Меня зовут Диб Мембран. Мне 11 лет. Я исследователь паранормальных явлений. Когда я был маленьким, то меня похитили пришельцы. Они ставили на мне какие-то опыты. Наверное, хотели получить супермладенца. С тех пор я охочусь на все сверхъестественное, пытаясь доказать миру, что монстры реальны, но мне никто не верит. У меня есть младшая сестра Газ, с которой у меня сложные отношения. Мой отец всемирно известный ученый, которого часто показывают по телевизору. Из-за своей работы папа редко бывает дома, отчего я и Газ росли практически одни. Полгода назад я перехватил сигнал из космоса и узнал, что на нашу планету готовится вторжение. Но я не знал, когда точно ждать инопланетного захватчика, чтобы остановить его, схватить и раскрыть миру существование других форм жизни. И сейчас, когда я уже решил, что никакие инопланетяне не прилетят — меня похищают прямо из моей спальни во время сна.
Диб на пробу дергнул ограничители, приковывающие его конечности к стулу, но не мог пошевелиться. Его взгляд панически метался по окружению в поисках выхода. Он находился в какой-то комнате, но не мог ничего в ней разглядеть из-за темноты. Лишь видел очертания громоздких предметов и слышал шум механизмов. Единственный источник света был прямо у него над головой, отчего Диб чувствовал себя, словно находился под лучем прожектора.
Его похититель находился всего в двух шагах перед ним. Глядя на него, Диб особо не паниковал, потому что думал, что он сейчас во сне.
Ростом всего 4,5 фута (130 см). Незнакомец был облачен в розовую тунику до середины бедра, украшенную острыми наплечниками, и в черные леггинсы, плотно облегающие ноги. На нем были высокие черные сапоги на небольшом каблуке, а руки с тремя когтистыми пальцами покрывали тонкие черные перчатки до локтя. Гладкая кожа цвета мяты. Никакого намека на волосы, ресницы или брови. Острые нечеловеческие черты лица. Почти незаметные губы, отсутствие носа и ушей. Жесткие на вид усики, как у насекомого, которые сейчас стояли по стойке смирно и наклонены немного вперед. Причём левая антенна периодически подергивалась, реагируя на любой издаваемый человеком звук. И огромные рубиновые глаза на половину лица, как акварельные лужи, которые немигающе смотрели на Диба.
«Самый настоящий маленький зеленый человечек!» — восторженно прокричал у себя в мыслях исследователь паранормального, как маленький ребенок. Которым он и являлся.
Однако прошло уже много времени, а незнакомец не пошевелился и даже не моргнул. Диб начал чувствовать себя неловко и потому решил говорить первым:
— Извините? Инопланетные захватчики? Какие ужасные опыты вы собираетесь на мне ставить?
Пришелец медленно моргнул, словно очнувшись от транса, и немного нахмурился, слегка наклонив голову вниз. От этого его и без того огромные глаза жука стали казаться еще больше.
— Я… Я не собирался это делать, — тихо сказал он.
Во время речи губы инопланетянина разомкнулись и стали видны бледно-розовые зубы, похожие на молнию от одежды. Между ними на мгновение мелькнул длинный тонкий красный сегментированный язык.
Завораживающе.
Его голос был двутональным и андрогинным. Если бы Диб воображал себе инопланетянина, то он в своих мыслях дал бы ему именно такой голос. Это только еще больше укрепило его веру в то, что происходящее является не больше, чем сном.
— С какой целью ты тогда меня похитил? — задал вопрос мальчик.
— Я почти забыл, каким ты был смитом, — внезапно произнес инопланетянин немного громче, и тут же прикрыл рот рукой, словно хотел сказать не это.
— Смит? — Диб тут же ухватился за незнакомое слово.
— НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ!!! — вдруг закричал пришелец почти на границе ультразвука.
Диб настолько был удивлен резкой переменой от почти шепота к громкому воплю, что чуть не оглох. А в это время пришелец вспомнил ради чего он здесь. Потому что расставил ноги на ширину плеч, выпрямил спину, одну руку упер в бок, а вторую вытянул в сторону пленника:
— Слушай своего будущего поветителя, грязное земное создание! Потому что
Я ЗИМ освещаю своим великолепием твои неполноценные глазные плоды! Гордись собой, маленький червяк, потому что из всех земных червей ты единственный достоин моего присутствия!
