***
Ехать под дождём оказалось ещё неприятнее, чем казалось на первый взгляд. Ричи был готов к этому, а вот Рейна осталась совсем недовольна от того, что полностью промокла. Вскоре они вошли в первое попавшееся на глаза кафе, чтобы согреться. — Садись пока, я закажу, — Ричи кивнул на свободное место у окна второго этажа и отошёл к стойке. Рейна вытащила волосы из-под куртки и сняла её, повесив на стул. Повезло что был капюшон, иначе на голове снова можно было бы вить гнездо. Она присела на диванчик, который был встроен в окно и облокотилась на подушку, задумчиво смотря на деревья сквозь стеклянное окно. Ветер безжалостно колыхал ветви, нагло срывая листья без перебору и уносил вдаль. Вскоре дождь усилился, превращаясь в ливень, что хлестал во всю мощь, громко отбивая ритм на асфальте, будто бы на барабанах. Ему вторил резко меняющий направление порывистый ветер и не видно было конца этому буйству природы. Люди спасались под навесом зданий и остановок, втайне надеясь, что богиня воды вскоре утихомирит свой непредсказуемый нрав. — Вот, возьми, — Ричи подал ей горячую кружку. — Что это? — девушка удивилась оранжевому цвету напитка. — Попробуй. Бариста, конечно, не столь талантлива, как я, но кое-что умеет. — Бариста? — Вон там, — парень указал на девушку за стойкой. — Это такая профессия. Рейна взяла чашку в руки, сделала глоток и поморщилась: — Кисло... — Это облепиховый чай с апельсиновым соком, добавь немного этого, — пояснил детектив, сел рядом и протянул ей баночку с сахаром, затем взглянул в окно и произнёс с грустью. — Погода явно против нашей поездки по магазинам. — Лучше бы остались дома... Может, вернёмся? — она подсластила свой чай и, попробовав, с одобрением кивнула. — Не рискну ехать в такой ливень. Лучше переждём, — Ричи отпил немного из своего стакана и коснулся наручных часов, став задумчиво пролистывать какие-то виртуальные документы. — Есть новые идеи насчёт преступника? — Жду отчётов по орудию убийства и показания потерпевшего. Но в этот раз они вообще не торопятся мне что-либо отправлять, — ответил парень с раздражением. Рейна наблюдала за его движениями какое-то время, но, ничего не понимая, вскоре отвела взгляд, уставившись в окно. На улицах почти не осталось людей — большинство нашло, где укрыться от этой мокрой напасти, не считая нескольких «счастливчиков» с зонтами. Одновременно с лёгкой улыбкой и сочувствием девушка следила за одним бедолагой, который пытался доплестись до ближайшего из навесов домов, преодолевая порывистый ветер. Нарастающий ураган рвал и метал зонт, грозясь вывернуть тот наизнанку, но мужчина вцепился в свою единственную защиту от дождя обеими руками, надеясь удержать в надёжном положении. И вот, очередной порыв ветра вывернул зонт наизнанку, мгновенно сломав пару спиц. «Счастливчик» какое-то время с удивлением смотрел на предмет, ставший бесполезным в один миг, а затем разразился ругательствами, которые девушка не слышала, но поняла суть по тому, с какой усиленной жестикуляцией тот замахал руками: то поднимая одну, сжатую в кулак — в небо, то с силой стуча уже бесполезным зонтом по земле. Ему, казалось, уже стало совершенно плевать на промокшую насквозь одежду. — На что смотришь? — Ричи заметил, как увлеченно его спутница наблюдает за чем-то в окно, а вместо ответа она указала пальцем на бедолагу. — Да уж, не повезло ему оказаться снаружи в такую погоду. — Как часто идут такие проливные дожди? — На острове часто. На континенте нет, там сплошная пустыня и горы. — Вот как, — задумчиво ответила Рейна и продолжила, — а что такое сферы? — Сферы — это воплощение силы богов. Они, подобно луне и солнцу, но парят по небу, в пределах своей страны. А так же они усиливают магию хранителей. — Только их? — Только их. — Ричи немного помолчал и добавил. — Кажется, ты уже ничему не удивляешься. — но девушка не ответила и он продолжил. — А там, откуда ты родом, часто идёт дождь? — Не очень помню... Кажется, что разное время года по-разному. — Впервые слышу о понятии «время года». — Разве они не сменяются? — Нет. Расскажи, какое из времён года твоё любимое? — Дай подумать, — она закрыла глаза, и брови поползли к переносице от сосредоточения. Ещё бы, вспоминать то, что должно быть забыто — невероятно трудно. Девушка продолжила говорить с закрытыми глазами: — Та пора, когда, выходя на улицу и вдыхая воздух полной грудью, можно почувствовать этот легкий, пьянящий аромат скорого тепла. Мягкие лучики солнца потихоньку набирают силу, а тут и там снежные сугробы начинают подтаивать, — девушка улыбнулась вспоминая наступление любимой поры. — Через пару недель молодая зелень пробивается из-под слоя земли, а в воздухе витает ощущение скорой весны. Даже птички начинают чирикать по-другому, а душа застывает в предвкушении, и так хочется скинуть с себя тёплую одежду, подставляя лицо и кожу тёплым лучикам нежного весеннего солнца... Ричи смотрел, как зачарованный, чуть подавшись вперёд, пока Рейна говорила о своей любимой поре года, но даже не уловил момент, когда девушка окончила свою речь и посмотрела на него с улыбкой. — О чём вы задумались, господин детектив? — Я... — было заметно, что вопрос выбил его из колеи. — Хорошо сочиняешь. — О нет, куда же подевалась эта вездесущая уверенность и колкость нашего уважаемого детектива... — Не ёрничай, — парень чуть ущипнул её за руку, на что Рейна цокнула языком и снова отвернулась к окну. — О, кажется, дождь закончился... Поедем покупать вещи? — Знаешь, давай оставим как есть, я привыкну, — Ричи поднялся и помог девушке встать, добавив. — Поехали лучше, покажу тебе ещё одно место. — Но ты обещал... — Я помню и всё тебе расскажу. Пойдём.***
