Часть 5. Принц Тивальд
22 июня 2023 г. в 15:00
Возвращение во дворец прошло без особых происшествий. За младшего принца уже начали переживать и были рады видеть живым и невредимым. На самом деле в миссии не ожидалось ничего сложного – осторожно подобраться по ветвям к вторгнувшимся в лес монстрам, обстрелять из лука. Аналогично участвовали в обороне родины еще сотни лесных разведчиков-лучников. Они распределились по периметру и атаковали с ветвей. Если где-то монстр оказывался особо силен следовало отступить и позвать подмогу.
Но в этот раз чудовища оказались мощнее обычного – Тивальда сбили с ветки сильным ударом о ствол прежде, чем он успел отойти на безопасное расстояние. Если бы ни Валантис – младший отпрыск правителя погиб бы сегодня. Если бы всё шло строго по сюжету – Герой пришел бы на помощь. Тивальд была бы смущена, но ей приглянулся бы красивый и мужественный Валантис. Но в этот раз Шейн не испытывал особой благодарности к спасителю. Он был достаточно холоден и отстранен с пафосным блондином.
«Может моя грубость отпугнет Героя, и он не станет свататься, придя во дворец, как это было в книге?» — с надеждой думал Шейн.
Он предстал перед Эверном Фаудри – правителем Изумрудного леса – и кратко доложил о случившемся.
— И тогда появился Герой и спас меня. Он планирует посетить дворец сразу после окончания зачистки леса от чудовищ. – завершил Шейн свой рассказ. Благодаря памяти настоящей принцессы Тивальд он помнил, как следует себя вести.
Отец – все еще молодого выглядящий рыжеволосый диковатый эльф – достаточно статный и высокий, в короне из медных с золотом металлических листьев и в светло-зеленом одеянии с лиственными мотивами – кивнул.
— Хорошо, что все обошлось. Мы все будем рады визиту Героя. – сдержанно кивнул Эверн.
Из книг и фильмов Шейн помнил – Тивальд никогда не являлась любимым ребенком лесного правителя. Не такая искусная воительница как Гэсте – старшая. Не столь одаренная магически как средняя – Изадора. Пристроить ее одной из младших жен Валантиса было огромной удачей для Эверна.
Завершив с официальной частью, Шейн отправился к себе в покои – зеленые драпировки, колонны с изображением листьев, вычурная мебель с переизбытком позолоты и вензельков, изображения крайне легкомысленно одетых веселящихся эльфиек на фоне природы на стенах. Примерно в таком аляповатом стиле был оформлен весь дворец.
— Как хорошо, что вы вернулись, господин. – с улыбкой, но почтительно произнесла служанка, — Я подготовила ванну и сменную одежду.
— Спасибо… — Шейн порядком растерялся. Раньше у него не было слуг.
— Господин, но… где ваш лук? – служанка собиралась привести в порядок оружие господина, но он вернулся без него.
— Сломался. – юноша припомнил обломки рядом на траве. Кроме того, среди его навыков стрельба из лука сейчас не значилась. Это могло стать проблемой, если придется остаться в Изумрудном лесу.
— Очень жаль, господин. – эльфка поклонилась и поспешила уйти.
«Тивальд почти всегда ходила в облике девушки. Все удивлены видеть меня юношей.» — пронеслось в голове Шейна.
«Да какого черта вообще происходит? Как я оказался в Вечной звезде и зачем?! Что с Ульнаром?!» — войдя в украшенную расписным кафелем купальню Шейн впервые остался один. Он опустился на пол и дал волю слезам.
«Все верно – ты попал в мир Вечной звезды. Он тесно связан с он-лайн игрой по нашему миру. Игра стала чем-то вроде портала.» — прозвучал в сознании уже знакомый металлический голос. – «Изначально планировалось захватить только Ульнара. Но в итоге сюда попало еще трое. Ты в том числе.»
«Кто ты?! Я что – попал сюда по ошибке?» — ошарашенно спросил Шейн мысленно.
«Я – Система. Изначально да – по ошибке. Но теперь у тебя есть своя миссия. И она очень важна.» — отозвался голос.
«Что за миссия?» — юноша в последний раз всхлипнул и утер слезы.
«Я не могу пока сказать. Скоро ты узнаешь сам.» — интонации Системы были слегка виноватыми.
«Ты – бог?» — уточнил эльф.
