Разбитый союз

      Турианский крейсер «Примарх»       Отстрелив все найденные поблизости спутники наблюдения, турианское соединение состоящих из тринадцати крейсеров, двадцати четырех фрегатов, двадцати двух корветов и двух десантных транспортов, построившись в единое построение, неспешно полетела в сторону единственной планеты, с которого регистрируется даже с края системы интенсивный обмен данных.       «Пока все идет неплохо.»       Подумал Авитус Тектор, командующий оперативного соединения, быстренько собранного по различным маловажных базам этого сектора. После получения сведений от капитана Тидуса, в том числе видео, фото материала и данных записанных на различные сканеры, главное из которого была запись обращения к фрегату капитана неизвестного корабля. Случилось то, что и должно было при таких вводных случиться, вакханалия. Разумеется, никто никогда ничему не будет готов, эта была не подложной аксиома жизни всего Пространство Цитадели во все времена, начиная с Рахнийских войн.       Поэтому Авитус даже не хотел представлять, какой аврал случился там наверху после отчета об приключениях капитана Тидуса, которое уже было названо «инцидентом у ретранслятора 314» в узких кругах знающих об этом офицеров. Тем не менее, информация о хламолете, который абсурдно быстро активирует масс-реле, и о целой предполагаемой планете неизвестных по ту сторону реле была получена умными головами в штабе, и они, ради приличия даже не затянув измышления дольше месяца, родили план действий по регулировании данной непростой ситуации. Главную роль в котором отвадилась ему, Авитусу и сидящим, пока обстоятельства хотя-бы частично не выяснены за масс-реле адмиралу пятого флота Даварию и находящемуся там же за реле генералу седьмого легиона Кандросу. И тут, после оглашения имен целых адмиралов и генералов, у несведущего об этом интереснейшей ситуации, в которой нежданно-негаданно оказался штаб командования турианцев, конечно же возникал вполне очевидный вопрос.       Что тут забыл какой-то там Авитус?       А он, к своему сожалению, уже знал ответ на этот вопрос. Собранная им солянка кораблей и он сам по плану начальства были по сути дела, хоть и масштабной, но не такой болью сердца, теряемой - «разведкой боем». Но так или иначе, собранная капитаном Тидусом и его фрегатом информация оставляло после себя столько вопросов, что, наверное, мозги тех, кто вынужден это анализировать в процессе, немного так выгорели. Корабль, собранный из лучшего мусора из Терминуса, который аномально быстро активирует ретрансляторы, это уже было поводом насторожиться, а после того, как уполномоченные турианцы просмотрели записанные массивы данных фрегата «Защитник», настороженность уверенным курсом превратилась настоящую тревогу. На кадрах из полученных фрегата четко виднелись корабли неизвестной конструкции, но в этот раз они были явно сделаны по типовым заводским шаблонам, кроме того, эти же самые корабли передали на судно капитана Тидуса еще и непонятное сообщение, расшифровать которую пока еще не удалось, да и вряд ли когда-либо удаться без получения дополнительных данных.       И это всего-лишь начало.       Чувствительная аппаратура многострадального (в отчетах засуетившихся ведомств уж точно.) фрегата «Защитник» перед своим возвращением обратно в известный космос уловила странные сигналы с местной отдаленной планеты, которые аналитики быстро опознали как интенсивные переговоры на самой той отдаленной планете, которая, кстати, как раз выглядела так, что в ней могла быть жизнь. Обитаемая непонятно кем планета, неизвестные корабли, отправляющие непонятные сообщения и «уродец», как будто из Терминуса, активирующая реле быстрее, чем научные корабли с лучшими экипажами, даже по отдельности такие события стали бы резонансными, а вместе они заставили всех забегать, словно за ними гонится кроган воевода со своим варреном придачу.       