Побочный эффект

Own me Ночной дурман в призрачном лесу, тренировки и исчезновение храброго Феликса, судя по всему, добровольно ввязавшегося в игры фатуи, его провальная, но от того не менее отчаянная попытка защитить гнозис, очевидно, спрятав его в закромах Штаба, породило череду сновидений, больше похожих на калейдоскопические узоры. Яркие, беспорядочные, они, скорее, смущали, нежели наводили на размышления. По дороге к офису Кэтрин мысленно проговаривала мнимый диалог с Джинн, озвучивая отдельные мысли. После вчерашнего они с Эми решили первым делом наведаться к ней, справиться о самочувствии, а затем переговорить с Венти, который пообещался Эми быть утром на площади. Кэтрин после сна чувствовала себя бодрой, готовой к тренировкам. Им же должны разрешить тренироваться, ведь так? Этот вопрос они планировали задать Джинн одним из первых, не считая вопросов о карте и завтраке. Дверь оказалась заперта. — В такое время она наверняка либо спит, либо раздаёт распоряжения, — рассудила Эми, растерянно теребя поясок. — Скорее, распоряжения отдаёт, если только Лиза не заманила чаем, — откликнулась Кэтрин, по-прежнему держа одну руку на ручке двери, и пальцами свободной руки по привычке нащупала в кармане гнозис. С Джинн поговорить бы уже, время располагает, но пока не судьба, видимо. — Тук-тук. Кого я вижу! Неужто в полку ранних пташек прибыло? — Рука в перчатке накрыла её пальцы, всё ещё лежащие на ручке двери. Убрав руку, Кэтрин обернулась. Кэйя, шагнув назад, приподнял ладони в примирительном жесте. — Боюсь, вы рановато. Магистр Джинн до глубокой ночи обсуждала важные вопросы с магистром Варкой. На мне же лежит миссия сопроводить вас обеих на завтрак! Побуду вашим гидом. — В шутку отсалютовав им, он пошёл к выходу. — Как истинный рыцарь я не могу допустить, чтобы наши гостьи, полуголодные маялись под дверью в одиночку! — Гидом навроде Паймон? — поддразнила Кэтрин и осеклась. Кажется, о Люмин или Итэре речи ещё не заходило! — Мы наслышаны о путешественни…ке и их летающей помощнице, у меня свой персональный гид и ведущий есть! — Она с улыбкой потрепала по плечу идущую от неё по правую руку Эми. Кэйя шёл слева. — Значит, мы Эми устроим зазывалой к какому-нибудь местному барду! Предлагаю к тому самому, с которым они вчера так дружно пели… Если отыщем. Последний раз его видели на мосту ночью и, хотя по утру он нередко гуляет по площади, сегодня я его там не нашёл. Кроме шуток, как вы себя чувствуете, мисс Кэти? То есть… Кэтрин. Кажется, я заразился от Искорки… Она вас иначе как Кэти не зовёт! Не знаю, право, что и делать! Не скажешь ведь ему, что из всех бардов их лишь один интересует, да и тот вот так вот взял и подвёл, получается? Хотя Кэйя догадывается ведь, что Венти архонт, а, может, уже и знает. Ну почему их занесло не в сюжетную арку, а какой-то постканон, ну как, спрашивается, со всем этим прикажете разбираться, а? Невовремя, конечно, испарился Венти! Главное, никакой паники. — Лиза упоминала, что объявился какой-то там Орден, — поспешила нарушить молчание Кэтрин. — Может, мы могли бы вступить в ваши ряды, чтобы помогать там… отражать набеги? — И правда. Хорошо будет, если мы сможем постоять за себя и за других в случае угрозы, — вмешалась Эми. — Кэти владеет оружием, я тоже готова освоить, чтобы сражаться с ней вместе, хотя и искренне надеюсь, что никому из нас, ни тебе, Кэйя, ни другим рыцарям. А ведь по сути Эми только что вот так вот с легкостью взяла и назвала его по имени! Кэтрин с изумлением поняла вдруг, что ей самой было бы, наверное, неловко. Чепуха! Она покосилась влево. Кэйя вдохновленно расписывал преимущества жизни в Мондштадте, расхваливая климат, достопримечательности и даже эпизодические сражения, при упоминании которых Эми побледнела, и выразил надежду, что Кли уговорит их остаться на подольше. Глядя на Кэтрин, на входе в таверну он как и за день до этого пропустил их вперёд. — Полагаю, кое-кто вас уже заждался! И я не о Кли! Она у Альбедо сегодня. — Кэйя облокотился о стойку с самого краю, загораживая их тем самым, судя по всему, от сидящих за дальним столиком Е-Лань и Лизы. — Так что насчёт тренировок? — спохватилась Кэтрин. — И Ордена? — Если он думает, что так легко от её вопросов отделается, то детектив из него, прямо скажем, не очень! И куда, интересно, запропастился Хэйдзо? — Приступим сегодня же, — поздоровавшись с Чарльзом, успокаивающе заверил Кэйя и вздохнул: — Если только вам дадут нормально поесть! Прямо как в воду глядел! Одновременно поднявшись с мест, Е-Лань и Лиза уже спешили к ним. — Ну надо же, наконец-то, прибыли мои помощницы! — обрадованно