«Нет, боги тут имеются. Но я не один из них.» — сообщил незримый собеседник.
«Ты сможешь мне помогать?» — поинтересовался Шейн с надеждой.
«Только советом или иногда благоприятными событиями. Прямого влияния у меня нет.»
«У меня мало способностей…» — осторожно напомнил юноша.
«Еще появятся.» — пообещал система, — «С каждым выполненным заданием у тебя будет все больше скиллов.»
«Ох, от меня ведь не потребуют играть по сценарию книги?»
«Нет. Иначе справилась бы прежняя Тивальд. Ты можешь действовать по-своему.» — заверил Система и его слова принесли Шейну облегчение, — Более того – этого от тебя ждут.»
Эта информация принесла облегчение. Шейн смотрел и читал много исекаев, в которых попаданца принуждали соответствовать нужному образу и штрафовали плохими событиями за отклонения.
«Так что сейчас с Ульнаром?» — этот вопрос был одним из важнейших для принца.
«Он в теле орка Ульнара в Темной фракции. И скоро вполне неплохо устроится.» — металлический голос стал живее и прозвучал даже с некоторой теплотой.
«Хорошо!» — обрадовался Шейн.
«Еще пообщаемся. А пока тебе нужно вымыться, переодеться и поесть.» — мягко, но настойчиво проговорил Система.
Спорить юноша не стал. Он скинул одежду и с наслаждением принялся мыться. Вода в купальне была ароматной и теплой – совсем не душ в общежитии. Невероятный комфорт. А шампуни и бальзамы из трав оказались выше всяческих похвал, сделав волосы не только чистыми, но и шелковистыми. Выбравшись из воды и обернув вокруг бедер полотенце, Тивальд собирался расчесать перед зеркалом длинную рыжую косу. Рыжие пряди Тивальд напоминали шевелюру самого Шейна из прежнего мира – только были гуще, длиннее и более яркого оттенка. Сейчас оненные локоны блестели как подлинная медь на летнем солнце. Оттенки от золотистого до почти алого играли бликами. Еще во время купания Шейн оценил свое гармоничное телосложение и гладкую светлую кожу. А теперь увидел себя полностью в зеркале и замер. На него смотрело дивное по своей красоте существо. Тонкие черты лица, словно созданные гениальным скульптором. Полные губы, аккуратный чуть вздернутый нос, большие золотые глаза с длинными черными ресницами, изящная шея. Раньше Шейна можно было назвать лишь миловидным. Теперь его внешность потрясала.
«Система! А вот это все как понять? Не припомню, чтобы в книге или сериале Тивальд была прекраснее всех. Даже в гареме Героя – примерно седьмая по внешности. Или остальные еще красивее?» — уточнил Шейн.
«Все верно – раньше Тивальд не была в числе первых. Но теперь у тебя пять тысяч очков на Внешности и Харизме. Сейчас ты одно из самых прекрасных созданий этого мира.» — объявил Система.
«Зачем?!» — опешил юноша.
«На параметрах Внешности и Харизмы будут основываться твои новые способности.» — пояснил голос незримого собеседника.
«Ну прекрасно! Я не боевой, но смазливо-красивый в диком средневековом мире.» — пожаловался Шейн.
«Все будет хорошо. Почти наверняка.» — не очень уверенно пообещал Система.
Тивальд вздохнул, а голос смолк.
В комнате юношу ждал наряд. Очень женственный и весьма откровенный. Пышная юбка, кружева, украшения в виде листиков, лиф на шнуровке. Явно предназначен специально, чтобы произвести впечатление на Героя. Отец настойчиво намекал на то, что ожидает дочь в облике милой соблазнительной девицы.
Платье отправилось в огонь камина. Шейн решительно заглянул в шкаф и вытащил оттуда добротные мягкие штаны, светло-зеленую рубашку и коричневый расшитый жилет с медными пуговицами. Красиво. Удобно и практично.
На столике у кровати ждал ужин – какие-то лесные деликатесы. Недавний студиозус с жадностью накинулся на ранее не виданную вкусную снедь.
«По некоторым параметрам моя нынешняя жизнь лучше прежней. Там у меня не было ни товарищей, не перспектив. Если мой единственный друг – Ульнар – тут, то и вовсе неплохо.» — решил про себя эльф. Он был сыт, чист, красиво наряжен и порядком приободрился.
