E.Q.U.E.S.T.R.I.A: Тайна Вечносвободного Леса

28.10.1008, Деревня “Березка”, 13:15 Гиппакс в очередной раз осматривал бок единорожки, копытом продавливая то одну, то другую область, вызывая болезненное шипение кобылки. Шкурка её была всё еще слегка покрыта инеем, вызывая легкий хруст, однако, судя по всему, опасности это не представляло, и врач удовлетворенно кивнул, левитируя к себе перевязочный пакет: – Рана зажила хорошо. Но перевязка всё еще нужна, – с легким хрустом он разорвал упаковку и начал аккуратно обматывать бок своей пациентки бинтом: – и я вам крайне не рекомендую больше лезть в “Прорубь”... Или в любую другую аномалию. – Я и не… – попыталась было возразить единорожка, но еще один болезненный тычок в бок заставил её замолчать. – Рэпид и Айспик мне всё рассказали. За три ходки вы трижды полезли прямо в аномалии… – Врач завязал узел, фиксируя перевязку, и продолжил: – и, Королева мне свидетель, вам очень, очень повезло, что лишь однажды Область решила взять своё, и то неудачно. – удовлетворенный качеством перевязки, он кивнул: – мало кому так везет. – Как скажете. – единорожка начала надевать свой комбинезон, стараясь не особо тревожить бок: – и спасибо вам! – Не нужно благодарности. Просто… Просто больше не лезьте в аномалии, хорошо? Кобылка коротко кивнула и, попрощавшись с врачом, собралась было уходить, когда еще одна мысль захватила её мысли: – Господин Стинг? – Да? – доктор вопросительно посмотрел на единорожку: – если вы хотите спросить, можно ли вам уже покинуть лагерь… – Нет, ну, то есть да, ну, то есть… – единорожка слегка замялась. – Да, можете, но осторожно. Что-то еще? – Вы же чейнджлинг, так? – наконец собравшись с силами, Кристал задала вопрос, который ей было неудобно задавать. – Именно так. У вас какие-то проблемы с чейнджлингами? – В вопросе доктора не было враждебности, скорее какое-то подобие скуки или усталости: очевидно, такие вопросы ему надоели. –Что? Нет! – единорожка замотала головой: – нет, нет, у меня другой вопрос. Вы же… – единорожка вздохнула и всё-таки спросила: – вы же чувствуете чужие эмоции, так? – А, так вот, что вас интересует! – голос доктора оживился, и в нём появилась некая веселость: – дайте угадать, вам не дает покоя отношение к вам господина Свифта? – Нет, Рэпида! – густо покраснев, единорожка продолжила: – просто он показался таким добрым, а потом жестоким, а потом злым, а потом… – на одном дыхании выпалила единорожка, продолжая краснеть и затихать, глядя на улыбку, растущую на морде доктора. – Необычный вопрос, голубушка… – чейнджлинг на мгновение задумался: – хм, стоит ли взять с вас деньги за услуги психоаналитика… – Что?! – Просто шучу, – заметив, что единорожка не улыбается и вообще не в лучшем настроении духа, он вздохнул: – Эх, вот так пытаешься поддержать моральный дух пациента, а она… – Просто… Просто, скажите мне уже! – слегка испуганным голосом ответила единорожка. – Ладно, ладно. Надо полагать, у вас вызывает вопросы его гиперопека по отношению к вам и желание вас уберечь от всего на свете, так? – дождавшись короткого кивка от единорожки, доктор продолжил: – Вы знаете, как бы вам описать это чувство… Братская любовь. – То есть? – единорожка немного опешила от такого ответа. – У вас же есть старший брат, так? – получив утвердительный кивок, Гиппакс продолжил: – вот представьте, что он сейчас здесь вместо Рэпида, и вы получите довольно точную картину, только по отношению примерно ко всем новичкам. – Это… Неожиданно. – легкое разочарование на морде единорожки быстро сменилось облегчением: – спасибо! Второй раз попрощавшись с доктором, кобылка вышла из лазарета, не забыв захватить свой рюкзак. В морду ей ударил самую малость потеплевший воздух, впрочем, всё еще насыщенный запахом дыма и сырости. Вечно серое небо, покрытое облаками, по крайней мере сегодня было светлым - без дождевых туч, еще несколько часов назад обильно закрывавших его. Обогнув дом и посмотрев в сторону костра, единорожка увидела, что Айспик с Рэпидом всё еще сидели по разные стороны от него, не смотря друг на друга и не обращая внимания на сталкеров, общавшихся возле костра, смеявшихся и, судя по всему, выпивавших. Подойдя ближе и сев к костру, она опустила голову, не способная посмотреть в глаза кому-то из жеребцов, сидевших по обе стороны от неё. Тем удивительнее было, когда она почувствовала, как её плеча коснулось копыто, и мрачный, тихий голос Рэпида заговорил: – Кристал, ты это… Не сердись на меня. - Единорожка подняла взгляд на наставника; он ответил на этот взгляд: – Признаюсь, погорячился немного. – Немного? - Раздался полный сарказма Айспика, на который и единорожка, и Рэпид отреагировали одинаково, выразительно посмотрев на него, после чего тот стушевался и отвел взгляд. – Ну, может не немного, но я погорячился. – Рэпид глубоко вздохнул: – я был не прав и признаю это. – Всё нормально. Я понимаю, почему ты так разозлился. – Единорожка улыбнулась: – хотя, всё же, я считаю, что тебе стоило бы быть подобрее… – Ты моё мнение знаешь, и его изменить будет сложно. – С облегчением в голосе ответил Рэпид, после чего повернулся к Айспику: – перед тобой я извиняться не буду, поскольку твой проёб - это реальный проёб, а ты уже не новичок. Но и зла держать не буду. – Мля… – Айспик закатил глаза, раздосадованный нравоучениями Рэпида, но, тем не менее, пусть и замешкавшись, протянул ему копыто: – тогда, выходит… мир? – Как скажешь. – Рэпид ответил на брохуф, пускай и тоже слегка замешкавшись: – ладно, раз уж мы тут все примирились - вы еще собираетесь идти к Ликвидаторам? – заметив непонятки на морде единорожки, Рэпид пояснил: – вы еще собираетесь показывать им тот непонятный кристалл? – А, точно. Я про него уже совсем забыла, – единорожка вытащила сухой паек из рюкзака: – да, я думаю, мы туда сходим. Только позавтракаю. – Не против, если я схожу с вами? – Увидев вопросительный взгляд на лице единорожки, Рэпид пояснил: – Я всё равно собирался к ним, нужно было передать кое-какие данные, а в одиночку идти мне не хочется. – Ну, если уж всё равно по пути, то я не против. Айс? – единорожка вопросительно глянула в сторону напарника, бросившего странный взгляд на Рэпида. – Если ты не против, то и я не против. – Айспик продолжал сверлить Рэпида взглядом: – а что за данные? – Расскажу по пути. Так что выдвигаемся, не будем терять время. - с этими словами сталкер поднялся на ноги. 28.10.1008, Деревня “Березка”, 13:41 Кристал чувствовала себя слегка неловко, двигаясь между Рэпидом и Айспиком. Впрочем, причиной тому была не компания из двух жеребцов - нет, причина была в том, что впервые за всё время Область показалась ей… живой. Несколько отметок на планшете, отдаленные звуки стрельбы из пистолетов, дробовиков и редкие выстрелы винтовок - всё говорило о том, что сейчас они не одни ходят по этой деревне в поисках артефактов и чего-либо ценного. Впрочем, сейчас ей было не до этого, и если бы не свежая память о ранении, единорожка бы, возможно, расслабилась. Однако она слишком хорошо помнила, чем это чревато. Двигаясь по улочкам с покосившимися домиками, кобылка удивлялась тому, как Вспышка повлияла на окружение - откровенно говоря, никак. Вспоминая страшный грохот - и то, как горела кожа и плавились кости - Кристал ожидала хотя бы каких-то изменений, но нет - серые дома с облезлой краской и выбитыми стеклами выглядели так же, как и сутки назад. Продвигаясь по старой грунтовой дороге, утоптанной сталкерами и мутантами, Кристал изредка прислушивалась к детектору: маленький прибор не спешил прервать полузатишье прохладного дня, показывая, что вокруг них - по крайней мере, на это надеялась кобылка - было чисто. Впрочем, Рэпид изредка останавливал их группу, и, поводив своим детектором, жестами приказывал им сдвинуться в сторону. Да, именно что приказывал - не удивительно, что самый опытный член группы шел впереди и был главным… Хотя Кристал