Побочный эффект

Numb Жаль, что бумага не только не краснеет, но и не шумит, не то она бы с глубочайшим удовольствием с шумным пафосом опустила бы на стол стопку анкет! Подобные неловкие мысли закрадывались в голову обычно лишь в минуты глубочайшего волнения. «Ну да… Вот выражу своё неудовольствие подобным образом и навсегда лишусь возможности видеться с Чжун Ли, Е-Лань и Нин Гуан! Да разве же он того стоит?!» Сидящий по правую руку Чайльд того не стоил явно. На стул подле него она примостилась лишь потому как сесть, как и вчера, напротив было бы ещё большей пыткой. Ёрзая, однако, Эми всё сдвигалась к противоположному краю, норовя упасть, опрокинув стул. Вот уж он бы повеселился! «Не драматизируй!» Он бандит, а не насмешник… О да! Подумаешь, какой-то бандит! Гм. Ей от этого «спокойнее» в разы, разумеется! Удручённая слепотой Чжун Ли, всё ещё пребывая в лёгком сомнамбулическом шоке от увиденной ранее игры на деньги с вовлечёнными в неё детьми, Эми только и думала о том, как бы побыстрее переговорив с архонтом, вернуться в Ваншу и дождаться новостей от Е-Лань. — Будьте добры ещё чаю, — обратился Чжун Ли к подошедшему официанту. В спокойном отрешённом взгляде ни намёка на беспокойство! Его, похоже, не смутить вообще ничем! Как будто он здесь с Чайльдом изо дня в день за чашкой чая собирается как с закадычным другом! И это с человеком, который чуть было не отправил на покой людей, которых он поклялся защищать! Как развенчать веру бедной девушки, прикинувшейся археологом за тем, чтобы узнать, что же произошло с архонтом соли, и пригрозить, что обратит её навеки в камень, когда та по незнанию нарушила какой-то пункт в контракте, так это запросто, а как сказать фатуи слово поперёк, так он предпочитает делать вид, что всё в порядке! И с Синьорой, совершившей столько злых деяний, ослеплённой жаждой мести, он общался словно с госпожой… Хотя они ведь тоже обсуждали с ней какой-то там контракт. Кто знает, во имя чего Чжун Ли отдал свой Гнозис? И, может, он лишь кажется непринуждённым?.. С предвестниками его, скорее, связывает дело, а не дружба! — Мисс Салливан, может, выберете себе напиток? Я так полагаю, утомились за день, — по-отечески тепло заметил Чжун Ли, кивком указывая на лежащие перед ней на столе анкеты. — Спасибо, — прошептала Эми. — Ну, пожалуй… Совсем чуть-чуть… — Ещё один чайник? — уточнил официант. — Д-да, наверное… Хотя… А кофе можно? — Да, конечно! — Официант сделал пометку в блокноте, выуженном из передника и повернулся к Чайльду. — Вам? — Мне тоже кофе, вот столечко!.. Благодарю от всего сердца! — Навряд ли вы успели всецело насладиться местной кухней за короткий срок. Быть может, посоветовать вам что-нибудь на перекус? Вопрос Чжун Ли застиг её врасплох. До ужаса хотелось есть, но ведь платить-то за неё Тарталье! Большую часть денег ведь она оставила в Ваншу, уверенная в том, что рано вечером вернётся! Занимать не стоит, ибо ей потом придётся бегать и его разыскивать… но и принимать такие «подношения» не выход! Нельзя же жить за счёт того, кто неприятен! «Всего лишь одна чашка…» Опять! Второй раз! Спокойно соглашаться на такое было не в её духе. Она ведь не Чжун Ли! Понять архонта было можно. Среди соотечественников Тартальи попадались честные торговцы, которые вели свой бизнес на его земле, чем косвенно, пусть медленно, но верно способствовали росту экономики и у себя, и в Ли Юэ! — Я не хочу есть, только кофе, мне совсем чуть-чуть! Спасибо