В комнату заглянул дворцовый распорядитель.
— Госпожа, вас ожидают в тронном зале. Прибыл господин Герой… — начал эльф, но тотчас смолк, уставившись на принца.
— Господин, но почему вы в мужском облике? И не надели то прекрасное платье, которое вам подготовили?! – ошарашенно уточнил распорядитель.
— Я так захотел. – отрезал Шейн с мрачной решимостью.
Возразить на это было сложно, но собеседник попробовал: — Его Величество будет гневаться.
— Что поделать. – Тивальд пожал плечами, интонацией давая понять, что ему все равно.
«Слава тарсин-психотерапии. Если бы ни она – я бы сейчас в виде девицы нарядился в рюши и кучу украшений и был транспортирован в главный зал к Герою – как подарок, повязанный ленточкой. И не смел бы возразить ни Валантису, ни отцу.» — думал Шейн.
Тем не менее, в зал идти все же пришлось. Сценка была точно, как в сериале. – вельможи из числа диких эльфов, король – отстраненный и величественный, его старшие дочери по обе стороны. Менее почетное место для Тивальд у основания трона. И Герой со спутниками – он держался гордо и надменно. Но, завидев младшего принца, перестал обращать внимание на все прочее.
Его Величество и правда одарил младшего отпрыска гневным тяжелым взглядом за неподобающий вид – мужской облик и простую одежду. Похоже после приема принца ожидала выволочка от родителя.
— Так что Император Света предлагает Изумрудному лесу прекрасную возможность – получить защиту от монстров и Тьмы, став частью Империи. – завершил свою речь Герой.
Тивальд слушал его, скрежеща зубами. Согласно только что озвученному предложению, ранее независимый лес становился частью огромной страны. А это значит огромные налоги, представители империи, которые будут указывать, что и как делать. Более того – по книгам и фильмам Шейн отлично помнил, как именно обращаются хумансы с подвластными им «длинноухими отродьями» — домогаются, заставляют прислуживать, унижают и наказывают. Вот только шансов сохранить свободу и не достаться ни Темным, ни Светлым было мало… И от этого становилось горько.
Король Фаудри это отлично понимал. Правитель диковатых эльфов нахмурился и мрачно спросил: — Можем ли мы рассчитывать на более лояльные условия? Не провинция, а домен?
Домены в составе империи обладали большей автономией и поборы там были гуманнее.
— Империя добра и милостива. – заверил Валантис, явно недовольный тем, что его щедрое предложение не приняли сразу и с радостью, — Я думаю подробности договора мы сможем обсудить наедине.
Эверн кивнул. Он и Герой отправились в Малый зал совещаний, а свита начала расходиться. Покидая зал, Шейн кожей чувствовал на себе пристальный взгляд Валантиса.
Оказавшись в комнате, юноша принялся напряженно ждать итоговом переговоров, уже догадываясь, куда именно они приведут.
— Так что твоя помолвка с Валантисом сегодня вечером. – объявил Эверн.
Разговор проходил в его кабинете.
— Честно говоря, это большая удача – мы получим максимально благоприятные условия для вступления в империю. А ты выйдешь замуж за очень знатного и влиятельного хуманса. Подумать только, не Младшей женой, а старшей! – вещал правитель.
— Я вообще не собираюсь становиться его женой – ни Младшей, ни Старшей! – с яростью отозвался Тивальд.
— А ну молчать! Ходишь в мужском облике и наряде, хотя на прием велено было явиться в женском. Хмуришься Герою, хотя должна улыбаться ему и благодарить. Ты ставишь господина Валантиса в неловкое положение, щеголяя сейчас в обличье юноши. У тебя ни боевых способностей, ни сильной магии. Все, чем одарили Боги – это внешность. И спасибо за нее. Мы маленький и слабый народ. Выдать тебя замуж за подходящего человека – лучший из возможных вариантов. Ты должна быть горда возможностью послужить своей стране, а не вести себя как эгоистка. Тысячи девушек мечтают сочетаться браком с Валантисом, а эта честь уготована тебе. – гневно наседал король.
— Да-да – мне. И еще дюжине других девиц – остальных его жен. Что до прочих желающих – то пусть они и выходят за Героя раз им так хочется. Хотя Валантис привечает их на своем ложе и без всякого супружества. Какая такая честь? Империя просто поглощает нас, чтобы заполучить слуг, территории и ресурсы. А вы продаете меня как вещь! – отозвался Шейн.