и ожидала услышать возражения Айса, напарник, впрочем, был на удивление довольным - видимо, радовался, что не он главный, и в случае чего не на него падут все шишки. Пегас шел с дробовиком наготове, озираясь по сторонам и периодически припадая к прицелу. Глядя на его крылья, прижатые к бокам, Кристал впервые за последние двадцать минут нарушила тишину: – Айс? – Хм? – Свифт бросил на неё короткий взгляд, подтверждая, что слушает её, но почти сразу отвернулся обратно, припадая к прицелу. – Почему ты не летаешь здесь? – Единорожка чуть не врезалась в напарника, когда тот остановился: – Что? – Хммм… Я не могу. – Пегасу, видимо, было стыдно признаться в этом: – Я слышал, что никто не может летать здесь, даже зеленошкурые. Те, правда, и вне Области летают так себе, кроме военлетчиков, но всё же. – Ага, даже Защитница не может. А уж она, по слухам, на Большой Земле была спортпони. Ученые говорят, что это влияние некрополя. – Рэпид закурил сигарету, и вновь начал водить детектором. – Но разве некрополе не только в определенных местах? – Единорожке было даже немного стыдно, что она спрашивает это, но она продолжила: – Ну там обесцвечивание всего, сильная боль при попытке использовать магию… – И да, и нет – Аккуратным движением копытом Рэпид приказал товарищам отойти немного в сторону: – Очаги некрополя - то, что ты описала - действительно действуют именно так. Но, как выяснили Ликвидаторы, само некрополе пронизывает всю Область, и даже больше. – Что?! – В унисон воскликнули Кристал и Айспик, оторопев. – Ага, яйцеголовые рассказывали, что на Большой Земле это открытие привело к примерно такой же реакции. – Рэпид усмехнулся, в его усмешке отчетливо слышна была горечь: – Как они сказали, до Вспышки они даже и не думали искать подобные виды магии. А потом случилась эта поебень - и вот в один прекрасный день сверхчувствительный сенсор, включенный где-то в лабораториях Кантерлота выдал поле величиной около двадцати пяти тысячных Спарк. – Двадцать пять тысячных? – Переспросила Кристал, и, получив утвердительный кивок от Рэпида, подняла копыто и почесала затылок: – А это много или мало? – Относительно Области? Крайне мало. Фоновое значение здесь - около одной десятой Спарк. А в абсолютном значении - это достаточно, чтобы вызывать беспокойство. По ряду причин. – Например? – Задала очевидный вопрос единорожка. – Ну, во-первых - нам неизвестно, было ли это излучение здесь всегда, или же оно появилось после первой Вспышки. Во-вторых, что ещё хуже, – Рэпид вздрогнул при этих словах: – если оно появилось после Вспышки, то как оно себя поведёт? – Заметив, что напарники не понимают, о чем он, земнопони вздохнул и пояснил: – как быстро оно выросло? Будет ли оно расти дальше? Будет ли оно убывать? – И как оно будет влиять на пони вне Области? – Задала волнующий её вопрос единорожка, впрочем, понимая, какой будет ответ. – А Дискорд его знает, – прямота наставника огорошила единорожку, но та не подала виду: – при одной десятой фона ослабляются все виды магии, да и сам организм пони тоже. Вот пегасы и не летают - при всего одной десятой Спарк. Единороги кроме телекинеза и простых заклинаний особо ничего не могут - по крайней мере, те, которых я встречал - а земнопони становятся слабее и лишь немного сильнее пегасов и единорогов. – Рэпид грустно улыбнулся: – как будто эта блядская Область хочет стереть различия между тремя видами пони. – И что, вообще никто летать не может? – Кристал не верилось, что всего-то одна десятая этого “Спарк” некрополя приводила к такому результату! – Нет, ну, вообще, – Вместо Рэпида, внезапно, ответил Айс: – Если я прямо сейчас сброшу с себя всю снарягу и буду практически голым, то, возможно, я смогу приподняться над землей и даже чуть-чуть продержаться в таком положении… – Он ухмыльнулся, так же как минуту назад ухмылялся Рэпид: - вот только я ни за какие коврижки не соглашусь остаться в этой забытой Сёстрами области без комбеза и ствола. – Да и магичить здесь особо незачем тебе. Телекинез есть, свет есть, зарядить планшет можешь - кстати, у тебя в детекторе аккумулятор садится, видишь, – земнопони ткнул копытом в лампочку на ДАС: – индикатор мигает? – Ох… Сейчас… – Слегка смутилась единорожка, снимая детектор с приклада дробовика. – Да не переживай, в нём батарейка хорошая, её тебе еще на несколько часов хватит. – Поспешил успокоить единорожку наставник: – Главное, прямо в аномалии не лезь. На базе зарядишь, у Ликвидаторов, лучше лишний раз в Области не магичить. – Как скажешь. Пошли дальше? – Единорожка вернула детектор на место и с готовностью посмотрела на наставника. – Айс? – Бросив взгляд на пегаса и получив утвердительный кивок, Рэпид поправил сбрую и двинулся дальше, машинально сплюнув окурок сигареты, которую он закурил, но так и не сделал ни одной затяжки… 28.10.1008, Деревня “Березка”, 14:11 Дорога, пронизывающая всю деревню и дачный поселок, вывела их на окраину - там, где еще два года назад было пшеничное поле, сейчас покоилось поле необычных, но весьма приятных взгляду цветов и растений, напоминая картинки из книг о Дэринг Ду. Серо-желтые цветы, внешне напоминающие не то мак, не то тюльпаны, перемешивались с кустарником витиеватой и крайне необычной формы, чьи ветки были покрыты шипами и отростками. Между двух полей была протоптана тропинка - вернее, продавлена: очевидно, что когда-то здесь проезжали автомобили или те бронированные штуки из видений единорожки, поскольку на земле были отчетливо видны две колеи - непонятным образом не размытые постоянными дождями, они давали понять, что группа на верном пути. Рэпид повернулся к единорожке и Айсу: – Так, теперь идем по дороге. К цветам не подходить, не трогать, не нюхать, не есть и не наступать, а так же не пытаться схватить телекинезом, – он выразительно посмотрел на кобылку, заставив ту закатить глаза: – И я абсолютно серьезно, без защитного костюма к ним лучше лишний раз не приближаться. Сейчас пройдем это поле, и выйдем к Подстанции - вы можете уже разглядеть её вдалеке. Действительно, посмотрев в направлении, указанном наставником, Кристал разглядела нагромождение линий электропередач, формировавших своего рода “лес”. Неподалеку от них, окруженные забором, располагались, вероятно, какие-то служебные постройки. С небольшого пригорка, на котором располагалась группа, даже с такого расстояния можно было заметить разряды “Молний”, перебегавших по трансформаторам, а над центром двора, в котором они располагались, завис огромный белый шар - видимо, “Искра”. – Это там… – Кристал хотела спросить Рэпида про его старого напарника, но увидев выражение его морды замолчала, не решаясь продолжать вопрос. – Да. – Короткое слово, произнесенное сквозь сжатые зубы, поставило точку в дальнейших обсуждениях: – Видишь, дорога проходит мимо подстанции и заворачивает к вон тем холмам? Вот за ними и располагается комплекс. Там, под теми холмами, раньше жили алмазные псы - ну, я вам рассказывал про пещеры - а сейчас там расположилась САЗ 02-11. – Кстати, а почему два-одиннадцать? – Внезапно задал вопрос Айспик, к удивлению единорожки и Рэпида: – Я с яйцеголовыми сколько общался, так и не додумался спросить. – Ну вот придем и спрос… – Рэпид прервался на полуслове, вглядываясь в направлении подстанции. Вытащив из рюкзака бинокль и поднеся его к глазам, он громко выматерился: – вот суки охуевшие! – Что там? – Кристал, обеспокоенная реакцией наставника, слегка ткнула его в плечо. Рэпид ничего не ответил, лишь отнял бинокль от глаз и передал его спутнице, кивнув в сторону небольшой кучи строительного мусора, расположившейся неподалеку от подстанции - единорожка вспомнила, что незадолго до Вспышки там собирались возводить какой-то не то склад, не то КПП. Слегка удивленная, кобылка подняла бинокль к глазам и посмотрела в ту сторону: на первый взгляд всё было нормально. Куча бетонных плит, старый, покрытый ржавчиной