Стать иркеном

      Когда Диб убедился, что отыскал каждый кусочек разбитого радара и ничего не упустил, то с трудом выпрямился, потирая затекшую спину. Технический мусор позвякивал в карманах при каждом движении, но мальчик не обращал на это внимание. Закончив свое дело и осмотревшись, Диб внезапно осознал, что не может больше продолжать охоту. Потому что его новая камера, как и прочие уцелевшие вещи, в данный момент хранились в ПАКе, а сам иркен ушел. Ему просто нечего было делать в этом месте с пустыми руками.       Диб в раздражении пнул несколько раз ближайшую кочку, выкрикивая различные ругательства. Выпустив пар, приунывший мальчик развернулся в сторону дома. Удивительно, как хорошо этот день начался и как ужасно он завершился. Еще утром Диб был готов на все, чтобы Зим остался с ним как можно дольше, но вот он сам прогнал инопланетянина, сказав, что больше не хочет его видеть.       Интересно, где сейчас Зим? Сидит ли он в своем странном инопланетном доме, ругаясь на глупого земного мальчика? Или же собирает вещи, чтобы покинуть планету до того, как Диб исполнит свою угрозу?       В горле образовался колючий ком, но мальчик отказывался плакать по всем тем несбывшимся ожиданиям, которые он успел нафантазировать. Время проведенное с маленьким иркеном было чудесным. Было очень приятно хоть раз почувствовать себя нужным и понятым, быть чем-то большим, чем пустым местом, и Диб навсегда сохранит это чувство в своем сердце. Теперь он лучше понимал, чего был лишен все это время и к чему стоит стремиться. Но как бы сильно ни хотелось и дальше встречаться с инопланетянином и узнавать его получше, мальчик больше не мог игнорировать ту угрозу, что Зим представлял для окружающих. Это действительно было интересное знакомство, но стоит быть рациональным. Киборгу-убийце нечего делать на Земле. Диб был готов общаться и защищать милого инопланетного друга, но не садиста-маньяка, который был готов убить человека с той же легкостью, что и раздавить насекомое. Иронично, что это сравнение приходит от существа с внешностью жука. Стоит просто отпустить ситуацию и радоваться тому, что все обошлось малой кровью. Что Зим не успел сделать ничего непоправимого, за что его можно было бы ненавидеть и испортить все то хорошее, что между ними было.       По крайней мере, это знакомство было не только необходимой для мальчика эмоциональной разгрузкой, но оказалось полезным еще и в плане информации. Диб теперь точно знает, что в космосе существуют инопланетные разумные расы, обгоняющие человечество на тысячелетия. За эти две недели юный исследователь увидел и потрогал множество различных инопланетных технологий, включая ГИРа, немного вник в культуру и образ жизни нечеловеческого вида. Единственное, что мальчик не успел узнать и о чем очень жалел, так это как устроен Зим внутри. Только довольствовался информацией о том, что у иркенов один суперорган — сквидлипуч, имеющий разные отделы, и что у инопланетянина имелось множество кибернетических улучшений по всему телу. Как, например, сервоприводы на суставах, которые и были основным источником невероятной физической силы пришельца. Или дублирующий аналог печени кровяной фильтр в ПАК, позволяющий быстрее оправиться после отравления. Зим очень нервно реагировал на естественное любопытство Диба и постоянно сбегал под разными предлогами, если слышал просьбу пожертвовать немного крови или слюны на благо науки. Теперь же эта возможность была окончательно упущена, и Дибу не оставалось ничего иного, как жалеть об этом.       Или же нет?       В голову пришла подлая мыслишка о том, что раз уж инопланетянин в итоге оказался злым (и отрезанным от своей Империи, отчего за ним никто не придет), то с моральной точки зрения не будет никаких проблем, если Диб его схватит, чтобы провести вскрытие и утолить свое любопытство. Зим — это самый простой способ раз и навсегда доказать миру свою правоту. Легкий билет к известности и славе, которую Диб, как он знает, давно заслуживает. Будет, правда, проблема с тем, чтобы схватить иркена, учитывая его опасность. Может быть ЭМИ взрыв поможет нейтрализовать его ПАК? Или же иркены давно устранили данную очевидную свою слабость, экранировав свои компьютерные мозги от внешнего вмешательства? Придется выманить Зима на улицу, чтобы Компьютер не мог ему помочь, а потом…       Диб остановил ход своих мыслей, осознав, что действительно серьезно размышляет о том, как нейтрализовать, пленить и убить того, кто делил с ним крышу и еду. Мальчик пришел в ужас от того, что такая идея вообще пришла ему в голову. ЧТО С НИМ НЕ ТАК?! Зим не мог оказаться прав, говоря о том, что младший Мембрана окажется злодеем! Является иркен здесь плохим парнем или нет, но Диб не мог допустить, чтобы уподобиться ему! Диб не является плохим человеком и никогда им не станет! Даже ради своей мечты! То, что юный исследователь паранормального хочет досконально изучить любой незнакомый нечеловеческий вид, не означает, что он будет резать разумное и чувствующее существо! Диб считает себя ученым, но его моральный компас не настолько сломан, чтобы пойти на это!       Так ведь?       Верно?       …       Вспоминая рассказы космического гостя, который со смехом рассказывал о том, как познакомился с юным Мембраной в прошлой жизни, Диб почувствовал, как внутри него что-то ломается.       Иисус, Зим был прав насчет него! Диб УЖЕ был моральным уродом, который из отчаяния был готов пойти на любые жертвы во имя науки! Прямо, как его отец! Это просто УЖАСНО! Неудивительно, что общество считает Диба ненормальным. И единственное существо, с которым он когда-либо вообще подружился — это зеленый жук-маньяк из космоса!       Вот блин! Вот черт! ЧТО ЕМУ ТЕПЕРЬ СО ВСЕМ ЭТИМ ОТКРОВЕНИЕМ ДЕЛАТЬ??? Осознанно и добровольно идти к психиатру, надеясь, что эти придурки в белых халатах окончательно сломают мальчику мозг и превратят его в счастливого пускающего слюни идиота? В его ситуации это, наверное, был бы самый лучший вариант из всех. Окружающие были бы в целости, и сам Диб, наконец-то, стал бы полноценной частью общества, сравнявшись со всеми интеллектом.       Охваченный самоанализом и прохождением всех стадий отрицания, Диб совершенно не обращал внимания на то, куда он движется. А когда пришел в себя и все-таки соизволил посмотреть, куда принесли его ноги, то обнаружил, что находится в незнакомой части леса.       Нервно осмотревшись, Диб развернулся на 180° и пошел назад по своим следам. Но по какой-то причине мальчик, который посещал этот лес с тех пор, как научился ходить, и знает его досконально, не смог найти дорогу назад. Даже атмосфера, кажется, стала иной. Какой-то мрачной. Словно деревья стали гуще расти. И птицы замолчали.       Только не это! Только не говорите ему, что Диб случайно угодил в странствующую складку реальности и теперь очутился в другом мире! Почему именно сейчас, когда он меньше всего готов к этому?! Пытаться выбраться отсюда такой геморрой! И еще повезет, если он не столкнется с теми кто здесь обитает!       Сдерживая крик отчаяния (хотя очень хотелось выматериться из-за невезения), Диб сжал кулаки, от горячих эмоций запрокинул голову и уставился на большую (в три раза больше обычной) ворону, чье тело полностью состояло из веточек, а вместо перьев — листья. Можно было бы подумать, что это стилизованная деревянная игрушка, если бы эта «игрушка» не шевелилась, чистя лиственные перья деревянным клювом.       Так… Похоже, что это пространство населено какими-то деревянными големами. Не так уж плохо. Наверное. В прошлый раз Диб провалился в пространственную дыру, которая вела в зомби-апокалипсис. Еле сумел оттуда ноги унести, отыскав дыру, в которую случайно зашел. Зато как хорошо он после этого случая научился оживлять мертвецов… Однако проблема в том, что «выход» постоянно перемещается, а Диб не помнит, в какой именно момент он оказался уже в «чужом» лесу.       Юный исследователь быстро зашагал в том направлении, откуда он, теоретически, пришел, но старался шуметь как можно меньше. Мальчик нервно кутался в плащ и на всякий случай застегнулся, чувствуя себя немного увереннее из-за инопланетной кольчуги на нем. Только за это стоит поблагодарить Зима и его паранойю.       Если бы он только прогнал иркена немного позже… В данном случае иметь рядом с собой обученного убийцу наоборот кажется безопаснее. Но это все лирика и пустые размышления на тему «ах, если бы я тогда…». Что случилось, то случилось.       Диб старался держаться поближе к зарослям, чтобы в случае опасности тут же спрятаться. Он совершенно не ожидал, что оттуда внезапно поднимется голова огромного голема-оленя, насторожившегося из-за приближавшихся шагов ребенка. Мальчик тут же замер, притворившись деревом. Он уже знает, что большинство существ не видят неподвижные объекты и это много раз отводило от него опасность. Хоть этот олень не казался агрессивным или опасным (разве что из-за размеров), но лучше лишний раз перестраховаться, чем потом сожалеть. Диб еще не знает, что это за тип существ, но вдруг он плотоядный?       Деревянный олень несколько раз стегнул лиственными ушами и полностью вышел из зарослей. Светящиеся мертвенно-белым глаза-огоньки с любопытством смотрели на неведомое (для оленя) существо, появившееся в этих краях. Потустороннее животное начало медленно приближаться к ребенку, чтобы обнюхать его и понять, что это такое. Как внезапно голова оленя взорвалась, словно воздушный шарик, забрызгав все пространство вокруг опилками. Тяжелая обезглавленная туша дернулась и неловко завалилась набок, принявшись судорожно загребать копытами землю.       Маленькое существо спрыгнуло сверху и приземлилось прямо на бьющегося в предсмертных судорогах голема. Четыре тонкие острые паучьи лапки вонзились в тело оленя, заставляя того утихнуть окончательно.       — Зим здесь! — гордо воскликнул иркен, стоя на поверженном животном в позе победителя. — Мерзкая растительная тварь! Ты подобралась слишком близко к моему Дибу и получила по заслугам!       Диб в полном обалдении смотрел на случившееся. Какое-то время он не мог ничего делать, кроме как стоять и молча таращиться на инопланетянина. И только спустя пару секунд мальчик сплюнул попавшие в рот опилки:       — ЗИМ???       — Во всем своем великолепии! — красуясь, крутанулся на месте иркен и щелкнул каблуками, после чего по-военному выпрямился и отдал честь: — Захватчик Зим докладывает! Противник успешно нейтрализован! Можешь переходить к восхвалениям! — с высоко поднятыми усиками быстро подошел он ближе к Дибу, готовый принимать похвалу.       — ЗИМ!!! Что ты здесь делаешь?! — вместо этого закричал на него мальчик.       Инопланетянин разочарованно опустил антенны и обиженно выпятил нижнюю губу:       — Какой глупый вопрос. Я тебя ОХРАНЯЮ! Неужели у Диба мозг настолько скукожился в этом массивном черепе, что он забыл о нашей договоренности? Диб преследует огромную вонючую мохнатую тварь, а Зим следит за тем, чтобы прочие мерзкие твари к тебе не приближались! — иркен подошел и несколько раз легонько стукнул когтем по высокому лбу мальчика, заставляя его растерянно моргать.       — Ты смеешься надо мной?! — отбил его руку юный исследователь и сам начал тыкать пальцем Зиму в лицо. — Я же сказал, чтобы я больше тебя не видел!       Зим ответил ему пустым выражением лица, продолжая вежливо улыбаться.       — Вообще! Никогда! — попытался объяснить ему лучше Диб.       Зим равнодушно пожал одним плечом и начал поправлять правую перчатку.       — Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю? Я серьезно, Зим! Я тебя сдам!       — Твои заигрывания невероятно забавны, Диб-свин! Зим тебя понял!       — ЗА-ЗАИГРЫВАНИЯ???       Внезапно иркен сунул мальчику в руку что-то колючее и зеленое, после чего вновь замер в ожидании реакции. Мальчик в полном недоумении уставился на маленькую елочку с корнями, которую явно недавно выдернули из земли.       — Это что?!       — Человек, токсичный воздух этой планеты явно делает тебя еще тупее, чем обычно, — с сочувствием посмотрел на него пришелец. — Это дерево.       — Я вижу, что это дерево! Я просто не понимаю, зачем ты мне это дал!       — Ты не узнаешь собственные примитивные традиции, глупый зверь? Зим в качестве извинений преподносит тебе ужасное земное растение! — как само собой разумеющееся объяснил ему, как маленькому, иркен. — Можешь делать с ним то, что земляноиды обычно делают в таком случае. Можешь поставить в емкость с водой или повесить на него конфеты.       — … — тупо уставился на него Диб. — Ты явно путаешь цветы с рождественской елкой.       Однако, это приятное изменение. Зим действительно пытается извиниться за то, что сделал раньше? Неужели он не так уж плох? Нужно уточнить, потому что вдруг Диб ошибается.       — Так… За что именно ты извиняешься?       Зим поморщился и переступил с ноги на ногу, испытывая неловкость от этого разговора:       — Зим сделал что-то, что напугало Диба-смита, — недовольно пробурчал он. — За это Зим извиняется. И просит Диба объяснить, что именно Диба напугало. Потому что Зим никак не угрожал Дибу.       — То есть, ты действительно не понимаешь? — недоверчиво посмотрел на него мальчик. — Ты пытался убить людей! И заставить это сделать меня!       Инопланетянин отвел назад антенны, сложил руки за спиной и ответил спустя небольшую паузу:       — Изначально Зим не планировал убивать этих тупоголовых обезьян.       — ЧТО?! — вот такого поворота событий Диб не ожидал. — Но я видел, как ты достал оружие!       Пришелец уставился на него в ответ, как на идиота. После чего извлек из ПАК упомянутый пистолет и показал его ребенку:       — Это Криодумер. Он не летальный, — медленно произнес он, пристально смотря в глаза Дибу. — Любому Захватчику известно, что лишние трупы, это лишние риски обнаружения. Поэтому иркены стараются лишний раз избегать ненужных жертв без необходимости.       Диб почувствовал, как у него голова опустела. То есть, если бы он тогда не остановил Зима…       — Я собирался просто подвесить тех тупоголовых приматов за нижнее белье или что-то в этом роде, чтобы они познали УНИЖЕНИЕ и БОЛЬ! — продолжал рассказывать о своих несбывшихся планах зеленый человечек, размахивая пистолетом в разные стороны. — Но после того, как они увидели мой настоящий иркенский облик и начали АТАКОВАТЬ ТЕБЯ, то я не мог быть к ним уже настолько снисходительным, — иркен указал когтем на слабую вмятину на своей тунике, которую Диб до этого не замечал. — Ты хоть представляешь, что с тобой бы стало, глупый хрупкий мешок мяса, если бы рядом с тобой не было Зима? Этот жалкий кусок металла мог угодить в твою тупую гигантскую голову! А я…       Диб, казалось бы, его внимательно слушал. И даже хотел ответить. Вот только изо рта мальчика вместо внятных слов раздался какой-то задушенный писк, а светлые глаза за очками расширились от ужаса.       Но еще раньше, чем Диб успел увидеть опасность и попытаться предупредить о ней, чувствительные антенны Зима уловили движение позади себя. Вбитые на подкорку боевые рефлексы и горький опыт периодических попыток ГИРа его убить позволили своевременно уйти в сторону и увернуться от мощных ОЧЕНЬ ЗУБАСТЫХ челюстей, едва не оттяпавших ему голову.       — ЧТО ЗА ИРК?! — тревожно воскликнул Зим, разворачиваясь лицом к внезапно воскресшему противнику.       До того неподвижный деревянный олень, за то время, что они выясняли отношения, отрастил себе новую голову и теперь тяжело поднимался с земли на копыта. Мертвенно-бледные глаза потусторонней твари сияли холодной яростью, сосредоточившись на маленьком агрессоре.       Зим не стал разбираться в ситуации и снова зарядил ПАК-бластеры, принявшись беспорядочно стрелять в существо. Взрывы плазмы рвали деревянное тело на части, измельчая в щепки. На лице иркенского солдата застыла жестокая улыбка.       Внимание! Мощность 75%!       Зим отмахнулся от выскочившего от ПАК предупреждения о быстро истощавшейся батарее. Собственно, именно поэтому иркены использовали ПАК-бластеры только в том случае, если у них под рукой нет другого оружия. Слишком высокий расход энергии при активном использовании ПАК может сделать солдата бесполезным уже через пятнадцать минут перестрелки.       Однако уже через несколько секунд хищная ухмылка Зима сменилась обеспокоенностью. Потому что чем больше он рвал на части растительную тварь, тем быстрее она восстанавливалась и тем злее становилась. Раскаленная плазма не наносила никакого урона сиянию, вокруг которого формировалось деревянное тело голема. Да и сам олень все меньше напоминал себя предыдущего, становясь похожим на какое-то искаженное хтоническое чудовище со множеством зубов в несколько рядов, с когтями вместо копыт, и устремившимися в сторону запаниковавшего иркена щупальцами.       Диб это тоже заметил. А еще он заметил, что Зим явно не мог сам остановиться. Потому что его выстрелы как-то удерживали тварь на месте, и если он остановится…       Внимание! Мощность 68%!       — Бежим! — Диб схватил инопланетянина за локоть и утащил за собой.       Зим издал протестующий звук, недовольный, что его отвлекают во время атаки. Но он не мог позволить своему Высочайшему убежать одному, да и он привык полагаться на Диба в подобных ситуациях. У земного мальчика явно было больше опыта в отношениях со всякой паранормальной хренью, чем у инопланетянина, который даже обычную фауну этого мира плохо изучил.       Раскаленные докрасна ПАК-бластеры некоторое время оставались снаружи, чтобы остыть и не расплавить чувствительную начинку кибермозга. Зим чувствовал себя немного неловко, когда вынужден был бежать с открытым ПАК, поджимая полусогнутые бластеры, как съежившееся от воды насекомое.       — Черт побери! Вот дерьмо! Это НАМНОГО хуже, чем толпа зомби!!! — причитал мальчик, вцепившись в запястье иркена, который позволял себя тащить в неизвестность.       — ЧТО ЭТО ЗА ШТУКА??? — поддержал его истерику иркен.       — Я не знаю!       — ЧТО??? Как ты можешь не знать?! — шокированно посмотрел ему в затылок Зим, чуть не споткнувшись, когда перестал смотреть под ноги.       — Я впервые вижу что-то подобное! — юный исследователь паранормального запыхался от бега, но это не могло его остановить от того, чтобы поделиться своими размышлениями. — Но думаю, что это какая-то разновидность привидения или лесного духа, который использует окружающую среду для создания оболочки, в которой обитает…       — Зима не волнует, что это такое! Скажи КАК ЭТО УБИТЬ!!! — рявкнул на него Захватчик.       Уловив движение сзади, Зим уже привычным жестом хватил ребенка поперек тела, закинул на плечо и выпустил паучьи лапки. Вскрикнувший Диб, столкнувшийся животом с чужим твердым телом, успел увидеть широко распахнутую пасть, которая была слишком близко для его душевного спокойствия. Одна из металлических лапок едва не оказалась откушена. Но Зим успел развернуться и выстрелить из главного оружия ПАК прямо в деревянную морду. Пасть резко захлопнулась, так до них и не дотянувшись, а увеличившийся в размерах еще минимум втрое олень-монстр принялся мотать головой.       Внимание! Мощность 62%!       Витиевато выругавшись на Иркене, Зим запрыгнул на деревья, надеясь таким образом оторваться от кошмарного преследователя. Увидев, что олень остался на земле и лишь задрал морду, иркен остановился и настороженно посмотрел на существо сверху вниз. Диб извернулся, соскользнув с плеча Зима и встав рядом с ним на ветку, позволив инопланетянину придерживать себя одной рукой за талию.       — Ха! Похоже эта мерзкая штука не может до нас добраться! — рассмеялся Зим, выглядя очень довольным собой. — В чем дело, уродливая тварь? Мы слишком высоко для тебя? Твое нелепое большое тело не дает тебе оторваться от земли?       — Перестань его дразнить! — хлопнул его по спине раскрытой ладонью Диб, когда Зим начал корчить рожи оленю. — Лучше скажи, твой навигатор работает?       Космический киборг тут же сосредоточился на своем несовершеннолетнем лидере. Остывшие ПАК-бластеры и паучьи лапки скрылись в яйцеподобном устройстве, а им на замену высунулся экран навигатора. Зим нахмурился, когда на нем были лишь помехи, и недоверчиво постучал когтем по экрану, словно это могло помочь.       — Это… Странно. Мой ПАК имеет прямую связь с Компьютером, а тот постоянно подключен к примитивным человеческим спутникам, — задумчиво пробормотал он. — Что-то случилось с хламом на орбите? ТИПИЧНО! Человеческий мусор так ненадежен!       — Перестань ругаться на наши технологии, просто мы в другом измерении, — еще раз ударил его раскрытой ладонью Диб. — Кстати, как ты вообще меня нашел?       — Зим тебя не терял.       — То есть, все это время ты меня преследовал?       — Диб хотел, чтобы Зим был невидим для твоих жалких слабых животных глаз. Но Зим обещал защищать твою гигантскую голову, поэтому Зим не понимает, почему Диб вообще решил, что Зим уйдет.       — Моя голова не большая! И вообще, если сравнивать, то ТВОЯ ГОЛОВА БОЛЬШЕ МОЕЙ!!!       Это заявление повергло Зима в такой шок и негодование, словно Диб признался, что все это время был замаскированным ГИРом, верхом на радужном драконе из сахарной ваты.       — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ??? ТЫ НАГЛЫЙ…       БАМ!!!       Оба едва не свалились вниз прямо в ожидающие когти монстра, который с разбегу врезался в дерево, на котором они стояли. Иркен и человек схватились друг за друга, таким образом сохраняя равновесие и испуганно посмотрели вниз на оленя, который снова начал пятиться для разгона.       — Алло! Мы вообще-то тут разговариваем! — зарычал на голема Зим, обнажив все свои розоватые зубы. — Оставь нас в покое, мерзкая хреновина!       Чудовищное существо его, конечно же, проигнорировало и вновь с разбегу ударило дерево. Странно, как его огромные ветвистые рога не сломались при этом.       Ребята закричали, когда опора под ними затряслась. Зим выпустил металлические лапки, которые впились в кору, обеспечивая лучшую устойчивость.       — Давай убираться отсюда! — предложил Диб, намертво вцепившийся в розовую военную форму.       Его очень сильно тревожило это оленеподобное существо и те недобрые взгляды, которое оно на них бросало.       — В какую сторону? — уточнил Зим, задав хороший вопрос.       