Once upon a October, или убийство в ночь на 31-е

«Dum spiro, spero» - «Пока дышу, надеюсь». Латинская пословица Над Лондоном медленно всходило солнце. Освещая крыше домов, оно все выше и выше поднималось в небе. Жители туманного города тоже просыпались. Люди эти были совершенно разные – богатые и бедные, маги и магглы, хорошие и не очень. Все они были чем-то заняты: кто-то собирался на работу, кто-то – на утреннюю пробежку, а кто-то нежился в теплой постели. Начинался обычный день, такой же, как и миллионы других перед ним. А где-то в Северном море, на скалистом острове, стояло, пожалуй, самое жуткое здание, которое только можно было представить – тюрьма для волшебников Азкабан. Хоть там и не было сейчас дементоров, однако смешанное чувство страха, отчаяния, злобы и ненависти никогда не покидало узников тюрьмы. Внутри Азкабан был не таким уж жутким – после победы над Волдемортом там сделали ремонт и значительно расширили некоторые помещения. Но это все равно не смогло убрать запах сырости и тлена, который, казалось, навсегда въелся в стены. Коридоры тюрьмы патрулировали авроры. Раньше для этой цели выделяли авроровиз основного состава, но последние десять лет тюрьму охраняли авроры специально обученные. Впрочем, должность эта была не самая лучшая – поговаривали, что в стенах старой тюрьмы есть Нечто, сводящее с ума не только узников, но и самих охранников. Поэтому текучка была большая, несмотря на солидную оплату, жилье, предоставляемое Авроратом, и полный соцпакет. Узники в Азкабане тоже были совершенно разные. Одним был назначен совсем небольшой срок, и они, едва попав сюда, уже начинали считать дни до освобождения. Такие люди и в тюрьме не сильно страдали – отношение к ним было довольно мягкое как со стороны авроров, так и со стороны сокамерников. Жили эти заключенные в камерах по шесть или восемь человек и часто, освобождаясь из Азкабана, дружили еще долгие годы. В основном это были мелкие воры или злостные неплательщики всевозможных налогов и штрафов. Вторая категория осужденных – люди, получившие достаточно весомые или пожизненные сроки. Они жили в камерах по два человека (но чаще – в одиночестве) и были куда как менее жизнерадостными, чем первые заключенные. Их недолюбливали авроры, а воришки и прочие жулики их не на шутку побаивались, хоть эти люди не покидали своих камер вплоть до освобождения, в отличии от вышеперечисленных заключенных, которым два раза в неделю разрешались прогулки во внутреннем дворе тюрьмы. То были убийцы, насильники и прочие неприятные личности. Третьи заключенные были бывшими политиками, бизнесменами или руководителями, осужденными за серьезные преступления, совершенные во время исполнения должностных обязанностей или финансовые махинации. То были люди, как правило, осужденные после Второй войны с Волдемортом, и были они крикливыми и надменными, постоянно пишущими письма во все инстанции. Впрочем, такими были не все – некоторые, такие как КорнелиусФадж или Долорес Амбридж, лишившись всего, что было им так дорого – денег, власти, положения - тихо сходили с ума в своих камерах. Четвертая категория заключенных – бывшие Упивающиеся, былые приспешники Темного Лорда. Правда, не так уж и много их осталось в живых – Упивающиеся-ветераны Первой Магической уже скончались или были казнены, а тот сброд, что Волдеморт в спешке набирал незадолго до битвы за Хогвартс, уже почти сгнили в одиночестве. Пятая категория – люди, обреченные на смертную казнь и дожидавшиеся ее исполнения. О, какое отчаяние царило в их одиночных камерах! Маги эти, совершившие самые тяжкие преступления, уже не ожидали помилования. Многие из них сходили с ума, не дожидаясь