***
Тот путь, который Ренар проделал за четверть часа верхом, у людей Лилиан занял гораздо больше времени. Правда, провели они его веселее — за разговорами, рассуждениями, на что потратить заработок, веселыми песнями и планами на будущие дела. Так что когда разбойники добрались до «Теплых норок», уже брезжил рассвет, а Ренар был настолько пьян, что слуге потребовалось буквально на себе вытащить барда на улицу, чтобы тот прочистил желудок. — Хм, похоже, господин музыкант уже спустил часть денег, — ухмыльнулась Лилиан, увидев тело Ренара, перегнувшееся через плетень, — пора и нам заняться приятным делом, — подмигнула она своим людям. Решалы гурьбой вошли в узкую дверь постоялого двора, вызвав тревогу хозяйки. Впрочем, она узнала Лилиан и быстро успокоилась. Ее люди были разбойниками дисциплинированными, и беспредел в шайке карался молниеносно и люто. — Чего изволите, господа? Есть теплая еда, и уютная норка для каждого… А если накинете побольше, можно теплое и мягкое объединить, — подмигнула хозяйка покрасневшему Бро. — Нам бы пожрать от души, милостивая хозяюшка, — осклабилась Лилиан. А заночевать мы можем и в конюшне. Мы люди скромные, к простыням вашим не особо привычные. Да скажи-ка еще, добрая женщина, — наклонилась глава шайки поближе к женщине и понизила голос, — не ищут ли здесь услуг надежных ребят?***
Салазар проспал остаток ночи и весь день. Проснулся от того, что в комнату чуть слышно приоткрылась дверь и скользнула крылатая тень. Шаги Энн были не громче, чем у кошки. — Просыпайся, соня! — улыбнулась она, присев на край кровати. Салазару показалось, что сегодняшняя Энн совершенно не похожа на вчерашнюю. Сейчас вампирша была полна жизни, а глаза ее блестели. — Господин Марженде приглашает тебя на экскурсию по поместью. — А Ренар тоже в ней примет участие? Энн на миг смутилась, и это не ускользнуло от внимания Салазара. — Я думаю, тебе лучше спросить об этом у маркиза, — отвела взгляд вампирша, и в груди Салазара шевельнуась тревога. Вампир быстро умылся, переоделся за ширмой в новый наряд — еще более роскошный, чем был у него с вечера, пригладил волосы, и, удостоившись одобрительного взгляда Энн, направился к гостиной маркиза. Тот был в приподнятом духе, улыбался и шутил. — Дорогой гость, хочу провести экскурсию по моим владениям. Это настоящий рай на земле для таких как ты. Пища, кров, изысканные наряды, развлечения, и, самое главное — безопасность, — поманил к выходу Марженде. Он зашагал по дорожке, усыпанной мраморной крошкой. Светила луна, сад был полон шорохов, вздохов, плеска воды, обрывков песен морских дев. — Здесь у меня живет настоящий феникс. Клетка из особой стали, которая не плавится от его жара. Милая птичка, питается исключительно колотым углем и пьет масло для ламп. Но для меня обеспечить ей все это не проблема, — махнул в сторону жарко сияющей птицы Маркиз. Птица на секунду равнодушно скосила глаз на Марженде, и принялась перебирать огненные перья. Салазар залюбовался фениксом и чуть не врезался в спину Энн, шагавшей впереди, и на миг остановившийся. — Давайте углубимся в лес. Он сразу за садом, пространства огромные! Здесь у нас целая усадьба… И семейство оборотней. В глубокой тени деревьев прятался опрятный и уютный деревенский домик. Коренастый пожилой оборотень колол дрова, рядом играли трое ребятишек. Из дома вышла красивая длинноволосая самка, следом за ней — еще один молодой оборотень. Он неприязненно окинул взглядом пришедших и особенно ревниво осмотрел незнакомого ему Салазара. — Да, вот такая дружная семья а-ля труа. Первое время были проблемы с ревностью, но сейчас уже все в прошлом. Марго пользуется любовью двоих своих супругов, три года назад она принесла троих очаровательных щенков — видишь этих малышей? Салазару стало не по себе — виной ли тому ревнивый взгляд младшего мужа Марго? Или вид женщины-оборотня, которая молча прошла мимо, и с отсутствующим видом начала снимать белье с веревки. Марженде показал Салазару и пугливых дану, и веселых морских дев… Затем пригласил гостя в беседку, где был накрыт стол, и на лавке сидела, напряженно выпрямив спину и сжав колени, совсем юная бескрылая вампирша. — Это еще один житель моей усадьбы, верная подружка Энн, Жюстин, — улыбаясь представил вампиршу Марженде. Однако ни в глазах Энн, ни в поведении Жюстин Салазар не отметил никакого взаимного тепла. — Угощайся, Салазар! В кубках свежая кровь. А я, пожалуй, выпью вина, — и маркиз сам наполнил себе хрустальный бокал. — И давай обсудим дело. Взамен на кров, еду и безопасность я ожидаю от тебя продолжения рода вампиров. Я очень долго искал тебя. И многое поставил на карту. Жду от тебя ответной благодарности. Ты можешь создать семью с любой из вампирш… А может сразу с двумя? — хохотнул Марженде. Жюстин при этих словах еще плотнее сжала колени. Салазар взглянул на Энн, которая с отсутствующим видом изучала мраморную колонну беседки. Салазар откашлялся и спросил: — Господин Марженде, я не готов сразу ответить на ваш вопрос. Я ценю ваше гостеприимство и усилия, затраченные на мое освобождение. Я прошу дать мне время… Улыбка сползла с лица Марженде. Похоже, к такому ответу он был не готов. А вампир продолжал: — Скажите, где я могу найти Ренара? Я хотел бы увидеться с ним. На скулах Марженде заиграли желваки. — Ренар получил оплату за твою доставку, и, я полагаю, в настоящее время уже развлекается с самыми развратными шлюхами, которых можно найти в графстве! — выплюнул слова маркиз. В глазах Салазара потемнело. Он оперся рукой о стол. Через несколько секунд он выпрямился, развернулся к выходу из беседки и заявил: — Тогда я сначала хочу увидеть его и поговорить с ним! И прежде, чем остальные успели опомниться, Салазар поднялся в воздух. Сильные черные крылья несли его прямо к луне. В несколько взмахов он достиг крон деревьев и поднялся над ними. Глядя на полет, Энн зажмурилась, а маркиз ухмыльнулся. Еще через несколько мгновений Салазар наткнулся на невидимое препятствие. Его волосы и крылья вспыхнули, и он упал на землю. Откуда-то взявшиеся слуги, не дожидаясь, пока вампир опомнится, спеленали его металлической сетью. Марженде подошел к телу, толкнул его носком изящной туфли и презрительно произнес: — Чуть не забыл. Безопасность моей усадьбы касается не только вас. Но и меня. Купол-заклинание от побегов особо дерзких. Заплатил за него кучу денег. Но работает идеально. Оборотень Марго, кстати, тоже не сразу согласилась принести потомство. Но, посидев в темнице, передумала. Так что, знакомая обстановка должна прочистить тебе мозги. Если они у тебя есть. Маркиз развернулся и раздраженно зашагал к дому. Энн, прикусив губу, с жалостью смотрела, как Салазара уносят в сторону темницы. И только Жюстин выглядела радостнее, чем была во время знакомства с Салазаром и речи Марженде.