Потому что никто из них понятия не имел, где они сейчас находятся и где выход. Оба друга беспомощно посмотрели друг на друга, не зная, как быть. И тут дерево снова затряслось, сильнее, чем в предыдущие разы. Диб едва не оступился, но пришелец держал его крепко.       — Аррр, мы не можем здесь оставаться! — зарычал Зим на оленя, который вновь начал разгоняться. — Будем двигаться по спирали, пока не найдем, как выбраться из этого ужасного места!       Это была хорошая идея, Диб с ней сразу согласился. Наверняка что-то из военного обучения Захватчика, который должен найти решение любой проблемы. К тому же, они не должны быть далеко от дыры в пространстве, Диб уже успел пройти некоторое расстояние в обратном направлении, когда заметил, что забрел не туда. Мальчик рад, что рядом с ним профессионал, способный его защитить. Если бы Зим при этом не был смертельно опасным криптидом, представляющим угрозу людям, то у Диба не было бы и мысли, чтобы отказаться от такого напарника.       Из ПАК появилась механическая рука, которая протянула Дибу тот самый пистолет, которым Зим предлагал застрелить пострадавшего подростка.       — Я надеюсь, что ты не будешь продолжать ту чушь, которую устроил раньше, — строгим тоном сказал инопланетный солдат, заметив, как земной ребенок отстранился от предлагаемого предмета. — Зиму совершенно плевать на твою тупую человеческую мораль и смехотворный пацифизм. Но Зиму было бы спокойнее, если бы Диб имел возможность защитить себя в непредвиденном случае. Надеюсь, Диб не забыл, как обращаться с иркенским оружием?       Мальчик, осознавший его слова, уверенно взял лучевое оружие, поблагодарив Зима за проявленную заботу. Диб успел провести на стрельбище несколько часов и пострелять по мишеням из разного инопланетного оружия под чутким руководством Зима. Поэтому вполне уверенно взял пистолет за рукоять, которая оказалась коротковата для пятипалой ладони.       Вначале плащ-кольчуга, теперь настоящее оружие. Зим определенно балует своего человеческого товарища и абсолютно доверяет ему, веря, что мальчик не выстрелит ему в затылок. Диб тоже доверял своему инопланетянину, который мог в любой момент просто бросить его на растерзание чудовищу внизу. Поэтому не колеблясь обнял зеленую шею и прижался к чужой груди, позволяя себя унести. После столько частой практики данного способа передвижения, кататься на иркене стало менее неловко.       Голем-олень, видя, что обидчики убегают, перестал пытаться повалить дерево и бросился следом за ними.       — Ужасная гнилая отрыжка Урта! — ругался Зим, видя, что их преследуют. — Обитель червей и насекомых! — с его тонких губ слетали ядовитые слова не только на английском, но и на иркенском. — Рогатый сорняк! Оставь Зима и Диба в покое!       Замерев на несколько секунд на месте, Зим выстрелил ПАК-бластером в деревянного монстра. Голему оторвало ногу и он споткнулся, немного потеряв скорость. Ругательства иркена сменились довольными воплями и смехом, когда он еще несколько раз повторил успех, пытаясь вынудить потустороннюю тварь отстать. Но этот олень наверное имеет в родственниках барана, потому что совершено не понимал намеков и упрямо бежал за ними следом.       Внимание! Мощность 58%!       Иркен фыркнул, но внял предупреждениям ПАК, перестав тратить энергию на бесполезные атаки.       Мальчик рискнул поднять голову, немного привыкнув к качке и прыжкам по кронам, и посмотрел по сторонам. Он никак не прокомментировал обидные укусы Зима, периодически постреливающего в противника с безопасной высоты. Внезапно промелькнувший слева золотистый свет между деревьями заставил сердце криптозоолога забиться с надеждой.       Это было похоже на солнечный луч! В этом потустороннем мире небо было пасмурным, отчего лес был погружен в сумерки. Когда как в родном измерении весь день должна быть хорошая погода! Это значит, что этот солнечный свет просачивался через дыру между измерениями!       — Там! Выход там! Поворачивай! — радостно закричал Диб, оперевшись на плечо Зима, чтобы яростно показывать пистолетом в другой руке в нужную сторону.       Металлические лапки заскребли по коре сосны, когда ребят инерцией несколько раз развернуло вокруг ствола. ПАК-лапки оставили на дереве странные спиральные узоры, когда они опустились на несколько метров ниже, чтобы полностью погасить развитую скорость. Космический жук навострил антенны и посмотрел туда, куда так энергично указывал Диб. Он не заметил мелькания солнечного света среди листвы, но послушно напружинил искусственные конечности, готовый сделать туда прыжок.       Внезапно что-то обмоталось вокруг ноги Зима и с большой силой содрало инопланетянина вниз, несмотря за все попытки уцепиться. Ребята издали задыхающийся испуганный звук, не ожидавшие такого поворота событий. Единственное, что сумел сделать в такой ситуации Зим — это развернуться, чтобы его драгоценная ноша упала на него. Хотя ударяться ПАКом об землю чрезвычайно больно!       Из-за более мягкой посадки, чем у его товарища, Диб только оцарапал ладонь и ударился коленом. Иркену повезло меньше и он не стеснялся выражать свой дискомфорт болезненным шипением. Когтистые руки толкнули мальчика в грудь, заставляя скатиться с солдатского тела, чтобы Зим мог сесть и выяснить, что его схватило. Но прежде, чем ребята сумели прийти в себя и сориентироваться, что-то гибкое, ухватившее ногу иркена, вновь резко дернуло пришельца. Зим с громким изумленно-испуганным воплем на спине поехал по земле вперед ногами.       Это оказался этот чертов уродливый олень-монстр!!! Стоило иркену расслабиться и опуститься немного ниже, как внезапно выяснилось, что он оказался в зоне поражения. Подобно лягушке, деревянный голем выстрелил в Зима сразу четырьмя языками-лианами, один из которых сумел ухватить инопланетянина за лодыжку. И теперь этот язык очень быстро подтаскивал свою добычу к предвкушавшему расправу огромному телу, когда как остальные принялись споро обматывать визжавшего иркена, чтобы тот не вырвался.       Острые металлические лапки взметнулись в воздух и отрубили схватившие его зеленые слизистые лианы, но вместо них изо рта оленеподобного чудовища тут же вырывались новые. ПАК-бластеры начали беспрерывно стрелять, но это тоже помогало мало, лишь мешало кошмарному существу ухватить иркена как следует. Заряд батареи начал стремительно падать, а Зим не видел способа выбраться из этой передряги. Сколько бы он ни брыкался, ни царапался, ни кусался, ни резал, ни рвал и ни взрывал — его продолжало медленно подтягивать к белоглазому монстру, который возвышался, как гора. У маленького гордого инопланетянина не было иного выбора, как позвать на помощь. Не Империю, которая всегда далеко и безразлична к своим детям. Не Высочайших, которые его предали и были бы рады видеть его мертвым. Не другого иркена, любой из которых бросил бы его на произвол судьбы. И даже не ГИРа, который бы вместо спасения хозяина попытался бы высидеть из мячика птенца. Не факт, что маленький робот вообще заметит, что его хозяин вдруг исчезнет.       Захватчики — это одиночки. Если они попали в беду, то они сами по себе. Но Зим был уверен, что у него, в отличие от его сородичей, есть во всей Вселенной хоть одно существо, которому он не безразличен.       — ДДДИИИБББ!!! — завизжал Зим во все горло, оставляя за собой след из шести когтей, царапающих землю.       — ОТВАЛИ ОТ НЕГО!!! — вскинул пистолет Диб, который увидел, что происходит.       Вот только какой урон он мог нанести, если беспрерывная пальба главного орудия ПАК не приносила никакого эффекта? Голем восстанавливался быстрее, чем его пытались убить. Совершенно ясно, что к физическому урону эта тварь имеет абсолютный иммунитет. Выстрелив несколько раз, Диб увидел, что чудовищу откровенно плевать на выстрелы с его стороны. Даже ухом не повел. И даже не посмотрел на ребенка, сосредоточив все свое внимание на громком существе, которое придавил к земле тяжелым копытом.       Внимание! Мощность 32%!       — ДДДИИИБББ!!! — снова позвал Зим, и в его крик просочилась нотка отчаяния.       Олень-монстр, зафиксировав свою добычу, принялся хватать пастью бластеры и просто вырывать их резким рывком головы. Искры полетели во все стороны. Иркен судорожно вздохнул и закашлялся, когда давящий ему на грудь груз весом больше тонны не позволял сделать вдох.       Внимание! Мощность 30%!       Запас кислорода: 9 минут!       Внутренности ПАК неприятно дернуло, но бластер обломился в местах сочленения, что оставило сам кибермозг неповрежденным. Металлические лапки царапали огромную деревянную морду твари, впиваясь то в глаза, то в уши, то в шею, но олень не чувствовал урона. Поймав острыми зубами еще один бластер за дуло, монстр откусил его прямо во время выстрелов.       Зим стиснул зубы и поджал последние два оставшихся бластера ближе к земле, чтобы их тоже не оторвали. Он уже не мог кричать, только царапаться, как бешеная уличная пойманная кошка.       Диб, между тем, бросил бесполезное оружие и начал кидать в монстра все, что лежало у него в карманах. От деревянной шкуры бесполезно отскочили обломки радара, головки чеснока, банка с церковной землей, брошюрка пиццерии, новый мобильник, серебряный крестик, который был брелком от ключей…       Мальчик лихорадочно хлопал себя по карманам, пытаясь отыскать хоть что-то, что поможет ему в данной ситуации! Хоть что-то!!! Ему было тяжело стоять и ничего не делать, когда над ЕГО ЕДИНСТВЕННЫМ ДРУГОМ издевался какой-то монстр, словно отрывал крылышки мухе. Но не бросаться же на эту тварь с голыми руками?!       Оглушительная беспрерывная стрельба прекратилась, но на то, что Зим еще жив, указывали царапающие чудовищную голову тонкие фиолетовые паучьи лапки, которые все еще двигались. Достаточно обезвредив кусачую добычу, олень наклонил голову и начал пытаться откусить что-то от органического тела иркена, но маленькие трехпалые ручки ухватились за клыки и из последних сил начали удерживать пасть на расстоянии. Зим повернул голову, в отчаянии пытаясь увидеть своего Высочайшего, но древесное чудовище закрывало собой весь обзор.       Должно быть хоть что-то…       Диб нащупал нечто мягкое в карманах брюк и немедленно бросил наполовину пустой мешочек в монстра. Эффект был сногсшибательным! Олень покачнулся, отошел на несколько шагов в сторону и гневно заорал. Белые светящиеся глаза разъяренно сузились, сосредоточившись на человеке, сумевшем причинить РЕАЛЬНУЮ БОЛЬ! Диб, который не ожидал, что у него действительно окажется эффективное оружие против такой твари, судорожно пытался вспомнить, что находилось в том мешочке, который он только что кинул. Это была… соль? Ну конечно! Соль — эффективное оружие против призраков, к коим, судя по всему, относилось и это существо! Как он сразу не догадался?!       Зим, с которого разом ушла вся тяжесть, облегченно вздохнул и перевернулся на четвереньки. Его сквидлипуч болел! А треснувшие до этого ребра оказались сломаны! Это ужасное растение-монстр его чуть не раздавило!       Внимание! Мощность 21%!       Предупреждение! При падении мощности до 15% будет активирован энергосберегающий режим!       Проглотив тошноту, иркенский солдат поднял голову, чтобы заново оценить обстановку.       