автокран, остатки мешков с цементом, три пони в черных куртках с винтовками… Стоп, пони с винтовками? Кобылка перевела взгляд на одного из них: что-то в его внешности показалось ей знакомым. Приглядевшись к шеврону на плече, Кристал пробил озноб, когда она поняла: это бандиты! Три, а может и больше, бандита, спрятавшихся - хотя, справедливости ради, не сильно они и прятались - явно намеренные остановить любого, кто движется по дороге. – Вот же наглые сучары… – повторил Рэпид, забирая бинокль у кобылки: – Мало им вояки морду били… – Че, думаешь, это Прансовские? – У Айса был собственный бинокль, так что он, очевидно, и сам разглядел засаду: – Для Кобутца нетипично, а Крышка на севере… – Кобутц? Крышка? – Слова показались Кристал знакомыми, а по контексту она поняла, что речь идет о бандитских главарях. – Агась, три главных уебка в этой дискордовой Области, – сплюнув на землю, пояснил Рэпид: – вместе с Прансом. И да, Айс прав, скорее всего это как раз ребятки последнего. Кобутцевские к ученым не лезут, им мозгов хватает, а для Крышки далековато. – Рэпид задумался на мгновение: – хотя, может это вообще залетные какие-нибудь, не из крупных банд. Эти еще наглее и опаснее. Воцарилось недолгое молчание, которое первой нарушила Кристал: – Что будем делать? – Ну, варианта у нас два. – Слегка неуверенно и медленно ответил наставник, еще раз кинув взгляд на банду: – Либо мы идем к ним, даем им пиздюлей и идем дальше… – Он кинул взгляд на кобылку и, слегка скривившись, продолжил: – либо мы обходим эту шелупонь и идем через туннели. Так будет дольше, но, на самом деле, безопаснее. – Ага, идти через аномалии намного безопаснее, чем пытаться застрелить трех обмудков. – В голосе Айса явно слышался сарказм. – Даже если их всего трое, то мы в меньшинстве, – покачал головой Рэпид; заметив недоумевающий взгляд напарника, он кивнул на Кристал: – Без обид, но я сильно сомневаюсь в её способности застрелить пони. В то же время она уже трижды лазила в аномалии и трижды осталась в живых, а это что-то да значит. – Земнопони потянулся за портсигаром, но, кинув внутрь взгляд, грустно вздохнул и продолжил: – Кроме того, после Вспышки там могут быть артефакты, а мы всё равно к Ликвидаторам направляемся. Короче, я голосую за вариант идти в обход. – Я тоже, – слегка быстрее, чем следовало бы, согласилась с ним Кристал: – я не хочу убивать пони! Даже если они плохие! – Тьфу, блин, Лес с вами. – Слегка раздраженно ответил пегас, после чего, вздохнув, поднял одно крыло: – ладно, идем через туннели. Бросив последний взгляд в направлении Подстанции, отряд повернулся к небольшой тропинке - в отличие от той, по которой они шли всё это время, эта, очевидно, была менее популярной, но, тем не менее, была отчетливо видна. Посмотрев себе под ноги и проследив, куда примерно движется эта тропинка, кобылка увидела несколько холмов, в районе которых, судя по всему, и был спуск в эти самые тоннели. Вздохнув, она медленно пошла за Рэпидом, во всеоружии шагающем впереди. Судя по всему, путь предстоял не самый близкий, и кобылка, уверенная, что наставник предупредит её в случае опасности, задумалась: почему бандиты так спокойно разгуливают на дороге к научной станции? Этот вопрос не давал ей покоя, и, когда они уже подходили к крутому повороту, ранее скрытому от них, решилась спросить у наставника и напарника: – А почему военные не разгоняют бандитов на этой дороге? Рэпид не ответил, лишь издал издевательский смешок, полный горечи и некой злости, а вот Айспик, издав похожий смешок, ответил: – Из-за Закона Доброты. Такой вот парадокс, – сталкер сплюнул на землю и продолжил: – то, что защищает нас от излишней агрессии вояк, защищает и этих уебков. – Но ты говорил, что военные уже били бандитов? – Вспомнив недавний разговор, поинтересовалась единорожка, оборачиваясь к напарнику. – Ага, было то уже после закона. Но там братки сами нарвались. – Айспик издал легкий смешок: – они, понимаешь, вздумали напасть на исследовательскую группу. – Что? – Кристал споткнулась - настолько неожиданным был ответ пегаса: – они настолько тупые? – Еще тупее, чем кажутся: – Пегас коротко кивнул и продолжил: – где-то полгода назад какие-то бакланы решили напасть на группу Ликвидаторов и “отжать” у них артефакты. Поскольку яйцеголовые - хреновые вояки, им это удалось. – Айспик покачал головой: – видел я тех ученых, ну, то, что от них осталось - те, кто это сделал, были настоящими отморозками. – Надо полагать, они не остановились. – Не столько вопросительно, сколько утвердительно заявила кобылка. – Агась. Они вошли во вкус и провернули это еще два или три раза. – Злобная ухмылка наползла на губы напарника, а короткий смешок спереди дал понять, что и Рэпиду нравится то, что было дальше: – ну а потом, когда они пытались обобрать еще одну группу, на них вдруг со всех сторон “Алмаз” налетел - спецназ военный, то бишь - и как въебал по ним из всех стволов! А пару выживших повесили на фонарных столбах недалеко от Администрации, в назидание. С тех пор бандиты к комплексу на пушечный выстрел не приближаются. Видимо, те полудурки реально какие-то залетные или типа того. – Какой ужас. – Кристал поежилась, представив себе эту картину: – а охрана Ликвидаторов нас за таких же бандитов не примет? – Не переживай, – голос Рэпида раздался внезапно для всех: – меня они знают, а даже если бы и не знали - стрелять первыми они права не имеют. Так что всё будет нормально… – земнопони пробормотал что-то себе под нос, после чего продолжил: – а теперь замолкаем и держим ушки на макушке. Подходим. Тропинка привела группу к огромной дыре в земле, скрытой среди холмов. Точнее говоря, это была не совсем дыра: подойдя к её краю и посмотрев вниз, единорожка разглядела достаточно пологий склон, уходящий в темноту. Два тихих щелчка раздались позади: обернувшись на напарников, кобылка увидела, что они включили налобные фонари, после чего, на мгновение задумавшись, зажгла свой рог, сфокусировавшись на заклинании света. – Позерка. – буркнул Рэпид, впрочем, слегка улыбаясь: – спускаемся в таком порядке: я спускаюсь первым, – оглядевшись и убедившись, что никто не против, он продолжил: – затем спускается Кристал. Айс, ты - замыкающим. Всё ясно? – Так точно! – хором ответили пегас и единорожка, в шуточной форме отсалютовав наставнику, который слегка закатил глаза и сделал первый шаг в темноту пещеры. Аккуратно переставляя копыта, единорожка медленно спускалась под землю, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к тихому писку детектора. Вокруг неё, очевидно, была работа алмазных псов: грубо обтесанные скалы с огромным количеством выемок из-под драгоценных камней, редкие сталактиты и сталагмиты, практически всегда обломанные, и холод, вызванный ветром, неизвестно как пронизывающим всё это пространство. В процессе движения по склону кобылке становилось всё страшнее, когда писк детектора начал усиливаться, однако спина Рэпида явно маячила впереди, периодически он оборачивался на кобылку и светил на неё фонарем, так что она, доверяя его чутью, чуть ли не шаг в шаг следовала за наставником. Кобылка не знала, сколько минут занял этот спуск, однако, когда наставник наконец остановился, она явно ощущала исключительную сухость этого места: несмотря на почти непрекращающийся дождь снаружи, видимо, это место было слишком глубоким, чтобы вода доходила сюда. Обернувшись и убедившись, что Айс следует за ними, Кристал облегченно вздохнула и перевела взгляд на Рэпида, что-то усердно рассматривающего в своём планшете. Наконец, видимо, найдя искомое, он поднял взгляд на своих спутников: – Сейчас идем по центральному коридору, – он махнул копытом себе за спину, где виднелось несколько проходов: – до Атриума, там придется свернуть в Морозилку. Обойдем её по краю, не залезая в центр, и выйдем к Трамплину. – Он вновь уткнулся в планшет: – оттуда, пожалуй, и до гермы дойдем, а там нас