Инопланетянин замер в драматической позе и посмотрел на Диба. Вероятно, он ожидал какой-нибудь реакции на свою вступительную речь. Диб неловко посмотрел в ответ. Пока что ему понятно только то, что ничего не понятно.
— Так значит твое имя Зим… — Диб ничего не успел добавить, потому что его перебили.
— ИМЕННО! Запомни имя ЗИМА получше, земная вонь. Потому что с этих пор повторять его ты будешь чаще, чем «бигфут за шлифмашинкой».
— Откуда ты… — вскинул голову мальчик, но его вновь перебили.
— АГА! Так я тебя заинтересовал, Диииб? — самодовольно усмехнулся пришелец, выставляя напоказ все свои странные зубы. Его красные глаза сузились до двух щелочек. — Да, человек, мне известно твое имя! Я все о тебе знаю, вонючка! — Зим сделал шаг ближе и начал кружить вокруг мальчика, будто хищник, сложив руки за спиной. — Я знаю, где ты живешь. Я знаю, чем ты живешь. Знаю, где ты учишься, что тебе нравится. Знаю, что все остальные вонючие свиньи считают тебя сумасшедшим и слишком тупые, чтобы увидеть правду.
— Да кто ты такой?! — крикнул Диб, скрывая испуг.
Инопланетянин закончил круг и снова оказался перед ним. Он театрально вскинул руки вверх и гордо запрокинул голову. Его громкий, вкручивающийся в мозг, голос отскакивал от стен:
— ТРЕПЕЩИ, низшая форма жизни! Перед тобой ЗИИИМ! Лучший захватчик иркенской империи, отправленный на вашу жалкую грязную планету, чтобы привести ее к неизбежной ужасной гибели! — под конец речи Зим потряс перед собой кулаком, улыбаясь, как злодей. — Однако… — его зеленое лицо быстро разгладилось, вернувшись к спокойному состоянию, и пришелец снова начал медленно шагать вокруг пленника. — Три месяца назад по вашему земному времени мой ПАК внезапно оказался атакован потоком данных…
— Твой что?
— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ ЗИМА!!! — агрессивно закричал на мальчика иркен, быстро оказавшись перед ним и потрясая указательным когтем в дюйме от кончика носа.
Вау, у этого парня разбег от спокойного состояния до бешеной стервы составляет всего 0,75 секунды. Серьезно, какие у него проблемы, что происходят такие резкие скачки настроения? Это что-то уже из области психиатрии, чем просто вспыльчивый характер.
На мгновение зависнув в таком положении, Зим отступил и продолжил свой рассказ прежним спокойным голосом:
— Как я уже говорил, Диб-смит, мой ПАК был атакован потоком данных, у которых была такая же электронная подпись, как и у меня. Это позволило чужеродным данным обойти брандмауер и засорить мою память. Мне пришло… откровение, — Зим опустил глаза вниз и его усики разгладились, передав грусть: — Конечно, нелегко было поверить, что мои Высочайшие меня предали. Они дали мне этого маленького УЖАСНОГО робота и случайное направление, надеясь что я умру в пустом космическом пространстве, так и не достигнув цели. Но у меня были МЕСЯЦЫ пути к этой захолустной жалкой планете, чтобы проверить мои новые знания и прийти к неутешительному выводу. Конечно, я должен был еще в первый раз догадаться, что Урт (прим. автора: в оригинале говорится Urth вместо Earth) не может привлечь изысканное внимание Высочайших. Эта планета АД для любого иркена! Ядовитая вода, ядовитая еда, МИКРОБЫ!!! — иркена передернуло от ужасных воспоминаний.
— Так зачем ты вообще явился на Землю, если ты понял, что это не твоя цель? — решил уточнить Диб. — Зачем потратил месяцы, чтобы добраться сюда, если мог вместо этого отправиться куда угодно?
Зим ответил не сразу. Какое-то время он пристально смотрел на мальчика, после чего подошел к нему вплотную. Но это показалось инопланетянину мало, потому что он наклонился над своим пленником, приблизив свое уродливое зеленое лицо к смущенному от близости лицу Диба. Когтистая трехпалая рука уперлась в костлявое плечо ребенка, удерживая положение.