Но все же даже забегавшие в панике аналитики смогли выдавить из себя противоречивые, но рабочие версии того, что это вообще было. Предположительно, жилая планета и неизвестные корабли — это весь стартовый набор, необходимый для признания всего этого малопонятного инцидента первым контактом с неизвестной молодой расой, впервые запустившей масс-реле в их родной звездной системе, но вот этот мусоролет мигом рушил такую гладкую и приятную теорию. Потому что, как ни странно, такие кустарные корабли обычно всегда строят зрелые и распространившееся по галактике расы, для которых частный космолет уже не является прямо уж неосуществимой блажью. И вот это уже больше похоже на пиратов или квариан, которые каким-то образом незаметно прошли через реле 314 и основали там базу для каких-то своих мрачных дел.       Короче, было понятно, что ничего не понятно, поэтому большими головами в Палавене было принято решение отправить за злосчастный ретранслятор 314 спешно собранное оперативное соединение под командованием Авитуса с задачей разведать, что же там происходит. Кроме того, ему дали временные полномочия на принятие решений по этой проблеме, по ситуации, в которую обернется весь этот поход, если там какие-то батары организовали свою базу, разбомбить и всех арестовать, а если это действительно новая раса, поглядеть кто они и поприветствовать их в дружную «семью» Цитаделя.       Правда, Авитус, как тот, кто немного умнее ворча, правильно понял очевидный намек про «семью». Иерархия явно хотела еще одну клиентскую расу, пока остальной Совет еще не знают про инцидент с реле. Естественно, Авитусу прямо такого приказа не говорили и не давали, но несомненно, подразумевали это, а ему, как командующему, нужно было при возможности склонить новую и наверняка еще молодую расу к сотрудничеству с помощью боевого флота на орбите, если, конечно, за реле вообще новая раса, а не пираты или даже независимые колонисты, которые каким-то образом туда забрались.       Подумав, что он начинает крутить одни и те же мысли по кругу, Авитус решил сосредоточиться на происходящем прямо сейчас. Его оперативное соединение как раз остановилась на приличном расстоянии от той самой загадочной планеты, пока легкие фрегаты не разведают и не найдут все, что там на орбите планеты и окрестностях этого космоса может нести им гипотетическую угрозу.       ― Сэр, найдены тепловые сигнатуры на орбите планете и естественного спутника этой планеты, ― наконец-таки, после минут томительного ожидания, адъютант Авитуса нарушил сосредоточенную тишину мостика флагмана командующего.       ― Что по визуальной части? ― командующий соединением, держа в голове о возможности первого контакта, поинтересовался тем, что могло прояснить ситуацию с этим странным инцидентом.       ― Пока еще нет, сэр, ― ответил адъютант, сам терпеливо ожидая более развернутого отчета от разведчиков.       ― Ну, будем тогда ждать. Боеготовность не снижать, ― Авитус вообще не хотел пока ничего решительного делать, до того момента, пока разведчики не выяснить, с кем они все же имеют дело. Еще парочку все так же томительных минут спустя адъютант получил оповещения на свой уни-инструмент и тут же устно передал полученное им сообщение командующему.       ― Разведчики докладывают. Тепловые сигнатуры — это неизвестные корабли, и они пока ничего не предпринимают.       ― Как они выглядят? ― Авитуса не на шутку интересовала, кем являются их пока еще не противники, но определенно оппоненты.       ― Сейчас переведу на экран.       После короткой заминки, вызванной нажимания кнопок на уни-инструменте, перед взором Авитуса возник голографический экран, на котором были запечатлены сами эти неизвестные корабли, но не размытые белые пятна, а намного ближе и четче, чем изображения, полученные от фрегата «Защитник».       «Летающие прямоугольники какие-то.»       Такое сравнение пришло в голову Авитуса при виде тех самых неизвестных кораблей во всей красе. По первым впечатлениям уже можно было сказать, что это точно не пираты, учитывая, насколько странный дизайн у этих кораблей и насколько они при этом выглядели одновременно красиво, прилизанно и практично шаблонными, такое на коленке не создашь.       «Все-таки новая раса?»       