Ликвидаторы встретят. – Атриум? Морозилка? Трамплин? – Переглянувшись, Айспик и Кристал уставились на наставника, не понимая, о чем он говорит. – Вы увидите. – Загадочный голос Рэпида не очень понравился кобылке, но, за неимением вариантов, она кивнула, и земнопони продолжил: – Вам это понравится, я уверен. Только смотрите под ноги… Развернувшись, наставник посветил фонариком на противоположную стену: на ней были видны какие-то отметки. Кивнув скорее самому себе, он обернулся на своих спутников и пошел в центральный коридор, начисто игнорируя писк детектора. Двигаясь по коридору, группа с интересом разглядывала изображения на стене: вероятно, это были планы пещеры, нарисованные когда-то давно алмазными псами, жившими здесь. Впрочем, спустя буквально минуту, Кристал вздрогнула от того, что её детектор сошел с ума, буквально вопя о приближении к смерти. Покосившись на наставника, она удивилась, когда он обернулся на неё и, заметив её внимательный взгляд, коротко кивнул вверх. Подняв глаза, единорожка встала, как вкопанная: по потолку то тут, то там, бегали молнии. Отражаясь от драгоценных камней, располагавшихся в стене, они окрашивались разными цветами, создавая своего рода рисунки на протяжении всего тоннеля. Смерть, завораживающая красотой - впрочем, вряд ли молнии так часто били вниз, удовлетворяясь драгоценностями. – Это вот - Галерея. Здесь никогда не бывает двух одинаковых рисунков из этих молний. – Довольно пояснил Рэпид, продолжая идти вперед. – Это… Это страшно красиво… – С восхищением в голосе заявила кобылка, рассматривая узоры, складывающиеся из молний. – Да, это лишь одна из достопримечательностей этих тоннелей. – Рэпид слегка кивнул, после чего вытащил портсигар и, вновь кинув на него грустный взгляд, на этот раз всё же решился закурить: – Я же рассказывал вам о них? Ладно, идём дальше, там еще есть на что посмотреть – с этими словами он сделал еще несколько шагов вперед, выходя на небольшой уступ. Пройдя вперед, единорожка застыла, глядя на то, что раньше только представляла. Огромная дыра, выкопанная в земле, уходила вниз, напоминая колодец - только вместо воды на его дне плескалась удивительная смесь “Слизи”, “Кислоты” и “Серных Ванн”. Исполинский “колодец” был еще больше, чем его описывал Рэпид, и единорожке было непонятно, как “крышка” этой выемки до сих пор не провалилась вниз. Посмотрев по сторонам, кобылка увидела тропинку, идущую вдоль всего колодца, и огромное количество отверстий в стенах вокруг. – Как… Как здесь много места! – Невольно выразила восхищение кобылка. – Да уж… – тихо пробормотал Айспик, видимо, тоже завороженный этим видом. – Говорил же я вам, – с тихим самодовольством ответил им Рэпид, улыбаясь: – ладно, идем дальше - здесь красиво, но задерживаться здесь я бы не стал. – С этими словами он сделал первый шаг по “тропинке”, идущей вдоль всего колодца. Двигаясь по своеобразной дорожке, группа добралась до одной из пещер. Зайдя туда, они увидели, что вся она была покрыта льдом и инеем, а под ногами лежал белый ковер из чистого хрустящего снега. Сильнее всего она напоминала замок ледяной королевы из детских сказок: вот те сталактиты и сталагмиты образовывали подобие трона, а вон тот камень был похож на стол, а в дальнем углу - небольшое озеро, покрытое коркой льда, напоминающее зеркало. Сделав два шага вглубь, единорожка удивилась тому, что детектор молчал. Посмотрев на Айса, явно так же удивленного, уже вдвоём они повернулись к Рэпиду, загадочно улыбающемуся: – Что, удивлены? Ну, оно и понятно, – он показал им свой детектор, так же никак не сигнализировавший об аномалиях: – это как раз тот случай, когда только детектор абстракции поможет. Эта штука не имеет какого-то “сердца” или радиуса, её источник, вероятно, некогда находившаяся тут “Прорубь”, а может “Иней” - это неизвестно. Но эта штука вроде как не опасна сама по себе, здесь просто очень холодно. Потому её и назвали “Морозилкой”. – Надо полагать, “Трамплин”, который ты упомянул, не будет таким безопасным. – Нет. – Резко посерьезневший голос Рэпида заставил кобылку нахмуриться: – К сожалению, нет. Но мы справимся. А сейчас - перекур. Можете побегать тут, только аккуратно. Слегка хихикнув, Кристал сделала несколько шагов к центру комнаты: несмотря на внешний вид, по ощущениям температура в помещении была не слишком низкой - около минус пятнадцати, сухой зимний день в середине января. Под её копытами захрустел снег; недолго думая, она сгребла немного телекинезом и, скомкав снежок, кинула его в Айса. Не ожидавший такой подставы жеребец фыркнул и зашипел, когда снег попал ему на шею, после чего с азартом в глазах посмотрел на кобылку. Тут же он скатал еще один снежок и кинул в кобылку, со смехом увернувшуюся от него… Только чтобы в то место, куда она только прыгнула, прилетел второй - от Рэпида, улыбавшегося при взгляде на них. Гамма эмоций промелькнула в её голове, прежде чем она, с криком “Ах ты!” скатала еще два снежка и кинула их в двух жеребцов - по одному в каждого. На несколько минут в “Морозилке” воцарился смех и радостные крики трех сталкеров, внезапно забывших, что они находятся в смертельно опасной аномальной зоне. Сейчас они были просто друзьями, наслаждавшимися минуткой покоя среди вечного хаоса Области. Прыгая то туда, то сюда, Кристал оказалась около “Трона”, как она обозначила для себя необычное сочетание сталактитов и сталагмитов. Обернувшись, она увидела, что её загнали в угол: вокруг неё было крайне мало снега, а то место, откуда она только что выпрыгнула, явно было под прицелом обоих жеребцов. К счастью, у неё оставался еще один вариант: заметив замерзшее озеро, единорожка подошла к нему и дотронулась копытом: лед не поддался, да и судя по цвету он был достаточно толстым, поэтому, недолго думая, она встала на лед и медленно пошла вперед, поглядывая в направлении, откуда мог прилететь снежок. Действительно, Айс разгадал её уловку: едва заметив, как кобылка выходит из-за “Трона”, он тут же кинул в неё снежок - но единорожка оказалась готова. Мгновенно среагировав, она направила снежок выше, смеясь, когда за её спиной раздался дребезг. Продолжая смеяться, она обернулась… И смех сразу утих, когда она увидела источник дребезга. Один из сталактитов, висевший тут, вероятно, чуть ли не с самой Вспышки, упал, пробив ледяную корку. Кобылка стояла, как вкопанная, глядя на то, как под её ногами расползается трещина. Громкий треск заставил её сделать шаг назад… Слишком быстро! Последнее, что увидела кобылка перед тем, как “Зеркало” разбилось на тысячу осколков у неё под ногами - полный ужаса и искреннего страха взгляд Рэпида. Ей не было больно - она не успела почувствовать боль, прежде, чем довольно большой осколок приземлился ей на голову - и темнота накрыла её. Последним, что она слышала, было её имя, которое кричал Айс… 28.10.1008, ОАЗ 02-11, ??? Кристал не знала, сколько времени она пролежала на земле - может, несколько минут, а может и час - однако, когда она пришла в себя, осколки льда вокруг неё растаяли и превратились в воду. Поднявшись на ноги, она посмотрела наверх, чтобы оценить, насколько низко она упала, однако из-за темноты не смогла сделать этого. Детектор молчал, что, наверное, было хорошим знаком: сняв его с приклада дробовика, единорожка поводила им из стороны в сторону. Молчание почти обрадовало её, однако затем она кинула взгляд на индикатор заряда и похолодела: индикатор не мигал. Еще раз посмотрев наверх, она попыталась зажечь рог - ей это удалось не сразу: головная боль не давала ей сосредоточиться на чем-то сложнее, чем телекинез - да и тот у неё получился скорее рефлекторно. Тем не менее ей удалось осветить пространство вокруг - она находилась в комнате, некогда, вероятно, бывшей хранилищем драгоценных камней. Сейчас они, расплавленные стараниями аномалий, устилали пол пещеры, облачая его в некое подобие витража. Сама аномалия, вероятно, оставила