казни. Были и такие, кто, страшась наказания, разбивали свои головы о каменные стены Азкабана, а авроры потом, матерясь, отмывали их мозги и кровь со стен. И, наконец, шестая категория – люди, еще только ожидавшие суда. Они еще испытывали надежду на благополучный исход, и, надо сказать, надежды их часто оправдывались – многих выпускали из тюрьмы, и они старались забыть Азкабан, как страшный сон. Но одному из узников надеяться на спасение было практически бессмысленно. Джордж Уизли лежал в своей камере, прижав ладони к лицу и закрыв глаза. Он так и не сомкнул глаз этой ночью. В его камере не гасили свет на ночь, и резкие лучи резали глаза. Авроры обращались с ним, как с отребьем – и это с ним-то, с одним из самых богатых людей Магической Британии! Стоя за дверью, они часто обсуждали подробности жуткого дела, виновником которого он считался. Обсуждали в полный голос, зачастую придумывая новые подробности. Его не называли, как остальных заключенных, по фамилии – к нему обращались «Эй, ты!». Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что Джордж знал – он ни в чем не виноват! В этом Уизли был уверен на все сто процентов. Он честно не испытывал ни злости, ни ненависти, ни ревности к Анджелине, несмотря на то, что она была ужасной женой. После развода он постарался забыть о ней, ведь их больше ничего не связывало. Любви между ними никогда не было. По правде говоря, он и сына своего не слишком-то любил – Джеймс рос хилым и болезненным мальчиком, поэтому Анджелина баловала его сверхмеры. Мальчик был избалованным и очень капризным ребенком, и часто кричал Джорджу «Я тебя ненавижу!», «Уходи!» и прочие неприятные вещи. Сейчас-то Джордж понимал, что и сам во многом был виноват – он почти не обращал внимания на ребенка, предпочитая откупаться от него игрушками – уж слишком сильно был он похож на свою мать, и ровным счетом ничего не было в нем от Джорджа. Поэтому, когда мальчик погиб, он даже где-то в глубине души испытал небольшое облегчение… Хоть и корил себя за это. Открыв глаза, Джордж вновь начал думать о том, как его арестовали. Для него было настоящей неожиданностью то, что в обед к нему ворвались люди в черном и повалили на пол, не сказав не слова. А потом (он и сам не помнил, как), он оказался здесь. И с ужасом узнал, в чем его обвиняют. Все попытки доказать то, что он невиновен, ни к чему не привели. И он был уверен, что и Ванессе не удастся его оправдать. «Почему же так получилось?..» - думал он, в который раз прокручивая в памяти последние недели своей жизни. До ареста он был уважаемым в обществе человеком, а теперь?.. Да и Мерлин с ним, с общественным мнением, в конечном-то счете… Куда хуже было то, что ему грозило в случае признания его виновным. Ему ясно дали понять, что он может и не рассчитывать на пожизненное. Значит, казнь… «Казнь!» - подумал он и даже сел на кровати. Казнь! Ужасное окончание жизни, пусть даже и такой пустой, как у него. Он давно был один – с родными виделся только на Рождество, а из друзей у него был один только Ли Джордан. И то, при встрече с ним и семья, и друг постоянно вспоминали Фреда, бередя так и не зажившую до конца рану в его душе… Поэтому видеть их всех он предпочитал как можно реже, разве что с Ли пару раз в месяц пил пиво в пабе. «Интересно, будет ли кому-нибудь меня жаль?» - с горечью подумал Джордж. Ответа на этот вопрос у него не было. Вместо этого он вновь начал размышлять о том, что, вероятнее всего, скоро ждет его. После гибели Фреда он часто задумывался о самоубийстве. Однако всегда его что-то останавливало – то родители, то Джинни, то случайно увиденная колдография с Фредом. Джордж никогда не задумывался по-настоящему