***
По традиции именинникам нельзя покидать своих комнат, пока не начнётся вечеринка, и их не позовут. Я беспомощно валялся на кровати и постоянно ныл Оминису о том, как мне надоело ждать. Ему нужно было делать плановый обход, но я не хотел его отпускать, как единственное доступное развлечение. Тянуть дальше стало некуда, и мне в конце концов пришлось остаться наедине с грызущими сознание мыслями. Сегодня на вечеринке я обязан что-то сказать Амелии. Что-то такое, что бы могло обозначить новый этап в нашем общении. Голова разрывалась на части — я никак не мог придумать, что и как правильно сделать. Всё, что бы ни приходило на ум, было либо невероятно глупым и наивным, либо слишком пафосным. Я устало зарылся в волосы и уткнулся лицом в подушку. Мандраж бил всё тело. Это какая-то му́ка: она там, за дверью, а я не могу выйти по каким-то дурацким традициям, на которые, честно говоря, раньше не жаловался. Полностью вымотавшись тяжёлыми и душными самоистязаниями, я задремал и проснулся уже в первых сумерках, оглушённый вознёй и смехом за стеной. Подскочил с кровати и стал впопыхах носиться по комнате, ища костюм. Кое-как нащупал клетчатый пиджак. Я не вынимал его из сундука с самого воскресенья — слишком болезненные воспоминания. Крепко сжал его в кулаке, решаясь: может, надеть что-то другое? Нет уж, пора поставить точку во всех сомнениях и недомолвках. Забудем тот поэтический бред и перекроем его лучшим воспоминанием. Пошарил по карманам — блокнот. А это что?.. Несколько ниток внутреннего кармана были будто разорваны — они хаотично торчали в разные стороны. Когда я надевал его последний раз, он точно был целым, я бы заметил… Наверное, порвался, когда я отдавал его Амелии. Но почему именно внутренний карман, где лежал блокнот? Мои глаза округлились, и я осел на кровать. Неужели она всё-таки нашла его? Что, и прочитала? В голову полезли наглые щупальца раздумий. Если она нашла его, то почему ничего не сказала? Соврала, чтобы что? Чтобы я не злился? Резонно, я бы мог… но, получается, она прочла стихотворение! Я поднялся и зашагал по комнате, спотыкаясь о сундуки и кровати. Интересно, она поняла, что оно посвящено ей? А если не поняла? А если не прочитала? Чёрт! Снова упал на кровать и схватился за дурную голову. Хотелось рвать волосы, выдирать их клочьями, чтобы переключиться на эту боль, а не ту, что паутиной разрасталась в груди. Должно быть, ей не понравился стих, и поэтому она не стала ничего говорить. Настойчивый стук в дверь прервал мои мучительные раздумья, и от испуга я встрепенулся, пытаясь привести волосы на голове в порядок. — Ты там скоро? Анна уже готова — тебя ждём. — Оминис заглянул в погружённую во мрак комнату, впуская за собой яркий свет из коридора. Внутренности скрутило от волнения. — Уже иду, — глухо отозвался я и принялся одеваться. С того момента, как я вышел из комнаты, меня закружил вихрь празднества и веселья. Время текло незаметно, а знакомые лица смешались в одно большое улыбающееся пятно. Я глотал коктейли один за другим и уже после пятого еле стоял на ногах. Кураж и алкоголь настолько вдарили в голову, что я позабыл напрочь обо всём, что планировал сделать. А я ведь что-то планировал… Ощутив дурноту и духоту, решил побыть в одиночестве хотя бы пару минут, пока меня снова не выдернули в эпицентр веселья. Первая попавшаяся комната в мужском крыле была, к счастью, пуста, и я наконец смог расслабить галстук и вдохнуть полной грудью. Не успел сделать и шага к кровати, как чьи-то маленькие и нежные руки обхватили мой торс.Пропали разом все запахи, кроме сочных лимонов.
Я шумно выдохнул, не веря своему счастью. Амелия. Её нос уткнулся мне в спину, и даже через плотный пиджак паром обдавало её горячее и сбившееся дыхание. Полумрак комнаты приятно щекотал нервы, а от алкоголя кружилась голова. Или не только от него?.. Стало невыносимо жарко. Трясущимися руками потянулся к пуговицам пиджака, наскоро снял его и кинул наугад в темноту. Что делать дальше? Что в таких ситуациях надо делать, чёрт возьми? Я ахнул и рассыпался на миллионы песчинок, когда холодные руки Амелии проворно запустились под мою рубашку. Я втянул сквозь зубы воздух и перехватил её руки. Повернулся к ней лицом, но толком ничего не мог разглядеть — в глазах двоилось или даже троилось, но лимоны… Возбуждение приятно тянуло низ живота, и мне казалось, я попал в рай. Или в ад. Потому что, когда её горячие губы накрыли мои, всё внутри обрушилось и сломало этажи в Хогвартсе, земную кору, достигнув самого ядра. Моя душа упала навзничь — прямо к чертям.Мерлин, почему она такая… настойчивая?