Эверн собирался отвесить отпрыску пощечину, но неожиданно для самого себя Тивальд успел увернуться.
— Надеюсь хоть Герой научит тебя быть тихой и послушной. Хотя не пойму – зачем ему такая дерзкая гордячка. – вздохнул правитель устало, — Посидишь под замком до церемонии.
Он позвал стражу и принца конвоировали в его комнату. Началась подготовка к помолвке. Заставить Шейна снова принять женский облик так и не вышло. Так что подготовленное платье не подошло – жало в плечах, а вырезу нечего было соблазнительно демонстрировать. На церемонию юношу доставили облаченного в красивое и праздничное, но мужское.
Главный зал был украшен магическими светильниками и свечами. Здесь толпились придворные. Стол ломился от угощения. Светлый священник – средних лет хуманс в белом с золотом длиннополом одеянии, явно предупрежденный заранее, задал вопрос о согласии на помолвку только Валантису, проигнорировав мнение Тивальда.
— Не надо так гневно сверкать глазами, рыжая прелесть. Я уверен – мы вскоре поладим. Мне нравятся девушки с характером. Сейчас ты смущена, но скоро привыкнешь и поймешь выгоды нового положения. – прошептал Герой, когда на запястьях обрученных захлопнули помолвочные браслеты.
В ответ на это Валантис был послан отборным витиеватым матом с пожеланиями катиться подальше и умереть поскорее.
— Ты милая, когда злишься. – насмешливо отозвался хуманс.
— Я не девушка, а парень! Протри глаза. – фыркнул Тивальд, — Хватит обращаться в женском роде.
— Для вашей расы все относительно. – отмахнулся Герой.
Валантис и его спутники веселились, пили и ели. Правитель пожелал счастья молодым. Звучало издевкой, с учетом отношения принца к происходящему. Шейн ни притронулся ни к чему и сидел злой, всем своим видом выражая несогласие с происходящим.
«Тоже мне спасители. Что правление Светлых, что Темных – все едино!» — размышлял юноша.
Сразу после пира, Герой, его товарищи и новоявленная невеста покинули дворец – такова была воля Валантиса и никто не посмел ослушаться. Резкий посвист и с неба спустились три крылатых коня – в одной из первых книг Валантис спас их предводителя и теперь мог вызывать в любое время по собственному желанию. Валантис усадил Шейна в седло перед собой и придерживал за талию.
— Не бойся. Я не дам тебе упасть. – заверил он.
— Убери руки, сволочь! – сообщил в ответ эльф.
Тивальд поморщился, разрываясь между страхом высоты и нежеланием касаться вредного хуманса.
На конях четверка пролетела над мирно засыпающим ночным лесом и добралась до портала – хорошо знакомого Шейну по книгам и фильмам. Именно так предпочитал перемещаться Герой. Портал напоминал ворота из белого камня с синим сиянием внутри. Отпустив коней, путники отворили створки и прошли под каменной аркой, оказавшись в саду богатого поместья.
— Это Румаррек – мое имение. Одно из. Я и моя семья пока живем здесь. – пояснил Валантис.
К огромному облегчению Шейна, его предположение оказалось верным – трогать его без согласия Герой пока не собирался. Если происходящее должно было соответствовать книгам и фильмам, то прямое и неоспоримое насилие никак нельзя было оправдать перед читателем или зрителем. Политический союз с артачащейся девицей это одно, а тащить ее на ложе против воли – иное.
Так Шейн оказался в гареме. Здесь журчали фонтанчики, покачивались на ветвях цветные фонарики, звучали смех, голоса и музыка. Пахло сладостями и благовониями.
На новенького мигом уставились четыре пары глаз. Пока Валантис еще не успел собрать «полную коллекцию» красавиц. Тивальд стала пятой.
— Диковатая? – поморщилась черноволосая девушка с фарфорово— белой кожей и фиолетовыми глазами.
— Добро пожаловать, новенькая. – фальшиво улыбнулась низкорослая зеленоволосая водница с мелкими чешуйками на лице и руках.
— Почему ты в облике юноши? – удивилась третья – стройная кудрявая блондинка с мохнатыми ушками и хвостиком.
— Приветствую. Мне так привычней. – сообщил Шейн растерянно.