глубоко о том, что же такое смерть. Ему казалось, что это – просто прекращение земных страданий. Но сейчас, лежа в холодной, пустой камере, он думал о том, что не хочет умирать. По крайней мере, не сейчас – когда он более-менее свыкся со своей потерей, когда начал привыкать по-настоящему жить… Тяжелые мысли все больше и больше одолевали его. Он гнал их от себя, но они упорно лезли ему в голову, заставляя сердце сжиматься от страха. Да, впервые в жизни Джордж по-настоящему боялся. Он не боялся ничего в школе, не боялся во время войны – да даже в Битве за Хогвартс ему не было так страшно. А теперь, когда он был на волосок от смерти, страх терзал его душу, душил его, не давал успокоиться. Джорджу казалось, что его уже приговорили к смерти, и исполнить приговор должны сию же секунду. Хоть это и не было правдой, Уизли все равно не мог взять себя в руки и перестать бояться. Нет, все-таки умирать – это очень страшно… *** Ванесса, так же как и ее подзащитный, не спала этой ночью, но она, в отличие от него, даже не заметила этого. Всю ночь девушка пыталась собрать воедино те факты, что были ей известны. - Итак, что же мы имеем? – говорила она сама с собой. – Одно преступление, пять жертв, один подозреваемый. Жертвы – бывшая жена подозреваемого, ее любовник, родители и сестра. Почему же их убили?.. На кухню вошел кот Ванессы, Генри, залез на стол перед хозяйкой и начал изучать документы – по крайней мере, так казалось со стороны. Харпер подняла голову и посмотрела на кота. - Кому требовалось их убивать? – спросила она у него. Генри мяукнул. Ванесса продолжала: – Я думаю, что Уизли не виноват. Ну правда, какой толк ему был от ее убийства? Тем более, что все – и соседи, и знакомые – характеризуют его исключительно положительно, чего не скажешь о его бывшей жене. Ну-ка, где у меня тут… - Девушка, порывшись в папке, нашла несколько листков с характеристикой Анджелины Джонсон. Да, все было верно. Никто из знакомых женщины не мог сказать о ней ничего хорошего – «пьяница», «женщина легкого поведения», «истеричка» - это еще самые лестные отзывы о ней. А ведь есть и похуже… По признаниям некоторых близких подруг, в частности, К. Бэлл и А. Спиннет, только официальных парней у нее было больше пятнадцати, причем с шестью из них она встречалась во время своего замужества. - А близкие подруги врать не станут, так ведь?.. – спросила она у кота. Тот мяукнул и посмотрел на часы. Переведя туда взгляд, Ванесса вскочила: - Мерлин! Как же я опаздываю! Спешно собравшись, перекусив и накормив кота, Харпер подошла к столу и нашла листок с адресами подруг погибшей Джонсон. «Отправлюсь-ка я к ним», - подумала адвокат и аппарировала по адресу, который был первым в списке. *** - Неплохая она была, Анджелина-то, - затягиваясь сигаретой, сказала Ванессе Кэти Бэлл. Когда-то известная квиддичистка и звезда спортивных журналов теперь работала танцовщицей в дешевом маггловском кабаке. Всему виной была травма, которую она получила пару лет назад – травма, которая не позволяла ей летать на метле. А так как ничего больше она не умела, только играть в квиддич, пришлось спешно осваивать другую «профессию». Впрочем, Кэти не жаловалась – у нее и сейчас было много поклонников. - Можете рассказать о вашей подруге побольше? – попросила Харпер. - Ну… - задумалась Бэлл. – Как все она была. Мужиков разве что у нее много было – ну, а у кого из нас их не было? Ну и пить стала в последнее время много. А так хорошая была. Помогала, если что… - А она вам не рассказывала о том, какие отношения у нее были с бывшим мужем? – спросила адвокат. - А какие у них могли быть отношения, если они друг друга не любили и почти не видели? – вопросом