эту пещеру - по крайней мере, болтик, плевком отправленный в направлении предполагаемого выхода, долетел до него без препятствий. Вытащив планшет, единорожка заметила одно новое входящее сообщение - от Айса, пытавшегося связаться с ней. Судя по времени, уже с момента прихода этого сообщения она пролежала здесь не менее получаса - и всё это время товарищи ждали её наверху. Немного подумав, она написала ответ, призывая Рэпида и Айса идти дальше, и попросила Рэпида отправить ей карту этих туннелей - чтобы не заблудиться здесь. Спустя всего минуту ей пришло сразу два сообщения: одно от Айса, радующегося, что она осталась в живых, с пожеланиями удачи. И еще одно - от Рэпида. Кроме карты подземелий, явно составленной на скорое копыто, оно содержало в себе всего несколько слов: “Мне очень жаль”. Слегка скривившись, разочаровавшись, скорее, в собственной глупости, Кристал вновь посмотрела на индикатор зарядки детектора. Проклятый светодиод упорно отказывался давать единорожке хотя бы минимальный шанс на то, что детектор еще работает. Понимая, что в текущем состоянии единорожка вряд ли сможет сосредоточиться на заклинании зарядки - и, разумеется, опасаясь, что аномальная зона вокруг решит проучить слишком самоуверенную кобылку - Кристал убрала детектор в кармашек на куртке: всё равно сейчас он ей не поможет, лишь будет обузой. Поднеся к глазам планшет с открытой картой подземелья, кобылка попыталась сориентироваться в направлении - хотя на экране жирной точкой и было отмечено текущее местоположение единорожки, только из этой комнаты существовало два выхода - на противоположных сторонах один от другого, исключая возможность сориентироваться на месте. Вздохнув и поняв, что от карты не будет большого проку, Кристал решила довериться удаче - в конце концов, пока что она еще её не подводила - и двинулась вперед, не забыв, впрочем, поднять телекинезом болтик с земли и кинуть его вперед. Двигаясь по коридору, кобылка вслушивалась в тишину, нарушаемую лишь глухим стуком её копыт о каменный пол. Стены вокруг неё уже не были покрыты узором из расплавленных драгоценных камней, напоминая, скорее, горный тоннель - пустые, кривые, полные выбоин и трещин, они изгибались и заворачивали в самых неожиданных местах. Какое-то время единорожка еще пыталась сверяться с картой, полученной от Рэпида, но быстро осознала всю бесполезность этой затеи - все эти повороты не имели ничего общего с тем, что было отображено на экране её планшета. Постепенно в ней нарастало желание развернуться и пойти назад, постараться выйти в другой проход - однако следующий поворот заставил её изменить своё мнение. Единорожка невольно отшатнулась, пытаясь осознать увиденное. На несколько копыт впереди трещины и неровности уступали место монолитному гладкому бетону, формирующему идеальный по форме коридор - подобный тому, который кобылка наблюдала в своём видении. На боковые стены коридора были нанесены какие-то прямые линии разных цветов - точнее говоря, кобылка была уверена, что цвета были разные, поскольку под действием аномалий и времени краска практически полностью выцвела и покрылась копотью, скрывающей истинный цвет. Эти линии уходили вглубь коридора, обрываясь на границе видимости единорожки. Подумав, что ей делать дальше, Кристал приняла самое верное, на первый взгляд, решение: вытащив планшет, кобылка попыталась написать Рэпиду, чтобы узнать - что это вообще за коридор? Однако попытка отправить сообщения провалилась: в этом коридоре напрочь отсутствовала связь. “Что, Дискорд меня побери, это за место?” - подумала единорожка, делая несколько неуверенных шагов вперед. Ощущение ровного пола под копытами - впервые за долгое время - заставило её слегка поежиться, осознавая, что это не иллюзия, а болтик, брошенный ею вперед со всей силы, спустя мгновение после исчезновения в темноте отозвался металлическим лязгом, как будто болт ударился об автомобиль или что-то подобное. Удивленная единорожка кинула туда еще болтик с тем же результатом, прежде чем сделала еще несколько шагов вперед… И замерла как вкопанная, разглядев, что было причиной этих звуков. Впереди, в нескольких метрах от неё, стояла массивная железная дверь. Нет, не дверь - целые ворота, в два, а то и три раза выше её, шириной с однополосную дорогу, слегка тронутые ржавчиной. Обомлев, единорожка подошла ближе и дотронулась копытом до двери: разумеется, она не поддалась, ни намека на движение. Пытаясь разглядеть что-то наподобие ручки или засова, единорожка заметила странный вмурованный в стену пульт: потрескавшийся циферблат из зеленого стекла венчал панель с двенадцатью кнопками, слишком маленькими для нажатия копытом. К счастью, Кристал была единорогом. К сожалению, она не знала пароля. Выматерившись, Кристал решила сделать привал: в конце концов, ожидать нападения она теперь могла только с одной стороны, а значит она могла меньше думать о защите и больше отдыхать. Вытащив флягу с водой и сделав большой глоток, Кристал потянулась было к рюкзаку, когда её копыто замерло над кармашком с планшетом Причера. Военный планшет… Кристал задумалась: Этот “Причер” был из военного спецназа, достаточно элитного, и погиб, судя по записям, в первые месяцы после Вспышки. Но зачем посылать в Область элитный военный спецназ? Копыто замерло над карманом, когда странная догадка обожгла разум кобылки. Бросив взгляд на ворота, Кристал провела копытом по ним. На первый взгляд ворота были нетронуты аномалиями и почти нетронуты временем - но что-то всё еще не давало ей покоя. Бросив взгляд на пульт, единорожка нажала на пятерку на пульте, после чего она загорелась на том куске стекла… Подождите… Ошалевшими глазами глядя на пульт, Кристал не могла поверить, что здесь, в этой забытой Сестрами дыре оставался работающий электронный пульт. Молниеносным движением она выхватила нож, удивившись сама себе, и попыталась поскрести ворота. Попытка увенчалась успехом, обнаружив под верхним слоем краски еще один… И еще один… И еще… Очистив от краски небольшой кусок ворот, кобылка было успокоилась, но мелкая неровность привлекла её внимание - и очистив еще кусок ворот единорожка села на круп, открыв рот. Под слоем краски цвета хаки располагались крайне знакомые кобылке отметины - следы огненных и кислотных аномалий. Кто-то красил эту дверь уже после Вспышки. Что бы ни было за этой дверью, оно появилось до катастрофы… И продолжало работу после неё. В мозгу кобылки отозвались слова наставника: “Нам неизвестно, было ли это излучение здесь всегда, или же оно появилось после первой Вспышки” - только чтобы эхом в ней отозвались слова из видения. Нулевой день… Кобылка перевела взгляд на дверь. Возможно, то, что она видела - лишь плод её воображения или галлюцинации. А возможно… Кристал почувствовала, что упускает какую-то важную деталь во всём происходящем. Элитный спецназ, некрополе до Вспышки, огромная дверь с кодовым замком, видения из прошлого - настоящего? Будущего? - и странная белая коробка с неизвестным содержимым. Всё это промелькнуло в голове у единорожки, пока она доставала планшет военного и вновь открывала раздел с записями. Пролистав множество самых разных заметок, она хотела уже бросить эту затею, когда её взгляд зацепился за знакомое число - ноль-два-один-один. Открыв заметку, кобылка выждала несколько мгновений, прежде чем посмотреть на содержимое: “3-13-81” Сглотнув и посмотрев на дверь, единорожка сконцентрировалась на телекинезе, поочередно нажимая кнопки на панели. Легкий писк, раздавшийся в тишине, заставил её вздрогнуть: краем глаза она заметила, что на панели загорелась лампочка зеленого цвета. Перехватив поудобнее дробовик - и убедившись, что он заряжен - кобылка нажала на кнопку открытия двери. Резкий звук сирены ударил по ушам, заставляя Кристал подавить порыв зажать уши копытами. С громким шипением, гулом мотора, металлическим лязгом - вероятно, от