— Как тебя зовут и откуда ты? – серебрянновласая девушка с пышной фигурой, мощной аурой и белесыми невидящими глазами тоже делала вид, что не ревнует. Ведь господин Валантис официально не одобрял свары в гареме. А вот неофициально…
— Тивальд. Я принц изумрудного леса. – бросил юноша, приходя в себя.
— Принцесса. – поправила его черноволосая с кукольным личиком.
— Принц. – непреклонно настоял на своем Шейн.
Прочие присутствующие тоже представились. Юноша отлично помнил каждую – все важные сюжетные героини.
— Идем сюда. Присоединяйся. Мы будем обсуждать за что любим господина Валантиса и как прошла наша первая встреча. – приветливо предложила кудрявая блондинка – Тойя – из племени зверолюдов-лис. – Это что-то вроде традиции при появлении новенькой.
Шейн осторожно приблизился и сел в уютное деревянное кресло. Это сценку он знал по фильму.
— Господин спас мою деревню и меня. Я обожаю его за смелость, доброту и мужество. – первой сообщила бойкая и подвижная лисица.
— Господин Валантис освободил мой народ от власти Темных. Я люблю его за умение выслушать и понять чувства других. Он простил мне даже то, что у меня были отношения до него. – поведала черноволосая – Сарда – хуманка из знатного рода мелкого королевства ныне являющегося провинцией империи.
«Эмпатия? Умения выслушать?! Это точно не про Героя!» — думал Шейн гневно. – «Простил предыдущий опыт хотя у самого были сотни любовниц! Вот уж поистине милость!»
— Я помогла господину магией исцеления, когда он оказался в наших землях. Он проявил доброту к моему роду, хотя мой неразумный брат примкнул к Темным. – сообщила русалида Квари немного смущенно, — Я люблю его за милость и терпение!
«Он в первый раз отпустил твоего брата, который примкнул к Темным вынуждено. А при второй встрече все же убил… Как и часть твоего народа, осмелившегося применить для своего спасения Магию глубин, не одобряемую империей. И лишь твои мольбы сохранили жизни оставшимся. Вся вина твоего рода состояла в желании выжить. И их осудили те, кто отказал им в помощи. И ты сейчас сидишь тут и говоришь, что любишь это чудище — Валантиса!» — градус ярости Шейна сильно повысился.
— Мои сестры из Башни магии льда ступили на неверный путь и Герой заставил нас одуматься. – продолжила серебрянноволосая Иливетта – та самая девушка с сильной аурой, — Я люблю господина Валантиса за его понимание и всепрощение.
«Теперь твои сестры служат в империи, нося ошейники-ограничители, как рабыни. А неверным выбранными ими путь был лишь по мнению Империи. Ты отдала ему часть своей мощи, свое зрение, пожертвовала частью воспоминаний, а он никогда не был добр к тебе! С тобой и твоими коллегами поступили несправедливо!» — вопил про себя юноша, слушая эти откровения.
Взгляды присутствующих обратились на Тивальда.
— Я встретил Валантиса, когда он и его приспешники приперлись в наш Изумрудный лес, чтобы вынудить его примкнуть к империи. Меня силой выдали за этого типа, и я НЕНАВИЖУ ВАЛАНТИСА! – громко объявил Шейн, намеренно опустив эпизод спасения для пущего эффекта. Герой убил монстров ради славы и новых земель, а не для того, чтобы помочь эльфам.
В зале воцарилась тишина. Казалось, что даже ветви растений в кадках перестали шелестеть листьями, а фонтаны смущенно сбавили громкость.
— Наглая эгоистичная дрянь, которая не достойна чести здесь быть! – первой отреагировала Иливетта. Квари и Сарда мигом присоединились. И лишь Тойя осмелилась предположить: — Тивальд немного запуталась. У нее был сложный день. Не будем строги.
Под дружную брань троих красавиц из четырех, Шейн убрался в свою комнатку – к счастью, надежно запираемую изнутри. Переубеждать этих девиц было бесполезно.
«Надо быть настороже. Могут устроить пакость. Они намного сильнее меня по способностям. И находятся под чарами Харизмы Героя.» — решил Шейн, устраиваясь на ночлег на мягком ложе с кучей подушек. Снаружи доносились сердитые голоса – словно гудел рой злых пчел.
В ту ночь Валантис позвал к себе Тойю…