сказала Лиза и, посерьезнев прибавила: — Надеюсь, ты хорошо спала, милая? Никаких… побочных эффектов после вчерашнего? Кэтрин помотала головой. — Это мисс Лиза про собственноручно заваренный чай, — хмыкнул Кэйя. — Кое-кто, я смотрю, хорошо отдохнул вчера после осмотра местности, — не осталась в долгу Лиза, вставая в позу. — Для особо разговорчивых коллег у меня припасена целая коллекция отваров, не желаешь отведать чашечку? — Похоже, так я отсюда и не уйду! Время деньги! Эми, ты ведь передала наш вчерашний разговор Кэтрин? Лицо Эми приобрело виноватое выражение. — Нет ещё! Слушай, Кэти, прости. Не успела пока. Давайте обсудим? Прости, правда! — Тшш, всё хорошо! — Кэтрин ободряюще погладила её по плечу и повернулась к Е-Лань? — Что ты и Эми хотели передать мне? — Я так полагаю, речь о приглашении поучаствовать в подготовке к мероприятию? — Молниеносный ответ Лизы, судя по искромётному взгляду Е-Лань, попал в точку. — …и просьбе одного небезызвестного вам художника! В отличие от некоторых, я не собираюсь обременять вас сбором каких-то трав, так что с вопросами зачем и почему, не ко мне, — хмыкнула Е-Лань, косясь в сторону библиотекаря. — Альбедо получил письмо от нашего с ним общего знакомого из Сумеру, — поправив шляпу, пустилась в объяснения Лиза. — Странно лишь, что с просьбой он обратился не ко мне. — С губ сорвался вздох. — Но мы уже сто лет как не общались! — Хей! Кажется, кто-то ревнует? — вкрадчиво сказала Е-Лань, усаживаясь на стул. — Знаешь, после твоих предложений испробовать настойку, я бы тоже обратился к Альбедо… — со вздохом протянул Кэйя. — Не волнуйся! Я всего лишь хотел сказать, что в зельеварении тебе равных нет! — спешно прибавил он. — Боюсь, после времени, проведённого в компании балабола, навроде тебя, нашим милашкам придётся прописать антистрессовый настой! — Поигрывая искрящимися на кончиках пальцев разрядами, как бы невзначай пропела Лиза и подмигнула им. — Вам надо разделиться. Пускай одна из вас, ну, скажем, Кэти отправится с Е-Лань, а моя помощница останется со мной! — Она ласково взглялнула на Эми. — Что скажете? — Ты что же, хочешь лишить нас общества прекрасной дамы и превратить Мондштадт в город разбитых сердец? — в притворном ужасе воскликнул Кэйя. — Какая ты, однако, жестокая. — Повернувшись к Кэтрин, он кривовато улыбнулся. — Уж за столько-то лет работы наша Лиза давно могла бы обзавестись помощником, чтобы не нагружать лишней работой гостей города! Я прав? — Он перевёл взгляд на Лизу. — Тц! Время уходит. Так мы не придём к консенсусу! Девушки, что думаете? — Е Лань посмотрела на них в упор. — Вы вольны отказаться. Никто не вправе обязать вас помогать. — И правда, милашки! — Прижав руку к груди, Лиза улыбнулась. — Накинулись на вас с утра пораньше! Отказаться от похода в Ли Юэ Кэти было запросто. Но захочет ли Эми уходить одна? Кэтрин перехватила растерянный взгляд. На лице подруги отражалась борьба: «Пойти нельзя остаться». — Я бы так хотела пойти с Е Лань! — наконец не выдержала Эми. — Кэти, если ты тоже хочешь, может, мы могли бы пойти вместе? — Хочу что, потратить целый день на бесцветные пейзажи Ли Юэ? И ты серьёзно думаешь, что я вот так вот возьму и откажусь от тренировок с крутым фехтовальщиком? — заговорчески прошептала Кэтрин и стрельнула немного жадным взглядом в Кэйю. — Эми, серьёзно? Во взгляде Эми плескалась растерянность. Не может же она не понимать, что ей хочется остаться? — Ну, я не знаю, что делать… Правда! Как же быть?.. Кэти, слушай… Что если нам пойти вдвоём всё-таки, быстро-быстро управиться с цвета… Не слушая быстро журчащую речь подруги, Кэти начала легонько подталкивать ее в сторону Е Лань, приобнимая и похлопывая по плечу. — Все хорошо будет, мы скоро обязательно увидимся снова! А у меня же турнир через пару недель, мне нельзя пропускать тренировки только из-за того, что я оказалась в другом ми… кхкм, микрорайоне! Кэтрин не хотелось выдавать даже Эми, почему ей так хотелось остаться. И она почему-то застеснялась поднимать глаза на капитана кавалерии, безмолвно наблюдавшего за сценой. — Вернуться раньше вечера у нас не выйдет, — бескомпромиссно заявила Е Лань. — Боюсь, ваши дела у меня не единственные на сегодня. Поэтому одной из вас придется задержаться в нашем славном городе! — Мисс Кэти, я действительно обещал вам тренировки, но только вам решать, — необычайно твёрдо вдруг произнес Кэйя, глядя на неё с каким-то странным выражением во взгляде. А потом чуть отвернулся и принялся рассматривать содержимое стакана. — Хотя на вашем месте, я бы, конечно, выбрал свободу — город свободы, иными