вам за доброту. У вас прекрасный город! Хотя Мондштадт мне тоже нравится… Чжун Ли бросил нечитаемый и будто бы задумчивый взгляд на Чайльда. — Обычно те, кто остаётся, чтят порядки. В Мондштадте же каждый предоставлен сам себе, что в общем-то в какой-то степени неплохо! Занятно, что вам по душе и то, и то… В ожидании заказа Эми, не зная, куда деть руки, пальцами тихонечко выстукивала ритм. Вот ей и вновь подвернулась возможность всё рассказать Чжун Ли, но из-за Чайльда придётся снова ждать… Сидел бы он один здесь! Она с немым вздохом посмотрела на Чжун Ли. — Я… я принесу меню! — сказал вдруг Чайльд, бросив на неё какой-то жалостливый взгляд. Неужели по ней так хорошо видно, что ей его присутствие мешает? Но если так… то… разве он не должен попытаться действовать назло им? Ведь он предвестник, и на уме, как и у остальных лишь Гнозис. О чём, по его мнению, ей говорить с Чжун Ли? А если он сейчас идёт вовнутрь, чтобы слушать тайно, то что оттуда он вообще услышит? Она оцепенело проводила его взглядом до самой двери. Чжун Ли тактично кашлянул. — Иногда самые сильные качества характера играют с их обладателем злую шутку, — издалека начал он. Эми, вздрогнув, оторвала взгляд от двери. — Всё, о чём вы думаете, написано у вас на лице, — пояснил Чжун Ли, беря чашку с подноса, поставленного перед ними официантом. — Человек вы искренний, похоже, дипломат. Сужу по нашей маленькой дискуссии о Мондштадте и Ли Юэ. Но в обществе, увы, порой приходится быть очень осторожным, боюсь, такое вам бы было не под силу даже при необходимости. Вас что-то беспокоит и вы хотели бы со мною это обсудить наедине, ведь так? Отпираться смысла не было. Впрочем, как и желания оспаривать справедливые доводы! Тем более, Чжун Ли ей сделал комплимент! Вот только заслужила ли она столь лестный отзыв? Эми опустила голову. Ведь если так подумать, близкие, которых она видела раз в год, ну, кроме Валентина, и не подозревали об испытываемых ею трудностей с доходом. Можно ли было считать утаивание правды ложью? Да. Безусловно! Желание, однако, попытаться, просто попытаться оправдать их ожидания, пусть лишь отчасти, всё же двигало вперёд. Капитуляция, как и публичная расписка в собственном бессилии, быть может, сняли бы с неё ответственность, но так предать себя она бы не смогла! И никогда не сможет. «Пока жива, возможно всё!» — Спасибо… Я хочу надеяться… Хочу быть именно такой! Я всё вам расскажу! Ну просто… мне известно, ну… что вы не просто человек! — Эми отвела глаза в сторону, кулачками опираясь о край стола перед собой. — Мы с подружкой… Я не знаю, как вам это объяснить… Ну, в общем, мы пошли на квест… попали в другой мир, как оказалось, мы из нашего перенеслись в Фонтейн… Там познакомились с одним часовщиком, дошли с ним до Мондштадта. Он нам доверил одну тайну… И теперь мы знаем, что ищут фатуи, знаем, где оно находится! Хотя о Гнозисах нам было в принципе известно и до этого… В нашем мире есть технология, которую мы называем интернетом. Что-то вроде библиотеки, только с быстрым доступом! Обычно книжки ищут по фамилии писателя, ну или по названию, а в интернете можно ввести одно лишь ключевое слово, причём на абсолютно любую тему, и он выдаст столько информации, что прочитать всего не хватит жизни! Оттуда мы узнали, как устроен и как выглядит ваш мир… А ещё у нас есть видео! Как фотографии, только картинки движутся… — Понятно, — мягко, но решительно прервал её Чжун Ли, опуская