Из-за раздвинутых туч показался жёлто-оранжевый диск, играя с миром своими солнечными зайчиками. — С ума сойти... — сказал Ричи снова натягивая на мотоцикл водоотталкивающий брезент — на случай дождя. — Что случилось? — Я так вспомнил, что в первый раз тебя было не затянуть на мотоцикл, а теперь с трудом заставишь слезть. Всё уговариваешь меня намотать лишний круг. — Разве тебе самому не нравится кататься? — Нравится, но обычно ты так меня сжимаешь, что дышать становится нечем и от этого тяжело сосредоточиться на дороге. — Я постараюсь быть аккуратнее, — девушка закусила губу, поглядывая в сторону парка напротив дома. Она с любопытством рассматривала окрестности, приметив огромное количество сакур, деревьев клёна, глицинии и кустов сирени. — Что ты там уже придумала? — Давай сначала сходим туда? — Рейна с восторгом указала пальцем на видневшиеся верхушки через дорогу, а Ричи только вздохнул. — Мы уже столько раз меняли план сегодня... ладно. Небольшая прогулка подальше от привычных каменных стен пойдёт нам на пользу. — Пойдём! — Рейна с почти что с детской наивной улыбкой ухватила парня за рукав и первой направилась в сторону парка, а Ричи последовал. — Чем тебе так сильно нравятся сакуры? — спросил он по прошествии некоторого времени. — Я уже успел заметить этот неподдельный восторг и восхищение в твоих глазах, при виде этих цветущих вишен. — Ты только посмотри, как эти розовые лепестки переливаются в нежных лучах... — Разве у вас их нету? — он задал наводящий вопрос, на что девушка нахмурилась, не ответив. — Знаешь... — сказала она после недолгого молчания. — Глядя на осыпающиеся листочки, невольно размышляешь о бренности жизни, скоротечности момента и о том, что прекрасное не вечно, а жизнь переменчива, быстротечна и хрупка, — Рейна вдруг остановилась, закрыла глаза и задумчиво произнесла, — как листочек клёна... хоть и красив, но слишком скоро уходит из жизни и в этот миг, за мгновение до небытия, он предстает в своей самой прекрасной форме. — Она открыла глаза и подняла с земли листок, — Видишь этот красно-чёрный цвет по краям? — Вижу. — Я называю это поцелуй смерти, — она вздохнула и выставила ладонь с листом вперёд , позволив ветру подхватить его и унести прочь. — Трагично и прекрасно. — Сегодня я уже во второй раз слышу от тебя утончённую речь. Ты пишешь стихи или, может, рассказы, — он не спрашивал, а утверждал. — Я ведь прав? — Когда мне очень грустно, я часто сочиняю какую-нибудь историю. Но даже не помню, почему... Сегодня, как раз, придумала одну про цветущие вишни и лисят, — Рейна пожала плечами и вздохнула, а Ричи решил не продолжать расспросы. Так что он, без лишних слов, осторожно коснулся её плечей, а затем крепко обнял. — Ты... какой-то... другой, — тихо произнесла девушка. — Знаю... Прости, что не верил тебе раньше. Сначала руки Рейны безвольно свисали, будто бы она не могла решить, чего хочет, но вскоре она коснулась ладошками его спины и обняла в ответ. — Эй... — вскоре тихо сказал детектив. — Мы разберёмся во всём вместе, хорошо? — Мг... — Тогда чего ты грустишь, девочка? — он одобряющие погладил её по спине. — Расскажи мне. — Те люди вчера... Как они могут продолжать верить в то, что боги не оставили их? — Они просто верят. А вера порой всё, что у нас есть. — Как можно, не зная наверняка? Я вот ничего не помню о своей жизни... О богах, которых почитала, о семье, которую любила... и не верю, что когда-либо вспомню... Ты представляешь, как это, проснуться и понять, что ты, будто бы и не существовал до этого самого момента? Как будто ничего и не было... — её тело задрожало, будто бы кленовый лист на ветру, а Ричи сильнее обнял Рейну, поглаживая по голове, позволяя высказаться, и она продолжила: — Всё в моей памяти похоже на кашу... Какие-то обрывки воспоминаний, как из чужой жизни. Почему-то у меня складывается такое ощущение, будто бы я тут всю жизнь жила, а те воспоминания и вовсе не мои. Я ведь даже не знаю, кто я такая, откуда пришла и что ищу... — Давай будем искать вместе. — И как же нам искать то, о чём я даже не знаю? — она пожала плечами. — Ты же поймёшь, когда найдём? Немного подумав, отстранившись и взглянув в глаза напротив, Рейна слабо кивнула и еле заметно улыбнулась. — Ну вот и замечательно. А теперь пойдём. Тебе не помешает расслабиться и развеяться. Она слабо кивнула, улыбнувшись, но печаль всё же оставила свой след на лице.***