словами! Кэтрин замерла, моргнула. А потом продолжила пихать Эми к Е Лань с удвоенной энергией. — Надеюсь, сэр капитан будет учить меня сражаться с настоящими монстрами, а не сшибать манекены во дворе Ордо Фавониус! — Осмелилась заявить она дразнящим голосом. Коль уж взялся учить её, пусть знает, с кем имеет дело! — Если я сегодня замещаю Эми в библиотеке, то и тренироваться буду за двоих! Лицо Кэйи приобрело очень интересное выражение. Эми улыбнулась и, кажется, наконец-то расслабилась. — Ладно! Е-Лань, скажи, пожалуйста, сможем ли мы на сам праздник попасть вдвоём, вместе? Допустим, сейчас пойду с тобой только я, а потом ты возьмёшь нас обеих, возможен ли такой вариант? — Я устрою, — пообещала Е-Лань. — Кэти, милашка, тогда заглянешь ко мне после тренировки? — Вопрос Лизы прозвучал как утверждение. — Кэйя, тогда я полагаю, что сегодня мисс Кэтрин целиком на твоём попечении? Кэтрин сглотнула, не веря в свою удачу. — Ну разумеется! Я всегда говорил, что решения, принятые коллективными усилиями коллективным умом, оказываются самыми верными, — сказал внезапно оживившийся Кэйя. Он торжествующе поглядел на Лизу и кашлянул, словно пытаясь взять под контроль эмоции. — Не то чтобы ты особо участвовал в обсуждении, — с безупречной улыбкой парировала Лиза. — Вот только… Боюсь, мы раньше семи не вернёмся, — посетовал капитан с явно неискренним огорчением. — Давай запишем тебе в помощники кого-нибудь другого, леди явно будет валиться с ног после такого интенсивного дня! Кэтрин послала ему взгляд одобрения. Вот уж действительно птица-говорун! Не павлин, конечно, хвала богам, но Кэтрин всегда восхищалась тем, как Кэйя проворачивал переговоры. С таким начальником под бумагами не потонешь! Да после семичасовой тренировки она и правда не будет способна на это. Кэтрин хмыкнула. Лиза ей, впрочем, тоже нравилась. Ну, если ноги не подведут её, она к ней всё-таки заглянет, а если подведут, то рядом ходит целый капитан в мехах, который уж до библиотеки-то её доставит… Прогнав шальную мысль, Кэтрин по примеру остальных, наконец-то, приступила к завтраку. — До встречи! — Е Лань махнула всем на прощание. Эми обняла Кэтрин, и они с Е Лань ушли. — Ну? На кого же в итоге решено меня натравить? — начала приставать Кэтрин, выходя из таверны вперёд Кэйи. — А! Как я мог забыть! — Кэйя обворожительно улыбнулся. — Я обещал поведать вам леденящие кровь истории об Ордене Бездны, если захотите послушать. У вас отличная память, мисс Кэти. — Он продолжал широко улыбаться, но Кэтрин казалось, что сквозь улыбку просачивалось что-то уязвимое. Кэйя подбросил монетку. Взгляд стал задумчивым. Попадавшиеся на пути жители скользили по ним любопытными глазами, и Кэтрин отчего-то бросило в дрожь. — Обычно темнота Бездны подкрадывается тихо и незаметно… — Начал рыцарь. Прохладные пальцы мягко прикоснулись к плечам Кэтрин, и она невольно остановилась. Они оказались в тени узенького переулка, поодаль от шума и гула дневных площадей. Между ними дул прохладный ветерок, но на лбу Кэтрин, кажется, выступила испарина. Кэйя продолжал говорить почти шепотом, склоняясь все ближе к ее уху, и половину речи она пропустила. — …И для того, чтобы сразиться с Орденом, нужны недели усердных тренировок. — Недели? — вдруг вскрикнула Кэтрин, зыбыв обо всем, что сейчас думала. Она чудом не врезала затылком в челюсть капитану кавалерии. — Всего-то?! Мы дома месяцами тренируемся, чтобы просто на турнире выступить, значит, а вы тут против Бездны… «Я артефакты для тебя собирала гораздо дольше!», чуть не сболтнула Кэйтлин, но в последний момент прикусила язык и глупо уставилась на пурпурную рубашку. — Кэйя, Кэтрин! — перебил их женский голос с соседней улицы. Кэйя хотел что-то сказать, но вместо этого резко сделал шаг от спутницы. — Фух, догнала! Как хорошо, что вы еще не ушли! Во взгляде подскочившей к ним Эмбер горел интерес. — А вы… амм… Ладно, это неважно!.. Она тряхнула головой, будто прогоняя из мыслей увиденное. — Вы здесь заняты какой-то важной секретной миссией? — Можно сказать и так. Я обещал показать мисс Кэтрин пару приёмов владения мечом… так сказать, культурный обмен. Что-то случилось? — Кли наотрез отказывается идти на Драконий Хребет! И это ещё полбеды — она заперлась у себя в комнате и не выходит! Зову её есть рыбу, а она отказывается, такое себе можете представить? — Но рыба для нее — святое, — пробормотала Кэтрин. — И, правда странно! Но почему?.. Она не думала, что Кли могло потрясти их лесное приключение. Подумаешь, немного тумана. Вряд ли это могло напугать девочку с бомбами… «Тут что-то другое. Уж не сбежала ли она?..» Кэтрин