чашку с чаем. К напитку он так и не притронулся. — И вы с вашей подругой хотели бы вернуться в свой мир, так? — Да! — Эми энергично кивнула. — Вот только… Она сейчас в Мондштадте… А отправлять одну меня обратно смысла нет! Так что пока мы не поймём, что там произошло, я не уйду! Я… так волнуюсь за неё! Хотя она и сильная! В разы смелее и способнее меня! Чудесный человек, красивый и душой, и внешне! Я по ней скучаю… Очень! Скажите… доводилось вам когда-нибудь встречать людей, которые перенеслись сюда, как мы? Чжун Ли, казалось, задумался. — Единожды, пожалуй, да! — Вы о Люмин? — Да, верно. Вы, кажется, сказали, вам известно, что ищут фатуи? Речь идёт о Гидро Гнозисе? — уточнил он. — До меня доходил слух о прибытии в Фонтейн одной из их предвестниц. Ваша откровенность для меня большая честь, и хотя я и не обладаю былым могуществом, но попытаться вам помочь по старшинству и жизненному опыту считаю своим долгом. Уж вы ли не поэтому смотрели на него с опаской? В глубоком голосе слышались участие и неприкрытый интерес. Эми сделала глоток из своей чашки. — Есть такое… Я столько о нём слышала нелестного! — затараторила она, отставив кофе, и поморщилась от горечи. — А он ведёт себя, как будто бы пытается всё опровергнуть… Как будто бы ему не всё равно, что кто подумает! Нет, даже не так, как будто в него встроили какой-то чип, который контролирует его поступки, и он теперь хороший… Ну то есть, ясно, что это не так… Но просто, по рассказам помню, из него плохой актёр… А он любезничает здесь со всеми, причём как будто искренне… Меня пугает наше с ним общение… Не сомневаюсь, радостный он ходит только потому лишь, что узнал, насколько близко от меня Гнозис, подобное же дико для меня, уж лучше бы он попытался сразу выведать открыто! Я бы сообщила вам или Е-Лань, и вместе мы сумели бы его остановить, а так… Я вижу же, что вы ему благоволите! И я не осуждаю! Кто я, чтобы осуждать? Но мне хотелось бы понять… — Увы предположение неверно. Чип здесь совершенно ни при чём. В новом теле новый дух! Эми недоверчиво взглянула на Чжун Ли. Ну и аллегории! А что если в предвестника и впрямь вселился Инадзумский ёкай или кто-нибудь из местных призраков?.. Подобных той девчушке, что жила с ней на дворе Ваншу. Осталось познакомиться и поседеть… «Ну вот ещё! Бояться только не хватало! От бедного ребёнка без того все разбегаются!» А ведь той девочке и вправду одиноко! Кстати, о ребятишках… «Я про те игры расспрошу его сама! Уж заступиться за детей я как-нибудь смогу без посторонней помощи!» Распрямив плечи, она хотела было расспросить Чжун Ли о том, что он имел в виду, однако туманное высказывание архонта так и осталось без ответа, ибо её вниманием всецело завладела развернувшаяся у входа с торца сцена. Чайльд вместе с официантом поддерживали с двух сторон молодого человека, которому судя по виду, было худо. Он едва держался на ногах, и его как будто бы трясло… — О Боже! — прошептала Эми, лицо её исказилось. — Бедолажка… Как же так? Что там случилось? — Спросим Чайльда, — отозвался Чжун Ли, приподнимаясь с места. — Похоже, некоторые молодые люди не имеют чувства меры. — Возможно, у него случилось что-то! — предположила Эми. Юноша с синими волосами выглядел знакомо. — Сынок! — К нему бросились двое: холёный, облачённый в дорогое платье господин с уложенными прядями волос, точь-в-точь такого же оттенка, как у пострадавшего, и белокурая женщина в шелках и украшениях, опоясывающих