Погода несказанно удивляла отсутствием грозовых туч на небе при том, что утром лил проливной дождь, и не видно было ему конца и края. — Долго ещё идти? — Скоро увидишь. — Почему мы так далеко оставили мотоцикл? — С каждым новым днём количество твоих вопросов удваивается, — Ричи рассмеялся и продолжил. — Чтобы никто не рискнул навлечь на себя неприятности. В барах собираются не очень культурные люди, так что было бы неразумно оставлять его так близко. — Знаешь, кажется странным то, что тебе нравится ходить в подобные места, при том что ты этот... страж закона. — Я детектив, а не патрульный офицер, так что… почему бы и нет? Я же не на службе сегодня... Хм... Девушка проследила за взглядом Ричи, тоже заметив мужчину, который стоял посреди дороги с необычным устройством направленным на них. Детектив тепло улыбался ему. — Прекрасный кадр! — сразу же выкрикнул незнакомец и поспешил навстречу, с улыбкой выхватив карточку, которая только выползла из устройства. — Знаю, что ты не любишь, когда тебя фотографируют, поэтому отдаю сразу. Кадр просто невероятный, только посмотрите! Ах, эта светотень и ваша совпадающая цветовая гамма в одежде… Ричи подозвал Рейну, которая остановилась неподалёку, смотря на них с подозрением: — Взгляни, — он с улыбкой изучал двух людей на снимке и показал ей, — это мы. Девушка подошла, с любопытством рассматривая на картинке себя и Ричи, идущего рядом. На его губах застыла тёплая и добродушная улыбка: — Красиво получилось. — Ты, как всегда, на высоте, — он похлопал своего знакомого по плечу, — удачный кадр, спасибо. — Я пойду и дальше собирать материалы для статьи, приятно было повидаться! — мужчина пожал Ричи руку, затем подмигнул Рейне и поспешил в противоположную от них сторону. — Кто это был? Ричи положил снимок в отдельный кармашек сумки и ответил: — Мой старый друг и невероятный талант. Он делает фотографии для большинства местных газет, и для меня — за отдельную плату. — Очень похоже на те рисунки из кафе, где мы впервые пили чай... — Это были фотографии, а не рисунки. А теперь пойдём дальше, мы почти пришли. Они двинулись дальше вдоль дороги и какое-то неприятное чувство заставило девушку резко обернуться — к ним на всех парах мчалась машина, нисколько не снижая скорости, и Ричи тоже заметил это, потянув Рейну на себя — отойти подальше. Но с противоположного от них конца дороги уже скакал мяч, подпрыгивая от прикосновения к земле, а за ним, весело смеясь, бежал мальчик, за которым пытался угнаться мужчина, громко выкрикивая что-то на ходу, но ребёнок не слышал. Ещё прежде, чем мальчик выскочил на дорогу, Рейна рванула вперёд, не обращая внимания ни на мяч, ни на машину, что была уже всего в нескольких метрах от неё. Она подхватила ребёнка, прыжком оказалась уже в безопасном месте и опустила его на землю. Маленькое личико исказилось в гримасе не то страха, не то огорчения за мяч, улетевший неизвестно куда. Он сжал кулачки, пытаясь не зареветь, но всё-таки зарыдал в голос громко и отчаянно. В этот же момент подбежал запыхавшийся мужчина и сразу же поднял плачущего ребёнка на руки. Ричи в это время, доверившись своей спутнице, печатал что-то в голограф, а затем сразу же подошёл. — Превосходная реакция, даже быстрее, чем моя. Я записал номер машины, так что его скоро арестуют. — Спасибо вам большое, — сказал незнакомец, пытаясь укачать и успокоить ребёнка. — Ничего такого, — отмахнулась девушка, и только теперь её сердце застучало с удвоенной скоростью от всплеска адреналина. — Вы, кажется, работаете в участке? Ричи кивнул. — Тогда, как только найдёте этого идиота, передайте от меня пару ласковых. — мужчина развернулся к девушке. — Спасибо и вам большое. А теперь мы пойдём... мама нас очень сильно будет ругать... — он развернулся и начал говорить с ребёнком, постепенно отдаляясь. — Ну, ну... Перестань, купим тебе новый мяч. Подождав, пока мужчина уйдёт, Ричи взял её под руку в приглашении продолжить путь. — Ты спасла его. И знаешь, мне теперь ещё больше стыдно стало. — По... Почему? — Рейна всё ещё старалась отдышаться после непредвиденного события. — Потому что с самого начала я подозревал, что ты можешь принести вред людям. — Да брось, я ведь тоже тебе не доверяла. — Да... знаю. Надеюсь, это в прошлом. — парень вздохнул. — Вот мы и пришли. Небольшой деревянный барсук на входе, напоминающий тануки, жестом приглашал войти внутрь, что они и сделали. Взглядам сразу предстала интересная картина: классическая барная стойка, маленькие круглые столики, обилие рисунков, фотографий на стенах и музыкальный автомат; шум, громкая музыка, пьяный смех и обрывки разговоров, тонущие среди десятка других; официантки с подносами, грациозно балансирующие в узких пространствах между столов, ходили с таким выражением лица, что, казалось, ещё пару секунд и получишь плевок в лицо; одинокие пьянчужки подходили к занятым столикам в поисках собутыльников, но это удавалось только тем, у кого был хорошо подвешен язык; невысокий мужчина, смешивающий напиток в округлой бутылке серебристого цвета, беседовал с компанией у стойки, добродушно улыбаясь и наливая тем выпить. В небольшом зале было не протолкнуться — к вечеру в бар стеклись люди из совершенно разных каст и пропивали деньги в компании драчливых выскочек, болтунов, завзятых сплетников и разодетых девиц