Разумеется, по одному только взгляду на эти корабли Авитус не мог смело рассуждать, является они новой расой или какими-то очень ушлыми колонистами с найденным протеанским маяком, с которого они скопировали чертежи кораблей, но вероятность такого была даже ниже, чем вероятность встречи с настоящими чужаками, поэтому Авитус больше рассматривал это события как новый контакт. И если это так, то перед Авитусом внезапно возникла дилемма, которой он даже своих влажных мечтах или, наоборот, в страшных кошмарах не ожидал увидеть. Перед ним возник только один вопрос, который, тем не менее, имел огромное количество ответов.       «Что же ему предпринять?»       Флагман Божественного Мандата Шаньси «Милосердие»       Джек Пятый вместе еще двумя сотнями подчиненных ему разумов, позитронов и органиков были равномерно распределены по всему снайперскому крейсеру. Вообще, из их трех крейсеров только один был специализированным крейсером дальнего боя, у которого вместо стандартного пучкового ускорителя для универсальных крейсеров был установлен сверхмощный и дальнобойный лазер, славившейся своей жуткой капризностью и размерами, из-за которого сам крейсер по сути дела был гигантской летающей пушкой, вокруг которого и построили корабль.       Но это все не нужное отступление на данный момент, сейчас было важно то, что они в составе флота из двадцати четырех кораблей, только три из которых были тяжелого класса, готовились к обороне. Этот скудный флот должен был противостоять почти двое большему флоту противника, у которого, судя по сканерам, недостатка в крупных кораблях не наблюдается. Судя по тому, что вторгающиеся уничтожили все спутники наблюдения около ретранслятора, они явно не горят начинать мирный диалог, хотя справедливости ради, даже если они хотели начать с переговоры, это не значило, что они должны были оставить в сохранности спутники, что поделать, в темные времена все мы живем, однако и снижать боеготовность, как и, впрочем, начинать стрелять самим, не стоило.       Сначала нужно понять кто они, возможно это корабли из Пакта, отстреливающие спутники из-за подозрения то, что флот Шаньси начнет стрелять по ним, чтобы скрыть свои вполне существующие нарушения законов Пакта, например, как незаконный поиск археотеха и активация масс-реле. Оттого и с одной стороны все выглядело как начало космической баталии, первый этап которого они проиграют из-за качественного и количественного отставания, а с другой стороны, так-то никаких особо веских причин для начало перестрелки пока не наблюдалась. Странная и неоднозначная ситуация.       Пока события проходили по стадии непоняток, Джек Пятый мысленным посылом приказал минам, которые были установлены заранее пять дней назад, начать движение в сторону ретранслятора. Этим интеллектуальным и жутко дорогим минам с оптической и прочими маскировками, которые их начальник Аврора стянул прямо с полей битв Третьих войн ИИ, понадобиться около двух суток неспешного, но полностью замаскированного полета до масс-реле.       Вообще, по плану, разработанному командованием Мандата, в случае превосходства пришедших из реле противника, флот колонии должен был дать бой у орбиты Шаньси, выбрав свое дислокацию ровно между планетой и луной, в котором были спрятаны тысячи дронов их босса, что должны были атаковать флот противника сзади, пока они будут заняты флотом Джека Пятого. Этот коротенький план командования Мандата и назвало первым этапом, однако судя по отношении сил их врага, силы защитников проиграют этот этап. Тем не менее, один проигрыш не означал конца сопротивления, это даже не значило уничтожения флота, так как атакующие дроны должны были дать время для отступления покалеченному флоту в орбиту другого восточного полушарие, в округ Надежда, где были развернуты противокорабельные торпеды и прочее наземное ПВО, под прикрытием которых и должен был начаться второй этап битвы за Шаньси, если враг, конечно, внезапно захочет снова начать космический в бой, теперь в более невыгодных для себя условиях.       