Чудовище застыло громадиной, настороженно смотря на Диба, который был всего в пяти метрах от него. Между ними лежал мешочек соли.       Олень и мальчик двинулись одновременно. Зубастые челюсти почти схватили Диба в воздухе, чтобы перекусить пополам, но двойной выстрел из уцелевших ПАК-бластеров помешал это сделать. Юного криптозоолога отбросило ударившей его в спину взрывной волной, но он успел схватить заветный мешочек. В следующий момент когтистая рука выдернула ребенка из-под едва не наступившего на него заднего копыта.       — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК?! БЕССМЕРТНЫМ СЕБЯ ПОЧУВСТВОВАЛ??? — выругался на него Зим, снова убегая со своим юным Высочайшим на руках.       Им в спину раздавался гневный вой и грохот земли от чудовищных шагов. Лианы-языки схватили и оторвали одну ПАК-ногу в момент, когда иркен попытался вскарабкаться обратно на безопасную высоту. Потеря одной конечности резко снизила мобильность Зима и вынудила остаться на земле.       — ГИР!!! ГИР, мне нужна поддержка! ГИР?! Иди к Зиму! ГИР, ответь!!! — начал на бегу кричать в коммуникатор иркен, но сигнала не было.       Диб ударил несколько раз мешочком по языкам, пытавшимся вновь схватить иркена, и лианы сразу же отдернулись, словно от огня. Зим метнулся в сторону, уворачиваясь от огромных ветвистых рогов, которые попытался использовать против них чудовищный олень. Голем пробежал мимо, а сам иркен принялся петлять между деревьями, словно напуганный заяц. Все еще выпущенные паучьи лапки теперь использовались им, чтобы цепляться за окружение и резко разворачивать носителя.       — Что это? — спросил запыхавшийся Зим, заметивший реакцию монстра на что-то в руках мальчика. — Это оружие?       Иркены неутомимы, пока их поддерживает их ПАК, но сейчас уровень энергии в его личном источнике бессмертия приближался к критически низкой отметке и это сказывалось на всем организме.       — Это соль, — Диб уже отказался от попыток вырваться, чтобы бежать самостоятельно, и теперь просто прикрывал спину товарища. — Это не совсем оружие, но призракам может нанести урон, — мальчик снова отбил атаку языками-лианами, стукнув их мешочком. — Солью обычно посыпают приведение, чтобы его прогнать, но у меня ее слишком мало!       Глаза Зима задумчиво сузились. В этих ярких акварельных лужах за секунду промелькнуло множество бредовых и не очень планов того, как можно использовать это открытие в свою пользу. Наконец в эту лысую зеленую голову пришла идея, как использовать соль для атаки и наконец-то избавиться от этой надоедливой растительной твари.       Быстро обернувшись через плечо, чтобы увидеть, где эта страхолюдина в данный момент, Зим увидел короткое окно возможностей и резко остановился.       — Дай это Зиму! — выхватил мешочек из рук Диба, которого бесцеремонно бросил на землю.       Мальчик ничего не успел сообразить, как все уже завертелось.       Внезапно Зим достал из ПАКа спрятанные там «сонные браслеты против инопланетян» и высоко бросил их в воздух. Пока наручники достигали наивысшей точки, появились уцелевшие ПАК-бластеры, которые быстро разогрелись до низкой температуры плазмы, лишенной эффекта детонации. Плазма столкнулась с вещью и мгновенно расплавила земной металл. После этого ПАК-лапки быстро подставились под упавшую массу, частично покрываясь жидким раскаленным веществом, а все остальное шмякнулось на землю, поджигая ее. Быстро, пока металл снова не затвердел, Зим посыпал его солью. Кристаллики минерала тут же начали плавиться от жара и растекаться по поверхности, образуя слой прозрачной глазури. У Зима оставалось еще две секунды на то, чтобы полюбоваться результатом своей работы, потому что в следующий момент он уже отпрыгивал в сторону, уворачиваясь от челюстей настигшего его монстра. Обработанные металлические лапки взметнулись, словно две головы змеи, и впились в щели в плотной деревянной шкуре. Олень тут же заорал от боли и попытался отстраниться. Но униженный, уставший и обозленный иркенский солдат быстро оторвал ему ноги бластерами, заставляя споткнуться, после чего с яростным боевым кличем набросился на покачнувшегося голема.       Диб медленно поднимался с земли, куда его уронили, не в силах оторвать взгляд от развернувшегося перед ним зрелища. Маленькое зеленое существо, которое прыгало по древесному монстру, словно космическая блоха, внезапно начало… побеждать. Зим явно не сдерживался, вымещая на противнике весь скопившийся у него стресс, и задействовал для этого все оставшееся у него в арсенале оружие. Помимо взрывов плазмы и постоянного мельтешения металлических лапок, Диб заметил циркулярную пилу, которая вгрызалась в деревянное тело, а после Зим сдирал куски шкуры когтями, на короткое время обнажая белое сияние, которое немедленно пронзал солеными ножками. И это помогало! Регенерация голема очень быстро начала снижаться, пока тот и вовсе не перестал восстанавливать повреждения. Голем метался в разные стороны, словно дикий мустанг, подпрыгивая, перекатываясь по земле и врезаясь в деревья, пытаясь сбросить нежеланного наездника. Но инопланетянин чутко реагировал на каждое его движение и избегал любых попыток раздавить маленького, но очень кусачего жука.       Над полем боя, помимо пощелкивающего рычания иркена, громогласных воплей оленя и звука ломающейся древесины, начал раздаваться усиливающийся безумный смех. Созданный для войны инопланетный киборг искренне наслаждался хорошей битвой и возможностью безнаказанно рвать своего врага на куски. До этого момента Зиму ни разу не попадался столь опасный соперник, бросающий вызов его врожденным навыкам выживания, которого нужно было уничтожить в ближнем бою. Иркены предпочитают дистанционный бой, скрываясь за смертоносными бронированными машинами, делающими всю грязную работу. Но Зим не может сказать, что ему это не понравилось. Возможность полностью погрузиться в смертельную схватку, действовать на грани своих возможностей, чувствовать ноющее напряжение в мышцах и собственную кровь на израненных руках. Все это было так освобождающе! Чудесно! Опьяняюще! Давно Зим не чувствовал себя таким живым и в своей стихии! Кровь Захватчика пела в его жилах и распаляла в нем жестокость, призывая полностью отпустить себя и отдаться во власть боевых инстинктов. Иркенский солдат с большой радостью отдавался этим позывам!       «О боже мой, кто из них двоих настоящий монстр?!» — в благоговейном ужасе подумал Диб, который отошел подальше, чтобы его не затоптали.       Это было похоже на схватку Давида и Голиафа с уже известным результатом. Зим вдумчиво и с любовью к своему делу разбирал голема по веточкам, по досочкам, по щепочкам. Его ПАК замигал красным и внезапно перестал атаковать, только иркена это ничуть не волновало. Олень издал последний протяжный тоскливый звук и рухнул бесформенной кучей мусора. Белое глубинное сияние покинуло его тело и, мерцая прорехами, торопливо умчалось в глубину леса, где и потерялось.       Однако, к тревоге Диба, Зим не остановился и продолжил терзать безжизненные останки, разбрасывая куски дерева во все стороны. Он был похож на гуля, увлеченно потрошащего тело в поисках самых вкусных органов, что-то певуче жужжа себе под отсутствующий нос.       — Зим? — осторожно позвал его мальчик, медленно приближаясь.       Иркен не ответил и даже антенну в его сторону не повернул. Только прощелкал что-то на своем языке, сосредоточенно пытаясь оторвать один из рогов. Его перчатки были изрезаны во время битвы острыми краями древесины. Сквозь прорехи иногда было видно мелькающую зеленую кожу и просачивалась розовая кровь, оставляющая следы после каждого прикосновения к поверхности.       — Зим, — очень медленно протянул к нему руку Диб и слегка постучал пришельца по плечу. — Ты в порядке?       Лысая голова мгновенно развернулась в его сторону и суженные в щелочки красные глаза быстро пробежались по мальчику в беспристрастном анализе, оценивая его степень угрозы. Но уже через мгновение глаза Зима распахнулись в узнавании и он с небольшим налетом безумия широко улыбнулся человеку:       — О мой Высочайший! Ты видел, как Зим уничтожил эту мерзкую ужасную тварь?! Ты видел? Видел??? — инопланетянин начал прыгать вокруг ошеломленного ребенка, фонтанируя во все стороны своей излишней энергичностью, словно не мог оставаться на одном месте дольше пары секунд. — Зим могуч! Зим непобедим! Этот грязный монстр даже не понял, что его поразило! Его крики были музыкой для моих антенн! Тебе понравилось выступление Зима? Так будет с каждым, кто посмеет встать на моем пути и бросить мне вызов! Я ЗИМ!!!       — Зим! Зим! Успокойся! Ты явно не в себе!       Диб остановил его мельтешения, положив обе ладони на плечи перевозбужденного киборга. Физический контакт заставил иркена остаться на месте, хотя он все еще невольно подрагивал, часто дышал, а его антенны вращались во все стороны. Мальчик не обратил внимания на первые слова «О мой Высочайший», догадавшись, что это аналог выражения «О мой бог», которое не стоит воспринимать буквально. Так же, как название родного мира «Ирк» является привычным цензурным способом выражения эмоций инопланетянина.       — Ах! Нет, все в порядке! Это просто боевые наркотики, которые мой ПАК автоматически ввел мне для увеличения силы и реакции! — со счастливым выражением лица «успокоил» его солдат-киборг. — С Зимом все хорошо! Просто немного… агрессивен? Зиму нужно что-нибудь сломать! Этот эффект быстро пропадет!       Боевые наркотики? Черт побери, можно было догадаться, что космическая Империя снабжает чем-то подобным своих солдат на случай экстремальных ситуаций.       — Я надеюсь на это, — пробормотал Диб, покосившись на его второй мозг. — Что за фигня с твоим ПАК?       — Хм? — Зим, казалось, только сейчас вспомнил об этом.       Механические конечности пришли в движение и начали по очереди складываться обратно в яйцеподобное устройство на спине. Вначале исчезла циркулярная пила, потом сложились последние два уцелевших бластера. Пришла очередь паучьих ножек. Одна нижняя правая, которая осталась неоторванной в отличие от нижней левой, спряталась без проблем. А вот верхняя пара, которая все еще была покрыта бесформенным комком соленого металла на кончиках, отказалась сделать это. Когда убрались последние сочленения, ПАК внезапно издал звук заедания, испугавший Зима. Иркен подпрыгнул и начал кружиться на месте, оборачиваясь через плечо, чтобы посмотреть, что произошло.       — Что за… — нервно чирикнул он, когда повторная попытка сложить верхнюю пару металлических лапок вновь закончилась неудачей и звуком заедания. — Что это?! Сними это!       — Не крутись! — вновь схватил его за плечо Диб и поправил очки, чтобы лучше посмотреть на проблему.       Зим весь напрягся под его ладонью, нервничая из-за столь повышенного внимания к его самой уязвимой части тела, которая не могла самостоятельно закрыться. Если бы Диб не был его лидером и оставался врагом, то Зим бы уже сломал ему руку только за попытку прикоснуться к его ПАК. Но только что пережитое совместное испытание и тот факт, что Диб не предал его и не бросил на смерть (как делал много раз ублюдок старый Диб!), повысил и без того высокое доверие иркена к мальчику до абсолюта.       