кинула взгляд на Кэйю, но задумчивое лицо капитана она не могла прочесть. — Хмм… Обычно у неё ни дня без приключений, каким и должно быть счастливое детство… Что же взбрело в голову нашей Искорке? Скажи-ка, Эмбер, Альбедо заходил к ней? — Ага! И не один! У Эолы прибыли из Фонтейна родственники по какой-то там линии, и Альбедо пришлось развлекать их. Кажется, его лично попросила об этом мама Кли… По крайней мере, так он это объяснил мне. Вот только Кли с Эолой их присутствию, похоже, не особо рады… И обе объявили мне бойкот! Эмбер сокрушённо покачала головой и, сжав кулачки, подалась вперёд, до смешного напоминая Эми. — Ох! Я непременно должна отыскать способ привести обеих в чувство! Иначе день насмарку! — Погоди, а почему бойкот? Причём здесь ты? — Кэтрин попыталась сложить кусочки воедино. Алиса попросила Альбедо присмотреть за родственниками Эолы, очевидно преследуя свои цели, а Кли компания чопорных аристократов, видимо, пришлась не по душе. Но чтобы она добровольно заперлась в комнате? Это что же за утро они успели ей такого наговорить?! — Я попыталась подбодрить Эолу и предложила ей несколько дней пожить у меня… Она отказалась, сказав, что я ничего не смыслю в этикете, иначе не предложила бы подобного особе ее статуса! — Эмбер обиженно поджала было губы, но её лицо практически тут же смягчилось. — Никогда она себя так раньше не вела! Я думала, её уже ничто не связывает с ними! Зачем только Алиса подослала их! В общем, придётся ей мириться с тем, что нужно жить под одной крышей с этими брюзгами. Это разве родственники?! Надеюсь, что её не изведут нравоучениями, а, если вдруг начнут, я утащу её к себе силком! Решительно глядя перед собой, она ударила кулачком о кулачок. — И в этом весь наш скаут, — со вздохом отозвался Кэйя. — Погоди, Эмбер, не горячись! Возьми пока на себя Эолу, а я… мы с Кэти переговорим с нашей маленькой затворницей! — С полуулыбкой он повернулся к Кэтрин. — Мы тебе поможем, Эмбер! — подхватила она. — Кли справится! Странно, конечно, что её могла задеть чья-то фраза… Верится с трудом. — Вот-вот, мне тоже! — воскликнула Эмбер. — Я хотела попросить Кэйю разобраться, потому что… Ну, все знают, как у него подвешен язык! — Ай-ай-ай. Ты дискредитируешь меня в глазах моей протеже! — Цокнув языком, огорченно сказал Кэйя. — Поверьте, мисс Кэти, не такой уж я и болтун, каким меня иногда выставляют! Он прижал руку к груди и продолжил: — Однако у меня всегда найдется пара слов для тех кто на свой страх и риск решит обидеть вас или Кли… Так всегда знайте, что вы можете ко мне обратиться. Хотя, похоже, вы и сами мне тут дадите сто очков вперёд… — …Пока мы здесь болтаем, Кли сидит там взаперти! — смущенно прервала Кэтрин. — Может, пойдем? Быстрее разберемся с этим, быстрее сможем приступить к нашим тренировкам!.. Они двинулись в сторону Штаба. — Кэти, хочешь, я познакомлю тебя с Эолой? — Внезапно предложила Эмбер. — Она сейчас как раз тренирует Беннета. Кэйя пока может к Кли подняться, она его давно знает. Кэтрин подняла бровь, пытаясь понять, что от нее хотят. Эмбер выставила ладони вперёд и замахала руками. — Пожалуйста, не подумай ничего!.. Просто вряд ли она согласится говорить сейчас с кем-то еще! Конечно, вы с ней сблизились недавно, но… как бы это сказать… я тоже близка с ней, но она не открыла мне дверь. — Оу… Что ж… да, разумеется, я не буду настаивать… поручим эту миссию капитану Кэйе! — заключила Кэтрин. — Значит… Я пойду с Эмбер, а, Кэйя, наказываю передать от меня Кли, что погода отличная и что, если она захочет, мы вечером с ней порисуем на свежем воздухе! — Да, босс! Будет сделано! — Шутливо поклонившись, Кэйя прошествовал обратно к штабу, а Эмбер и немного погрустневшая Кэтрин направились к тренировочной площадке. Эола, скрестив руки на груди, толковала о преимуществах владения двуручным мечом, а Беннет, крепко сжимая в обеих руках чужое оружие и не сводя с него глаз, старался внимательно слушать. Его пальцы крепко впились в рукоять и немного подрагивали. «Зачем Беннету двуручный меч?.. Но, с другой стороны, а зачем ему когда-то было изучать любовную лирику? Мы никогда не узнаем.» Но почему все-таки лучшие ребята так часто сомневаются в своих силах?! Кэтрин бы скорее взяла у самого Беннета пару уроков по владению одноручным мечом! Эмбер представила всех по очереди и, о чём-то пошептавшись с Эолой, убежала. После разговора с ней Эола, казалось, слегка приободрилась. Тем временем Беннет тушевался и краснел в ответ Кэтрин, решившей экстренно хоть немного поднять его самооценку. В какой-то момент осознав, что несчастный парень уже готов сбежать