Правда, при таком раскладе западное полушарие и округ Добродетель отдавался на откуп врагу. Впрочем, на самом деле только их воздушное и орбитальное пространство, поскольку все наземные силы Мандата окапывались в Добродетели, готовя город к битве, зная, что они будут тем самым щитом, об которые будут обломаны зубы мародеров. Если все обобщить, план битвы выглядел примерно так: флот Джека сражается с флотом предполагаемых мародеров, отвлекая их внимания от засады дронов на луне, а потом ретируется под защиту ПВО в восточное полушарие, дополнительно тем самым усиливая противокосмическую оборону округа Надежда. Мародеры в то же время по всем симуляциям, скорее всего не решаться на второе сражения флотов и начнут штурм западного полушария и округа Добродетель. Вследствие этого в ней и были сосредоточены все доступные сухопутные силы Шаньси. По натуре своей мародеры и пираты трусливы и жадны, поэтому понеся значительные потери в кораблях и в живой силе, они скорее всего начнут отступление, где их и постигнет божья кара виде мин, которые как раз должны были достигнуть своего места назначения.       Конечно, можно было изначально установить мины около масс-реле, однако разумные существа довольно-таки насторожено относятся к территориям под вражеским контролем и обычно перед тем как пройти вперед, как минимум сканируют свой предполагаемый маршрут, а как максимум пускают вперед безэкипажный корабль жертву, а вот когда разумный идет и тем более бежит по уже им пройденному пути, подловить его намного легче. Кроме того, такое запоздалое минирование отрезает возможное подкрепления врага и самое главное запирает бегущего врага, у которого не останется никого выбора, кроме как умереть или сдаться, что заставит последующих мародеров дважды подумать, прежде чем снова нападать на Мандат. По крайней мере, по их плану командования Шаньси все должно было так пройти.       Пока Джек думал над планами битвы, другие разумы из его флота сообщили об приближении флота неизвестных и о мельтешение разведчиков этого флота в поле видимости, причем даже визуального. Отправив мысленный запрос на весь массив данных, полученного за эти минуты фрегатом со сканерами дальнего действия, Джек заодно отправив еще один запрос к дрону-наблюдателю, который визуально видел флот вероятного противника, чтобы наконец лично увидеть тех, кто пришел к их дому.       Получив изображения флота неизвестных и все полученные сканерами данные, Джек глубоко задумался, что-то тут не сходилось. Судя по данным фрегата со сканерами, во флоте вероятного противника было аномально много элемента Омура-Канта, эти корабли буквально двигались, как будто обожрались наностимуляторами под завязку, то есть с таким ускорением, словно законы физики им не почем. Джек Пятый испытал от скорости неизвестных кораблей натуральное недоумение, в его голове буквально не укладывалось то ускорения, что эти разведчики вероятного противника развивали. По всем законам физики такой корабль при фотонных двигателях и ядре Омура с элементом Омура-Канта такую бешенную скорость набрать не мог.       Тогда что же сейчас происходит?!       А потом у Джека, образно говоря, взорвался его позитронный мозг, он понял, что при элементе Омура-Канта такое ускорение не получить, а вот при чистом элементе Омура вполне. Пораженный своей догадкой, Джек даже неосознанно тщетно попытался увидеть неизвестный флот через камеры самого крейсера, а не через объектив замаскированного дрона-наблюдателя. Вернув себе самообладание через три мили секунды, Джек погрузился в полученные визуальные изображения разведчиков неизвестных, и сразу же после получения понятия о чистом элементе Омура в их ядрах эти корабли стали смотреться как-то чуждо, а когда Джек просмотрел еще один кадр, в котором разведчик неизвестных был запечатлен особо хорошо, то все сразу наконец, стало кристально понятно. На борту этого фрегата были намалеваны слова на неизвестном и ни на что не похожем языке. Это четвертый и самый маловероятный вариант.       Первый контакт!       «Я приказываю всем кораблям не стрелять! Пока я не прикажу обратного!»       Поспешно отправив всему флоту мыслеприказ. Джек срочно стал звать своего начальника, ведь открытия были просто мозговзрывающие. Через мгновения к его созданному буквально секунду назад виртуальному залу присоединился AURORA-07, лично и Джеку было что ему мысленно передать.       