Я не знал, куда деваться, поэтому безопасно держал руки на её плечах, пока она змеёй извивалась передо мной. Она требовала чего-то большего, но это не укладывалось у меня даже в пьяной голове. Разум улетал всё дальше и дальше, и я уже не мог себя контролировать: подхватил её подмышками и приставил к стене, сажая на чей-то сундук. Она так удивительно охотно открывала рот навстречу моим поцелуям, так расслабленно таяла под нажимом моих рук подобно сливочному маслу. Я исступлённо покрывал её лицо скомканными и клюющими поцелуями, не мог надышаться запахом лимонов, исходящим от её тонкой шеи.Нельзя нельзя нельзя.
Наглая и бесцеремонная рука сама, клянусь, сама проскользнула под юбку, и её хриплый стон ворвался в самое моё нутро. В штанах стало до распирающей боли тесно. Я стиснул зубы и попытался вернуть себе хоть толику сознания. Бесполезно.***
— На, попробуй, тебе точно понравится. — Заговорщицкий тон Леандера не сулил ничего хорошего, а продолговатый стакан в его руке как-то чересчур подозрительно бурлил своим содержимым. Я поднесла его к носу и сморщилась. — Ну и гадость! — Сама ты гадость, — обиженно буркнул он. — Не хочешь — как хочешь. — Он пожал плечами, но стакан всё-таки оставил на столе рядом со мной. Я с опаской на него покосилась и отодвинулась подальше. Из тарелки с жареными каштанами, которые сама же заблаговременно принесла к столу, вытянула один и надкусила, как яблоко. Интересно, Себастьян оценит лакомство и поймёт, что к чему?.. Мы с Натти, Поппи и Амитом сидели на длинном мягком диване, откинувшись на спинку. Я беспрестанно теребила подол красной бархатной юбки. Когда я подошла к Натсай, чтобы снова одолжить её, как две недели назад, она одарила меня ничего непонимающим взглядом. — Мне казалось, она теперь тебе напоминает о том вечере, поэтому я и сама её не надевала… — она растерянно вынула из шкафа красный комплект и с сомнением протянула мне его. — Да, ты права. — Я поджала губы, в последний раз обдумывая идею. — Но рано или поздно надо же избавляться от гнусных воспоминаний. — Ободряюще приулыбнулась и подмигнула подруге. — Он тебе очень идёт, так что смело надевай. — Натти погладила меня по плечу, а я побежала в гостиную готовиться к вечеринке. В груди бушевал ураган эмоций, в котором значительно преобладала тревога. Я не могла понять, почему мне так волнительно, и списывала всё на знаменательный день, который так долго ждала. Было предчувствие, что сегодня что-то случится. Может, Себастьян скажет мне что-то важное?.. В зале появился Оминис, который сообщил, что именинник будет с минуты на минуту, и я решила пойти в нашу комнату и поторопить Анну. Место рядом с Натти быстро занялось новоиспечённым старостой, который упорно делал вид, что сел рядом с ней совершенно случайно. Я успела только ухмыльнуться, глядя на то, как неловко и скомканно завязывается между ними диалог. Почти у самых дверей меня окликнул знакомый голос. Всё внутри заледенело и стянулось узлом, и я не сразу повернула голову на звук. Постаралась успокоиться и натянуть дружелюбную улыбку. — Амелия, можно попросить тебя кое о чём? — Конечно, Саманта. Что случилось? Она стояла у перил и издалека смотрела на столпотворение студентов в гостиной. Её взгляд был печальным и даже каким-то пустым, отчего становилось жутко. Может, она под какими зельями? Отбросив все конфликты и неприязнь, я подошла к ней и участливо дотронулась до плеча, возвращая её в реальность. Она рассеянно моргнула и слабо приулыбнулась. — Я забыла свои духи в гостиной, так лень возвращаться. — Саманта поникла и махнула рукой куда-то в сторону выхода. — У тебя не будет каких-нибудь? А то я себя некомфортно чувствую без них… Меня умилила такая простая просьба и то, с какой виной она её озвучивала. Снисходительно улыбнувшись, потянулась за сумочкой на плече и выудила оттуда баночку без крышки. — У меня только такие. Зато они дольше держатся. — Подмигнула и развернулась, чтобы пойти обратно в комнату. Саманта