Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Понимаю. Мы все устали, но надо проявить терпение. Пока все идет по плану. – успокаивал собратьев Абрасс.       День за днем сидеть взаперти в тесном зазеркальном пространстве было непросто. К счастью, боги могли обходиться без еды, сна и походов в купальню, ибо оставались не вполне материальными. Но даже с учетом всего этого – толпиться в одной комнатушке оказалось испытанием не из легких. Если бы не амулеты и браслеты единения – ссор было бы не избежать. К счастью, бог утешения собрал под свое крыло самых мирных и уживчивых. К тому же – все были заняты работой. Это основательно отвлекало.       Как ни странно, именно столь тесный контакт и взаимодействие были важной частью предстоящего ритуала единения. Пантеону предстояло на время стать одним целым – сокрушающей силой, ладонью, сжатой в кулак. Сидеть бок о бок, как горошины в одном стручке и ежедневно помогать друг другу, стало важным «тренингом» для достижения цели.       — А долго еще? – начал ворчать Йоталь.       Ульбрех мигом цыкнул на него: — Вот ты тут точно молчи. Скажи спасибо, что кандалы сняли.       — Я все еще фактически сижу в камере. Только раньше у меня была одиночная и с питанием. А теперь в такое же по размеру помещение набились все. И едим мы только энергию молитв. – пожаловался бог резчиков по дереву на ухудшение условий жизни.       — Зато живые! – напомнил Моктар. – Или тебя выкинуть наружу? Ярум мигом найдет и прибьет.       — Не надо наружу! – запаниковал Йоталь.       — То-то же. – хмыкнул бог воров. Само собой, никого выкидывать он не собирался. Хотя бы потому, что это рассекретило бы их убежище.       — Мы можем наколдовать немного еды и питья. – миролюбиво предложила Дайна.       — Хорошая идея. Нам всем нужно выдохнуть. Устроим перерыв и перекусим. – согласился Абрасс.       Богиня трав и богиня воды организовали чай. Дайна создала сладких зерновых лепешек. Все это раздали присутствующим, честно разделив поровну. Даже Йоталь, немного утолив голод, перестал негодовать и успокоился.       — Процесс единения почти завершен. – сообщил бог утешения добрые новости.       Эта информация была встречена одобрительным гомоном.       Но в этот момент в обитель вошли боги Темного пантеона. Кутаччи и его соратники решили избавиться от Абрасса и его товарищей. Ведь в это время в мире смертных шла первая полномасштабная битва армии демонидов и нейтральных.       Кутаччи мрачно усмехнулся, прочитав на стене главного зала надписи, порочащие имя Ярума – он был полностью согласен с написанным неизвестным автором. Темные обыскивали обитель куда более тщательно. Они провели в резиденции божества утешения больше часа. Но так ничего и не обнаружили. Завершив поиски, Темные ушли ни с чем.       Ожидавшие в зазеркальном пространстве нейтральные вздохнули с облегчением.                     Блар радовался жизни. Кота завалили подарками и благодарностями. Все неустанно хвалили его и уделяли внимание. Зверолюд ходил довольный как изменник и гордый как победитель кошачьей выставки. Примерно так Блар и представлял себе счастье.       — Теперь не только Дан спас меня, но и я его! – сообщил кот своему другу Тивальду.       — Ты отлично постарался. – заверил его эльф.              Иливетта открыла глаза. Магичка постепенно приходила в себя – довольно медленно и тяжело.       — Как вы себя чувствуете? – раздался откуда-то сбоку голос лекаря.       — Пока еще чувствую себя слабой. И голова кружится. – призналась хуманка. Она осмотрелась по сторонам. Просторная белоснежная палата. Отдельная и вполне комфортная. Рядом молодой целитель-диковатый с короткой стрижкой и в светло-зеленых свободных одеяниях и серебряным знаком богини лекарей на цепочке. Он возился со склянками целебных зелий. И Иливетта могла ВИДЕТЬ все это – частично в магическом спектре – при помощи скана, но частично своими глазами.       — Операция прошла успешно. Линзы из Зрячих камней успешно приживаются. Ближайшие несколько дней потребуется отдых, попить обезболивающие и заживляющие зелья, не читать и не напрягать зрение иным образом. А дальше все должно быть хорошо. – объявил эльф с улыбкой.       — Как хорошо! Спасибо. – улыбнулась в ответ пациентка.       «Я снова смогу читать!» — радовалась она. Магическое зрение – виденье аур – помогало не натыкаться на предметы. Но вот видеть лица тех, с кем говоришь, читать, рисовать, полноценно сражаться, любоваться красотами окружающего мира раньше не получалось – уже несколько лет как. И теперь жизнь снова становилась полноценной.       — К вам, похоже, посетительницы. Пообщайтесь немного, но не долго. Вам нужно отдыхать. – произнес диковатый, напоив Иливетту зельями исцеления и сканом заметив в коридоре подружек пациентки.       Когда целитель ушел, Тойя, Лейлуш, Сарда и Квари дружно ворвались в палату, завалив Иливетту подарками, гостинцами и засыпав вопросами.       — Не болит? Будешь конфеты? Сколько пальцев показываю? Что на этой картинке? Налить тебе чаю? – наперебой спрашивали и предлагали подруги.       — Нет, не болит — обезболивающее действует. Лекарь сказал, что все хорошо. Пальцев два, но не тычь мне ими в лицо, Квари. Я и на расстоянии в двадцать шагов могу их разглядеть. На картинке цветы. Чай с конфетами буду. Спасибо! – немного сумбурно, но радостно отвечала Иливетта.       Устроив веселый переполох, девушки ушли, оставив магичку отдыхать. Еще через пару дней Или с полностью восстановившимся зрением покинула лазарет. Снова увидеть мир ей помогли магия исцеления и особые артефакты – Зрячие камни, линзы из которых успешно вживили ей в глаза.              — Сегодня важный день. День вашего выбора. Вы можете предпочесть свободу или же остаться в неволе. – именно так взывал Шейн, стоя на возвышенности над полем боя, под защитой дракона, Фенериса и жреческого круга. Знамя коварно переманивал вражеских солдат прямо перед сражением. И переманивал вполне успешно.       Вражеские командиры всячески пытались заглушить его голос. Но чары русалидов действовали подобно отличному рупору. Тивальд перекрикивал даже бой барабанов. Он чувствовал, что его слова не пропадают впустую. Они находят отклик в душах представителей малых Темных рас. Те внемлют.       — Только попробуйте сбежать! – орали командиры Темных. Но тщетно.       Когда армии столкнулись, половина младшего воинского состава дружно дезертировала, переметнувшись на сторону Саханумцев. Да, демониды и оставшиеся им верными представители малых рас сражались отчаянно и смело, но это уже не спасло ситуацию.              Фенерис сражался в первых рядах. Эльфийский воин с драконьим благословением внушал ужас врагам. Он был сильнее и быстрее прочих. Его раны заживали на глазах. Один раз, в гуще сражения, диковатый пропустил удар копьем в бок. К счастью, копье было не зачарованным. Так что Фенерис даже не выбыл из боя – отрегенерировал и продолжил драться, чем вызвал панику среди противников.       Бывшие гаремные невольницы Валантиса, а теперь вольные воительницы, также принимали участие в сражении. Они образовали Круг ведьм и, объединив усилия, разили Темных магией. Лесные чары зверолюдки Тойи, объединяющие чары хуманки Сарды, водная магия русалидки Квари, боевая магия молний Иливетты, магия пустыни восточанки Лейлуш. Все это обрушивалось на захватчиков мощно и неотвратимо. Саханумские ведьмы бились смело и неистово.       Жреческий круг Темных попробовал до них дотянуться своими заклинаниями, но тщетно – подруг прикрыла Иливетта Щитом молний, пока водные потоки Квари сокрушали тех, кто пытался подобраться физически. Лейлуш запустила в ряды противников смерч из песка. Тойя вливала энергию, усиливая чары и подпитывала соратниц маной. Сарда помогала держать общий круг, делая взаимодействие более полным и гармоничным.       «Храбрые девчонки!» — оценил смелость ведьм присоединившийся к бою Рагнаши.                     