с площадки от смущения, она вздохнула и отошла. Говоря по правде, она не знала, о чем завязать разговор с этими двумя. Беннета, похоже, она уже сломала, а Эола никогда не была известна как легкая собеседница. Тем более учитывая, через что она проходит сейчас… Вот не хватало Паймон, умеющей завязывать непринужденные беседы! Или Эми… И тогда Кэтрин пришлось обратить внимание на то, ради чего она, в общем, сюда пришла: стойка с прекрасными, сверкающими на солнце клинками. Кэтрин привычным жестом сняла с подставки оружие. Не сабля Паризе, конечно, но в руке оказалось на удивление удобно. Навертевшись мечом в руке, она приняла стойку и сделала несколько выпадов. Затем подскочила к манекену, хищно походила вокруг него, вдруг резко подскочила, и… — Йййа! Почему?.. — закричал Беннет из другого конца площадки. Кэтрин не могла поверить своим глазам. Болты, держащие балду перед ней, слетели от удара, отрикошетили от мостовой и пролетели всего в паре сантиметров от уха белобрысого паренька. — О нет, я не хотела! Беннетт неудачно поскользнулся, но отскочить успел. Выглядел он как взъерошенный воробушек, расстроенный, но не удивленный. И немедленно начал бормотать, что все это из-за него. — Прости! — С сожалением сказала Кэтрин. — Зато как ловко ты увернулся, смотри… Мне бы такие рефлексы… послушай, а как насчет медленного спарринга? Я вот хотела бы опробовать этот меч… — Ты точно уверена? — смущенно, но оправданно отозвался Беннет. — Моя плохая удача только что потратилась на этот болт, так что, возможно, в ближайшие четверть часа я даже смогу победить кого-нибудь! По каким правилам… Звонньк! Звук металла перехватил внимание Кэтрин. Ее затупленный меч оказался скрещен с широким мечом Эолы. — Какая наглость! — Эола рассерженно смотрела на Кэтрин. — Дуэль на первом занятии — как не элегантно! И ты думаешь, что можешь распоряжаться в присутствии капитана? Хмф! Только попробуй, месть будет за мной! Да, у мисс Морская Пена сегодня действительно было как будто не лучшее настроение. Хотя, конечно, Эола никогда не была отличным дипломатом… Кэтрин какое-то время обрабатывала происходящее, а потом вдруг поняла. — …это что, приглашение к бою? Не давая ледяной деве шанса выйти из ситуации, она подняла лезвие и отдала боевой салют. Кэтрин и не надеялась попасть хотя бы разок по оппонентке, но она подумала, что если каким-нибудь чудом выиграет, сможет расспросить насчет произошедшего с Кли. А еще, возможно, это был единственный шанс подраться в этом мире. — Какая бестактность! Кххмф! — Эола задрала носик и приняла боевое положение. — Ну держись, пусть свершится моя месть! И, прежде чем Кэтрин успела осознать происходящее, ей пришлось отпрыгивать, кружиться, парировать и уворачиваться от свистящих движений огромного меча. Эола однозначно решила использовать против нее лишь малую долю своей скорости и сил, но все же Кэтрин чувствовала, что разведчица наслаждается боем не меньше ее самой. Впрочем, совсем быстро Кэтрин запыхалась, пытаясь просто держаться с ней наравне. В домашнем мире у нее не было бы и шанса против мастера с двуручным мечом. Здесь же законы гравитации и пространства, очевидно, позволяли определенные вольности. Именно к этому Кэтрин пыталась приспособиться. Ну, и еще попытаться использовать неестественно танцевальные движения Эолы против нее самой, выгадать брешь, и… ведь должна же она рано или поздно открыться?.. Все больше увлекаясь, Кэтрин взмах за взмахом, словно кистью, рассекала воздух рукой с мечом. Вопреки ее сомнениям, широкий клинок меча ощущался гораздо легче и сбалансированнее, чем земное оружие. Лезвие завораживающе взлетало и крутилось, почти не требуя усилий. Но куда бы она ни ударила, дело заканчивалось промахом или блоком. Сразу же приходилось рвать дистанцию, чтобы ее не втянули в обмен ударами, силу которых у Кэтрин не было шанса выдержать. «Не давай ей делать серии атак! — осознала Кэтрин, приземляясь рядом с разбитыми в хлам манекенами. Воздушная волна от ударов разведчицы сдувала щепки и поднимала пыль. — Нужно заставить ее сделать паузу, тогда она заведет за спину меч, и… сейчас!» Подскочив с ложной атакой сбоку, Кэтрин перенесла меч и попыталась ударить в другой сектор. Бамм! Ей удалось почти долететь до противницы, но длинный клеймор опять перехватил клинок и чуть не выбил его из рук Кэтрин. Оставалось лишь снова сбежать на другой край площадки и закусить губу, пытаясь отдышаться. «Гравитация… этот мир… пространство…» — плясали спутанные мысли в попытке отчаянно что-то сообразить. Эола начала приближаться, готовя очередную убийственную комбинацию. Сжав