хотела сказать что-то ещё, но в последний момент передумала и лишь благодарно кивнула. — Баночку потом вернёшь как-нибудь. Хор голосов оглушил меня своими выкриками «С днём рождения!», и я не слышала саму себя, пока так же радостно подпрыгивала и хлопала в ладоши. Уже изрядно выпившие студенты совершенно не стеснялись: подбегали к именинникам и чуть ли не поднимали их на руки, поэтому возможности подойти ближе к Себастьяну или Анне никак не представлялось. Я смотрела на них со стороны и умилялась тому, как они всё-таки похожи: Анна выглядит намного здоровее по сравнению с прошлым годом, а Себастьян непривычно улыбчивый и разговорчивый. Клетчатый пиджак заметила не сразу, только когда толпа чуть-чуть рассосалась. Сердце кольнуло воспоминанием о блокноте и том стихотворении. Рефлекторно стала искать глазами Саманту — она стояла вдалеке и пила коктейли с Леандером. Надо бы подойти и забрать её оттуда — ещё неизвестно, чем этот зельевар её поит… — Ты пришла. — Тёплые руки взяли мои, и от этого прикосновения я стала улетать ввысь, как воздушный шарик. Себастьян стоял совсем рядом, пока Анна отвлекала гостей на себя. — Конечно, пришла, я же тут живу! — я попыталась отшутиться, хотя глупая нервная улыбка сковала рот. Наверняка со стороны выгляжу невероятно тупо… Когда со всех сторон стали наплывать поздравляющие, я понимающе отпустила Себастьяна, пообещав ему, что мы ещё сможем поговорить сегодня наедине. Мне и самой хотелось немного расслабиться и раствориться в празднике, чтобы унять волнение. Гостиная гудела роем пчёл. Я не знаю, что именно сделал Оминис, чтобы устроить нам всем такую вечеринку, но постарался он явно на славу, возможно, помог его новый статус, в котором так отчаянно нуждалась школа, а именно наш бедовый факультет. Леандер весь вечер втюхивал свои супер-пупер-зелья, но не каждый, слава Мерлину, решался их пить. Он было уговорил меня на один маленький глоток, но я в конце концов отказалась — не хотелось быть в невменяемом состоянии перед Себастьяном. Даже когда мы танцевали, общались, смеялись и участвовали в конкурсах, придуманных Поппи, я не переставала думать о нём. Выискивала его жадным взглядом и только потом успокаивалась. Смотрела без устали на часы и думала: «Когда же, когда?» Достигнув пика изнеможения и нетерпения, направилась в комнату за подарками. Как раз в это время многие стали разбредаться по своим гостиным и комнатам, но всё же основной костяк вечеринки никак не хотел расходиться. Два праздничных свёртка приятно шуршали под пальцами, пока я несла их за спиной в очаг празднества. Сначала направилась к Анне, потому как увидела её первой. Она сидела с Чарльзом в глубине гостиной и о чём-то с ним шепталась. Я неловко постояла в стороне, привлекая внимание подруги, а затем, когда Чарльз тактично отошёл, подошла к ней и присела рядом на корточки. — Держи, это тебе. — Я трепетно протянула ей свёрток, наслаждаясь вспыхнувшим огнём любопытства в её глазах. Визг, последующий за развёртыванием подарка, можно было смело сравнить с криком Мандрагоры, и я рассмеялась от такой бури чувств, стискиваемая Анной в объятья. Оставив их с Чарльзом и новым кардиганом наедине, поспешила найти Себастьяна. Руки потели нещадно, а в горле напрочь пересохло. Я то и дело сглатывала нервный ком, но он моментально подступал вновь, и я уже перестала с ним бороться. Всё кругом разом превратилось в декорации: неживые, искусственные и совершенно неважные. Главным стало одно — он.***
— Я хотел тебе сказать, — шепчу я не своим голосом, — что ты… ты для меня всё. — Еле ворочаю языком, но не могу остановиться бормотать весь этот бред. — Рядом с тобой я наконец жду завтрашний день, я не проклинаю судьбу за то, что не сдох в той пещере. Она молчит. Даже не пытается что-то сказать. Какой же я дурак, что полез в такой момент со своими сопливыми разговорами. Хочу зарыться пальцами в её волосы, ещё глубже вдохнуть их аромат. Скольжу рукой по гладкой шее и выше.Палочка?..