Ульнар в это время стоял в обновленном жреческом круге – жреческом круге нейтрального пантеона. Место справа занимал Даншаль. Слева – Юмеш. Еще двое жрецов – диковатый и гном – относились к служителям бога войны.       Новенькие жрецы божества сражений разили врагов мощными боевыми чарами. Юмеш при поддержке Моктара активно воровал ману у жреческого круга Темных и отдавал своим. Хальма отвечал за поддержку – он усиливал заклинания тех, кто бился сейчас внизу – у основания холма, на поле сражения. Айрон объединял товарищей в единый круг и снабжал дополнительной энергией. Все же чары умиротворения и покоя мало годились для боя. А вот мана лишней не была.              — Отступаем! – скомандовали командиры Темных, уводя изрядно сократившееся и потрепанное войско. Это сражение осталось за Саханумой.       Вот только Рагнаши успел отрезать путь отступления для засевшего на холме жреческого круга врагов при помощи драконьего пламени. Пятерка жрецов Кутаччи оказалась в плену.              Скайлу бились неистово. Первый бой – с собратьями – дался им тяжело. А вот с имперцами, продолжившими попытки завоевать их новую родину – намного легче. Слишком уж велика была злость на Светлых за все те зверства, соучастниками которых пришлось стать крылатым по вине церкви.       Сейчас магия скайлу изменилась. Это был уже не Свет, а воздух. Пожалуй, ныне небесные были несколько слабее, чем раньше. Но зато быстрее. И они сражались за то, во что действительно верили.       Святые отцы с удивлением взирали на скайлу, облаченных не в белое с золотым, с крыльями всех возможных цветов, а не белоснежными. Эти новые небесные мало походили на тех, кого они почитали ранее. Не ангелы, а скорее люди-птицы.       Скайлу разили с высоты. Они использовали чары ветра, луки и стрелы, копья и арбалеты. Не привыкшие к боям с летающими противниками, Святые отцы сдавали позиции.       Самый большой страх внушал златокрылый юноша. Его крылья надежно защищали его от вражеских атак и запускали волны чистой силы, сбивавшей противников с ног и буквально припечатывающей к земле. Мудрец Сагдал во многом даже превосходил правителя скайлу – Юмерона.       У Джаевиля в этом сражении была непростая задача – он прикрывал троих товарищей – Талилу, Одару и Сэва — и бился при этом сам. Ибо не погибнуть в бою, как оказалось, намного сложнее, чем сразить несколько врагов. Пока получалось. Хотя рискованных моментов было много. Тали чуть не словила крылом заклинание Света. Одара едва не подставилась под зачарованную стрелу, а Сэва почти задело заклинание, бьющее по местности.       «Смелые они. Но бестолковые и неопытные.» — переживал воин-скайлу. Он выдохнул с облегчением только когда Светлые отступили и очередное сражение завершилось победой Саханумы.              Ярум продолжал неистово искать. Поисковый ритуал. Информационный ритуал. Руническое гадание. Все способы давали один и тот же ответ – нейтральный пантеон в Сахануме, никуда не сбежал. А почему именно их не видно и нельзя обнаружить сканирование – сие неведомо.       Бог Света в ярости разбил очередной ценный гадательный артефакт, гневаясь на его бесполезность. Светлые продолжали нести потери, а их бог ничем не мог помочь. Ситуация становилась все отчаяннее.              Мартин не терял времени даром. Он не стал афишировать свое присутствие в Сахануме, ведь присутствовавший неподалеку Темный пантеон мог засечь его. Вместо этого почти Апостол Зэладиса засел в небольшом городке под названием Маарза и добирал последние необходимые крохи силы, столь необходимые для принятия в свое тело божества.       