Турианский крейсер «Примарх»       Минуты тягостных раздумий длились мучительно долго, но даже спустя больше пяти минут этой пытки Авитус не смог окончательно сделать выбор, что же ему предпринять. Если при обнаружении базы пиратов его действия были односторонне предсказуемы и морально, и законно оправданными, то при первом контакте с новой расой появляется очень сложная дилемма, от результатов которого зависит как минимум жизни турианцев, его флота и жизнь его самого, а как максимум судьба целой расы.       «Открыть огонь или нет?»       Всего на этих двух столбах вероятностей и крутилась дилемма командующего Авитуса, и пока выбор не будет сделан, ничего не поменяется. Это понял сам Авитус, глядя на голографическом дисплее, то, что его флот и флот неизвестной расы застыли друг напротив друга на почтительном расстоянии за пределами дальности орудий и просто ожидали, пока их оппоненты не сделает какой-нибудь жест, которую можно было охарактеризовать как дружелюбные или наоборот, враждебные.       «Видать командующий другого флот тоже не знает, что ему делать дальше.»       Мысленно усмехнулся Авитус, мысль того, что не один он находиться на перепутье, как ни странно, дало ему дополнительных сил, и он с новой волной размышлений стал пытаться анализировать ситуацию, в которую он так неожиданно для себя попал. С одной стороны раса, что находится прямо перед ним, объективно нарушила законы Цитадели, активировав спящие ретрансляторы, и незнания законов, как известно, не освобождает от ответственности, однако в такой ситуации об нарушении законов Цитадели на полном серьезе по отношении совершенно новой расы может рассуждать только духам отбитый формалист, у которого мозги окончательно были выдавлены этими самыми законами Цитадели в задницу, или вполне здравомыслящий карьерист, для которого развязывания войны с новой расы было бы неплохой ступенькой верх. И тут у Авитуса возникает вопрос самому себе. Является ли он карьеристом?       «Нет, он не такой.»       Определенно хорошо, что он даже внутри себя думает не об продвижении вверх любой ценой, но кроме личного продвижения есть еще интересы Иерархии, которому, судя по очень топорным намекам, была нужна еще одна раса, которую можно было перетянуть свою сферу влияния, чтобы получить преимущество перед двумя другими «друзьями» в Совете. Даже более того, кроме очевидных намеков, Иерархия подготовила аж пятый флот и седьмой легион, которые должны были прибыть в эту систему в случае, если сам Авитус по какой-либо причине не справиться с задачей тихо присоединить к турианцам еще одну расу в обход совместных переговоров со всей тройкой Цитадели.       Раз были такие приготовления, казалось бы и для самого Авитуса не было никого выбора и придется стрелять при любом случае, однако, как известно, духи в мелочах ни устно, ни письменно ему не приказывали начинать перестрелку. Ему именно это подразумевали между официальных строк. Авитус не знал, почему такого приказа не было, может потому, чтобы саларианцы не узнали, а может самим турианцам, само названным «защитникам галактики» было как-то лицемерно стыдно напрямую давать приказы на начала конфликта.        Собственно, из-за такого формального приказа у Авитуса и были проблемы со своими дальнейшими действиями, и он даже не знал хорошо это или плохо. Ведь начать войнушку легко, а вот закончить не так уж и просто, тем более если речь идет о тех, о ком ты вообще ничего не знаешь. Еще древние тактики говорили сначала разведать, а потом атаковать, наверное, эти самые тактики древности умерли бы от смеха, услышав, что их далекие потомки хотят начать войну, даже не зная, как выглядят их противники.       И так, если подвести итоги, то опять Авитус ничего не смог решить. Аргументы за и против начала перестрелки были весомыми с обеих сторон. Нет, конечно, если бы Иерархия заранее точно знала, что здесь будет именно новая раса, а не пираты какие-то, то, возможно, у Авитуса и выбора никого и не было бы, но духи распорядились так, что перед ним на данный момент не было никаких начальников над головой, и только его выбор мог определить весь дальнейший инцидент у ретранслятора 314.       «Забавно, но даже начни я огонь первым, я все равно буду чист перед законами Цитадели, причем даже номинально.»        