на вопрос ответила Бэлл. – Она на него обижалась поначалу, потому что он не такой был, как все ее мужики – ну, вы понимаете… - она замялась. – Другие-то к ней сразу под юбку лезли, а он… Не смотрел на нее даже. Она мне говорила, - Кэти понизила голос, - что он с ней как мужчина только один раз был, и все. Ванесса подняла брови. Бэлл энергично закивала: - Да-да, сама лично мне и говорила. Она хотела его сначала завлечь как-то, а потом плюнула. Да и не нужен он ей был, в общем-то. Разве что богатый был. Но вы знаете, - тут она оживилась, - не верю я, что Джордж их всех убил. Не такой он совсем. Он и родителям ее помогал, даже после развода – деньгами, например. Да и они не сказать, что врагами были. Не верю я, в общем. Он, конечно, как козел себя вел с ней, но чтоб убить – нет. – Подытожила женщина. Ванесса обрадовалась. - А вы, мисс Бэлл, готовы, если что, подтвердить свои слова в суде? – спросила она. - А почему нет? – пожала плечами Кэти. – Вы это, зовите, если что. Я все расскажу. Поблагодарив женщину за помощь, Ванесса отправилась к Алисии Спиннет. В отличии от двух своих подруг, она устроилась по жизни лучше всего – после школы она не стала играть в квиддич профессионально, а вышла замуж за парня на пару курсов старше ее и стала примерной домохозяйкой, однако связи с Джонсон и Бэлл не обрывала. Впрочем, Алисия не сказала Харпер ничего нового – только подтвердила слова Кэти о том, что Анджелина в последние годы сильно пила и постоянно меняла мужчин. И так же сказала, что Джордж Уизли никак не может быть убийцей. Ванесса была довольна собой. Конечно, у нее не было стопроцентных доказательств невиновности Уизли, но слова двух лучших подруг убитой (которые Ванесса предварительно записала и попросила женщин подписать их), могли сыграть на пользу обвиняемому. Конечно, проблема была еще и в показаниях свидетельницы, якобы видевшей из своего окна рыжеволосого мужчину, и в ноже, который нашли в мусорном баке неподалеку от квартиры Джонсон. Впрочем, насчет ножа у Харпер были кое-какие мысли… Подумав несколько секунд, девушка аппарировала в Министерство. *** В Аврорате ей без проблем предоставили колдографии найденного ножа. Бережно сложив их в сумку, Ванесса отправилась к выходу и, задумавшись о своих дальнейших действиях, врезалась в походящего мимо мужчину и, не удержавшись на ногах, упала. Мужчина (которым оказался симпатичный молодой человек лет тридцати) поспешно помог ей подняться. - Извините! – произнес он, глядя на нее своими глазами и широко улыбаясь. – Надеюсь, вы не сильно ушиблись? Ванесса смутилась. - Нет! И это вы меня извините – я совершенно не смотрела по сторонам. - Пустяки! – Мужчина рассмеялся. Потом, не переставая улыбаться, бережно помог девушке отряхнуться. – Кстати, меня зовут Алекс, Алекс Дженкинс, - представился он и галантно поклонился. Ванесса удивилась: - Вы – сын Главного Аврора? - Да. А вы?.. – спросил у нее Алекс, не переставая улыбаться. - Ванесса Харпер, адвокат, - улыбнулась девушка в ответ. - О, отец рассказывал о вас! – Оживился Дженкинс. – Это вы, кажется, защищаете того бедолагу, Уизли? - Да, я. – Подтвердила Харпер. - М-да, мрачное дело, - покачал головой Алекс, - что ж, надеюсь, у вас все получится – хоть это и не в интересах моего отца, - он подмигнул ей, а потом тепло улыбнулся. - Спасибо! Простите, приятно было познакомиться, но мне нужно идти, - с сожалением сказала Ванесса. - О, конечно! – Дженкинс посторонился, пропуская Ванессу. Когда девушка прошла несколько шагов, он окликнул ее: - Мисс Харпер! - Да? - Я тут подумал… Может быть, сходим куда-нибудь вместе? Например, завтра вечером? Я знаю пару очаровательных