тонкую длинную шею. От предложения расторопного официанта сопроводить молодого человека или послать за врачом с тем, чтобы тот прибыл прямо к ним таверну, мужчина отказался. Чайльда и след простыл! «А уж не он ли его напоил?» — Вы не видели, куда пошёл Тарталья? — нахмурившись спросила Эми. — Он исчез… Это странно. Я рада, что об этом юноше есть кому позаботиться, но он так резко скрылся, что я… — Вы его подозреваете. — Чжун Ли рукой указал на стул. — Присядем, Эми! У меня, к большому сожалению, ответа на вопрос, что с ним случилось нет. Знаю только, что он не опасен. В данную минуту. — Я ничего не понимаю! Я боюсь его… И я ему не доверяю! Я не доверяю Чайльду! — Сердце сделало кульбит. От волнения и неприязни к собственным эмоциям из смеси страха, неприятия, навязчивой идеи разобраться в том, что с ним творится, Эми обессиленно буквально рухнула на стул и, поведя ладонью по лицу, узрела в двух шагах знакомый силуэт. «Он слышал!» Это конец. Конец притворству, мнимой дружбе, если это можно было так назвать. Вскинув голову, в душе по-прежнему борясь с испугом, Эми с вызовом рискнула посмотреть на Чайльда, однако вместо хмурого, сверлящего, насмешливого взгляда и улыбки, от которой бы сквозило фальшью, встретилась с плещущейся в по-детски распахнутых глазах растерянностью и от слова совсем недетской болью… — А!.. — Чайльд, бросив взгляд на Чжун Ли, опустил голову. На губах как будто бы мелькнула горькая улыбка. «Как будто бы ему не всё равно! Неужели не привык?» — с возмущением подумала она. На душе сделалось совсем черно. В игре он демонстрировал гораздо большую осознанность. Конечно же она не станет доверять ему! Он ничего не сделал значимого для того, что бы разубедило её в том, что он охотится на Гнозис, находящийся у дорогого ей вообще-то человека! И если уж фатуи навели о них с Кэти какие-то справки, то могли бы не разыгрывать подобных драм! Всё равно ни Кэти, ни она на них не купятся, ведь это очевидно! — Что с юношей? — спокойно осведомился Чжун Ли у присевшего на краешек своего стула Чайльда. — Парнишка этот… эмм… ну… как сказать… он, скажем, перепил, теперь вот будет объяснять родным… — Чайльд взъерошил волосы и попытался улыбнуться, качая головой. — Ему ведь ещё рано! Эми слушала его, сидя вполоборота, как смотреть ему в глаза, она не знала, да и не хотела больше! Лилии, покачивая голубыми лепестками, колыхались на ветру… — Как его имя? — осенённая догадкой, она чуть не подскочила. «У них с отцом ведь волосы как у Син Цю!» — Я… я этого не знаю! — Чайльд развёл руками. — Насколько мне известно, у мужчины подошедшего есть младший сын, который книжки любит… Я с ним общался как-то один раз! «Так, значит, это он и есть…» — Я сегодня его встретила как раз недавно! И… ну, в общем, думаю, что этот человек немного на него похож… Но не факт, что родственник! — Завираясь, она чуть не позабыла, как дышать, и последние слова произнесла почти слитно. — Господин назвал его своим сыном, — с лёгкой полуулыбкой напомнил Чжун Ли, переглянувшись с Чайльдом. — Не волнуйтесь, Эми! Можете нам доверять. Обоим. А ведь и правда, называл так! Эми стыдливо опустила голову. — Мы ни в коем случае не станем думать о нём дурно! Здесь, конечно, не Мондшдтадт, где с утра до вечера вино льётся рекой… — Чжун Ли, не удержавшись, цокнул языком. — И всё же иногда и наши жители себе такое позволяют. В меру, разумеется! Полагаю, у наследника немаленького дела уж