засовов или чего-то подобного - и скрежетом металла о бетон дверь отъехала вбок, представляя взору кобылки достаточно большое помещение, напоминавшее ей больничную душевую - выложенные плиткой стены и пол, серый потолок, несколько душевых стоек, проржавевших и поломанных, и большая красная кнопка на стене у двери - к сожалению, если под ней и была какая-то подпись, время не пощадило её. В противоположной стене была вмурована металлическая гермодверь - вернее, когда-то была вмурована: сейчас она лежала внутри помещения. Присмотревшись чуть ближе, кобылка тотчас же захотела развернуться и убежать куда подальше - вмятина посреди двери давала понять, что что бы не выбило её из петель, оно было действительно сильным. Однако впереди была тишина - и, чертыхаясь по поводу своей настырности, кобылка ступила в помещение. Пройдя через душевую, кобылка оказалась в некоем подобии коридора. Слева от неё находился стеклянный шкаф, внутри которого висели научные костюмы - к сожалению, даже отсюда было видно, что костюмы порваны в клочья. Справа были несколько стеллажей - какие-то старые приборы, несколько ржавых пистолетов, коробки из-под патронов - пустые, раскиданные тут и там контейнеры. Было очевидно, что что бы здесь не произошло, этот комплекс больше не действует. Единорожка подошла поближе к стеллажам и подняла один из пистолетов: это был стандартный армейский “Хуффер”, такой же, как у её брата. Инвентарный номер был практически стерт, и, судя по состоянию, пистолет лежал здесь в таком состоянии далеко не первый месяц. Магазин его был пуст, а судя по отсутствию царапин на рукоятке пользовались им единороги. Положив пистолет на место, внимание кобылки переключилось на странные приборы: среди нескольких разбитых детекторов - единорожку кольнула обида, когда она заметила практически новый ДАБ-50 с разбитым вдребезги дисплеем - и взгляд её задержался на коробке, накрытой брезентом. Перед единорожкой стояла белая прямоугольная коробка без маркировки. Небольшая, но высокая - как будто внутри неё находился алкоголь. Подавив желание выстрелить в эту злосчастную коробку из дробовика, Кристал схватила её телекинезом и начала вращать. Это не могла быть та же самая коробка! Не могла же?.. Взгляд кобылки зацепился за металлическую пластину, закрепленную позади коробки. Судя по всему, это было что-то вроде технического паспорта - на пластине была выгравирована информация. Сощурившись и осветив пластину, кобылка прочла надпись: “ИСШД Свеча. Пр-во Стар Энерджи Инкорпорейтед номер 9871/110407” Остаток пластины был разъеден, судя по следам, той же аномалией, что пыталась пролезть через двери - очевидно, у неё это получилось. Кристал вспомнила несколько доставок товаров “Стар Энерджи”: в случае, когда в один день было несколько доставок, последние шесть цифр всегда совпадали. Вероятно, это была дата изготовления. Это была не та коробка… Но точно такая же - и за несколько месяцев до катастрофы. С каждым часом Кристал всё сильнее хотелось вернуться в прошлое и поставить самой себе подножку - лишь бы не лезть в это дело. Вздохнув, она попыталась нащупать какое-то подобие крышки - ничего. Однако, судя по весу, коробка была не пустая, поэтому, слегка подумав, кобылка убрала её к себе в рюкзак - может, ученые заинтересуются этим? Бросив еще один тоскливый взгляд на разбитые детекторы, Кристал пошла вперед - к лестнице, ведущей куда-то наверх. Каменные ступеньки вывели её в небольшое куполообразное помещение - некий Атриум - в котором виднелось несколько коридоров. На полу располагались какие-то рельсы, а из-под потолка свисали провода и обломки. Прямо напротив неё находилась еще одна лестница: сделанная из того же камня, она, тем не менее, была в куда худшем состоянии: трещины пронизывали её сверху донизу, бурые и зеленые пятна покрывали значительную долю, а часть ступенек была обломана - их куски валялись внизу, раздавленные в мелкую крошку. Ступеньки вели к металлической двери - с таким же кодовым замком, запертым, впрочем, на другую комбинацию. В стене около лестницы располагался лифт: двери его были закрыты и погнуты - вероятно, он сорвался с троса и деформировался упав. Заметив лифт, единорожка подняла взгляд на потолок: множество ламп горели достаточно ярко. Неизвестно, что было источником энергии для этого комплекса, однако оно еще работало, и работало хорошо - значит, можно не переживать за работу дверей с электрическим приводом или освещения - ей не придется концентрироваться на освещении, что в условиях скудной магической среды было хорошо. Мертвую тишину, окутавшую подземный комплекс, нарушил звук аварийной сирены, раздавшийся позади единорожки, и громкий металлический лязг. Чуть не спрыгнув вниз, кобылка застыла, уставившись на гермодверь. Автоматика системы герметизации комплекса сделала своё дело - кобылка была заперта здесь. Разумеется, большая кнопка возле двери всё еще оставалась вариантом, но что-то - вероятно, металлическая дверь, лежащая на полу - подсказывало Кристал, что она не сработает. Как будто в подтверждение её слов над головой раздался механический кобылий голос: – Внимание. Нарушена герметичность шлюза А-1. Доступ к гермозатвору Б-17 заблокирован. Свяжитесь с отделом технического обеспечения. Всё, что оставалось кобылке - громко выматериться. Ругань отозвалась эхом в её ушах, когда она поднималась в Атриум - ей надо было выбираться отсюда, или искать способ связаться с Рэпидом и Айсом. Сделав несколько глотков из пустеющей фляги, кобылка осмотрела проходы, располагавшиеся в Атриуме. Судя по рельсам, уходящим вглубь помещений, туда таскали что-то тяжелое - вероятно, материалы, или что-то такое? Над каждой из дверей была нанесена трафаретная надпись, однако эти буквы не несли кобылке никакой пользы, поскольку она даже в теории не могла предположить что означают аббревиатуры. Например, что означает “ХБО-1”? Кобылка достала детектор, но вовремя вспомнила, что в нём села батарейка. Попытка сосредоточиться на заклинании зарядки отозвалась головной болью - значит, придется без детектора. Вытащив из заметно полегчавшего мешочка еще горсть болтов и гаек, кобылка сложила их в карман на куртке, и, мгновение подумав, двинулась в первый проход слева от неё - “К-1” 28.10.1008, ???, 15:28 Пройдя в проход, кобылка оказалась в достаточно большом помещении: прямоугольная комната, полная странных металлических конструкций - большинство из них покрылись копотью и ржавчиной, а во многих зияли круглые отверстия, как будто от пуль. Под потолком располагались такие же лампы, как и в атриуме, а одна из стен была покрыта множеством досок и стендов, в свою очередь покрытых истлевшей, горелой и окровавленной бумагой - остатки заметок, сделанных учеными в этой комнате. Здесь же Кристал увидела первый признак того, что лаборатория - сомнений в этом у кобылки уже не осталось - была действующей на момент катастрофы. У стены с досками лежало тело, полуиссохшее тело пони. Лабораторный халат, когда-то белоснежный, превратился в кучу изодранных окровавленных лохмотьев. Пол под телом был покрыт засохшей кровью ученого, гильзами и глубокими царапинами от когтей. На морде пони - том, что от неё осталось - висели очки, разбитые и помятые. Возле тела лежал пистолет-пулемет - стандартный армейский ПП с отомкнутым магазином, валявшимся неподалеку. Вероятно, сотрудник защищался от кого-то - или чего-то, судя по следам когтей - но не достиг большого успеха. Кобылка подняла взгляд на записи на досках: список из десятка аббревиатур с указанием каких-то температур и времени, обгоревшее и практически нечитаемое уведомление - это было единственное уцелевшее слово на вывеске - стенд с правилами пожарной безопасности… Обернувшись и посмотрев на странные конструкции, Кристал подняла копыто к этому стенду и повела им, пытаясь отыскать что-то похожее. Найдя искомое, она вздрогнула, прочитав название устройства: “Печь для образцов”. Она находилась в местном крематории. Нервно сглотнув, она повернула взгляд на таблицу с аббревиатурами и температурой: что это, температура сгорания образца, или какую температуру он выдает при сжигании? Время полного сгорания? Кристал посмотрела на следующую доску: к ней была прикреплена толстая тетрадь, на удивление выглядевшая целой. Открыв её, Кристал быстро пролистала несколько страниц, пытаясь хотя бы минимально понять о чем велась речь, но тщетно. – Что же вы тут изучали? – Вопрос вырвался из уст кобылки незаметно для неё самой, эхом отзываясь в гнетущей тишине комплекса. Сунув тетрадь в рюкзак с намерением передать её ученым, Кристал поспешила убраться из Крематория. Атриум встретил её всё той же тишиной и пустотой, дверь всё так же была заперта, и кода она не нашла. Кобылка подняла взгляд на один из указателей, затем перевела взгляд на второй, третий… Они выглядели одинаково непонятными, поэтому, поразмыслив, Кристал решила подыскать иной метод. Подойдя к одному из проходов, кобылка посмотрела на стены: относительно чистые и целые, они показывали, что в это помещение не ступало копыто ученых, спасавшихся от непонятного существа. Следующий проход оказался завален камнями - прохудившийся потолок обрушился вниз, полностью закрывая единорожке путь дальше. Снова выматерившись, Кристал повернулась к последнему проходу, находящемуся напротив неё - озаглавленный как “Л-3”, он - когда-то давно - был закрыт стеклянным щитом, разбитым на кусочки. Некоторые осколки были покрыты запекшейся кровью, а лежащий неподалеку молоток показывал: тот, кто разбил это стекло, явно от чего-то убегал. Впрочем, судя по кровавому следу, уходившему вглубь помещения, он в этом не сильно преуспел. Проверив, что дробовик заряжен, кобылка сделала шаг в полутьму коридора. Стекло захрустело под армейскими ботинками, и это, пожалуй, был первый звук, который кобылка услышала с момента закрытия двери. Продвигаясь вперед вдоль стены, освещенной редкими уцелевшими лампочками, Кристал невольно ловила себя на чувстве дежавю: точно как в её видении, вокруг неё располагались разные двери - правда, не деревянные, а металлические. Герметичные двери - судя по всему, испытательные камеры - были заперты, внутри них была темнота, и, несмотря на все усилия, кобылка так и не смогла разглядеть ничего внутри. Еще десяток шагов - и кобылка оказалась на каком-то подобии склада. Подняв глаза наверх, Кристал увидела дыру в потолке: достаточно широкая, чтобы туда пролез пони, она была недосягаема для неё, поэтому единорожка опустила взгляд и начала осматриваться. Помещение было заполнено шкафами: дверцы их были, в основном, оторваны, а на полках лежали какие-то баночки, блистеры и шприцы. Надписи на большинстве из них выцвели, так что кобылка просто оставила их там же, где нашла. Названия же тех, что были относительно читабельны, не говорили кобылке ровным счетом ничего - впрочем, она всё же сгребла некоторое количество себе в рюкзак: мало ли, что ученые могут дать за них? Подойдя к следующему шкафу, закрытому на навесной замок, и глянув сквозь стеклянные части, невольно облизнулась: перед ней лежала настоящая гора медикаментов! Разумеется, аптечки, скорее всего, испортились, но бинты в герметичной упаковке вполне могли бы уцелеть, да и некоторые лекарства вполне могли бы храниться вечность! Поискав глазами и не найдя ничего, похожего на ключ, Кристал примерилась и попыталась сбить навесной замок; попытка не увенчалась успехом, и Кристал решила пока оставить медикаменты в покое. Повернувшись к следующему шкафчику, Кристал увидела гору каких-то бумаг, среди которых лежали несколько диктофонов. Взяв один из них, Кристал обратила внимание на наклейку сзади - 15.06.1007. Несколько дней до катастрофы! Схватив диктофон, кобылка нажала на кнопку воспроизведения: “Запись номер один. Время: девять часов тридцать пять минут. Подопытный 10-03 показывает устойчивость к составу 42, необходима замена состава - вероятно, начнется процесс испытаний состава 54. Подопытный 10-15 погиб после введения повышенной дозы состава 11, тело отправлено в крематорий. Подопытных становится всё меньше, скоро придется отправлять запрос в отдел снабжения. Запись номер два. Время: двенадцать часов сорок одна минута. Инженерный отдел прислал специалистов для ремонта дверей в камерах 4 и 5, однако подопытные чуть не порвали их на куски, несмотря на огромные дозы транквилизатора. Интересное наблюдение - вероятно, на это повлиял состав 11 или состав 13? Запись номер три. Время: Пятнадцать часов двадцать три минуты. Последняя на сегодня. После введения составов 41, 21 и 15 подопытный проявил невероятные изменения, испустив электромагнитный импульс. Инженерный отдел сильно ругался, так как им пришлось менять электронный замок главного зала. Не забыть: код доступа - 9524.” Прослушав запись, кобылка первым делом вытащила из рюкзака все ранее поднятые баночки и блистеры и чуть ли не швырнула их в случайный шкаф, не желая связываться с этими странными составами, после чего посмотрела на диктофон. С одной стороны, запись не несла полезной информации, кроме, вероятно, кода доступа к двери. С другой… Вытащив из сумки тетрадь из крематория и открыв её на странице с той же датой, что и на диктофоне, она провела копытом по странице, остановив его напротив отметки: “10:00 - ПД1015 ССТ11 - Т451°/501° - К1.11”. “ПД”, судя по всему, значило “Подопытный”, “ССТ” - “Состав”... А что значили последние числа? Температура чего? Переведя взгляд на бумаги в шкафу, кобылка молниеносно вытащила несколько стопок с папками на пол, и принялась искать что-то, относящееся к той дате. Спустя примерно двадцать минут кобылка отыскала папку, подписанную как “10-15” - кроме этого, на обложке было написано две даты: 11.06.07 и 15.06.07. Открыв папку, кобылка чуть не выронила её, уставившись на фотографию ужасного чудовища, похожего на дикую помесь волка, собаки и орла. Пролистав документ до конца, кобылка уставилась на последнюю запись, гласившую: “Наблюдение окончено в связи с гибелью подопытного”, к которому было приложено еще одно фото - уже другое. Захлопнув папку, кобылка сунула её к себе в сумку, наугад прихватив еще несколько, и вернулась к шкафу с медикаментами. Немного подумав, она выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов в замок. Выстрелы отдались эхом, слегка оглушив кобылку, однако своё дело они сделали: хотя им и не удалось совсем разрушить замок, они смогли разломать его достаточно, чтобы одним ударом приклада дробовика кобылка смогла сбить остатки с двери. Отворив дверцы, кобылка начала сгребать в рюкзак всё подряд: у неё будет время заняться этими лекарствами позже, а сейчас ей не до того. Впрочем, шкаф оказался полупустым: кроме нескольких полок, которые были видны, там лежало лишь несколько баночек с витаминами и еще пара аптечек. Закончив с медициной, кобылка вновь подняла взгляд на потолок, прикидывая, сможет ли она забраться наверх, если переставит шкафы, однако, попытавшись передвинуть один из них, тут же отбросила эту затею. Вздохнув, она бросила последний взгляд на документы, разбросанные по полу, размышляя, стоит ли ей прихватить еще что-то, но, прикинув вес рюкзака, отказалась от этой затеи - коробка оказалась тяжелее, чем она думала. Выбежав в главный зал, кобылка молниеносно взлетела по лестнице, подойдя к кодовому замку. Код, услышанный на диктофоне, подошел - с легким скрежетом дверь отворилась, заставляя кобылку отшатнуться и попытаться закрыть мордочку копытом, когда ей в ноздри ударил тошнотворный запах. Захлопнув дверь и отдышавшись, кобылка вытащила из рюкзака один из бинтов и, смочив его остатками воды из фляги, повязала вокруг морды, мысленно сделав себе заметку купить респиратор при первой же возможности. Вновь открыв дверь, она поняла бесполезность этой затеи, поскольку импровизированная маска помогала