— Из-за тебя, — тихо, но четко произнес он.
Огромные алые глаза смотрели прямо в душу. Диб сглотнул холодный комок в горле, удерживая себя от того, чтобы отвернуться и разорвать зрительный контакт.
— Из-за меня? — тупо повторил за ним Диб. — Но почему?
Это не имело никакого смысла. Несмотря на то, что это звучало довольно лестно, что инопланетная форма жизни знала о его существовании и целенаправлено искала его, это также звучало довольно пугающе. ОТКУДА пришельцы вообще знали о маленьком земном мальчике Дибе Мембране? Неужели одна из оправленных в космос радиопередач много лет назад достигла адресата? Или же Зим один из тех пришельцев, что проводил над ним опыты в младенчестве? И теперь он здесь, чтобы узнать результаты?
— О, я расскажу!
Космический жук оживленно поднял антенны по стойке смирно и отошел на шаг назад, не заметив облегченного выдоха от Диба. Зим начал активно жестикулировать и скалить зубы во время своего эмоционального рассказа:
— Я пробыл на этой планете семь ДОЛГИХ И УЖАСНЫХ лет, наполненных чередой неудач и БОЛИ, причиной которых был ТЫ!!! — несколько секунд направлял Дибу в лицо указательный палец, который агрессивно трясся. — Грязный земной смит, как ты посмел стать таким ВЫСОКИМ?! — Зим оборвал сам себя, подобрался, кашлянул в кулак и продолжил спокойнее: — Моя миссия заключалась в том, чтобы ослабить эту выгребную яму, зовущуюся планетой, и подговорить ее к окончательному захвату Иркенской армадой. Но спустя семь лет я узнал, что Урт никогда не был нужен моей Империи. Вся эта миссия была лишь шуткой моих Высочайших, чтобы избавиться от меня. Все мои старания, все мои ГЕНИАЛЬНЫЕ планы… Все было напрасно. Я мог бы продолжить и захватить планету для себя, раз она не нужна Высочайшим, но какой в этом смысл? Полезных ресурсов здесь никаких нет, а земляноиды слишком тупые, чтобы использовать их даже в качестве рабов. Единственное что представляет ценность на этой ужасной ядовитой скале — это ты, Диб, — иркен вновь пристально посмотрел на мальчика. — Ты золотое зерно среди горы мусора. Мой величайший соперник, способный увидеть меня сквозь мою ВЕЛИКОЛЕПНУЮ маскировку и понять мои ГЕНИАЛЬНЫЕ планы! Ты единственный, кто даже будучи ущербным неполноценным органиком, оказался равен мне. Ты заслужил уважение и доверие Зима. После стольких лет непримиримой борьбы, мы заключили перемирие и стали союзниками, — несмотря на то, что ничего плохого Зим не говорил, его усики упали. — Мы вместе присоединились к Сопротивлению и воевали против Империи. У нас был план. ГЕНИАЛЬНЫЙ план!!! Зим обучил Диба иркенской культуре и языку, чтобы тот мог притвориться высоким иркеном и подобраться поближе к Высочайшим. Я сопровождал тебя под маскировкой личного охранного дрона.
— Так что же случилось? — с любопытством поторопил его Диб, когда пришелец замолчал.
— Нас раскрыли, — тихо сказал Зим, выпрямив спину, словно солдат, которого ругали. — Диба сразу застрелили, как животное. А Зим был казнен одним из самых ужасных способов, известных Империи. Однако в момент моей смерти сработало мое ВЕЛИЧАЙШЕЕ изобретение, установленное в мой ПАК. Оно копировало все данные ПАК и отправило мне прошлому, чтобы я не повторил тех же ошибок, — настроение Зима стремительно улучшалось и теперь он снова громко кричал и улыбался, как маньяк, тряся в воздухе кулаком: — Ты слышишь меня СУДЬБА?! ЗИМА не так просто убить!!! ЗИМ обманул СМЕРТЬ!!! ЗИМ БЕССМЕРТНЫЙ!!! Ха-ха-ха-ха!!!