наверняка найдётся минимум одна причина, объясняющая, почему вдруг он решил прибегнуть к столь не слишком-то надёжной мере по решению проблем! — Я видел его пару раз у банка… ночью, — тихо отозвался Чайльд, кусая губы, и, будто, наконец, решившись поделиться тайной. — Пытался с ним заговорить, но он… весьма умён! У них это семейное! В итоге, это он заговорил меня, вы можете себе представить? — В нарочито весёлом тоне притаилось беспокойство. «Боится, что старший брат Син Цю случайно или нет, сумеет выведать о его планах?» Мало ли, что поручили ему старшие предвестники на сей раз! — Это и впрямь… необычно. — Чжун Ли слегка нахмурился, помешивая ложкой чай, успевший остыть. — Надеюсь, ты от меня не утаишь, с чем связаны подобные визиты в ваше заведение, когда узнаешь? Слово «заведение» он произнёс таким тоном, как если бы речь шла не о банке, а о… о чём-то неприличном! — Не утаю, — легко и спокойно согласился Чайльд, глядя на него. И не боятся они такое обсуждать при ней?! — Хорошо, что он нашёлся в любом случае! Ведь это главное. Я испугалась, что его исчезновение могло быть как-то связано с Разломом… — несмело начала Эми. Меж бровей Чжун Ли пролегла складка, и он метнул в сторону Чайльда предупреждающий взгляд, который тот проигнорировал. — С Разломом… — протянул Чжун Ли. — В гавани немало мест, которые придутся по душе любому иноземцу. Разлом к числу их не принадлежит. Владельцам Глаз Бога туда без надобности Цисин ходить не рекомендуют, не говоря уже о тех, кто вам подобно, прибыл в наши края недавно. — Небезопасно оно, мисс! Но почему вас это так интересует? — осторожно, будто бы боясь спугнуть её, спросил Чайльд. — Вы говорите оба, там небезопасно находится… Даже тем, у кого есть Глаза Бога! А как же те, у кого его нет? Как же шахтёры? Они ведь живут поблизости! — Но их дома находятся на безопасном расстоянии, — тоном, полным снисхождения, каким обычно обращаются к не в меру любопытным почемучкам, разъяснил Чжун Ли. — Да, я понимаю… Но… Что именно грозит им? Там кто-то водится?.. — Цисин подумывают вновь об опечатывании территории, — непререкаемым на сей раз тоном ответил Чжун Ли. Повисла тягостная пауза. Чайльд, округлив глаза, прикрыл рот рукой. — Ох… Слушайте, я ведь забыл меню! Я сбегаю за ним… Вы только не теряйте меня, ладно? Я сейчас! — Держите вот… — Вернувшись, протянул им по буклету. — Спасибо в любом случае, потом поем! — пробормотала Эми, отталкивая от себя буклет. — Что же, не сомневался, что так будет. — Чжун Ли беззлобно усмехнулся. — Мисс Салливан настоящая принцесса! — заявил Чайльд с видом знатока. Он издевается?! Эми непонимающе на него взглянула. — Боже, что ты… — Нет-нет! — Чайльд замахал руками. — Я серьёзно! А как же иначе? Её величество Царица, например, когда устраивает бал, то ест как птенчик, в остальное время мы её за трапезой не видим! В голосе не слышалось сарказма, похоже, он и, правда, верил в то, что говорил. Но только вот… Тарталья из игры не сыпал комплиментами направо и налево, не ерошил каждую минуту волосы и не пытался влиться в разговор, желая разрядить его! И уж тем более он ни за что не стал бы сравнивать Царицу с птенчиком, как… как, например, вполне мог сделать Итто! — Солидарен с Чайльдом, — подавив смешок, сказал Чжун Ли, вставая. — Ну раз никто из нас неголоден, пора мне отправляться по делам! — А… хорошо. — Чайльд, казалось, погрустнел, но тут же встрепенулся. — Я только расплачусь