Маарзу окутали незаметные, но могучие чары. Никто не мог покинуть город. Чары не пропускали никого сильного извне – только слабых и средних. Город плохо сканировался и словно бы отводил от себя любое внимание. При попытке связаться с маарзцами по сфере связи те должны были отвечать, что все в порядке. Взятое под контроль «стадо». И «скот» в этом стаде регулярно резали…       Мартин, не стесняясь, каждый вечер устраивал жертвоприношения в честь своего покровителя. Он копил энергию и неотвратимо приближался к своей цели. Оставалось совсем немного до финального этапа – на неделю обернуться в Сферу Тьмы и «вылупиться» из нее уже полноценным Апостолом – воплощенным в материальное тело Зэладисом. А там прощай запрет на убийство смертных. С новыми силами можно будет устроить грандиознейшую резню, собрать колоссальное количество силы, свергнуть Кутаччи и возглавить пантеон.       Мартин был в предвкушении. Он старался как мог, приближая исполнение заветной мечты. Своей? Зэладиса? Общей!       Почти воплощенный Апостол смотрел вниз с балкона. Он созерцал улочки Маарзы, по которой спокойно ходили люди и нелюди с пустыми взглядами. К вечеру город не досчитается нескольких десятков жителей, которые погибнуть мучительной смертью. Но под действием чар никто не выказывал ни малейшего беспокойства. Такое положение дел более, чем устраивало убийцу.                     — Мартин в Мааарзе! Теперь я точно знаю. – Тивальд вломился в кабинет Ульнара, потрясая Свитком текущих событий.       И скайлу, и демониды, и прочие все это время активно искали Апостола, но не могли найти. Отсутствие ставленника Зэладиса среди активных участников событий сильно беспокоило Совет Саханумы. И вот теперь наконец враг был обнаружен.       — Ты уверен? – на всякий случай уточнил полуорк.       Шейн обиженно надулся: — Конечно уверен! В Свитке говорится, что он засел в небольшом городе и убивает жителей. Конкретного названия нет, но имеются кое-какие приметы. Вот, например, Собор с медно-красной черепицей в центре. И крайне редкие деревья шинку. А еще три моста через облицованные каменными плитами каналы. Я был в Маарзе, когда выступал перед тамошним народом, призывая сбросить власть империи. И отлично помню всё это!       — Ты прав! – Айрон вчитался в текст. – Мартин уже почти завершил процесс. Надо как можно скорее сообщить остальным.              То, что сообщил Тивальд, вскоре подтвердилось. Вокруг Маарзы был возведен особый барьер. Едва обнаружив наблюдение, Мартин сделал этот барьер непроницаемым. Не пробиться. Да и сила нынешнего почти Апостола поражала. Сейчас он не особо напрягаясь справился бы со всеми скайлу разом. Ему не были страшны ни дракон, ни жреческий круг.       — Что же делать?! – запаниковал Тив, меряя шагами кабинет Ульнара.       — Сообщим тому, кто может справиться. Богам нельзя убивать смертных. А Апостолов – можно. Абрасс и его пантеон не могут покинуть убежище. Но тут неподалеку шастают Темные боги. Вот пусть они и разбираются. Теперь ситуация очевидна. И, возведя этот барьер, Мартин уже не сбежит. И силу не теперь спрячет. – отозвался Лиуш.       — Но как мы сообщим? – удивился эльф.       — У нас в плену есть несколько жрецов Кутаччи… — припомнил полуорк задумчиво. – Жреческий круг Темных, захваченный во время недавнего сражения.              Сказать, что пленные демониды были сильно удивлены требованию саханумцев – значило бы сильно преуменьшить. Главный жрец Абрасса потребовал от пленных жрецов Кутаччи молиться своему покровителю и сообщить в молитве, что в его пантеоне предатель – бог пыток Зэладис. Этот бог создал несанкционированного Апостола. Сей Апостол сейчас сидит в городе Маарзе. Можно прийти и самому посмотреть. Желательно не только посмотреть, но и убить. И Зэладиса, и его Апостола.       — Вам не посеять вражду меж Темными богами! – упрямо бросил один из демонидов.       — ДЕЛАЙ, ЧТО ВЕЛЕНО! – настоял на своем Ульнар.       В итоге пятеро жрецов послушно воззвали к своему покровителю. Кутаччи был сильно удивлен, услышав голоса пленных священнослужителей. А уж когда до него дошло, что именно они вещают, то удивлению и вовсе не было предела.       — Это же какой-то бред! Происки Саханумцев. – попытался успокоить главу пантеона один из приспешников Зэладиса.       — Возможно… — всерьез задумался Кутаччи. — Но взглянуть не помешает.