жива, ей удалось скрыться. Однако я убью каждого, кто посмел обидеть тебя! Я отстранилась, пробормотав что-то вроде "Идём, а то нас увидят", и мы действительно отправились домой, шагая рядом по улицам спящей столицы. Да уж, нелёгким выдался денёк!