сейчас!.. Эми, встав из-за стола, нашла в себе силы поблагодарить обоих. Чжун Ли, предварительно с ней попрощавшись, прошёл к владельцу таверны, дабы излить ему, скорее всего, не в первый раз своё почтение. Он точно о Разломе ничего ей не расскажет, но вот Чайльд… Чайльд мог бы, только вот пользоваться его расположением пускай и мнимым, это низко! Не прощаясь с ним, она ушла. В Ваншу у стойки, беседуя с Верр Голдетт, как и в день их прибытия, всё в той же небрежной позе стояла подбоченясь Е-Лань. — Ну что? Какие новости? — Эми подбежала к ней. Ей владело нетерпение. Желудок сжался в узел. — Что там с барьером? Здравствуйте! — Она кивнула совладелице двора. — Я без новостей сегодня. — Е-Лань сочувствующе на неё взглянула. — А вот как твои дела? Неужто опросила всех? Вот шустрячка! — Спасибо! А… да! Вроде бы. — Эми, расстроенная, протянула ей листки. Мысли её были далеко. Куда же делся Венти? Без него ей не вернуться в Мондштадт! Е-Лань пальцами пробежалась по верхушкам анкет. — За организованность хвалю… — одобрительно сказала она, заставив Эми недоверчиво фыркнуть. Она хотела было поначалу всё разложить в алфавитном порядке, но повстречав Чжун Ли и Чайльда, о своём намерении забыла! Судя по интонации, Е-Лань явно собиралась сказать что-то ещё, и точно! — Гм. Ты знатно постаралась, леди Нин Гуан сегодня всё же посчитала, что неплохо было бы включить в наш список Банк Северного Королевства! Что думаешь? Сегодня добежишь до них или устала? — Во взгляде Е-Лань промелькнула озорная искорка, Эми лишь кивнула. — Я не устала, я дойду! То есть, телепортируюсь со стражей… Ситуация напоминала предсессионные будни, не иначе. Как если бы за пару дней до важного экзамена, билеты видоизменили, добавив в каждый по вопросу без ответа… — Поскорее возвращайся, — напутствовала Верр Голдетт. — Я провожу тебя сама! Тогда идём? — Е-Лань прошла вперёд, махнула ей рукой. В центре очутились они быстро, и у телепорта спешно распрощались. Иных вопросов Е-Лань ей не задала, о чём-то напряжённо размышляя. Банк вызвал у неё не самые приятные ассоциации. Историю с кредитом она предпочитала бы вообще не вспоминать! Сделав вдох и поприветствовав привратника, Эми с опаской прошла внутрь. Насыщенный металлик, золото и тёмная палитра при отсутствии окон придавали помещению вид весьма торжественный. Стражники проводили последних посетителей недружелюбным взглядом, хотя и попытались выдавить подобие улыбки. Девушка-ресепшионистка, едва её заметив, подняла голову и тотчас опустила. Эми вздрогнула. Ей показалось, на щеках она заметила дорожки туши. Она что… плачет? Подойдя поближе, Эми робко кашлянула. — Простите… — мягко начала она. — Могу я вам вручить анкету? Там несколько пунктов буквально! Или, быть может, и не вам… Ну хоть кому-нибудь, кто мог бы её заполнить! Я не хочу вас отвлекать… У вас что-то случилось? Последнее из неё вырвалось само. У девушки под глазами и виднелись остатки косметики. — Ох, я вам салфетку дам! У меня есть! Эми была готова ко всему и в том числе к тому, что девушка, приняв грозный вид, попросит её удалиться, однако та взяла протянутый сложенный вчетверо клочок и, быстро оглядевшись, сняла маску и поочерёдно промокнула оба глаза. Боже… что могло произойти? «Что угодно может быть ведь!» Это люди! Просто люди, которым не посчастливилось родиться в стране льда и снега! — Я слышала, он отбывает в Инадзуму, — еле слышно сказала девушка. — А мне нельзя уйти с