Паучья лапка послушно вытянулась из ПАК, следуя за рукой юного Мембраны. Обкусанный человеческий ноготь слегка поскреб застывший металл, выделяющийся на фоне инопланетного фиолетового военного сплава.       — У твоих металлических конечностей иная температура плавления, чем у нашей стали? Попробуй еще раз расплавить его бластерами, чтобы тот стёк сам.       — Эм… С этим проблема, Диб-смит. Мой ПАК разряжен и перешел в энергосберегающий режим, — неловко переступил с ноги на ногу Зим, оглянувшись через плечо. — Никаких больше бластеров. Только опции, не требующие большого расхода энергии.       Похоже, что он начал успокаиваться после действия химии, бурлящей в его крови. И находился в хорошем настроении, раз расщедрился на честные развернутые ответы. Хотя он все еще подергивался и быстро дышал.       — Это интересно, — еще одна новая информация о Зиме! Оказывается, ему надо постоянно перезаряжаться! — Что с тобой случится, если твоя батарея упадет до нуля?       — Я умру, — спокойно ответил Зим. — Но мой ПАК может перезапуститься, если его подключить к источнику энергии. Наша… гм… цифровая версия сознания находится на физическом носителе и никуда не исчезает после выключения. После десяти минут отключения от ПАК, когда истекает таймер, запасной аккумулятор, питающий наши имплантанты, вырабатывает свой ресурс и органическое тело иркена впадает в кому. В течение двух с половиной минут, если вернуть ПАК на место, то иркена можно легко реанимировать. Однако чем дольше органическое тело остается без системы жизнеобеспечения, тем дальше заходят процессы умирания всего организма. Сквидлипуч замирает не сразу весь, а по отделам. Смерть органического мозга не имеет значения. Но когда отключаются оба органических сердца иркена, тогда смерть становится необратимой. Поэтому, Диб, если случится такая ситуация, когда от Зима останется только ПАК… Заряди его и прикрепи к новому носителю. Не отдавай меня Компьютеру или ГИРу. Их программы потребуют немедленно передать мой ПАК Империи и свернуть свою деятельность здесь. И не прислоняй его к себе. Это может… плохо для тебя закончиться.       — Зачем ты мне это рассказываешь? Ты собираешься в ближайшее время умереть?       — Просто Зим получил неприятное напоминание о собственной смертности, — недовольно пробормотал иркен, аккуратно выворачиваясь из мальчишеских рук, которые начали пытаться влезть внутрь пространства открытого ПАКа. — Нужно воссоздать и установить в ПАК устройство, переносящее память Зима назад в прошлое. Сразу нужно было это сделать… Но на всякий случай Дибу все равно нужно знать порядок действий в случае гибели органического тела Зима!       Видимо, текущая ситуация хорошенько встряхнула инопланетного киборга, раз Зим о последствиях своей вероятной гибели внезапно задумался. Фактически, Зим вручал свое бессмертие в руки человеческого ребенка, проведя краткий инструктаж о том, что мальчику нужно делать с неорганической частью тела инопланетянина. Ведь в отличие от живого организма из плоти и крови, ПАК не так легко уничтожить и он потенциально может существовать сколько угодно долго после смерти тела носителя. И потенциально может воскресить иркена, если прицепится к новому телу, куда может поместить сознание.       — Я сделаю, как ты скажешь, Зим, — с серьезным видом кивнул Диб, чтобы успокоить товарища, но не удержался от любопытства: — Почему нельзя отдавать твой ПАК Компьютеру или ГИРу?       — Они его отправят Империи, и Управляющие Мозги сотрут с него все данные, — передернул плечами Зим, искренне напуганный такой перспективой.       — Понятно. А почему ты упомянул, чтобы я твой ПАК к себе не прижимал?       — Потому что после потери носителя иркенский ПАК становится чрезвычайно агрессивным и пытается прикрепиться к чему угодно, с чем может взаимодействовать. В прошлой жизни Зима был случай, когда Диб украл ПАК Зима. Это чуть не убило нас обоих. Твой слабый человеческий разум просто не выдержал бы всю мощь сознания Зима!       — Как тогда мне нужно брать в руки твой ПАК, чтобы он ко мне не прикрепился?       Маленький экс-Захватчик закатил глаза к небу. Серьезно, это не ребенок, а генератор вопросов! Сколько можно приставать к нему с этими «Как?», «Зачем?» и «Почему?» Все смиты такие дотошные или только Диб такой особенный? Лично за собой Зим не помнит, чтобы он приставал к работникам Смитерии с требованием объяснить все на свете. Он с самого начала обладал всеми знаниями Империи. И прочие человеческие личинки не проявляли такого интереса к изучению мира вокруг себя. Как иногда Зим жалеет, что в эту огромную голову просто нельзя закачать все необходимые знания, чтобы не объяснять прописные истины и сразу сосредоточиться на том, что важно! Может быть повторить практику работников Смитерии и все же установить Дибу аналог ПАК, как для новорожденного иркена, чтобы человек перестал его доставать своим безграничным любопытством?       Диб поежился под внезапно ставшим очень задумчивым взглядом Зима. Но если иркен собирался отвечать на этот вопрос, то не успел это сделать. Потому что оба мальчика услышали громкий треск веток и сосредоточили все свое внимание на существе, которое явно шло в их сторону. Не прошло и минуты, как из кустов вдалеке показалась морда деревянного медведя.       Оба друга переглянулись между собой. У обоих в голове пронеслась примерно одна и та же мысль: «Если в этом мире ТАКИЕ олени, то насколько ужасными должны являться представители хищного вида?» И при этом на этого самого оленя ребята выложились на полную и больше не смогут использовать ту же стратегию, что их спасла. Диб потерял выданный ему лучевой пистолет, а ПАК Зима разряжен и не может атаковать.       — Эй, Зим, — тихо окликнул напарника Диб.       — Да, Диб? — так же тихо отозвался иркен, скорчив максимально дружелюбное лицо.       — Тебе не кажется, что пора переходить к плану «Б»?       — В чем заключается этот план, Диб-смит?       — Это план, где мы кричим и спасаемся бегством.       — Хороший план, — мило улыбнулся Зим, кивнув головой. — Так и поступим.       И они побежали так быстро, как могли, громко крича от страха. К счастью, голем-медведь их не преследовал, сосредоточившись на останках оленя.       Остановились горе-охотники на йети только когда небо над их головами снова стало ясным, а пространство наполнилось птичьими голосами. Они вернулись в родной мир. Только убедившись в отсутствии опасности, ребята рухнули на землю, задыхаясь от усталости. Пытаясь отдышаться от долгого бега, Диб сосредоточил все свое внимание на Зиме, который вывалил длинный сегментированный язык и дышал часто, как собака. Мальчик впервые видел киборга уставшим. Видимо, разряженная батарея и химический откат от наркотиков сделали его таким.       Немного выровняв дыхание и подобрав язык, Зим вновь выудил из ПАК рацию и на этот раз смог связаться со своим помощником:       — ГИР, мне нужен Voot. Поторопись!       Дождавшись подтверждения того, что приказ получен, Зим заметно повеселел и повернулся к своему малолетнему Высочайшему:       — ГИР прибудет в течение пяти минут. Не волнуйся, Диб, скоро мы покинем это ужасное место и вернемся на базу!       Мальчик несколько секунд задумчиво смотрел на протягиваемую ему трехпалую конечность и решил все-таки ее принять:       — Я не волновался, — пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Спасибо.       Диб имел в виду не только помощь в поднятии с земли, но и сам факт того, что иркен не ушел от него и помог в минуту опасности. Мало кто решился бы сражаться с настоящим монстром ради того, кого знаешь меньше месяца. Бывают индивиды, которые попытались бы бросить мальчика, лишь бы спасти собственную шкуру. Что это, как не доказательство того, что он и Зим действительно были близки?       — Всегда пожалуйста, мой… друг, — радостно оскалился Зим, крепче сжав руку мальчика, которую все еще удерживал.       Но Диб не мог игнорировать то откровение, из-за которого он ранее оттолкнул инопланетянина от себя. За этой симпатичной позитивной зеленой мордашкой стоит очень опасное существо, заточенное на уничтожение целых миров. И сегодня Диб воочию увидел на что способен Зим. С какой уверенностью маленький иркен предлагал убить человека. С какой радостью бросался в бой с опасным противником, умело поражая слабые места. И с каким восторгом комментировал убийство оленя-голема, смакуя чужие страдания, словно вкуснейший десерт.       Как бы Дибу ни хотелось оставить Зима себе, продолжать быть его другом и учеником, но это лишь вопрос времени, когда инопланетянин нападет на кого-то еще. Потому что такова его природа. Зим сам сказал, что был создан для того, чтобы творить геноцид.       Или же мальчик себя накручивает и есть шанс удержать такое опасное существо в узде? В конце концов, Зим пока что ведет себя вполне цивилизованно и не проявляет интереса к существам за пределами базы. Зим даже саму базу покидает с неохотой и лишь по нужде. Не похоже, что иркену жизненно необходимо кого-то убивать, как тем же вампирам, и Зим себя вполне контролирует в отличие от прочих опасных монстров. Он вполне себе обычный чувак, только с другой планеты. Ну разве что немного садист и маньяк. Инопланетные убийцы ведь отличаются от земных убийц? Потому что если земные преступники с легкостью могут продолжать творить бесчинства даже после тюрьмы, то что вообще стоит ждать от представителя другой расы?       — О чем Диб думает? — с подозрением спросил Зим, когда заметил, что мальчик молчит слишком долго и смотрит на их соединенные руки.       Вопрос вырвал Диба из задумчивости и он быстро отпустил чужую конечность к неудовольствию иркена.       — Зим, — юный исследователь прочистил горло, немного оттягивая время, чтобы собраться с мыслями. — Могу я у тебя кое-что спросить?       — Хм? Что еще хочет знать Диб-смит? — отозвался инопланетянин, наклонив антенны в его сторону.       — Только отвечай честно.       — Зим всегда честен! — с ноткой оскорбленности фыркнут тот.       — Ты когда-нибудь убивал человека?       Мальчик затаил дыхание в ожидании ответа, внимательно изучая реакцию Зима. Киборг не казался смущенным вопросом и чувствовал себя вполне комфортно, когда ответил:       — Да.       Вот так вот, кратко и информативно. Действительно ли Диб ждал другого ответа?       — Скольких ты убил?       Может быть все не так плохо, как мальчик себе навоображал? Может быть, речь идет всего о нескольких случайных жертвах, которые просто оказались не в том месте и не в то время, угрожая разоблачению инопланетного Захватчика?       Маленький зелёный человечек задумчиво потер подбородок и сузил один глаз, мысленно возвращаясь к делам минувших дней:       — Зим не считал. Может быть, десятки? Зиму нужно было множество подопытных, когда он только прибыл на Урт. Человеки являлись незнакомыми существами, которые не содержались в общей базе данных. Поэтому Зиму нужно было тщательно изучить земляноидов, чтобы узнать устройство их жалких тел и их слабости. Люди такие хрупкие и нежизнеспособные существа, умирающие от всяких мелочей. Косвенно? Возможно сотни или даже тысячи. Зим не один раз пытался уничтожить Урт, и на пути моих смертоносных машин часто попадались случайные жертвы. Я почти уверен, что тот вневременной взрыв уничтожил весь центр города вместе со всеми его обитателями.       — Понятно, — Диб заметно приуныл. — И ты ничуть не сожалеешь?       — Почему Зим должен? — непонимающе наклонил антенну в сторону тот. — Это просто низшие формы жизни. Диб же не жалеет всех тех червей, которых раздавил, когда шел по дороге и не выражает к ним сочувствия. К тому же, иркены не способны на это чувство. Иркены ни о чем никогда не сожалеют. Все что мы делаем — истинно и правильно.       — Согласно твоей логике, я такая же низшая форма жизни! — пытался достучаться до него мальчик.       — Это не так. Диб как минимум равный Зиму, — иркен пожал плечами, не понимая, чего от него хотят.       — Но почему? Я ведь человек!       — Диб это Диб. Он выше прочих отсталых форм жизни. То что Диб не иркен — досадная ошибка мироздания. Потому что из Диба получился бы замечательный иркен.       Зим попытался подлизаться к мальчику, по запаху чувствуя, что с ним что-то не так, но комплимент остался незамеченным.       Мальчик запрокинул голову к небу и потянул себя за волосы. Он сдается. Он просто не знает, как еще объяснить этому зеленому таракану, что люди не менее достойны жизни, чем иркены. Любая попытка провести знак равенства между «Диб» и «любой другой человек» вызывает отрицание. Зим просто отказывается соотносить Диба с остальным человечеством, словно Диб не имеет совершенно никакого отношения к Земле и на самом деле тоже является замаскированным пришельцем. В разуме Зима есть Диб отдельно и есть прочие «мерзкие вонючие земные свиньи» отдельно, эти два понятия друг с другом никак не пересекаются. Наверное, это последствие попытки хоть как-то оправдать для самого себя дружелюбное отношение к не-иркену. Ксенофобия и имперская пропаганда намертво засели в обоих мозгах чужеземного солдата, воспитанного быть безжалостным и презрительным к любым иным формам жизни. Мысль о том, что кто-то можен быть РАВНЫМ иркенам и обладать теми же правами, вполне способна свести Захватчика с ума. Проще просто выделить одного представителя вражеской расы и поставить на отдельный пьедестал, как особенное существо, чем уважительно относиться ко всем. Ведь такими темпами можно прийти к выводу, что то, чему учила Империя — не верно. А если ошибочна одна часть пропаганды, то можно додуматься до того, что Империя ошибается и в других вещах. Для Зима это было бы подобно предательству не только своих идеалов, но и Контрольных Мозгов, которые по мнению абсолютно всех иркенов никогда не ошибаются!       — И ты ожидаешь, что я буду следовать этой же логике? — устало спросил Диб, уже заранее зная ответ.       — Разумеется, — поднял подбородок пришелец. — Потому что логика Зима…       — Безупречна. Я понял, — закончил за него Диб.       До мальчика окончательно дошло с кем он связался. И надежда на то, что Зим вдруг возьмет и передумает, воспылав любовью ко всякой живой твари, заранее обречена на то, чтобы разбиться на множество обломков.       — Ну наконец-то! — внезапно воскликнул Зим, посмотрев наверх.       Диб отвлекся от своих размышлений и обратил внимание на свое окружение. Мальчик уже видел удивительно маленький космический корабль инопланетянина, больше похожий на спасательную капсулу, но близко к нему Зим его не подпускал. Диб видел Вут Круизер только издалека и неподвижным на специальной парковочной платформе в глубине подземной базы, потому что иркену не было нужды им пользоваться. Но вот Диб впервые увидел Вут в активном состоянии и, если честно, оказался очарован. Причем настолько очарован, что не успел среагировать, когда фиолетовая машина внезапно рухнула с неба прямо на них.       К счастью, у иркенского солдата рефлексы были лучше, чем у человека. Поэтому Зим успел спасти их обоих от превращения в лепешку, утаскивая мальчика с траектории падения корабля. Все еще выпущенные ПАК лапки помогли совершить резкий рывок, оттолкнувшись от земли, после чего вновь зависли над плечами носителя, словно головы змей.       Убедившись, что его Высочайшему больше ничего не угрожает, Зим топающим сердитым шагом приблизился к упавшему кораблю, влетевшему в дерево. Фиолетовый корпус звездолета был помят, а ветровое стекло треснуло. Двигатели все еще работали, издавая низкий дребезжащий гул.       Диб поспешил вслед за иркеном, позабыв о своих предыдущих размышлениях. Ему было очень интересно, как инопланетянин поведет себя в этом случае.       Зим дважды ударил кулаком по ветровому стеклу и то открылось, после того, как пилот нажал соответствующую кнопку на панели.       — ПРИИИВ!!! — радостно завизжал ГИР, когда его хозяин заглянул в кабину, зацепившись выпущенными металлическими лапками.       Мальчик подумал, что Зим сейчас начнет ругать своего робота, ведь тот только что разбил единственный билет инопланетянина отсюда. Да даже любой взрослый был бы в ярости, если бы ребенок разбил его машину, когда он находится в дебрях и без доступа к цивилизации. Но иркен не выглядел злым, скорее просто раздраженным. Ни единого слова не сорвалось с его губ. Он только скорчил рожу, плотно прижав антенны к голове. Молча забравшись в кабину, Зим столкнул ГИРа на пол, после чего резко развернулся, схватил Диба за шиворот и втащил внутрь корабля.       Мальчик только пискнуть успел, как уже обнаружил себя сидящим в кресле пилота на НАСТОЯЩЕМ ИНОПЛАНЕТНОМ КОСМИЧЕСКОМ КОРАБЛЕ. О таком он мечтал еще задолго до того, как познакомился с Зимом!       Иркен прижался к нему сбоку, занимая оставшееся место на сидении. ГИР издавал ухающие звуки у них в ногах, спрятавшись где-то под панелью. Не втягивающаяся паучья ножка неловко легла мальчику на левое плечо, словно обнимая. Диб позволил этому случиться, полностью завороженный происходящим. Ему было интересно ВСЕ и он с жадностью следил за каждым движением инопланетянина. Особенно ему было интересно, как вообще осуществляется пилотирование Вута, если здесь нет никакого намека на штурвал.       Маленькие трехпалые руки в порванных перчатках быстро застучали по панели управления, оставляя крошки грязи на кнопках. Зим что-то пробормотал и сорвал с себя испорченные перчатки, бросив их на пол рядом с собой. ГИР немедленно набросился на добычу и проглотил их. После чего серебристый бот попытался уползти куда-то вглубь корабля, но Зим, не глядя, прижал его второй свободной ПАК лапкой к полу.       Обнаженные твердые когти со следами засохшей розовой крови застучали по кнопкам заметно громче.       Треснувшее ветровое стекло опустилось, а сам корабль вздрогнул, медленно попятившись назад, чтобы развернуться.       Диб немного наклонился вперёд, чтобы разглядеть символы, на которые нажимал иркен. Мальчику все еще было сложно поверить, что космический корабль управлялся кнопками на панели, как персонаж с помощью компьютерной клавиатуры. Лежащая у него на плече металлическая ножка предупреждающе потянула любопытного ребенка назад, вдавив в спинку сидения, а быстрый прищур красных жучиных глаз без слов дал понять, чтобы юный исследователь ничего не трогал.        Корабль медленно поднялся вертикально вверх. Ужасный звук царапанья веток по корпусу сопровождал этот процесс до тех пор, пока Вут не прорвался сквозь крону и не завис выше уровня деревьев. После чего иркен заставил корабль развернуться вокруг своей оси до тех пор, пока они не увидели город вдалеке. Зим издал радостный звук, и Вут начал ускоряться, быстро достигая пригорода.       — Зим рад, что этот ужасный день наконец-то закончился! — после долгого периода молчания, пришелец первым заговорил, доверительно наклонившись к ребенку. — Жду не дождусь, когда смогу избавиться от всей этой мерзкой грязи! Угх, и перезарядиться! Ненавижу ощущение разряженного ПАК!       — Вообще-то сейчас еще нет пяти вечера, — заметил Диб. — И я надеюсь, что у твоего корабля есть система маскировки!       — Расслабься! — издал смешок Зим. — Этих тупых тварей даже целый Иркенский Флот во главе с Массивом в небе над Уртом не убедил в существовании инопланетян. Мой Вут они не отличат даже от вороны. Возможно я тогда поторопился, ставя земляноидов на второе место по тупости после Коллекционеров. Массовая галлюцинация? Какая нелепость! И после этого ты еще хочешь, чтобы Зим считал этих безмозглых животных за разумных существ?       Это пренебрежение и открытое презрение к людям стало последней каплей в чаше терпения Диба.       Зим снова застучал по панели, заставив корабль зависнуть над своей базой, чья раскрытая крыша была похожа на пасть громадного чудовища. Но не успел иркен посадить корабль и заглушить двигатели, как Диб снова подал голос:       — Отвези меня домой.       Инопланетный киборг так резко повернул к нему голову, что человек сам себе бы свернул шею:       — Что?! — и уже намного спокойнее уточнил: — Зачем?       Зим явно заметил, что мальчик нервничает, но никак не мог понять, что с ним не так. Юный исследователь паранормального же вполне резонно подозревал, что если он сейчас скажет, что хочет сбежать, чтобы больше никогда не видеть это существо, то Зим тогда его просто не выпустит из своего логова. Если и сообщать такие решения, то лучше сделать это не на вражеской территории.       — Просто вспомнил, что мне нужно что-то забрать из моего дома, — как можно невиннее улыбнулся Диб.       Зим посмотрел на него с бесстрастным лицом. Мальчик запоздало вспомнил, что инопланетянин имеет много лет форы, изучив своего оппонента досконально. И Зим наверняка не в первый раз сталкивается с такой наглой неприкрытой ложью со стороны землянина. Об этом сообщила безволосая бровь, вздернувшаяся вверх вместе с одной антенной.       — Нет нужды, Диб-смит. ГИР вполне может принести то, что тебе нужно.       ПАК лапка, которая до этого прижимала маленького бота к полу, ловко подцепила его за сочленения суставов и выкинула из кабины.       — ДИВАН!!! Я ВЕРНУЛСЯ!!! — ГИР тут же убежал вниз, чтобы вернуться к просмотру мультиков.       — Аааа… ГИР не сможет этого сделать! — Диб начал лихорадочно думать, что бы такого соврать.       Потому что крыша над ними уже полностью закрылась, и Зим заглушил двигатели.       — Что в твоем логове находится такого, что ГИР не сможет принести? — хмыкнул иркен.       Платформа под кораблем начала опускаться вниз, не дожидаясь момента, когда пассажиры покинут Вут. Сообразив, что таким образом он скоро окажется под землей, откуда будет тяжелее сбегать, Диб смахнул с плеча металлическую конечность и торопливо выскочил из кабины, когда платформа оказалась на уровне первого этажа. Сбитый с толку таким поведением Зим быстро последовал за ним, едва успев соскочить с корабля до того, как дыра в полу закроется.       — Это хрупкое!       Все-таки ГИР и хрупкие вещи — понятия несовместимые. Владелец робота знает об этом как никто другой.       — О… Это серьёзный аргумент, — на мгновение задумался пришелец. — Хорошо, Диб-смит, Зим сопроводит тебя.       — Зачем? Уж по дороге домой мне ничто не угрожает, — попытался отделаться от его компании мальчик. — Я быстро вернусь, ты даже моргнуть не успеешь!       — Зим уже моргнул, — сузил алые сферы глаз космический жук. — Зим идет с Дибом.       — Я… Хорошо, — в поражении вздохнул мальчик.       Черт с ним, главное оказаться за пределами базы, где у пришельца будет меньше возможностей что-то сделать. В пределах родного дома у Диба есть система безопасности и хоть какие-то шансы отбиться в случае, если Зим агрессивно отреагирует на новость о разрыве. А если пришелец психанет и попытается его убить, то можно будет попытаться схватить иркена, уже не испытывая никаких моральных терзаний. Разряженный ПАК и общая усталость после боя в данном случае играют сильно на руку.       К тому же, прямо сейчас Зим вдруг «отстегнул» мешающиеся ПАК лапки, передав их Компьютеру. Таким образом иркен не только идет разряженным, но и без последнего оставшегося у него оружия.       И вот они снова здесь. Идут в молчании по улице плечом к плечу. Только в отличие от утренних событий, когда Диб смотрел на замаскированного пришельца с любопытством и восторгом, настроение между ними было намного тяжелее. Зим уже не смотрел по сторонам и не скалился на свое отражение, сосредоточив все свое внимание на ребенке рядом с ним. Диб выглядел мрачным и хмурым, смотрел только себе под ноги, точно считал оставшиеся шаги до порога своего дома. Когда они достигли места назначения и зашли внутрь охранного периметра, мальчик остановился и обернулся к своему сопровождающему.       — Почему Диб остановился? — непонимающе посмотрел на него иркен. — Твои слепые человеческие глаза не видят входную дверь? Или же ты опять забыл ключ?       Подумав, что причина в последнем, Зим сделал шаг к дому, собираясь взломать дверь, но Диб остановил его жестом.       — Нет, дело не в этом! — быстро поднял руку мальчик, после чего неловко ею себя обнял. — Я хочу поговорить.       — Здесь? — скептично поднял бровь пришелец, намекая на неподходящее место для общения. — О чем?       Юный криптозоолог глубоко вздохнул, собирая всю свою решимость:       — Я хочу, чтобы ты ушел.       — Куда? — Зим ответил ему с пустым лицом.       Он не понял его.       — Не «куда», а просто уходи! Возвращайся обратно в свой космос и к своей Империи!       — Зачем? — иркен все еще его не понимал. — Что Диб хочет, чтобы Зим ему оттуда принес?       Мальчик застонал, обратив свой взор к небу и снова потянув себя за волосы. Почему Зим, когда не надо, весь такой проницательный, а когда ему прямо что-то говоришь, то он не воспринимает информацию?!       — Мне не надо, чтобы ты мне что-то приносил! Мне вообще от тебя ничего не нужно! Я тебе уже говорил это в лесу и повторю еще раз! Я просто хочу, чтобы ты ушел из моей жизни и больше никогда не возвращался!       Зим очень долго и задумчиво на него смотрел. Его человеческая маскировка делала его полностью нечитаемым, потому что скрывала усики, по которым можно было следить за настроением пришельца. Диб смотрел на него в ответ в ожидании: понял или нет? Иркен задумчиво постучал себя по губе и наконец произнес:       — Диб хочет еще одно земное растение?       — Да нет же!!! — снова застонал мальчик. — Боже мой, какой же ты трудный!       — Зим не трудный, это Диб выдвигает непонятные требования, — обиженно выпятил губу иркен.       — Хорошо, хорошо, я выражусь максимально кратко, что даже ты поймешь, — поднял руку юный исследователь, сосредотачивая на себе внимание собеседника. — Зим…       — Да, Диб? — выпрямил спину тот, вытягиваясь в струнку.       — Иди на хуй, Зим!       Иркен округлил глаза до невероятных размеров и почему-то порозовел. О нет-нет-нет, он опять не о том подумал!       — ЭЭЭ?! — воскликнул пришелец, слегка отстраняясь. — ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ ЗИМА, СМИТ??? Зим не будет этого делать!!! Ты же еще личинка, не достигшая взрослой формы!       — ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК??? — закричал в небо Диб, чувствуя, что скоро заплачет от бессилия. — Ой, да плевать…       Сдавшись в попытке что-то объяснить бывшему товарищу, мальчик просто развернулся, открыл дверь, зашел в дом и захлопнул ее прямо перед фальшивым носом инопланетянина. Вот так должно быть максимально доходчиво!       Зим не стал стучать и ломиться в дверь, требуя немедленно открыть ее. Диб некоторое время постоял на пороге, прислушиваясь к звукам с улицы, после чего заглянул в дверной глазок. На крыльце никого не было. Хорошо, значит иркен все понял и мирно ушел, как Диб и хотел.       Что же, на этом знакомство с инопланетянином, оказавшимся ксенофобным геноцидным психопатом, официально заканчивается. Это было интересное приключение, и Диб будет иногда даже скучать по этому парню, но пора возвращаться к привычной повседневности.       Мальчик прошел вглубь дома и поздоровался с сестрой, оккупировавшей диван перед телевизором.       — Чего приперся? Я думала, ты будешь до ночи со своим инопланетным любовником, — «тепло» поприветствовала его в ответ Газ, даже не оборачиваясь на брата, потому что уделила все свое внимание игре.       — Три раза ха! Зим не был моим любовником! Я тебе уже много раз говорил, что я не гей! — угрюмо посмотрел ей в затылок Диб, проходя мимо.       — Конечно. Именно поэтому ты много лет переписываешься только со взрослыми мужчинами.       — Члены Опухшего Глаза не педофилы, Газ, — усталым голосом повторил уже за много лет избитую фразу Диб. — Почему вокруг меня одни извращенцы? — пробормотал он себе под нос, но тихо, чтобы сестра не услышала.       Поднявшись вверх по лестнице на второй этаж, мальчик толкнул дверь в свою комнату и…       — КАКОГО ЧЕРТА???       — Так какая именно вещь нужна была Дибу-смиту? — как ни в чем не бывало спросил Зим, медленно вращаясь на компьютерном кресле.       Быстрый взгляд на открытое окно подсказал каким образом жук-киборг очутился в комнате сына ученого. Хотя он точно помнит, что закрывал окно на защелку перед своим уходом. А Диб надеялся, что тот спокойно ушел. Мальчик недооценил твердолобость иркенского солдата и его способность закрывать глаза на неприятные факты.       — Зим, что ты тут делаешь?! Я же сказал тебе уйти!       — Диб так и не объяснил, куда Зим должен уйти и зачем, — пожал плечами зеленый человечек.       Мальчик пытался сдерживаться и не провоцировать первым опасного криптида, но у него просто не осталось больше моральных сил, чтобы терпеть этот сюрреализм.       — Да как ты можешь быть таким глупым и не понимать то, что я говорю тебе в лицо открытым текстом?! — гневно закричал Диб, начав размахивать руками и топать ногами. — Я солгал о том, что мне нужна какая-то вещь, чтобы уйти подальше от тебя!       — Солгал? — перестал баловаться с креслом инопланетянин и прижал антенны к черепу, напряженно смотря на психующего ребенка: — Зачем Дибу это делать?       — Да потому что я не хочу больше с тобой общаться! Я хочу, чтобы ТЫ УШЕЛ!!!       Зим замер с широко распахнутыми глазами. До обоих его мозгов начало медленно доходить понимание, что Диб вкладывает во фразу «уходи» совсем не тот смысл, о котором Зим первоначально подумал. И чем глубже проникает это осознание, тем более испуганным выглядел Зим.       — Диб опять шутит? — натянуто улыбнулся иркен, лихорадочно размышляя над тем, как исправить ситуацию.       — Это не шутка и не розыгрыш! — мальчик рассердился достаточно, чтобы бесстрашно схватить опасного пришельца за руку и протащить его к лестнице вниз. — Я не знаю как еще тебе объяснить, что я хочу, чтобы ты оставил меня в покое и больше никогда не возвращался в мою жизнь!       — Но… ПОЧЕМУ??? — Зим не пытался сопротивляться, послушно плетясь следом за ребенком. В его дрогнувшем голосе плескалась паника и непонимание. — Что Зим сделал не так?! Почему Диб злится на Зима?! Зим даже не пытался на этот раз уничтожить Урт! И Зим не пытался убить Диба!       Мальчик остановился в прихожей, задумавшись над тем, как объяснить чужаку, что его напугало не сколько то, что Зим сделал, сколько то, что Зим МОЖЕТ сделать, если пришелец задержится на Земле.       — Ничего. Ты не сделал ничего плохого, кроме того, что напал на ни в чем не повинных подростков и ранил одного из них…       — Значит В ЭТОМ все дело?! — немедленно оскалился иркен, сверкая потемневшими от злости красными глазами. — Зим их уничтожит!!!       — Нет, погоди, послушай меня, — быстро схватил его за плечи Диб, пока инопланетянин не убежал доделывать начатое. — Вот именно в этом все и дело!       — В том, что Зим не добил противников и позволил им уйти? — по-своему понял его слова киборг и быстро отдал честь. — Ты прав! Я понимаю свой просчет! Это довольно позорная ситуация для такой превосходной иркенской элиты, как Зим! Зим осознает, почему Диб сейчас разочарован! Я немедленно разыщу их и исправлю это недоразумение! — с полной уверенностью в голосе он стукнул себя кулачком в грудь. — Чтобы никакой больше просчет не портил безупречный послужной список Зима! Я ЗИМ!!!       Диб в который уже раз за день закатил глаза, пытаясь удержаться от того, чтобы скатиться до базарной ругани. Ну вот как с этим существом вообще можно о таком разговаривать? Все иркены обладают таким окостеневшим мышлением или это просто Дибу не повезло с экземпляром?       — Я злюсь не из-за того, что ты не убил тех случайных свидетелей! Я злюсь из-за того, что ты вообще собирался это делать!       Диб с надеждой посмотрел на инопланетное лицо, но чужеродная мимика и положение антенн сообщили, что Зим опять его не понял.       — Зим — элитный солдат Иркенской Империи, — медленно произнес он, говоря с Дибом так, словно это мальчик тут дурак, не понимающий элементарных вещей. — Солдаты созданы для того, чтобы уничтожать назначенного нам противника, продвигать по Вселенной идеологию Империи и волю их Высочайших. Более того, Зим запрограммирован, как Захватчик. Зим специализируется на ослаблении и истреблении вражеских форм жизни. Урт не состоит в списке союзных Ирку планет, а потому не имеет никаких привилегий. Зим просто следует своей программе и социальной роли. Зим хороший иркен. И поэтому я не понимаю сути претензии Диба. Потому что по твоей логике получается, что Диб прогоняет Зима просто потому, что Зим является иркеном. Диб понимает, что Зим не может изменить свою природу?       — Вот почему я хочу, чтобы ты ушел, — кивнул мальчик, облегченно вздохнувший от того, что инопланетянина наконец-то настигло осознание.       Плоское безносое зеленое жучиное лицо изумленно вытянулось, а и без того огромные глаза чуть не выпали из своих орбит, остекленев от шока.       За свою не очень долгую жизнь (по иркенским меркам) Зим слышал в свой адрес множество обвинений. Как его только не называли: идиот, тупица, придурок, нестабильный и опасный социальный элемент, дефект… Зим признает, что возможно был не прав в большинстве случаев, ослепленный гордыней и ложным чувством превосходства. Хотя это признание к нему пришло лишь после того, как он чудом пережил Оценку Существования, где ему устроили серьезную встряску и когда что-либо исправлять было уже поздно. Но на фоне всех его многочисленных прегрешений, всех тех бедствий и разрушений, что он невольно принес окружающим, НИ РАЗУ в его адрес не выдвигалось обвинение в том, что Зим это Зим! Разве Зим виноват в том, что он тот, кто он есть, а не в том, что он сделал?! Причем от кого он это обвинение слышит? От того единственного во всей Вселенной существа, которое его всегда понимало и принимало таким, какой он есть! От СВОЕГО Диба, СВОЕГО Немезиды, СВОЕГО единственного врага, с такой легкостью превращающегося по необходимости в единственного друга. Единственного, кто у него был во всей чертовой Вселенной, когда все остальные отвернулись.       