Да, как бы это не звучало абсурдно, Авитус как раз имел юридическое право начать «операцию по пресечению незаконной активности», как он потом будет прикрываться от, по сути дела, провоцирования конфликта. Однако стоит ли начинать битву за подданство против нового и неизвестного вида, военная и технологическая мощь которого абсолютно непонятна?       ― Сэр, от неизвестного флота отсоединился одиночный корабль, и он движется в нашу сторону, ― быстро доложил об изменившийся ситуации адъютант, резко прервал раздумья Авитуса, которые опять начали заходить на второй круг.       ― Сфокусировать на нем все внимание. Мне нужно знать о нем все ― одиночный корабль, движущийся к его флоту. Авитус посчитал это довольно странным ходом, а если он странен, то значит потенциально опасен.       ― По виду фрегат. Скорость медленная. Траектория прямолинейная. Щиты и оружие, кажется, отключены, но это не точно, ― пока адъютант зачитывал показания сканеров, Авитус и сам видел, что корабль неизвестной расы совершает странные маневры, а вернее отсутствия этих самых маневров, его траектория полета была на ровно посередине его соединения.        ― Сэр, разведчики только что засекли, как флот оппонента изменил свое построение. Картинку на экран ― еще один доклад от адъютанта о непонятных действиях новой расы.        Через секунды на голографическом экране поменялась схема расположения флота неизвестных на взгляд Авитуса, если раньше построение новой расы можно было назвать оборонительным, то теперь он был рассредоточенным и каким-то... миролюбивым?       ― Сэр, тот самый одиночный фрегат стал передавать по всем частотам непонятные сигналы, ― слова адъютанта снова заставили командующего обратить внимание на действия этого странного фрегата, и чем больше Авитус смотрел на этот корабль, тем больше к нему приходило понимание... рассредоточенный порядок, одиночный прямолинейный фрегат, сигналы по всем частотам... это же... парламентер.       Может быть, Авитус все это придумывает, и действия чужаков могли означать все что угодно, даже в попытку использования брандеров, но что-то внутреннее в Авитусе говорило, что это попытки начать мирный диалог.       «Так постойте-ка, рассредоточенное построение, да это же шанс.»        Авитус внезапно понял, что если он хочет начать перестрелку, то сейчас самый удобным моментом, чтобы его начать. Мысленно Авитус прочертил вектор их атаки на численно меньшего врага в невыгодном построении и посчитал, что если внезапно атаковать новую расу прямо сейчас, то они легко победят уже излишне расслабившуюся в нелепом построении неизвестную расу.       Но с другой стороны, нужно ли это, раз сами неизвестные были готовы к переговорам?       Но ведь это война будет на благо Иерархии.       Но волусов же турианцы не войной же протекторатом сделали, и этими самыми неизвестными тоже самое будет через пару лет.       Но даст ли это сделать остальная двойка Цитадели?       «Что же мне делать?»       ― Сэр, что нам делать?       Слова адъютанта, которые резонировали с самими мыслями Авитуса, вывели его из оцепенения очередных раздумий, и правда, время для размышлений вышло. Сейчас надо определиться выбором и будь что будет.       И Авитус его сделал.       «Надеюсь... я не ошибся.»       Окончательно приняв решения, Авитус с твердым взглядом и появившейся какой-то необъяснимой внутренней уверенностью, с командирским голосом произнес своему адъютанту и всему флоту по открытой линии.       ― Главные орудия...― но даже так Авитус на мгновение засомневался в своем выборе, однако это была лишь секундная слабость, и Авитус продолжил дальше, будто и не было никакой заминки. ― Прекратить зарядку. Повторяю, всему флоту не стрелять!       Адъютант и все остальные турианцы на мостике стали исполнять приказы Авитуса с некоторым облегчением, видать не только командующему было тяжело от ноши ответственности перед судьбоносным выбором.       ― Передайте этому одиночному фрегату пакет первого контакта. Оно где-то должно быть на базе данных, ― все, теперь перед Авитусом было только дорога вперед по сделанному им, возможно, правильному выбору.       ― Сэр, надеюсь, вы знаете, что делаете, ― произнес адъютант, обычно обращавшийся к командующему только по служебным моментам.       «А я то как надеюсь, что знаю, что делаю.».