поста… Мне прочат в женихи другого, но разве сердцу можно приказать?! Он думает, что я по своей воле… — Она прикрыла рот рукой, давя рыдание. — Я слышала от босса, что он отбывает завтра! Меня со следующей недели отправляют в отпуск, путь сюда из Снежной вне рабочие часы закрыт! Я слышала, что он напился с горя… «Да нет! Не может быть!» Хотя… Каким бы правильным, послушным, следующим всем заветам гильдии и ни был брат Син Цю, но человеческое всё ему не чуждо! Вот отчего он ночью пробирался в банк… и сымитировал отъезд… А, судя по всему, сейчас узнав о скором браке своей милой, он и действительно решил уехать, отказавшись от борьбы… Но почему же не пришёл и не поговорил с ней?! Отчего же так легко поверил невесть кем распространённой информации, что девушка его как будто не любила?! — Во сколько он отбудет, вы не знаете? — сочувственно спросила Эми без малейшего понятия, чем именно она могла бы им помочь. Их одинаковые рост, сложение и даже цвет, длина волос наталкивали лишь на одну идею. Совершейнеше безумную, но стоящую того, чтобы попытаться! — Я просто-напросто могу сменить вас! — Едва успев обдумать всё, озвучила она решительнее, чем обычно, и вновь затараторила: — Вы сбегаете, а потом вернётесь! Девушка задумалась. На лице застыло изумление, которое было не скрыть за маской. Эми с замиранием сердца следила за её реакцией. — В десять у нас смена караула, — прошептала, наконец, она. — Те, кто в ночную, будут здесь до четырёх утра. Но если выйду в десять, то вернусь в одиннадцать, ручаюсь! — Поняла! — Эми кивнула, барабаня пальцами по стойке. — Всё в порядке! Я никуда не тороплюсь. Пробуду столько, сколько нужно вам, чтобы уладить дело! Единственное, мне тогда желательно бы переодеться… Чтобы ваши коллеги и начальник ничего не заподозрили! Можно сделать вид, что я хочу оформить кредит какой-нибудь, и вы меня проведёте на второй этаж, чтобы я там подписала документы якобы… — Я вас проведу туда и так. Скажу вам по секрету… — Девушка склонилась к её уху. — Наш босс шляпа! После очередного его долгого отсутствия его как будто кто-то подменил! А где он был хотя бы? Его там опоили? Спрашивать такое она, само собой не стала, и продолжала молча слушать, моргая от недоумения. — Ну а над ним стоящие с проверками прибудут только завтра! Это предвестники?! — Спасибо вам большое, давайте я заполню, что вы там хотели мне вручить? — Нет-нет, всё хорошо! Потом заполните! Послушайте, так я же не из-за анкет… Я, правда, понимаю вас! Будь у меня вторая половинка, окажись мы с ним в такой же ситуации я бы… я с работы бы сбежала точно! Сегодня, как мне кажется, я видела его… Того, о ком вы говорили мне вначале! Хорошо одетый молодой человек с синими волосами… Он, кажется, был не в себе слегка… Да даже не слегка! Я видела его в таверне! — Да-да… — глядя куда-то перед собой, вымолвила девушка. — Нам надо с ним увидеться! Тогда я жду вас к десяти? — Я буду без пятнадцати! Пораньше подойду, чтобы на всякий случай! — Благодарствую! — Всхлипнув, девушка стянула маску, быстро вытерла глаза и вновь её надела. — Вы не плачьте! Всё у вас получится… Хотите, я пока побуду с вами? От клишированных фраз навряд ли будет толк! Растерянная, в полной мере ощущая бесполезность своего присутствия, Эми, так и не получив ответа, попрощалась и, ещё немного потоптавшись в нерешительности, вышла прогуляться. К десяти часам похолодало. Влада на посту уже не оказалось. — Сюда! — Девушка