Диб в полном обалдении наблюдал за смеющимся пришельцем. Услышанный рассказ полностью взорвал его мозг, оставив в голове только звенящую пустоту.
— Так значит ты хочешь сказать, что ты из будущего? И мы там были знакомы семь лет?
— Э? — Зим перестал смеяться и посмотрел на мальчика так, будто только сейчас вспомнил о его существовании: — Ах да! Да! Хотя нет. Технически, у меня есть только память о будущем. Тело принадлежит настоящему.
— И мы… были друзьями?
— Союзниками, — поправил его Зим.
— И мы были в космосе? Присоединились к инопланетному сопротивлению?! Участвовали в космической войне?! Работали под прикрытием???
Все тело Диба дрожало от возбуждения. Ведь это была его сбывшаяся мечта! Теперь стоявший перед ним гигансткий зеленый жук не казался таким уж уродливым. Тем более, что если Зим говорит, что они были союзниками, то бояться его нечего.
— Твои слуховые каналы засорились, человек? Мне надо все повторять? — иркен раздраженно прищурился.
— Так что ты будешь делать теперь, когда знаешь всю правду? — нетерпеливо спросил Диб, наклонившись вперед. — И почему ты меня связал?
— Потому что я не хочу, чтобы ты разгромил мой дом и хватал мое оборудование своими липкими потными ладонями в первые же минуты, когда проснешься, — недовольно буркнул Зим.
Он отошел в сторону на несколько шагов, взял с ближайшей поверхности пульт и нажал на кнопку. Кандалы на руках и ногах Диба тут же разомкнулись. Мальчик потер запястья, на которых осталось неприятное ощущение скованности.
— Если ты сейчас что-нибудь возьмешь, я свяжу тебя снова, — предупредил Зим, наблюдая, как Диб поднимается на ноги.
Как бы ни было любопытно посмотреть на инопланетные технологии, спрятанные в темноте, мальчик решил не злить нового знакомого и остался на месте. Он повторил свой вопрос насчет дальнейших планов, и Зим задумчиво обхватил свой острый подбородок:
— Я размышлял об этом все те месяцы, что добирался сюда. Теперь я знаю, что не являюсь Захватчиком, но без ресурсов я самостоятельно долго не протяну. Мне нужны припасы и запчасти. И если в прошлый раз Высочайшие давали мне это, чтобы поддерживать свой обман, то в этот раз ничего не должно измениться. Да, мне придется имитировать свою деятельность, чтобы они ничего не заподозрили, но в этот раз я не буду тратить полученное оружие и ценные технологии на попытки тебя уничтожить.
— О, круто. Особенно та часть, где ты не будешь пытаться меня убить, — саркастично прокомментировал Диб.
— Поверь мне, я пытался это сделать семь лет, — вздохнул Зим. — От тебя избавиться сложнее, чем от путариса на обшивке корабля. При этом если путарис можно выжечь кислотой, то тебя, надоедливый мальчишка, не берет ничего!
—… Это же шутка?
— Может быть, — усмехнулся Зим.
— Так значит ты прилетел на Землю, чтобы забрать меня с собой?
Диб чуть не приплясывал на месте. Он был готов хоть сейчас отправляться навстречу приключениям с инопланетянином, с которым познакомился только что. И Дибу было абсолютно плевать на все последствия и на то, что его могут начать искать. Он сильно сомневался, что его отсутствие вообще заметят. Быть может там, в космосе, он найдет достаточно свидетельств существования других цивилизаций, чтобы доказать всем вокруг, что он не сумасшедший?
«Пожалуйста, скажи «да». Скажи «да»
— Не совсем, — огорчил ответ Зима. — В прошлый раз нас убили из-за недостаточной подготовки. Уходить сейчас? Когда ты еще глупый маленький…
— Эй! Мы одного роста!
— МОЛЧАТЬ!!! — на секунду вспыхнул гневом иркен. — Никакой войны с Высочайшими, пока ты снова не станешь высоким! Без твоего роста наш изначальный план по проникновению не имеет смысла!
— Ты хочешь использовать тот же план, на котором нас убили?