рукоять и стряхнув пот со лба, Кэтрин шагнула навстречу. «Думай, думай!.. Как выглядели атаки других мечников… Как выглядят… его удары?..» В памяти вспыхнули знакомые кадры, которые так долго вдохновляли ее дома. Молниеносные выпады, одновременные повторы, и — любимый момент, где он исчезал, чтобы появиться в немного другом месте. «Физика?.. К чертям эту вашу физику!..» — вдруг решилась Кэтрин, в неожиданном запале кинувшись прямо в Эолу. Она попыталась ударить, перенесла — ударила с другой стороны, отскочила, снова промах… А потом, подловив снова удачный момент и зная, что ей ни за что не хватит на это дистанции, попыталась ударить вновь. Но в этот раз с громко колотящимся сердцем Кэтрин решилась отпустить рукоять меча. «Если не выйдет, я буду обезоружена…» Дома ее сабля упала бы кочергой на землю. Но этот клинок завис в воздухе — а потом, повинуясь намерениям хозяйки, со свистом пролетел и ударил Эолу по наручу. «Так вот это как! Вот как работает автоатака! — дрожа и захлебываясь восторгом, воскликнула про себя Кэтрин, — жаль, что меня сейчас не видит…» — Весьма неплохо, — удовлетворенно кивнула головой Эола. Она дышала чуть чаще, чем перед битвой, только и всего. — Да, ты… неплохо двигаешься. Надо будет как-нибудь отомстить тебе еще. Кэтрин улыбалась от уха до уха. — Да, пока с меня хватит, пожалуй… Но эти атаки с двух рук — это же просто нечто!.. Я бы никогда не смогла с двуручным мечом… — Любой меч в руках прекрасной дамы — смертельно опасное оружие, как мы и имеем честь сейчас наблюдать — медленно раздался сзади бархатный голос, и Кэтрин вздрогнула. Обернувшись, она увидела Беннета, который наблюдал за ними с безопасной дистанции огромными глазами. А над ним — вальяжно оперевшегося о стену капитана кавалерии. Кэйя негромко хлопал. — Я смотрю, вы решили незамедлительно приступить к практике! А как же вводный час, и зачитывание техники безопасности? К самому интересному — и без меня!.. Ах, как легко заменить человека в наши дни! Может это потому, что мы с Эолой оба одного элемента?.. — А что еще делать, если меня едва не обрекли на битье чучела? — возмутилась Кэтрин. — Едва?.. Но я вижу, что с этим вряд ли возникли проблемы, — оживленно заметил Кэйя. И правда, они стояли среди мелко изрубленных щепок. Когда это мы так, изумилась Кэтрин. И, что важнее, придется ли это возмещать?.. — Придется завтра вам показывать продвинутую технику, мисс Кэти, — не переставал льстить Кэйя, заставив ее покачать головой и отмахнуться, — Эола, ты позволишь все-таки украсть мою гостью из-под твоего крыла? — Хоть бы ты их всех забрал! — вздохнула вдруг синеволосая девушка, заставив Кэтрин немедленно взглянуть на нее. — Я не знаю, сколько еще мне придется терпеть дома этот цирк… Я отомщу им! Всем и каждому!.. — Если бы я мог снять эту ношу! — развел руками Кэйя. — Но Монштадт нуждается в защитнице, пока мы придумаем… как их развлечь. Впрочем, почему бы тебе и правда не переждать у Эмбер? Не может быть, чтобы лучший скаут Ордо Фавониус не мог создать подруге приятную атмосферу. В крайнем случае, можно устроить апартаменты на другом этаже штаба… — Можно мы обсудим это позже? — голос Эолы звучал устало. — Сначала Эмбер, теперь ты! Запомни — я отомщу вам за каждое слово! — Как скажешь, как скажешь, — Кэйя повернулся к Кэтрин, — мисс Кэ… Кэтрин, позвольте пригласить вас на экскурсию в горы? Горы! Там их точно никто не разлучит! Но почему Кэйя никак не перестанет спотыкаться о ее имя?.. Впрочем, она сама не лучше. До сих пор не понимает, называть его на «ты» или на «вы», и все время приходится выкручивать предложения. — Кто я, чтобы отказать капитану кавалерии!.. — Капитан, возьмите, пожалуйста, и меня тоже! — попросился Беннет. Кэйя чуть приподнял бровь, а Кэтрин снова распрощалась с надеждой насладиться прогулкой наедине. — Я хотел бы позаниматься с вами, и мисс Эоле, кажется, хочется отдохнуть от учеников! Эола кивнула, хмыкнула и задрала нос. — Какое предательство! Я занесу это в список моей мести. По дороге к телепорту Кэтрин пыталась организовать свои ощущения, но ничего не выходило. Усталости она, как ни странно, после боя почти не чувствовала. Даже наоборот, ей хотелось прыгать и делать что-то активное. А потом Кэтрин вспомнила про Кли. — Что в итоге с нашей Искоркой? — спросила она Кэйю, когда тот закончил рассказывать им с Беннетом историю о похитителе сокровищ, угодившим по собственной недальновидности на перевоспитание к Розарии и Барбаре. —Альбедо, — коротко ответил Кэйя. — Кли, похоже, задело, что выходной он проведёт не с ней, а с чужими родственниками. Однако, раньше она