махнула ей рукой, и Эми подбежала к стойке. — Идите за мной! Они спустились вниз по маленькой лесенке, и в подсобной комнатушке Эми облачилась в чужой наряд: платье в обтяжку, плащ, колготки, маска. Волосы она заплела в две небрежные косы на манер тех, которые носила девушка. — Так сойдёт! — Девушка одобрительно кивнула, оглядев её. — Я вам так благодарна! Я выйду через запасной ход, а вы пока можете пройти на ресепшн! В ночное время не бывает посетителей. Попросите Фёдора, чтобы заварил вам чай, а то вы вся дрожите… Она ведь не продумала, как объяснить своё внезапное исчезновение Е-Лань или Верр Голдетт! Что если они хватятся её, пойдут искать? Хотя у них своих дел по горло! Главное, чтобы Чайльда ночью в банк не принесла нелёгкая, а с остальным она уж справится! Найдёт, что сказать! — Всё в порядке! Просто вечером на улице прохладно! Я желаю, чтобы у вас всё-всё сложилось! — Придав своему лицу весёлое выражение, напутствовала Эми, пожимая руку. Поблагодарив её, девушка скрылась за маленькой наружной дверью. Эми поднялась обратно и, встав, за стойку покрутилась на месте. Полумрак зала контрастировал с голосами снаружи. В Ли Юэ в это время ещё почти никто не спал. Жилых домов в центральной части не было, аллею, где рядами протянули лавочки, судя по ветром приносимым звуком инструментов, облюбовали музыканты. Двое охранников внутри и Надя, что была снаружи, к ресепшн за все полчаса не подошли, и Эми выдохнула с облегчением. Как там интересно у влюблённых всё идёт? У главного входа заговорили сразу несколько людей, потом всё стихло. Отворились двери. Тёмная, возникшая в дверях фигура, заставила её присесть, зажав ладонью рот. Проверка ведь должна явиться только завтра? Что делает здесь Панталоне?! Ведь если их обман раскроется, достанется не только ей, но и той девчушке! Боже! Может, сымитировать болезнь? Нет, если она начнёт громко кашлять, то рискует наоборот привлечь ненужное внимание! Нужно спокойно просто подождать, пока он уйдёт! А до сих пор сделать вид, как будто бы она так занята бумагами, что некогда от них глаз отвести! Панталоне тяжёлой поступью дошёл до середины зала и остановился прямо напротив стойки. Душа ушла в пятки. «Спокойно, спокойно, спокойно! Чем больше ты дрожишь, тем больше риска что-нибудь уронить! Ещё перевернёшь случайно чего доброго весь стол!» А Чайльд в её случае, оказывается, меньшее из зол! — Катерина, Надежда, Александр, следуйте за мной. У нас собрание! Александр, рослый парень русоволосый, в сером плаще угрюмо покосился сначала на неё, затем на Панталоне, чей слащавый вид вызывал желание сбежать и больше никогда не возвращаться! — С-собрание? — себе под нос пробормотала Эми и, опустив голову, действуя как на автопилоте, вышла из-за стойки. Благо ни один из провожатых на неё не посмотрел, не то увидел бы в глазах такую панику, что вся затея с маскарадом рухнула бы в одночасье! Теперь придётся ей идти до самого конца, нельзя подставлять Катерину! Панталоне коснулся телепорта, и их всех окружило радужным сиянием. Пришлось зажмуриться. Когда Эми открыла глаза, то обнаружила, что все они стоят в зеркальной комнате, служившей, очевидно, вестюбилем. Её обдало холодом, и то был не обман воображения! За драпировками на окнах падал снег, а небо, тёмное, нависшее над ними, рассекало желтоватое свечение. За полярным кругом находился лишь один из уголков Тейвата, и надежда выбраться оттуда таяла как позапрошлогодний снег…