— Конечно! — Зим явно не видел никакой проблемы. — Это был хороший план. Лучшее, что два ВЕЛИЧАЙШИХ ума смогли придумать вместе! Мы просто избежим тех же ошибок, что привели к неудаче в прошлый раз. Теперь мы не будем никуда торопиться или тратить время на попытки уничтожить друг друга, а сразу начнем тренировки. За эти шесть лет ты должен стать иркеном настолько хорошо, что даже Я не должен тебя узнать! — Зим упер руки в бока и запрокинул лицо, пытаясь смотреть на собеседника свысока.
Диб смущенно посмотрел в ответ:
— Тренировки? Прямо сейчас?
В принципе, мальчик не возражает против идеи как можно скорее добраться до инопланетных секретов. Вдруг ему дадут поуправлять космическим кораблем? Или пострелять из лучевой пушки?
— Э-эм, — но Зим почему-то растерял всю свою браваду и начал нервно оглядываться: — Ну, не прямо сейчас! Я… э-э… Должен для начала разобрать вещи. А потом связаться с Высочайшими. Да, это мой текущий план! — голос звучал уверенно, но трехпалые руки смущенно теребили край туники.
— Понятно, — Диб старался скрыть, что немного разочарован. — Что же, полагаю, сейчас я пойду домой и… До встречи?
— Одну минуту, вонючка. Зим еще не все тебе сказал, — вновь стал серьезен иркен, приблизившись к нему. — Ты должен понимать, что я тебе сейчас выдал кредит доверия из-за того, что будущий Диб имел для меня значение. Но я еще помню, какой язвой в моей сквидлигубке ты был, когда был смитом…
— Сквидли-что?
— НЕ ПЕРЕБИВАЙ ЗИМА!!! — он один раз вздохнул и успокоился. — Я хочу сказать, что если ты воспользуешься моей добротой и начнешь пытаться раскрыть мое существование миру, — зеленый человечек угрожающе наклонился к Дибу, сжимая перед его лицом кулак: — То я тебя уничтожу.
Диб почувствовал, как у него пересохло во рту. Должен признать, этот парень и правда хорошо его знает.
— Я не буду, — пообещал Диб.
Но не очень искренне. В случае, если все это большая шутка или какой-то обман, Диб был готов вернуть свое обещание. Ведь он является хозяином своего слова: захотел — дал, захотел — взял обратно.
Впрочем Зим удовлетворился ответом. Иркен широко улыбнулся и выглядел более расслабленным, чем за все время разговора.
— ВЕЛИКОЛЕПНО! А теперь твое первое испытание!
— Испытание? Какое еще испытание? — запаниковал мальчик, сбитый с толку резкой сменой темы.
Он увидел, что серебристо-розовое устройство, похожее на половинку яйца, которое находилось на спине пришельца, внезапно открылось. Зим отработанным движением завел руку назад и достал оттуда какую-то вещь.
— Найди меня, Диб!
С этими словами Зим распылил в лицо мальчику неизвестное вещество. Мир вокруг закружился, потемнел, и Диб потерял сознание. Последнее, что он почувствовал — это чьи-то сильные руки, поймавшие его ослабевшее тело до того, как он ударился об пол.
***
Диб проснулся от удара, упав с кровати. Некоторое время он барахтался в одеяле, прежде чем сесть и осмотреться. Очки упали с его лица и лежали рядом с рукой. Диб нащупал их и надел обратно. Он был в своей комнате. Снаружи была ночь. Окно в спальне было широко распахнуто. Ветер трепал занавески и приносил с собой уличные звуки. Он услышал какое-то металлическое цоканье, но подумал, что это опять ветки деревьев бьются о спутниковую тарелку.
Чувствуя холод, Диб поднялся с пола и закрыл окно. После чего поправил одеяло и лег обратно в постель.
Это был чудесный сон. Вот бы и в реальности встретить инопланетянина.
***
А в это время Зим нервно расхаживал перед большим темным экраном в комнате связи. Он погрузился в глубины своей новоприобретенной памяти, пытаясь найти в себе то ощущение уверенности, когда был наивным идиотом и не видел реального отношения к себе. Его ПАК тихонько гудел и иногда щелкал, просчитывая различные варианты того, что случится, если он никогда не позвонит Высочайшим и не даст им знать, что жив. Это даст ему безопасность, но надолго ли? Ведь иркены не могут долго прожить без своих технологий. В их телах слишком много различной кибернетики, нуждающейся в стабильном техобслуживании. ГИР и база тоже нуждаются в запчастях, которые не найти за пределами Империи. И пайки. В прошлой жизни Зим так и не нашел достаточно пригодной для себя человеческой еды, на которой мог бы выживать без снабжения.