относилась с пониманием к такому, так что в этой истории для меня пока есть не найденные кусочки паззла. Я предложил ей посидеть у Лизы, а потом поглядим, что будет дальше. Надеюсь, ей надоест скоро сидеть на одном месте! Впрочем, мы заболтались. Беннет, ты помнишь, как отсюда найти лагерь Альбедо? — Я помню! — немедленно отозвалась Кэтрин, и не сразу поняла свою ошибку. — Я с закрытыми глазами откуда угодно туда дойду!.. В следующую секунду, поймав два удивленных взгляда, она осеклась и прикрыла губы. — …в смысле… я же с Альбедо знакома уже?.. И… это, мы так хорошо порисовали, он мне и рассказал, где его искать! Да я просто пошутила, пусть Беннет покажет! Беннет, иди первый! Пытаясь побудить Беннета, Кэтрин неосознанно показала ладонью в сторону лагеря, место которого не должна была помнить. Кэйя ничего не сказал, задумчиво глядя на снег. — Нам лучше воспользоваться телепортом, он прямо за этим поворотом! — ничего не заметив, отреагировал мальчик и провел их между последними соснами. Голубая конструкция была там. — Я пойду вперед, чтобы все неприятности на пути могли случиться заранее! Беннет поднял большой палец вверх, коснулся магического сооружения и, омываемый синим облаком, буквально растворился в воздухе. Кэйя повернулся к Кэтрин, очень внимательно и глубоко глядя на нее. А потом подошел вплотную, так что морозное облачко ее дыхания коснулось его неприкрытых ключиц. «О нет, — сглотнула она, осмеливаясь встретить умный и проникающий прямо вглубь нее взгляд синих глаз. Эта полуигривая улыбка… — Он слышал и догадался! Не нужно было отсылать Беннета… Боже, а если он примет меня за шпионку какого-нибудь Фатуи?..» Кэтрин не выдержала взгляда, которым всегда так восхищалась. Уставившись на ромбик смуглой груди прямо перед собой, она ждала вердикта Кэйи. Он не мог не заметить странностей вокруг нее и Эми. «Кусочки паззла…» — Что же, вот мы и остались вдвоем на секунду, мисс Кэти, — по-кошачьи произнес Кэйя над ухом. — Не против, если я слегка к вам прикоснусь?.. Телепорт сработает только если мы будем держаться вместе. И он положил прохладную руку к ее горящей жаром спине, скользнув пальцами по волосам и складкам платья. Именно тем складкам, где в тайном кармашке она скрывала гнозис. Кэтрин боролась с паникой. Это ловушка. Он все знает. Вот почему он решил провести так много времени с ней. Это расследование. А она уже начала думать, что… вот идиотка!.. Голубоватое сияние неумолимо обволокло их, а Кэтрин захотелось завыть от отчаяния. Куда он ее телепортирует?.. Подняв беспомощные глаза на таинственно улыбающегося спутника, Кэтрин видела, как в голубом потоке сырой силы искрится его строгий силуэт. Как развеваются волосы и накидка, как горит голубым глаз Бога. В вихре снежинок и ледяного ветра ее бросило в пот, когда Кэйя подхватил ее за плечи второй рукой и ближе придвинул к себе, не отрывая взгляда. А потом все закончилось. — Не благодарите, — чрезвычайно довольно промурлыкал капитан кавалерии. Вокруг мирно покачивались заснеженные сосны с другого конца горы. Ледяные хлопья еще летали, забиваясь в глаза и нос. — Как вы разрумянились на морозе, Кэти! Пойдемте скорее вас греть! Как ощущения от этой поездки?.. Кэтрин еще стояла с бешеным пульсом. Всего ледяного воздуха горы сейчас не хватало, чтобы остудить ее тело, а Кэйя продолжал стоять вплотную и придерживать за спину. — …Пробирает! — призналась она. — Значит, вам понравилось рисовать здесь с неким алхимиком?.. — чуть отрешенно хмыкнул капитан кавалерии. Похоже, вы скоро с ним снова увидитесь. Кэтрин перевела на него странный взгляд и открыла рот, но решила ничего больше не говорить. Что-то уж чересчур Кэйя не так на нее действует! Наконец Кэйя вернулся к обычному шутливому тону и отпустил ее. — Пойдёмте-ка! Нам с вами во-он в ту пещерку! — Он махнул рукой в сторону хорошо знакомого прохода. — Боюсь, правда, в компании сегодня планируется не только ваш драгоценный товарищ, — пробормотал Кэйя у входа в пещеру. Альбедо, стоя у стола делал какие-то заметки. В чугуне закипало ароматное варево. Судя по запаху, нечто травяное. — А, это вы! Я уж подумал, вернулся Хэйдзо. Он вышел осмотреть красоты, как он мне сказал, — вместо приветствия спокойно сказал Альбедо. — Что-то до сих пор его нет. «Трое одних из умнейших людей рядом, и среди них — я, скрывающая черт знает что, — тоскливо подумала Кэтрин. — Ладно, надеюсь, они будут слишком увлечены друг другом». — Наш инадзумский шпион затерялся среди снегов, — с ухмылкой заметил Кэйя. — Не будет ли у тебя согреваюшего зелья для мисс Кэтрин? — Не нужно, спасибо! — Кэтрин просто