«Почему ты заколола волосы палочкой?»
Мысли вытесняются похотью, когда она в очередной раз перехватывает мою руку, а своей ползёт под рубашку. Кожа покрывается мурашками, и я не могу сдержать сиплый стон. Мои поцелуи становятся всё настырнее, твёрже, но…Люмос.
Кого ещё принесли сюда черти?!
Я раздражённо на силу размыкаю поцелуй и смотрю в сторону света. Ничего не понимаю. Что мне снова намешал Леандер?***
Долго я плутала по поворотам и комнатам, но наконец на одном из кресел увидела клетчатый пиджак. По наитию прижала его к груди, вдохнула терпкий запах до боли знакомого парфюма. Трепетно провела пальцем по эмблеме змеи, вышитой у сердца. Душа мигом вылетела из тела, и я разволновалась до предела. Что ему сказать сейчас? Просто поздравить? Будет глупо… Чёрт, почему я не продумала этот момент заранее?! Я злилась на саму себя, пока продвигалась глубже в комнату. На пару секунд застыла, и свёрток мягким облаком рухнул вниз из моих поверженно опустившихся рук. В углу какое-то копошение и странное пыхтение, которое я не слышала раньше, но почему-то сразу всё поняла. В голове набатом било «Уходи сейчас же!», но туфли будто обрели осознанность и сами тащили меня вперёд, а веки не смыкались, как бы я ни старалась закрыть глаза.Люмос.
Себастьян жмурится и поворачивает ко мне голову. Я вижу его расстёгнутую рубашку и стыдливо отвожу взгляд. На сундуке перед ним разнузданно сидит Саманта, вся разомлевшая и покрытая красными пятнами от жадных поцелуев.Чёрт, что происходит?!
Себастьян словно потерялся в реальности: смотрит затуманенным взглядом то на меня, то на неё, а затем поспешно встаёт и заправляет рубашку в брюки. Я будто приросла к месту. Всё моё существо стремится наружу, а я не могу даже сделать вдох.«Не любит он тебя. Не нужна ты ему».
«Милуется со своей этой Дейл».
Я вылетела оттуда снитчем, как только Себастьян стал приближаться с вытянутой рукой. Подбежала к столу, жадно охватывая его содержимое умалишённым взглядом, наткнулась на пузатый стакан — явно с алкоголем. Осушила его в один глоток, чувствуя, как нещадно жжёт горло и горят глаза. С остервенением смахнула со стола корзину с каштанами и побежала дальше — прочь из этой ненавистной гостиной. Взметнула по лестнице, выскочила в холодный коридор и, не разбирая дороги, побежала вниз-вниз-вниз, словно в ад. Никто и ничто не могло остановить меня в тот момент. Я бежала на улицу, будто в пасть голодному тигру, обрекая себя на неминуемую и такую желанную смерть. Земную, конечно. Телесную. В душé я умерла ровно пять минут назад, когда была ещё там, в веселье и танцах, в музыке и улыбках. Отражаясь в счастливых и пьяных глазах, считала, что сама неописуемо счастлива. Оказалось наоборот — глубоко-глубоко несчастна и глупа.Глупая глупая глупая!
Подминая под себя юбку, проклиная саму себя, желая содрать зудящую кожу, сбросить её, как змея, бежала к воде. Манило туда, как мотылька на свет, и я знала — там станет легче. Боль отзывалась во всём теле, особенно в ногах, и я ступала, как по битому стеклу. Я бы лучше съела его, прожевала до мельчайшей крошки, чем увидела то, что увидела в той комнате. Остановилась. Дышала жадно, ртом, проглатывая куски разряженного холодом воздуха. Удушливый нервный кашель. Опьянение на холоде лишь усилилось, что странно. Привалилась к дереву спиной. Опустила руки между согнутыми коленями и уронила на них голову. Мысли, как поломанный механизм часов, всполошились, устроили в голове хаос, затарабанили в ушах. Куча вопросов. Ответа нет ни одного.Зачем? Почему он так сделал? Для чего?
Взъерепенился ветер, поднял столп листьев и веток, обрызгал ледяной водой. Начался дождь. Я засмеялась ядовитым, гомерическим смехом, всплёскивая от досады тряпичными руками. Даже природа издевается надо мной! Надеюсь, небеса разверзнутся, и наступит Армагеддон! Бьющий по водной глади дождь вторил такту моего колотящегося сердца.Может, утопиться?