крайне слабо. Впрочем, это было лучше, чем ничего, поэтому кобылка, собравшись с силами, заглянула внутрь помещения… После чего вновь отпрянула, но уже от ужаса. Помещение было завалено трупами. Полусгнившие тела пони в броне и халатах, валявшиеся тут и там гильзы и оружие - безнадежно испорченные дробовики, винтовки и даже один автомат - и лужи запекшейся крови. Сглотнув подступающий к горлу комок, Кристал неуверенно сделала шаг вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. В отличие от нижнего атриума, двери, видневшиеся в проходах этого уровня, были заперты - все, кроме огромных гермоворот, располагавшихся в противоположной от единорожки стене. Вернее, когда-то располагавшихся - массивная дыра в центре явно давала понять, что ни о какой герметичности речи более не идет. Собравшись с духом, кобылка сделала еще несколько шагов, стараясь отыскать что-либо, уцелевшее в этой бойне. Это удалось ей не сразу: на телах не было живого места, оружие было покрыто ржавчиной и полосами от когтей, обрывки бумаги говорили о тщетности поисков каких-либо документов. не особо надеясь на какой-то результат, кобылка начала обходить все двери - и была удивлена, когда одна из них, с, на удивление, прямой и понятной подписью “Архив”, поддалась, открывая кобылке большую комнату с металлическими стеллажами. Впрочем, искать тут что-либо, судя по всему, было бесполезно: вероятно, ученые стремились уничтожить все данные об исследованиях - вся комната была покрыта копотью и гарью, а следы на стеллажах явно указывали на последствия большого пожара. Не особо рассчитывая на что-либо, Кристал побрела к столу архивариуса, расположенному у входа - на столе лежал инфопланшет старой модели. Заблокированное устройство было разряжено, но, на первый взгляд, целым, поэтому, недолго думая, кобылка сунула его в рюкзак и решила пройтись до конца помещения, где виднелась какая-то большая куча - возможно, ученые хотели сжечь документы, и внутри что-то могло уцелеть? Бросив еще один взгляд на стеллажи, медленным шагом Кристал двинулась по направлению к куче - только для того, чтобы, подойдя достаточно близко, резко выхватить дробовик и выстрелить в неё. Громкий звук слегка оглушил единорожку, заставив её отшатнуться и затрясти головой, однако она продолжала жать на спусковой крючок. К счастью для неё, дробовик был помповый, поэтому новых выстрелов не последовало; слегка успокоившись, кобылка посмотрела на дробовик, и, порадовавшись, что никто не этого не видел, извлекла гильзу, после чего посмотрела на то, что казалось ей кучей сгоревшей бумаги. Перед Кристал лежала туша убитого мутанта. Похожий на чудищ с фотографий в прочитанных бумагах, он отличался от них не в лучшую сторону: некогда собачье, его тело покрывал слой меха, жесткого на ощупь и похожего скорее на проволоку, чем на волос. Его лапы - на две больше, чем должно было быть - венчали ужасающе длинные когти, способные, вероятно, прорезать плоть как горячий нож масло. Морда твари была покрыта тем же мехом, что и всё тело, а клыки, казалось, не уступали когтям в длине и остроте. Всё тело твари было покрыто входными отверстиями от пуль: судя по всему, охрана пыталась остановить это чудовище, но не преуспела. Проследив за кровавым следом, тянущимся от твари, кобылка разглядела дыру в полу; посмотрев в неё, кобылка не удивилась, увидев разбросанные папки с документами и уже знакомые ей шкафы. Чем бы не была эта тварь, она, судя по всему, сбежала с нижнего уровня… Или… Или она пришла снаружи? Кобылка вытащила инфопланшет из архива: что же этот небольшой кусочек металла хранил в себе? Однако, без возможности включить его, ей оставалось лишь вновь убрать его в рюкзак и, вытащив нож, отрезать несколько когтей и клыков от этой твари. Завернув их в один из бинтов, найденных внизу, единорожка аккуратно убрала их в рюкзак, и, ввернувшись в центральный зал, направилась к пролому в гермоворотах. Пройдя через отверстие, достаточно высокое, чтобы ей даже не пришлось наклонять голову, Кристал уперлась в стену. Впрочем, осмотревшись по сторонам, кобылка увидела пульт управления, а посмотрев под ноги - металлический пол со следами от ящиков и бочек. Подняв взгляд наверх, она увидела такой же серый потолок, как и в пещерах, из которых она пришла. Решив, что плутание в пещерах - это не хуже, чем сидеть в старой заброшенной лаборатории, кобылка нажала на большую кнопку со стрелкой на пульте управления. С громким скрежетом заработали подъемные механизмы, расположенные за пределами поля зрения кобылки, и подъемник медленно пополз вверх, грохоча и грозясь развалиться от старости. Подъем занял несколько минут, после чего кобылка невольно вздрогнула, ощутив на мордочке дуновение ветра: она была на поверхности. Молниеносным движением соскочив с подъемника, кобылка побежала к выходу, располагавшемуся напротив неё, на ходу срывая импровизированную маску и вдыхая относительно чистый воздух, показавшийся ей благоухающим ароматом оранжереи в сравнении с тем, что она чувствовала внизу. Вдоволь надышавшись, кобылка вытащила свой планшет и открыла карту, удовлетворенно хмыкнув: она была достаточно близко к предполагаемому месту встречи. Проверив, что странная коробка никуда не исчезла, кобылка побежала в направлении места встречи. Уже спустя несколько минут она услышала знакомые голоса: – Дискорд, ну где же она? – Голос Айспика, полный волнения, был первым, что она услышала за долгое время - не считая скрежета металла и хруста стекла – По моим прикидкам она должна была давно выйти! – Действительно. – Раздраженный и севший, голос Рэпида сильно контрастировал с тем, что привыкла слышать кобылка: – пора бы ей уже добраться сюда. – Может, отправимся за ней? – Голос пегаса слегка дрожал, но он пытался скрыть это: – в конце концов, это и наша вина тоже… – И заблудиться и нам тоже? – Рассудительный голос Рэпида был привычнее, чем тот, что кобылка слышала чуть раньше – если через час не появится, то… – То не нужно строить никаких планов, я уже здесь, – наконец подала голос кобылка, заставив обоих жеребцов подпрыгнуть от неожиданности: – мы можем… Договорить она не успела, когда Айспик заключил её в объятия: – Кристал! Живая! Слава Селестии! – Кобылка покраснела, но Айспик, казалось, этого не замечал: – если бы с тобой что-то случилось… – То это была бы полностью моя вина, – неловко отвечая на объятия и улыбаясь, кобылка попыталась успокоить его: – это была моя идея. Кто же знал-то… – Я должен был знать. – В голосе Рэпида появился легкий укор, направленный, впрочем, самому себе: – я чувствовал, что что-то пойдет не так, но.. – Но ты решил позволить себе слегка расслабиться и предаться жеребячеству вместе с нами. – Слегка хихикнув, перебила его кобылка, жестом приглашая его присоединиться к обнимашкам: – так что глупцов там было трое. К тому же, я там такое нашла! – Какое? – Рэпид, пусть и нехотя с виду, но с улыбкой на лице, присоединился к объятиям, однако, впрочем, не преминул поинтересоваться у своей подопечной: – ценное? – Это надо у Ликвидаторов спрашивать. Пойдем? – Разжав объятия, кобылка посмотрела на карту местности: – Нам же на восток? – Именно так. – Рэпид привел винтовку в боевую готовность и сделал несколько шагов вперед: – и теперь не будем отвлекаться. До научного комплекса всего полчаса пути, так что вперед и с песней! – С песней? – Айс и Кристал переглянулись, и, кивнув друг дружке, резко запели: – “Три месяца каникул, и зимних холодов…” – Очень смешно. -------------------------------------------- 100 советов по выживанию в Области Совет №11 Некоторые группировки довольно охотно подкидывают сталкерам работенку. Как правило, представители противоборствующих группировок закрывают глаза на подобное - в случае, если вы не наносите им прямого вреда. Ликвидаторы, "Истина", "Вера", "Патфайндер" - все они готовы хорошо заплатить старателям, охотникам и курьерам.