присела рядом с костром. Хотя пот уже и начал остывать за загривком, жар почему-то не сходил. Да уж, ни секунды покоя с этими людьми! А все-таки быстро он начинает подозревать людей в шпионаже… Понять бы, шутка это или нет? С другой стороны, а что сам Хэйдзо забыл в Мондштадте, помимо туристического интереса? Не то, чтобы Кэтрин была против, она обожала умных людей, но… что они все замышляют? — Угу, — Альбедо, не успев вынырнуть из созерцания схем, вновь склонился над столом. — «Угу» что? Весь в работе! — Кэйя с улыбкой развёл руками. — Кэти, да вы что на полу?.. — Сейчас-сейчас… Кажется, сделал… — Альбедо отложил ватман. — Присаживайся на стул, Кэтрин! Я заварю тебе зелье и чай, — распорядился он, пододвигая ей стул. — Погодите, а где Беннет? — встрепенулась Кэтрин, не успев сесть. — Беннет? — переспросил Альбедо. — Он тоже на Драконьем Хребте? — Неужто неприятности его все же настигли? — обеспокоенно нахмурился Кэйя. — Вы про того мальчика с очками в волосах и в шортах? Бабушка сказала, что он чудак! — Послышался детский голос. На пороге стояла девочка — ровесница Кли, вот только совсем иначе одетая и с другой причёской. Аккуратные локоны собраны были в хвост на макушке. Руки она прятала в меховую муфточку в тон пальто. — Мира, ты не мёрзнешь? — поинтересовался Альбедо. — Ни капельки! — Вздёрнув головку, девочка прошла к столу и села по другую сторону на свободный стул напротив Кэтрин. Кэтрин заметила, что Кэйя многозначительно кивает на эту девочку: «Вот тебе и причина несчастий!» — Знакомьтесь, Мира Лоуренс… Племянница Эолы. Тогда все понятно! — Мира, это Кэйя, ты про него слышала. И Кэтрин, но для друзей Кэти, — Альбедо чуть улыбнулся, окинув Кэйю быстрым взглядом, пока тот едва заметно нахмурился. «Так, надо сконцентрироваться». — Где ты видела того мальчика в шортах? — спросила Кэтрин. — А вон! — Мира махнула рукой в сторону выхода. — Идем, покажу! — Кэйя, посмотри пока, где затерялся Хэйдзо? — невозмутимо распорядился Альбедо. Кэйя вздохнул и вышел из пещеры. А Мира повела Кэтрин в направлении телепорта. — Здесь есть ещё один. Он во-он там! — Она ткнула пальчиком в телепорт под горой. И как туда спускаться? — подумала Кэтрин, но делать было нечего. Беннет стоял вплотную к телепорту. Примёрз, что ли? И уходить оттуда будто бы не собирался. Кэтрин огляделась. Сесть было не на что. Номер «скатиться с горки» не пройдёт! А самое обидное заключалось, пожалуй, в том, что перед таким, казалось бы, незначительным препятствием, даже владение стихиями было бессильно. Значит, придётся идти в обход! Мира убежала обратно в пещеру, и Кэтрин в итоге большим крюком спустилась по тропинке. Хлопья снега летели в лицо. — Беннет! Ты как? — Подойдя к нему, она замерла. Он выглядел здоровым, но таким расстроенным, что Кэтрин захотелось немедленно его обнять. — А, мисс Кэтрин! Я, кажется, сломал телепорт, — обречённо сообщил он и, прислонившись к нему спиной, опустился прямо на снег. — Вам лучше держаться от меня подальше. Все телепорты здесь работали исправно. Но стоит мне заскочить на огонёк к Альбедо, как начинают происходить странности. В тот раз на нас обрушилась лавина, а теперь ещё и это… — Пфф… Беннет, на Драконьем Хребте полно телепортов! Он мог выйти из строя из-за погоды. Ну хочешь, попробуй ещё раз со мной здесь. Беннет кивнул и, найдя в себе силы улыбнуться, поднялся и приложил ладонь к телепорту. Ничего. Ни свечения, ни характерного звука вибрации. Ни-че-го. — Но только что же они работали? — от одного воспоминания об этом Кэтрин бросало в дрожь. — Давай мы сейчас вернёмся в пещеру, а по пути проверим другой телепорт? — Кэтрин бодро зашагала обратно. Беннет шёл за ней следом. Поднявшись, они подошли к другой станции, и Беннет проделал всё те же манипуляции, что и несколькими минутами ранее. Безрезультатно. — Кажется, в Мондштадт мы сегодня не попадём, — несчастным голосом пробормотал Беннет. — Возвращаемся в пещеру, — твёрдо сказала Кэтрин. Дрожь в теле не спадала, и, кажется, это было уже не от эмоций, — ты, может, и владеешь пиро, но я нет, и здесь замёрзнуть не желаю! Только не вини себя, ладно? Ты ни причём! Беннет взглянул на неё такими несчастными глазами, что сомневаться в серьёзности его самобичевания уже не приходилось. — Я уж скорее поверю, что это проделки Бездны, — продолжала Кэтрин. — Идём же! Из пещеры доносился знакомый говор. Альбедо рассказывал Мире сказку о возникновении Драконьего Хребта. Вдалеке сквозь снег обозначились силуэты Кэйи и Хэйдзо. Их голоса всё приближались. Они тоже шли к пещере. Кэтрин ускорила шаг. Они должны были узнать, что случилось!