ТОТ Диб мертв.       Зиму понадобилось несколько месяцев пути и еще две недели жизни на Земле, чтобы прийти к настоящему моменту.       Нет, Диб ошибается, подумав, что маленький инопланетянин осознал свой проступок и из-за этого переживает. Единственное, что в этот момент осознал Зим, так это то, что есть некоторые вещи, которые машина времени вернуть не в состоянии. И Зим совершил громадную ошибку в попытке выиграть побольше времени, когда переместил свое сознание настолько далеко в прошлое.       Все те совместные переживания, все те приключения и выстраиваемая на протяжении многих лет сложная система отношений — все это исчезло вмиг и безвозвратно. Не существует больше способа вернуться к СВОЕМУ Дибу назад в будущее, потому что Зим уже создал своими действиями альтернативную реальность с иным будущим.       ТОТ Диб мертв.       А ЭТОТ Диб оказался незнакомцем.       — Вот так, хороший инопланетянин…       Между тем Диб, не подозревая о том, какая буря творится в оцифрованной душе иркена, взял ни на что не реагирующего бывшего товарища за запястье и активировал маскировку. Теперь вместо неподвижного космического жука появился мальчик в розовой военной форме и с пустым взглядом, глядящим в пустоту. Стараясь сделать так, чтобы опасный криптид и дальше оставался спокойным и не пришел в себя раньше времени (мало ли как Зим себя поведет после шока), юный Мембрана аккуратно развернул покорное тело и мягко подтолкнул в открытую входную дверь.       Пришелец сделал несколько шагов наружу, но, похоже, что совсем не осознал этого. Пустой остекленевший взгляд безразлично скользил по солнечному городскому ландшафту и беспечным людям, проходящим мимо по своим делам. Жизнь била ключом и ей не было дела до потерявшего все ориентиры маленького инопланетянина, внезапно осознавшего себя в полном одиночестве.       Диб наблюдал за тем, как Зим, после того, как несколько минут простоял в полном молчании, слегка покачиваясь, как зомби, как будто потерял все свои силы. Он сел на крыльцо, все так же продолжая бессознательно таращиться перед собой, и обхватил голову руками. Весь его внешний вид вызывал жалость и желание утешить. Но мальчик не позволял себе проявить слабость и подойти к убитому горем инопланетянину. Учитывая излишнюю драматичность и черствость иркена, Зим переживет это уже через полчаса.       — Иди домой, Зим. Так будет лучше для всех, — сказал напоследок Диб.       Пришелец в его сторону даже не посмотрел, продолжая сидеть на ступеньке в прежней позе и медленно раскачиваться. Он был похож на игрока, осознавшего, что проиграл в казино все свое состояние. Кажется, мальчик даже уловил ноющие щелкающие звуки, которые он слышал от Зима сегодня, когда тот внезапно заплакал.       Диб торопливо закрыл за собой дверь, пока в его сердце не оказалось загнано еще больше ножей вины. Пришлось напомнить себе, что Зим это легко переживет. В конце концов кто тут безжалостный кибернетический убийца, не знающий семейного тепла и слов любви? Странно вообще, что такого рода существо привязалось к ребенку якобы вражеской расы. При каких обстоятельствах вообще произошла вся эта «дружба», кроме того, что Зим просто захотел поиграться с единственным защитником Земли? Погорюет, успокоится и вернется к себе подобным. Так будет лучше для всех.       Да… Лучше…       Оказывается, что когда ребята выясняли свои отношения в прихожей, Газ проявила интерес к их крикам. Стоило Дибу выгнать иркена из дома и закрыть дверь, как девочка поставила игру на паузу:       — Ух ты, Диб, я не ожидала, что ты такое жестокое дерьмо, — присвистнула она. — Так отшить ухажера не позволяла себе даже я.       Диб бросил на нее смертельный взгляд и гордо удалился в свою комнату. У него не было настроения терпеть насмешки сестры и что-то ей доказывать. Очень сильно хотелось показать ей средний палец, вот только Диб подозревал, что он этого не переживет. У Газ, казалось, были глаза даже на затылке, скрытые под этой густой копной фиолетовых волос.       Юный исследователь паранормального взял с книжной полки дневник и пролистал до середины, где заканчивались его последние записи. Здесь же находился и схематичный рисунок Зима, где Диб делал небольшие пометки о биологии иркена, которые он узнал. Задумчиво покусав кончик карандаша, мальчик добавил еще несколько заметок, после чего перелистнул страницу и начал делать рисунок ПАК-бластера, пока это изображение еще было четко в его памяти. А когда закончил набросок, то взял другой более ранний дневник и исправил там несколько строчек, потому что Зим показал себя более сильным, чем Диб думал до этого дня. Нужно еще найти, где находятся записи об внутреннем устройстве ПАК и добавить заметку об хранящейся в нем боевой химии. Хм, а что если невероятная регенерация инопланетянина связана с тем, что в ПАКе, помимо различных стимуляторов, находятся еще и лекарства? Какие-то продвинутые наноботы? Эх, сколько возможностей и научных открытий упущено. Если бы Диб схватил Зима и изучил его более пристально, то человечество совершило бы огромный рывок в развитии. Разобрав иркенский ПАК Диб мог бы получить доступ не только к сверхсовременным военным и цифровым технологиям, но еще и к инопланетной медицине. Можно было бы найти лекарство от неизлечимых заболеваний, научиться отращивать новые органы и конечности, раскрыть секрет иркенского долголетия, исчисляющегося тысячами лет. Диб стал бы спасителем человечества, смог бы превзойти своего отца и доказать всему миру, что он не сумасшедший и не ничтожество! Всего-то и нужно для исполнения своей мечты — предать единственное существо, которому было на него не наплевать! И тем самым доказать Зиму, что Диб действительно является не таким святым, как он сам себя представляет. Принести в жертву одного небезразличного ему гуманоида и вместе с ним свою человечность ради вознесения миллиардов неблагодарных безликих людей, большинству из которых будет в любом случае плевать на наследника Мембранных Лабораторий и которые будут одаривать своего спасителя фальшивой любовью и лицемерными словами поддержки. В отличие от всех этих так называемых друзей, которые до этого появлялись в жизни мальчика, только чтобы использовать фамилию юного гения, его мозги или деньги, и которые сразу же исчезали, когда осознавали, что ничего из этого не получат, Зим с самого начала был честнее абсолютного большинства людей.       Пытаясь вспомнить хоть один случай, когда инопланетянин был бы хоть раз не искренним в общении с человеческим ребенком, Диб против воли вспоминал только хорошее, что Зим для него делал. Да, иркенский солдат рассказывал о себе и своей расе ужасные вещи. Но мальчик не может отрицать тот факт, что эти две недели были лучшими в его жизни. Ему никогда и ни с кем не было так хорошо, как с его маленьким зеленым человечком, который его учил, одевал, кормил и защищал, словно Диб был его родным сыном. Если бы Диб получал от отца хоть часть того внимания и понимания, сколько он получил от Зима, то он был бы самым счастливым ребенком за свете.       Нет, Диб никогда не сможет поднять руку на Зима. Одни лишь размышления о том, чтобы убить и распотрошить тело инопланетянина, чтобы его изучить, вызывают у него тошноту. Просто потому что за все это время Диб перестал видеть в Зиме чужого. Убить Зима стало равносильно убийству человека. А Диб не убийца! Диб не садист и не злодей! Так что пусть Зим идет нахрен с планеты и радуется, что цел остался!       Так мальчик и пребывал в эмоциональных качелях, переходя от грусти к злости и обратно, пока не услышал голоса снизу.       — Дети, я дома! — раздался четко различимый голос главы семейства Мембран. — Газ, там какой-то мальчик рыдает на нашем пороге. Ты знаешь его?       — Это бывший любовник Диба. Мой тупой братец с ним встречался две недели, а теперь бросил.       — Черт побери, Газ! — прорычал Диб, до хруста стискивая карандаш в кулаке. — Какого черта ты несёшь?!       Но он остался на месте, решив сделать вид, что ничего не слышал. Он не поведется на столь дешевую провокацию со стороны сестры! Эта Сатана в юбке все вывернет так, что любая попытка опровергнуть сие обвинение лишь подтвердит его!       — Ох, вот как… — неловко прокашлялся профессор Мембрана, явно не ожидавший такого ответа. — Тогда… ммм… может пригласить его на ужин?       — Зачем? Я сейчас скажу Дибу, чтобы тот его прогнал. Терпеть не могу истекающих соплями и слезами хлюпиков за столом. Они портят мне аппетит!       Услышав приближающиеся громкие шаги в сторону своего логова, мальчик тут же начал имитировать бурную деятельность. Дверь, как всегда в случае с Газ, была открыта ногой:       — Диб! Иди разгреби тот бардак, что ты после себя оставил!       — Оставь Зима в покое, — тот мрачно посмотрел на нее поверх записей. — Он сам уйдет, когда успокоится. Не будет же он там сидеть всю ночь.       — Ох, как же вы меня оба бесите! — развернулась на пятках Газ и потопала в обратном направлении. — Будешь мне должен!       Диб встревоженно встал с кровати и последовал за ней, чтобы увидеть, что она собралась делать.       Маленькая фиолетововолосая девочка подошла к холодильнику, взяла газировку и пошла к двери, сильно при этом встряхивая жестяную банку. Достигнув цели, она резко открыла дверь и окатила сладкой холодной жидкостью не ожидавшего нападения со спины инопланетянина.       Зим вмиг позабыл про всю свою хандру. Он вскочил и громко завизжал от шока и боли, принявшись размахивать руками в попытке избавиться от разъедающей его кожу гадости. От визга голограмма пошла помехами и отключилась, явив полузамаскированного пришельца в парике и линзах, который яростно зарычал и оскалил острые зубы, резко обернувшись через плечо на виновницу его неприятности:       — ДИБ-СЕСТРА?! ЧТО, КАК ТЫ ДУМАЕШЬ…       Зим резко замолчал, потому что ему в лицо прилетела пустая банка из-под газировки.       — Проваливай отсюда! Ты тут всем мешаешь! — рявкнула на него в ответ Газ и громко хлопнула дверью.       Диб, который наблюдал за этим с середины лестницы, с легком офигении вернулся назад в свою комнату, пока его не заметили. И эта личинка женщины утверждает, что Диб действовал жестоко?! Ой, тьфу, он уже начал в мыслях выражаться, как Зим! Правильно говорят, что дурное влияние очень заразно.       Выглянув мельком в окно, Диб увидел очень удрученного Зима, уходящего в сторону своей базы.       Хорошо. Потому что если бы иркен остался еще на несколько часов, то тогда бы Диб не выдержал и пополз бы просить у него прощение. А так, вместе с Зимом уходит и искушение повернуть ситуацию назад и оставить себе смертельно опасного для окружающих криптида, лишь бы утолить собственные эгоистичные побуждения. Нельзя же быть таким слабовольным!