с жадными глазами. Рейна почувствовала себя неуютно, только войдя в помещение. — Так вот, где все люди... А я всё думала, почему улицы кажутся настолько пустыми. — Такие уж сейчас общественные ценности и идеология потребления... В виде исключения только верующие в богов. Они хоть не напиваются до беспамятства, добавляя нам кучу работы... — сказал он больше сам себе. — Когда-нибудь раньше бывала в барах? — по её растерянному виду детектив представил, каким станет ответ, и девушка подтвердила догадку, отрицательно покачав головой. — Хочешь сразу уйти, или дашь этому месту шанс? С десяток секунд Рейна обдумывала вопрос, потом глубоко вздохнула, кивнула и ответила: — Давай останемся, хоть тут и ужасно шумно. — Хорошо. — Ричи сразу же стал проталкиваться меж столов, чтобы заказать выпить у стойки, и утянул за собой девушку, которая с беспокойством оглядывалась на шумную компанию. Заметив это, детектив шепнул ей на ухо: — На тебе же полицейская куртка, не волнуйся. — И меч. — Нет уж, про это забудь. У нас уговор. Девушка недовольно вздохнула, а бармен как раз подал напитки, так что они двинулись в сторону единственного свободного столика с диванами — в углу возле музыкального аппарата. Они сели друг напротив друга, а Ричи с лёгкой улыбкой посмотрел на бармена и невзначай обронил: — Они ведь тоже своего рода детективы. Но получают меньше денег, никому не отчитываются и не парятся с нескончаемой бумажной волокитой. — Что-то я сильно сомневаюсь… — Посмотри на ту парочку у стойки — вот-вот разболтают все свои секреты за добродушную улыбку. Вот бы и мне все так легко доверяли свои тайны, — он перевёл взгляд на Рейну. — Научись делать хорошую выпивку, и кто знает, — девушка слегка наклонила голову на бок. — Итак, — парень поднял свой стакан, доверху наполненный пивом и продолжил торжественно: — Выпьем за нас и взаимопомощь в достижении наших целей! — Пузырьки воздуха рвались наверх с самого дна напитка, а лёгкая встряска заставила их метаться по стеклянному стакану ещё быстрее. — Выпьем! — девушка улыбнулась и коснулась своим стаканом его. Вкус напитка оказался гораздо слаще и приятнее, чем она ожидала. — Нравится? — Очень даже ничего, совсем не похожий на тот, который я ожидала почувствовать. Почти как лимонад на вкус. — Рейна сделала ещё небольшой глоток. — И есть нотки чего-то знакомого. — Это персиковое пиво. — А... это точно пиво? — она посмотрела на Ричи с недоумением и он кивнул. — Мне нравится, спасибо! — Не за что, — ответил он с лёгкой улыбкой. У них завязался непринуждённый разговор о несущественных вещах, и официантка успела обновить им бокалы два раза. Диалог продолжался до тех пор, пока детектив не заметил мужчину, шагавшего вразвалочку по направлению к ним. Этот пьяный приплёлся к музыкальному автомату, с трудом попав в ямку для монетки, и тыкнул на какую-то песню. Сначала что-то пробурчал с досадой, стукнув по аппарату, но когда начала играть заданная мелодия, он переменился в лице, довольно поднял руки наверх и обернулся к Ричи. Детектив с улыбкой поднял бокал и кивнул пьянчужке. Тот расплылся в ответной улыбке, неуклюже подошёл, наклонился и похлопал парня по плечу, крикнув что-то невнятное, а затем поплёлся обратно к своим друзьям. Рейна удивлённо хлопала ресницами, долго смотря ему вслед — на нетвёрдую и заплетающуюся походку, а затем перевела взгляд на своего спутника. Ричи что-то сказал, но из-за музыки, что теперь становилась всё громче — было не расслышать. Быстро осознав это, он пересел на диван, устроившись рядом. — Ты его тоже знаешь? — Рейна уже потеряла глазами пьяного мужчину в толпе. — Не уверен, но знаю, как правильно вести себя с такими людьми. Я сюда частенько захаживаю. Бары подобно этому полны слухов, сплетен и важной информации. Стоит только влиться в подвыпившую компанию, и можно легко выведать всё, что нужно. Такая работа. Несмотря на то, что они сидели рядом, из-за музыки друг друга было слышно с трудом, поэтому они решили подождать, пока она закончится и тогда продолжить разговор. — Ты можешь сказать, почему та девушка смотрит на меня не отрывая взгляда почти весь вечер? — Рейна указала кивком головы на незнакомку неподалёку, и детектив проследил за её взглядом. — Вижу. — Ричи помахал незнакомке рукой, но та только отвернулась. — Зачем ты ей машешь? — Это моя бывшая девушка. — Серьёзно? Интересно, что она себе там надумала... — Да какая мне разница, — парень откинулся на спинку дивана и осушил свой бокал. — Не сложилось? — Не сложилось, — прозвучало достаточно резко, так что Рейна решила не расспрашивать дальше, а перевести тему: — Часто же ты тут бываешь... — Иногда хочется сбежать от гнетущей тишины четырёх стен, будь то квартира или же кабинет полицейского участка, — задумчиво произнёс Ричи, — а этот бар как раз то, что надо. — О чём ты? — поинтересовалась Рейна, хотя уже примерно понимала причину. В голове всплыли обрывочные картинки, когда её настигали те же чувства, и единственным выходом казалось бежать подальше от безмолвных стен, морально давящих на хрупкие плечи, отдающих в сознании гулким эхом своей оглушающей тишины. Она