Но с другой стороны, что если ему не удастся обдурить Высочайших и заставить их поверить, будто он все еще Зим шестимесячной давности? Ведь он им не является. Иркены — это их ПАК. А ПАК Зима вместе данными, пришедшими из будущего, получил еще и некоторые обновления программного обеспечения.
Будущий Диб, который своими очумелыми ручками сумел добраться до электронного мозга Зима, пытался исправить несколько из биллионов ошибок в кодировании. К его чести, Зим вынужден признать, что взрослому Дибу это удалось. По крайней мере ПАК Зима стал менее безумным, чем прежде. Перестал барахлить логический центр, повысилась концентрация, можно было даже заранее предвидеть последствия некоторых своих поступков. Но взамен обострилась разница между иркеном Зимом и ПАК Зимом, между органическим и компьютерным мозгом.
У него и раньше было раздвоение личности, что было НЕ нормальным. Иркенские смиты обладают собственным сознанием лишь первые две минуты жизни до тех пор, пока их впервые не закодируют. Когда происходит активация ПАК и загружается вся база данных Ирка, то в это же время формируется цифровая копия личности. И цифровой двойник ПАК полностью замещает собой личность биологического иркена. Но ПАК Зима оказался слишком сломан. Вместо того, чтобы полностью заместить своего носителя, превратив в бездушную куклу, он его только подавлял. Да и то не все время, отчего личность иркена Зима периодически пробивалась наружу со всеми своими страхами, любознательностью и мягкими чувствами, недоступными холодной машине.
Зим был ЕДИНСТВЕННЫМ иркеном, кто мог снять свой ПАК и не превратиться при этом в безмозглый овощ. Потому что если все остальные иркены — это их ПАК, а тела — инструменты для взаимодействия с миром, то Зим — две личности в одном теле, которые могли существовать отдельно друг от друга целых десять минут.
И если поначалу разница между иркеном и ПАК была несущественной, то по мере взросления органический мозг Зима начал чувствовать, что что-то с ним не так. Вспышки безумия ПАК и последствия необдуманных решений засели глубоко в мягком мозгу, вызывая неуверенность и сомнения. Но увещевания ПАК Зима, что все замечательно, что он восхитителен и все его обожают, звучали убаюкивающе. Иркены совершенно беспомощны перед своими ПАК, которые были мини-версиями Контрольных Мозгов. Органический Зим тоже не мог сопротивляться своей доминирующей механической половине, не имея ни смысла, ни достаточной силы воли для этого.
А потом случился Диб и его неуклюжие попытки вмешаться во связь иркен/ПАК. И сделал так, что разница между двумя мозгами в одном теле только обострилась. Стало куда хуже. Если раньше обе стороны личности Зима хотя бы мыслили в одном направлении и были на одной волне, то теперь у цифровой версии Зима появилось собственное мнение, отличное от мнения иркен Зима. Не то, чтобы Зим жаловался. Он с самого первого дня активации слышал голос своего ПАК, указывающий, что ему нужно делать. Но сейчас голос его альтер-эго стал особо навязчивым, особенно когда тот перестал транслировать постулаты Контрольных Мозгов, которые его ограничивали.
Если бы Зима сейчас отправили на Оценку Существования, то Контрольные Мозги были бы озадачены его текущим статусом:
Имя: Зим
Возраст: 17 лет (167 земных лет)
Ранг: элита
Должность: не назначено
Последние кодировки: смит, кадет, военный инженер, разработчик оружия, солдат, захватчик (восстановлено), дрон общественного питания
Текущая миссия: убийство Высочайшего Фиолетового и Высочайшего Красного; подготовка Земли Ирка к дальнейшему захвату Иркенской Империей Сопротивлением
Лидер: Диб-человек
Да его с таким статусом уничтожат на месте без разбора. Мало того, что его ПАК прямо идентифицирует его, как предателя, так у него еще в строчке «лидер» числился не иркен!