мест. - Охотно, - улыбнулась Ванесса, и они попрощались. *** Следующим пунктом назначения у Ванессы был Азкабан. Но теперь, после встречи с Алексом, он уже не казался ей таким мрачным и пугающим. «Надо же, какой очаровательный молодой человек!» - подумала она, поднимаясь по ступенькам. Через несколько минут она уже сидела в комнате для допросов и ждала, когда приведут Джорджа. Когда Уизли ввели, Ванесса невольно ахнула – она не видела его всего лишь сутки, но за это время Джордж стал выглядеть гораздо хуже – он осунулся, побледнел, а под глазами у него залегли темные тени. - Извините мой внешний вид, - заметив ее взгляд, сказал Джордж, - я не спал всю ночь. - Почему же? Джордж странно на нее посмотрел. - Знаете ли… Азкабан – не лучшее место для сна. Ванесса стушевалась. - Извините меня, - поспешно сказала она. Уизли махнул рукой – мол, ничего, - и с волнением сказал: - Ну, как продвигается дело? Харпер помедлила. - У меня есть несколько новостей для вас… - Слушаю, - Джордж подобрался. - Сначала, - Ванесса порылась в своей сумке и вытащила из нее фотографии ножа, которые ей дали в Аврорате, - скажите, это ваш нож? Джордж внимательно всмотрелся в фото. - Да, мой, - сказал он. – А что? - Этот нож был найден в мусорном баке неподалеку от квартиры вашей жены, - ответила Ванесса. Джордж поднял брови, и девушка продолжила: - Но это еще не все. Дело в том, что… Некая женщина видела высокого рыжеволосого мужчину в ночь убийства. Уизли потрясенно посмотрел на нее. - Но это не мог быть я! – Наконец выдавил он. – Поверьте мне, не мог! - Я верю вам, верю! – успокоила его адвокат. – Поэтому сегодня я отправлюсь к ней и поговорю обо всем. – Видя, что Джордж немного приободрился, она продолжила: - Но есть и хорошие новости – например, обе подруги вашей бывшей жены утверждают, что вы никак не могли совершить убийство. Конечно, это не алиби, но я работаю еще над некоторыми доказательствами… Поэтому, думаю, мы еще можем повернуть дело в свою пользу. Джордж поднял голову и впервые за все время улыбнулся – хоть и измученно: - Спасибо вам. - Пока еще не за что! – смутилась девушка. – Спасибо вы мне скажете, когда будете оправданы… - Все равно спасибо, - упрямо сказал Уизли, - вы даете мне надежду на спасение. Ванесса тепло улыбнулась ему: - Я сделаю все, что в моих силах, - пообещала она и посмотрела на часы. – Извините, мне пора идти. - До свидания, - сказал ей Джордж. - До встречи, - ответила Ванесса. Пройдя несколько шагов, она повернулась и сказала: - Мы еще поборемся, мистер Уизли. *** После этого она отправилась к дому покойной, для того, чтобы поговорить с соседкой, которая якобы видела рыжеволосого мужчину на улице в ночь убийства. Ванессе было интересно – почему же ей, собственно говоря, не спалось так поздно? Но, кроме того, ей нужно было узнать более четкие приметы незнакомца. Однако, когда Ванесса пришла по нужному адресу, дверь ей никто не открыл. Она несколько минут звонила в звонок, но, кажется, никого не было дома. Вздохнув, девушка позвонила другим соседям. Через несколько секунд дверь открылась, и взору адвоката предстала чуть полноватая, приветливая женщина лет сорока. Ванесса спросила ее о соседке слева, на что получила очень неожиданный ответ: - Так уехала она. - Как – уехала? – опешила девушка. – Когда? - Да вчера ночью еще, - поведала женщина. – То-то мы удивлялись – кто ж ночью уезжает? Впрочем, она всегда странная была, Люси-то. Вы извините, - спохватилась она, - но мне ужин варить надо. А то скоро муж придет, а он у меня суровый, - и, быстро попрощавшись, закрыла дверь. Ванесса изумленно приподняла брови. - Это дело становится все более и более странным, - протянула она…