вспомнила, что часто в одиночку отправлялась к большому базару, где всегда кипела жизнь, покупала у ботэфури пару жаренных моти и слушала, как торговцы всякой всячиной перекрикивали друг друга, пытаясь переманить клиентов. Их писклявые голоса и возмущенные басистые возгласы резали слух, но всегда вызывали улыбку. Теперь стало понятно, почему она вспомнила названия всех тех сладостей на празднике. Девушка зажмурилась от подступающей головной боли, что усиливалась всё больше, и в ушах зашумело даже громче музыки. — Рейна! — Ричи покачал пузырьком со знакомой жидкостью, и она, поморщившись, убрала его руку: — Всё нормально. — Ты меня вообще слушала? Или пропустила всё мимо ушей? — Да… На самом деле нет, извини. — Ничего, всё равно я не рассказывал ничего интересного, — сказал детектив с лёгким укором и добавил. — Что вспомнила? — Как ходила на рынок покупать какие-то десерты... — Одна? — Да... Кстати, я всё хотела спросить, что это за зелье, которое ты всё время мне даёшь? Оно, конечно, помогает, но хотелось бы знать, что я пью. — Это, — он кивнул на пузырёк, оставленный на столе, — лечебная настойка от одного моего знакомого травника. Помогает людям быстрее адаптироваться к миру и... забыть о прошлом. — Выпив это, я что-то забываю?.. — девушка выпрямилась и с подозрением посмотрела на склянку. — Вроде того. К сожалению, это единственный способ избежать печальной участи. — То есть память ко мне никогда не вернётся? — голос Рейны дрогнул, а детектив покачал головой и махнул рукой одной из официанток. Та подошла вальяжным шагом и, жуя жвачку, произнесла: — Как обычно? — Да, — ответил парень, и официантка перевела взгляд на Рейну, в ожидании приподняв одну бровь, осмотрев её с ног до головы, но Ричи ответил за неё. — Пока что всё, спасибо. — Ну ладно, — она засунула свой блокнотик в передник фартука и отошла к бармену. Рейна же сидела, будто бы в трансе, потому что ей было сложно поверить в происходящее. Мысли перемешались между собой и теперь в них закрался страх никогда не вспомнить о своей изначальной цели. «Что, если я застряну здесь навсегда и так никогда и не вспомню, что вообще искала?» — Эй, я же говорил, что помогу тебе, чем смогу, — Ричи слегка толкнул её плечом и кивнул знакомому мужчине у барной стойки в ответ, но девушка никак не отреагировала. — Рейна? — А? — О чём ты думаешь? — О том, что с каждым днём всё вокруг начинает казаться совсем привычным и... нормальным. Меня это пугает... Вскоре кто-то так громко поставил бокал прямо у локтя, что девушка подпрыгнула на месте. — Ещё пивка не надумала? — Пока что нет. — Рейна отклонилась подальше, смотря снизу вверх, и не почувствовала, что уж очень сильно облокотилась на Ричи. — Если чё, зови, — женщина со светлыми волосами и блокнотом наготове цокнула языком, развернулась и направилась к другим столикам. — Я думала, что жвачка выпадет у неё изо рта, так она чавкала, — девушка поморщилась, представив это и приставила одну руку к лицу, прикрыв то от взгляда любопытного бармена. — Бывало и такое, — детектив улыбнулся и добавил. — Мне, конечно, приятно, но, может, тебе дать подушку? — Просто она меня напугала, — она поспешно отстранилась. — Можешь облокотиться, если тебе удобно, и рассказать мне ту историю про цветущие вишни и лисят, — парень потянул Рейну на себя, чувствуя, как та напряглась всем телом, сопротивляясь. — Мм… — Ричи чуть опустил голову, кончиком носа коснувшись её плеча, — что это так пахнет? — Эфирное масло лимона, — Рейна немного поёрзала на месте и отодвинулась. Она ещё не доверяла Ричи несмотря на то, что его отношение стало заметно теплее. — Нашла у себя в сумке. — Тебе нравится? — Да, вроде... — ответила она и снова сделала глоток, осушив бокал. — Ещё? — Давай, — ответила девушка и детектив махнул официантке, проходящей мимо, указав на пустой бокал. После этого она подошла к барной стойке. Выслушав её, бармен кивнул в ответ, продолжая взбалтывать что-то в своей серебристой бутылке. Помолчав и подождав новый бокал, Рейна вздохнула и сказала: — Значит, хочешь послушать историю? — Не настаиваю, но было бы интересно. Вдохнув глубоко и чуть растеряв былую настороженность, девушка позволила своей истории вырваться в мир: «Мама лиса сказала своим маленьким лисятам оставаться играть под деревом цветущей вишни, пока она не вернётся с охоты. Лисята охотно согласились, предаваясь беззаботным играм под солнышком в высокой траве. Они находились на небольшой полянке, которая переливалась яркими цветами. Среди травы на ветру колыхались пушистые веточки, густо усеянные мелкими цветочками. Они мерцали на солнце, будто играя с его лучиками и, казалось, тихонько напевали. Малыши стали пробираться сквозь высокую тёмно-зелёную траву. Ветер шелестел в зеленой траве, вокруг пестрели розовые, красные и фиолетовые цветы, напоминая разноцветные пятна, разбросанные небрежным взмахом кисти молодого художника. Необыкновенные сладкие запахи наполняли воздух, и повсюду летали бабочки с красивыми узорами на пушистых крыльях. Лисята резвились и скакали по полянке, гоняясь за неуловимыми мухами и бабочками, рыли землю в поисках червей и