Если он сейчас позвонит Высочайшим, то это в итоге выльется в то, что он рано или поздно окажется в пространстве Империи, где его раскроют и убьют! А если не позвонит, то он все равно умрет, только медленнее и мучительнее в течение десятилетий, когда его имплантанты начнут постепенно выходить из строя.
Раз уж перед ним выбор только из плохих вариантов, то выбирать придется менее ужасное. К тому же Зим посчитал, что лучше двигаться по известной временной линии и готовиться к ожидаемым опасностям, чем двигаться вслепую. Вдруг, если он изменит череду событий, то станет лишь хуже? А что если он провалится прямо сейчас из-за того, что не сможет удержать свою ненависть при взгляде на своих бывших Самых Высоких?
— Соберись, — зашипел сам на себя Зим, пытаясь собраться с духом. — Ты справишься. Высочайшие ничего не смогли сделать в прошлый раз. В этот раз… Я убью их первыми. Еще до того, как окажусь на Оценке Существования.
Зим попытался улыбнуться своему отражению в темном экране, но выходила лишь болезненная гримаса.
«Жалко», — вынес оценку его ПАК. —
«Не могу больше выносить это зрелище»
Стоило ПАК Зиму взять верх, как от прежде неуверенного иркена не осталось и следа. Ведь машина, в отличие от органика, не испытывает ни страха, ни душевных терзаний, ни прочих мягких чувств, которые только мешают.
— КОМПЬЮТЕР! — громкий командирский голос прорезал тишину. Указательный палец, как флаг, был поднят над головой.
— Ууууххх… Что? — прокатился механический голос под потолком.
— Свяжи меня с Высочайшими! Моими бывшими лидерами и злобными завистниками!
— Ты же понимаешь, что любая технология иркен должна фиксировать предательские и антиправительские высказывания своих владельцев?
— И что?
—… Я технология иркен.
— И что?
—… — компьютер ненадолго завис. — Ничего. Вызываю Высочайших.
— Замечательно!
Зим вытянулся в струнку и принял почтительное выражение. Даже если он всем своим существом презирал своих бывших лидеров, это не имело значения. Все иркены с самого момента активации оттачивают навык лизоблюдства перед более высокими, ко взрослому возрасту становясь прекрасными актерами.
Огромный экран ожил, показывая двух длинных и тонких иркенов, одетых в красные и фиолетовые одежды, которые сидели в креслах. При взгляде на того, кто им позвонил, оба лидера Империи распахнули свои глаза максимально широко. Красный даже не заметил, что его стакан с напитком упал и он сосал пустую соломинку.
— Захватчик Зим докладывает. Миссия идет по плану, — максимально нейтральным голосом сказал Зим, сложив руки за спину.
Рубиновые глаза маленького иркена хищно сузились, когда уловили на лицах бывших покровителей эмоцию, которую никогда раньше не замечали. Страх. Высочайшие боялись его и не смогли это скрыть.
— Но вы от меня другого и не ждали?
Вопрос вывел Высочайших из ступора:
— Зим… Ты жив? — недоверчиво спросил Красный, оглядываясь на своего соправителя, как будто сомневался в том, что видит.
— Ну конечно жив! И полон жижи, — маленький иркен скрючил пальцы, опустив голос до угрожающего тона. — Боевой жижи! — и снова выпрямился. — Возможно я завершу свою миссию еще до того, как прибудет Армада. Впереди много работы. Буду держать вас в курсе дела. Захватчик Зим доклад закончил.
Зим отдал честь своим бывшим лидерам, которые от шока не могли найти слов, и прервал передачу. Дело сделано. Теперь мяч на стороне Империи. Высочайшие отойдут от испуга, посовещаются и придут к выводу, что нужно придерживаться своей лжи дальше, лишь бы удерживать Зима на расстоянии от себя. А это значит, что будут поставки и финансирование. Если он нигде не просчитался…
Маленький иркен еще несколько минут стоял перед экраном, чувствуя, как погружается в пучину мыслей о том, что может пойти не так. Чтобы отвлечься, Зим отправился на наземный уровень. Надо найти ГИРа и оценить его текущие навыки, чтобы понять, чему крошечного бота надо повторно обучить в первую очередь. Сколько же предстоит возни…