Я с горечью, стремительно разрастающейся в груди, поднялась на ватных ногах и подошла ближе к кромке озера. Носком туфли поелозила по водной границе — ноги и без того намокли, бояться нечего. Заболею и умру на крайний случай. Нет, топиться здесь глупо — совсем не глубоко, только болтрушайкам на смех. Желчно улыбнулась вовремя подоспевшим мыслям и воспоминаниям о поэтическом вечере. «Закончить начатое под лестницей», так? В темноте не видела пальцев, да и в таком холоде и ознобе, наверное, стала прозрачной, по крайней мере ощущалось именно так. Будто промозглый ветер старательно выдувал из меня всю жизнь, которая только могла остаться после всех причинённых ран. Но ощущать горячие, пламенеющие пальцы я всё же могла. В моменты гнетущего отчаяния человек ведёт себя как настоящий эгоист — он не думает о родных и близких, о друзьях, подопечных и прочих — только о себе. Поскорее бы покончить с этим, поскорее бы освободиться от боли, как от капкана, вонзающегося острыми зубьями в кожу. Поскорее бы броситься под поезд. Однако инстинкт самосохранения неустанно выдаёт картинки: твои родные, близкие, любимые… А что делать, если среди этих картинок он?! Жить ради него? А ему какое дело? Он сейчас даже не думает обо мне, он там…Так, всё. Хватит.
Я решительно приложила два пальца к пульсирующей венке на шее, чуть дёрнувшись от контраста ледяной кожи с почти обжигающими пальцами. Прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, представляя себе свою смерть. Громкий крик разрезал гул падающих капель и завывания ветра. Я распахнула глаза и увидела прямо над головой чёрного ворона, блеснувшего в темноте своим зелёным глазом. От испуга его жутким карканьем отступила назад, чуть не повалившись на спину — споткнулась о корягу. Тело обмякло. Эмоции растворились, как сахар в чае, и не осталось ничего, только пустота. Гадливая, терзающая, но всё же пустота. «Ну и что же, я зря сюда шла?» — еле шевеля мыслями, думала я. Веки наливались свинцом, но мне нестерпимо хотелось выплюнуть всю эту чёрную едкую боль, скопившуюся в горле, как прогорклую смолу. Абсолютно непослушными и деревянными от холода руками стала стягивать туфли. Дорогие всё-таки — Натти одолжила…Интересно, русалкам холодно в воде?
Я делала шаг за шагом, уходя дальше от берега. Тряслась, как новорождённый котёнок, стучала зубами, но шла. Мысли лихорадило, как и тело, но мне наконец стало лучше. Работа мозга теперь была направлена на то, чтобы не дать телу умереть, а что там до души — это потом. И без того тяжёлый бархат юбки, намокнув, стал ещё тяжелее и вяло всплывал, смешно пузырясь. Вдалеке забрезжили фонари, и я раздражённо оскалилась: какого чёрта им надо?! Пусть оставят в покое! Стукнула по мутной воде ладонями, и они будто разлетелись на осколки — боль страшная, колючая. Надо вылезать. Выползла на другом берегу, волоча за собой тяжёлую юбку. Надо было всё же снять её. Наскоро, непослушными руками выжала подол кое-как и свистнула Крылану. Она прилетела быстро, словно наблюдала за мной исподтишка, и мне стало стыдно, что я выдернула её из тёплого и уютного гнёздышка Вивария. Она почтительно поклонилась, вытянув вперёд одну лапку. Я сделала то же самое, а затем прижалась всем телом к горячим белым пёрышкам. Моя молчаливая спутница всё понимала, не осуждала и даже не пыталась поучать. Помогла мне себя оседлать и взмыла в воздух как раз в тот момент, когда небольшая кучка ребят подбежала к берегу. Нет никакой тайны в том, чтобы просто лететь, ловко рассекать осенний пряный воздух. Подставлять влажному воздуху лицо, крепко зажмуривать глаза и отдаваться моменту. В этом нет никаких загадок, недомолвок и недопониманий. Всё предельно ясно и чисто. В отличие от того, что царит там, внизу, у людей. Я брезгливо поморщилась, провожая взглядом удаляющуюся землю. Вечерний ветер невесомо обнимал за плечи, капли орошали моё лицо — дождь сочувствующе смешивал свои слёзы с моими. Так хорошо мне не было давно. Так свободно и легко, так по-детски просто. На мягкой и тёплой спине Крыланы я забылась беспробудным сном и проснулась только на следующий вечер в Больничном крыле.***
Выпал первый снег.