чихали от песка с пылью. Младший стал гоняться за своим хвостом, пока старший пытался поймать шуструю мышку, и так увлекся, что не заметил братика, случайно натолкнулся и сбил того с ног. Лисята покатились кубарем и продолжили играть друг с другом. Через какое-то время после того, как мама-лиса ушла и первые закатные лучи коснулись светло-рыжего меха, лисята стали переживать. — Где же мама? — спросил младшенький, пока старший беспокойно оглядывался по сторонам. — Не знаю, не знаю…» Рейна потянулась к столу, облокотилась обратно, держа наполненный бокал в руках и продолжила: «Оба малыша поскакали вприпрыжку в сторону своей норки, но и там не нашлось никого. Им стало грустно. Больше всего на свете лисятам захотелось прижаться к маме и зарыться носом в её тёплый мех. Тогда они стали громко кричать наперебой: — Мама! Мама! Где же ты? — Тише, я тут, — из-за деревьев появилась мама-лиса, подняв с земли тушку кролика, которую раздобыла на охоте. Лисята радостно поскакали к ней и носиками уткнулись в тёплый рыжий мех. Наконец, семья воссоединилась». Как только она закончила, Ричи спросил: — Очень милая история. Кажется, тебя вдохновили собственные желания? — Я даже их не помню... Я не знаю, чего хочу... Но думаю, что-то в этом есть, — девушка задумалась, подмечая его проницательность, сделала очередной глоток и отставила бокал. — Теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Хоть Ричи и не посмотрел, но наверняка догадался, что её глаза загорелись азартным блеском, предвещая все круги ада в виде дотошных расспросов. Поэтому он поспешил заговорить самостоятельно на опережение, избавив себя от ожидания момента, когда Рейна свалится на его голову с лавиной разнообразных вопросов и уточнений. — Ладно, начну с этих часов, — он повертел запястьем, держа те на уровне её глаз, — это называется голограф. Думаю, ты уже успела понять как он работает. Устройство есть у ограниченного числа людей, ведь это та единственная высокотехнологичная вещь, которая у нас осталась с былых времён и, так же, единственное средство для связи на расстоянии. Работает на электричестве, котором наш город питает гидроэлектростанция... Принцип работы простой. Пишешь письмо человеку, у которого есть такой же голограф и отправляешь. Главное — знать идентификационный персональный код и ввести его в этом всплывшем виртуальном окне. Его так же можно сохранить в памяти устройства. К тому же, в голографе есть база данных, которую нужно заполнять вручную и потом можно обмениваться с другими, — он коснулся своих часов, и в воздухе повисла полупрозрачная картинка. — Сначала нужно войти в систему с паролем, который каждый придумывает сам. — Вот. Я вошёл в систему под своим кодом. Тут можно увидеть мои данные: имя, возраст, где живу, место работы, семейное положение… — он пролистал дальше вниз. — Семейное положение? Что это? — В браке ли я или нет — всё будет в анкете. Смотри дальше: тут есть общая база данных и рассортированная по ключевым названиям; есть сохранённая в отведённых в папках; так же календарь, журнал, мои личные заметки. А это папка с музыкой, которую можно воспроизводить. — Как тогда вечером, когда мы катались? — Да. В целом всё, если кратко. — А как обмениваться информацией? — Нужно находиться рядом с голографом человека, которому хочешь передать информацию со своего устройства. Часто это приходится делать за плату, так, как все данные нужно вводить вручную прежде, чем передать другому человеку. — Это очень удобно... — Раньше было удобнее... Ну да не важно, — Ричи заблокировал голограф и сложил руки в замок, положив на стол. — О чём ещё ты хотела узнать? У тебя осталось два вопроса. — Ты не говорил, что у меня есть ограничения... В ответ Ричи только пожал плечами. — Получается, что информация — самая ценная валюта? Ценнее денег? — Тратишь вопрос на такую глупость... — детектив неодобрительно поцокал языком. — Нет! Подожди, дай мне подумать, — девушка мысленно стала корить себя за то, что об ответе могла бы догадаться и раньше, и продолжила. — Сложно выбрать, хочу узнать про сеть и связь... и про те, два силуэта в тёмных плащах... и того парня в синем, хранителя... — Про сеть и связь нечего рассказывать, поскольку этого удобства мы уже лишены волей верховной богини. Хранителей немного больше, чем трое. Их сразу можно узнать по цвету плащей и масок: тёмно-синих, чёрно-красных и светло-коричневых. Как только видишь кого-то из таких — уходи живо, потому что их появлению есть только одна причина... — Демоны? — девушка беспокойно заёрзала на месте. — Да, — немного помолчав, Ричи добавил. — Думаю, я разом ответил сразу на два твоих вопроса. Но остался один. — Ответил... так и есть... Дай мне минутку подумать над последним. — Я никуда не спешу, — парень потянулся за бокалом и сделал несколько глотков. — Ты так много знаешь о магии, даже не используя её... — Я же должен знать, как работает этот мир. — Расскажи мне больше про сферы, божеств и мистических существ. Я прочитала многое в книге, но не до конца всё поняла, — Рейна стала перебирать свои волосы в руках. — Хороший вопрос. Но, к сожалению, мне не так много известно о богах, хоть и кажется, что когда-то я знал больше... К тому же, мы с тобой читали одинаковую книгу, так что ничего нового ты от меня не узнаешь. Поэтому лучше расскажу о кристалле верховной богини. Нигде про него не написано. Много лет назад, ещё во время появления первых разрывов пространства и демонов, верховная богиня создала несколько машин с активирующимися порталами — они мгновенно телепортируют любой новооткрывшийся разрыв пространства в Зону. В центре города находится самый большой и мощный из всех существующих, но он работает с перебоями, насколько я понял. Хотя точно не знаю, я там не бывал. И, так же богиня создала магический кристалл из своей силы, спрятав его где-то глубоко в недрах земли. Возможно, между мирами, поэтому нити её магии пронизывают всё вокруг нас. Обычно его называют материнский кристалл. Но суть одна — это что-то, что вмещает в себя силу первой богини мира. Никто не знает, как выглядит эта материя, поэтому возникло такое название, как «кристалл». После этого богиня исчезла, я так подозреваю, чтобы сражаться с Марой и его порождениями не только здесь. Точно никто не знает... — Ричи снова отпил из бокала и поставил его на стол. — Теперь о сферах. Их существует три типа: сфера льда, воды и огня. По одной для каждой префектуры... или, как раньше говорили, каждой страны... — он остановился, когда понял, что сложной для понимания информации оказалось слишком много и добавил: — Поэтому я и не отвечал на твои вопросы раньше. Во-первых — ты была слишком трезвой и не поверила бы, а во-вторых — тоже хотел получить кое-какую информацию. — Но я же ничего не рассказала, — удивлённо ответила девушка, чуть развернувшись, чтобы видеть его глаза. — По построению твоих вопросов мне удалось многое понять самому. В конце-концов не забывай, что я детектив, — шумно выдохнув, парень вдруг задумчиво произнёс: — Я думаю, ты из другого мира. Из-за этого ты и не можешь писать на нашем языке — за это отвечает память тела, которая противится всей чужеродной информации, отторгает её. Но ты способна читать и узнавать информацию, будто бы всю жизнь жила здесь. Это называется информационная адаптация. И она вызвана силой кристалла высшей богини. — Что?! — Кристалл загрузил в твоё сознание необходимый минимум информации для выживания сразу после того, как ты тут очутилась. От конфликта твоих воспоминаний и воспоминаний кристалла у тебя и появляется головная боль — они просто не могут существовать одновременно. Я так же узнал, что сила кристалла доминантна, и ни один человек не мог вспомнить что-либо после попадания сюда. Так что в этом ты уникальна, но всё ещё не имею и малейшего понятия, почему всё происходит именно так. — Загрузил в сознание? Это как? — испуганно переспросила девушка. — Тебе будет легче представить, что ты просто прочитала книгу об этом мире. И ещё... Самое главное, если есть путь сюда, значит, есть и обратно. Так что это подводит нас к главному вопросу… Как ты здесь очутилась? — улыбка тронула его губы. — Но на этот вопрос мы будем искать ответы вместе. Договорились? — Договорились... — Рейна глубоко задумалась и вскоре спросила: — Получается, что я такая не одна? — Насколько я понял, никто из остальных иномирцев не помнит своего прошлого, а начинает жизнь с нового листа... так что одна. И, пожалуй, на сегодня хватит с тебя информации. — Если я продолжу спрашивать, ты не ответишь? — Нет, — он немного помолчал и добавил. — Теперь в награду за мои развёрнутые ответы, давай заполним твою анкету, а то начальство с меня не слезет. — Какая именно информация тебе нужна? — Вся та же, что я тебе перечислял о себе. Расскажи абсолютно всё, что помнишь. А в особенности, мне нужно детальное описание внешности твоей семьры. Всё, что ты помнишь и что помогло бы её отыскать, — он активировал голограф. — Начнём? — Как будто у меня есть выбор... — Рейна стала отвечать на все вопросы на автомате, обдумывая услышанное.***
Натрикс долго смотрел на оружие, обмотанное синей лентой — в знак почтения павшему воину. И вздрогнул, когда первая крупная капля звонко ударила в стекло знамением дождя, оторвав его от тяжёлых мыслей. Он подошёл к окну. Чёрное небо давило на город, точнее на то, что от него осталось, хоть было и не разглядеть за высокими стенами вокруг территории особняка. Но он знал обо всём, что скрывалось за ними и уже многократно видел ту разруху. Чем ближе было к Зоне, тем хуже обстояли дела. А здесь, в этой гостиной, с запахом древесины, бумаг и печали — давление на сознание было во сто крат сильнее. Тишина разрывала голову на части, силуэт заслонивших небо туч залил гостиную полумраком. Яростный ливень стал барабанить по окну всё чаще, и Натрикс встретился взглядом со своим отражением в стекле. От чего-то ему стало тоскливо. Может, дело было в напряжённой позе, а, может, в поджатых уголках губ. А если копнуть глубже, то, может, дело было и не в мнимой справедливости богов вовсе, а в собственной слабости. Он выпрямился медленно, со свойственной ему изящностью и грациозностью, но, когда обернулся, движения всё равно ощущались ломаными, так же, как и голос: — Пора идти. — Знаю, — ответил Аластер, и по выражению его лица было понятно, что он словил странный блеск в глазах напротив, но предпочёл не говорить об этом, а вместо этого подхватил копьё, накинул плащ и сразу же надел маску. Натрикс тыл уверен, что Аластер заметил что-то. Что-то, что принял бы за слабость, если бы не знал его так хорошо. Блондин подошёл к входной двери и продолжил. — У меня плохое предчувствие. — У меня тоже, — без промедления ответил Натрикс и окинул его задумчивым взглядом. — Всё нормально? В ответ Натрикс только склонил голову набок, и посмотрел на него со скептической усталостью: — Как ты думаешь? Всё стёрлось. Вся моя жизнь. Это ещё можно было нормально пережить, пока Рен был жив. Теперь же смысла нет ни в чём. Сейчас они забрали у меня всё, кроме боли. И только она настоящая, — он снова отвернулся к окну. Тучи стали суетиться в небе ещё быстрее. — Возможно, это милосердие, защищающее тебя от худшей участи, позволяя выполнить свою миссию и делать то, для чего ты рождён? — его слова текли, как чистый мёд, как и всегда, да вот голос снова был ровен и пуст. Это была еще одна его черта, которая Натриксу никогда не нравилась — говорить то, что должен, а не то, что на самом деле чувствуешь. Это и делало его любимчиком богини — Аластер никогда не спорил с её волей. — Ты сам веришь в то, что сказал? — произнёс он с искренними отголосками неприязни и надел свою маску, не ожидая ответа. Аластер замолчал, не зная, как ответить. Хоть они и были знакомы уже около пяти лет, но никогда он не понимал, что у Натрикса на душе. А, может, просто не хотел из-за страха, что эти позиции и мысли могут повлиять на его собственные. Натрикс чуть поджал губы и снова окинул мужчину уставшим взглядом. Сейчас, когда голова Аластера не была скрыта капюшоном, было видно, что его волосы были связаны в небольшой хвост на затылке. Лишь парочку прядей выбивались и лезли в глаза насыщенно-синего цвета. Маска хищного зверя скрывала верхнюю часть лица от любопытных взглядов посторонних. Поначалу она казалась дико неудобной и мешала обзору, но со временем стала незаменимой частью гардероба. В ответ на изучающий взгляд мужчина только вздохнул и вышел на улицу. Воздух пропитывался сыростью от асфальта, куда мелкими моросящими каплями врезался только набирающий силу дождь. Чёрное небо давило на город, шипение воды, разбивающейся о всё ещё тёплую поверхность дорог, разгоняло прохожих. А, может, они шарахались от двух людей в тёмно-синих масках и плащах, показывающих принадлежность к хранителям богини воды — Йоко. Ножны с кинжалами Натрикса и копьё в руках Аластера наверняка тоже вызывали трепетный страх. Но, чем ближе они подходили к своей цели, тем меньше людей видели вокруг, а обычные дома сменялись пустыми и полуразрушенными. Резко Натрикс остановился и указал в небо: — Смотри — там вдалеке свора Гекаты. — Думаешь… — Да, быстрее, идём, может, успеем раньше. — они помчались к Порталу Разрывов, ведь именно к тому месту направлялись псы, завывая и предвкушая скорую добычу. Посреди дороги в полусидячем положении находился человек в темном плаще. Он резко обернулся на звук шагов и мгновенно превратился в стаю воронов, что закружилась вокруг хранителей подобно урагану. Вкрадчивый голос раздался отовсюду: — А-а, не так быстро. — Что ты тут делаешь? — крикнул Натрикс и достал оружие из ножен. — Уже соскучился? — Отвечай на вопрос. — Ищу кое-кого... Твой друг ведь знает, кто мы? — Проклятые, — ответил Аластер и продолжил. — Посланники Мары, продавшие душу ради силы. — Вас называли по-разному, но суть не менялась. — добавил Натрикс. — Вы — болезнь, чума во плоти, что несёт смерть и разрушение. За вами тянутся полосы демонической и человеческой крови, а крики и плач служат вашей визитной карточкой. — Как приятно быть узнаваемыми. — довольно протянул голос. — А тебе, Натрикс, привет от Блейда и подумай ещё раз над его предложением. — стая воронов понеслась прочь, и через пару секунд перед глазами хранителей пронеслась свора псов Гекаты, совершенно не обращая внимания на стоящих. — Так близко подпустил их к себе. Играет с огнём, — парень сунул кинжалы в ножны. — Ты снова отказался присоединиться к ним? — Не собираюсь расставаться со своей душой, а потом всю жизнь бегать от Гекаты, — Натрикс презрительно фыркнул. — Думаю, последний выходец из другого мира — это та девушка с белыми волосами и они её ищут. — Я тоже об этом подумал. Но обычно Проклятые либо забирают сразу, либо убивают на месте, но чтобы искать одного человека... — эта незнакомка стала вызывать у Натрикса всё больше и больше интереса, но Аластеру это было знать незачем. — Мы не можем заявиться за ней — слишком поздно. Уговор с людьми нарушать нельзя. — мужчина устало вздохнул. — Да и к чему нам лишние хлопоты? — добавил парень. — Будь что будет. — Лучше было бы найти её раньше Блейда, конечно, — Аластер задумчиво посмотрел вдаль — туда, где исчезла стая воронов и свора псов. — Хотя, может… — Если ты сейчас скажешь, что на все своё время и воля богов, я тебя проткну кинжалом. — Хорошо, — ухмыльнулся мужчина, — я не скажу этого вслух.